反省与欣羡

晚餐席间，听见父亲大人要将布伦希尔德纳为第二夫人，瞬间我的脑筋一片空白。当下我虽然勉强挤出了笑容，向父亲大人道贺，但一回到房间便再也无法保持冷静。

「瓦妮莎，怎么办？都是因为我的关系，布伦希尔德才被父亲大人纳为第二夫人。」

先前领主一族的会议上，我忍不住向父亲大人与母亲大人宣泄了自己的不满，还语带谴责地说：「原本应该先迎娶第二夫人，稳定领内混乱的局势。」父亲大人就是因此才选中了布伦希尔德吧。因为以她现在的年纪，并不会影响到有孕在身的母亲大人，又是还未有婚配的莱瑟冈古贵族。

「夏绿蒂大小姐，请您冷静。即便起因是您的那一番话，但决定将她纳为第二夫人的终究是奥伯。再说了，现在确实需要能带领莱瑟冈古贵族的第二夫人。曾经那般逃避这个问题的奥伯，如今终于接纳了大小姐的意见，怎么反倒是您惊慌失措呢？」

没错，是我说了现在最好的解决办法，便是迎娶莱瑟冈古的女性为第二夫人。但也因为我这一席话，使得姐姐大人重要的近侍陷入艰难的处境。

这桩婚约对领主一族来说有利无害，但对布伦希尔德来说几乎没有益处可言。虽然大家都很乐见她来当第二夫人、带领莱瑟冈古的贵族，但倘若她的年纪与母亲大人差不多也就罢了，可是她还未成年，想要带领年长的亲族并不容易吧。好比如果有人只因我是亲族这个理由，就要我去说服波尼法狄斯大人或叔父大人达成共识的话，我肯定也会一筹莫展。

此外，虽然父亲大人也说明了这桩婚约能带来的好处，像是他能以奥伯的身分大力协助葛雷修的改造计划，但原本就是他与母亲大人打乱了原定计划，怎么能让布伦希尔德来填补空缺呢。因为不管说得再好听，这都是为了填补母亲大人怀孕后造成的空缺。

我听说布伦希尔德身为下任基贝，不仅把印刷业引进了葛雷修，也努力推动改造计划。就算这对葛雷修有好处，但她却因为父亲大人突如其来的求娶而失去了下任基贝的身分，心里该有多么失落啊。当初哥哥大人与姐姐大人订下婚约后，我也是因此突然就不再是下任领主的候补人选。

……父亲大人有时候都不太顾及他人的感受。他至今总是优先考虑哥哥大人，也不知道我是怎样的心情……

由于现在下任领主已经确定，即便布伦希尔德在成为第二夫人后有了孩子，也无法以下任领主的母亲为目标。她打从一开始，就注定得不到一般第二夫人渴望的未来。

再加上父亲大人深爱着母亲大人，长年来都宣称自己不需要第二夫人。无论布伦希尔德再年轻貌美，多半也得不到父亲大人的宠爱。尽管身为女儿的我好像不该这么说，但这是因为父亲大人对母亲大人实在太偏爱了。

布伦希尔德可是连中央也包含在内，在他领有无数追求者的出色女性。然而，现在她却要嫁给年纪都能当自己父亲的男士当第二夫人，未来还看不到希望，也得不到丈夫的宠爱……同样的事情若发生在自己身上，光想像我就不寒而栗。

「父亲大人应该找个无意诞下子嗣的年长寡妇，而不是还未成年的布伦希尔德吧。」

「但事到如今不管再说什么，既然基贝已经同意，这桩婚约便不可能取消。夏绿蒂大小姐，倘若您对布伦希尔德大人感到歉疚，就想想今后该怎么做吧。请在符合她期望的前提下，为她提供一臂之力。」

父亲大人与布伦希尔德的婚约一宣布，庆春宴便在一片惊呼声中划下句点。贵族们开始返回各自居住的土地，城堡内部也变得安静许多。就在这时，听说布伦希尔德来到了城堡，前去西边别馆察看，我便请她来自己的房间一趟。

「不好意思还把妳叫过来。现在妳订了婚，正是忙碌的时候吧。」

「哪里，我很高兴收到您的邀请。我也一直想与夏绿蒂大人说说话。」

布伦希尔德盈盈微笑道，往椅子坐下。我接着请自己的侍从泡茶。布伦希尔德戴在胸前的项链，是父亲大人送给她的订婚魔石。戴着这个魔石的她，身分已相当于是领主一族。

「首先，请容我向妳道歉。父亲大人会求娶妳为第二夫人，多半是因为我的关系。但我怎么也没想到，最后竟是由妳来承担这样的重任。是我的思虑太浅薄了……」

「这件事夏绿蒂大人无须介怀。毕竟作决定的是奥伯嘛。」

……虽然当我听到「妳是我的同母妹妹，应该服从我才对吧？」这句话时，更是彻底无言以对……

「但明明奥斯华德不在了，总觉得最近的韦菲利特大人比以往更控制不了情绪呢。夏绿蒂大人是否知道些什么？」

「哎呀，在现在这么艰难的情况下，这桩婚约将能为我们带来莫大的助益，怎么可能心生不快呢。我们绝不可能反对。」

一般就算嫁给了领主当第二夫人，也无法就此放心，仍然得担心领主换人后，领内的势力有所改变。但是，布伦希尔德是将成为下任领主第一夫人的姐姐大人的近侍。除非有什么重大变故，否则即使换人了，她还是能与下任领主和平共处吧。

布伦希尔德思索了片刻后，开口说道：

「因为姐姐大人完全是以自己的方式，与上位领地和王族建立起了交情嘛。那样的社交方式我根本模仿不来。即便到了贵族院在近距离下观察，我还是无法理解。」

可能因为我与母亲大人她们都是祖母大人的受害者，派系里也多是莱瑟冈古的贵族吧。撇开哥哥大人不说，我真没想到会因为都是领主一族，自己与麦西欧尔也有可能面临到极度的痛恨。

「那个……我该说什么才好呢……不过，我多少可以明白妳的心情。因为我也曾想过，如果自己是男性就好了。」

这句话我不明白。虽然姐姐大人行事总是不按常理，但仔细询问过后，就能知道有她自己的观点与理由。而且最终，也都能发展成让人还算满意的结果。

看得出布伦希尔德已仔细观察过自己一族的行动，也考虑了许多，但我还是不明白她为何愿意对领主一族鞠躬尽瘁。

……现在最让人担心的竟然就是下任领主，这点真教人头痛呢。

「罗洁梅茵大人一向认为，每个人各有所长，不擅长的事情由会做的人来做就好了。从她将菲里妮与达穆尔纳为近侍，并且重用两人，便能看出她的行事作风吧。坦白说，只要跟罗洁梅茵大人说一句『这都是为了妹妹』，她便会立刻鼓起干劲，所以我们近侍都非常感谢夏绿蒂大人呢。」

布伦希尔德的蜜糖色双眼张得老大。

完全没想到布伦希尔德会这么回答，我一时不知所措，无法理解地微微侧过头。

「……难不成，哥哥大人对妳说过什么吗？」

况且，基贝•葛雷修原本应该也不打算让布伦希尔德成为奥伯的第二夫人。继承人突然被抢走，葛雷修会怎么想呢？许许多多的事情都令我深感不安，布伦希尔德却是微笑着摇摇头。

我在贵族院也有同样的感觉。从今往后艾伦菲斯特需要的，是能够表达自己主张的强悍，而不是只会唯唯诺诺地听从上位领地的吩咐。

「主人不擅长的事情，我也想帮忙弥补。像罗洁梅茵大人并不适合与莱瑟冈古的贵族们有社交往来……正确地说，是符合不了领主一族与莱瑟冈古一族的期望吧。」

「儿子出生以后，家父非常高兴，宣布继承人的人选暂时不予指定。虽说暂时不予指定，但一旦我招赘了夫婿，日后只会演变成纷争的开端吧。以后不是舍妹招婿，就是等那个孩子长大成人……无论如何，我已等同不再是继承人了。家母为此十分焦虑。」

「如同我方才说过的，我打算分散莱瑟冈古一族的意见，但罗洁梅茵大人同样不适合做这种要用点手段的事情。需要与他领交涉的时候，再由她出面即可。」

尽管我面带着笑容对布伦希尔德点头，心头却沉甸甸的，仿佛罩着一层暗影。

「若能由妳来带领莱瑟冈古的贵族，对领地想必大有助益……可是，我还是觉得这桩婚约只对父亲大人他们有利，对妳来说并没有多少好处。再者带领亲族这种事情，也不是还未成年的妳应该要负起的责任和义务。」

「如今婚约宣布了以后，大家都已经知道，奥伯将积极地推动葛雷修的改造计划。如此一来，族里的人便会分成两派。一派是无论如何都想拥戴罗洁梅茵大人成为下任领主；一派是既然现在领主变得好沟通了，那么维持现状也未尝不可。我的任务并不是整合莱瑟冈古一族的想法，而是将大家分裂到不至于对领主一族造成威胁。」

「由衷感谢您的告知。」布伦希尔德微笑道。互相交换了彼此的秘密后，我似乎取得了她的信赖。

与布伦希尔德交谈过后，对于哥哥大人近来令人生气的举动，我仿佛看见了背后有着无形的双手。虽然是毫无根据的推测，但看来有必要进行查证。

我缓缓吐了口气，拿起茶杯。借着喝茶停顿了一会儿时间后，我结束掉有关哥哥大人的话题。

布伦希尔德微微眯起蜜糖色的双眼，露出有些淘气的笑容。她脸上的笑容，一点也没有被逼着成为第二夫人的悲凉。明明她和我一样，失去了一直以来拥有过的身分，为什么我们的反应却差这么多呢？看着毫不气馁、还能为自己思考未来的布伦希尔德，我感到非常耀眼。

「薇罗妮卡大人的教导吗……但韦菲利特大人先前比迪塔时，还接受了要纳汉娜萝蕾大人为第二夫人的条件，所以我都不知道他存有这样的偏见呢。」

我说出自己的想法后，布伦希尔德喝着茶，露出为难的苦笑。

「那一旦成为第二夫人，不再是姐姐大人的近侍，妳应该会很寂寞吧？」

「……比起葛雷修，我更担心的，反倒是芙萝洛翠亚大人与夏绿蒂大人的感受。对于突然要纳我为第二夫人，两位是否感到不快呢？」

与姐姐大人不同，布伦希尔德是莱瑟冈古的贵族，从小便与亲族有往来交流。再加上她曾以下任基贝的身分受过教育，非常了解既有的与贵族打交道的方式。而一边是在神殿长大、想法让人难以理解，就连见上一面也不容易的姐姐大人；一边是早已熟知领内行事作风的布伦希尔德。莱瑟冈古的贵族们若想让领主一族采纳自己的意见，哪一边更好操控与打好关系，用不着想也知道吧。

不需要多言，我们便能明白彼此的心情。由于有着类似的经验，我们心生亲切感的同时，也一起露出僵硬的苦笑。

如今布伦希尔德因订下婚约而离开，就连黎希达也回到了父亲大人身边。姐姐大人的近侍本就不多，现在的人数更是少到教人担心。

「不单是无法理解族人的心愿，罗洁梅茵大人也因为在尤列汾药水中睡了两年，没能累积社交经验，却在进入贵族院后马上得与人社交应酬。大概是因为这个缘故，从前旧有的社交方式在她身上完全不适用。」

「哥哥大人身为下任奥伯，竟然反对奥伯为了领地所订下的婚事……实在非常抱歉。也许是受过祖母大人教导的关系，不管是父亲大人还是哥哥大人，好像都对第二夫人抱有很深的偏见。」

「是表面上装作请辞的解任。自从哥哥大人在订婚后确定成为下任领主，奥斯华德却一直想沿用祖母大人以前的做法，我便向母亲大人陈诉了这件事情。但如果在肃清行动开始前就将他解任，有关肃清的消息可能会被泄露给旧薇妮罗卡派的贵族们知道吧？所以母亲大人没有立即将奥斯华德解任，而是让他以首席侍从的身分跟去贵族院，借此将他隔离。趁着毕业仪式去贵族院的时候，才要他选择自动请辞还是被解任，我听说他选择了前者……这件事要保密唷。」

想要找到不与第一夫人对立的第二夫人，几乎是不可能的事情。然而，布伦希尔德不仅是同派系的贵族，还能辅佐母亲大人，也能辅佐姐姐大人。而且和因为在神殿长大、并不了解领内社交方式的姐姐大人不同，也不用教导她如何与女性社交往来。再加上布伦希尔德尚未成年，不会影响到有孕在身的母亲大人，所以哪能再有更多的奢求呢。

「……布伦希尔德，对于自己不再是下任基贝，现在还不得不负责压制莱瑟冈古一族，妳不曾感到不满吗？那个，因为我再也无法竞争下任领主之位的时候，花了一点时间才振作起来，所以很想知道妳是如何重新振作，可以稍微当作参考。」

「夏绿蒂大人这么担心我，我十分感激，但不能找年纪大的寡妇喔。而且，也不能把莱瑟冈古的贵族们团结起来。」

「不，我虽然会因为时间不多而有些心急，但并不感到寂寞。」

一年级时我能顺利地与上位领地社交往来，全是多亏了布伦希尔德。是她提醒我，目前为止艾伦菲斯特的社交方式都属于下位领地，所以必须改掉过往的应对进退才行。也多亏了姐姐大人的近侍们都已习惯与上位领地举办茶会，又非常了解客人的喜好，不知道帮了我多少忙。

「不是的。在贵族院我们总是互相帮忙、准备茶会，我非常清楚妳的能力。」

布伦希尔德露出安抚我的笑容。看来我好像把父亲大人想得太坏了点。

姐姐大人因为没有累积过多少社交经验，每次出席茶会都是当场随机应变，结果自行发展出了与下位领地截然不同的社交方式。

我有一名葛雷修出身的护卫骑士荣格特，所以多少了解一些葛雷修的内部情况。据说布伦希尔德是基贝•葛雷修第一夫人的女儿，没有儿子的基贝一直将她视为下任基贝养大。上位者接受的教育，与日后要嫁出去的女儿并不一样。曾是下任领主候补的我，现在也预计将来要嫁往他领，所以可以明白立场改变所带来的混乱。

「如您所知，罗洁梅茵大人是在神殿长大。她与亲族毫无来往，受洗后也因为大人的判断，限制了她与亲族的会面及交流。我从来不曾在与亲族交流的场合上，见过罗洁梅茵大人。」

「……夏绿蒂大人，您不相信我的社交能力吗？」

话一说完，我轻轻捂住嘴巴。因为我想到了确实有一名领主一族，反对布伦希尔德成为第二夫人。

我说完后，布伦希尔德用力点头。感觉得出她订下了和我一样的目标。与此同时，我也羡慕起她的坚强。

除此之外，还有印刷业务与迎接他领商人的准备工作，几乎都还是姐姐大人在负责处理。尤其今年父亲大人与母亲大人都忙着在协调领内贵族的关系，向平民下达指示这种实务性质的工作，便大多落到了姐姐大人身上吧。

我轻声叹息。倘若不再是下任基贝后，布伦希尔德还得担心母亲的将来，那她肯定没有余力沉浸在悲伤中吧。

一旦成为第二夫人拥有了权力，只要一个转念，情况将比现在还要麻烦──布伦希尔德如是说。闻言，我大受冲击。

布伦希尔德脸上的笑意加深了些。尽管她什么也没说，但我知道答案是肯定的。哥哥大人也曾跟我说：「我要去向父亲大人抗议，妳也一起来。」但我怎么也没想到，他居然直接跑去向布伦希尔德抱怨。婚事向来是由父母作主。即便向布伦希尔德抗议，她自己也没办法推掉这门婚事呀。

「听到您这么说，我就放心了。那么，能请您引领我成为领主一族的一员吗？其实这件事本该拜托主人，但因为罗洁梅茵大人平常不在城堡，我无法向她寻求协助，再者也不能再给她增添负担……」

毕竟哥哥大人现在还会直接跑来跟我说，「既然妳是我的同母妹妹，就要协助我」，难道他对姐姐大人的近侍也说了类似的话吗？

「现在这个时候，艾伦菲斯特的第二夫人必须要是年轻的莱瑟冈古贵族。不仅要能把薇罗妮卡大人视为已经过去的存在，也愿意实现罗洁梅茵大人不想成为下任领主的心愿，更要能与领主一族齐心协力、完成新旧世代的交替。」

「嗯，那当然。我们一起辅佐姐姐大人吧。」

「芙萝洛翠亚大人与夏绿蒂大人姑且不论，但麦西欧尔大人是男性，多半会被视为是潜在的危险吧。」

「请夏绿蒂大人不必担心……因为这桩婚约，也是我的期望。」

布伦希尔德苦笑着说，她在贵族院的时候，光是跟着姐姐大人到处跑便忙得晕头转向，根本没有时间萎靡消沉。

「因此，对于族人与薇罗妮卡大人间的恩怨及怒火，罗洁梅茵大人始终无法产生共鸣，也就无法真正理解族人的心愿。即便抽出时间与族人往来，大家也很可能只会失望吧。就像曾经的我一样。」

「还请您答应我，这件事暂时要对荣格特保密……其实，家父的第二夫人诞下了男孩。」

始料未及的话语让我眨了眨眼睛。布伦希尔德思考了半晌后，朝我递来防止窃听魔导具。我握住魔导具后，她脸上仍带着贵族特有的甜美笑容，开口说了。

如今肃清过后，旧薇罗妮卡派的贵族人数大幅减少，莱瑟冈古一族则是蠢蠢欲动，父亲大人与母亲大人都在想方设法要压制住他们。而这些全是为了让哥哥大人能够成为下任领主。但从哥哥大人的言行举止来看，最不明白这一点的人正是他。

「其实我也很想去神殿帮忙，但肃清过后因为贵族人数减少，现在城堡里的公务也变多了。而且去到自己完全不熟悉的神殿，我可能也只会帮倒忙……」

「但妳本来是下任基贝•葛雷修，是可以招赘夫婿的吧？现在居然要成为父亲大人的第二夫人……这不是妳原本的期望吧？」

「现在近侍不再只是暗地里有动作，而是直接开始挑唆韦菲利特大人了吗？」

「是的。以前母亲大人就劝过父亲大人，说领主一族的人数不多、缺乏魔力，希望他能迎娶第二夫人。如今妳这位第二夫人不仅能与莱瑟冈古一族沟通，还与我们属于同一个派系吧？我们自然非常欢迎。」

「符合不了期望是什么意思呢？」

面对波尼法狄斯大人与叔父大人，我当然也应付不来，但如果是哥哥大人、麦西欧尔或他们的孩子，并不觉得有难度。况且若是年纪比母亲大人还大的寡妇，即便得不到奥伯的宠爱，也不会被视为是问题吧。

布伦希尔德这么回答想必是顾及我的感受，但我摇了摇头。

布伦希尔德讶异地以手掩着嘴角，我也能理解她的反应。哥哥大人的言行举止常常会自相矛盾。

「我也不是完全不感到气馁喔。即便是现在，我也想要亲手将葛雷修发展成他领商人络绎不绝的城市。可是，纵然我不再是下任基贝了，也仍是罗洁梅茵大人的侍从，还有该做的工作以及该前进的方向。」

……这么说来，父亲大人会让哥哥大人与姐姐大人订下婚约，原因之一就是想守住母亲大人的地位呢。

布伦希尔德似乎因为是姐姐大人的近侍，便决定要当领主的第二夫人，还会努力打点好一切，让姐姐大人将来可以过得惬意自在。面对她出人意表的决心、自豪的笑容，以及注视着未来的坚定双眼，我忽然涌起难以形容的羡慕，也有种输了的感觉。

「……芙萝洛翠亚大人真的也欢迎我的到来吗？」

我听说过为免亲族拥戴姐姐大人为下任领主，所以会让双方保持距离，但没想到竟然半点深交也没有。

「我明白妳的意思了。姐姐大人是不可能符合莱瑟冈古一族的期望，以旧有的方式与他们交流吧。」

「如果想迎娶一位不会影响到母亲大人的莱瑟冈古贵族，那大可以找年纪更大、社交手腕高明的寡妇。至少带领起亲族，会比未成年的布伦希尔德要轻松吧？」

「夏绿蒂大人，您愿意协助我吗？」

「说不定是在奥斯华德之后接任的新首席侍从有问题。以前奥斯华德经常要我把功劳让给哥哥大人，但哥哥大人却完全没有发现的样子。可是现在……」

想起哥哥大人曾说：「我们兄妹俩一起去反对父亲大人迎娶第二夫人吧。」我向布伦希尔德道歉。当时哥哥大人甚至相当情绪化地表示：「第二夫人是不好的存在。」「为了母亲大人，我们应该要反对。」「妳都不担心母亲大人吗？真无情。」「带领莱瑟冈古一族这种事，交给罗洁梅茵就好了。」这些话听起来完全是感情用事，毫无政治上的考量，让我感到相当不安。

我一直以为，布伦希尔德自始至终都对姐姐大人忠心耿耿，第一次知道原来她曾对姐姐大人感到失望。

「截至目前为止，每当我觉得哥哥大人的言行前后不一，都是有奥斯华德在暗中搞鬼。大概是担心莱瑟冈古的势力会变得比现在还要庞大，他就听取了旧薇罗妮卡派近侍们的意见吧。但既然奥斯华德被解任了，哥哥大人的想法应该会慢慢改正过来……」

「我当然会尽全力提供协助。只要有我能帮上忙的地方，请尽管找我商量吧。而且，我也想减轻姐姐大人的负担。」

「薇罗妮卡大人排挤了莱瑟冈古一族太久的时间。年纪越大的人，心中的怨恨与愤懑也越深沉，不可能与领主一族互相理解、齐心协力。倘若莱瑟冈古一族真以第二夫人为中心团结起来，却往不好的方向发展的话，恐怕会想尽办法排除现在的领主一族，并以波尼法狄斯大人为后盾，让罗洁梅茵大人成为下任领主吧。」

布伦希尔德咯咯轻笑起来，脸上有着一丝调皮。看来我也帮上了姐姐大人的忙，这让我非常高兴。

「就算教姐姐大人如何与下位领地往来，我也觉得没有意义。这样只会让她今后在面对王族与上位领地的时候，感到混乱而已吧？现在我们应该尽快完成新旧世代的交替，然后采用姐姐大人的社交方式，让艾伦菲斯特能蓬勃发展。」

「虽然我也不太清楚，但我认为很有可能。毕竟哥哥大人的举止已经明显非常不自然，他自己应该也会对近侍产生不信任感吧。我会再观察看看。」

「就连被祖母大人迫害过的我与母亲大人，也会遭到排除吗？」

「被解任？但我听说奥斯华德是自己请辞吧？」

「所以，我很高兴能订下这门婚事。请您仔细想想，有了领主的第二夫人这个身分，我还能对下任基贝的人选发表意见呢，这不是很棒吗？况且家父至今一直将我使来唤去，如今我的地位也比他更高了。」

对于布伦希尔德的请求，我二话不说点头答应。因为姐姐大人真的很忙。她除了在神殿要填补叔父大人的空缺，还要指导麦西欧尔，甚至打算把儿童室里的孩子们都接去神殿。

「毕业之前，我在贵族院仍会继续侍奉罗洁梅茵大人；还有黎希达也不是因为奥伯提出的要求，是她自己想要回去喔。罗洁梅茵大人也说了，她因为待在城堡的时间不多，即便侍从的人数减少也不会受影响……」

受到冲击的我倒吸口气。也就是说，布伦希尔德并不是因为这桩婚约，而是因为父亲有了儿子才失去下任基贝的资格。曾经付出的所有努力尽数付诸流水，望着性别所形成的巨大高墙只能无能为力，这样的经验我也有过。那时候不管大家怎么安慰，对我来说一点用也没有。想不出该说些什么的我，嘴巴张开又闭上了好几次。

布伦希尔德斩钉截铁地说完后，我发出感慨的叹息。比起以领主一族之姿身在其中的我，布伦希尔德显然更明白莱瑟冈古一族的危险性。

「时间不多吗？」

「是的。再过短短三、四年，罗洁梅茵大人便会成年、辞去神殿长一职，并以下任领主的第一夫人之身分在城堡生活吧？在那之前，我必须代替主人约束好莱瑟冈古一族，并以领主一族的身分掌握女性的社交活动。这都是为了弥补罗洁梅茵大人的短处，让她能过得无烦无忧……因为我是罗洁梅茵大人的近侍呀。」

「如果嫁给领主当第二夫人，那么即使基贝换人了，还是得尊重我的夫家才行吧？所以家母非常高兴。」

「啊，夏绿蒂大人曾经处境艰辛呢。我也完全能明白那种无力感。」

若由那个男孩继承基贝之位，将来会是他的亲生母亲，也就是第二夫人受到重用。等女儿们都出嫁了，第一夫人会越来越没有地位吧。

「布伦希尔德，请妳放心吧。对于妳将成为第二夫人，我与母亲大人没有半点不快。反倒是未成年的妳即将承担重责，又从姐姐大人身边抢走了她重要的侍从，我们对此感到十分过意不去呢……」

如今，我明白了布伦希尔德是自愿成为第二夫人，也知道了她为什么会愿意协助领主一族。明明我烦恼的问题都解决了，但谈完话后，却还是感到闷闷不乐。

「大小姐，我看您依然愁容满面，两位究竟谈了些什么呢？从中途开始，两位就使用了防止窃听魔导具吧？」

首席侍从瓦妮莎担忧地向我问道，但哪些事情可以告诉她呢？我边留意着别提及要保密的事情，边开口说了：

「如同荣格特所担心的，布伦希尔德已经不再是下任基贝了，但她并未因此十分消沉。她还说虽然自己不是下任基贝了，但仍是姐姐大人的侍从，所以还有该做的工作与该前进的方向。我听了真的很吃惊……」

瓦妮莎知道我被取消下任领主的候补资格时有多么消沉，因此脸上也浮现惊讶：「虽然我早就知道布伦希尔德大人是十分坚强的女性……」

「她说她会成为第二夫人，是为了成年后要离开神殿的姐姐大人，然后想帮她分担女性的社交工作。我也说好了会一起协助她。」

「既然如此，代表这次的谈话有了不错的成果吧？」

瓦妮莎边观察我的表情边确认道。我点了点头。这次的谈话，顺利消除了我原先心里的不安与担忧。

「结果我一点也不需要担心。布伦希尔德非常坚强，笔直地朝着目标前进，在自己能力所及的范围内尽力而为。但明明心里的大石头放下来了，为什么我的心情还这么沉重呢？我总有种输了的感觉，而且还非常羡慕。」

瓦妮莎略微垂下双眼，像在细细思考我所说的话。

「大小姐在比什么吗？」

「我并没有在比什么……只不过，我明明想助姐姐大人一臂之力，却完全比不上布伦希尔德的决心与行动力，也觉得自己想报答姐姐大人的觉悟还不够充分。」

「近侍能做的事情本就与姐妹不同吧。」瓦妮莎笑道，但不只是因为这样。

「和布伦希尔德一起辅佐姐姐大人，同样也是我的心愿。可是，不知为何我却有种被排除在外的感觉，所以对布伦希尔德感到羡慕。」

「您所谓的羡慕，是种接近憧憬的感觉？还是嫉妒呢？」

听到瓦妮莎要我静下心来，重新审视自己的感受，我回想了感到羡慕的那一瞬间。

「我想是接近憧憬的感觉吧。当时布伦希尔德直视前方，为了姐姐大人已经设想到很久以后的事情，让我觉得非常耀眼。我没办法像她那样，坚定地展望未来。」

「因为大小姐以后要嫁往他领，现在都还没有决定好结婚的对象，会无法思考未来的事情也很正常呀。所以您不必为此烦恼。」

「……啊……」

为了领地，我预计往后将嫁往他领。也就是说，未来当布伦希尔德与姐姐大人在艾伦菲斯特领内携手合作时，其中并不会有自己的身影。

「那是自然，届时您将成为艾伦菲斯特与他领的桥梁。虽然也要看您嫁往的领地，但一定能与成为第一夫人的罗洁梅茵大人携手协力吧。」

对于瓦妮莎的安慰，我只是挤出笑容回应，但她想必知道我是在逞强吧。因为瓦妮莎立刻难过地皱起了眉。在我被取消下任领主的候补资格时，她也曾露出一样的表情。

「原来我……是想和在贵族院一起合作时那样，永远和姐姐大人以及布伦希尔德她们在一起呀。」

正这么心想时，布伦希尔德说过的话掠过脑海：「纵然我不再是下任基贝了，也仍是罗洁梅茵大人的侍从，还有该做的工作以及该前进的方向。」

纵使离开了艾伦菲斯特、嫁往他领，但如果我仍是姐姐大人的妹妹，那我才不会输给布伦希尔德呢。比起前任领主的第二夫人，有时他领的第一夫人反而能提供更多助力。订下了崭新目标的我，再也没有落败的感觉，心里对布伦希尔德的欣羡也消散无踪。

……再这样下去，我又要让近侍们担心了。必须快点振作起来……

「我在其他领地，也能支持姐姐大人吗？」

尽管明白嫁往他领是领主一族的义务，但其实我打从心底非常排斥这件事吧。终于看清了埋藏在心底深处的真实想法，我不禁十分困扰。

为了能与其他领地建立关系，女性领主一族嫁往他领就像是一种义务。有时若领主一族的人数太少，也能留下来招赘夫婿，以领主一族的身分辅佐领主。但是，现在有麦西欧尔在，像布伦希尔德这样优秀的人才也将成为领主一族协助姐姐大人，并不需要我的辅佐。届时会更希望我能与他领联姻。

「咦？嗯，那当然呀。两位大小姐的感情这么好，将来即便您去了其他领地，姐妹间的情谊也不会断绝吧。」

瓦妮莎这句话，让我感觉到仿佛有希望的光芒照进心海。

「父亲大人说过，在决定联姻对象的时候，会尽可能听从我的心愿。那么，我想选择能与姐姐大人携手合作的领地。」

「我好像因为布伦希尔德是非常优秀的近侍，才更是感到落寞与羡慕呢。毕竟我总有天要离开领地，无法永远是姐姐大人的妹妹。」

「大小姐，请您别太钻牛角尖。」

「瓦妮莎，我就算嫁往了他领，不再是艾伦菲斯特的领主一族，也还是姐姐大人的妹妹吗？」