开始做纸

今天终于要正式开始做纸了。我干劲十足，还兴奋到路兹叫我冷静一点。

这天的工作内容，要依据木材行告诉我们的，以及路兹向许多人打听到的资讯，找到并砍下我们要的木头。然后在河边蒸木头，再浸泡河水、剥下黑色树皮，就可以暂时收工离开森林。剥下的黒色树皮就带回仓库晾干。

因为只要做明信片大小的试作品，所以不需要准备太多材料。虽然要蒸上好几个小时的木头需要大量木柴，但在森林里工作，收集柴火并不难，也可以在快烧完之前再去捡。只不过，要带着锅子和蒸笼去森林的路兹会比较辛苦。为此，路兹一大早就去借了仓库钥匙，拿来了锅子和蒸笼。从森林回来以后还要在仓库工作，所以已经事先知会过马克，钥匙暂时要借用一阵子。

事前的准备工作万无一失，但发生了预想不到的状况。

「路兹，你真的可以吗？」

「……嗯。」

路兹这么回应。但他把锅子和蒸笼都绑在木架上背着的样子，却让看的人胆颤心惊，觉得他随时会被压扁。

真是失算。原因很简单，当初制作锅子和蒸笼时，都考虑到了路兹搬得动的重量。路兹也说过这样的大小没问题。但是，却完全没料到要同时搬两样东西去森林。

「不然蒸笼由我来拿吧？」

「梅茵不行啦。」

路兹都说不行了，那我肯定搬不动。我能做的，就只有为路兹加油-和去森林的时候不要太过逞强。

我和路兹一如既往，和一群孩子一同前往森林。

「路兹，那是什么？」

「你们打算在森林做什么啊？」

看见路兹背在背上的锅子和陌生蒸笼，孩子们都一脸好奇。

「我们要用锅子和蒸笼做东西。」

背上的行李很重吧。路兹变得沉默寡言，回答也很简洁。虽然语气听来像在不高兴，但好奇心旺盛的孩子们不以为意地继续发问。

「咦？要做什么？是不是好玩的事情？」

「……不是。我能不能当上学徒，就看能不能做出这样东西。所以，不要来打扰我们。」

「是喔，知道了。路兹，加油喔丨？」

「嗯，反正接下来只要晾干树皮。」

「……诶，路兹，难得都砍下来了，要不要试着用陀龙布做纸呢？反正大家都不要，数量也很多，又是才刚生长就砍下来，繊维应该很柔软……」

森林里的东西多数都可以在生活中派上用场。毕竟我也在这个世界生活了快一年的时间，思考方式也被这边的人影响了，看到东西就先捡起来再说，但以前在日本绝对不会这么做。

……嗯。不牢牢记住的话真的会死呢。而且不只我，还会连累家人。

「不过，还真奇怪。」

「嗯，我们会的。啊，爸爸，我们去森林了喔！」

「嗯。」

孩子们都知道，绝对不能妨碍在参加选拔考试的人。因为换作自己参加考试的时候，对方也有可能会报复地妨碍自己，而且要是妨碍了别人这件事传出去，自己也很难找到工作。

大概是休息了一会儿后恢复了カ气，路兹去捡回刚才因为陀龙布而扔掉的木头。

「梅茵，不好意思，你能顾一下火吗？我去把刚才丢掉的木头捡回来。」

「梅茵，怎么了吗?! 」

「你要是在做好纸之前病倒就麻烦了。你可以在这附近捡捡树枝，但不要跑太远喔。如果有什么事情就大声叫我，知道了吗？」

我用手上的碎木片刨开红色果实四周的泥土，把红色果实挖出来。一拿起果实，果实突然间开始发热。

噢噢？看来哪个世界都一样，大家都想挤进热门的行业，竞争相当激烈呢。

「路兹，那是什么？」

「……知道了。」

「快点砍掉！」

……什么?! 这个长得这么快的植物是什么东西?!

在仓库里头坐下来后，路兹一把拉出放在锅子里的黑色树皮，挥着树皮问：

「陀龙布搞不好适合用来做纸耶。」

现在这种情况下没有时间聊天了。我照着路兹的指示往河川奔跑，刚好和我相反，听到路兹口哨声的孩子们纷纷聚集前来。

「嗯，知道了。」

比起砍伐了快速生长树的路兹，我更加狼狈地喘着大气。不知情的人看了，肯定还以为我才在最前线奋勇厮杀过。

「哦……」

显然红色果实也是做菜时偶尔会用到的神奇食材的朋友。老实说我根本不知道会发生什么事，也不知道该怎么处理。情急之下，我用尽全力尽可能把果实抛到远处——但心有余而力不足，果实飞不到五公尺远就「咚」一声落地。

「我是第一次看到那种东西嘛。就算你说跟平常不一样，我也看不出来啊。」

「但路兹更需要休息吧？」

身负顾火重任的我握着碎木片，视线片刻不离火堆。虽然现在稍微懂得控制火势了，但只要我一不注意，还是常常发生意想不到的状况，最后都以失败收场。

「梅茵，你快去河川的另一边！知道了吗？」

「应该掉在那边……」

「那我去砍木头，梅茵就在这里休息，顺便顾锅子吧。」

「什么啊，梅茵都不觉得奇怪吗？」

路兹用锅子装了河水，放在石灶上后，迅速堆起木柴生火。

我光是搬自己采到的东西就筋疲カ尽了，完全没有多余的カ气帮路兹。

碰！碰碰碰！瞬间，红色果实伴随着爆炸声飞散开来，四面八方忽然接连地窜出绿芽。就在我愣住了的时候，植物已经迅速生长到了我的脚边。

把陀龙布放进蒸笼，再请路兹放在锅子上。接下来好一段时间只要补充木柴，不让火熄灭就好了。我一点一点地放进刚才搜集来的碎木片，路兹负责观察火势。

本来就在附近的路兹沙沙沙地光速跑来。一往我指的方向看去，登时脸色大变，嘴巴含住手指「哔——」地发出高亢的口哨声。

「应该都砍掉了，但搞不好陀龙布还会出现在其他他方，所以大家采集的时候要小心。一有事情就吹口哨吧。J

「我会努力记住的，你再教我吧。」

不明白孩子们为什么这么干脆就放弃追问，事后问了路兹我才知道，虽然多数的孩子都是在父母的介绍下找到工作，但受欢迎的工作也会有很多人抢破了头。遇到这种情况，有时父母会改为介绍另一个地方，有些店家则会举办选拔考试。

孩子们再度散开采集，路兹走到我旁边。

路兹说陀龙布是一种生长速度极快的树，要是不在它刚长出来的时候砍掉，不出多久就会吸光附近土壤的养分。而且一旦长大，要砍倒也不容易，届时就只能委托骑士团出动。

结果我就瘫坐在锅子附近，看着孩子们联合起来，砍掉生长得极快的植物。既然对手是植物，用火烧掉它们就好了啊……但我只是放放马后炮，事实上才跑没两下就已经上气不接下气，根本没办法听路兹的话到河川的另一边去。

渐渐地附近的碎木片都捡光了，我一步步地远离锅子，收集木柴，忽然在地上看见了一个长得很像石榴，有一半都埋在土里的红色果实。

「咦？这是什么？能吃吗？还是可以榨油？」

「是喔……」

「陀龙布现在就出现有点太早了。一般都是进入秋天后，要再一段时间才会出现。」

「对喔，梅茵是春天以后才开始能来森林。」

还以为提问攻势会没完没了地持续下去，却在一听到这是路兹为了成为学徒非做不可的事情以后，立刻戛然而止。

路兹这才恍然大悟地点点头。几乎同一时间，锅子开始发出咕嘟咕嘟的沸腾声。 「路兹，木头呢？」

路兹一边回答一边挥舞柴刀，开始砍伐植物。植物转眼间就超过了我们膝盖的高 度，还直往大腿的高度继续生长，怎么看都是危险的不明生物。

我的想像画面类似于晒稻草秆那样，但这里没有多余的木棒。我来回搜寻可用的工具，最后拍了下路兹的肩膀。

「……哦。那我去收拾锅子，这边可以交给你吗？」

「但又不知道它什么时候会长出来，也不一定能在长大之前就采到啊。」

孩子们来回察看四周，检查还有没有漏网之鱼。

呼啊？累死我了！想不到这么重！」

路兹把剥树皮的工作交给我，开始在河边清洗锅子和蒸笼，收拾善后。坐下来剥树 皮的工作意外有趣，我剥得乐此不疲。

「咦？呃……怎么办呢……」

「这样子可以了吗？」

「因为回来的时候又多了采集的东西。要是我能再多拿点东西就好了」

「那是什么？」

既然要在这里生活，就要懂得分辨有毒植物。我赶紧把这列为必须马上熟记的功课。因为没有图监，只能看着实物硬背。

「啊啊，重死了！」

「这个不能吃。吃了会手脚发麻，三天都不能动。这个也不行，吃了会口吐白沫死掉。这个也不可以，肚子会痛上两天……梅茵，你要是不记清楚哪些东西有毒，在生病死掉之前，会先中毒身亡吧。」

路兹说的完全正确，所以我决定乖乖地守着锅子。话虽如此，等水滚沸好像还要很长一段时间，好间。我捡拾四周的小树枝，回到锅子旁边添火。

……唉，瓦斯炉好方便喔。现在想想，电磁炉和微波炉根本是魔法嘛。

路兹指着长出陀龙布的地方，然后颓丧地垮下脑袋。在河水沸腾之前，路兹去采了要当作材料的木头，却因为陀龙布突然出现，随手扔开了辛苦砍来的木头。

「我看看……哇，梅茵！全部拿出来给我看！我先检查能不能带回家！」

「我也不知道，总之先泡一下河水来剥皮吧。」

「不了，等开始蒸木头，要観察一钟的时间吧？到时我再休息。」

我累得像滩泥巴地坐在河边的时候-大家已经把快速生长树都砍掉了。

在大门遇到欧托的时候，他还对我们说了声「加油」。大概是看到路兹背着锅子和蒸笼，知道我们要开始做纸了吧。

「路兹！路兹！路兹！有奇怪的东西！」

「诶，梅茵，今天的做纸工作可以先到这里为止吗？」

路兹说着，双手又开始在河边堆起石头，制作可以放置锅子的石灶。不愧是路兹，不浪费一分一秒的时间。相较于很习惯户外作业的路兹，不管是前世还是现在都是能不出门就不出门的我，几乎没有这方面的经验。所以，还是老样子，我派不上什么用场。我能做的顶多就是捡捡附近的木头碎片，再拿给路兹。

「知、知道了。」

「也是，现在要再去砍树实在太累了。」

「……呜啊，这可不行。」

依然只有我一个人搞不清楚状况。相继赶来的孩子们好像都知道这个快速生长树是什么，和路兹一样举起柴刀或小刀与之对抗。

「没有再长出来了吧？。」

……哇，还有骑士团耶。不愧是异世界。

……糟了！看来这也是不可思议的神奇果实！

蒸着陀龙布的时候，路兹开始采集。夏季尾声，在逐步迈入秋季的森林里可以采到很多食物。我们两人轮流看着锅子，我也试着摘采自己找到的东西。

路兹坐在河边的石头上，歪着头平复呼吸。

「……太勉强了。」

「发生什么……啊，是陀龙布！」

看到我采集回来的东西，路兹脸色大变地帮我检查，结果采回来的三成都有毒。

城市的方向隐约传来了钟声，于是我们拿下蒸笼。腾腾的热气扑在脸上，但光用看的，也看不出来蒸的时间够不够久。

「路兹，我采到了好多喔。这些可以吃吗？」

「是陀龙布！」

「我之后再解释！」

「问问看路兹这是什么吧。」

近来看到我老是和路兹同进同出，父亲又有些闹起别扭，但我一挥手，他就露出了介于臭脸和笑脸之间的复杂表情向我挥手。虽然不高兴看到我和路兹或者欧托感情太好，但看到女儿对自己挥手又很高兴，从他的表情真是一目了然。

「路兹，辛苦你了。要休息一下吗？」

「那是陀龙布。」

迅速地泡过河水后，趁热剥下树皮。树皮很轻松就剥下来了，也没有断作一截一截，比想像中还好处理。这下子说不定找到了好材料！

把锅子和蒸笼放在河边，路兹立刻转动酸痛的肩膀。

「不是叫你去河川另一边……太勉强了吗？」

到了要回城里的时间，我把黑色树皮和采到的几样东西放进篮子里。路兹鼓足カ气背好锅子和蒸笼。加上采集到的东西，回程时的重量又比来时要重。路兹和我都步履蹒 跚地回到城里，和大家分道扬镳后，前往仓库。路兹打开门锁，卸下行李放进仓库。

路兹对我的反应显得很不满，往我瞪过来。可是，说我都不觉得奇怪，我也很无奈啊。我是第一次看到这种植物，怎么会知道哪种情况算奇怪。更何况那种快速生长树的存在本身就够奇怪了。

想起了今天的情形，我大叹口气。要是可以栽种，就会是很棒的原料了，可惜。

「生长速度也快得很诡异。。可是，长出陀龙布的地方却没有什么枯萎的样子……」

「梅茵，你说要晾干，要放在哪里、怎么晾干啊？」

面对明显非比寻常的事态，我大惊失色地逃离现场一边大叫：

「路兹，对不起你这么累了还要麻烦你，但可以帮我等间隔地在木板架钉上钉子吗？我要把树皮晾在钉子上面。」

「……真拿你没办法。」

路兹叩叩几下钉好了钉子，我把黑色树皮挂在上头。目前因为数量不多，这个做法还行得通，但以后如果要大量生産，就需要可以晾晒树皮的场地。

……等到要量产的时候再问班诺先生吧。现在还没有必要吧？

「必须要把树皮完全变干，不然会发霉。明天再带去森林，放在太阳底下晒干吧。」

「那明天只要带树皮去森林，没有其他特别要做的事情了吧？那就可以像平常一样采集东西了。太好了，因为有很多东西都得趁这个时期采收。」

「嗯，我也想采到很多香菇，做成香菇干，用来煮高汤。」

「……梅茵，你先懂得怎么分辨有毒的香菇吧。」

隔天带着黒色树皮前往森林，挂在篮子的边框上，放在太阳底下晾晒，同时也采到了很多香菇。但有两成都是毒菇。

……奇怪了，不应该是这样子的啊……

我们让树皮晒了好几天的太阳，直到完全变干。因为不知道怎样的程度是「完全变干」，所以晒到了甚至觉得有些太干的地歩。然后带着变得硬邦邦的树皮，出发前往森林。接下来要把树皮泡在河里一整天，所以天气非常重要。

我们在河里找了 一处隐密又不会有人靠近的区块，用石头组成一个圆圈，再把树皮放进去，防止树皮被水流冲走。

「这样子就好了吗？」

「……应该吧，回去前再来看一下情况吧。」

因为没有经验，所以我也无法肯定，但做法应该没有错。我心里这样想着，看向自己泡在河里的双脚。今天天气还很温暖，所以要走进河里不成问题，但接下来的季节如果要走进河里，很可能会有生命危険。

……而且当然，这里也没有橡胶长靴和手套。

「路兹，在天气变冷之前，不只陀龙布的树皮，其他树的树皮可能也要先处理到这个步骤。不然之后就不能进河里了。」

「……也是，现在就已经满冷的了。」

大概也想像到了天气变冷后的工作情况，路兹苦着脸表示賛成。

「今天先砍好木头，和之前做黏土板的时候一样找个地方藏起来吧。明天如果要带 锅子和蒸笼来，就没办法再带木头了吧？」

「嗯，但还是需要一张工作台呢。」

把树皮放在石头上，刮掉表面的黑色外皮，让底下的白色树皮显露出来。感觉就像 在为鸡里脊肉去筋。但是，因为外皮没有那么强韧，所以常常刮到一半就断掉。也许还 有其他更有效率的方法或工具，但现在我唯一能想到的，就是用小刀去皮了。

蒸木头的工作完成后，我和路兹移动到河滩上可以看见锅子的一块平坦大石头上， 开始用小刀刮除外层的黑色树皮。

我放心不下地回到家，满脑子仍然都是放在森林里的树皮。

「用小刀刮掉外面这层树皮，只留下里面白色的纤维。不过，先开始蒸昨天砍好的 木头吧。趁蒸的时候再刮树皮就好了。」

万一上游突然发生局部性豪雨，导致河川暴涨，把树皮冲走了那怎么办？要是山里 的盗贼跑出来，看到树皮以为是宝物就带走了怎么办？——我发呆的时候一直冒出这些 无谓的想像。

「好！」

我噙着眼泪刮下树皮，停不下来的鸡皮疙瘩让我体认到，经验有多么重要。

路兹捞起吸足了水分变得软趴趴的树皮，歪过头问。

「……嗯。」

「虽然要离开森林会很担心，但看起来应该不会有问题吧。」

「对喔。」

喀喀喀喀……叽叽叽叽……

「太好了，没有不见。」

「之后晒干的树皮可以保存好一段时间，所以快趁天气暖和的时候先做好白色树 皮吧。」

这一天，我们就到处寻找可以当作做纸原料的木头并砍下来，分门别类地放在一 起，藏在灌木底下。采集期间，也不时跑去察看黑色树皮的情况。树皮在石头形成的圆 圈里载浮载沉，没有被水流冲走，吸收了水分后有些膨胀。

「……那接下来要怎么做？」

喀喀喀喀……叽叽叽叽……

小刀刮到石头的声音在整个身体里回荡-让人不停地窜起鸡皮疙瘩。为了刮除表 皮，此刻的我迫切地想要砧板。

「梅茵……虽然这样刮，是刮得掉啦……」

上次做的石灶还在，稍加修补以后，放上锅子和蒸笼。

虽然在脑海中回想后，写下了必要的工具，但实际上动手做了之后，才发现还是少了很多东西。也有很多事情我自以为知道，其实根本不清楚。只能在试做的同时，慢慢补充缺乏的工具了。

隔天我坐立难安地赶往森林，结果没有下局部性豪雨，树皮也没有被盗贼看上，还 好端端地留在原地。