終章

近來太陽西下的速度日復一日越來越快。秋天得舉行收穫祭，迎接徵稅官的到來，對於必須掌管土地的基貝而言是最忙碌的季節。爲了見遠從亞倫斯伯罕而來的喬琪娜一面，基貝們紛紛集結回到貴族區，但此刻都趕着返回自己的土地。這點達道夫子爵自然也不例外。倘若距離不遠，大可以乘坐馬車，與行李一同踏上歸途，但若是趕時間，騎乘騎獸先走一步會快得多。

「葛洛麗亞，抱歉，有很多事情得基貝回去處理。我騎乘騎獸先回去，能麻煩你乘坐馬車，與行李一同返回達道夫嗎？」

「知道了，就遵照你的吩咐吧。」

對於丈夫的請求，達道夫子爵夫人葛洛麗亞微微一笑。其實她也想騎着騎獸早些回家，但也明白行李的運送有多麼重要。

「太好了，總不能這麼長時間都交給耶雷米斯留守。那就拜託你了。」

聽見耶雷米斯的名字，葛洛麗亞微微垂下眼瞼。前第一夫人的兒子耶雷米斯一直視葛洛麗亞爲眼中釘，葛洛麗亞也曾想過要拉下他，讓自己的孩子斯基科薩成爲繼承人。然而，她的心願卻因爲斯基科薩遭到處刑而破滅了。她的內心霎時升起像被人挖開胸口的不快，失去兒子的憤恨與絕望也再次襲來，但葛洛麗亞強壓下來擠出微笑。

「是，請交給我吧。」

親眼看着丈夫與幾名近侍騎着騎獸起飛後，葛洛麗亞吩咐負責打理冬之館的侍從與僕人們打包行囊。

坐進載有許多行囊的馬車，葛洛麗亞踏上返回達道夫的路途。在搖晃顛簸的馬車內無事可做，她只能出神地望着窗外，回憶至今發生的種種。這個世界實在太過不如人意，令她滿心厭煩。

我唯一的期望就只是爲斯基科薩報仇雪恨而已，卻連這點也做不到……

◆

葛洛麗亞嫁予達道夫子爵成爲第二夫人後，生下的兒子斯基科薩卻不具有能夠稱作中級貴族的魔力。當時丈夫給了她三個選擇，一是留在宅邸成爲僕役，二是送到下級貴族家當養子，三是進入神殿。葛洛麗亞選擇了讓斯基科薩進入神殿。因爲當時的神殿長是拜瑟馮斯，葛洛麗亞盤算着只要讓兒子與他打好關係，便有機會接觸到領主的母親薇羅妮卡。關鍵在於要建立起一定的友好關係，才能夠拜託拜瑟馮斯優先爲達道夫通融魔力。葛洛麗亞與薇羅妮卡走近以後，她也指示兒子要請拜瑟馮斯多多幫忙通融。爲了讓斯基科薩當個對達道夫有用的人，葛洛麗亞煞費苦心。

……那時雖然竭盡心力，但辛苦終有回報。

葛洛麗亞的努力有了成果，鞏固了與薇羅妮卡的關係以後，達道夫變得比以往還要富裕，耶雷米斯的母親去世之後，她更成爲了第一夫人。幾乎同一時間，在政變的影響下，斯基科薩還破例獲准進入貴族院就讀。這簡直是千載難逢的好運。斯基科薩本來還是青衣神官，如今貴族們卻認可他是達道夫子爵第一夫人的兒子。

只剩下廢除耶雷米斯的繼承權，讓斯基科薩成爲繼承人。就只差這麼一步而已……

葛洛麗亞纔剛得到薇羅妮卡的親口保證，會讓斯基科薩成爲繼承人，他就因爲那個平民見習巫女而遭到了處刑。葛洛麗亞的未來也彷？遭到混沌女神吞沒，再也看不見前方的道路。

爲何不是那個平民遭到處刑？她的孩子是貴族，爲何要保護平民那種骯髒的存在？然而，無論她如何向他人泣訴，斯基科薩的判決終究沒有被推翻。當時以不會接近平民見習巫女半步爲條件，表面上對外宣稱殉職，保住了一族與斯基科薩的名譽，但是時至今日，葛洛麗亞還是完全無法接受。她恨透了平民見習巫女，也恨透了指派這種無恥任務，要斯基科薩保護平民的斐迪南，還有下達處分判決的齊爾維斯特，而且恨意至今有增無減。

但是，丈夫卻命令她永遠也不能接近平民見習巫女，奪走了她報仇的機會。她也曾在冬季的社交界上，尋找過願意加害於平民見習巫女的同伴，但見習巫女處在斐迪南的庇護下，沒有人願意積極採取行動。只有一個人除外，便是痛恨斐迪南的薇羅妮卡。

即便薇羅妮卡不過是想借機讓斐迪南感到痛苦，但葛洛麗亞只要能夠傷害見習巫女，她就心滿意足了。然而，她的願望卻沒有實現。邀請賓德瓦德伯爵進城的薇羅妮卡反而失勢垮臺，原先還是平民見習巫女的孩子，不知爲何卻以騎士團長女兒的身分受洗，還成爲了領主的養女。

……爲何那個平民見習巫女會以騎士團長女兒的身分受洗!? 爲何還成爲奧伯的養女名列領主一族，地位比我還高!?

葛洛麗亞簡直無法饒恕。這是對貴族的褻瀆。葛洛麗亞甚至真心認爲，騎士團長和奧伯先前一定是聯手起來要處決自己的孩子。

衆人你一言我一語地提供意見，計畫逐漸成形。能對處死了斯基科薩的齊爾維斯特設下圈套，葛洛麗亞多麼想親自參與，但她身爲基貝的第一夫人，很難找到藉口離開達道夫。

「首先最重要的，是要測試齊爾維斯特大人所治理的艾倫菲斯特是否足夠穩固，以及是否有可乘之機。若能讓其他貴族看清齊爾維斯特大人的根基有多麼脆弱，將有利於我們說服中立派貴族。喬琪娜大人想必也會十分歡喜。」

若要迎接喬琪娜回到艾倫菲斯特，便得廢黜齊爾維斯特。長年來都在輔佐齊爾維斯特的斐迪南很可能與他們爲敵。

「如果想要增加支持者，拉攏薇羅妮卡派的貴族是最簡單的方式吧……要不要考慮利用韋菲利特大人呢？只要讓他留下污點，再對他伸出援手施以恩惠，往後他將對我們言聽計從。未來再讓他與喬琪娜大人的孫女成婚，既能壓制住領內的貴族，倘若沒有用處了，要處分掉也很容易。」

目前都還不確定喬琪娜的想法，要是讓齊爾維斯特他們太過警戒，對往後有弊無利。必須儘可能佯裝是偶然，別讓他們聯想到喬琪娜。聞言，戈雷札姆也點頭說「嗯，的確」。

戈雷札姆毫無所謂地說道，勞埃雅像是想到了什麼，拍向掌心。

「戈雷札姆大人、勞埃雅大人，請兩位別自己獨享喬琪娜大人帶來的消息，也和我們一起分享喜悅吧。」

◆

「你別咳聲嘆氣了，畢竟這件事不能讓亞倫斯伯罕的人知道。喬琪娜大人打從以前便非常小心謹慎。」

「喬琪娜大人的個性非常謹慎，若非勝券在握，她絕不輕易採取行動。正因如此，我們更該親手爲喬琪娜大人開？道路，讓她知道回到艾倫菲斯特是有可能的。如果想讓艾倫菲斯特的局勢更加動盪，現在正是最佳時機。值得慶幸的是，信上還寫道因爲韋菲利特大人的邀請，喬琪娜大人明年夏天也將來訪。」

寄信人是格拉罕子爵夫人勞埃雅。信中寫道她收到了一封來自喬琪娜的信，內容非常重要，足以左右艾倫菲斯特的未來。她表示想與葛洛麗亞一起討論信上的內容，邀請葛洛麗亞前往格拉罕。

葛洛麗亞環視衆人說道，每個人都神情堅定地點頭回應。勞埃雅見了，高興得將信抱在胸前，露出微笑。

……居然讓平民見習巫女成爲領主一族，倘若奧伯·艾倫菲斯特不是齊爾維斯特大人，而是喬琪娜大人，絕對不會做出這般愚蠢的行爲吧。

勞埃雅高雅地側過臉龐說，戈雷札姆嗤笑一聲。

「請彆着急，我現在就唸。」

美貌與才智兼具的她若能成爲奧伯，肯定早就把萊瑟岡古踩到腳底下了。

「戈雷札姆大人，我不是基貝，所以收穫祭那段期間仍能行動自如。倘若這次的目的只是想看看奧伯身邊人們的反應，應該不需要勞師動衆吧？既然如此，我想這次由貴族區的貴族出馬就夠了。我希望能避免被看出與喬琪娜大人之間的關聯。」

「現在最重要的，是降低奧伯的威望、動搖派系的信任，證明確實有可乘之機，讓喬琪娜大人能夠下定回來的決心，不需要讓對方感受到生命危險。首要之務是設下一些雖然簡單，卻也無法輕易脫身的圈套。」

在葛洛麗亞心目中，喬琪娜是她認定的唯一主人。既然喬琪娜帶來了什麼重要的消息，那麼她無論如何也要走一趟格拉罕，知曉信上的內容。一旦回到達道夫，很難再造訪格拉罕吧。正好現在只有她一人搭乘馬車分開行動，真是天賜良機。

「目前關於她身體虛弱的這項消息，還不知道有多少可信度。也有可能是假裝虛弱，限制貴族與她接觸，以便保守祕密。現階段與她有關的情報還是太少了。」

「戈雷札姆大人、勞埃雅大人，幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，才能與兩位再次會面。真沒想到命運的絲線這麼快就交會了呢。」

瞬間，葛洛麗亞浮動不安的心平靜了下來。先前她在茶會上感嘆艾倫菲斯特的現狀時，喬琪娜還露出落寞的微笑說：「但我是亞倫斯伯罕的第一夫人，再怎麼想協助你，也不能過度干涉艾倫菲斯特的事情呢。」究竟情況出現了什麼變化呢？說不定喬琪娜當時只是顧及貴族區裏可能藏有奧伯的人，纔回答得那般避重就輕。畢竟喬琪娜是心思細膩的人，這樣一想，葛洛麗亞便豁然開朗。

「是呀，在場各位的心情，想必與我以及葛洛麗亞大人都是一樣的吧。但是，喬琪娜大人出嫁以後，至今已經快要二十年了。她離開的時間太久了。無論我們如何引頸盼望，也得不到其他貴族的支持，原本喬琪娜大人甚至無法再次回到艾倫菲斯特。」

「慢着，那個時候我們也無法離開格拉罕吧？」

「什麼該怎麼辦……這哪裏需要思考呢，答案當然只有一個。喬琪娜大人應該要得到艾倫菲斯特的基礎纔對呀！」

「再過不久就是收穫祭了。如今青衣神官的人數不多，羅潔梅茵大人與斐迪南大人肯定會在收穫祭的時候離開神殿吧？」

「若不想讓斐迪南大人妨礙我們，最好挑在兩人都無法離開神殿，或是出外舉行儀式的時候展開行動吧？」

戈雷札姆說完，勞埃雅緩緩側過臉龐。

「前任奧伯登往高處後，齊爾維斯特大人也建構了堅不可摧的統治體制，然而現在，艾倫菲斯特的局勢卻是動盪不安。這是爲何？因爲去年春天薇羅妮卡大人遭到了逮捕。而今齊爾維斯特大人所建構的體制再也稱不上穩固。就在這個當口，喬琪娜大人發現了能夠找到艾倫菲斯特基礎的方法。這必定是諸神的指引！」

「那麼，這次的目標是韋菲利特大人吧？畢竟比起養女，若能利用親生兒子引發騷動，對齊爾維斯特大人更能造成打擊……」

「聽起來韋菲利特大人還有利用價值，但是羅潔梅茵……那個平民女孩要如何處置呢？我想喬琪娜大人會覺得她毫無用處吧。」

雖然遺憾，但相較於先前完全不能與她接觸，也無法對她採取行動的情況，如今已是往前跨了一大步。若能拉下齊爾維斯特，將無人再能保護那個平民見習巫女。

喬琪娜究竟會爲了得到艾倫菲斯特的基礎而展開行動，還是早早就決定放棄，現階段還難下定論。只不過，喬琪娜若想回到艾倫菲斯特成爲奧伯，並不是件容易的事。首先要擺脫亞倫斯伯罕第一夫人的身分，也要拉攏更多艾倫菲斯特的貴族支持喬琪娜。

在斐迪南進入神殿以後，只有薇羅妮卡依舊視他爲危險人物，但葛洛麗亞知道她的看法是正確的。

……看來還要再等一段時間，才能夠狠狠教訓那個平民了。

「那位大人從小便是這樣。比起自己，更無法忍受自己重要的人受到攻擊。」

「我身體似乎有些不舒服，可能是坐馬車覺得頭暈吧？今晚投宿的時候準備一下，我要先休息兩、三天。」

「但是，那個孩子一直躲在神殿裏頭。還有薇蘿妮卡大人長年來嚴加提防，成績最優秀的斐迪南大人保護着她。聽說即便是成了親人的萊瑟岡古貴族，也很難靠近她。」

「依據齊爾維斯特大人的近侍提供的消息，接連在貴族院取得了最優秀表彰的斐迪南大人，能力非常出衆。我由於極少與他近距離接觸，所以目前還無法推測他的優秀究竟到何種地步，但是倘若被他發現，他極有可能阻撓我們的計畫。」

喬琪娜這樣優秀的領主一族將回到艾倫菲斯特，多少也該補償亞倫斯伯罕吧。聽了妻子的提議，戈雷札姆點頭說道：「雖然也得問過喬琪娜大人的意見，但這個主意不錯。」

……明明是喬琪娜大人更適合成爲奧伯。

比起韋菲利特，葛洛麗亞更關心屆時要如何處置領主的養女羅潔梅茵。若能把她交給自己，她就能夠盡情折磨羅潔梅茵，直到她稱心如意爲止──葛洛麗亞感到迫切地心想道。多半是感受到了葛洛麗亞的焦急，戈雷札姆輕輕擺手，要她冷靜下來。

對於前任領主選擇了齊爾維斯特成爲繼承人，葛洛麗亞至今仍然憤恨不已。

……啊啊，真希望我如願以償的那天能早日到來。

勞埃雅說完，戈雷札姆點點頭站起來，強而有力地握拳說道：「但是，現在不同了。」他的眼神熾熱，綻放着充滿希望的強烈光彩，看着衆人抬高音量。

騎着騎獸抵達格拉罕的夏之館後，葛洛麗亞在侍從的帶領下走進會客室。屋內已有十名左右的貴族正在愜意談笑。所有人都是視喬琪娜爲主人的同伴。葛洛麗亞走向邀請人格拉罕子爵夫婦，爲再次相會致上問候。

從兩人的樣子來看，必定是值得慶祝的好消息。看着夫妻同心的格拉罕子爵夫婦，葛洛麗亞不禁感到？慕，也問起了喬琪娜究竟在信上寫了什麼事情。

……說不定奧伯也是被斐迪南大人操控了。因爲薇羅妮卡大人總是開口閉口就說那個男人很危險。

在這裏與在貴族區不一樣，不需要在意旁人眼光，也不必擔心有沒有領主他們的人，可以盡情自在地談天呢──勞埃雅惋惜嘆氣。戈雷札姆輕拍妻子的肩膀，笑了一聲。

葛洛麗亞坐在馬車內，感到心浮氣躁，這時一隻白鳥凌空飛入馬車。體型比奧多南茲要小的鳥兒化作一封信，落到葛洛麗亞手中。這種魔導具多用在內容不想被人聽見的時候，葛洛麗亞接下後看起內容。

「可以把她關在某個地方，慢慢地奪取她足以成爲領主養女的豐沛魔力，不然就是關在神殿裏頭，當作是產下高魔力子嗣的工具；也可以賣給亞倫斯伯罕的貴族、訓練成爲食蝕士兵……她的用處還不少。況且就算沒有了用處，也大可讓她變作一顆魔石。」

這一次喬琪娜回來，想必許多貴族都擁有一樣的想法。儘管她離開艾倫菲斯特已經超過十年，她的信徒依然不在少數。畢竟齊爾維斯特在逮捕了自己的母親薇羅妮卡後，就捨棄了自己的基本支持者，所以就葛洛麗亞所知，支持喬琪娜的貴族，遠比支持齊爾維斯特的貴族要多得多。

「是呀，葛洛麗亞大人。雖然先前已經交談過數次，但我也沒想到喬琪娜大人這麼快就捎了音信過來。」

勞埃雅開心地綻開甜美笑靨，請葛洛麗亞落座。想必喬琪娜是在通過必須接受檢驗的境界門之前，先寄出了這一封信吧。

「喬琪娜大人曾說過，亞倫斯伯罕因爲受到政變影響，魔力不足，對此感到相當喫力。是否要把羅潔梅茵獻給亞倫斯伯罕呢？既然喬琪娜大人要回來，可以由她填補喬琪娜大人的魔力……」

勞埃雅說完，念起喬琪娜寄來的信。在場衆人閉上嘴巴，安靜且專心地聆聽勞埃雅念出的內容。撇除掉點綴性的詞藻，意思大概是：「我似乎發現了能夠通往艾倫菲斯特基礎的方法，各位覺得該怎麼辦呢？」

「那麼，就來測試看看現今領主一族的資質、近侍的能力，與齊爾維斯特大人有無能力平息事態吧。之後再向喬琪娜大人報告結果，也許明年夏天便能得到她的回應。」

葛洛麗亞對侍從這麼下令，心中已經盤算好要騎着騎獸偷偷前往格拉罕。

「難得回到了艾倫菲斯特，真希望喬琪娜大人能順路造訪格拉罕，當面與她說說話呢……」

葛洛麗亞問，戈雷札姆慢條斯理地摸着下巴，灰色眼眸發出利光。

聽着貴族們陸續提出的看法，戈雷札姆盤起手臂。他露出了沉思時的表情，指尖輕輕擺動，灰色雙眸充滿生氣。是因爲能夠爲喬琪娜展開行動吧。

戈雷札姆愉快地勾起嘴角。肯定正在腦海中構思各式各樣的陷阱了吧。葛洛麗亞好久沒看見戈雷札姆這般容光煥發的樣子了。

聽着戈雷札姆激動的演說，葛洛麗亞感到熱血沸騰。倘若寵愛齊爾維斯特的薇羅妮卡還在掌控大局，喬琪娜確實不可能回來吧。但是，如今薇羅妮卡被捕，齊爾維斯特的根基也開始動搖，正是她們奪取勝利的好機會。喬琪娜更在這時候發現了找到基礎的方法，這一連串的偶然實在妙不可言。衆人心中都產生了確信，「連諸神也期望喬琪娜大人成爲奧伯·艾倫菲斯特」。

戈雷札姆表情不太高興地看向勞埃雅，顯然很想親自爲喬琪娜採取行動。看見戈雷札姆還是老樣子，衆人微微苦笑。

只要能籠絡深受薇羅妮卡寵愛的韋菲利特，也許能夠輕易地拉攏到貴族們。

勞埃雅說完，衆人無不往前傾身，一同商討究竟要怎麼動搖艾倫菲斯特的局勢，才能讓喬琪娜下定決心。

「爲了壓下萊瑟岡古貴族的反抗，並讓世人知道他們有多麼愚蠢，竟然想擁立平民爲一族的希望，我們必須證明前任神殿長拜瑟馮斯的主張沒有錯，恢復他的名譽，再向世人公佈羅潔梅茵其實是平民。在那之後，她不過是欺騙了貴族的平民，自然該受到應有的處置。」

「您所謂應有的處置是？」