时光流转与新的约定

人影稀疏的神殿内部悄然无声。我们离开了孤儿院长室后，跟在领路的吉鲁后头安静前进。神殿贵族区域的正门玄关已经备好马车。老爷第一个坐进去，接着是马克先生。我也和两人一样要坐上马车时，倏地停下来，一骨碌转身。吉鲁就和往常一样，在原地为我们送行。

「吉鲁……」

如果是得到了允许能一起进入秘密房间的吉鲁，应该很清楚罗洁梅茵现在的情形。我用力注视着吉鲁接近黑色的紫色双眼。这个瞬间，我也知道身为领主一族的专属商人，脸上该有的笑容有些扭曲了。

「你要在旁边好好照顾罗洁梅茵大人喔。」

「用不着你说，因为我是罗洁梅茵大人的侍从啊。」

对于我讲话不再拘谨，吉鲁什么也没说，一样变回有些轻松的语气，理所当然般地一口答应。吉鲁都这么说了，应该不用担心吧。我总算安下心来，但与此同时，也觉得好像不得不再次认清，能在罗洁梅茵身边支持她的人已经不是自己了。胸口有种难以形容的疼痛，我紧咬着牙，坐进马车。

马车随即一阵大力摇晃，开始移动。驶过神殿内干净平整的石板路后，穿过马车用的正门。这个时候，我再也没办法维持住商人该有的样子。拼命贴在脸上的笑容顷刻间垮了下来。

……可恶！

我低下头，瞪着自己完全无能为力的双手。刚才罗洁梅茵呐喊过的：「为什么我会沉睡了两年呢？」那悲痛的声音还在我耳里萦绕不去。这句话无庸置疑发自罗洁梅茵的真心。明明她哭得那么凄惨，我却已经没办法再像从前那样抱抱她，安抚她的情绪，让她感到安心。我们的身份与所处情况已经和以前截然不同，就连「我们还会和以前一样」、「什么也不会变」这种聊表安慰的话语，我也说不出口。就算闭上眼睛，那张哭得无法自制的脸蛋还是没有消失。

虽然老爷说了，就算她情绪变得不稳定，只要我意志坚定就没问题……

解除魔法契约之前，老爷已经向我说明过了普朗坦商会的处境。也因为这样，我才有时间重新整理自己的心情，也有办法安抚情绪不稳的罗洁梅茵。但是，今天的道别，也就是「再也不能使用秘密房间」的宣告，对我来说还是太突然了。

……可是，老爷早就知道了吧？

明明我听了晴天霹雳，老爷与马克先生当时的语气却像是早就料到了。我不自觉心生不满，缓缓抬起头，正好与静静注视着我的老爷四目相接。

「……您为什么没有告诉我？」

脱口而出的话语中，带有着比我预期还要明显的谴责，我心头一惊，反射性捂住嘴巴。「你指哪一件事？」但老爷没有怪罪，只是扬起了眉，催促我往下说。我瞥向马克先生，观察他的反应，但他的眼神中也没有责怪的意味在。我有些松了口气，开口说了。

「……老爷和马克先生，早就知道以后不能再使用秘密房间了吧？」

「啊，这件事吗……我们并没有想瞒着你。弗里兹告诉我们这件事时，你刚好人在伊库那，所以才没跟你说。」

老爷交抱手臂皱起眉，告诉了我罗洁梅茵还没陷入沉睡的两年前，弗里兹说过的话。听说弗里兹曾说，罗洁梅茵进入贵族院以后，多半就无法再使用秘密房间了。即便不是如此，也预计成年以后会离开神殿与人结婚。

「听到这件事时，我只是在想有必要预先作好准备，这样就算不能使用秘密房间了，也能顺利谈论生意。但是，后来那丫头突然间就睡了两年吧？我们光要回应贵族的无理要求就疲于奔命，根本没空想以后的事。」

老爷说得没错。这两年来，我们要完成艾薇拉大人强人所难的要求、帮忙作好准备让灰衣巫女能前往哈塞待产，也要前往哈尔登查尔，过得非常忙碌。没有了罗洁梅茵在我们与贵族之间帮忙协商，消耗脑力的工作急剧增加。除了一个接着一个地解决堆积如山的工作外，根本没有时间想其他事情。

「路兹，你在这里下车吧。」

「多莉，不好意思要你专程跑一趟。虽然会叫你过来的原因也只有一个……」

心情稍微平静下来后，隔天我去了一趟工坊。因为我想确认梅茵是否没事。目光与吉鲁对上后，他立刻用手指一比，示意我到外面去。

吉鲁向弗里兹这么表示后，听到「森林」这两个字，孩子们立刻停下手边的工作，往我们冲过来。由于已经在孤儿院里工作了很长一段时间，看得出来大家都很想出去。

「是啊……你都特地来叫我了，一定是很重要的事情吧？快走吧。」

不管我怎么否认，对方也只是意味深长地带着贼兮兮的笑容，走到后头去说：「我去叫多莉了。」

多莉被完全没在听她说话的同事推着走到屋外后，疲惫无力地转头看我。我因为平常都在普朗坦商会生活，所以是无所谓，但多莉往后肯定会一直被揶揄吧。想到这里，我不禁觉得好像是我的错。

「不，我今天是来替普朗坦商会的老爷传话，请帮我叫多莉过来。如同木板上写的，是有些复杂的事情，所以想请她去普朗坦商会一趟，请问能允许多莉外出吗？」

慢慢摸着头的那只手非常温柔。多莉的声音沉稳，听得出来已经接受了大家都无力改变的事实。但是，我反而再也无法保持冷静。

看来果然大哭过了一场，但是前往城堡时，已经能变回贵族该有的样子了。本来我还担心梅茵可能会彻底失控，但看样子已经振作起来。

老爷依序说明了在神殿发生的事情：现在因为罗洁梅茵年纪渐长，已经不能再使用神殿孤儿院长室里的秘密房间；不只是知道真相的达莫尔大人，其他贵族也将以近侍的身份跟在罗洁梅茵身边，与她一同行动；今后书信上的往来，也必须透过她身边担任近侍的文官，所以很难再偷偷夹藏信件……多莉没有像梅茵那样情绪失控地大哭，只是静静听着老爷平淡的叙述。

呃啊，可恶……不过，我们也到了别人会用这种眼光看待的年纪了。

「我和路兹才不是那种关系呢。」

至今只有我不必装模作样就能与梅茵接触，现在却还对多莉大发牢骚，内心一时间升起了罪恶感。但多莉很快笑了起来，让我的罪恶感烟消云散。

……得告诉多莉这件事才行吗？

吉鲁从梅茵还是青衣见习巫女就开始服侍她，也是可以一起进入秘密房间的侍从。所以，他知道梅茵在秘密房间里，与在秘密房间外的举动有多么不同。

一直站在老爷位置后头的我，这才拖着双脚走向客人用的椅子，「咚」一声大力坐下。不用再表现出工作时该有的样子后，我的头与身体都突然变得非常沉重，感觉连自己也支撑不住自己。

我遭受到的冲击就仿佛头部被人打了一拳。像老爷他们只担心往后谈生意时能否顺利沟通，我还以为多莉和他们不一样，一定能明白这种失落感，结果却不是。

「你别想得这么严重嘛。我现在虽然不像路兹这样，会难过到想哭，但这都是因为路兹至今很努力在帮忙啊。」

「但因为信会留下证据，也可能没地方保管，所以我只能在报告时偷带消息……」

「但要是被贵族发现就糟了吧？吉鲁，你为什么愿意这么做？」

「……抱歉，我没想到会引起这样的骚动。让你很尴尬吧？」

我挤出礼貌性的微笑，直接忽略对方接二连三丢来的问题，一边递出马克先生给我的木板一边拜托道。要是老老实实回答，不管过了多久都无法进入正题，这我已经在几年前就有过切身经验。

虽然老爷与马克先生也一样被禁止使用秘密房间，但他们只会从做生意的角度来讨论这件事，不像我这样有强烈的失落感。梅茵举办了丧礼以后也是。「哪有时间伤心哭泣，不如快点工作！」当时老爷只是这么斥责我，无法理解我的失落。我能够在吐露自己的心情后，重新振作起来，都是因为与同样感到失落的梅茵一家人互相安慰，然后订下了自己今后的目标。

老爷用安慰的语气说完，轻拍了拍我的头。每当要夸奖或是安慰学徒，老爷总会像这样轻拍我们的头。感觉老爷就像在说，我会一直看着你们，所以总让人感到安心，心里也很高兴，但是唯独今天，我的心情一点也好不起来。不过，我还是点点头，接过马克先生递来的木板下了马车。

「……原本就只有在神殿的秘密房间里，我才能不把她当成罗洁梅茵大人，而是当作梅茵与她说话。可是，现在再也没有能把她当成梅茵的地方了。就算那家伙在我面前，我也不能安慰她，也没办法直来直往地讨论公事。明明和多莉你们约好了，以后却再也没办法送信……这次是真的要和梅茵道别了。」

这么判断后，我直接越过奇尔博塔商会，走向珂琳娜夫人的工坊。从我还是奇尔博塔商会的商人学徒开始，就经常被派来这里办事情，所以很多人都是熟面孔了。一走进去，面熟的裁缝师朝我走来。

「嗯～？因为像我们一家人，一直以来都只能从神殿的入口偷看梅茵一眼，除了工作以外，也根本见不到面啊。就连少少的几次互动，也必须摆出路兹说你不喜欢的那种正经八百的样子。所以就算听到不能使用秘密房间了，我也没什么感觉。」

想起了先前是真的完全没有多余心力，内心的不满融解消失。但不安消失后，紧接着冒出头来的，是名为不安的嫩芽。

老爷以公事化的口吻说明完后，瞥了我一眼，走出会客室。多莉定睛目送着老爷走出去，等到房门完全关上后才回过头来。那双蓝眼盯着我瞧，随后担心地眯起。

「因为我会制作发饰，就是为了替梅茵加油啊。为了即使在贵族社会，也能和梅茵在一起……路兹要为了梅茵做书吧？她一定能感受到我们的心意。我相信梅茵。」

「这不是路兹的错啦。反而是我牵连到你才对，对不起喔。她们就是喜欢聊这些八卦。珂琳娜夫人在的时候，她们还不会这么夸张，但自从生下克努特少爷以后，珂琳娜夫人就很少来工坊……」

听见我说梅茵曾哭个不停，多莉先是露出有些担心的表情，紧接着微笑说道：「……我想梅茵也一定没问题的。」

「为什么你会这么觉得？」

听到多莉说我表现出奇怪的一面也没关系，我松了口气。与梅茵有关的事情，连对家人也不能说。有个可以说丧气话的物件，真是太好了。

我突然觉得自己输给了多莉。搞不好其实是我不相信梅茵。梅茵曾说过：「不管多辛苦，只要有书我就觉得幸福，也愿意为了书努力！」那么，为了让那家伙即便在贵族社会里遇到了痛苦的事情仍能感受到幸福，为了让她独自一人也能努力，我只要做书就好了。只要照着与梅茵的约定，继续向前就好。

我虽然不清楚贵族大人那边的情况，但觉得「这未免太快了」的心情还是无法消除。为了多少把烦闷的心情吐出来，我呼了一口气。这时，披着大衣的多莉与前去传话的裁缝师一起走出来。

多莉一脸困扰地说。我也有同感。虽然我也觉得身边的人未免起哄得太夸张了，但难不成发生了什么会引来误解的事情吗？

「嗯，你做得很好。你说的那些话，成功地让罗洁梅茵振作起来，也抬起了头。那丫头靠着自己停止了哭泣，也能够往前看。」

「嗯，路兹和普朗坦商会的人很难再这么做了吧。」

多莉坐在客人用的椅子上，抬起头来注视老爷，蓝绿色的麻花辫跟着摇晃。已经作好觉悟的蓝色双眼看着老爷，催促他往下说。目光之坚定，与接受了要分开的事实后、决定向前看的梅茵非常相像。

……就算我知道了秘密房间以后不能使用，大概也会和老爷一样，在罗洁梅茵沉睡的这段期间，只会心想以后再考虑对策吧。

「在古腾堡们被派往外地之前，你们还有工作得学。吉鲁，那就麻烦你们了。」

「对不起让您久等了！……咦？」

「老爷，那我的任务顺利完成了吗？从今以后，她可以靠着自己振作起来吗？」

吉鲁点点头后，接近黑色的紫色双眼转过来看我。

「别害羞、别害羞。要不是有这种机会，你也见不到路兹嘛。太好了呢。」

……这时间多莉还在工坊吧。

虽然多莉嘴上说着这也没有办法，表情却十分忧郁。最好的做法或许是减少与多莉接触的机会，但与梅茵有关的报告，也无法随便交给其他人。

听了多莉说的往后这些事情，我的心情变得轻松一些。开始能够觉得，就算没有了秘密房间，我们该做的事情还是一样。

多莉知道了一定会非常沮丧吧。要是听到以后甚至很难通信，搞不好昆特叔叔与伊娃阿姨还会哭出来。可是，想像了那幅画面后，我的心情却轻松了一些。

我这样询问后，老爷先是定睛注视我，然后露出了复杂的笑容。看起来像要硬把苦涩的情感压回心底，也像是看见了耀眼事物般地想要眯起眼睛。

「老爷已经告诉我会有怎样的变化了。他也说，应该没办法再通信了。」

「可是啊，因为我是神殿的侍从，等那些贵族近侍回去以后，我至少能在睡前向罗洁梅茵大人报告的时候，夹带点你们的消息给她。」

「如今我们一家人因为工作的关系，也能直接见到梅茵了喔。只要想想梅茵的个性，以后一定还会接到王族的委托这种麻烦的工作吧。到时候就算被贵族包围，提交物品时还是能见到她啊。爸爸也因为跟神殿长有交情，一定会加入前往哈塞的护送队伍，护送这份工作也不会消失吧？当然啦，跟路兹比起来，见面的次数是不多……可是，还是有办法见到面。」

「要答应多莉外出当然是没问题……但你们要直接前往普朗坦商会，不可以两个人在半路上弯进岔路喔。」

「吉鲁、路兹，我也一起帮忙。现在已经能去森林了吗？」

「我都说了，你不必感到自责嘛。对于不能再通信，我当然也觉得很寂寞喔。可是，因为现在很难藏起来不被加米尔发现，所以说不定也是个好机会呢。喏，你还记得你带来的歌牌吧？他看着歌牌开始学习文字了，所以现在对文字兴致勃勃呢。」

「如果不想被人调侃，最好是改派我以外的人来传话……但这毕竟不可能。」

最近降雪的日子变少了，阳光也越来越温暖。感觉得出冬天的脚步要进入尾声了，但风还是很冷。目送马车离开后，我立起大衣衣领，在还有积雪的道路上迈步。

多莉似乎相当慌张，她有些气喘吁吁，脸颊也红通通的。她有些紧张地左右看了一圈后，歪过脸庞。

「……啊？不、不是。我和多莉才不是你想的那种关系！」

我说完「这是约定」以后，罗洁梅茵确实往前看了。我想相信老爷说的都是真的。但是在我心里，仍然有着无法轻易撇开的情感。明知道必须接受这个事实，内心的失落感却太过巨大。

「所以现在没有了秘密房间，反而该担心那个家伙吧……」

「吉鲁……？」

很多事情都在每个地方有了改变。我也曾经听说，多莉他们决定对加米尔隐瞒梅茵的事情。负责把歌牌与绘本交给加米尔的人也是我。然而，我却没能理解梅茵一家人的变化。

「去叫多莉过来吧。今天发生的事情，也必须通知那丫头的家人。毕竟一旦贵族文官进入神殿，担任沟通的桥梁，以后恐怕也很难再通信了。」

「反正你接下来要去商会，那还不是一样嘛。能在毫无心理准备的情况下见到恋人，更让人脸红心跳对吧？」

「以上就是要告诉你们的事情……关于今后有什么打算，多半有不少想法吧。你们两人可以一起讨论。我会在办公室，谈完了再叫我。」

的确，当初为了让梅茵有更多的机会能见到家人，我到处帮忙想了办法。纵然无法使用秘密房间，梅茵与家人间的微弱联系依然存在。

弗里兹一脸了然于心，指示围过来的孩子们继续做事，同意了我们到外面去。我和吉鲁把去森林时该带的篮子与木架等工具搬出工坊，开始在寒冷的天气里，检查小刀与劈刀的刀刃有没有缺角，篮子的网眼是否松了。

……只是因为外表还和以前一样，才让我觉得奇怪，但其实她的年纪也变大了。那家伙会有未婚夫也不奇怪吗？

「弗里兹，我和路兹去检查工具。而且我也想顺便问他森林的情形……」

马克先生说着，用手上的木板敲了敲车厢内壁。马车立即在路边停下。看向窗外，这里是从大道要弯向普朗坦商会的转角。老爷挥挥手指，示意我下车。

「我好像豁然开朗了呢……不过，我真的老被多莉看见奇怪的另一面耶。」

「路兹，你要坐下来吗？你脸色好难看。」

「听说等领主大人下达许可，贵族近侍们也会开始出入神殿。到时候，很多事情会和以前不一样。文书也全部要透过文官转交……」

「是与罗洁梅茵大人有关，发生了什么大事吧？」

「后来罗洁梅茵大人在神殿长室的秘密房间里待了好一阵子，但出来的时候已经面带笑容，所以我想应该不要紧了。但她现在已经去城堡，不在神殿了。」

「……我已经完全帮不上忙，能让梅茵与多莉你们保有联系了。」

多莉似乎马上察觉到了是什么事，尽管路面还有积雪，前进的速度却很快。对照之下，一想到接下来非说不可的事情，我的脚步变得无比沉重。

「为、为什么，你会这么……？」

「是喔……」

「现在我们所在的位置，已经不会再让人轻易拆散了。所以，没事的。路兹也是，你能以古腾堡的身份见到梅茵吧？你不是说到了春天，还要去某个地方吗？」

「嗯，我们要去哈尔登查尔。要坐那家伙虽然方便，但长得很奇怪的骑兽……」

……老爷与马克先生是不会懂的。

胸口一阵刺痛，好像被什么贯穿。明明应该要知道，我却始终没明白。在秘密房间里，能和往常一样与梅茵互动的人，只有我和老爷而已。多莉他们被禁止以家人的身份与罗洁梅茵接触，所以无法进入她能表现出真实自我的秘密房间。顶多只有在言行还没得体到能面见贵族的初期那时候，曾经进过秘密房间而已。

「没关系啦。跟梅茵的奇怪比起来，路兹一点也不奇怪，而且我是梅茵的姐姐呀。替妹妹收拾善后可是我的责任。」

「你不是说普朗坦商会的老爷来找我吗？」

「现在为了不被加米尔发现，信都放在我在奇尔博塔商会的房间里保管，但还是很担心被人看到，连拿着钥匙要打开盒子都让我很害怕呢。因为常常有人会探头进自己房间，说是有急事或者来叫自己吃饭吧？我和爸爸他们，最近都不太敢一再重看梅茵写的信了。」

「哎呀，这不是路兹吗？今天怎么来了？你身高好像又长高了呢？是不是该订做新的学徒制服啦？」

「不对！我才不想要这样。以后居然就只能装出正经八百的样子，不让对方看出自己的情绪，讲话还要装模作样，说些根本不知道对方能不能听懂的话耶！多莉应该也这么觉得吧!? 」

「吉鲁，罗洁梅茵大人的情况还好吗？」

路兹与多莉的老家空间狭窄，都没有地方能够藏匿接连收到的信，而且要趁着加米尔不在时偷偷写信也不容易。

带着多莉回到普朗坦商会的二楼后，老爷指示我们去会客室。老爷正从面见贵族时穿的盛装，换回平常的衣服。马克先生似乎不在店里，老爷要我以都帕里学徒的身份，站在他身后待命。

多莉说完，露出鼓励我的微笑，拿出手帕帮我擦掉眼泪。

我抬起头来，想得到多莉的赞同。但她思考了一会儿后，慢慢摇头。

……别这么轻易就接受分开的事实！快跟我一起生气，觉得这真是太离谱了！

今后能够见到的，将只有罗洁梅茵大人，不再是我们认识的梅茵。光是想到这里，眼泪就不由自主夺眶而出。我低下头，不想让多莉看见自己哭的样子。多莉轻轻地把手放在我的头上。

「我啊，和路兹不一样，并不怎么伤心难过喔。虽然不能再通信是很可惜，但我不会无法接受，反而觉得这真的是没办法的事。」

「好冷喔……」

「这样呀……可是，像年纪与情况的变化，这些与贵族大人有关的事情，路兹与班诺先生本来就无能为力。路兹不需要自责喔。」

「呃……对不起，我好像都只想到自己……」

如今我们的年纪都不小了，别人不会再因为只有我们两人来自贫民区，就只是用温暖的眼光看着我们。早在不久之前，我就注意到有这种情形了。像是喜欢多莉的拉尔法、首次结交到恋人兴高采烈的弗伊，身边有越来越多的人都开始谈恋爱。甚至我只是照着上司的指令来传话，也会被人怀疑、调侃我与多莉的关系。为了多莉着想，要尽量避免引来旁人的误解也变得很重要。

在大家都认为无可奈何、死了心放弃的时候，吉鲁竟然还在试图寻找其他办法。察觉到这一点的我十分惊讶。对于我的反应，吉鲁的表情显得有些难为情，但也带着懊悔。

我忍不住这么问道。吉鲁怀念地眯起眼睛，看向平民区的方向。

「……以前我曾经和你还有法蓝，一起送梅茵大人回到那个家吧？我啊，非常喜欢那段时间喔。到处都传来了煮饭的香味，走过去的一路上，还会一起讨论当天发生了哪些事情。」

我跟着想起了梅茵还是青衣见习巫女时的事。虽然距离现在已经非常遥远，但结束了在神殿一天的工作后，我们会和法蓝还有吉鲁一起走回家。

「我记得有一次梅茵还走不动，要法蓝抱着她走回去吧？」

「对对，那个时间刚好大道的摊贩都开始收拾了，很多东西都卖得很便宜，我们就被绊住了脚步，还因为买了零食吃，结果吃不下晚餐，梅茵大人被家人骂了一顿……」

与法蓝还有吉鲁一起走在平民区的次数并不多。因为梅茵当青衣见习巫女的时间很短暂，这也是当然的。但是，令人感到怀念的回忆画面还是不断地浮现出来。我们好半天边笑边聊着往事，但到了最后，我与吉鲁都是满脸的泪水。

「其实啊，那时候我真的很讨厌不管我怎么尽心服侍，梅茵大人还是会回到家人身边这件事。因为走过去的一路上虽然很开心，但和法蓝一起走回神殿时，那段路却非常寂寞。可是，我很喜欢梅茵大人回到家，说着『我回来了』时的安心笑脸。」

吉鲁吐出了真心话后，用手抹掉眼泪，但眼泪根本没有停下来。这点我也一样。

「其实我以前也很讨厌出入神殿。总觉得梅茵好像会被贵族越带越远，我真的很想阻止。可是，梅茵若不进入神殿就无法活命，若不成为贵族，也保护不了许多重要的东西。对此我是真的很感激。可是，再也不能进入秘密房间让我很难过，也很担心梅茵。」

我说完，吉鲁点了好几下头。

「我也很难过。以前在秘密房间里，看到路兹你们与梅茵大人都没变，我就会很安心。所以一想到梅茵大人再也没办法像那样大哭和大笑，就觉得很难过，也很不甘心。」

听见吉鲁和我一样有着失落感，并为此感到生气，我内心的愤懑渐渐平息。连多莉也无法明白的失落感，如今发现原来也有人和我一样，让我感到非常安心。

「所以，就像路兹以前一直帮罗洁梅茵大人与她的家人联系在一起，以后换我来维持平民区与罗洁梅茵大人的联系吧。」

吉鲁粗鲁地擦了擦眼泪，脸上到处都红通通的，得意地挺起胸膛说。听了他的决心，我吐了口气。

自己至今做的一切并没有错。只是从以前到现在不停改变着形体，但联系一直都在。不论从前还是往后，我们能做的，就是尽可能在旁边支持梅茵。

「吉鲁，那就交给你了。」

我往裤子用力擦掉眼泪，然后朝吉鲁举起掌心。吉鲁咧嘴一笑，同样用衣服擦了擦手，与我击掌。

「嗯，包在我身上。我会趁着贵族注意不到的时候，至少帮忙传递消息。」

就这样，我与吉鲁订下了男人间的新约定。