在城堡的留守

「明天在境界门有艾伦菲斯特与亚伦斯伯罕共同举办的星结仪式，请各位做好万全准备……将一同前往的近侍们请在第一钟响后开始行动，菲里妮你们就慢慢来吧。」

一天就要结束之际，我们会集结在近侍室里确认隔天的行程。由于这次外出要在莱瑟冈古伯爵的宅邸留宿，所以是由身为亲族的奥黛丽与莱欧诺蕾他们同行，我和其余几人则在城堡留守。目前主人罗洁梅茵大人住在神殿，夜里不必有人值班，首席侍从黎希达直接锁上了房门。

翌日早晨，感觉到有人在走廊上走动的我张眼醒来。正如黎希达的吩咐，平常总是第二钟快要响起前才开始行动的侍从们，现在就已经在忙碌张罗。手脚绝不能比大家慢。我马上抱起见习文官的制服，前往准备室。

准备室是在城堡没有自己侍从的中级与下级侍从们的共用空间。只要在大家做着准备的时候来这里，就一定有人在，可以请人帮自己穿衣服，但相对地也要帮忙屋里的人。没有半个人在的时候，也可以自掏腰包请下人帮自己穿戴衣物，但如今已经离家的我承受不起额外的开销。

「菲里妮，你来我这边吧。帮你穿好后，我也要麻烦你。」

「交给我吧。」

自从罗洁梅茵大人好心在北边别馆赐予我一个房间后，到现在一个季节过去了，为城堡的侍从穿起制服我已经是驾轻就熟。

换好衣服，我赶往侍从们吃饭的房间。布伦希尔德正好吃完早餐。

「哎呀，菲里妮，你又不一同前往，怎么不多睡一会儿呢。」

已经换上骑兽服，做好出发准备的布伦希尔德看着我说。布伦希尔德虽是上级贵族，却非常亲切和善。「近侍若连这点事情也不会，可会让主人罗洁梅茵大人蒙羞。」她还会这样说着，仔细地为我说明贵族的各种规矩，也会不着痕迹地对我伸出援手。

「因为如果有我帮得上忙的地方，我想来帮忙，也想为大家送行。」

侍从住在城堡的时候，伙食都由宫廷厨师制作，因此尽管菜色没有领主一族那么多，餐点却也非常美味。用餐时，则由城堡的下人在旁服侍。有些人的仪态动作，与神殿的灰衣神官十分相似。

听说若能有更多宫廷厨师，也能派去骑士宿舍为骑士们提供美味的餐点，只是厨师的栽培与招募似乎并不容易。在骑士宿舍生活的优蒂特还曾哀怨地说：「我也好想在北边别馆有间房间，而不是住在骑士宿舍。」

「此次远行正好也是个机会，可以了解大小姐在城堡外头是什么模样。同时你们要记住，大小姐十分缺乏贵族的常识，所以侍奉她时要细心，别让她在莱瑟冈古伯爵的宅邸里做出失礼的举动。」

黎希达叮嘱完，奥黛丽、布伦希尔德、哈特姆特与莱欧诺蕾都点一点头，变出骑兽做好出发准备。周遭同样在做准备的，还有领主一族及其近侍们、新郎与他的家人，以及保护一行人的骑士团。神殿那边已经捎来奥多南兹，说他们出发了，那么罗洁梅茵大人很快就会抵达吧。

「啊，罗洁梅茵大人到了……咦？」

我仰望天空，看见罗洁梅茵大人的骑兽变得前所未有的巨大，忍不住就这么愣愣地睁大眼睛。

罗洁梅茵大人那好大、好大的骑兽降落后，出入口倏地打开，达穆尔抱着偌大的行李从中跳了下来。透过敞开的出入口，我看见骑兽里头坐着好几名灰衣神官，还堆满大量行李。

「我之前还在想，罗洁梅茵大人要怎么把灰衣神官与神具载运到境界门去……原来骑兽可以变得这么大啊。」

和我一样来为大家送行的优蒂特，此刻也一脸茫然地望着罗洁梅茵大人的骑兽。我用力点头同意。

「达穆尔是救了菲里妮的英雄嘛。他明明只是下级骑士，却被拔擢为近侍，罗洁梅茵大人每次也都是找他一同前往神殿，还以为他会因此得意忘形，想不到其实只是被罗洁梅茵大人使唤得团团转的辛苦人。他虽然迟钝但人不坏，我觉得菲里妮可以勇敢采取行动喔。艾薇拉大人好像也说过，很难马上帮他找到结婚对象。」

罗德里希是绞尽脑汁正在创作故事的见习文官。在罗洁梅茵大人沉睡那段期间，明明我们两人像在比赛似地拚命写下故事，却只有我被招揽为近侍，所以我对他总是感到有些歉疚。倘若罗德里希家不是旧薇罗妮卡派，那么当时会是中级贵族的罗德里希成为近侍，而不是下级贵族的我吧。

我开心地望着达穆尔远去的背影，优蒂特忽然吃吃发笑，伸出指尖戳我的脸颊。

黎希达做着准备要出去搜集情报时，莉瑟蕾塔也开始准备针线，要为休华兹与怀斯的服装刺绣。莉瑟蕾塔的刺绣真的是精美又巧夺天工。

黎希达还没回覆，带着波尼法狄斯大人回覆的奥多南兹率先飞了回来。

然而一看完信，我却觉得自己的血液仿佛要凝结了。因为罗德里希的信并不是情书，而是要告诉我有人在策划袭击行动。

我把信收起来不让达穆尔看见，自己也叹了口气。每当听到达穆尔对布丽姬娣大人还有留恋，并且再次体认到他果然完全没把我视为是可能对象时，被迫面对这样的现实，我总是感到非常难过。

……都怪我自己顾虑太多，而且我也和中级贵族的优蒂特不一样，没办法轻松向达穆尔攀谈……当然我也知道！优蒂特对达穆尔一点那种感觉也没有！可是，达穆尔这么优秀出众，谁知道她会不会哪天突然喜欢上他呢！

「菲里妮真的很喜欢达穆尔呢。」

「啊，菲里妮！」

「菲里妮，你只要拜托罗洁梅茵大人，相信可以得到时之女神德蕾梵库亚的庇佑吧。」

「你们误会了！刚才一年级的见习文官罗德里希给了她情书，应该是因为这件事吧。跟我没有关系。」

同意会面的回覆非常简洁，但达穆尔没听完三次就抓起罗德里希的信，嘱咐优蒂特留守后冲出房间。

「啊，达穆尔，我今天打算去拜访友人搜集情报。但我还是在城堡里头，所以若有任何状况，再寄奥多南兹通知我吧。还有，菲里妮第三钟要参加见习文官的活动。今天城堡里头有不少旧薇罗妮卡派的贵族，但芙萝洛翠亚派的贵族大都不在，所以麻烦你担任她的护卫了。」

侍从们在整理完会面邀请函后，接着会打扫房间，所以这时候我不是回自己的房间读书，就是参加骑士团的训练。

「罗德里希。」

「我马上过去。」

优蒂特和我分享了罗洁梅茵大人与达穆尔的对话。听说艾薇拉大人曾说「很难马上帮他找到对象」，达穆尔当时还消沉地表示：「所以我不可能结婚了吗？」虽然对于想马上成婚的达穆尔很过意不去，但我倒是忍不住期待，希望他能一直等到我快成年为止。

「黎希达，旧薇罗妮卡派明明好一阵子很少提出会面请求了，但这几天是不是又突然变多了呢？」

我垮下肩膀后，达穆尔一脸无可奈何地耸耸肩。

她们将会面邀请函分类完毕时，达穆尔也从骑士宿舍回来了。

今天因为大家都外出了，骑士团也只留下少许人力，而留下来的骑士们又大多都有守备任务，所以没有安排训练。我开始收拾笔墨，正准备要回房读书时，莉瑟蕾塔微微抬起手来制止我。

「唔！」

原来罗洁梅茵大人还贴心地帮我安排好了工作。那么达穆尔抱在怀里的那包东西，里头就是戴肯弗尔格的书吧。

「但我在城堡这里没有什么事情可做，反而觉得坐立难安呢。」

「……果然有关系嘛。」

「一路小心慢走。」

而罗洁梅茵大人不仅拯救了康拉德，也赐予我房间，大家也常说我「是擅长利用圣女同情心的下级贵族」。一开始每次听到我总是想哭，但最近已经慢慢习惯了。当然感觉还是很不愉快，但达穆尔会安慰我：「这是因为罗洁梅茵大人纳了菲里妮为近侍，他们只是嫉妒你。」也会教我怎么别把那些话放心上。

「接下来我将站在门边负责守卫。」

罗德里希忽然一脸紧张地把信递给我，我不由得看着信，再看向达穆尔。虽然罗德里希说「没有其他人」，但他完全没注意到在我旁边的达穆尔吗？

优蒂特最近对达穆尔的态度不再那么尖锐带刺，两人还会经常拌嘴。总觉得他们的感情看来很好，让我有些羡慕。

「达穆尔，在神殿的工作辛苦了。今天似乎可以过得悠哉一点了呢。」

「优蒂特，守门就交给达穆尔，你也一起来刺绣吧。你以后也想在披风上刺绣吧？」

我按住脸颊，优蒂特呵呵地笑了起来，用力点头说：「明显得不得了。」现在不仅优蒂特，连布伦希尔德和莉瑟蕾塔都察觉我的心意了。

听到莉瑟蕾塔的邀请，优蒂特交互往莉瑟蕾塔与达穆尔看了好几眼。她脸上的表情明显在说，她很想坚守岗位执行护卫任务，但也想请莉瑟蕾塔教自己刺绣。

「达穆尔、优蒂特！请你们快去保护罗洁梅茵大人！」

「菲里妮，你今天不用离开没关系，因为我打算刺绣完后再打扫。毕竟每次刺绣完，地上又会到处是细线嘛。」

「不，从仪式回来以后，罗洁梅茵大人多半会先睡上几天，所以在她身体状况恢复之前，你去神殿也没用。」

「趁现在还没有其他人来，太好了。」

「菲里妮还真是认真。」达穆尔笑着说完，向我保证他一定会寄。

「麻烦你们留守了。」

达穆尔藉由罗洁梅茵大人教的魔力压缩法，魔力已成长到了先前还足以与中级贵族的布丽姬娣大人成婚。我如果不让魔力也成长到那种地步，恐怕他根本不会把我列入考虑吧。虽然我很努力在压缩魔力，却也不禁埋怨起自己偏偏是魔力不高的下级贵族。

这天得参加导览活动的见习文官只有几人而已。一年级的见习文官就只有我与罗德里希，再加上去年没能参加的两名二年级生。罗洁梅茵大人是领主候补生，即便本人认为自己也是见习文官，但并不会把她算进来。由于一起在贵族院宿舍生活了整个冬季，今天来的人都是熟面孔，有助于我不那么紧张，这点让我十分高兴。

……更何况，那里又有达穆尔在。

身为见习文官，除了非出席不可的活动与会议以外，我每天都会去神殿。到了神殿以后，要练习飞苏平琴、去神官长室帮忙、抄写书籍、巡视孤儿院与工坊、与平民区的商人开会……远比待在城堡时还要繁忙，但每天也有一点一点在进步的真实感。待在城堡，没有人会指派这么多工作给贵族院的一年级生。

「菲里妮，再不快点要迟到了。」

……怎么办？我突然非常期待第三钟响后的活动。

……因为安洁莉卡根本都不会变啊。

随后，达穆尔把戴肯弗尔格的贵重书籍交给黎希达与莉瑟蕾塔保管，便说：「我先回骑士宿舍一趟。」然后变出骑兽，朝着骑士宿舍飞去。

我转过身没理会斗嘴得十分开心的三人，回到自己房间，打开罗德里希的信。因为我觉得最好尽快回信。

「菲里妮，你的脸色很难看呢。该不会是达穆尔对你做了什么吧？」

我出示手上的信后，大家一致脸色丕变。达穆尔马上向黎希达送去奥多南兹，拜托她说：「有人策划袭击。请尽速向波尼法狄斯大人请求会面。」同时也因为事态紧急，他直接跳过了规定程序，也向波尼法狄斯大人寄去奥多南兹。

「那么出发吧。」

届时虽然需要保护她的骑士，却不需要见习文官。而且身边的人如果在做事，罗洁梅茵大人也会勉强自己起来工作，反而会打扰到她休息。

「慢着，优蒂特！为什么突然牵扯到我身上！？」

第一张信上的字迹很陌生，写著有人计画要袭击先往境界门出发，准备星结仪式的神殿组人马。但写的人说他只是听到只字片语，没有证据能证明这是否属实。他说自己曾听到「如果那位大人希望的话」，所以还不晓得这个计画是否会付诸实行，但还是希望我们能采取对策。

「不然你可以试着告白呀？」优蒂特一脸等着看好戏地胡乱怂恿，我睨了她一眼，摇摇头迈开步伐，回到罗洁梅茵大人的房间，开始平常的生活。由于罗洁梅茵大人待在神殿的时间更长，所以即使她不在，依旧是平常的生活没错。

黎希达说明完，指示达穆尔跟在我身边。听见达穆尔答应，我一颗心几乎要飞起来。

「这么厚脸皮的事情我才做不出来呢。而且要是听到对象是我这样的小孩子，达穆尔大概只会失望吧……」

……啊，我都忘记罗洁梅茵大人的身体有多么虚弱了。

参加完活动，回到北边别馆时，优蒂特突然对我露出了担心神色。

如果说安洁莉卡是外表与内在截然相反，那么莉瑟蕾塔就是工作时与私底下判若两人。工作时的莉瑟蕾塔总是乖巧自制，然而工作一结束，她会马上变成很爱说话的女孩子。由于她切换得实在太快，一开始我还以为眼前的人不是莉瑟蕾塔。

「等罗洁梅茵大人一恢复，我会寄奥多南兹给你，在那之前你还是先待在城堡吧。」

「菲里妮，你接下来几天也能放松歇息了吧。用不着再去神殿。」

「你马上过来！」

……我如果再不努力一点，罗洁梅茵大人这么优秀，大家一定会说我不配当她的近侍。

「达穆尔，你就是因为这么迟钝，才结交不到恋人唷。」

「我知道了。请一定要记得寄奥多南兹给我唷。」

……他说好会寄奥多南兹给我呢，真期待。

送出信后大概是如释重负，罗德里希整个人放松下来，喃喃地说：「赶上了。」然而，我却只想抱头尖叫。

达穆尔低头往信看来，咕哝着说：「情书啊。罗德里希是中级贵族吧？这可是提升阶级的宝贵机会，最好牢牢把握喔。」说完，他满怀懊悔地重重叹气。

「达穆尔，等罗洁梅茵大人回来，你马上会去神殿执行护卫任务吧？到时候我也想去神殿……」

这天的行程要参观文官们工作的地方，原本罗洁梅茵大人也非常想参加。罗洁梅茵大人虽是领主候补生，但听说也打算修习文官课程。

今天虽然多了送行这个行程，但用过早餐之后，通常侍从们都会拿着会面邀请函进行分类。这天，黎希达与莉瑟蕾塔一样在确认收到的会面邀请函。

「……我才不要。我的目标是安洁莉卡。我要为自己刺绣，才不是为了某位男士。」

罗德里希一边左右张望四周，一边从自己的随身行囊里拿出一封信。

他们在贵族院的时候曾说过，即便隶属旧薇罗妮卡派，也想为罗洁梅茵大人尽份心力，想必他们也正努力这么做吧。我紧捏着信，立即冲进罗洁梅茵大人的寝室。

「这你放心，我已经帮你把戴肯弗尔格的书带来了。罗洁梅茵大人要你继续抄写书籍。」

听见第三钟的钟声，我把抄写用的笔墨收起来。今天的活动集结了在贵族院修完一年级课程的见习文官，要告诉我们在城堡有哪些基本工作。我虽是罗洁梅茵大人的近侍，但因为仍不熟悉城堡的内部运作，所以被嘱咐要去参加。

「……我又表现在脸上了吗？」

……至少要等到我快成年的时候，应该也会有点希望吧。

「因为……真的很有魅力嘛。」

「达穆尔，为何那个当下你没有阻止罗德里希呢？」

……达穆尔真的很温柔又充满魅力吧？

……咦！？

「……菲里妮，这、这个给你。你回去以后一定要马上看喔！」

听着莉瑟蕾塔与黎希达的对话，我在旁边抄写戴肯弗尔格的书籍。由于这本书的用字与措辞都很古老又艰深，我抄写的速度非常缓慢。罗洁梅茵大人竟然连这样的书也能毫无阻碍地顺畅阅读，真是太了不起了。

「……说不定是发生了什么事。我今天出去搜集一下情报吧。」

「咦？达穆尔，你对菲里妮做了什么吗？难不成是很过分的事情……」连莉瑟蕾塔也开始指责达穆尔，他急忙摇头否认。

大群骑兽不约而同起飞出发，只有达穆尔往城堡走回来。达穆尔是下级骑士，这次也和我们一样负责留守。

「反正今天应该不会有人来访，你就去好好练习，才能为将来的丈夫刺绣吧？」

第二张信是罗德里希的笔迹，说明了拿信给我的来龙去脉。据说是格拉罕子爵的儿子马提亚斯在得知了袭击计画后，虽然多次向罗洁梅茵大人提出了会面请求，却因为他属于旧薇罗妮卡派，始终没能得到会面许可。那么在旧薇罗妮卡派的孩子们中，谁会有办法能接近罗洁梅茵大人？于是他们在讨论过后，把送信这项重责大任托付给了罗德里希。因为罗德里希在出席见习文官的活动时，很可能可以遇见我。

……请不要偏偏在达穆尔面前送信给我啊！

我与达穆尔一起往本馆移动。看到达穆尔还配合自己的步伐，我暗自沉浸在淡淡的幸福感中。不过，随着踏出北边别馆，我感觉到自己脸上的笑容消失了。能与达穆尔一起行动固然教人开心，但在本馆里头行走时还是让我有些紧张。我们虽是罗洁梅茵大人的近侍，但也因为是下级贵族，经常有人在背后说我们闲话。

神殿因为最好由已经成年的人陪同，所以罗洁梅茵大人每次都是指示达穆尔同行，而在熟悉的城堡则交由见习骑士们负责护卫。因此，别人经常说达穆尔是「因为不能带上级骑士去神殿，才让他留下来继续当近侍的神殿专用骑士」。

「呃，为什么我得阻止不可？这简直莫名其妙。」

很快地二年级的见习文官也来了，一位名为坎托纳的文官开始为我们介绍本馆。我抱着沉重的心情在本馆里移动，但也不忘做笔记，以便之后可以把导览内容转述给罗洁梅茵大人听。

「因为我想不到其他可能性了啊。」优蒂特斩钉截铁说道。

……拜托一定要赶上。

「罗洁梅茵大人……」

希望罗洁梅茵大人不要再次遇到危险──我、优蒂特还有莉瑟蕾塔如此祈求着，吃完了尽管美味却食不知味的午餐。

用完午餐过了一阵子后，达穆尔与黎希达回来了。两人脸上都是仿佛卸下了胸口大石的安心表情。

「罗洁梅茵大人平安无事吗！？」

「嗯，似乎成功防止了敌袭。」

听说波尼法狄斯大人使用了领主联络基贝用的魔导具，直接向莱瑟冈古伯爵告知了这起敌袭计画。由于刚好在用完午餐之际取得联络，那时罗洁梅茵大人尚未出发。

这次也因为提供情报的人是马提亚斯，他们大概能够猜到敌人会从哪边发动攻击，骑士们都严加戒备之后，不知对方是否发现了袭击计画已经走漏风声，最终罗洁梅茵大人带领着的神殿组人马平安地抵达了境界门。

「波尼法狄斯大人还说孩子们这次立下了大功呢。罗洁梅茵大人先前那般费心，想让贵族院的学生们团结起来，如今我确实能感觉到有股力量正在萌芽。相信不远的将来，孩子们这股团结的力量也能打动大人吧。」

黎希达感慨说道，开心得双眼都眯了起来，我也非常开心。

幸好袭击计画能以未遂告终，也幸好罗洁梅茵大人平安无事，我为此高兴不已。达穆尔也似乎终于安下心来，放松紧绷的肩膀，然后看着我咧嘴一笑。

「不过菲里妮，还真是可惜啊。」

「咦？」

「结果不是你期待的情书吧？」

听见这句话，我感到眼前一阵发黑。明明我一直在担心罗洁梅茵大人的安危，达穆尔却以为我是个在这种紧急情况下，还会难过自己没收到情书的小孩子吗？我泫然欲泣地仰头看向达穆尔，他立刻面露惊慌地摇手。

「你、你也用不着哭吧？呃，像菲里妮这样的好女孩，以后一定还会有更多良缘，再收到一、两封情书也不是问题喔。」

……不对！

我看见优蒂特与莉瑟蕾塔都在达穆尔身后无言以对地叹气。毕竟达穆尔不知道我的心意，其实也是以他的方式在担心我吧。因为他温柔又善良。虽然完全搞错了方向。

……事到如今，干脆就说出来吧？我可以不必再忍耐，直接说出来了吧？

我紧紧握拳，鼓足全身的力气瞪向达穆尔。虽然被优蒂特瞪已经是家常便饭，但多半没想到连我也会瞪他吧。达穆尔明显慌了手脚。我笔直注视着不知所措的达穆尔，先是用力吸一口气，然后开口说了。

「达穆尔，你最好一直到我成年为止，都结交不到恋人也结不了婚吧！」

「这只是我的一点小小心愿，并不过分。」

「等、等一下。菲里妮，你这么说也太过分了吧！」

……下次不如去请艾薇拉大人支持我的这份心意吧？

「你这心愿太残忍了！」

看着脸色大变的达穆尔，优蒂特与莉瑟蕾塔吃吃笑了起来。对于达穆尔丝毫没听出我隐含在其中的心意，我半是安心半是失落，也跟着两人一起笑了。