终章

路兹此刻人在奇尔博塔商会，从神殿回家的半路上，梅茵和多莉遭到奇怪的男人掳走，在昆特、达穆尔和欧托的奋战下，才把两人抢回来，刚逃进奇尔博塔商会。

「欧托、路兹，发生什么事了?! 除了有义务保密的，把能说的都告诉我！」

大概是接到了梅茵他们逃进商会的通知，班诺冲上楼来吼道。路兹烦恼着该怎么回答时，欧托怒目瞪向班诺。

「班诺，别这么大声，会吵醒睿娜特。」

「噢，抱歉、抱歉。路兹，你别理欧托，快告诉我。」

欧托和班诺一如往常的对话，让路兹稍微缓和了紧张，于是路兹从多莉去接梅茵，大家一起回家开始依序说明。一行人在回家的半路上遇到了正在寻找外地贵族的欧托，然后聊天聊到 半时遭到袭击。对方的目标应该是梅茵，但路兹听到他们说：「是哪一个?! 」所以对方应该不认得梅茵的长相。达穆尔拖住了歹徒们，他们则逃来奇尔博塔商会、梅茵和昆特再赶往神殿，向神官长报告这件事。路兹也说明了达穆尔已经发出信号召唤骑士团。

「这么说来，梅茵也发出了求救信号喔。」

欧托低喃说道，所有人的目光全集中在他身上。路兹因为追着昆特狂奔，并没有注意到梅茵曾经发出求救信号。再加上昆特不准他去神殿，现在又多了自己不知道的事情，内心的悔恨不禁益发强烈。

「她用膝盖流下来的鲜血，往脖子上戴的护身符盖了血印。说是如果她身陷险境

会有人赶来救她。」

什么啊？路兹满腹疑惑。但相较之下，班诺似乎是有什么头绪，咂嘴说著：「可恶！未免太快了！」翻身返回店里。

「老爷，那到底是……」

「这是最高等级的机密！」

不知道是针对谁，班诺愤愤咒骂着冲下楼梯。在自己不知道的时候，到底发生了哪些事情？路兹咬住嘴唇。明明发生了这么危险的事，自己却帮不上梅茵半点忙。任凭他再怎么努力，还是存在着自己无法跨越的高墙。

「看，班诺的嗓门大到害睿娜特哭了呢。好可怕的舅舅喔。乖、乖。」

欧托抱起睿娜特，轻轻摇晃安抚。珂琳娜被班诺杀气腾腾的模样吓得睁大眼睛，这才回过神来，开始动作。所有人以睿娜特为中心开始行动后，大概是恐惧冲淡了一些，多莉僵硬的表情也恢复了点生气。托给奇尔博塔商会照顾后，多莉一直不停发抖，声音也发不出来，现在终于小声嘀咕说：「早知道应该把和梅茵一起做的摇铃布偶带过来。」然后，欧托开始了睿娜特的赞扬大会多莉也炫耀起加米尔和他对抗。

……但两边我都已经听到不想再听了。

路兹没有参加炫燿孩子大会，靠到窗边俯瞰大道，心想着也许可以看到士兵和骑士们的动静。但是，他只看见了如同往常的人潮，彷彿刚才发生过的袭击只是幻觉。

……梅茵不会有事吧？

「多莉，接下来要去神殿，走吧。」

和梅茵再怎么像家人一样亲密，他们依然不是家人。路兹没有一起被叫过去、无法前往神殿，路兹只能留在奇尔博塔商会待命。

……但是待着不动，只会不安得静不下来，还是做点工作比较不会浪费时间。

和听不懂班诺在说什么的路兹不同，昆特似乎明白这些话的意思。

「我之后再来说明，等我们回来吧。」

现在梅茵就已经常常失控，一旦再多了上级贵族的权力，横冲直撞起来，谁也阻止不了她。班诺搔着头咆哮。

「路兹，那如果我写了信，你可以帮我交给梅茵吗？」

「居然没有遗体，这是怎么回事？」

「……这是怎么回事？」

路兹看着确实曾有光点落下过的掌心，但如今光点早已经消失不见，感觉好像是融进了自己体内。为什么那些光芒只避开了莱昂？这到底是怎么回事？四个人正偏头不解时，昆特他们回到店里来了。

「就算你们见不到上级贵族，不能与她交谈，但我们可以在做生意的时候与罗洁梅茵谈话，也会和她有文件上的往来。要在文件里偷带封信，也是轻而易举的事。我就是预料到这点，已经让路兹和梅茵签了魔法契约，你们还能保持最基本的联络。」

相传亡者国度的门扉，都是在黑暗之神与光之女神相过的黎明时分开傲。当太阳一如往常升起，会在夫妇神的引导之下，前往亡者的国度。直到死者顺利前往亡者的国度之前，要诉说故人的回忆直到天亮。

「梅茵不只帮忙昆特在大门的工作，学习写字和计算，还教了我们家路兹呢。是个聪明的孩子。」

得想点别的话题――路兹心急起来，视线游移，忽然注意到昆特明明刚才手臂上还有着严重的灼伤，现在却完全好了。

目送梅茵一家人前往神殿后，路兹转身走进店里。只见班诺和马克正神色凝重地讨论着印刷工坊的事情，路兹瞥了他们一眼。看来梅茵的护身符具有什么秘密，足以对印刷工坊带来巨大的影响。

莱昂探头看向路兹手边，皱起脸说。莱昂是在神殿接受侍者教育的都帕里学徒，他认为路兹太过干涉梅茵工坊的事情了。看在还要和其他工坊及店家打交道的莱昂眼里。似乎觉得路兹过于偏袒梅茵工坊。路兹总会细心计算梅茵工坊的收支，各种琐碎小事也帮忙打理，看在他人眼里，会觉得有差别待遇也不奇怪。但是，路兹自身完全没有偏袒的打算。

「那么，刚才飞来这里的光芒，也是梅茵的祝福吧？」

「知道了。」

「……班诺先生，你早就知道了吗？」

「不知道。」

「梅茵她不管做什么事情，马上就会病倒。可是，为了自己想要的东西却又非常努力。一开始她连走到水井旁边都会气喘吁吁，后来已经可以走到森林了。」

「梅茵……被外来的贵族袭击杀害，遗体也被抢走了。」

「那些光芒只避开了我喔。」

「老爷！现在梅茵都不见了，您怎么问这种问题！」

……我才不要只能置身事外！

手臂上同样缠着黑布条的左右邻居都聚集来到水井广场上。原本遗体该放在木板上，以便搬运至墓地，但因为梅茵没有遗体，所以无法这么做。在众人眼前，是一个小木箱取代了遗体，里头放有梅茵的一套衣服和以往戴在头上的发簪，就这样而已。

但是，梅茵和邻居们几乎没有交集，所以能说的事情很少。

所有文书工作都做完后，正拿给班诺批准时，一团光芒突然从窗外飞了进来。光芒完全无视于墙壁和玻璃窗，直接穿透后，开始在屋内绕起圆圈。

「好不容易最近变得比较健康了呢……」

路兹哑然失声。昆特像对梅茵做的那样，轻摸了摸路兹的头。

「梅茵想出来的食谱真的很好吃。」

「交给我吧！」

直到刚才，路兹只是陪着惶惶不安的多莉而已。如果只有他一个人，也不需要待在珂琳娜家。因为是都帕里学徒，该待在楼下的班诺家。

「这种事交给工坊的人做就好了吧？就算算错造成损失，也是他们自己不好。」

「欧托，你也尽速返回大门。帮我转告士长，我因为骑士的命令前往了神殿。」

一行人全带着哭肿了的双眼，表情非常晦暗。路兹一直以为他们要去神殿接梅茵回来，在场却没有看到梅茵。不祥的预感让他心神不宁。总觉得一旦问了，就再也无法收回，所以他紧闭上差点要问出「梅茵呢？」的嘴巴。

「路兹，让你久等了。」

多莉不停掉下眼泪来说，班诺紧皱着眉头，瞇起眼睛。

「感谢忠告。」

「昆特叔叔！我……」

「……那我会在店里，不然就是二楼的老爷家。」

「况且如果只是改了名字，代表罗洁梅茵会直接接手成为义大利餐厅的共同出资者，现在奇尔博塔商会好不容易才从下级贵族开始，慢慢增加了与中级贵族的往来，现在却突然成了上级贵族指定的商人，还是合伙人喔。哪有时间伤心哭泣，不如快点工作！管她是梅茵还是罗洁梅茵，你想那家伙最想要的东两是什么?! 」

「店里或二楼吧？我知道了。」

邻居们望着木箱，开始回忆梅茵的洗礼仪式和带加米尔出来露面时的情景，你一言我一语地讲述。

「……梅茵怎么了？她怎么没有来？」

昆特用力皱眉，瞪着虚空。梅茵是因为外地的贵族闯进来，才不得不成为贵族。这样一想，昆特的说明也不算谎话。

昆特瞪着班诺，眼神恐怖到了在旁看着的路兹不禁背脊发凉，然后说了：

一起去过森林的弗伊他们也回想起来，纷纷说了梅茵在森林里做过哪些事。路兹的家人也接着断断续续地说了些话。

「……路兹，梅茵为什么死了？她最近不是很有精神吗？」

就算成为了上级贵族罗洁梅茵，那家伙到死也改不了的爱书毛病也不可能改掉。她想要的东西当然只有一个。

被贵族抢走的东西绝对拿不回来。街坊邻居都知道昆特有多么疼爱孩子，又有多么溺爱虚弱的梅茵，所以不用问也知道连遗体都拿不回来，一定是心如刀割。而且因为与贵族有关，没有人能再继续追问。

「路兹，梅茵并不是死了。她只是从今而后将以罗洁梅茵这个身分活下去。就算从平民成为上级贵族的女儿，你以为她的本质会轻易改变吗？反而是今后拥有了权力，失控起来会更恐怖吧！」

班诺道完谢后，叹着气垮下肩膀。

听到梅茵护身符的事情，班诺就急忙冲下楼去，完全没有意识到路兹也在现场。现在也是明明在和马克商量，却没有把路兹叫过去。被禁止前往神殿也是没办法的事，所以路兹可以死心，但要是印刷工坊开始运作时被嫌「碍事」，他绝对无法放弃。

「哼……所以是练习的跳板吗？」

路兹决定和昆特他们一起离开珂琳娜家，回到商会。走到玄关，昆特冷不防转身，用骇人的表情瞪向抱着睿娜特的欧托说：

「没错，即使对方的立场和应对方式改变了，我们要做的事情还是一样，就是做生意。既然现在又有了领主的许可，我们奇尔博塔商会势必会与罗洁梅茵接触到。」

莱昂惊讶叫道，路兹看着他用力点头。

一段时间过后，来接多莉的昆特左臂上有着非常严重的灼伤。看到变作红黑色的伤口，多莉的脸庞瞬间没了血色。

「不是还和路兹一起用锅子煮树枝吗？」

聚集在广场上的邻居们发现丧礼的情况非比寻常，全瞪大了眼睛。身为丧主，昆特痛苦得脸庞扭曲，垂下头去。

昆特紧咬着牙关说话，声音中充满悔恨。听到「梅茵最后的祝福」，路兹看向多莉和伊娃，身体开始发抖，喉咙也一阵痉挛。在他开口问「最后是什么意思？」之前，马克先拍了一下掌心。

「闭嘴！这件事很重要！如果她是死了，我们商会就必须把工坊买下来，让工坊继续运作，但如果是被贵族收走，就要思考其他应对方式。」

……现在再不提起精神工作，会被抛在原地。

路兹愕然池抬头看著，变作超小光点的光芒缓缓消失，现场再度恢复到了彷彿什么也没有发生过的寂静。

「路兹，对你的家人，你要说明梅茵是被外地来的贵族杀死了，我们也会立刻开始准备。」

路兹回想了和梅茵相处的这两年半时光。最一开始，梅茵连大门也走不到。就算想要书，没纸也没墨水，所以编过草的纤维、做过黏土板……好不容易可以做纸了，也没办法马上把书做出来。

昆特平常面对女儿总是笑口常开，现在却没有对多莉露出半点笑容，低声说道。在他身后，还有抱着加米尔的伊娃。明明身体还没有完全恢复，连伊娃也必须外出，一家人被叫往神殿，一定是梅茵出了什么事。如此判断后，路兹仰头看向昆特。

「怎，怎么回事?! 」

「她的新名字是罗洁梅茵，身分是上级贵族的女儿，梅茵已经死了。事情就是这样。」

「昆特叔叔说，是被贵族杀死了，但因为我没有在场看到，所以也不太清楚。」

「是梅茵最后的祝福。光芒洒下来后，就治好了。」

「详细情况并不清楚，但欧托说过梅茵在护身符上盖了血印。那么，倘若梅茵并不是真的死了，我能猜到会发生什么事。是奥伯．艾伦菲斯特带走了她吧……那么，新的工坊长叫什么名字？」

「是！」

现在梅茵被上级贵族带走，以后不能再以家人的身分见面，这么说太过分了吧！路兹对于班诺的反应感到愤怒，忍不住大叫。但是，班诺只是冷冷回望。

回到家，路兹向父母报告接下来要举行梅茵的丧礼，然后扒也似地吃完晚餐。先吃完了饭的父母往手臂缠上黑色布条，急急忙忙冲出家门。路兹和哥哥拉尔法也帮彼此缠上黑布条，用以表示自己是与丧礼有关的人。

「梅茵已经不在了。被贵族带走，离开我们了。」

「看来是梅茵重视的人们都收到了吧，连我的伤口都能治好，是非常强大的祝福喔。」

「……路兹，你和梅茵感情很好吧？你来讲点事情吧。」

「这真是……太让人难过了。」

「不过，我本来还以为会有两年的缓冲时间，想不到这么突然就提早了。」

昆特哀伤地征上扯开嘴角，看见昆特已然死心的笑容，路兹领悟到了，一切在他伸手无法触及的地方，就已经结束了。

「老爷以后要成立新工坊，如果不能帮上他的忙，他就不会带我去其他城市。是老爷说了，我就算在梅茵工坊出点小错也没有关系，要我好好练习。所以，我不是偏心。」

「对喔，记得她还捏过泥土、削过木头，做过很多奇怪的事情，」

「什么事情就是这样……」

「在神殿，走吧。」

「昆特先生，我想问一个问题。梅茵工坊会继续运作吗？」

「老爷，梅茵消失了耶?! 」

「昆特叔叔，你手臂的伤……」

路兹重新打起精神，开始计算梅茵工坊的收支。虽然吉鲁很认真在计算，但因为还无法完全放心交给他，所以必须检查过一遍。

「以后的工坊？你要负责这种工作吗？」

「是书！」

听到多莉这么问，路兹オ恍然惊觉。自己还可以帮上梅茵的忙。至少她并不是死了，所以还可以帮忙。想到要做书，还要当她与家人之间的桥梁，路兹用力点头。

「为了保护家人，梅茵成了上级贵族的女儿。表面上会宣称这是为了保护预计成为领主大人养女的上级贵族千金，我们和梅茵才能保住一命。相对地，也必须签订魔法契约，不能再以家人相称。你们也已经和梅茵太过密切往来，最好谨慎行事，以免受到处分。「

「……也飞来这里了吗？」

现在离开商会要回家了。从这一刻开始，梅茵要当作是已经死了。一回到家，必须马上举办梅茵的丧礼。

莱昂说得没错，和其他商家出身的孩子不同，路兹并没有可以供他练习的老家后盾。只有在梅茵那里，才能让他从失败中学习成长。

「关于梅茵工坊孤儿院分店的成立与经营，都是往后要开新印刷工坊时的练习，所以我不能混水摸鱼。」

昆特吃惊地瞠大了眼。路兹点了点头，告诉昆特刚才有许多光点飞了进来，还避开了莱昂，洒在三人身上。

班诺说完，梅茵家人的表情都有了些变化。

班诺、马克和路兹都瞪大眼睛。光芒在三人头顶上方划圆打转，化作光点后，洒落在他们身上。神奇的是，唯独避开了莱昂。

虽然不能当面称呼彼此为家人，但并没有连写信也遭到禁止吧，魔法契约也是有漏洞的――班诺说完，狡诈一笑。

「爸爸，你怎么受伤了?! 梅茵呢?! 」

「哦……这我倒是从没听说过。」

洗礼仪式结束后，路兹成了商人学徒，梅茵成了神殿的见习巫女。但是，因为神殿的见习巫女传出去并不好听，所以没有特别告诉其他人。对外都说梅茵会帮忙大门的工作，并透过路兹的介绍，在家里做些奇尔博塔商会给的文书工作。所以，真的没有多少人知道受洗后的梅茵在做什么。

其实梅茵在孤儿院成立了工坊、做了墨水，做了书。还成为约翰的资助者，做出了金属活字，又为海蒂的彩色墨水研究提供资金，还和英格一起反覆测试，就快要做出印刷机了。梅茵真的很厉害！

虽然路兹很想这么告诉大家，但他不能说。因为关于做书的事情，他不知道究竟哪些部分可以告诉他人。

「梅茵身体虚弱，发育也很慢，我总是很担心她不知道什么时候会离开我们。像多莉是两岁还三岁的时候开始什么事都说不要，想要自己来，梅茵却是到了五岁才开始……」

在那之前梅茵很爱哭，一直抱怨只有多莉这么健康不公平、她可以去外面不公平――伊娃抱着加米尔，低声喃喃说道。听到女儿埋怨没有让她拥有一副健康的身体，当母亲的会很难过吧。

这些应该是指之前的梅茵吧，路兹心想，路兹认识的梅茵绝对不会哭诉「不公平」， 一直很努力在增强自己的体力。虽然常常到最后都是白忙一场，但为了看书，她每次都全力以赴。

「后来虽然不再老是哭喊不公平，但也凡事都说要自己来，而且变得很爱生气。大喊说什么『我受够这种身体了！』然后开始打扫房间，结果却又发烧，跳了奇怪的舞蹈以后却昏倒，还说这个对身体很好，吃了却拉肚子……」

说完，伊娃轻笑起来。

……这些就是我认识的梅茵了。

路兹脑中清晰地浮现出了梅茵的各种奇怪行。

「等到她叛逆期结束，不再因为一些莫名其妙的事情突然生气、大哭，也开始可以和路兹一起去森林了。我并不奢望她能和一般的孩子一样，但好不容易可以出门了，还能参加祭典，现在却这么突然离开我们身边……」

之后梅茵的家人流着眼泪，好像什么话都说不出来了。四周的人悄声说著，好不容易变得比较健康，女儿却被外来的贵族杀害，还没有遗体，这也是没办法的事吧。因为能说的事情很少，这场丧礼很安静。在篝火的照亮下，昆特流着眼泪，不语地削着板子，制作梅茵的墓碑。

众人轮流闭眼休息，一直等到了天亮。等到第二钟响，妈妈们拿出麵包和茶水分给大家。因为在丧礼结束之前不能吃肉。吃完简单的早餐，邻居们一起扛起轻若无物的木板前往神殿。居民死亡时必须向神殿通报，领取下葬时所需的名牌。

向神殿的守卫报告有居民死亡一事，守卫让他们进了礼拜堂。当有城里的居民死亡，通常会由灰衣神官出面处理，今天却是神官长。

「今年七岁，在夏季出生，名字是梅茵吗？我知道了。」

在礼拜堂等了一会儿后，神官长拿着一块平坦的白色牌子走回来，交给昆特，那是梅茵在洗礼仪式上盖血印登记过的名牌。这个牌子也等于是下葬的许可证，对于没能花钱准备墓石和墓碑的穷人来说，可以当作墓石使用。

在神殿领了名牌，接着前往城外的墓地，男人们扛着的木板上因为只放着木箱，没有什么重量，大家的脚步自然而然变快。而且关于梅茵的回忆也不多，所以大家也都沉默寡言。

最后，木箱埋在了离墓地人口最远的一处角落，因为木箱本来就不大，埋进土里也没有花上多少时间。昆特把名牌按在削作墓碑用的板子上，名牌牢牢嵌进了板子里。和周遭的墓一样，这块板子会插进土里立于墓前，当作是墓碑。

有钱人家的墓碑上刻了许多文字，但因为贫民识字的人不多，所以这一带穷人的墓碑上极少看到文字。只能透过削好板子的形状和名牌嵌着的位置来确认，但梅茵的墓碑上刻有「心爱的女儿」这五个字。

他得做很多很多的书，让梅茵可以看书看上一整天。

丧礼隔天，周遭人们都回到了原本的生活。路兹也回归到平常的生活。

路兹本来还以为就算变成了罗洁梅茵，梅茵依然还在。但是，必须以上级贵族女儿身分活下去的罗洁梅茵，已经不是梅茵了。不是路兹认识的，一直以来相处至今的梅茵。

「……可以是可以，但他已经不是梅茵了。」

听到这句话，路兹想起了他与梅茵讨论过的许多事情。他和梅茵说好了要一起做书、卖书，梅茵想的东西，也都由他来做。

路兹用力擦掉眼泪，拿起行李，和多莉一起推开沉重的玄关大门。

「多莉？」

如今梅茵已经变成罗洁梅茵，他不会再和她一起去神殿了。也不需要守着老是到处乱跑的梅茵。不用再一边走路，一边注意梅茵的身体状况，不会再一起做东西，她也不会因为寂寞就向自己撒娇，遇到麻烦就向他哭诉，这一切都不会再有了。

多莉说完走进臥室，回来时手上拿着梅茵平常惯用的托特包。里头放有和梅茵一起做的，要给睿娜特的摇铃布偶，还有梅茵用过的写字板。

「是呀。可是，梅茵直到最后都说，就算不能说到话也没关系，至少想看看我们的脸喔。」

他走出家门，跑下楼梯，穿过水井广场后再跑上楼梯，敲了敲门。来开门的多莉一脸纳闷地看着他。

直到路兹镇定下来为止，多莉就像安慰梅茵时那样，慢慢地抚摸他的头。

「路兹，你还可以在工作的时候和梅茵说到话吧？」

「我和梅茵说好了，要进入珂琳娜夫人的工坊，成为一流的裁缝师，再帮她做衣服。我要用我的方法去见她。路兹不是也和梅茵做了很多约定吗？」

「……我不应该再哭了呢。」

多莉慢慢地说出了她与梅茵最后的对话，就算不能以家人相称，至少也想看到家人健健康康的样子。会有这种希望的梅茵，那就算只是生意上的关系也好，也会说她想和路兹说说话吧。

「还问我什么事……啊！」

「路兹，早安。有什么事吗？」

到了这一刻，路兹才真正明白梅茵不在了是什么意思。他的身体突然开始颤抖，丧礼时没掉下来过的眼泪一鼓作气涌出。

「路兹，你今天带我去一趟奇尔博塔商会吧。」

「……梅茵她，真的不在了吧。」

「我想实现和梅茵的最后一个约定。」

前往城外的墓地下葬后，丧礼就算结束了。倘若死亡的是一家之主，还得讨论遗产要怎么继承，今后将撑起整个家族的继承人也要讲几句话表明自己的决心。但是，梅茵才刚受洗完而已，当然不需要这些事情。