庆春宴

与路兹他们道别，返回城堡以后，再过几天就是庆春宴了。庆春宴象征着冬季的社交界正式结束，基贝们也要返回各自的土地，春天的日常生活即将到来。

「大小姐，应该是这套衣服更适合您吧？」

「既然要参加庆春宴，我认为还是这件绿色服装更理想。」

刚从神殿回到城堡的房间，黎希达与布伦希尔德便拿来她们各自为宴会挑选好的衣服，逼着我作出选择。除了服装，我还来回看向两人散发出惊人气势的脸孔，完全不知道该怎么选才是正确答案。

……其实我不管哪一件都可以啊。

两人的可怕眼光让我有些心惊肉跳。就在这时，莉瑟蕾塔突然从旁边递来发饰。是多莉之前提交艾格兰缇娜的发饰时，我顺便向她购买的最新发饰。

「罗洁梅茵大人，您预计在宴会上佩戴这个发饰吗？」

「对，我打算佩戴这个最新款式。」

我点点头后，莉瑟蕾塔向展示着服装的两人微微一笑。

「如果要搭配这个发饰，我认为奥黛丽在一开始挑选的那件衣服最合适呢。我为您拿过来吧？」

「说得也是呢。既然发饰已经确定了，请搭配发饰挑选服装吧。」

服装决定好了以后，她们又拿来鞋子与配件一一向我征求许可。其实我只是看着大家拿出来的东西，应声表示同意而已，基本上全权交给她们处理。

「罗洁梅茵大人，请问您在神殿与商人会面，谈妥了哪些事情呢？我们这边已经准备好了参与印刷业的所需资料。」

哈特姆特说话的同时，把他们做好的资料拿给我看。刚刚才和路兹他们道别而已，一想起神殿里的相处情景，内心便隐隐作痛。我马上翻看起资料，借此忽略胸口的疼痛。

「哈特姆特真是优秀的文官呢，资料没有任何问题喔。菲里妮，这些资料之后要交给母亲大人，先放进书信匣里保管吧。」

签完名字，我把资料交给菲里妮，然后拿出从神殿带回来的书信匣，从中拿出另一份资料交给哈特姆特。

「哈特姆特，这是尤修塔斯整理好的，我与普朗坦商会的会议纪录，另外这张纸上是一些我个人的意见。除了尤修塔斯的那项特殊技能以外，你可以尽管向他学习。他整理资料的能力真的非常出色呢。」

「不能向他学习那项特殊技能吗？看起来好像很方便……」

哈特姆特的语气听来十分惋惜，感到焦急的我立即反对。

「哈特姆特不行，绝对不行。」

现场响起掌声，众人纷纷开口赞许。获得最优秀表彰的人好像只有我，而韦菲利特、莱欧诺蕾、柯尼留斯与哈特姆特则是今年的优秀者，也一起被叫上台。

关于今年的成绩优秀者，齐尔维斯特最后以这句话作结。由于这次有不少人都是勉强合格地通过考试，看来是有贵族院的师长提醒我们，不该只是急着修完课程，也要考虑到分数。这将是明年的课题吧。回到位置上后，我看向今年的优秀者们，不由得发出感叹。

「奥伯•艾伦菲斯特怎么可能拿这种事开玩笑呢，是真的喔。听说这对领地来说是最好的选择。」

齐尔维斯特笑着这么说道，我从他手中接过纪念品。是颗体积相当大的魔石。我心想着好棒喔，拿着魔石细细端详，然后看见其他人也一样拿到了魔石。

「可是一路上应该也很辛苦，你们真的不介意吗？」

「真期待明年的到来呢，呵呵！」

贵族们开始靠了过来，想向身为领主孩子的我们打招呼。但早在他们开口寒暄之前，领主夫妇已经进场了。发现情况就如同斐迪南告诉过我的，不必被贵族们包围，我松了口气。

「罗洁梅茵，走吧。」

「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄水流庇佑，生命之神埃维里贝已然远离，土之女神盖朵莉希破缚而出。为融雪献上祝福！」

「再加上想要完美地扮成女人，并不是一件容易的事情。尤修塔斯是因为从以前就当成兴趣，持之以恒地反覆钻研，才能够连发声、用字及动作都和真正的女人一样。只学到皮毛的人要是扮成女装，看来只会非常诡异。」

我们兄妹三人举办了茶会的隔天，就是庆春宴。庆春宴象征着冬季的社交界正式结束，所以基本上所有贵族都会出席。

而且要是嫁往他领，我也必须与平民区的大家分开……

看向一脸得意洋洋的柯尼留斯，哈特姆特表情凝重地嘀咕：「安洁莉卡的毕业确实是一大威胁。」回想起来，当初就是哈特姆特提议要禁止安洁莉卡使用斯汀略克，提高骑士组获胜的难度。

在韦菲利特的护送下，我缓缓步上舞台。无数目光都集中到我们身上，我站在台上，环顾在大礼堂内聚集的所有贵族。

「姐姐大人，我都已经订做好了祈福仪式用的服装，请您不必介意。」

我挺起胸膛说完，夏绿蒂却是死心似地叹了口气，脸上的表情像在说着「那就没办法了呢」，又好像在说「原来是这个意思啊」。然后，她先是看向韦菲利特，再转头看我。

齐尔维斯特这么说完，庆春宴也开始了。

「妳真的没关系吗？」

斐迪南或许不在意自己的近侍有男扮女装的癖好，但我可不要。因为哈特姆特不只大力推广圣女传说，还把研究我当成了毕生志向，现在就已经够奇怪了，不需要再变得更怪里怪气。

「今年艾伦菲斯特推出了好几样新流行，今后也预计慢慢推广我们印制的书籍，还望诸位不吝鼎力相助。」

「我们是不得不优秀。」

经过这个冬天，哈特姆特又长高了一点。我想他接下来还会再长高。怎么看他往后的身型都不适合扮成女装。

「……韦菲利特哥哥大人，您也同意了与我订婚吗？」

由于基贝所治理的土地会由青衣神官带着小圣杯前往，祈福仪式时我们只要去直辖地就好。再加上斐迪南，由四个人分头前往以后，要去的地方便减少许多。说不定今年的祈福仪式一下子就结束了。

「今年多亏了成绩向上委员会，每一组的组员彼此都更团结了，大家也都变得勇于发问，这是很好的现象。」

「那个算是浓缩了叔父大人的体贴与好心吗？」

宣布完优秀者后，接着是发表今年领地在贵族院的成绩。听说我们今年在领地对抗战的迪塔比赛上，得到了第十一名。以往都是第十四名，可说是进步了不少。

「就是说呀。今年我们只是准备不够充分，但明年一定是侍从组获胜。侍从最擅长的事情，就是凡事作好万全的准备。」

茶会上，最先提起的话题是祈福仪式，夏绿蒂与韦菲利特今年也都表示愿意帮忙。我们摊开领地的地图，讨论著谁要负责去哪些地方。

「虽然各位都斗志高昂，但是不好意思，明年一样是骑士组会获胜。如今韦菲利特大人的见习护卫骑士们都学会压缩魔力了，接下来还会接受祖父大人的特训。最重要的是，安洁莉卡毕业了。我们可是胜券在握。」

「今年我去直辖地举行完祈福仪式后，还要再带着古腾堡们前往哈尔登查尔的祈福仪式。此外，我也想亲眼看看哈塞现在的情况。所以我希望可以第一个出发，然后从哈塞开始负责东边的直辖地……」

不只能整合领地内的派系，我也能够获得图书室，往后还能确实得到艾伦菲斯特印制的所有书籍，这是最好的选择。

哈特姆特一脸自豪地看着我说。「能力相当可是很重要的呢。」莱欧诺蕾也微笑说道。

「在肩负着艾伦菲斯特未来的孩子中，出现了这么多优秀的人才，实在是件幸事。祈望你们能够继续精进自己，取得更加优秀的成绩。别忘了在贵族院的表扬仪式上得到的评语，你们今后的课题，是不能只急着修完课程，也要考虑到分数。」

「……这么说来，今年夺得胜利的另一组就决定是骑士组了，大家有没有异议呢？」

「……姐姐大人，听说您要与哥哥大人订婚，这件事是真的吗？前些天听到父亲大人在晚餐席间宣布这件事，我吓了好大一跳呢。」

与近侍们讨论过后，就决定成绩向上委员会今年的奖品磅蛋糕的做法，分别颁发给一年级组与骑士组。

「夏绿蒂，我可没有欺骗罗洁梅茵，我也是前几天才知道订婚这件事。因为之前就听说过罗洁梅茵要站在妳那一边，所以我也吓了一跳，我完全没想到她会同意与我订婚。」

大家各自都很忙，所以我开始做自己该做的事情。为了实现与路兹订下的约定，我要增加书本的数量。为此，得写好春天过后可以开始印制的书籍原稿。我重新查看了大家在贵族院抄写的参考书原稿，也继续完成之前写到一半的恋爱小说。埋头忙碌的时候，莉瑟蕾塔出声叫唤我。

「……我的近侍们还真优秀呢。」

「……因为先前还听说姐姐大人要站在我这一边，所以我才这么吃惊。」

听完两人的对话，我总算意识到了「站在夏绿蒂那一边」是指什么意思。原来各自都是指我会在背后支持夏绿蒂成为下任领主的意思。

此外，今年不只整体成绩有提升，丝发精、发饰、磅蛋糕也开始在贵族院里流行开来，他领领主都有意与我们往来贸易。听说综合考量过各方面的表现以后，要到领主会议时才会知道艾伦菲斯特的领地排名。

看到菲里妮这么紧张，同为下级贵族的达穆尔露出苦笑，稍微移动了自己的位置。这样一来，四周的贵族就比较不容易看见菲里妮了。我因此想起达穆尔那时候，布丽姬娣也曾像这样改变过位置，稍微挡下贵族们投向达穆尔的目光。

「这个婚约会不会是父亲大人或哥哥大人骗了您呢？就算他们说了会买书给您，您也不能受骗上当唷。」

「前往举行仪式的一路上，最可怕的是那个药水。虽然可以恢复魔力和体力，但实在难喝得要命。」

在我青衣见习巫女时期订做的蓝色仪式服上，绣有流水纹路与花卉图案。韦菲利特毕竟是男生，就算可以修改长度，他还是不想穿吧。一开始是因为临时要参加祈福仪式，他没有其他选择，但不可能往后还想穿那件仪式服。

「是呀。我听神殿的侍从说，姐姐大人以前也喝着同样的药水，前往参加各地的祈福仪式与收获祭呢。您明明身体虚弱，居然还能喝下那么苦的药水，反覆举行仪式，为了艾伦菲斯特提供魔力……我当下甚至觉得姐姐大人岂止是圣女，根本是女神了呢。喝完以后，好一段时间不管吃什么，嘴里都还是有药水的味道吧？第一次喝的时候，我还以为是叔父大人故意欺负我呢。」

再来是见习文官今年发表的研究成果，有由舍监赫思尔带头的王族遗物研究、和小熊猫巴士一样同为乘坐型的骑兽，以及带有徽章图案的思达普，听说这些都引来了不少瞩目。至于侍从们在领地对抗战上接待宾客的表现，似乎只得到了差强人意的评价。但因为往年都没什么人发表评语，所以齐尔维斯特说了，今后应该很有进步的空间。

「还让哥哥大人与姐姐大人过来一趟，真是不好意思。因为我想趁现在先决定好今年祈福仪式的分配，才方便依此进行准备。」

不只我，夏绿蒂还邀请了韦菲利特，成了兄妹三人一起举办的茶会。仔细想想，这还是第一次。我自己也带了点心过去，茶会在和乐融融的气氛下开始了。

对于夏绿蒂的这个问题，我点一点头。

「……我会努力适应。」

……但要是韦菲利特哥哥大人自己无法接受，这么安排也没有意义呢。

「因为你不适合。尤修塔斯是因为有张中性的脸孔，体型也比较矮小纤细，所以扮起女装并不突兀。可是，哈特姆特以一般标准来看算高吧？你的肩膀也相当宽，而且还在发育期吧？」

以为庆春宴将就此结束，现场的气氛有些放松下来。但就在这个时候，齐尔维斯特朗声开口：「在此还要宣布一项重要消息，攸关艾伦菲斯特的未来。」大礼堂内顿时变得嘈杂，好奇着接下来还有什么事情。齐尔维斯特站在台上，轻轻抬手示意，对我和韦菲利特下达指示。

我从一开始就确定要政治联姻了，所以只要可以附带得到图书室，对我来说就算赚到了。但是，韦菲利特的出身与立场都和我不一样。

「嗯，那罗洁梅茵负责东边吧。」

齐尔维斯特走到台上，环顾大礼堂内的众人，然后开口说了。

「获胜的另一组就决定是骑士组吧。反正明年一定是文官组获胜。我们已经准备好参考书了。」

我曾经答应过，要把磅蛋糕的做法送给最先所有组员都通过考试，以及有最多优秀者的小组。之前已经确定是一年级组最快所有组员都修完课程，但现在因为我获得了最优秀表彰，会变成也是一年级组有最多优秀者。因此我决定取第二名，由骑士组得奖。

哈特姆特垮下肩膀叹道，我这才安心地松了口气。只见奥黛丽与黎希达在后头，也同样露出了安心的表情。

斐迪南吩咐过，要我尽可能等到宴会快开始前再入场，所以我、韦菲利特与夏绿蒂，暂时都在离大礼堂最近的房间里待命。等黎希达说没问题了，我们三人才一起进入大礼堂。话虽是这么说，但因为我们还带着自己的近侍，其实形成了相当庞大的队伍。

「哈特姆特要是敢扮成女装，我会解除你的近侍一职喔。」

下级贵族菲里妮因为成了我的近侍，今年的庆春宴是她首次站到上级贵族所在的前方去。看得出来她努力抬头挺胸，表现得大胆无畏，但脸蛋还是很僵硬，双脚也在发抖。

「为了往后能在迪塔比赛上取得更好的成绩，从今年春天开始，将在波尼法狄斯的主导下教育见习骑士。各位要认真学习。」

接着我们说好南边的直辖地就交给夏绿蒂，西边交给韦菲利特，北边交给斐迪南。只剩下取得斐迪南的同意，这样的分配就正式拍板定案。

哈特姆特说得气定神闲，不禁激起了我的对抗意识。我噘起嘴唇，仰头看向哈特姆特。

「这是为什么呢？罗洁梅茵大人也明白情报的重要性吧？」

韦菲利特露出了无比嫌弃的表情，针对回复药水表达不满。夏绿蒂脸上也同样有着难以形容的复杂表情，点头同意。

记得我在庆春宴之前都没什么安排。听了我的回答，莉瑟蕾塔微笑说道：「夏绿蒂大人一直等着您的归来，想必会非常高兴吧。那我立即去回覆。」

大礼堂内，贵族们都依据身分大致决定好了位置。靠近舞台的前方都是上级贵族，靠近出入口的后方则都是下级贵族。如今许许多多的贵族都聚集在大礼堂里头，我们一大群人穿过其中，朝着最前方走去。

「罗洁梅茵大人，夏绿蒂大人想邀请您参加茶会。她说虽然十分突然，但想请问您明日下午是否有空呢？」

夏绿蒂早在去年就穿不下我自己准备的仪式服，所以在她决定往后也要继续帮忙时，就已经订做了祈福仪式用的服装。韦菲利特也说他在更早之前就订做了。

「我们也已经准备好明年二年级的参考书了，别以为可以轻松获胜喔。」

「因为我也是这样走过来的，可以明白妳的心情，总之也只能习惯。」

稍微聊了会有关超级难喝药水的话题后，只见夏绿蒂一脸若有所思，沉默着低下了头。然后她仰起小脸，蓝色双眼定睛注视我。

夏绿蒂似乎很担心我是因为有书当诱饵，才答应了要订下婚约。我实在无法老实回答她说：「我们已经说好了，以后图书室会归我管。」我不自觉挤出笑容，正想要含糊带过，韦菲利特却快了我一步，一脸不满地看向夏绿蒂。

「哈塞的居民都非常仰慕姐姐大人呢。小神殿那里的人若能见到姐姐大人一面，应该也会比较放心，那就由姐姐大人负责东边好吗？」

「因为妳的衣服上面绣有花朵图案。两年前祈福仪式结束后，叔父大人又吩咐我要参加秋天的收获祭时，我就自己订做一件仪式服了。」

「是的，当然。」

听见达穆尔的声音，菲里妮弹也似地转过头去，然后露出了有些安心的笑容。

「而且怎么能让别人有机会闲言闲语，说身为主人的罗洁梅茵大人明明这么优秀，反观近侍们却……所以为了配得上您的优秀，我们自然也要竭尽全力。」

夏绿蒂的小脸微微沉了下来，动作轻柔地拿起茶杯。

两人看着我，脸颊抽搐僵硬。我微微一笑，点头说了：「原始版本的味道更可怕喔，但当然效果也是无法比拟。」两人听完，立刻朝我投来尊敬的眼神。

「首先，在此宣布今年贵族院的优秀者。这次有多达五名的学生取得了优秀成绩。」

「斐迪南大人并不是存心要欺负你们喔。两位喝的药水，可是浓缩了斐迪南大人的体贴与好心呢。那个药水和最一开始做的比起来，已经好喝很多了。」

今年侍从组中没有半个人获选为优秀者，布伦希尔德燃起了熊熊斗志，说：「明年我们一定会好好表现。」侍从组今年的学科成绩不错，明年似乎打算努力提升术科成绩。

说到最后，韦菲利特有些愧疚地看着夏绿蒂补上这一句。

柯尼留斯满脸无奈地说。听说是因为身为主人的我率先修完了所有课程，还每天都去图书馆报到，护卫骑士与文官只要时间上有空档，都必须轮流待在我身边随侍。如果我只在图书馆待上一天而已，他们也不需要这么拚命，偏偏我每天都跑图书馆。如此一来，近侍们也不得不努力读书，才能尽快修完课程。

「罗洁梅茵，妳做得很好。这是给妳的纪念品，希望往后能对妳有帮助。」

……咦？明明是说有事尽管来找我，为什么会反过来为我担心？

最后，是今年从贵族院毕业的贵族们在众人面前亮相，同时宣布他们的隶属单位。从今以后他们不再是见习生，要正式开始工作。安洁莉卡也是台上的其中一人。从此安洁莉卡不再是「见习」护卫骑士，可以陪同我前往贵族区以外的地方。

「嗯。因为大家都说兄妹和夫妇一样是家人，相处起来差不多。只要关系还是和现在一样，我是无所谓……而且听说能不能留住妳，情势也会完全不一样。」

「我突然为姐姐大人感到非常担心呢。」

「因为我是夏绿蒂的姐姐呀。我永远会站在妳这一边，有事尽管来找我吧！」

夏绿蒂缓缓摇头，神色忧郁地大叹口气。我看着她歪过了头，记得与夏绿蒂同行的神殿侍从是法蓝。法蓝向我报告过，他准备好的药水是改良版的。斐迪南都准备改良版的药水了，居然还被夏绿蒂以为是在欺负她，我不由得露出苦笑，决定告诉他们真相。

……嗯、嗯，真高兴看到一起工作的大家感情这么好呢。

「只要韦菲利特哥哥大人不是受身边的人影响，而是自己仔细思考后作出的决定，我个人并没有异议喔。」

「那怎么可以，看来我只能放弃假扮女装了。」

斐迪南说过，领内正以莱瑟冈古为中心形成一股势力，要拥戴我成为下任领主。在艾伦菲斯特内拥有最大面积土地的上级贵族倘若有所行动，韦菲利特的近侍们不可能不知道。为了避免派系分裂、整合艾伦菲斯特，并抹除韦菲利特的污点，恐怕不是韦菲利特本人，而是他身边的人更希望他与我订婚吧。

「不过，你们真的愿意帮忙举行祈福仪式吗？准备起来相当麻烦吧？」

「只要侍从们在时间上没有问题，我个人很想接受邀请呢。」

我发现波尼法狄斯的表情有些可怕。他紧咬着牙，神情十分狰狞。艾薇拉则是双眼熠熠发亮，显得十分兴奋，肯定已经在脑海里头以我和韦菲利特为主角，写好一篇恋爱小说了。斐迪南如同既往面无表情，静静观察众人的反应。尤修塔斯与艾克哈特也一样。

斐迪南正注视着瞪大了双眼、一脸不可置信的莱瑟冈古伯爵；尤修塔斯注视着达道夫子爵夫人；艾克哈特警戒着的，则是一名我不认识的男性。从对方的衣着来看，我猜是某个土地的基贝。

……他是谁呢？

我正想凝神细看，齐尔维斯特的话声在大礼堂内嘹亮回荡。

「幸得司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神之指引，时之女神德蕾梵库亚的命运丝线有幸在今日此时交会。为吾子韦菲利特与罗洁梅茵的良缘献上祈祷与感谢，愿神圣的守护赐予两人。」

这是宣布婚约时的固定台词，但大半贵族听完仍是一脸无法理解的表情。大概是因为这则消息彻底超出了他们的预料吧。现场静默了几秒钟后，随即爆出哗然声响。贵族们无不面面相觑，看着并肩站在台上的我与韦菲利特。

站在台上，可以清楚看见人们的表情有多么错愕。放眼环顾大礼堂，为此欢呼的人并不多。到处都有人惊讶问着：「为什么!? 」莱瑟冈古伯爵圆睁着双眼，达道夫子爵夫人轻掩嘴角。在周遭众人都一脸吃惊的情况下，唯独艾克哈特注视着的那名男性，脸上的表情几乎文风不动，这让他格外醒目。刹那间，我觉得自己似乎与他四目相接。

「接下来的领主会议，我将恳请国王陛下同意两人的婚约。以上。」

向贵族们投下这枚震撼弹后，庆春宴就此宣告结束。