序章

亚伦斯伯罕城堡内，有间办公室是专门配给下任领主的未婚夫、来自艾伦菲斯特的斐迪南使用。此刻办公室内，正聚集了许多奥伯•亚伦斯伯罕的文官。

「这些是有关阿妲姬莎公主的资料。夏天时兰翠奈维曾派来使者，询问有关呈献公主一事。下一次领主会议上，必须向国王禀报此事。」

「阿妲姬莎的公主吗……」

斐迪南喃喃低语，内心一阵苦涩。这让他想起了中央骑士团长劳布隆托，知道他异于常人的身世──也就是他原为阿妲姬莎之实。说不定在场也有人和骑士团长一样，知道他特殊的出身。文官们丝毫没有察觉斐迪南的警戒，接着说明何谓阿妲姬莎。

「他领的人可能不知道，但阿妲姬莎的公主皆来自兰翠奈维。关于届时要如何迎接公主，详细的资料都在这里，还请过目。」

文官接连把文件和资料搬运进来。他们的任务，就是要把公务交接给斐迪南。由于即将成为下任领主的蒂缇琳朵，必须优先让基础魔法染上自己的魔力，因此交接的工作泰半都落在他身上。

……可以理解文官们也知道我比蒂缇琳朵更习惯处理公务，所以沟通起来会更顺畅，但下任领主的教育工作仍不该怠慢才对……

与待在艾伦菲斯特时会协助领主处理公务的斐迪南不同，蒂缇琳朵至今似乎从未处理过像样的公务。主要也是因为，她的母亲乔琪娜原是第三夫人，而她又是么女。原先光是下任领主的候补人选，就有第二夫人的两个儿子、第三夫人的一个儿子，以及第一夫人从多雷凡赫收养来的孙女莱蒂希雅，而蒂缇琳朵可说是与下任领主之位最为无缘的领主候补生。

岂知，第二夫人的两个儿子因遭政变过后的肃清波及，被降为上级贵族；蒂缇琳朵的兄长则因意外亡故；莱蒂希雅更是还未成年，奥伯•亚伦斯伯罕便病倒了。因此，蒂缇琳朵才成了临时暂代的下任领主。文官们告诉斐迪南，一直到领主亡故之前，为了不让蒂缇琳朵的声势压过年纪尚幼的莱蒂希雅，他们对于蒂缇琳朵的教育并没有投入太多心力。

……话又说回来，我现在竟要负责把兰翠奈维的公主送往那座离宫……

往后在公务上，他将不断接触到与兰翠奈维以及阿妲姬莎有关的事情。尽管表面上文风不动，斐迪南却是抱着苦涩的心情翻阅资料。

「噢，我还心想今天特别冷……看来终于开始下雪了。」

听见文官等人有些兴奋的话声，斐迪南抬起目光看向窗外。确实隐隐有着白色雪花在窗外闪现。大概是因为在亚伦斯伯罕十分罕见，文官们全往窗边聚集，但在艾伦菲斯特，约莫初冬就会出现这样的细雪。亲眼确认了窗外的雪花后，斐迪南收回目光，准备继续阅览资料。

「……同样是冬天，但这里的景色与艾伦菲斯特截然不同呢。」

这时尤修塔斯端来茶水，像是有意要妨碍斐迪南把精神集中在工作上。意思是他该休息了吧。明白尤修塔斯的用意，斐迪南无奈地放下笔与资料，拿起茶杯。来到亚伦斯伯罕后才成为他侍从的赛吉乌斯似乎听见了尤修塔斯说的话，被引起兴趣地眨了眨黄绿色眼睛。

「是怎样的不同呢？」

自领与他领的差异似乎是很有意思的话题，在场的文官们也都看向尤修塔斯。

「比如在艾伦菲斯特，从我们出发来此的秋季尾声直到初冬，便会降下像窗外这样的细雪。但到了现在这时候，道路想必已被积雪掩埋，人们不得不待在屋内过冬。」

「除此之外，过冬的方式也不相同。先前在艾伦菲斯特，城堡里虽有频繁的社交活动，但骑士们为了冬之主的讨伐，都得心无旁骛地进行准备、接受训练。但是，亚伦斯伯罕不需要讨伐冬之主。我想这一点便造成两领极大的不同。」

护卫骑士艾克哈特接着说明后，众人「噢噢」地惊叹回道。多半是因为亚伦斯伯罕不需要讨伐冬之主，这里的骑士们看来并不怎么投注精力在训练上。

话题接着跳到了乔琪娜身上。斐迪南一边听著文官们的闲谈，一边在心中与尤修塔斯搜集来的情报做比对。

「是啊是啊。况且她不过是暂代的奥伯，只会当到莱蒂希雅大人成年后与锡尔布兰德大人成婚为止，太关心政务也不好吧。像她现在这样毫无兴趣，不是正好吗？」

雷蒙特的魔力不多，到画出设计图为止进展都十分迅速，但一做起试作品就得耗上不少时间。斐迪南正纳闷他这次为何完成得这么快，原来是因为交给了罗洁梅茵进行调合。既然雷蒙特在设计罗洁梅茵想要的东西，那让她来帮忙制作也很合理。

「嗯。既然如此，还是向舍监询问一声吧。毕竟共同研究若因此停滞不前就糟了，也要避免给他领造成困扰。」

罗洁梅茵的近侍当中，就属哈特姆特的反应最为机灵。只要让他以神官长的身分跟在一旁，应付起任何情况都能轻松一些吧。

「『我借到了中央与王宫图书馆的书。向索兰芝老师借来的书听说取自闭架书库，书里还有关于休华兹与怀斯的研究资料。若有什么新发现，我再告诉您。』」

「可是那位大人尚未成年，又是第三夫人的第三个孩子，至今从未学过如何处理公务。期望若太高，似乎也太为难她了。」

首先，亚纳索塔琼斯王子与艾格兰缇娜似乎早已发现，毕业仪式时给予两人祝福的人就是罗洁梅茵，还要求她在席格斯瓦德王子的星结仪式上担任神殿长。

听见文官这么询问，斐迪南转头看向身后的侍从们。

……她虽然对公务不感兴趣，但对权力的渴望似乎倒不小……

……只要预先告诉王族，地下书库里收藏着哪些资料，应该能让罗洁梅茵远离地下书库吧。

……居然可以一而再、再而三地与王族扯上关系……

「这封信不急着现在重看，回信之后再写即可。赛吉乌斯，把雷蒙特寄来的信与魔导具放回房间。如今是分秒必争，接着处理公务吧。尤修塔斯，把茶具收走。」

雷蒙特是斐迪南的弟子，此刻正成天待在赫思尔的研究室里。在亚伦斯伯罕领内时，雷蒙特的身分虽是近侍，但两人的关系比起主从仍更像师徒。雷蒙特因为魔力不多，热中于进行改良，想用更少的魔力就能发动魔导具。起先是罗洁梅茵相当欣赏雷蒙特、想与他多做交流，斐迪南才干脆将他收为弟子，一方面便于监视，一方面也能搜集亚伦斯伯罕的情报。然而到了现在，由于弟子的着眼点与自己十分不同，与他一起讨论研究成果、回覆他来信提出的疑问，已成了斐迪南能喘口气的宝贵时光。

侍从赛吉乌斯上前接过，打开木盒。紧接着，他拿出了雷蒙特改良过的录音魔导具与一封信。

「遵命。」

「最大的不同就是儿童室了吧。得知这里的儿童室只有在学生往贵族院移动的那段时间会真正使用到，我实在大吃一惊。在艾伦菲斯特因为有冬之主的讨伐，整体而言大人都十分忙碌。为免妨碍到大人工作，尚未就读贵族院的孩子们一整天都会待在城堡的儿童室里。」

……我是否该提供情报？

「即便我未持有古得里斯海得，让虚幻的和平能持续下去也是我身为君腾的职责。」

「毕竟以前她曾伸出援手，让小圣杯盈满魔力，借此成功拉拢到了旧孛克史德克的人。好不容易到了手的权力，我还以为她会舍不得放掉。」

在亚伦斯伯罕，天气有些变暖的午后才是他们的社交时间。冬季期间，甚至第四钟响起前绝不外出。虽说要与人共进午餐时便会早些出门，但也仅此而已，所有活动仍是等到了午餐结束后才开始。到了夏天，则是太阳高挂且炎热的第三钟到第五钟这段时间会避免外出。基于这样的风土民情，上午斐迪南都是待在办公室里处理交接工作，下午才以莱蒂希雅的指导者兼下任领主的未婚夫之身分参加社交活动。

斐迪南正是因为被怀疑有意夺取古得里斯海得，才奉命入赘至亚伦斯伯罕。他既不想再做出会惹来怀疑的举动，也不想与王族有任何瓜葛。但万一罗洁梅茵粗心地与王族以及地下书库有了牵连，事后才被发现他曾藏匿情报，他将加倍受到质疑。

「『详细情况也写在了另外请傅莱芮默老师转交的报告书里』……嗯？舍监曾把与共同研究有关的报告书寄回来吗？」

「您说的趁现在是什么意思呢？」

「这应该是因为援助已改为透过斐迪南大人提供，而非乔琪娜大人吧？毕竟与奥伯•艾伦菲斯特交情更为深厚的，是斐迪南大人。」

一旦提供有关地下书库的消息，王族应该也能察觉到，所有情报都会透过罗洁梅茵传到斐迪南耳中。罗洁梅茵身为艾伦菲斯特的领主候补生，正被视为危险人物，他们必然会对她提高警觉。届时也会禁止她出入图书馆，不再让她管理钥匙吧。命他来到亚伦斯伯罕的王族，绝不可能让罗洁梅茵接近地下书库。

「怪不得。既能出入赫思尔的研究室，还能获得认可成为斐迪南大人的弟子，也难怪有办法借到闭架书库里的书……」

「不……如同罗洁梅茵也在信上说过的，我对食物并没有太大兴趣。还是交给熟知领内有哪些水果的厨师会更妥当吧。」

「听到你们冬季只有下午才会进行社交活动时，我也大感吃惊。因为在艾伦菲斯特，社交活动都是在短暂一段时间内密集进行。每到冬季的社交期间，我们每天必然都有安排好的行程。」

……至少得让哈特姆特同行才行吧……

斐迪南是真心如此认为。罗洁梅茵曾说他等同她的家人，因此轻易便能想见她若不加节制地给予他祝福，届时会是什么情况。斐迪南已经听闻，就是因为突然有祝福从天而降，曾有人主张艾格兰缇娜更该成为下任国王。如今斐迪南已因阿妲姬莎之实的身分被怀疑对王位存有觊觎之心，万一他都已经入赘来到亚伦斯伯罕，却在星结仪式上得到了最大量的祝福……届时的事态实在教人不敢想像。

「『这次参加茶会很顺利，没有在中途晕倒喔。我成长了很多吧？多亏了斐迪南大人帮我调配药水。』……以上就是此次信件的内容。」

想起神殿长圣典上浮现的魔法阵与文字，斐迪南按住太阳穴。他自己因为并未当过神殿长，从不晓得圣典会有那样的变化。如今的罗洁梅茵，恐怕要比王族更接近古得里斯海得。倘若她就这么进入地下书库，很有可能仅因对书本与图书馆的好奇心，一不小心就取得了古得里斯海得。

由于一到亚伦斯伯罕便发现领主已经亡故，斐迪南本来有着诸多担忧，但目前一切大致还算顺利。难缠又烦人的蒂缇琳朵不过数日就去了贵族院，他提防着的乔琪娜似乎也正沉浸在丈夫离世的悲伤中，待在离宫内闭门不出，完全没在社交场合上现身。教他惊讶的是，曾服侍过领主的文官们将公务交接给他时，她也未曾从中作梗。至少目前为止，他身为下任领主的未婚夫、身为今后将在亚伦斯伯罕处理公务的人，贵族们都给予他应有的敬重。他对此感到安心的同时，内心也掠过一抹怅然。

当天夜里，斐迪南回到自己的房间写下回信。有其他近侍在的时候，他只能用一般墨水写下覆盖用的表面回覆，不能拿出发光墨水。而罗洁梅茵以发光墨水写下的报告，也得等到大半近侍都已离开的第七钟过后才能阅读，还仅限艾克哈特值夜班的时候。再加上艾克哈特因为担心主人的身体状况，总会频频出声打断，因此斐迪南能写回信的时间非常有限。他很快看了一遍内容后，不由自主扶额。

文官们似乎希望他能开发新点心，但斐迪南对此一点也提不起兴致。罗洁梅茵能开发出那么多新点心与丰富的口味，是因为她对食物有着莫名的追求。这时，斐迪南忽然想起她曾说过：「若想吃到美食，请自己栽培厨师。」倘若是她，说不定也能把亚伦斯伯罕的重口味食物改成自己喜欢的味道。

文官们拿起罗洁梅茵寄来的信件，开始进行检查。像是有无夹带危险物品，信中是否藏有暗号等。「无妨。」斐迪南如此回应后，绷紧全身。

明明是领主的第一夫人，但打从斐迪南来到这里，却发觉乔琪娜的存在感薄弱到了教人感到诡异的地步。对尤修塔斯知之甚详的她，还绝不让他靠近离宫。尤修塔斯向斐迪南报告过，乔琪娜曾扬言，即便他乔装改扮也会被她认出来。斐迪南试着向文官们探问，但他们似乎都觉得失去了丈夫的妻子会沉浸在悲伤中也很正常。

只要文官们一说起有关乔琪娜的事情，斐迪南便分外留心倾听。就在这时，敲门声响起，房门打开。

「打扰了。这是人在贵族院的雷蒙特送回来的。」

紧接着，是罗洁梅茵成为了图书馆钥匙的管理者。先前无论是她自称为图书委员、频繁造访图书馆，还是为魔导具供给魔力，这些斐迪南都能任由她去。但是，若是负责保管得有三个人才能打开的书库之钥匙，情况只怕不妙。

「这些情报若已无人知晓，我建议最好向王族告知，但妳不能接近书库。感觉只会发生麻烦的情况。」

赛吉乌斯的答覆完全在斐迪南的预料之中。因为任何东西在送到斐迪南手中之前，必定会经过检查。他绝不可能收到在场文官们连听也没听过的报告书。

「不过，现在的生活已比我当初预想的有余裕多了。我个人还很希望能趁着现在向各位讨教。」

写完回信，斐迪南深深发出叹息。

文官们并未在罗洁梅茵的来信中发现可当暗号的可疑之处，便将信件呈交给斐迪南。斐迪南没有接过，只是轻轻摆手。

紧接在那行就像在打小报告的文字之后，罗洁梅茵接着说起王族主办的爱书同好茶会。明明再三告诫过她、不要靠近王族，看这样子她还是兴冲冲地凑了过去。想也知道一看到书和图书馆，她的戒心就不知道消失到了哪里去。

「这我不清楚……赛吉乌斯、尤修塔斯，我不在的时候，你们近侍收到过报告书吗？」

国王说过，只要出现了可能让尤根施密特再度陷入动荡的隐忧，他身为国王就必须加以排除──比如身为阿妲姬莎之实的斐迪南，或是政变时并未加入特罗克瓦尔阵营的艾伦菲斯特，是否有意篡夺王位。在斐迪南看来，他只是做了国王该做的决定。

斐迪南仅在心里咕哝。毕竟他可没有愚蠢到会在这种情况下，一本正经地批评国王为他指定的未婚妻。不过，即便在艾伦菲斯特与在亚伦斯伯罕都只相处过数天，他也已经了解到了自己奉命要与之成婚的女性，其个性与言行有多么教人头痛。

文官们忽然称赞起罗洁梅茵，教斐迪南感到意外。一问之下，他才知道原来是闭架书库里的书籍十分贵重，实力若没有得到图书馆员认可，便会被说「你还不够资格」而无法借阅。斐迪南自身因为没被拒绝过，所以不晓得有这回事。

……跟父亲大人卧病在床后的艾伦菲斯特大不相同哪。

有人说出了像在批评下任领主的发言后，旋即有人出言袒护。

「啊，还有罗洁梅茵大人的来信。那我们先检查这封信吧。」

……千万不要。妳给我的祝福会比给王子的还多吧。

而在亚伦斯伯罕，由于不需要赶在积雪变深之前积极地展开社交活动、搜集情报，大人便有非常充裕的时间。因此贵族们极少从早到晚都待在城堡，孩子们也不会一直待在儿童室内，反倒是跟着大人参加社交活动。斐迪南负责指导的领主候补生莱蒂希雅，现在也是优先忙于与同派系的人加深交流。

斐迪南在心里同时对王族与罗洁梅茵这样祈求道。

明明排名比我们低的艾伦菲斯特接到了邀请，亚伦斯伯罕的领主候补生却未受邀，怎么会这样── 在场文官有人为此咳声叹气，有人则对茶会上出现的甜点更感兴趣。

「我听说是没有了艾伦菲斯特提供的援助……」

……到底该怎么做，才能让那家伙远离地下书库？

「戴肯弗尔格根据购得的食谱，制作出了新点心吗？」

……那个笨蛋，这次究竟又写了什么？

「虽说原是同领的领主一族，但我与乔琪娜大人几乎不曾见过面。本以为到了这里后能有些交流，想不到只在一开始见面时打了声招呼……」

正思索着这个问题时，「只要图书馆员检查过后没有问题，里面的书就能借我看」这一行字忽然吸引了他的目光。斐迪南不禁皱眉。能够进入那处书库的人非常有限。而且书库一向是由魔导具负责整理，图书馆员只负责保管钥匙。

……新来的馆员与进不到地下的索兰芝老师就算不知道也很正常。但是，为何应该要造访地下书库的王族也不知情？

……虽不晓得罗洁梅茵一旦看到充满资料的书库，能忍耐到何种程度，但最好也叮嘱她一声。

斐迪南本以为肃清过后，随着图书馆员减少，王族便自己独占知识，但现在看来似乎是知识未能继续传承。虽是自作自受，但斐迪南仍觉得王族遗失的资讯量实在多到非比寻常。很可能是有人在王宫那里限制了情报的流动，或是有些资料已被隐藏起来。

「……嗯，难怪这次完成得这么快，原来是由罗洁梅茵负责制作吗？」

如今图书馆里的馆员人数骤减，多数魔导具也停止运作，难以维持和过往完全一样的功能，图书馆几乎快与自习室没有两样。现在虽有新的上级馆员到职，情况或许会稍微改善，但仍不足以回到和过往一样的状态。恐怕在场的文官并不晓得，也很难实际感受到，如今的图书馆已与从前大不相同。

「虽说只是暂代，但她要就任成为奥伯还是太勉强了吧。老实说，现在有斐迪南大人在真是帮了我们大忙。」

「在蒂缇琳朵大人手下执行公务吗？她目前接受到的领主教育可还远远不够。等她可以处理公务的时候，说不定莱蒂希雅大人都成年了。」

「现在不能再把她当成是个孩子，一味加以纵容。再过不久蒂缇琳朵大人就要成年了，不能再拿还未成年当借口。等到了春天，她将以奥伯的身分出席领主会议。」

……但是，现在与从前不一样了。

上一封信里，罗洁梅茵提到了赫思尔研究室的情况。她不仅直接在信中揭露斐迪南学生时期曾给赫思尔添麻烦，还把他们都只顾着研究也不打扫研究室、甚至不按时吃饭这些事全写下来，最后更向他提醒道：「不可以连到了亚伦斯伯罕也过着不健康的生活喔。」惹得文官们苦笑连连，斐迪南恨不得当场将那封信撕碎。但以发光墨水写成的秘密报告更为重要，所以他当然不能这么做。

……只要她能不靠近地下书库就好。

宣告休息时间结束后，斐迪南再度拿起笔和资料。

「我们也在领主会议上购买了食谱，是否也该使用领内特有的水果，开发新口味呢？斐迪南大人，您应该晓得哪些水果适合做成磅蛋糕吧？」

「不，并没有。即便斐迪南大人因为参加社交活动的关系不在办公室，舍监寄回领地的报告书也不可能直接送往客房。」

这也意味着，只有蒂缇琳朵待在贵族院的这段时间，文官们才能把全副心力放在公务的交接上。等她回来，他领出身的配偶自然会被晾到一旁，他们将优先教育自领的新领主。闻言，文官等人面面相觑，露出五味杂陈的表情对彼此苦笑。

一旦王族正式提出委托，根本无法拒绝。再加上这一次并非临时提出要求，有着诸多考量，站在罗洁梅茵与艾伦菲斯特的立场很难推辞吧。只是这样一来，势必会与中央神殿有所牵扯，领主会议上也将受到各领领主及高层贵族的瞩目。不仅如此，罗洁梅茵答应下来的理由之一还写着：「也是因为我想亲眼看到斐迪南大人与蒂缇琳朵大人的星结仪式。」

「噢，这就是改良过的魔导具吗？」

尤修塔斯不着痕迹地这么帮腔后，文官们点头应道：「原来如此。」在旧孛克史德克，以及在亚伦斯伯罕北方与艾伦菲斯特接壤的几块土地，乔琪娜的影响力似乎都比齐尔维斯特他们预想的还要巨大。斐迪南微微蹙眉。

……拜托了，别再继续牵扯不清。

「但明明是录音魔导具，魔石却显露在外……」

「再者，如果她愿意认真学习也就罢了，但那位大人不喜接受指导，实在教人头疼。虽说只是暂代，但多少也该……」

「你们是奥伯•亚伦斯伯罕的文官。那么等蒂缇琳朵大人从贵族院回来，你们会去她手底下处理公务吧？毕竟她是下任领主。」

就算要利用王族，只要能让罗洁梅茵远离地下书库，这便是最好的结果。一想到神殿长圣典上浮现的魔法阵与文字，便能想见罗洁梅茵肯定会在毫无自觉的情况下，一步步慢慢接近古得里斯海得。

「说到帮了大忙，就让我想起乔琪娜大人。因为她竟然顺从地搬去离宫。」

「『至于与亚伦斯伯罕的共同研究，赫思尔老师说了，我的强项是魔力量与调合技术。所以我在老师的研究室这里，负责照着雷蒙特的设计试做魔导具。』」

「话说回来，罗洁梅茵大人竟然受邀参加王族主办的茶会。真希望蒂缇琳朵大人也能与王族有些交流……」

……因为在那处地下书库里，存放着许多指引人得到古得里斯海得的资料。

一名文官负责念信，其他文官则是检查内容有无可构成暗号的规律。但无论他们如何检查，发光墨水都绝不可能浮现出来。斐迪南一边端详先交到他手中的雷蒙特所做的魔导具，一边听著文官念出的内容。

他点头听著文官们的发言，同时尽可能借此掌握每个人的想法与品性，但自己绝不发表评论。毕竟与蒂缇琳朵的婚约是国王所指定，在旁人面前他又装作对她十分宠爱，这时要是应和，便等同在批判自己的未婚妻。听到自领的人批评下任领主，文官们还能面带苦笑聆听，但换作是来自他领的斐迪南开口，他们或许就会心生不快。

斐迪南出给弟子的作业，是要缩小录音魔导具的体积，同时也要能节省魔力。先前雷蒙特虽已成功地将得用两手拿取的魔导具缩小到了能放在掌心上，但斐迪南要求他继续改良，并给予提示说：「若能去掉盖子，应该能再变得更小。」而此刻斐迪南收到的魔导具，用以录下声音的魔石正显露在外，成品相当出色。