颁授仪式

这天是冬季社交界的首场宴会。除了要举行冬季的洗礼仪式，今年受洗的孩子们也将首次亮相，还会举行贵族院新生的颁授仪式。由于我必须出席颁授仪式，今年的洗礼仪式与首次亮相都是交由斐迪南主持。我心情相当悠哉地由人为我整理头发、换上衣服，从容地作着准备。

「姐姐大人，要不要一同前往大礼堂呢？」

像是算好了我作好准备的时机，夏绿蒂也结束了准备，来到我的房间。我立刻说好，走出房间。

「姐姐大人因为要前往贵族院，最近都在接受特别课程，明明人在城堡，我们却只有在练习奉献舞和晚餐时才能见到面，我觉得有些寂寞呢。」

……夏绿蒂还是一样这么可爱！

如今妹妹变得比我更高这项事实，对我造成的打击大到了内心甚至出现裂痕。但是，夏绿蒂为了感谢我从绑架犯手中救了她，也想为她带走了我的护卫骑士，导致我身陷险境一事道歉，送了一本书给我。在收到书的瞬间，我内心对夏绿蒂的喜爱更是呈直线上升，连因为比她矮而受到的冲击也烟消云散。

……我的妹妹真是太坚强、太可爱了。

我变出骑兽坐上去后，与夏绿蒂一边闲话家常一边下楼。韦菲利特也已经作完准备，在楼下等着我们了。

「罗洁梅茵，妳还要使用骑兽吗？浸过药水后不是变健康了？」

看到我坐着骑兽下楼，韦菲利特瞪大眼睛。

「身体虽然有变好一点，但我现在还是不戴魔导具就无法行动喔。」

「什么?! 妳不是说过妳在骑士团会和波尼法狄斯大人一起训练吗？那根本是自杀行为吧?! 」

护卫骑士们接受着堪称地狱等级的严苛锻炼时，听说韦菲利特就在旁边自主训练，所以看在他眼里，与波尼法狄斯一起进行训练简直与自杀无异。事实上连我自己也产生过「搞不好会死」的想法，所以说不定大家看了都这么认为。

「祖父大人只是教我身体强化的魔法，并未对我进行严格的训练喔。」

「姐姐大人的奉献舞也进步得很快，我还以为您早就康复了呢。」

两人似乎都以为我在城堡生活的期间已经逐渐康复，但绝对没有这回事。

「……我打算从贵族院回来以后，才要拿掉魔导具，慢慢恢复力气和体力。因为很快就会拿掉，所以几乎没有告诉任何人。」

我坐着骑兽移动时，韦菲利特与夏绿蒂走在我旁边，护卫骑士则在四周保护我们。两年前遇袭后，这是我们三个人首次一起移动，看得出来身边的人也都有些紧张。

「我有点紧张呢，明明犯人都已经抓到了……」

夏绿蒂顾虑到大家的心情，微微笑着说道。大家也跟着笑了起来，紧张的气氛和缓了一些。

韦菲利特与夏绿蒂都不肯退让，结果变成了全员都要配合我的步伐。我们带着护卫骑士大阵仗地移动，占据了大礼堂最前面的位置。移动途中，大概是因为韦菲利特、夏绿蒂和护卫骑士们团团围住了我，所以完全遭到淹没，前来问候的贵族们发现我后，全惊讶地双眼圆睁。

「这真是值得庆祝的好消息。那么，我能与罗洁梅茵大人一同就读贵族院了吧？我好高兴呢。」

……我真的没问题吗？

「没错。大家分头前往直辖地，就能提早结束了。」

……可是，弟弟妹妹都很可爱，也会想让他们依赖自己吧？

斐迪南先前指导我怎么与贵族应对时，提供的范例量非常庞大。一想到年幼的两人也把所有内容都背下来了，我不由得发出感叹。

「愿妳以经验为养分，用心学习与成长，成为艾伦菲斯特引以为傲的贵族。」

我都还没开口，韦菲利特就火速站到我前面。

……韦菲利特和夏绿蒂是在保护我。

「哎呀，韦菲利特大人……我现在就去找他。恕我暂且失陪。」

我成为养女以后，面对自己的兄弟姐妹，最该优先考虑的是领主一族的韦菲利特与夏绿蒂，接着是同母兄弟的艾克哈特、兰普雷特与柯尼留斯。异母弟弟尼可拉斯的顺位在最后面，所以他们才提醒我，要小心别太疼爱他。

「姐姐大人，我也是领主的孩子。经过这两年，我很清楚地明白到了为直辖地供给魔力，是件多么辛苦又重要的事情。我打算明年春天也要前往祈福仪式，怎么能让姐姐大人独自承担这么多工作呢。」

柯尼留斯的黑色眼珠中有着露骨的警戒，我忍不住跟着压低音量。

「总不能一直让妳保护我们啊。」

「现在进行颁授仪式，今年前往贵族院的新生上前来！」

「哎呀，能为罗洁梅茵大人贡献己力，是我的荣幸。」

由于尼可拉斯是上级贵族，首次亮相时是最后一个上台演奏飞苏平琴。从琴声可以听出他非常认真练习。是个有着明亮褐发，眼眸为淡蓝色的男孩子。大概是比较像母亲，五官与卡斯泰德并不相似，但体格很好。如果和他站在一起，我想我应该比他还矮。

「不了，我因为走路速度慢，韦菲利特哥哥大人会很累的。您和夏绿蒂可以先走喔。我会依照自己的身体状况，调整走路速度。」

「罗洁梅茵大人，您醒来了吗？」

「我想等一下，朵黛丽缇与尼可拉斯也会来向您问安。」

「也请容我向罗洁梅茵大人问安吧。」

布伦希尔德兴奋得抬高了音量，其他贵族为了问候，也纷纷开始聚集。毕竟我沉睡了两年，似乎成了大家感到好奇又新鲜的目标。贵族们接踵而来。

听说不只与贵族应对时的注意事项，斐迪南还丢给了两人大量的木板，都是举行祈福仪式前要背下来的内容。他们因此彻底了解到了我以前在台面下有多么努力。

「布伦希尔德，妳在贵族院搜集到的服装资讯，对我非常有帮助喔。」

「罗洁梅茵。」

文官扬声说完，我由韦菲利特护送着走上舞台。三年前首次亮相时曾一同站上舞台的八个人，现在再度成排站开。转头一看，全是熟悉的脸孔。但是，大家比起我记忆中的样子都长高了。发现只有毫无成长的自己格外突兀，我的一颗心直往下掉。就在这时，我的目光不经意地与菲里妮对上，她立刻露出了开心的笑容。我也回以微笑。看见了菲里妮丝毫不带有好奇与打量意味的亲切笑脸，我的心情稍微好转。

「谨向黑暗之神献上敬意，我定当诚心诚意努力，将所有经验化为己力。」

每当有贵族出声叫我，两人中必定有一个人会站到我的面前。只要我不主动开口，往往我还没有说到半句话，问候就结束了。两年前还是我把两人护在自己身后，负责与贵族应对，现在的情况居然正好相反，我对此瞠目结舌。

「你们两人都学了好多喔。」

「没有。只是父亲大人要我提醒您，在冬季的儿童室里切勿太过明显偏袒他。因为罗洁梅茵大人对于年纪比自己小的孩子，好像总是特别宽容……」

「稍后要进行首次亮相的尼可拉斯……是父亲大人第二夫人的儿子，也是我们的异母弟弟。」

……唔唔，里面有孩子比我还高呢。

「真高兴看到妳健康依旧。我想与达道夫子爵说几句话，妳知道他人在哪里吗？」

听到齐尔维斯特的呼唤，我猛然抬头，往前走去。一名文官把手上的盒子放到齐尔维斯特面前，恭谨地揭开盖子。齐尔维斯特从盒子里拿出披风与胸针，朝我递来。

就这样，冬天的生活开始了。

我接过披风与胸针，往后退了数步，重新回到队伍里。颁授仪式全部结束后，文官接着宣布前往贵族院的日期。如同往年，由最高年级的学生开始移动。我和韦菲利特是新生，所以是最后一天的最后才移动。

斐迪南大步流星地走上舞台，环视了大礼堂一圈，朗声说道：「欢迎艾伦菲斯特今年的新成员。」大门在此同时敞开，今年要举行洗礼仪式的贵族孩子们走进大礼堂。

「要背的东西非常多，你们一定背得很辛苦吧？」

我看着走上舞台准备要受洗的孩子们，这时身旁的柯尼留斯出声叫我。

「……罗洁梅茵，妳要不要抓着我的手臂？」

「噢，这不是达道夫子爵夫人吗？」

我站到夏绿蒂旁边，对布伦希尔德露出微笑。我想还是要先正式道谢。

因为斯基科萨的母亲讨厌我，所以我很庆幸韦菲利特帮忙把她引开。我悠悠哉哉地这么心想道，但贵族的问候持续了一段时间后，我总算察觉到了。

首次亮相结束后，就是颁授仪式。斐迪南一走下舞台，文官们便接着上台。八名文官一字排开，手上都捧着华美的盒子。确认准备已经就绪后，齐尔维斯特走到舞台中央。

也许是不安表现在了脸上，走没几步路后，韦菲利特担心地皱起眉头，朝我伸出手来。

夏绿蒂走到我前面，笑吟吟地与之应对。记得布伦希尔德比我大两岁，我三年前曾在儿童室里见过她。她有着一头深红色直发，淡褐色眼睛，我想应该是喜欢聊天、追求流行的女孩子。没记错的话，在贵族院搜集了领主候补生服装资讯的女孩，就叫作布伦希尔德。

我正感受着两人体格以外的成长时，领主夫妇进来了。两人走上舞台就座后，朝我们的方向看来，微微一笑。我们也回以笑容。

「……有什么要注意的事情吗？」

……怎么办，我完全被这两个人抛在后面了。

「不行。大人吩咐过了，今天我们三个人要一起行动。」

我的洗礼仪式是由第一夫人艾薇拉以母亲的身分出席，而尼可拉斯的洗礼仪式是由第二夫人朵黛丽缇以母亲的身分出席，所以正式场合上也算是我的异母弟弟。

「罗洁梅茵大人。」

「是的，葛雷修伯爵、布伦希尔德，姐姐大人已经康复了唷。」

「根据我听到的报告，你们还帮我接下了神殿长的工作吧。把这么多工作都推给你们，对不起喔。」

「神官长入场。」

到了大礼堂前面的最后一个转角，我走下骑兽。接下来不能再使用骑兽了，之后更几乎要站上一整天。

「……是啊，真的非常吃力。可是，姐姐大人两年前要学的内容也与我们相差无几。但姐姐大人除了与贵族应对外，还要准备我的洗礼仪式与首次亮相吧？看到姐姐大人为了神殿的仪式，背下来的内容有那么多张木板，我几乎要晕过去了呢。」