序章

与戴肯弗尔格比的迪塔总算结束了。尽管发生了不少意料之外的事情，比如中央骑士突然的扰乱、王族的问话等，但比赛最终由艾伦菲斯特获得胜利，罗洁梅茵也不需要嫁去戴肯弗尔格。能够成功守住主人，马提亚斯如释重负。

但现在还不能完全放心，觉得一切都已结束。因为在训练场接受问话的时候，马提亚斯发现了一股气味，而且多半只有他一人察觉到。

「包括问话在内，关于这次的迪塔我有事情想与大家讨论。等一下能请你们移步到会议室吗？」

晚餐时间，马提亚斯在餐厅里叫住了劳伦斯、莱欧诺蕾、优蒂特，以及参加了这次迪塔的布伦希尔德。

「我不用一起去吗？」

稚气未脱的泰奥多插嘴问道。但是，他只有在贵族院就读时才担任护卫骑士，原本的主人是基贝•克伦伯格，因此讨论重要的事情时不能让他参与。只是马提亚斯也晓得他经常咳声叹气说：「就只有我被大家排挤在外！」所以被他当面这么一问，马提亚斯有些支吾起来。

「今天只需要参加过迪塔的人……」

「不需要有人提供在看台上看到的情况吗？」

马提亚斯暗暗苦恼，不晓得该怎么开口才能不伤人地请他回避。这时，莱欧诺蕾一脸无奈地缓缓吐气。

「泰奥多，你既然只有在贵族院时才担任护卫骑士，就该明确划清界线。因为要避免我们这边的情报传到基贝•克伦伯格耳中……你不打算成为罗洁梅茵大人的护卫骑士吧？」

身为骑士，泰奥多资质很好。如今罗洁梅茵的护卫骑士人手不足，为免情报有外流的可能，其实近侍们也都希望泰奥多能够正式成为近侍。但是泰奥多想了一会儿后，最终拒绝莱欧诺蕾的招揽。

「……因为我的目标是成为克伦伯格的骑士。」

晚餐过后，参加过迪塔比赛的五名近侍便到会议室集合。进到屋内以后，首先确认房门是否关好。

「布伦希尔德，罗洁梅茵大人还好吗？」

一开始，马提亚斯先向见习侍从布伦希尔德询问了罗洁梅茵的情况。马提亚斯是异性，不能进入主人房间所在的三楼。但是，罗洁梅茵被带离训练场时，一直是惨白着脸在下达指示，那副模样始终在他脑海里挥之不去。他期待得到一些可以了解她现况的资讯，比如现在已经好一点了，或是虽然还不能离开房间但已经醒了之类。

然而，布伦希尔德说出来的话语，却与他期待的截然相反。

「……一点也不好。由于病倒的原因之一是回复药水饮用过量，所以黎希达也说现在不能再让罗洁梅茵大人喝药，只能等她自己醒来。其实就在我们刚才用餐的时候，罗洁梅茵大人还发起高烧……呼吸非常痛苦的样子。」

她说现在换黎希达去用餐，由莉瑟蕾塔与谷丽媞亚准备冰凉的湿布放在罗洁梅茵额头上，为她擦拭汗水。说着说着，布伦希尔德的脸色越来越苍白。

「如果我没有在比迪塔途中晕倒的话，应该就能阻止罗洁梅茵大人饮用过量的回复药水了……」

布伦希尔德的话声中充满苦恼与懊悔，但马提亚斯觉得这不能怪她。毕竟身为上级见习侍从的她没有接受过正式的战斗训练，当时却要面对戴肯弗尔格的见习骑士中实力最强的劳尔塔克释出的攻击，会怕得晕过去也很正常。而且原先就预计她会一直待在罗洁梅茵变出的风盾里，因此几乎没有接受过防御与闪避攻击这方面的训练。因为见习侍从参赛时该负责的，是回复药水的管理与记住攻击用魔导具有哪几种。

「在韦菲利特大人接受比迪塔的时候，我还对他有些另眼相看，结果从迪塔后半段开始直到与王族的谈话，他满口都是汉娜萝蕾大人吧。」

「布伦希尔德，对不起喔。都怪我拟定作战计划的时候，便认定需要有罗洁梅茵大人的风盾才能获胜……」

听完两人所说，马提亚斯吞了吞口水。王族问话的时候，眼看戴肯弗尔格提出了要求，莱欧诺蕾也曾希望可以出席闹事者们的审问会。当时马提亚斯在心里也同意这么做。然而，韦菲利特却选择了照着奥斯华德说的，「在上位者面前最好别多说话」。

「戴肯弗尔格可没有舒翠莉娅之盾喔。居然没有罗洁梅茵大人的风盾就无法复原，也无法保护好非战斗人员，说到底是艾伦菲斯特的见习骑士们依赖成性了吧。」

「请每天都要复诵一遍护卫骑士的守则。直到不管获胜方式为何，只要能守住罗洁梅茵大人就好的想法深入骨髓为止。即便已经献名，但若没有命令就不懂得保护主人的护卫骑士简直毫无用处呢。」

「但罗洁梅茵大人也是出于善意，才变出了风盾想要帮助大家。她这番心意与行动不是很值得尊敬吗？」

「还有，也要小心韦菲利特大人。那位大人总是没把罗洁梅茵大人放在心上。」

「凡事都要以主人的安全为优先！不择手段也要保护主人！」

她说当年夏绿蒂被乔伊索塔克子爵掳走时，罗洁梅茵立刻冲出去救人。为了完成主人的要求，护卫骑士们也依令行事、离开主人身边。然而就在那短短的时间里，罗洁梅茵就被另一个人掳走了。

「……马提亚斯，该不会你说的甜香是指女性在用的丝发精？是有某个人的香气让你特别在意吗？」

「这是发生在我们当近侍前，柯尼留斯告诉过我的事情……四年前，护卫骑士们行动时也曾只想着要完成主人的要求。」

「还有，王族问话的时候，你们有没有闻到一股甜香？」

「他总是只听自己近侍们的意见，却对我们的意见不屑一顾。明明多少也该对我们表现出愿意倾听的姿态，比如问问理由，或是回说等问过罗洁梅茵大人的想法后再作答覆……难道我这么想不对吗？」

「毕竟罗洁梅茵大人自己也打算这么做，况且为了获胜，确实需要风盾吧。而且要不是有风盾，我也不会决定参加迪塔……可是，在汉娜萝蕾大人离开阵地的那一瞬间，迪塔就已经分出胜负了吧？那应该在那时候就建议罗洁梅茵大人消除风盾，优先考虑她的身体状况。身为侍从却没能做到这一点，这让我非常后悔。」

「是呀。可是，我们近侍应该以罗洁梅茵大人的安全与健康为优先，这点绝不能与其他事情混为一谈。」

「但我想韦菲利特大人并不是不担心……」

布伦希尔德眼神凌厉，批评艾伦菲斯特的见习骑士们。但是，当时是罗洁梅茵自愿变出风盾，并且努力维持。布伦希尔德这么说，让马提亚斯觉得她完全无视了罗洁梅茵想保护大家的一番心意。

布伦希尔德声色具厉地回答。莱欧诺蕾思索片刻后，先是低喃：「既然你们是已经献名的近侍，最好也该知道吧。」接着说了：

「即使当时在场的人不是优蒂特，大概也会被弹到舒翠莉娅之盾外吧。因为处在那种情况下，若不为了保护主人采取行动，那才是失职的护卫骑士。」

「咦？」

「那不然透过侍从，请韦菲利特大人表达慰问之意……」

「慰问不该等到有人催促了才做。再说了，虽然布伦希尔德对此感到生气，但慰问的有无对我来说却是无关紧要。因为男士又不能走上宿舍三楼，一般也不想让策略联姻的对象看到自己虚弱无力的模样吧？」

「那个态度是指……？」

重新回想起来，确实如她所说。马提亚斯的确也很担心罗洁梅茵。可是，明明亲眼看到主人已经无法站在王族面前、不得不提早离开，不知为何内心深处却也存有着「就和平常一样」、「过几天就会醒了吧」的念头。发现自己不知不觉间已经有了这种刻板印象，马提亚斯倒吸口气。

「劳伦斯，这就是我们应该要阻止的事情。斐迪南大人如果还在，肯定会骂我们是失职的近侍喔。」

……对了，那时候我也曾对韦菲利特大人的反应感到奇怪，只是在意的点和她们不一样。

不管是莱欧诺蕾还是优蒂特，都对布伦希尔德的看法表达赞同。这并非是侍从与骑士的职责不同所造成的差异，而是根本上观念就不一样。服侍罗洁梅茵时心态上若有不同，可能会导致日后的摩擦与失和，他必须趁现在先了解她们到底在想什么。马提亚斯说出了让他焦虑到喉咙阵阵发干的疑惑。

当时中央骑士团可是没有国王的命令就擅自行动。为什么会有骑士行为脱序？就连只是一介骑士的马提亚斯，也觉得应该查清楚原因。然而，韦菲利特却反驳了。他身为下任领主难道都没有考虑过，日后艾伦菲斯特的骑士团也可能没有奥伯的命令就擅自行动吗？想像不出这件事的严重性与危险性吗？这让马提亚斯匪夷所思。

劳伦斯开口想为韦菲利特说话，却被布伦希尔德狠狠一瞪。莱欧诺蕾安抚似地拍拍她的肩膀，再交互看向劳伦斯与马提亚斯。

「是我没有贯彻护卫骑士的守则，对不起……可是，韦菲利特大人并不是罗洁梅茵大人的护卫骑士啊……」

莱欧诺蕾的蓝色双眸盈满怒意。这点马提亚斯也赞成她的看法，不语地微微点头。既然韦菲利特平常总说「我不想提出反对意见」、「我们就该服从上位者的决定」，那种时候更该安静遵从才对。

优蒂特说到一半，布伦希尔德便打断似地开口：

一旦比赛分出了胜负，见习骑士们就算要离开训练场也没关系，所以大可移动到不容易受到攻击的地方等待恢复。看台上的人们基本上也该懂得自保，否则为何要上共通的术科课、练习如何变出盾牌。至于夏绿蒂，则是在迪塔分出胜负后，由她的护卫骑士前去保护即可。对于这次的迪塔，布伦希尔德站在侍从的立场所提出的该反省之处，都与骑士大不相同。

「布伦希尔德、莱欧诺蕾，妳们冷静一点！马提亚斯与劳伦斯都不知所措了喔。虽说已经献名，但马提亚斯毕竟隶属旧薇罗妮卡派，听人当面数落韦菲利特大人的不是，心里当然会不太舒服吧。对不对？」

「不过，这可能也是韦菲利特大人表达关心的一种方式，不想让大家太担心吧。这点我也可以理解。因为总不能详细向大家报告，罗洁梅茵大人昏睡时都处在怎样的状态……」

「……难不成……」

「都已经比过迪塔比赛，我没想到他竟如此愚蠢，完全感受不到敌我双方的战力差距。那位大人真的有心想守护罗洁梅茵大人吗？不管用了什么手段，最终只要可以获胜就好，这件事无论如何都该摆在第一顺位。」

马提亚斯问出了这次开会他最想问的问题，这也是他集结众人来此的原因。似乎是看他眼神认真，大家都开始回想。劳伦斯最先抬起头来。

……为什么她们会有这种想法？

「优蒂特，护卫骑士的守则！」

「但这也是罗洁梅茵大人自己想做的，况且那名骑士确实需要治愈吧？实现主人的心愿不是近侍的本分吗？」

「不，那是……因为汉娜萝蕾大人本来是一个人待在敌阵里，让她离开阵地后才导致艾伦菲斯特获胜，所以需要稍微顾及她的感受……」

「要顾虑她的感受是没关系，但同样也该关心一下脸色苍白的罗洁梅茵大人吧。他知道要关心独自一人被留在阵地里的他领领主候补生，却一点也不担心独自一人在自领努力保护大家的未婚妻，这点让我非常生气。」

「我们绝对不能重蹈覆辙。所以请两位要知道，主人的心愿并不能毫无限度地为其实现。尤其罗洁梅茵大人的创意源源不绝，冲劲与执行力非常高，体力却完全跟不上。再加上她因为在神殿长大，不太了解贵族的常识，常常以为双方都达成了共识其实并没有。」

「正是因为护卫骑士优先实现主人的心愿，导致罗洁梅茵大人在尤列汾药水里沉睡了两年的时间。」

布伦希尔德讶异地眨眨眼睛，马提亚斯遂说出自己的答案。

马提亚斯这么说，是希望两人能够意识到派系不同所造成的想法差异，不料莱欧诺蕾与布伦希尔德只是失望叹气。

尽管莱欧诺蕾面带笑容，说出来的话语却严厉至极，还犀利得仿佛举剑挥来。遭到怒火波及，劳伦斯缩成一团道歉。

……很多事情都有迹可寻哪。

由于后来又被更重要的事情吸引了注意力，马提亚斯便彻底忘了韦菲利特有过的举止。他正试图回想时，优蒂特冷不防想为他与莱欧诺蕾调停。

……真是不敢想像。

「即便不是护卫骑士，好歹也是未婚夫吧。而且当初这个婚约还是为了韦菲利特大人才订下。若不是与罗洁梅茵大人订婚，他也不会成为下任奥伯，身为有污点的旧薇罗妮卡派领主候补生，这次的肃清更不知道会受到多少影响。这些事情他真的都理解了吗？」

「优蒂特，这种时候好像不该向我们征求同意……」

「哎啊……说这种话还真是天真呢。倘若旧薇罗妮卡派的贵族们当真如此认为，韦菲利特大人的那个态度大概永远也不会变吧。」

……笨蛋！劳伦斯，不要说了！

比起罗德里希提供的「旧薇罗妮卡派贵族在服侍时的注意事项」，现在这是更根本的「服侍罗洁梅茵这名主人时该有的心理准备」。马提亚斯与劳伦斯认真倾听。

「布伦希尔德，我也很后悔喔。早知道不该让罗洁梅茵大人去治愈那名掉下来的戴肯弗尔格见习骑士。明明那时候罗洁梅茵大人的脸色看起来更糟糕。」

低头沉思的莱欧诺蕾猛然抬起头。在她的注视下，马提亚斯点点头。

随后，布伦希尔德滔滔不绝地抱怨起来。这是近侍以外的人无法看见的一面，但原来韦菲利特让罗洁梅茵的近侍十分生气。尽管每一件都是小事，但所谓积少成多，现在似乎形成了一种恶性循环，心里的不耐又引得她们对韦菲利特更加厌恶。

看见劳伦斯一脸尴尬，马提亚斯扬起苦笑。接着他再向没有察觉现场气氛的优蒂特投以微笑，开口说了：

马提亚斯说完，劳伦斯也点点头。

「为什么？要是没有舒翠莉娅之盾，大家就……」

优蒂特神情灰暗地摇摇头说。但是，马提亚斯觉得这也无可厚非。眼看主人面临危险，没有一个护卫骑士会不变出武器来。因为护卫骑士接受的训练，就是要能反射性地采取这些行动。

「比迪塔时的情况，跟之前因为抑止不了过多的魔力而分给大家并不一样。这次是我们艾伦菲斯特的所有学生，逼得罗洁梅茵大人不得不勉强自己，明明已经超过主治医师斐迪南大人的规定用量，却还是喝下回复药水。大家明知道罗洁梅茵大人的身体虚弱到了会在茶会上晕倒，为什么还要勉强她呢？为什么对此一点也没有后悔或反省，还视为理所当然？」

「虽然和莱欧诺蕾她们在意的点不一样，但我当时也对韦菲利特大人的反应感到奇怪，刚才只是在回想而已，并不是不知所措。」

目光锋利的蜜糖色双眼接着看向马提亚斯与劳伦斯。

「主人终于醒来后，却因为两年都没有成长、也没有学习到应有知识，惶惶不安得觉得只有自己被抛在了原地。然而，贵族社会不可能停下脚步来等她。结果罗洁梅茵大人还来不及适应与做好调整，就被送到了贵族院来。看着这样的她，当时没能尽到保护之责的护卫骑士们都在想些什么，你们能明白吗？」

两人都说多亏有这桩婚约，才有了基础可以拉拢莱瑟冈古的贵族为同伴，韦菲利特也才能当上下任领主。然而在旧薇罗妮卡派内部，却是完全不一样的说法。亲眼目睹了派系不同，看法会有多大的差异后，马提亚斯忍不住开口。

马提亚斯随即把与哈特姆特有关的思绪逐出脑海，试着提议可以如何改善与韦菲利特的关系。

「劳伦斯，由于你不适合担任护卫骑士，我会麻烦波尼法狄斯大人，请他对你加强训练。」

「哎呀，那马提亚斯是对哪一点感到奇怪呢？」

「我不满的是，在迪塔因为有人扰乱而莫名其妙分出了胜负后，韦菲利特大人竟然为此感到苦恼。明明戴肯弗尔格都已经接受落败的结果了，那位大人居然觉得不该就此决定胜负……甚至当着王族的面想要再比一次。我简直不敢置信。」

「嗯，就是说呀。正因是策略联姻的对象，给人留下的印象才格外重要。明明只要写封慰问信或送一本书，便能轻易赢得罗洁梅茵大人的好感……」

「很可能有人在中央骑士团内部使用了图鲁克。」

莱欧诺蕾的话声中透着对另一件事的怒火，就连马提亚斯也感觉到劳伦斯整个人吓得一震。

布伦希尔德的情绪再次变得激动。想必是因为她很重视主人吧。平常鲜少表现出这一面的她现在都是这副模样了，那个哈特姆特要是知道了主人此刻的状态，又会多么怒不可遏呢？

「况且就算没有变出武器、也成功赶跑了蓝斯特劳德大人，罗洁梅茵大人还是会喝下回复药水吧。毕竟若想抵挡扰乱者们的攻击、让骑士们有地方可以恢复，还是需要有罗洁梅茵大人的风盾。」

「我并没有闻到什么甜香。就算真的闻到了，除非香味非常强烈，否则我应该不会留意到以前从没闻过的香气。」

「可是身为骑士，这种混乱中得来的胜利……」

「未必每次都是这样。」

劳伦斯一脸茫然地猛眨眼睛，莱欧诺蕾便别开目光去看优蒂特。

「你说什么！？」

莱欧诺蕾担心地抬起头来，看向罗洁梅茵房间所在的方向。看到身为护卫骑士的她竟对布伦希尔德表示赞同，马提亚斯眨眨眼睛。实现主人的心愿，应该是近侍的本分吧。

劳伦斯这些话本想安慰优蒂特，布伦希尔德听了却皱起眉头。

「就是对于蓝斯特劳德大人的要求，韦菲利特大人却说他觉得没有那么严重这一点……」

「上前向亚纳索塔琼斯王子告退的时候，我闻到了一股甜香。正当我纳闷着是哪里飘来的香味时，一转头就看见了倒在地上的那几名骑士。当下我还不确定那是什么香味，但回到宿舍看见暖炉的瞬间，脑海中倏地浮现出乔琪娜大人的笑容。」

为了抵挡闹事者们释出的攻击，也为了让比迪塔时受了伤的骑士们能专心复原，更为了让看台上的非战斗人员有地方能避难，舒翠莉娅之盾可说是不可或缺。

「劳伦斯，我不可能在这种情况下问这种事情吧。」

「可是，对于为了艾伦菲斯特而勉强自己的罗洁梅茵大人，韦菲利特大人成为未婚夫都已经超过一年以上了，却从没有准备过半份慰问礼吧。我真的好生气……尤其罗洁梅茵大人这次是因为比迪塔，消耗了过多的魔力与回复药水才病倒的，根本就和平常不一样。你们不这么认为吗！？」

「原来莱瑟冈古的贵族都这么认为吗？但在我们派系里，大家都说是因为薇罗妮卡派的势力被削弱太多，为了保持平衡，才由韦菲利特大人成为下任领主……」

然而，马提亚斯的心声并没有传达出去。劳伦斯才刚有袒护韦菲利特的发言，莱欧诺蕾立刻盈盈一笑。

然而，明明当时罗洁梅茵已经处在不喝回复药水就无法维持风盾的状态，对于主人仍要给予祝福、使用魔力，马提亚斯却一点也不担心。尽管他会担心主人和纸一样苍白的脸色，却也视为理所当然地依赖在那种状态下的主人。

「晚餐席间，韦菲利特大人曾宣布迪塔的胜利，和大家一起分享喜悦吧？还表示幸好没有遭到王族刁难，问话很顺利就结束了吧？然而，对于为了保护大家而变出风盾、最后还不得不勉强自己的未婚妻罗洁梅茵大人，他却没有半句感谢与担心……只说了就和平常一样。」

光是想像他们会有多么懊悔，苦涩的心情便翻涌而上。马提亚斯与劳伦斯一句话也说不出来。

马提亚斯与劳伦斯无法理解这是什么意思。这件事有严重到会被说是「失职的近侍」吗？记得去年的领地对抗战上，靼拿斯巴法隆出现后，罗洁梅茵也曾为了保护学生而变出舒翠莉娅之盾，但当时并未因此遭到斥责。

优蒂特神色凛然地回答。从她在面对劳尔塔克释出的攻击时，曾张开披风保护主人到最后一刻的行动来看，可以知道她并不只是嘴上说说。

纵使夏绿蒂与她的近侍们，以及领主夫妇再怎么表达感谢，自己的主人始终都没有醒来。甚至随着时间流逝，存在感还益发薄弱，逐渐被人遗忘。

不知道劳伦斯是在说笑，还是经过认真的思考后得出这种疑惑。让他闭上嘴巴后，马提亚斯看向其他人。目光与他对上的布伦希尔德摇了摇头。

「照妳这么说，应该是护卫骑士要负责任才对吧。因为那时候我不仅让蓝斯特劳德大人闯进风盾里，还没能保护好罗洁梅茵大人。要是我当时没有变出武器，就不会被弹到风盾外了……」

「便是就连王族问话的时候，韦菲利特大人也只照着奥斯华德他们说的去做，毫不理会我们的意见，仅会唯唯诺诺地服从命令。我指的就是这个态度。」

布伦希尔德这番指责，让马提亚斯受到了后脑杓仿佛遭人痛殴的冲击。她说得没错。罗洁梅茵身体虚弱是众所皆知的事实。而且即使拥有比他人要多的魔力，也不代表就能用之不竭。大量消耗以后，魔力当然也会归零。

刹那间，马提亚斯脑海中的记忆与那股甜香串连起来。但是，其他人谁也没有察觉。这样的危险性让他不寒而栗。布伦希尔德与优蒂特听了也脸色僵硬。

「因为肃清的关系，艾伦菲斯特的人应该都已经知道图鲁克是种危险的植物。可是，从没有人闻过味道，也不知道实际上长什么样子吧。这次也是除了马提亚斯，并没有任何人察觉。」

「就算有人在我面前焚烧，我恐怕也不会注意到。这实在太危险了……」

「马提亚斯，现在这个季节和你觉得奇怪的夏季尾声不同，暖炉就算点着也很正常，要焚烧图鲁克更是再简单不过了吧？」

劳伦斯说完，马提亚斯点了点头。现在可以毫不引人怀疑地焚烧图鲁克。

「关于图鲁克，我也没有相关知识。只希望中央的人在调查那三名骑士时可以察觉到……」

看她们平常对旧薇罗妮卡派的人总是疾言厉色，马提亚斯本以为自己说的话不会被采信，因此莱欧诺蕾的毫不怀疑让他大感惊奇。她完全以有人在中央骑士团内使用了图鲁克为前提，接着继续讨论。

「可是，图鲁克也有可能是我误会了。」

马提亚斯倒希望只是自己误会了。因为他全然不敢想像图鲁克已经入侵中央骑士团的可能性。然而，莱欧诺蕾远比他实际得多。

「不仅曾想谋害罗洁梅茵大人的乔琪娜大人他们使用过，如今在赌上了罗洁梅茵大人婚约的迪塔上，也有人在来扰乱的骑士们身上用了图鲁克喔。如果是为了某些目的，与罗洁梅茵大人为敌的势力们在暗中有了勾结也不奇怪吧。」

比起有人在中央骑士团内使用了图鲁克，莱欧诺蕾更在意的，是有人在与主人罗洁梅茵有关的事情上使用了这种植物。她切入的角度与马提亚斯截然不同。这也许就是护卫骑士该具备的危机处理能力吧。

「马提亚斯，幸好你没有在问话的时候就提起图鲁克。因为王族与戴肯弗尔格有可能反而怀疑艾伦菲斯特也参与其中……现在没有主人下判断，我们不能擅自行动。只能等罗洁梅茵大人醒来并恢复健康了。」

身为在贵族院的首席见习护卫骑士，莱欧诺蕾一向是依自己心中定下的标准，尽可能优先实现主人的要求。马提亚斯点点头，遵从她的决定。