孩子们的茶会

「罗洁梅茵大人，虽然我还在学习当中，但您看这样如何？」

克拉丽莎一边说着，一边向我展示近来的工作成果。先前领主会议期间，克拉丽莎负责与戴肯弗尔格交涉，都是与领主夫妇的文官们一起工作。现在领主会议结束了，她便回到我的房间来为我做事。

我已经决定去了中央以后也要发展印刷业，只不过得等到成年之后才能正式开始。而且在了解过中央神殿孤儿院与灰衣神官们的现况后，说不定也得推动慈善事业。因此，为了能在中央顺利地发展事业，克拉丽莎正帮忙整理资料，了解我至今发展新事业时与贵族打过怎样的交道。

具体而言，就是当时斐迪南与贵族有过哪些交涉、订过哪些契约、共有多少人与店家接到过他的指示等。除此之外，她还参考了戴肯弗尔格与中央的交涉方式，开始拟定计划，思考要如何在中央发展印刷业，以及这件事该找哪个部门的文官协商。

「克拉丽莎，妳竟然能在这么短的时间内查到这么多资料。而且我完全不晓得自己在孤儿院成立工坊的时候，斐迪南大人暗中做了这么多事情。」

看着手上的资料，我才知道自己与班诺他们在忙碌奔波时，斐迪南也同样一直在暗地里帮忙斡旋，因此重新体认到了自己的目光有多么狭隘。当时斐迪南老是要我向他报告，还得预约几天之后的会面时间，我总是嫌麻烦，但原来这些事都是重要且必要的。

「因为我可不能输给成为孤儿院长后，会为罗洁梅茵大人帮上大忙的菲里妮呀。」

今天菲里妮也去了神殿，与莫妮卡一起交接孤儿院长的相关事务。不久前她还与哈特姆特就任为神官长时一样，举行了宣誓仪式、获得青衣。现在是堂堂正正的青衣见习巫女了。

顺带一提，罗德里希也在我的指示之下，根据普朗坦商会与奇尔博塔商会提出的在中央开店的需求，列出他们在中央需要多大的店面、需要重新采购哪些工作用具，以及要为同行员工准备多少房间跟房间大小等。等一下我们举办茶会的时候，他也会留在这里继续计算。

确认莉瑟蕾塔与谷丽媞亚已经做好茶会的准备后，我便拜托奥黛丽在房内留守。一等韦菲利特与麦西欧尔离开房间，守在门外的达穆尔就会前来知会，所以在那之前便先待命。

「罗洁梅茵大人，达穆尔前来通报，说韦菲利特大人与麦西欧尔大人已经离开房间了。」

安洁莉卡先是走出房间，回来后向我禀报。于是我带着侍从与护卫骑士们出发前去参加夏绿蒂主办的茶会。

「你们都退下吧。」

互相道完寒暄，在招呼下落座后，夏绿蒂先喝了口茶、吃口点心以示安全，随即吩咐近侍们退出房间。我们也跟着指示自己的近侍退下。于是乎，此刻房里就只有我们四名领主候补生。

「今天就使用这个吧。」

夏绿蒂说着，准备发动指定范围的防止窃听魔导具。我急忙阻止。

「夏绿蒂，使用指定范围的魔导具只会消耗妳一个人的魔力吧？还是使用人手一个的那种魔导具吧。」

「不，姐姐大人。今天还是使用指定范围的比较好。因为若长时间使用单人的魔导具，麦西欧尔可能会太过疲累。我听说他平常在神殿就已经很常奉献魔力了。」

……什么！？

斐迪南从很早就开始让我使用防止窃听魔导具，所以我从没想过这么做会给人造成负担。但原来那种单人手持的防止窃听魔导具若使用太长时间，有时候会让还未就读贵族院的孩子不堪负荷。

「这是什么意思呢？」

「妳与叔父大人同样都是常识和能力异于常人，你们算是同类吧。」

由于领主会议期间，他领曾强力要求我前往中央神殿当神殿长，领主夫妇也接到王族的召见被问及此事；尽管拒绝过了，但双方却再一次在摒除近侍的情况下进行谈话。接着回领以后，领主一族竟又摒除他人，私底下进行谈话，随后神殿的交接工作便突然加速进行。基于以上种种，据说众人都在揣测国王是否下了命令，要我去中央神殿担任神殿长。

我点头予以肯定，韦菲利特随即发出呻吟：「所以我才不喜欢跟妳绑在一起嘛。」夏绿蒂则是显得欲言又止，目光在半空中游移了半天后，微笑道：「幸好姐姐大人很快就会成为国王的养女，这样也不算不敬，真教人松了口气呢。」

「哥哥大人……」

之后有一段时间，尽管领地排名上升了，但所受待遇仍与下位领地时没有两样。然而，随着圣典绘本与智育玩具开始贩售，儿童室对孩子们的教育也有完整规划，他领对艾伦菲斯特的看法便逐渐有了改变──柯尼留斯他们正是这个世代。这个世代的人同时经历过下位领地待遇的艾伦菲斯特，以及快速成长的艾伦菲斯特。

「妳、妳……都还没正式成为国王的养女，就对席格斯瓦德王子提出了这种要求吗？」

在适合推动领地发展的下任领主长大前，我想要担任暂代领主──这种事可没有说出来这么简单。届时夫婿的挑选、讨厌变化的贵族们的抨击等，会面临许多让人想要半途而废的麻烦。等到韦菲利特不再是下任领主，接下来在布伦希尔德的孩子出生之前，莱瑟冈古的贵族们有可能都会顽抗到底。

「之前因为领内的大人多数都讨厌改变，所以我一直对自己至今做的这些事情没有信心。现在听到夏绿蒂想要维持这些做法，我真的很高兴。我会支持妳的选择……不过，感觉妳就算成为上位领地的第一夫人也会做得很好，真的要选择留在艾伦菲斯特吗？」

「夏绿蒂、麦西欧尔，你们负责把母亲大人带到其他房间，让她远离莱瑟冈古那群人。我与罗洁梅茵负责把他们赶走。」

「而且，我因为在学习魔力压缩法时签了契约，不能与姐姐大人为敌。所以我认为自己最好招赘夫婿，留在艾伦菲斯特。一旦姐姐大人成为国王的养女，艾伦菲斯特自会成为您的后盾，不可能与您为敌吧。但倘若我嫁往他领，根本不晓得那个领地会是怎样的立场。毕竟就连我们几乎没有真实感的政变，也才发生在不到二十年前。」

而斐迪南毕业后，到了达穆尔这一代，适逢政变的结束与肃清，艾伦菲斯特的领地排名便毫不费力地自动上升。他们这个世代，是见证过艾伦菲斯特还是下位领地的最后一群人，同时也经历了最多的变动。比如让各地青衣神官还俗成为贵族的特别措施、肃清后教师阵容与课程内容的大幅更改，都发生在这时候。

我变出思达普，轻敲黄色魔石咏唱「奥多南兹」，然后说了：

「面对叔父大人严厉的指导，姐姐大人总能若无其事跟上，您曾有过挫折吗？」

夏绿蒂与麦西欧尔纷纷笑出了声，却完全没有帮我反驳韦菲利特。

夏绿蒂说她开始辅佐芙萝洛翠亚，帮忙处理领主第一夫人的公务以后，会去察看贵族们在城堡里的工作情形。结果她切身地感受到，只知以前下位领地做法的大人，与很少被视为下位领地贵族看待的年轻人们，认知完全不一样。

她说她要借由领主一族也会出入神殿，逐渐降低贵族们心中对神殿的反感，然后举行仪式、增加加护；证明这样做确实有效后，日后就能自豪地告诉他人自己是神殿出身。还会发展印刷业，把书送来给我。另外也会精心栽培义大利餐厅的厨师，让艾伦菲斯特成为美食闻名的领地。不管是儿童室的教学规划还是成绩向上委员会也都会继续保持，不让学生的学科成绩下降。一边保有我至今所做的一切，一边改变大家的认知──

我也从椅子滑下来。韦菲利特颔首，再看向不知所措的夏绿蒂与麦西欧尔。

……唔唔。我、我才没有呢。

韦菲利特垮下肩膀，说道：「我真是打从心底同情将成为妳未婚夫的席格斯瓦德王子。」这么说是什么意思嘛？我往他睨了一眼，韦菲利特接着却开始开导麦西欧尔。

「我们必须完美避开大人的干涉，做做表面工夫，努力守护姐姐大人为我们带来的一切。既然姐姐大人将成为国王的养女，那么艾伦菲斯特做为您的老家，便得维持好现状不让您蒙羞。我认为这就是我能给予姐姐大人的回报。」

现在是因为旧薇罗妮卡派刚刚瓦解，莱瑟冈古一族的声势较大，但夏绿蒂说了，她想要慢慢消灭他们的气焰，并让领内贵族的想法也慢慢改变。所以为了下个世代，她身为领主候补生会从他领招赘夫婿。

「好的，韦菲利特哥哥大人，由我们代替养母大人来应付他们。不管怎么看，莱瑟冈古的贵族们都只会对肚子里的小宝宝带来不良影响。」

韦菲利特一脸担心地问道，我摇了摇头。

「所以，如果目的在于维持住姐姐大人改变后的体制，那么现在艾伦菲斯特里，我是最适合成为奥伯的人。而麦西欧尔与接下来即将出生的弟弟或妹妹，或许会成为擅长推动领地发展的奥伯吧。在他们长大之前，我想尽到类似于暂代奥伯的职责，往后也继续在旁辅佐。姐姐大人愿意支持我吗？」

「……哥哥大人，您没问题吗？之前他们让您留下过许多不好的回忆吧？而且考虑到今后与莱瑟冈古一族的应对……」

「在社交这方面，你可千万不能以罗洁梅茵为范本。仪式与学习你可以拿她当榜样，但就只有社交与常识绝对不能以她为标准。毕竟就连叔父大人也一个头两个大，我们更不可能应付得来。每个人都有他擅长的事情，所以你要向他人的长处看齐，知道了吗？」

「……姐姐大人总是像这样，自己一个人把事情揽下来呢。」

夏绿蒂用那双蓝色眼眸没好气地睨我一眼，看起来真是太可爱了。因为我偶尔也想当个可靠的大姐姐，于是赶在夏绿蒂行动前从椅子上滑下来，「嘿！」的吆喝一声准备好魔导具后，使其发动。是动作快的我赢了。

「既然叔父大人与罗洁梅茵姐姐大人都异于常人，那您也不是一个人呢。」

「……感觉是从与叔父大人同时就读贵族院的那个世代开始，贵族的认知便慢慢有所转变。」

「莱欧诺蕾，麻烦妳通知母亲大人、基贝•莱瑟冈古与祖父大人。安洁莉卡，也麻烦妳召集领主候补生的所有护卫骑士。」

「才没有这回事……」

「夏绿蒂，我已经不是下任奥伯了。既没有必要取得他们的协助，也不用再忍受他们的谩骂。我会负责挡在前面，妳就趁这机会好好思考要如何向基贝•莱瑟冈古抗议、取得他的协助。这方面妳更擅长吧？」

……可恶的斐迪南大人！

「接下来这五年若要与他领联姻，只能是他领贵族嫁过来或入赘进来，所以他领的贵族将会变多。我打算吸收各个领地不同的做法与观念，届时这些都能成为可以反驳莱瑟冈古贵族的依据，说他们的主张并不合理。」

「之前领主会议的报告会上我从没听说这件事，所以头一次听到时我还吓了一跳。同时我也担心一件事情，所以想要问问妳……妳成为国王的养女以后，该不会被迫成为中央神殿的神殿长吧？我在茶会等场合上耳闻过他领神殿的情况，听起来都和艾伦菲斯特的神殿相差甚远喔。」

「这些就是我能做到的事情。」夏绿蒂微笑说道。听到她想珍惜守护我至今所做的一切，我心头有股暖意缓缓泛开，脸上也不由得绽开笑容。

「我们去找母亲大人吧。」

「哈特姆特，请你去调查是谁把有关领主会议的事情告诉莱瑟冈古的贵族。背后一定有人在煽风点火。」

哼，回想起当时的情况，我不由得气从中来，转头对夏绿蒂说：

「我是哈特姆特。此刻莱瑟冈古的长老们都来到了城堡，质问要把罗洁梅茵大人送往中央是怎么回事。他们很可能是刻意挑了奥伯不在的时候。接下来芙萝洛翠亚大人似乎要一个人应付他们。您曾说过『胎教』是吗？我想对此可能有不好的影响。」

我侧过头，带有确认意味地询问后，韦菲利特扬起嘴角。

我挺起胸膛说完，回到位置上坐好。夏绿蒂淡淡笑着，喃喃说道：「姐姐大人每次都对我太好了。」

「哎呀，韦菲利特哥哥大人，您说话怎能这么失礼呢。我自认为非常关照去了亚伦斯伯罕的斐迪南大人，但从来没把麻烦推给他喔。」

听完韦菲利特的建言与夏绿蒂的亲身经历，麦西欧尔显得如释重负：「原来我不是一个人。」看到就只有他们三人彼此互相理解，我有些不甘心。

「正好让他们见识一下，自己所拥戴的领主候补生才是最恐怖的。」

「我敢打包票，一定只有妳这么认为。」

……斐迪南大人从没这么贴心地为我着想过喔！？

「叔父大人去了他领以后，从妳对他的态度来看，就能知道妳即使去了中央，也不会弃艾伦菲斯特于不顾……虽然很可能把麻烦推给我们就是了。」

斐迪南备受薇罗妮卡迫害，基本上只提升自己优秀的个人成绩，对领地排名的变化并没有太大贡献。但是，修习骑士课程的学生们却在他狠辣无情的指挥下，连连在比夺宝迪塔时战胜戴肯弗尔格；修习文官课程的学生也因为自领内出现了最优秀者，自然而然便产生了要努力追上他的竞争意识。

「这种要求很不敬吗？既然在艾伦菲斯特不只奥伯，领主一族也会出入神殿举行仪式，要求王族比照办理也是理所应当的吧？另外我还建议，由于我身体虚弱，最好还是由健康的王族担任神殿长、举行仪式更为妥当，这句话也不该说吗？」

我挥下思达普后，白鸟便「咻」地穿过墙壁消失，往哈特姆特飞去。自始至终一直瞪着白鸟看的韦菲利特愤然起身。

我完全没想到当初教导魔力压缩法时，所签订的契约竟会在这种时候形成阻碍，不由得头皮发麻。我并不想把夏绿蒂绑在艾伦菲斯特。我正为自己的目光短浅抱头苦恼时，夏绿蒂露出苦笑，眼神温柔地注视我。

「姐姐大人，我是自己深思熟虑后决定签订契约，好学习魔力压缩法增加魔力喔。您不必为我的选择感到过意不去。即便您与父亲大人不再是养父女了，也不管发生怎样的情况，只要您愿意相信我会站在姐姐大人这一边，这样就足够了。」

「毕竟妳为艾伦菲斯特带来的可说是难以计数，但对于即将前往中央的妳，艾伦菲斯特却没有多少东西可以回报。就连做为王族的后盾，我们的力量也薄弱到了极点……所以在妳去中央的时候，至少要让妳知道，一定会有人站在妳那一边。」

「您是什么意思！？」

夏绿蒂一脸不安地接连问道，韦菲利特轻拍了拍她的肩膀。

夏绿蒂非常客观地发表对自己的评语。感觉夏绿蒂会在暗中给予支持，在协调众人上发挥极大的用处。

夏绿蒂这番话让我高兴得想哭，而一直安静听她说话的韦菲利特也点点头。

「姐姐大人，我的能力偏向辅佐。十分遗憾的是，我并不适合为了领地的发展就做出大胆决断，或是引进新事物。我更擅长协调，或是遵守着他人订下的框架使其慢慢渗透。」

「您说得是，韦菲利特哥哥大人。就算肃清过后没有了政敌，他们还是有些太得意忘形、太嚣张了呢。为了以后着想，趁这机会好好挫挫他们的锐气吧。」

「一般的贵族谁敢说这种话！」

「当下席格斯瓦德王子确实是很惊讶呢。可是如果不说出来，感觉他根本不懂我们在想什么，所以我对于自己说了这些话并不后悔喔。」

「现在到处都在谣传妳将前往中央。」

「才不是韦菲利特哥哥大人说的那样，我一直都很努力不给斐迪南大人增添麻烦喔。」

……请不要把我跟他归在同一类！我是想加入你们啊！

韦菲利特与夏绿蒂先是互相对望，然后胆颤心惊地朝我看来。

夏绿蒂突然用认真无比的眼神这么问道。究竟可以语气轻快地随便回答？还是该认真地和她一起烦恼？我一时间不知该如何回覆。

「可能至少会要我过去察看情况，但不至于要我进入神殿当神殿长吧。因为我事先对席格斯瓦德王子要求过了，如果要让我当神殿长，其他王族也请比照办理。」

「但妳的努力完全造成了反效果吧？」

「我们哪有排挤妳，有个常识与能力都异于常人的手足，妳能明白我们的艰辛与挫折吗？」

「是！」

「夏绿蒂，只是帮忙出点魔力而已，并不会对我造成什么负担，所以妳偶尔可以依赖我这个姐姐大人喔。毕竟现在城堡里的社交活动，还有辅佐养母大人的工作都落在了妳的身上。而且看妳准备得这么周到，想必是为了讨论我将前往中央一事吧？」

「请你们三个人不要排挤我。」

我微微一笑，握住韦菲利特的手。

「说到妳的努力造成了反效果，现在还有必要隐瞒妳离开一事吗？」

认清自己的长处与短处后，夏绿蒂想要让艾伦菲斯特维持在我所改变后的模样。闻言，我点一点头。

「有的。听说姐姐大人决定与哥哥大人订婚的时候，拜托了父亲大人，让我可以自己挑选结婚对象。还有像这一次，明明姐姐大人不是自愿成为国王的养女，我却能有各式各样的选择……我到底该怎么报答姐姐大人才好呢？」

「咦！？」

「罗洁梅茵姐姐大人不管做什么都好厉害，原来她也有不擅长的事情啊。我还因为就算向她看齐，也没办法做到和她一样，一直很沮丧呢。现在我心情轻松一点了。」

「由我来发动指定范围的魔导具吧，总不能只消耗妳一个人的魔力嘛。」

「托姐姐大人的福，我们从来不用真正地理解到，下位领地都是受到怎样的待遇。与三十岁以上的人谈过话后，更是能深刻体会到这一点。」

在其他房间待命的近侍们慌慌张张开始集合。感受到护卫骑士们充满紧张感的肃穆氛围，麦西欧尔与夏绿蒂倒吸口气。韦菲利特一边叮嘱两人跟上，一边朝我伸出手来。

「在贵族院，他领总说我们没有身为上位领地的自觉、应该表现出上位领地该有的样子。可是，只要观察过领内的贵族，就能发现认知确实一点一点在改变。如果姐姐大人今后也还在领内的话，我就可以什么都不用想，只要批判那些想法古板的贵族真教人伤脑筋就好了。」

「罗洁梅茵，走吧。不能让他们趁父亲大人不在时为所欲为。」

接着我与韦菲利特进入贵族院就读，开始推广新流行。我们还成立了成绩向上委员会，使得学生的学科成绩大幅提升，艾伦菲斯特的飞跃性成长也引来他领瞩目。对于宿舍里的美味三餐，大家更是习以为常，茶会的邀请函甚至多到必须进行筛选。社交周期间邀约同样不曾间断，就连上位领地也会提出邀请。由于领地排名每年都在上升，我们这个世代从未被视为下位领地看待过，夏绿蒂自然也是没有下位领地认知的世代。

明明我这么努力想帮上忙，这么说也太过分了。我要严正抗议。闻言，韦菲利特「唉」地耸耸肩后，倏地以手指我。

所以快让我加入你们──听见我的诉求，韦菲利特与夏绿蒂面面相觑。

「麦西欧尔，你把罗洁梅茵视为目标就好，但要是心想着非得做到和她一样不可，那只会让自己感到痛苦，而且还会丧失自信。」

奥多南兹在重复了三次哈特姆特的传话以后，变回黄色魔石。韦菲利特瞪着魔石，发出低吟：「他们居然趁父亲大人不在的时候，来找母亲大人抗议……」齐尔维斯特等人会先在莱瑟冈古短暂休息，再往亚伦斯伯罕移动。所以长老们行动时，是明知领主已经不在城堡。

……怎么话题从一开始就这么沉重！？「只要夏绿蒂可爱地对我说『姐姐大人太棒了！我好尊敬您』，这样我就心满意足了喔。」──我可以这么说吗？应该不行吧？

「我也有个常识与能力都异于常人的师父啊！我也是历尽艰辛。」

在韦菲利特与夏绿蒂及麦西欧尔讨论著各自要做什么的时候，我让防止窃听魔导具停止运作，接着唤来近侍们。不知发生何事的近侍们进来后，我告诉大家莱瑟冈古的长老们来到了城堡。

我记得第一次使用，是为路兹召开家庭会议那时候，但在那种肯定要谈上很久时间的场合下，斐迪南应该只是为了要让我保持安静。当时斐迪南已经大致掌握我的魔力量了吧。不过，倘若我真的因为使用太久而身体不舒服，他大概也无所谓，觉得这样正好能让我中途离场吧。

但夏绿蒂似乎认为，一旦总是站在前方、破坏既有常识的我不在了，领地排名肯定也会在转眼间下降。领内因循守旧的大人仍占绝大多数，就连领主一族与其近侍也还没有彻底改变自己的认知。留在艾伦菲斯特领内的人，必须想办法别让现况倒退回从前──说完，夏绿蒂叹了口气。

「不只夏绿蒂，韦菲利特哥哥大人也愿意站在我这一边吗？」

「我也曾因为无法和姐姐大人一样，觉得自己没有资格当领主候补生呢。这是我们兄姐两人都走过的道路唷。」

我「噢噢」地发出哀嚎时，有奥多南兹飞了进来。为免白鸟降落在茶水或点心上，所有人都往桌外伸长手臂。最终奥多南兹停在我的手上。

麦西欧尔一脸认真，点头聆听韦菲利特的教诲。