聚餐与贩售会

星结仪式的两天后，书本贩售会将在这天下午举行。听说仪式时已经向大家宣传过会有贩售会，所以比起往年，今年仍有不少贵族留在贵族区。达穆尔的示爱事迹也因此在这两天传遍了整个城堡，成为众人促狭揶揄的对象。

虽然亲眼目睹了戏剧化告白场面的女性们都给予达穆尔不错的评价，但看在男性眼中，达穆尔是下级贵族，不可能得到能与中级贵族布丽姬娣匹配的魔力，所以都嘲笑他太鲁莽了。只不过，对于能在布丽姬娣的前未婚夫面前守住她的名誉，这点还是受到表扬。最近不时会看到有人拍拍达穆尔的肩膀，贼笑着说「期待你一年后的表现啊」。

至于收到表白的布丽姬娣则表示：「无论一年后结果如何，至少达穆尔守住了我的名誉，我已经很高兴了。」从表情看得出来，她认为那只是达穆尔在当下为了守住自己名声所说的场面话，不可能实现吧。

「一年后……达穆尔，你想来得及吗？」

魔力增长的速度因人而异。我虽然把自己的压缩方式教给了达穆尔，但也不知道能起到多少帮助，达穆尔与布丽姬娣的魔力量又相差了多少。

「……我也不知道。但是，光是可以争取到缓冲时间，我就很庆幸了。」

为自己订下期限，作好了觉悟的达穆尔脸上，不再是往常有些怯懦的不争气表情，带着凛然的英气。

这天有书本贩售会，也预计要与基贝·伊库那面谈，顺便共进午餐。为布丽姬娣制作新衣的时候，对方就说过想约个时间向我道谢，所以一切非常刚好。我正好也想要介绍普朗坦商会，讨论前往伊库那的事宜，所以把面谈日期与贩售日安排在了同一天。

「斐迪南大人、基贝·伊库那，让两位久等了。」

我走进这天聚餐的房间，基贝·伊库那与斐迪南已经在等我了。由于斐迪南正式成了我的监护人，所以为免我与贵族在应对时吃亏或是惹出麻烦，讨论与印刷业相关的事情时也会一同出席。

我的第一位监护人养父齐尔维斯特是领主，无法出席我所参与的所有会面。第二位监护人亲生父亲卡斯泰德是骑士团长，又是领主的护卫，也不可能一直陪在我身边，因此这份苦差事才会由斐迪南接下来。斐迪南现在已经开始后悔，「早知道不该还俗。」

……敬请节哀顺变。

结束了贵族间的冗长问候后，午餐端上桌了。我示范性地先吃一口，斐迪南和基贝·伊库那才拿起餐具。基贝·伊库那品尝了一口后，高兴地弯起嘴角。

「先前在冬季的社交界上，就已经品尝过罗洁梅茵大人构思的餐点，美味程度实在教人吃惊。布丽姬娣也经常向我夸耀三餐有多么美味，所以我一直期待着本日的聚餐。」

看来布丽姬娣向家人炫耀过工作地点提供的伙食非常美味，听见哥哥揭穿这件事，她难为情得红了脸颊，轻瞪哥哥一眼。发现她的瞪视，基贝·伊库那开心得？起双眼，随即进入正题。

「承蒙罗洁梅茵大人在星结仪式上赐予舍妹布丽姬娣新衣，实在不胜感激。多亏罗洁梅茵大人的厚爱，舍妹的名誉才能恢复，还出现了向她求婚的男士。」

基贝·伊库那瞥向达穆尔说，脸上微微带着像是回想起来后忍俊不禁的笑意。看来达穆尔告白的时候，基贝·伊库那也在现场。我回头看向站在身后，执行着护卫任务的达穆尔，再询问基贝·伊库那。

「我在给予祝福以后，马上就离开了会场，所以很遗憾未能亲眼目睹求婚的场面。请问当时究竟是什么样的情况呢？」

由哥哥描述起来，听来一点也不像是爱情故事，反倒像是劝善惩恶的佳话。和艾薇拉的感想完全不一样，真是有趣。我一边听着，一边也用完了午餐。

「虽然不知这样能否表达谢意，但倘若有机会，还请您造访伊库那。我会为罗洁梅茵大人准备各式各样的木材。」

这样一来，应该就没有任何问题。基本上只前往直辖地的我若专程跑一趟伊库那，大家也会知道我很看重伊库那吧。

不知道是中级还是下级贵族的夫人在一名男孩子的催促下走上前来。听说冬天的时候已经买了歌牌学习文字，但男孩子还是非常想要扑克牌。

一名贵族千金在最后小声偷偷问道，我回答「没有」，但也指示班诺把那样东西拿来，对贵族千金盈盈微笑。

「不过，不能贩售画像真是可惜呢。」

基贝·伊库那需要我的后援，我也需要伊库那的木材与研究场地。因为是彼此各取所需，我也能够毫无顾忌地派遣普朗坦商会过去。

「……您愿意把这么重要的工作交给伊库那吗？」

注意到我来了，班诺屈膝跪下，商人们也跟着跪地。

「斐迪南大人，收获祭的时候请派我前往伊库那吧。」

「罗洁梅茵大人，倘若伊库那只需要开放别馆，那么我们随时都能作好迎接的准备。但是，想请教预计停留多久的时间？收获祭期间将有神官前来，届时需要空出别馆供他们留宿，也要依据过冬准备的有无，才能评估我们该作哪些准备……」

一名少女将眷属神绘本抱在胸前，指着以剪影方式呈现男性在弹奏飞苏平琴的封面，询问：「请问这是什么呢？」

「因为扑克牌可以练习计算，又会依据比赛排出名次、得到奖励，所以大家都很努力精进自己呢。有了扑克牌，冬天就能击败其他人了吧。」

「当年承蒙谷斯塔夫与芙丽妲照顾的时候，确实见过一面。但是，和我印象中的模样大不相同呢。」

斐迪南没有加以制止，缓缓点头。

「但大家都这般满心期待，难道就没有其他办法了吗？」

与基贝·伊库那道别后，我前往举办贩售会的房间，只见屋内有不少商人的身影。除了正下达指示的班诺与马克外，全是我不认识的人。应该是其他店家送来的都卢亚吧。看得出来受过严格训练，动作与仪态都无可挑剔。

「请。」

「是的，因为印刷需要用到纸张。在艾伦菲斯特推广印刷业之前，必须先成立植物纸工坊。」

「罗洁梅茵大人，衷心感谢您聆听了我的请求，我一直很想买齐所有季节的绘本呢。」

已经买下了所有骑士故事与乐谱的艾薇拉，仍是感到惋惜地叹气。

「我派去的人会教导伊库那居民如何制作植物纸，但相对地，也要麻烦居民为他们准备三餐。另外我们每天也会指派一名灰衣神官，协助你们准备伙食。至于要怎么贩售伊库那所做的植物纸，和利益要怎么分配，请你们自行与班诺商议吧。」

「是的，母亲大人。养父大人打算花上二十年的时间，把印刷业扩展到领地各地，发展成艾伦菲斯特的新事业。」

虽然告诉过大家第五钟响后才会开始贩售，但早在第五钟响之前，贵族就为了问候陆续前来，我忙碌地与他们应对。

此外不出所料，购买骑士故事的女性比男性要多。销量最好的是骑士打倒魔物以后，将魔石献给公主的那则短篇。想必是骑士露出迷人笑容求婚的那幅插图，掳获了众多女性的芳心吧。虽然参考人物是斐迪南，但经过葳玛的滤镜美化以后，看起来根本是另一个人。斐迪南才不会露出那么迷人又温暖的笑容。现实中的他那是完美的假笑，又恐怖又让人心底发寒。

「在伊库那研究新植物纸的同时，我们也会大方分享技术，教导伊库那的人如何造纸。届时比起周遭同样以林业为主的土地，伊库那就能拥有领先的优势吧。」

我瞄了眼班诺，向他确认。班诺咧开嘴角，回答：「当然。」

「那是当然。」

……我也稍微成长了呢。唔呵呵。

「马上吗？」

「是的，真伤脑筋呢，因为『我』遭到了禁止呀。」

「这次新推出的骑士故事纯属虚构，登场团体与人物皆非实际存在，所以就算看起来很像，也绝对不是同一个人喔。」

「这样还是很厉害呢。」少女说着，买下了儿童用练习曲中难度最高的那本乐谱。

「既然如此，我去拜托哥哥大人，也就是基贝·哈尔登查尔协助我可爱女儿的新事业吧。等到了冬天，你愿意与我一同商议吗？」

明白到了我将给予的后援绝非空头支票，基贝·伊库那的表情放松下来。我也微微一笑。但是，如果想领先在他人前头，也得付出相对的努力。

「关于造纸的详细利益分配，我会请普朗坦商会负责说明。因为应该还需要运费，所以不可能和我工坊的获利一样。奥黛丽，普朗坦商会一行人应该已经抵达举行贩售会的房间了，请去叫班诺过来。」

马克很快拿出一个用薄木板做成的资料夹，递来给我。我轻轻接下后，在贵族千金面前打开资料夹。

「这位是达米安，他是艾伦菲斯特商业公会的公会长，谷斯塔夫的孙子。听闻数年前曾与罗洁梅茵大人有过一面之缘。」

虽然我也考虑过像招牌那样，直接把插画张贴在现场，或是各别立起来摆在骑士故事后头，但我担心遭到斐迪南的禁止，所以还是决定私底下提供试阅。

「为了研究植物纸，我将派遣我工坊的人，还有负责贩售植物纸的普朗坦商会前往伊库那叨扰一段时间，还请基贝·伊库那多多关照了。记得收获祭与祈福仪式的时候，都有能够提供给神官留宿的别馆吧？若能让他们入住别馆，我想马上就能开始研究。」

基贝·伊库那给予了两人祝福。打完招呼后，我说明了传唤班诺过来的理由。我事前就已经通知过班诺，我将与基贝·伊库那会面，而且有可能传唤他过来，所以班诺一派镇定。

准备工作好像差不多快完成了，桌上摆放着成排的书本。有最高神？与五柱大神的绘本，还有四季眷属神的绘本和五则短篇骑士故事。乐谱共有六首。包括哈塞的工坊在内，这是孤儿院所有人努力赶工的成果。除此之外，冬天手工活所做的歌牌、扑克牌与黑白翻转棋等等也准备了不少的数量。

基贝·伊库那大吃一惊，我笑容满面地用力点头。

得到了基贝·伊库那的同意后，班诺请求发言。

站在班诺身后的达米安立即交叉双臂，在原地跪下。他有着淡棕色头发与琥珀色眼睛，身高与班诺差不多。尽管外貌上看来才成年不久，却能一派落落大方地站在这里，感觉得出是很习惯与贵族交涉的富商。

「真是感激不尽。」

我拜托了奥黛丽叫来正在其他房间为贩售会进行准备的班诺，片刻过后，班诺带着一名我不认识的青年走了进来。

「罗洁梅茵，奥伯·艾伦菲斯特打算推广印刷业没错吧？」

「斐迪南大人、罗洁梅茵大人、基贝·伊库那，能容许我为三位介绍普朗坦商会将派往伊库那的商人吗？」

「我会考虑。」

这次和冬天的儿童室不一样，并非以孩童为优先贩卖对象，所以对印刷业感兴趣，以及想与我交流的贵族也纷纷聚集前来。很好奇印刷究竟是什么的贵族们在翻看了现场书籍以后，大多购买了字数量多的骑士故事。

……唔呵呵，很顺利！太顺利了！

不知道斐迪南是依据什么判断时间，他开口提醒我。

「这孩子一直央求我买扑克牌给他，茶会上大家的评价也都不错，那我买一份吧。」

一见到那些插图，贵族千金的双眼立即盈满光辉，认真地考虑再三后，购买了其中一则骑士故事。随后我把资料夹还给马克。大概是那位小姐很快就广为宣传，前来购买骑士故事的女性突然间大举增加，所有人都想观看插画集。

介绍结束后，我拿出写字板，转告一行人暂住在伊库那期间有哪些要求。

「是的，这些印刷品今后将成为艾伦菲斯特的重要产业，请拿起来翻翻看吧。」

「班诺，说好的那个东西准备好了吗？」

「哎呀，作曲者是罗洁梅茵大人吗？」

我们喝着饭后的茶，听到基贝·伊库那这样提议，我正要一口答应，斐迪南立刻轻抬起手制止。

「遵命，静候您的通知。」

「我会努力练习，得到奖励的点心。」

我先指示班诺和达米安退下，再与基贝·伊库那道别。又臭又长的问候语归纳起来，意思就是「现在成了话题中心人物的妹妹还请您多多关照」。

「哎呀，对呢，你说得没错。对罗洁梅茵来说，这是不能做的事情吧？」

艾薇拉轻瞥向我说，但我真的也无能为力。我缓慢地摇着头，忽然惊觉到一件事情，抬起头来。

「罗洁梅茵，第五钟就快响了，往贩售会的所在房间移动吧。」

「这是飞苏平琴的乐谱。封面上画有女性的乐谱是由我的乐师编曲，专门提供给孩童的练习曲；画有男性的是斐迪南大人在演奏会上表演过的曲子。如果参加过演奏会，想必会感到十分怀念吧。」

营业额节节攀升，当中卖得最好的，是由斐迪南编曲的乐谱。因为飞苏平琴演奏会就只举办那么一次而已，又全是从未有人听过的原创乐曲，所以想购买乐谱的贵妇人与贵族千金比预期中还多。有人想一边练习，一边回想演奏会的情景，也有人想买回去让自己的乐师弹奏，沉浸在乐曲当中，甚至也有男性想用来追求女性。客群非常广泛，令我啧啧称奇。

「停留时间预计到伊库那的收获祭为止。收获祭也不是由神官，将由我前往举行仪式。同时我会顺便听取研究成果，并带回工坊与普朗坦商会的人。」

「母亲大人，这件事对我来说是绝对不能做的喔……对我来说。」

「等到我的工坊作好准备，就会动身出发。至于详细的日程，我再请布丽姬娣寄去奥多南兹通知你。」

少年捧着扑克牌，笑得阳光灿烂，接着换作一名比较年长的贵族走来，兴致勃勃地端详起每本书的封面。「哦哦，这个就是印刷吗？」

「我不喜欢会让布丽姬娣伤心难过的男士，所以从来不想与对方打好关系。而且在伊库那研究植物纸不只于我有利，如果还能为伊库那带来益处，我也乐见其成。」

「抱歉，这是非卖品。」

「罗洁梅茵大人。」

薄薄的木板间固定着骑士故事里的插图。因为摆在现场的书本只看得见封面，看不见里头的插图，所以我才制作了骑士故事的特选插画集。每张插图底下还写有书名，大家就能依据自己喜欢的插画选择要购买的短篇，功能非常优秀。

……路兹也需要多接受这方面的指导呢。

基贝·伊库那眨着眼睛，彷？不敢置信。因为这等于是从初期就开始参与领主养女所主导的新事业。如此一来，伊库那将能明确地向其他贵族展示我所给予的支持。与此同时，我也能够毫无后顾之忧地研究植物纸。

「真的很可惜，明明可以卖得最好，无奈遭到了斐迪南大人的禁止。」

商人们在班诺说话的同时迅速起身，着手去处理剩下的准备工作。他们的动作全都非常利落，眨眼间准备工作就结束了。

「刚才已经问候过了，现在就免礼吧。更重要的是一切都准备好了吗？客人们应该快要到了……」

罗吉娜所写的乐谱，都是参考我弹过和唱过的学校课本歌曲，改编成飞苏平琴的琴谱。领主会议结束后，我回到神殿时，乐谱就已经印好了。

「这一年来我长高不少，一段时间不见的人，也都说我简直判若两人。」

「哪里，我提供的帮助并不算是作曲。该怎么说呢……单纯只是在我哼歌的时候，刚好被乐师和斐迪南大人听见了而已。」

「……这真是令人高兴的好消息。」

接下来主要都是普朗坦商会与基贝·伊库那在讨论。我只负责居中协调，别让双方蒙受损失，以及不着痕迹地转达商人的意见。

你们办事的速度还是一样这么快，太优秀了──我称赞了普朗坦商会一番，再看向基贝·伊库那，他也抬头看我。

看来是明白了我的深意。我盈盈微笑后，艾薇拉也笑意吟吟。

斐迪南平静地注视着基贝·伊库那。自从为布丽姬娣设计新衣，我个人早就作好了要全面支持她的打算，所以并不介意经由布丽姬娣，成为基贝·伊库那的后援。

「哎呀，听说这是斐迪南大人在演奏会上弹奏过的乐曲琴谱吧？那一定要购买才行……罗洁梅茵大人，请问这次有没有在演奏会上贩售过的画像呢？」

「只要罗洁梅茵大人一声令下，随时可以出发。造纸所需的工具与人手，全部已经准备妥当。」

「我的护卫骑士曾说，只要细读这些绘本，三年级生的课程上起来就会很轻松哟，课业还请加油。」

「准备几乎已经就绪。还请罗洁梅茵大人确认，是否仍有遗漏。」

由于冬季社交界时已经预先通知过儿童室里的人，所以想预习的学生们都带着父母一起前来，购买眷属神的绘本。我坐在椅子上接受大家的问候，向他们推荐商品。

「在这火神莱登薛夫特威光辉耀的吉日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能蒙受您的祝福。我是普朗坦商会的班诺，往后还望您多多关照。」

「愿火神莱登薛夫特的祝福与普朗坦商会同在。」

「且慢。罗洁梅茵，基贝·伊库那会这样邀请，是想向布丽姬娣的前未婚夫昭示，布丽姬娣拥有领主的养女做为后盾，希望今后别再遇到麻烦。你要先理解到这一点再给予答覆，否则往后有可能被卷进纠纷里头。」

「前阵子我正好在地理课上学到，伊库那位在艾伦菲斯特南边，和这一带不同，河水到了冬天也不会结冰吧？那说不定能把制纸业当作是冬天的手工活。」

「您想研究植物纸吗？」

「罗洁梅茵大人，请问能购买这本插画集吗？」

我最后再强调了一次，艾薇拉也像是惊觉到了什么，双眼发亮地用手托腮。

「班诺，我正和基贝·伊库那在讨论研究新纸张的事情。普朗坦商会预计何时可以前往伊库那呢？」

从介绍听来可以肯定他是芙丽妲的哥哥，但在我的记忆当中，我记得他只是个十几岁的少年。身高没有这么高，看来也还不是大人。

领主本来就希望在领地内拓展印刷业，所以要增加印刷的据点绝对不成问题。就算新成立的印刷工坊印制了斐迪南的画像，也与我完全无关。「得快点找到优秀的画师，加以栽培才行呢。」艾薇拉的双眼灿然生辉，开始订定起今后的计画。我与她四目相接后，露出了共犯的笑容。