被召见的商人们

几天过后，第三钟就快响起时，法蓝注意到暴风雪变小了。他立即放下原本准备好了要带去帮忙斐迪南处理公务的用具，转而捧起一本书。

「罗洁梅茵大人，请往孤儿院长室移步吧。我想在您看书时，应该就到了。」

吩咐萨姆去神官长室知会一声后，我们前往孤儿院长室。都还没有走到，就接到了吉鲁的禀报说：「普朗坦商会的人与公会长即将前来面见。」我待在安顿得十分温暖，随时都能迎接班诺他们前来的孤儿院长室里，开始看书。

「罗洁梅茵大人，几位到了。」

听见法蓝的声音，我阖上书本。只见普朗坦商会来了班诺、马克、路兹，奇尔博塔商会来了欧托、提欧、莱昂，还有公会长谷斯塔夫与两名负责辅佐的人，都正走上二楼。

「本日承蒙您拨冗接见，不胜感激。」

谷斯塔夫做为代表向我问候，面对绝不能失败的重要谈话，他的脸部表情因紧张而僵硬。我看向大家，请他们坐下。

「罗洁梅茵大人，关于信上的内容，还望您能详细说明。」

往来最为密切的班诺似乎负责与我交谈，由他最先开口。现场还有谷斯塔夫与辅佐他的人在，所以我尽可能郑重其事地说明贵族这边的情况。

「不论哪个领地，贵族的孩子只要年满十岁，冬季期间都要前往贵族院学习。」

我从贵族院开始说明，告诉他们每个领地都会依据影响力进行排名，学生在贵族院的成绩也多少会影响到领地的顺位；而且接下来连续好几年，艾伦菲斯特都有领主候补生会进入就读，所以领主已下令要推广流行，提高领地的排名。

「今后艾伦菲斯特想推广到他领的商品，有丝发精、发饰、食谱及其工具，还有植物纸、墨水与书籍等等。由于每样商品都与我有关，所以先前奥伯•艾伦菲斯特打算等到我醒来后，才开始进行推广。」

「那么，现在罗洁梅茵大人已经开始推广了吗……」

「没错。」我对班诺点头应道。虽然他的眼神明显在说，出发前先讲一声，但现在瞪我也无济于事。

「我也是在前往贵族院之前，才接到要推广流行的命令，所以没时间能与各位联系。文官是否下达过这方面的通知呢？」

「我们确实接到过通知，要我们暂时先别让丝发精、发饰与书籍外流至他领……当时我便猜想，多半不久之后就会解除禁令，一鼓作气开始推广，所以多少做了些准备。」

「不愧是班诺，真有先见之明。」

接到禁止外流至他领的通知后，就开始为推广作准备，班诺果然厉害。

「那么，关于推广流行一事，请问现在情况如何了？罗洁梅茵大人既已回到艾伦菲斯特，表示已经推广开来了吗？」

「首先，我认为不应该在头一年就推出所有商品，应该在就读期间，慢慢地一点一点推广。」

「罗洁梅茵大人，您说今后会有越来越多领地是什么意思？」

谷斯塔夫听了双眼圆睁。不愧是商业界的领头人物，看来对他领的名字与影响力也知之甚详。跟谷斯塔夫不同，班诺与欧托听到库拉森博克并没有什么反应，好像更在意其他事情。

说穿了，古腾堡伙伴们就是一群能够达到我要求的工匠与商人。约翰、英格与海蒂，都是班诺介绍来的。只是因为他们在自己擅长的领域里，都能做出令我满意的成品，所以后来才一直把工作分配给他们。此外，也有毛遂自荐的萨克。技艺高超的人愿意帮忙，基本上我都是敞开双手欢迎。

「罗洁梅茵大人，关于那位领主候补生，能请您再详细描述她头发与衣着的颜色吗？虽然已知她拥有一头金发，但每个人的发色都略有不同。提欧，你来做记录。」

欧托把目光投向我此刻戴着的发饰。这是沉睡期间，多莉做给我的发饰之一。

「……欧托，你真的明白吗？这可是要献给王族的贡品。」

「接下来关于植物纸，因为这个名称很容易被人猜到原料，所以我们在贵族院只称作是新纸张，但这样子也很容易混淆吧？所以需要决定一个新名字。」

「话虽如此……有些委托的规模太庞大，会导致工作量都集中在同一个地方。」

况且也不可能一个人全部揽下来。我这么心想着看向班诺，他不疾不徐点头。

「为了维持良好的治安，也必须与士兵保持密切联系，还需要与旅馆以及饮食店家协会携手合作。我想把这项任务交给商业公会。」

看得出来路兹打从心底松了口气。

「今年，我决定先在贵族院推广丝发精、发饰、磅蛋糕与植物纸这四样商品。因为都是日常用品，在茶会上也容易形成话题。」

「公会长，只要放宽标准，无论库拉森博克还是王族，不与罗洁梅茵大人一样，都算是领主一族吗？」

谷斯塔夫的脸色刷地变白，看向欧托他们。不愧是长年来要与贵族打交道的商业公会长，观察力非常敏锐。

只要知道做法，这些东西连贫民时期的我与路兹都做得出来。要模仿非常简单。所以，才要在刚开始流行的时候，尽可能多卖一些。奇尔博塔商会负责销售丝发精与发饰，只见欧托紧抿着唇，点了点头。

奇尔博塔商会的提欧与莱昂有些张大眼睛，立刻把我说的话记下来。

「造纸方面，因为设立新工坊需要罗洁梅茵大人的许可，我们并未擅自增设。但是，打从丝发精开始在艾伦菲斯特的贵族之间流行起来，我便把配方传给了嫁去其他城镇的妹妹与一些亲戚，增设了几间工坊。」

只因为是贵族，面对阶级为平民的商人，就能恣意妄为。所以不管是艾伦菲斯特的下级贵族还是王族，同样都是得罪不起的客人，对商人来说并没有太大区别──班诺如此断然说道。

「从我们绝对不能失败这点来看，无论是艾伦菲斯特的贵族，还是他领的领主一族，都没有太大分别。因为他们都是能轻易消灭我们的贵族。」

因为下订单的人是我，之后提交成品给我，会比面对其他上级贵族要轻松许多吧。再加上，王族也不是欧托他们能直接面见的对象。到时胃痛的人是齐尔维斯特。

「这样一来在推广纸的同时，也能让艾伦菲斯特的名号在中央广为人知。」

我就此带过了谷斯塔夫的提议，一点也不想被搅进商会间的纷争。

「但是，那可是库拉森博克与王族……」

「那也可以向食品加工的工坊购买油当原料，奇尔博塔商会的工坊只负责调配，说不定就能量产更多丝发精喔。因为重点在于磨砂用的材料与比例。」

「感激不尽。」

听说他们根据委托的难易度，分别交给不同的手工艺匠制作，现在已经可以稍微量产。之所以要这么做，是因为艾伦菲斯特的贵族们开始流行在衣服上装饰花朵，必须提高产量。另外，听说多莉因为才短短几年就成了领主养女的专属，所以对现在的女孩子来说，做出精美发饰俨然是出人头地的捷径。

……如果再接到王族的委托，多莉很可能成为传奇呢。好厉害、好厉害，我好想炫耀喔。

虽然听他这样说，但其实现在所有古腾堡伙伴都很忙，只要是觉得可以分配出去的工作，应该都愿意分出去吧。多半只是信赖程度与品质还不够。

「那边等奉献仪式过后，我会趁着社交界时大概谈好结果。听完吉鲁的报告以后，若还缺乏哪些资料，再麻烦你们提出了。」

「那么，发饰有办法量产吗？」

「而且届时是交由我呈献，所以委托人是王族，说不定还比较轻松呢。」

「既然如此，我认为应该取作梅茵纸更恰当。」

谷斯塔夫说，商业公会因为需要管理资料，已经从木板改为使用植物纸。他说用纸张来管理资料后，比起木板省下了不少空间。而先前必须带着一大群人前往伊库那和哈尔登查尔工作的班诺，也说考虑到一路上的行李数量，纸张比木板更方便，所以感想也与谷斯塔夫一样。

似乎没想到能获得情报，谷斯塔夫瞪圆了眼睛。因为今后有很多事情要请谷斯塔夫出力帮忙，现在提供情报，也算是种早期投资。

「不，我在想是不是该加上第一个做出纸张的人的名字，例如叫路兹纸……」

「不仅如此，我想这些商品要增加工坊也比较简单。因为这几样商品都是越早卖越能获利的类型，所以我想在制作方法传开之前，尽可能多卖一点。一旦制作方法传开，恐怕很快就有他领会做出类似的产品。」

「而且既然多少作好了心理准备，班诺应该也不是所有工作都自己独占吧？」

「嗯……在艾伦菲斯特的贵族之间，这些也是相当受到欢迎的商品吧？」

「罗洁梅茵大人，请先处理哈尔登查尔。」

路兹立即插嘴说。脸上写着：拜托饶了我吧。我觉得路兹纸这名字很不错啊，但看来是不被接受。

「等到他领也能仿效的商品流行开来，渐渐变得随处可见以后，再开始推广印刷品。印刷业因为印刷机准备起来非常费工，连在艾伦菲斯特也还没有拓展开来吧？我想应该要花上很长一段时间，才能推广到其他领地。」

「罗洁梅茵大人，您适才说了，目前只与老师、大领地还有王族举办过茶会吧？那么，这回发饰的委托人是……」

「遵命。」

……这么说来，我好像真的很少看到他领贵族。

「班诺，这两者可是差了十万八千里！」

「我希望能在艾伦菲斯特领内增设印刷工坊，与此同时，我也会在贵族院内推广纸本书，目标是几年之后，他领会带着原稿前来委托我们印制。我个人无时无刻不希望着，纸本书能尽快流行开来……」

我想订做档案夹、资料夹和整理纸张用的盒子等各种文具。听见我这么说，谷斯塔夫露出了像是发现猎物的眼神看向我。

「罗洁梅茵大人，您是否考虑不只普朗坦商会，也把部分工作委托给其他商会呢？有许多店家都期盼能与您结缘。」

……哇噢，原来在我沉睡期间，丝发精的工坊增加了。

「然后为了迎接外来的商人与旅人，我想麻烦公会长预先作好准备。一旦旅客增加，旅馆的数量会不够吧？如果想接待更多商人，街道也要整顿干净……贵族们对这部分恐怕漠不关心。但是，阶级为平民的商人来到这里以后，都会看见平民区的样子。」

谷斯塔夫吃惊得双眼张大，我盈盈微笑。

……梅茵纸？当然是不行。才没必要留下我的名字。

「在我出席过的茶会上，丝发精与发饰都倍受好评，众人对于磅蛋糕的感想，也是外表虽然朴实，却非常容易入口。由于得到了库拉森博克与贵族院老师们的好评，今后应该会有越来越多的领地想向我们购买。」

谷斯塔夫皱起眉说，欧托轻轻耸肩。

「从去年开始，我已经透过裁缝协会委托了好几间工坊，请他们制作卖给平民的最简单款式，当作是冬天的手工活。如果当中有人的成品很出色，就再委托对方制作难度高一些的发饰，并且等都卢亚契约一到期就拉拢过来，借此慢慢在栽培手工艺匠。」

「这我还无法肯定。虽然我平常在图书馆还有上课时会用到，也会用来做会议纪录，但并不是艾伦菲斯特的所有学生都在使用。目前只有快被大量资料淹没的老师才会注意到这种新纸张，我想学生几乎没有察觉到。」

班诺用拚命憋笑的表情看着谷斯塔夫，脸上仿佛写着：干得好啊！

「她是一位宛如光之女神的女性，发色是路兹与她最相近吧。如果再使用了丝发精增添光泽，多半会更相似。服装听说是土之女神盖朵莉希的红色。」

「简直不可置信……」谷斯塔夫与他的随从都这么错愕呢喃，朝欧托投去同情的目光。但是，欧托的表情毫无变化。

「没错，我请奇尔博塔商会制作的发饰，是第二王子要赠予库拉森博克领主候补生的成年礼。」

「贵族院的成年礼是在冬季尾声，请在那之前完成。」

「对了，我还想请普朗坦商会制作收纳纸张用的工具。下次再召集古腾堡伙伴们，大家一起讨论吧。」

「因为贵族院的社交活动接下来才要开始，但我为了举行奉献仪式，急急忙忙修完所有课程就回来了。所以我举办过茶会的对象，只有老师、库拉森博克的领主候补生与第二王子。我不在的这段期间，也不知道会有什么变化。」

「若是加上产地的名字，您意下如何呢？例如在伊库那，便能做出与艾伦菲斯特相当不同的纸张。分别取名为伊库那纸与艾伦菲斯特纸如何？」

「植物纸与木板最大的不同在于，资料的数量庞大时，使用植物纸便能减少大量体积，只是学生可能很难体会到这个优点。」

「普朗坦商会是我的专属，我才会把工作都委托给他们。不过，班诺也会把我委托的工作再转给他的专属木匠英格，那只要像他们这样，由普朗坦商会把工作转发出去就好了吧？我以为这是城里商人们的做法呢。」

从前是旅行商人，曾行遍各地的欧托一边说道，一边感到佩服地点头。听说与相邻的法雷培尔塔克以及亚伦斯伯罕相比，艾伦菲斯特非常缺乏能够吸引他领居民前来的魅力，所以少有他领贵族出入。如今领主又下令，除非得到许可，否则他领贵族不得入城，更是几乎没有访客进出。

借由慢慢推出在艾伦菲斯特的新流行，并且不断更新，才能让他领意识到我们并不只是昙花一现。

订好了要给艾格兰缇娜的发饰后，我总算觉得卸下了心头重担，改变话题。

我没让内心的亢奋情绪表现在脸上，点点头说：「班诺的设想周到真教人钦佩。」接着又说：「现在丝发精与发饰没问题了，那从明年春天开始增设造纸工坊吧？」

「我明白，但也不需要这么慌张吧？王族本就十分中意罗洁梅茵大人佩戴的发饰，如今他领也还没有能力制作，只要奇尔博塔商会倾尽全力做出最优秀的作品，没有人能超越我们。更何况……」

「奇尔博塔商会的手工艺匠，每制作一个发饰都会搭配新的创意，做出外形新颖的花朵，无时无刻不在进步。对此我可是引以为傲。只要使用最高等级的丝线，由手艺最好的工艺师如同既往精心构思，编织出前所未见的发饰，一定不会辜负罗洁梅茵大人，乃至于王族的期望。」

「这也不难想见。毕竟上级以上阶级的贵族，并不需要特意选购新纸张，也能如同既往继续购买羊皮纸。对下级贵族来说，植物纸虽比羊皮纸便宜一些，却也没有低廉到能够平常使用。」

「我非常信任班诺与其他古腾堡伙伴，所以只要他们同意，愿意把工作转给他人，我也不会有任何意见。还有，如果对方做出来的成果能让我满意，我当然也不介意把对方擅长的工作优先指派给他。」

「罗洁梅茵大人，往后艾伦菲斯特的文官若要贩售纸张，是不是该让他们自己先开始使用呢？我想可以试着向领主大人提出这个请求。只要文官自己也意识到，使用纸张后，在整理起资料时有多么方便，他们也会更乐于向他领的人推荐植物纸吧？」

「正如罗洁梅茵大人所言，如果有个地方在每次造访时都出现新事物，商人便会频繁地反覆前往，他领贵族也可能专程来访，就为了看一眼商品实际的模样。目前艾伦菲斯特少有来自他领的访客，今后势必会出现巨大的变化吧。」

紧接着，我们再一起讨论除了红色的蔻拉莲耶花外，还要再增添哪些颜色，花饰大约要多大，费用又该如何计算。

马克先是用同情的眼光看向路兹，再露出温文笑容征得发言许可后，开口说了：

「罗洁梅茵大人，请问期限到什么时候？成年礼是何时？」

「只不过，现在因为领主指派的工作越来越多，我不希望新伙伴是会惹事生非的人。班诺现在忙得分身乏术，想必很乐意把工作分出去，但如果连他都不同意，我也不会把工作委托给对方。这部分请你们商人之间自行协商吧。」

「您是否已有想法了呢？呃，该不会又是古腾堡这样……」

「……说得没错呢。我会向养父大人提议看看。」

只要印刷机的做法能保密，艾伦菲斯特暂时都能独占印刷业吧。我这么说完，班诺扬起嘴角点点头。

闻言，我缓缓侧过脸庞。

「噢？蜂蜜口味吗？」

班诺也附和马克，推荐起地名。根据采集到的材料，确实每种纸张的特质也不大相同。地名也比人名更容易让人留下印象，还能当作一种宣传。

「罗洁梅茵大人，很多事情操之过急，只会适得其反。我建议您还是一步一脚印，缓慢但确实地让纸本书普及吧。」

「如果有领地提出请求，我们打算在领主会议上贩售食谱，但是只有基本口味。因此，暂时还是对一开始便反覆研究新口味的店家更有利吧。还有，这是我额外附赠的情报，中央的贵族因为习惯了过甜的口味，我觉得蜂蜜口味的磅蛋糕最受欢迎喔。」

在场似乎只有谷斯塔夫明确懂得艾伦菲斯特与库拉森博克之间的差别。看着一脸无法接受的谷斯塔夫，班诺耸了耸肩。

明明是自己领地的特产，文官都不使用怎么行。让越来越多的文官改用植物纸吧。万一植物纸的最大客户是我，接下来就是神殿与商业公会，这样也太糟糕了。必须让大家在城堡里头尽情使用植物纸，然后经由文官，在贵族之间普及开来。

「领主会议结束以后，来自他领的商人应该会变多，还请当作参考吧。」

我开始说明艾格兰缇娜的外貌特征，负责辅佐欧托的提欧在旁边抄写下来。

「库拉森博克？这可真是不得了的大人物……」

看样子都有大概的方向了。班诺先生，真是太了不起了！我在心里头拍手。这时，谷斯塔夫开口问道：「罗洁梅茵大人，请问磅蛋糕又预计如何推广？」

妳该不会又想取些怪名字了吧？班诺的眼神突然变得凶狠。

「……说得也是呢。那么，就命名为艾伦菲斯特纸吧。」

别这么性急，至少先作好事前准备！──我仿佛听见了班诺在副声道这么说。在他带着客套笑容的脸上，赤褐色双眼却一点笑意也没有，我觉得自己应该不是幻听。

「如果有商会想接下工作，请你尽管分配出去吧。」

谷斯塔夫摸着下巴说，我轻轻点头。

……这份气魄真是可靠。

「罗洁梅茵大人，您想有贵族愿意购买艾伦菲斯特纸吗？」

「遵命。」

「我还把纸提供给学生，让他们在图书馆抄写书籍，就是想让别人以为他们平常便会使用植物纸。可是，一般在上位者的指示下抄写书籍时，纸张本来就要由上位者提供，所以好像无法给人可任意使用的感觉，也不像是日常用品。」

我说完，谷斯塔夫摸了摸下巴说：

若想吸引人潮，邀请商人来到艾伦菲斯特是最好的方法，但到时候商品要是供不应求，客人便会感到失望，远道而来的商人们也会气得跳脚。而且外地人一旦变多，若是争夺起数量本就不多的商品，治安一定很快恶化。

「想与罗洁梅茵大人结缘的店家一定会欣喜万分吧。」

谷斯塔夫瞪向班诺，表情五味杂陈，挤出声音说道：「……遵命。」

「但是，只看过这座城市的人，也许很难看出有哪里需要改进。我听说欧托从前是旅行商人。可以询问他对于城市的面容与治安有什么看法，说不定会有新发现喔。」

班诺斜眼看着一脸茫然自失的谷斯塔夫，为他的工作量增加感到痛快，几乎就要笑出来。马克假咳了声制止。班诺倏地正色，看向我说：

「罗洁梅茵大人，领主会议究竟都在讨论哪些事情？」

班诺这样问道，但我也没有出席过领主会议，所以完全不清楚。只知道尤根施密特的所有领主会齐聚一堂，召开会议。

「我不是领主，自然没有参加过。虽然不太清楚，但奥伯•艾伦菲斯特告诉过我，领主们都会在这个会议上，决定货物的流通与买卖。」

关于领主会议，谷斯塔夫比我更了解。

「每年我都会收到文官送来的会议总结，并且依据结果，派遣商人前往他领，或向旅行商人下达指示，所以多少知道一些。」

至今因为领主会议所做的决定，曾经发生过哪些变化，谷斯塔夫告诉了我们几个例子。看来每年的领主会议，都会为领地带来重大变化。

「为了了解接下来在领主会议上，艾伦菲斯特究竟该与哪个领地，又该签订怎样的契约，奥伯•艾伦菲斯特想听听商人的意见。所以等暴风雪一停，就会召见你们。」

「这还真是……这是罗洁梅茵大人的安排吧？实在感激不尽。」

我歪过了头，不明白为什么要这么说。谷斯塔夫解释，通常领主与贵族根本不会顾及平民商人的情况，向来只是经由文官，以命令的方式告知领主会议上的决定事项。其实只要想想贵族并不把平民视为对等的人类看待，这也可以预料，但我实在不觉得这种做法有什么助益。

「一般贵族绝不会像罗洁梅茵大人这样，事前与我们商议讨论，只是下完命令就结束了。然而结果若是失败，却又把责任全归咎到我们身上，所以仅是能在领主会议前有机会协商沟通，我们已是感激涕零。」

……如果这是平常的做法，未免太跋扈了，而且这样的统管方式也太粗糙，难怪艾伦菲斯特的影响力这么低。

看来先前听完我的提议，齐尔维斯特与斐迪南之所以没有打岔，是因为他们以前从来不会与商人事先讨论，对于要在领主会议上提出商人的意见，感到哑口无言吧。

「像先前在义大利餐厅会谈也是，奥伯•艾伦菲斯特也认为若有文官在场，无法直接听取我们的意见。看来直到下任奥伯继位之前，我们的压力或许会小一些。」

……这样听起来，其实只是想跑到平民区乱晃、品尝新菜色的养父大人，好像是位深思熟虑、也愿意倾听下位者意见的好领主。

难得大家都对齐尔维斯特抱有这么正面的印象，我还是别修正好了。

「我也会帮忙居中协调，希望与奥伯•艾伦菲斯特的会谈能一切顺利。」

「那么与奥伯•艾伦菲斯特会谈时，三位也将带着今日同行的人一同前往吗？因为确认好人数后，要寄出邀请函。」

随后，我们讨论了更多细节，诸如等暴风雪一停就在城堡安排会面、我也会一同出席，还要整理好大概资料，列出现在的商品产量与生产余力。

「暴风雪变大了。」

我隔着窗户，看着一行人在变得猛烈的风雪中急忙离开，轻轻叹了口气。玻璃窗上随即浮现一小团雾气。今天因为人很多，没办法向路兹撒娇，而且想到今后要解除契约，更让人觉得心情好沉重。

「前往城堡时，一般都是店家代表与随行人员各一人。」

虽然还有很多事情想商量，但至少这次不必在毫无准备的情况下接到召见，实在太感谢了──班诺拐弯抹角地这么表示后，这天的会面匆促结束。

「谨遵吩咐。」

虽然我也知道非做不可……

「……下次会谈时，有可能需要解除魔法契约。」

「好。我会转告文官，依这样的人数发出邀请函。」

接着我暂时没说话，看向路兹。虽然非常不想自己开口，但这件事非说不可。

班诺瞪着我，脸上表情在说：妳别过度干涉。

视线与我对上的路兹似乎感应到了什么，表情僵硬地看着我。我慢慢吸一口气，努力不让声音颤抖，开口说了：

「感激不尽，那我们也安心多了。」

我采用了最常与贵族往来的谷斯塔夫的建议，确认了前往城堡的人数。

梅茵与路兹签订的契约，必须考虑是否废除。这个契约是班诺当初想出来的解决办法，让我即便前往贵族区，仍能与路兹保有微弱联系，但如今极有可能需要解除。为了增加产量、拓展印刷业，让商品更加广泛流通，我知道这也是无可奈何。但是，眼看着本就已经十分脆弱的联系又有一个即将消失，我们的关系将变得比现在更没有交集，这让我感到非常寂寞。

看着窗外的吉鲁提醒道，所有人不约而同闭上嘴巴。再不快点回去，接下来暴风雪会越来越猛烈。

「普朗坦商会将寄去三张邀请函，到时请务必让路兹同行。」

我使力握紧了不由自主颤抖起来的双手，微微垂下目光，如此命令道。班诺似乎早就料想到了，用担心的眼神注视着我，点一点头。

我连同叹息与烦闷的心情，把剩下的茶水灌下肚，返回神殿长室。