十年來的變化

「艾克哈特、尤修塔斯，我臨時要出席與亞倫斯伯罕的會談。抱歉，麻煩你們也馬上做好準備。」

「遵命。」

領主會議期間，儘管斐迪南大人預計待在領內留守，卻仍是接到了傳喚前往貴族院。

斐迪南大人帶着身爲護衛騎士的我，以及穿上侍從制服的尤修塔斯踏上轉移陣後，一眨眼便抵達貴族院宿舍。剛步出轉移廳，只見卡斯泰德與幾名領主的近侍已在外等候。

「我奉奧伯•艾倫菲斯特之命前來……卡斯泰德，到底怎麼回事？」

「亞倫斯伯罕提出了想納你爲婿的要求。儘管我們再三婉拒，他們卻完全不肯放棄，還說想聽你親口說出真正的想法。」

據說是在蘭普雷特的結婚儀式上見到斐迪南大人後，便想納他爲婿。他們甚至還語帶嘲諷地指責，說斐迪南大人明明在就讀貴族院時連連獲選爲最優秀者，卻將如此有才華的人逼進神殿，簡直惡毒至極。

「可笑。他們已經忘了自領的貴族曾攻擊過羅潔梅茵嗎？這種會策劃襲擊領主一族的領地，我怎麼可能想入贅過去。真正惡毒的還不知道是誰。」

斐迪南大人一臉厭煩地低聲說道，快步前往茶會室。他似乎從一開始就沒打算與亞倫斯伯罕的人悠哉閒談，道完寒暄、拒絕入贅一事後，便火速離開茶會室。

「難得有這麼好的婚事，推掉實在可惜……」

「而且能與亞倫斯伯罕促進交流，這是好事一樁吧？如今薇羅妮卡大人也下臺了，其實我看答應這門婚事也未嘗不可。」

只是稍微耳聞了亞倫斯伯罕想納婿的消息，舊薇羅妮卡派的貴族們便紛紛發表自己的看法，我聽了卻覺得荒謬至極。

……入贅至亞倫斯伯罕？事到如今嗎？這羣愚蠢之徒。

換作在十年前，這是值得高興的好消息吧。因爲總算能遠離前任領主的第一夫人薇羅妮卡。假使斐迪南大人不是以貴族之姿卻屈辱地進入神殿，而是在那個無比自豪自己的母親是亞倫斯伯罕領主一族的女人面前，答應入贅至亞倫斯伯罕的話，內心不知會有多痛快。

然而，曾千方百計想要陷害斐迪南大人與羅潔梅茵的那個女人，如今早已被關入白塔，神殿長也改由羅潔梅茵擔任，神殿成了待起來舒適愉快的空間。

而那些極力想排除斐迪南大人的貴族們，也都已不着痕跡地被拉下高位，我的主人則成爲輔佐領主的領主一族，受到重用。與周遭人們的關係也變得平穩，四處皆能感受到安詳怡然的氛圍。

……現在竟要我們親手摧毀好不容易獲得的平靜時光嗎？

斐迪南大人爲何得去那種麻煩至極的領地不可？入贅一事對斐迪南大人來說沒有任何好處。我的主人十分滿足於現狀。最重要的是，那些舊薇羅妮卡派的貴族至今仍想與亞倫斯伯罕建立起合作關係，他沒有半點義務要讓他們高興。將海德瑪莉逼上絕路的你們最好都消失吧。

我在心裏恨恨咒罵，與斐迪南大人一同返回艾倫菲斯特。

原以爲斐迪南大人本人既已明確拒絕了亞倫斯伯罕，這件事也就結束了。然而，實際上並非如此。

讓柯尼留斯閉上嘴巴後，我重新轉向安潔莉卡，催促她回答。

「聽說您奉命前往貴族院，看來果然不是好消息吧？」

「斐迪南大人，我……請您也帶我一同前往。」

我揮了揮手，想把柯尼留斯趕到一邊，他卻無法死心：「可是……」真是個麻煩的弟弟。其實安潔莉卡的名聲根本不重要，他肯定滿腦子都在擔心着：「萬一親族要我納她爲第二夫人怎麼辦！？」

斐迪南大人與羅潔梅茵進入神官長室的祕密房間裏談話時，我喚來緊貼在門邊擔任守衛的安潔莉卡。

「原來如此，我明白了。確實是如此沒錯。妳終歸是羅潔梅茵的護衛騎士。」

尤修塔斯也同樣接下了命令。但是，沒被叫到名字的拉塞法姆面色慘白，注視着自己的獻名石。

抵達斐迪南大人的宅邸時，出來迎接的是負責管理宅邸的下級貴族拉塞法姆。那微鬈的頭髮是近黑的深綠色，往腦後梳攏；眼瞳爲綠色，臉上則掛着沉穩的微笑。拉塞法姆細心地爲我們泡茶。來到這座宅邸時，尤修塔斯很少再做侍從的工作。

然而再怎麼愚蠢，國王還是國王。國王的命令是絕對的，斐迪南大人似乎決定遵從。他說不想因此連累艾倫菲斯特。

「艾克哈特大人，考慮到安潔莉卡的適婚年齡，她應該要馬上結婚……倘若現在解除婚約，對她的名聲會有嚴重影響。」

比起適婚年齡與世人的看法，自己的主人與信念更重要。儘管侍奉的主人不同，我們各自所重視的事物卻非常相似。我個人十分欣賞安潔莉卡的果決。

「艾克哈特、尤修塔斯、拉塞法姆。」

個人倒認爲這是極好的主意，卻遭到斐迪南大人否決。當年我也曾提議暗殺薇羅妮卡，說：「不如就讓在這世上沒什麼用的廢物追隨前任領主的腳步，設法讓您不必進入神殿吧。」卻同樣遭到了否決。對我來說，斐迪南大人最爲重要，礙事的人最好一個接一個消失，但似乎是這麼做對周遭造成的影響太大了。雖然我也根本不在乎會對周遭造成什麼影響。

與此同時，也對未知的土地萌生了希望。只要改變環境，讓斐迪南大人能安穩度日就好了。爲此排除所有阻礙、守護主人，正是我的職責。

「柯尼留斯，你別囉嗦。無論安潔莉卡怎麼選擇，反正只要祖父大人採取行動，別讓她留下污點即可。畢竟她這樁婚事打從一開始就是祖父大人訂下的，用不着我們煩惱。」

……這次又想還給我們了嗎！？

「我打算一邊喝茶，一邊也告訴你。」

「這是什麼意思？」

看見斐迪南大人不悅至極的模樣，我也對衆人感到火大。

「艾克哈特，我們也要收拾整理。斐迪南大人既把拉塞法姆留下來，代表他認爲到了那裏會非常危險。真正重要的東西最好別帶過去。」

「你可以把宅邸讓給兩、三年後要結婚的柯尼留斯，請他留個房間給你保管物品如何？」

「等到在那邊的生活安定下來，可能要一、兩年的時間……真是漫長哪。我什麼時候才能前往斐迪南大人身邊呢？」

也對自己未能留在這片土地，深深感到遺憾。

面對處境極爲艱難的拉塞法姆，斐迪南大人說了：「你就與我保持距離，如薇羅妮卡大人所願也找我麻煩，保護自己吧。」事實上，那女人爲了故意找碴而指派給斐迪南大人的近侍，並不只有法塞拉姆而已。他們爲了討那女人的歡心，平常總故意刁難斐迪南大人。對斐迪南大人來說，不過就是感到麻煩的對象又多了一個，並沒有太大的差別吧。但拉塞法姆拒絕了他的提議，說：「一旦這麼做，我便真的不配擔任領主一族的近侍。」

「你沒有能保護自己的戰鬥能力，我不能帶你去亞倫斯伯罕。」

安潔莉卡沉默着眨了好幾下眼睛，似乎正在努力理解我的話語。和表情完全沒變的她不同，柯尼留斯與萊歐諾蕾聽了卻是臉色大變，在一旁嚷嚷起來。

我頓覺心頭一輕。萊歐諾蕾尚未成年，他們再快也是兩年後纔會結婚。屆時我們在亞倫斯伯罕應該也已經安頓下來了，可以把我的個人物品搬過去。我十分慶幸能夠分作好幾個階段慢慢整理。因爲依我現在的精神狀態，實在無法一口氣收完。

「……還以爲您只歸還我的名字呢……」

……一羣愚蠢的傢伙，真是多管閒事！

「宅邸我已決定讓給柯尼留斯，這件事不急。」

「妳做好決定了嗎？」

從貴族院回到城堡的當晚，我們遵照命令前往斐迪南大人的宅邸。

拉塞法姆面帶苦笑。尤修塔斯輕吐口氣，瞪向窗外雙手抱胸。

安潔莉卡的發言讓我察覺。

「我是斐迪南大人的護衛騎士，因此已決定要前往亞倫斯伯罕。妳是我的未婚妻，打算怎麼做？」

爲主人分憂解勞，是我的職責所在。接下來得訓練柯尼留斯他們，能順利蒐集到原料。斐迪南大人說着「我要想想今後的安排」，便走回自己房間。目送主人離開後，我也開始擬訂計劃，想着要帶包括柯尼留斯在內的護衛騎士們去哪些地方。

「雖然端看怎麼運用，但安潔莉卡應該十分有用。」

「調合用的原料我打算大部分都留給羅潔梅茵。有不少原料光靠她的近侍，目前都還很難蒐集到吧。我還得教她製作回覆藥水，也需要再做一次尤列汾，徹底融解她體內凝固的魔力。」

「遵命。艾克哈特、尤修塔斯，你們也請坐下吧。」

「萊歐諾蕾說的沒錯。怎麼能這時候解除婚約……」

屋內究竟有過怎樣的對話，我無從得知。然而，最終竟沒有經過領主齊爾維斯特大人的同意，便決定了斐迪南大人將奉國王之命入贅至亞倫斯伯罕。

我趁着與海德瑪莉結婚時，擁有了自己的宅邸。若要前往亞倫斯伯罕，就必須整理屋內的用品。如果要歸還，也需要辦理手續。那座宅邸裏留有我與海德瑪莉生活過的回憶，發覺必須將其清空，我忽然感到心情沉重。

「一定在出發前辦妥此事。」

「艾克哈特，你和我不一樣，身邊的事情處理起來很棘手吧？動作要快。」

……分明已經當面拒絕了亞倫斯伯罕的領主夫婦，接着竟然變成國王下令？開什麼玩笑！是領地自己愚蠢到了因政變而失去繼承人，若要爲他們收拾爛攤子，也該是造成了這種局面的人來收！別把完全無關的我們捲進去！

拉塞法姆本就因爲下級貴族的身分，旁人時常質疑他能否勝任領主一族的近侍，而他的存在更成了能對斐迪南大人冷嘲熱諷的絕佳藉口。比如：「你的近侍雖然失職，但沒能爲近侍做好榜樣的你，身爲領主一族同樣失職。」

「是的。我決定解除婚約，留在艾倫菲斯特。因爲我是羅潔梅茵大人的護衛騎士。」

「你只要說自己剛與萊歐諾蕾訂婚，不便再納比她年長的安潔莉卡爲第二夫人，用這個藉口拒絕就好了。這件事不會落到你頭上吧。」

「但我至今一直幫他們備妥原料，突然撒手不管，他們也會很傷腦筋吧？你願意教柯尼留斯他們如何蒐集到原料嗎？」

內心的吶喊並未脫口而出。因爲我的嘴脣不停顫抖，牙齒也在打顫，無法發出聲音來。彷彿自己這條命被一把拋開的絕望正籠罩自己時，包裹着我的斐迪南大人那股魔力忽然變強。平常根本不會意識到的，束縛住自己的魔力正加強力道。

「儘管我已曾當面拒絕，最終仍得奉國王之命入贅至亞倫斯伯罕。背後有好幾個領地都在促成此事，因此我認爲這樁婚事並不簡單。可能還有生命危險。但是，我還是希望你們兩人能成爲我的左右手。」

「艾克哈特、尤修塔斯，我有重要的話要說。來我宅邸一趟。」

「唔……！」

對此我受到莫大的鼓舞。

……原來如此。這件事確實需要趕快處理，而且也很麻煩。

「遵命……任何地方我都願意隨您前往。」

「拉塞法姆，這是命令。這座宅邸就交給你了……在我尚未成婚，到了亞倫斯伯罕後得先住客房的那段時間，你要負責管理這棟屋子與我留下的物品。」

於是拉塞法姆獻上名字，取得了信任。在斐迪南大人進入神殿之後，他也一直負責管理宅邸。因爲與能做文官工作的尤修塔斯不同，城堡裏沒有拉塞法姆能做的工作。打從斐迪南大人成年、搬離北邊別館開始，這座宅邸就是他工作的地方。

「他們究竟是想讓斐迪南大人留在亞倫斯伯罕？還是隻要他能離開艾倫菲斯特，不管哪個領地都可以？……光是這樣的解讀就有很大的差異吧？然而，現在的我們甚至沒有足夠的情報能判斷差異有多大。」

……雖然就連這句話，斐迪南大人也懷疑是不是那女人在背後唆使，因而對拉塞法姆說除非獻名，否則他不會相信……

拉塞法姆倒吸口氣，渾身顫抖。正好與斐迪南大人要進入神殿時相反。當時只有負責管理宅邸、在城堡無法生存下去的拉塞法姆，斐迪南大人仍要他以近侍身分留在自己身邊，然後要身爲上級貴族的我與尤修塔斯另謀出路。

尤修塔斯一臉不甘地說。他此刻的表情，就與薇羅妮卡還大權在握時一樣。我不禁提醒自己，一定要提高警覺。因爲，我們肯定正被捲進單靠個人力量根本無法與之抗衡的巨大陰謀裏。

「羅潔梅茵真是有個好部下。」

「因爲妳有戰鬥能力，我也能帶妳一起去亞倫斯伯罕。看妳要與我成婚後再一起過去，還是解除婚約留下來，都由妳選擇。我會尊重妳的想法。畢竟再有戰鬥能力，我也不能帶毫無覺悟的人一同前往。」

「不對，我不是指這件事。已經離婚的我一個人當然輕鬆，但你剛訂了婚約。如果要以妻子的身分帶安潔莉卡一同前往，就必須趕在今年夏天完婚；若要解除婚約，也需要討論後續事宜。」

看見我們臉上的表情，拉塞法姆露出傷腦筋的苦笑。他原是薇羅妮卡爲了故意找碴，指派給斐迪南大人的近侍。因下級貴族魔力不多，想要使用魔導具伺候主人會非常困難，尤其是在還就讀貴族院低年級的時候。

這是爲其獻名的主人，所下達的絕對不可違抗的命令。只要答應，束縛住自己的那股魔力就會回到平常感受不到其存在的狀態，但拒絕就只有死路一條。

「您不必對柯尼留斯這麼好。那些可是自己主人需要的原料，他應該要有能力設法蒐集到。」

「沒辦法。斐迪南大人要入贅這件事，背後實在隱藏了太多人的意圖與目的，根本不曉得誰有什麼目的。最好還是小心爲上。」

尤修塔斯說接下來有段時間，在艾倫菲斯特會需要有個地方能寄放個人物品。

「那麼，得把您的行李分成要留下來的，以及要立即帶往亞倫斯伯罕的吧。」

現在與斐迪南大人不得不進入神殿的那時候並不一樣。會爲斐迪南大人要入贅而感到擔心與不甘的，並不只有我們而已。與那時不同，現在有許多人都設法想在背後支持他。把真正的情感顯露出來固然危險，卻也不用壓抑禁止。

「這麼問是什麼意思呢？」

遭到斷然拒絕，不知爲何我竟有些驚訝。但是，安潔莉卡臉上沒有任何迷惘，深藍色雙眼筆直凝視我。

「哦，真難得能讓你做出這種判斷。信得過的人是越多越好，具有戰鬥能力的話更佳。那麼你就考慮與她結婚，帶她一起過去吧？」

安潔莉卡說完，看向祕密房間的門扉。我的腦中也閃過了羅潔梅茵因爲擔心斐迪南大人，堅持要追根究柢的模樣。與身爲部下只能依令行事的我不同，我的妹妹總要得出自己能夠接受的答案。

「……在此之前得先問她，有無深入敵營的決心。」

我相信，時時擔心斐迪南大人的身體，還會爲了減輕其工作量而與領主周旋的羅潔梅茵，在斐迪南大人前往亞倫斯伯罕後，仍會爲了他凡事盡己所能吧。

「艾克哈特，這麼危險的想法不該脫口而出。你做事還是這麼衝動。」

斐迪南大人再度接到傳喚，要前往貴族院與王族談話。表面上的藉口是關於王族遇襲一事，有話想問斐迪南大人。先前學生們在貴族院討伐了靼拿斯巴法隆後，也曾個別被找去問話，領主候補生羅潔梅茵一樣在屏退近侍的情況下接受過問話；因此同樣地，被告知即使是護衛騎士也不能在場後，我們近侍便在屋外待命。

「我因爲並未搬離老家，打算把個人物品託給母親大人保管，但你自己有座宅邸，還得回去整理屋子吧。」

喝完茶後，斐迪南大人一邊呼喚我們的名字，一邊往桌面放下三顆形似白繭的物品。就在斐迪南大人決定進入神殿的那一天，他也曾像這樣拿出我們的獻名石。望着那雙依序看向我們三人的淡金色眼眸，我打了個寒顫，冷汗滑下背脊，令人心膽具裂的不安與絕望襲上心頭。

尤修塔斯說完，我對他點點頭。再有能力，本人沒有決心也無濟於事。我決定詢問安潔莉卡，有無意願前往亞倫斯伯罕。

簡直莫名其妙。此外也不曉得與亞倫斯伯罕之間有過怎樣的交易，據說好幾個領地都向國王如此提出懇求：「請助斐迪南大人離開神殿。」「請讓他入贅至亞倫斯伯罕吧。」

「我的主人是羅潔梅茵大人，並不是斐迪南大人。」

我試想了下是否要帶安潔莉卡一同前往。綜觀她在神殿的言行與訓練時的動作，她一向不會做出命令以外的行爲，也從來不曾質疑命令，能夠反射性採取行動。若能帶她一同前往，應該能對斐迪南大人有所幫助。

「在羅潔梅茵大人爲斐迪南大人竭盡所能的時候，我會盡全力保護她。」

「……斐迪南大人，如果……如果我殺了國王，這道命令便能作廢嗎？」

拉塞法姆的低喃透着無與倫比的安心。我非常能明白他的心情。

「艾克哈特、尤修塔斯，我命令你們。與我一同前往。」

……啊，原來。

……艾倫菲斯特變了。而且是可以改變。

斐迪南大人開始寫下今後的待辦事項。但是聽起來，怎麼也不像在爲自己做準備，反而像在爲羅潔梅茵做準備。

這個命令我求之不得。我當場跪下，接受命令。

……果然。安靜下來了。