母亲与N儿

结束了教人难为情的公开表白后，也到了安洁莉卡、莉瑟蕾塔与莱欧诺蕾该回去的时间。今天的谈话就此结束。我站在玄关，目送柯尼留斯与波尼法狄斯分头送三人返家。

「母亲大人，那我也回房间了。」

「等一下。我们去妳房间说几句话吧。」

说完，艾薇拉往我的房间移动。尽管住在这里的时间非常短暂，但我的房间总是整理得干净整洁，以便我随时回来都能使用，这点令我由衷感到开心。

「罗洁梅茵，妳没在这里登记过秘密房间吧？来这边。以妳现在的年纪，其实本不该再与父母一起使用，但至少还是一起使用一次吧。否则等妳有了自己的孩子，届时若不知该如何一起进行登记就糟了。」

……其实我在神殿已经与斐迪南大人一起登记过秘密房间了，所以这点不用担心喔。不过，这件事还是别说比较好吧。感觉母亲大人很可能会突然掏出笔记本。

轻易就能想见艾薇拉两眼发光的样子，所以我只是道谢：「谢谢母亲大人。」然后便不再多言，与艾薇拉一起登记秘密房间。站在床铺后方，我们一起伸手按住门扉上的魔石，灌注魔力。艾薇拉一脸怀念地眯起眼睛。

「其实早在妳受洗之前……在妳刚被带来这座宅邸，情绪还不太稳定的时候，我本想以母亲的身分为妳准备秘密房间。但是，多亏斐迪南大人每隔两、三天便来探望妳，所以尽管妳来到陌生的环境，要称呼陌生人为家人，但看起来也并未特别感到不安。与其和刚成为妳母亲的我一起使用秘密房间，妳与斐迪南大人待在一起时似乎更加放松，所以我便没有过来进行登记了。」

艾薇拉叠在我手上的手十分温暖。我没来由地有些难为情，注视着魔力形成的光线窜起，化作秘密房间。这时的我再一次感受到，在我刚来到这个家的时候，艾薇拉就已经做好了心理准备，要将我视为真正的女儿看待。

刚设置好的秘密房间空荡荡的，便请侍从搬来一面桌子与两张椅子，再麻烦她们泡茶。接下来要在秘密房间里举办只有我们两人的茶会。

「该从何聊起呢……对了，先来讨论方才并未提到的达穆尔与菲里妮吧。」

「达穆尔与菲里妮吗？」

我歪了歪头，不明白为什么刚才不在大家面前讨论这件事。艾薇拉扬起微笑。

「因为我若在大家面前提起，多半会变成无可推翻的决定。毕竟，近侍还是该由主人来做决断。我只会发表自己的看法，最后还是要由妳自己做判断。」

艾薇拉先用比较轻快的语气说完，接着说道：

「关于达穆尔与菲里妮，能不能把他们留下来呢？我这么建议有几个原因。其中一个两人共通的原因，那便是中央内几乎没有下级贵族；他们过去了以后，感到无地自容的情况只会比在艾伦菲斯特更加严重。」

艾薇拉告诉我，尽管上级贵族与中级贵族带去的侍从当中也会有下级贵族，但从未听说有下级贵族是以骑士或文官的身分前往中央。更遑论担任王族的近侍，这可说是前所未闻。

她说既然我预计在观察过中央的情况后，再让古腾堡成员前往中央，那么最好也等到那时候再考虑接两名下级贵族过去。

「再来，既然有人能与平民顺利沟通，又非常了解妳的做事方式，我希望他们能在领内留久一点。因为我非常担心一旦妳离开了，贵族们的想法又会回到从前。」

现在能与平民顺利沟通、熟知我做事方式的贵族还不多。因此艾薇拉认为，即便接下来这一年会进行交接，但贵族们的思维短时间内还是难以改变；加上若只有将成为奥伯第二夫人的布伦希尔德一个人，恐怕也无法频繁地与平民区人们联系。

「最终前任领主撒手人寰，斐迪南大人也抵挡不住薇罗妮卡大人的施压，进入了神殿。已向斐迪南大人献名的艾克哈特为此非常消沉，当时一直在身边支持他的，便是海德玛莉。」

「听完我列出的这些原因以后，如果妳还是想把达穆尔与菲里妮留在自己身边，那便等到妳成年之际，再连同古腾堡成员一起把两人接到中央去如何？」

「除了古腾堡成员，妳也打算让自己的家人搬去中央吧？那么在成年之前，妳可以让达穆尔留下来保护他们。」

由于印刷业是由我所开创，齐尔维斯特才放手交给我管理，但其实本该由领地主导。她说一般人会认为这样的工作不该交给未成年的孩子，然后把管理权抢走。

「在妳出现之前，那是一段我最焦心难熬的日子。罗洁梅茵，能陪陪我稍微回忆从前吗？」

「咦？呃……可是，不能让达穆尔入赘至中级贵族人家吗？我听说他的魔力已经从中级贵族的偏下成长到了居中，应该是有机会的吧……」

「母亲大人！」

由于我原是平民，从不觉得青衣神官与自己的身分差距过大，无法向他们讨教。艾薇拉指出了我身为贵族却没有足够的自觉，更提醒我若想顺利地完成交接，也必须为麦西欧尔的近侍们着想。

艾薇拉说完，我陷入沉思。菲里妮可以考虑托付给艾薇拉，但是关于达穆尔，艾薇拉却半个字也没说。

谁也没有告诉过我，他们曾向艾薇拉说明我是平民出身。亏我还拚了命地想表现出贵族该有的样子，结果她早就知道我原先是平民了，这让我大受冲击。

「罗洁梅茵，妳因为在神殿长大，或许不怎么在意吧。但是，贵族一向自视甚高，领主一族的近侍多半不太能拉下脸去向青衣神官讨教。但如果同是贵族，又同是领主一族的近侍，即便是身分比自己要低的下级贵族，想要讨教应该也不会太过排斥……」

「此外，我会建议妳等到成年以后，还有其他理由。因为菲里妮与妳会同时成年，若能等到成年后再前往中央，她就不用献名了吧？献名不该是一种用来随妳前往中央的手段。而且老实说，我认为妳也不该再为更多人的人生负责了。」

「就是说呀。大而化之的男士还真教人伤脑筋。」

「但就算有这些理由，母亲大人能下定决心还是很厉害。居然愿意把平民认作自己的女儿……」

「谁知就在这种时候，薇罗妮卡大人突然失势垮台。本来我对齐尔维斯特大人已经不抱期望，以为他就此选择了成为母亲的傀儡，未料他竟无预警地展开行动。」

「现在我也因为参与印刷业，可以投入自己的兴趣，还为老家哈尔登查尔带来莫大的收益。从妳成为养女以后，一切便突然发展得非常顺利……夫妻间的关系也因为会讨论有关妳的事情，不再只是尽尽义务，而是能有真正心灵层面上的交流。」

「咦？咦？」

她说主人还俗以后，艾克哈特便重新恢复活力，每天都神采奕奕地去神殿侍奉斐迪南。而解救韦菲利特免于废嫡一事，同时也拯救了护卫骑士兰普雷特。之后随着我推出各种新流行，女性派系更是在转眼间就赶走旧薇罗妮卡派。柯尼留斯也因为监督安洁莉卡学习，成绩突飞猛进。

如果可以，希望达穆尔的身分能往上提升。我这么心想着提出自己的看法后，艾薇拉眨了眨眼注视我。

每当第二夫人与第三夫人针锋相对，卡斯泰德总是袒护罗洁玛丽。表现上为了做给薇罗妮卡看，也为了保持平衡，艾薇拉只好站到朵黛丽缇那一边。

我记得在组成「安洁莉卡成绩提升小队」之前，柯尼留斯的原则，就是只要成绩能符合自己上级贵族的身分就好了。

艾薇拉说得没错，首先得观察过中央的情况。可是，我还是想尽快在中央发展印刷业，但距离我成年还有三年左右的时间。扣掉交接的这一年，要我再等两年实在是太久了。

「但成为护卫骑士以后，薇罗妮卡大人似乎也开始对兰普雷特提出一些无理要求。比如要他与亚伦斯伯罕的贵族多往来、从中寻找结婚对象，还说他既是韦菲利特大人的下属，身为护卫骑士绝不能违抗主人的命令。但是，即便我向卡斯泰德大人告知了儿子们的情况，他也几乎充耳不闻。」

「我之所以与卡斯泰德大人结婚，是为了保护莱瑟冈古的贵族，想减少一些来自薇罗妮卡大人的迫害。婚后，我与卡斯泰德大人的感情不好也不坏，彼此都像是在尽一份义务。未料，后来卡斯泰德大人又迎娶了原是薇罗妮卡大人侍从的朵黛丽缇为第二夫人，之后更是单凭自己决定，就迎娶了罗洁玛丽为第三夫人。当时家里的气氛可说是一片乌烟瘴气。」

眼看母亲与兄长陷入困境，为了替两人解围，兰普雷特便自愿成为韦菲利特的护卫骑士。

「哈特姆特不是接受过斐迪南大人的指导吗？后来他同样担任神官长一职，上级贵族的身分又能压制其他贵族，所以我最一开始其实是想把他留下来。不过，毕竟妳身边也需要有上级文官，况且在我找妳商量之前，他就已经动作迅速地完成献名，所以我也只能死了这条心。」

过于出人意表的提议让我大叫出声。艾薇拉饶富兴味地观察我惊慌失措的反应后，告诉我因为等到他们去了中央，身边也没有其他下级贵族，最终只有彼此这个选项。

「前任领主离世后，薇罗妮卡大人的权势更是滔天。与此同时我老家哈尔登查尔的生活却是越来越困苦，莱瑟冈古也越来越没有影响力。当时的我只能预见，今后自己与孩子们将会被薇罗妮卡大人彻底击垮，每天都过得郁郁寡欢。」

「罗洁梅茵，请妳还是告诉达穆尔，我有过这样的提议吧。毕竟我只是介绍了可以考虑的结婚对象，关于两人的去留我也仅是发表个人的看法。最终要做决定的人并不是我，请他们自己负起责任吧。」

「罗洁梅茵，妳成为国王的养女以后真的没问题吗？」

「斐迪南大人可谓是妳的精神支柱，所以他离开以后，我一直很担心妳，但顾及妳的年纪，又很难判定自己可以干涉到怎样的地步。倘若在斐迪南大人准备离开的那段时间，你们能好好道别那倒无妨，但斐迪南大人却被迫提前动身吧？」

「而且卡斯泰德大人告诉过我，妳现在是最有希望取得古得里斯海得的下任君腾候补。那么到了中央以后，比起发展印刷业，应该还有很多其他该做的事情吧？难道不必接受王族该有的教育吗？」

「由于有很多贵族都想与妳的近侍结缘，所以我想菲里妮还不用太担心，但再这样下去，达穆尔会完全找不到结婚对象吧。」

「其实我也烦恼过唷。可是，卡斯泰德大人还说了，等罗洁梅茵成为领主一族，身为妳监护人的斐迪南大人找到机会，应该也能还俗吧。艾克哈特听到以后非常高兴。我好久没见到儿子的笑脸了，所以就算是只为了斐迪南大人与艾克哈特，这也足以让我答应收妳为女儿了。但是，妳为我所带来的，远远超出我的预期。」

「如果妳和方才拜托莉瑟蕾塔一样，也用那么可爱的方式向波尼法狄斯大人提出请求，他肯定会一口答应喔。」

……这么说来，柯尼留斯哥哥大人一开始从未获选为优秀者呢。

……可是，达穆尔他……

不仅主人进入神殿，还同时失去了妻子与孩儿，听说艾克哈特当时就像行尸走肉一样。然而就在这时候，薇罗妮卡竟然在茶会上示意艾薇拉，要艾克哈特去当韦菲利特的护卫骑士。艾薇拉以「他现在的情况实在无法胜任」为由拒绝后，薇罗妮卡接着改向齐尔维斯特与卡斯泰德施压，要他们来劝劝她。

「……因为妳刚来到我们家的时候，艾克哈特好不容易才重新振作起来，但也还没有办法开口告诉妳这种事吧。」

「呜、呜呜……」

……父亲大人，我也知道这种情况很麻烦，但你怎么可以这样子呢！

「妳怎么露出这种表情呢？从收养妳时开始，我便知道妳是平民的女儿唷。尽管没有详细地告诉我妳是哪户人家的女儿，但只要去调查妳特别关心哪些平民，多少便能猜出来了。」

后来布伦希尔德又决定成为奥伯的第二夫人，她们便说好要同心协力压制莱瑟冈古一族，其实直到这时为止也没有什么大问题。当下只是因为肃清才刚结束，年长的莱瑟冈古贵族们还兴奋得难以自抑，但是时间一久，想必也会逐渐冷静下来。

「咦咦！？」

与海德玛莉结婚以后，由于很快就有了孩子，艾克哈特看起来便不再那么颓丧萎靡。然而，海德玛莉竟在怀孕期间中毒身亡。一下子痛失妻子与孩儿，她说艾克哈特当时整个人的状态简直让人不忍目睹。

我询问后，艾薇拉抬起头来说道：

但为免造成负担，我已经打算把神殿长室与神官长室里的侍从都留给麦西欧尔，坎菲尔与法瑞塔克等青衣神官也都能够承揽大部分的工作。尽管麦西欧尔在举行仪式上会比较辛苦，但神殿的公务应该没有问题──听完我的主张，艾薇拉露出苦笑摇摇头。

「母亲大人，那我离开以后，达穆尔的处境会不会很艰辛呢？不能和菲里妮一样，也将他纳入您的庇护之下吗？」

……重新听人转述后，从贵族的角度来看，真的会觉得这真是莫名其妙呢。心里大概会纳闷：明明领主会议还在召开，奥伯到底在做什么？

艾薇拉曾为兰普雷特的处境咳声叹气，希望卡斯泰德能找齐尔维斯特商量，改善现状。然而，由于艾薇拉与薇罗妮卡本就是对立的关系，所以她说的话卡斯泰德似乎只信了一半。听到她说韦菲利特经常遇到不喜欢的事情就想逃避，他也只是浅笑着说跟齐尔维斯特小时候很像，便不再多加理会。

在今天听了艾薇拉说的这些往事之前，我一直以为她与卡斯泰德虽是政治联姻，但感情还算和睦，原来并非如此。

「咦咦！？就算马上会成为养女，但既然要当成亲女儿带回家来，怎么可能不给母亲大人造成负担呢？」

就在他宣布了有关他领贵族的决策以后，便经常多日不见踪影，导致贵族区人心惶惶，担心奥伯是否出了什么事。紧接着，他又在领主会议期间突然跑回领地，换掉了一直以来受到薇罗妮卡庇护的神殿长，更揭发薇罗妮卡的不法行为，将她关进白塔。

但是，艾薇拉说她最终还是决定答应。理由有好几个：首先我是成功致使薇罗妮卡失势的关键人物，而且我拥有丰富的魔力，也曾为哈尔登查尔提供过盈满魔力的小圣杯；再来是我受到斐迪南的庇护，甚至斐迪南本人还亲自拜托过她。

很快地在写字板上写完笔记后，艾薇拉露出满意的笑容喝了口茶，缓缓吐气。

由于斐迪南每隔几天就会来拜访，卡斯泰德待在家里的时间因此变长了。毕竟如果是自己的亲生孩子，他还可以敷衍地说：「你去问艾薇拉吧。」但是，我是他带回来的孩子，也与他更有交流，所以斐迪南要是问起，他总不能随口虚应几句。因为是斐迪南将我托付给卡斯泰德，之后也确定要以他亲生孩子的身分，成为领主的养女。再加上距离洗礼仪式没剩多少时间，为了把他们早已习以为常的贵族常识教给我，卡斯泰德与艾薇拉凑在一起谈话的时间就变多了。

「咦？」

艾薇拉似乎将自己视为我的最终堡垒，只是一直在旁默默守护。她本来以为有斐迪南在，就不必替我担心。然而，斐迪南却奉王命前往了亚伦斯伯罕。

「还问我为什么……唉。罗洁梅茵，至今的生活与奥伯•艾伦菲斯特的宽广胸襟似乎让妳忘了，但一般并不会把重要事业交给未成年的孩子去管理喔。最好不要以为到了中央，妳还能像在艾伦菲斯特一样随心所欲地发展新事业。」

她说她看过我是如何对待孤儿院里的孤儿，以及接受其献名的近侍们，所以很担心我肩膀上的负担太过沉重。

「斐迪南大人曾拜托过我，肃清时要负责在莱瑟冈古这边打点好一切。随后冬季的社交界就开始了，我才刚与莱瑟冈古一族接触，领主便收到贵族院传回的消息，结果就连肃清也突然提前了吧？在我根本没有做好打点的情况下，肃清就开始了，莱瑟冈古一族的兴奋程度完全超出预期。」

面对艾薇拉怀疑的眼光，我沮丧地垮下肩膀。我自己也觉得大概很有问题。但事情都已经谈好了，我也无能为力。

「既然现在不可能马上让古腾堡成员前往中央，那么这段时间为了保护妳真正的家人，领内能有个知道妳真实想法的人在，妳也会比较放心吧？」

她说如果是寻常无事的时期也就罢了，偏偏近来才发生过肃清这种大事，而且还得收拾善后。在如此混乱的情形下，曾一手负责沟通协调的斐迪南却离开了，根本没有人能填补他的空缺。

「咦？」

「啊！」

……呜哇，可以想像那幅画面。

艾薇拉慢慢说起自己的故事。之前虽然略有耳闻，但一直没有人详细地述说过。

如今我已对贵族社会有相当程度的了解，所以能够想见当时的艾薇拉虽是骑士团长的第一夫人，却与自己的丈夫、前任领主夫人以及现任领主处不好，处境肯定非常尴尬。

我鼓起脸颊抗议后，艾薇拉只是亮起一双黑眸，说：「趁我还记得的时候，得赶紧把想到的灵感写下来才行呢。」然后她拿出写字板，开始做笔记。一边摇着笔杆，艾薇拉一边说了。

「……为什么要等到成年呢？」

这就是盲点。我本来还想着只要拿到古得里斯海得，再交给席格斯瓦德、解救斐迪南，之后就能做自己想做的事情。但是仔细想想，我确实也得接受王族该有的教育吧。

艾薇拉愉快地笑了起来，我只能没好气地瞪着她。但艾薇拉只是咯咯笑着，没有多作理会，重新低头看向写字板。

「而罗洁玛丽离世后，得知朵黛丽缇怀有身孕，薇罗妮卡大人高兴得不得了，甚至扬言她肚子里的孩子更适合成为卡斯泰德大人的继承人。那段时间，我只觉得自己越来越被逼入绝境。」

「本该在贵族院参加领主会议的卡斯泰德大人突然返回，开始在领内四处奔走、处置罪犯。即便亲耳听到这些消息，我一时之间也难以理解……」

「不论妳对他的评价再高，或是他自身的能力再好，只要他身为带有瑕疵的下级骑士，旁人对他的评价也就不会高，也不知道妳何时会将他舍弃喔。因此，一般正常的中级贵族人家根本不会想让他入赘。当初布丽姬娣是因为自己悔过婚，又因为出入神殿而带有瑕疵，并且在与达穆尔成为同僚后，有机会了解他的为人。正好基贝•伊库那也想与妳攀上关系，而布丽姬娣身边又没有其他适合婚配的男士，再加上他们迫切地渴望着增加一族的人数，所以家长才会破例同意这门婚事喔。」

「菲里妮的父亲本是入赘，所以其实菲里妮才是继承人喔。尽管我个人认为可以让她返回老家，但如果不行的话，也可以和缪芮拉一样由我来当监护人。只不过，如果要让菲里妮前往中央，身边得有能保护她的未婚夫才行……罗洁梅茵，若让达穆尔与菲里妮订婚，对此妳有何看法呢？」

「我第一次听说艾克哈特哥哥大人有过这样的遭遇。」

「罗洁梅茵，我很感谢妳，也想以母亲的身分从旁给予支持。但是，妳待在神殿与待在斐迪南大人身边时显然更加放松，我也就觉得自己没有必要硬是多管闲事。再者城堡里头，还有妳的养母芙萝洛翠亚大人在呢。」

「正当情况还一片混乱时，卡斯泰德大人忽然告诉我，他要将致使薇罗妮卡大人失势的平民青衣见习巫女认为女儿，为她举行洗礼仪式。还说奥伯马上会将她收为养女，所以不会对我造成太大的负担吧。」

「知道了。等我问过达穆尔以后，再去拜托祖父大人。」

「从小便看着两位兄长因为主人的关系心力交瘁，柯尼留斯总说他不想要固定侍奉一个主人，然后不管是学习还是其他事情，全都只是得过且过。明明只要有心就能做得更好，他却不愿认真以对，那副模样让身为母亲的我看了真是生气。」

「但是，我斟酌再三之后还是拒绝了。结果薇罗妮卡大人开始指责我管教不周，还说艾克哈特竟向斐迪南大人宣誓效忠，一定是因为对领主有反叛之心，导致情况变得非常棘手。兰普雷特知道了以后，便跳出来说韦菲利特大人举行洗礼仪式时，刚好自己也已经成年，可以由他担任护卫骑士。」

「母亲大人，这是您下一本书的构思吗？您会不会太常以我的近侍为灵感啦？」

「唉，感觉我还晕头转向的时候，情况便不停地一变再变。以前斐迪南大人竟然都应付得来呢。」

「倘若他是菲里妮的未婚夫，我倒是可以给予庇护……但达穆尔是男士，最好还是把他托付给男士比较好喔，罗洁梅茵。若想保住他领主一族近侍的身分，不如把他托付给波尼法狄斯大人吧？既然他日后要前往中央，自然得更精进自己，而且如果仍会往来于训练场与神殿，这样贵族们对他的冷嘲热讽也会少得多吧。」

「是吗？但为了要保护与老家断绝关系、还努力想跟随主人的孤独少女，便决定与她订下婚约，在她成年之前给予支持，同时也守护着主人重视的人事物，妳不觉得这样的骑士也很吸引人吗……」

「达穆尔曾经说过，菲里妮喜欢的人是罗德里希……所以要撮合两人恐怕有点困难呢。他明显把菲里妮当成小孩子，完全没把她视为可能的结婚对象。」

随后她急忙找了布伦希尔德，一起讨论要如何抑止莱瑟冈古一族。同一时间，领主会议也开始了，怎料结束后竟又得知我将成为国王的养女。

然而就在这种时候，韦菲利特竟然说他想要趁着祈福仪式去拜访莱瑟冈古，拉拢大家协助自己。

……没想到哈特姆特竟比母亲大人技高一筹……

让菲里妮回到有父亲、继母和异母弟弟在的那个家，从不在我的考虑之内。

艾薇拉提醒我，不可以参考之前与布丽姬娣的关系，来考虑达穆尔的结婚对象。闻言，我重新思考起达穆尔与菲里妮这样的配对。菲里妮确实与达穆尔走得很近，也说不定到了心生憧憬的地步，我之前甚至怀疑过菲里妮是不是有点喜欢他。

看来艾薇拉也为达穆尔考虑过了。我稍微安下心来后，艾薇拉注视着我的黑色眼眸倏地发亮，脸上的笑容就和刚才调侃我的柯尼留斯一模一样。

原来哈特姆特态度会那么强硬，又急着要献名，是因为他早就盘算过了。

「神殿的交接也一样。达穆尔和菲里妮与妳的关系最为密切，这些年来又一直在帮斐迪南大人处理公务，所以他们两人能否留下来，会对后续有很大的影响吧。以目前的情况来看，麦西欧尔大人与他的近侍多半无法负荷。」

结果他这一趟拜访，似乎只是火上加油。接到基贝•莱瑟冈古的通知说：「现在老一辈的贵族们都激动不已，教人头痛。」艾薇拉说她吓得脸都白了。

她说这些事情都发生在前任领主卧病在床、薇罗妮卡的权势越来越大的那时候。而随着罗洁玛丽去世，接着换成艾薇拉与仰仗薇罗妮卡权势的朵黛丽缇形成对立，卡斯泰德便开始以工作为借口，很少回到宅邸来。

眼看艾薇拉神色自若地说出「真正的家人」这几个字，我猛然倒吸口气。见到我这样的反应，艾薇拉睁圆了眼发出笑声。

「得知此事后，由于莱瑟冈古那边全然没有打点疏通，我便提醒兰普雷特要阻止韦菲利特大人。但最终没能阻止韦菲利特大人，他仍是一意孤行吧？」

「可是，把菲里妮纳为近侍、让她离开老家的人都是我，我实在说不出口要她回老家去。」

而且斐迪南离开以后，我马上就要前往贵族院。究竟在身边只有孩子们的情况下，我能否自己振作起来？未婚夫韦菲利特能否代替斐迪南成为我新的精神支柱？她身为母亲是否该出手干涉？她说这些都是她必须思考的问题。

「……真没想到现在的生活可以如此平静安稳，还能沉浸在自己的兴趣里呢。罗洁梅茵，我由衷感谢妳。」

「我有好几次都在想，倘若与妳订婚的不是韦菲利特大人，而是斐迪南大人的话，他就不用去亚伦斯伯罕了吧。」

虽然事到如今，说这些也于事无补了──艾薇拉露出哀伤的笑容。我喝了口茶后，轻笑出声。

「我倒是很难想像自己与斐迪南大人订婚呢。之前我满脑子想的，都是万一斐迪南大人在亚伦斯伯罕那里出了什么事，应该怎么解救他。」

「而妳努力的结果，就是让他免于连坐了吧？妳做得很好喔。」

艾薇拉说着伸出手来，触碰我的脸颊。轻轻抚来的指尖有些犹疑不决，我便主动把脸凑过去。

「这还是第一次……有人为这件事称赞我。」

感受到指尖传来的暖意后，我静静垂下眼眸，泪水不受控制地滑出眼眶。

「因为妳这么做，表面上只对他领的人有好处而已，所以谁也不会为此公开地给予表扬，而认为有必要这么做的人更是少之又少吧。我大概也只有在这里才能称赞妳做得很好……但是，其实我心里真的很高兴。因为若能让斐迪南大人免于连坐，妳所能救下的，可是三条人命。」

除了斐迪南，艾薇拉再举出了尤修塔斯与艾克哈特两人的名字。还有拉塞法姆喔。我在心里悄悄补上这一句，同时连连点头。

「他们可以得救，都是多亏有妳采取了行动。妳要为此感到骄傲。」

「母亲大人……」

「听到身在远方的他们有生命危险，会担心也是理所当然的事情。是否要表现出来虽是另当别论，但我也十分担心艾克哈特与斐迪南大人喔。黎希达想必也很担心尤修塔斯。」

我一直以为在艾伦菲斯特，谁也不担心已经去了亚伦斯伯罕的斐迪南三人，但原来还是有人会担心他们。知道这一点后，我整个人放松下来。

「因为大家都要我别担心斐迪南大人他们，而且也没有人和我一起担心。感觉就好像斐迪南大人他们不值得担心一样，让我感到非常难过。所以我好像还有些意气用事起来，觉得既然没有任何人担心他们，至少我一定要。」

艾薇拉静静注视着我，忽然眼眶一红低下头去。

「听着，罗洁梅茵，等我一走出这个房间，我便要当个以自己子女为傲的母亲。不仅女儿将成为王族，儿子也将被拔擢为王族的近侍。所以，至少现在，趁我还在秘密房间里的这个时候，容我为了儿子与女儿即将远行一事表现出哀伤吧。」

「母亲大人……」

之前就听说贵族只能在秘密房间里表露自己的真实情感，这还是我第一次亲眼目睹。就连回忆往事的时候，艾薇拉脸上依然带着贵族特有的优雅微笑，但这时脸庞却突然悲痛地扭曲起来。

「我虽然担心人在亚伦斯伯罕的他们三人，但一想到尤根施密特的将来要压在妳这般瘦小的肩膀上，我也一样非常担心妳喔。」

看着从艾薇拉脸颊滑落的泪水，我再真切不过地感受到了她发自内心的担忧。

「罗洁梅茵，从今往后落在妳肩膀上的重任，我将无法与妳一起承担。但是，我一定会倾尽所能，让妳可以无后顾之忧地离开艾伦菲斯特。别忘了保持妳原本的样子，要抬头挺胸勇敢向前。待妳得到古得里斯海得的时候，千万别被巨大的权力冲昏了头，而是要用来实现自己的心愿。我相信妳一定做得到，因为妳是我的女儿呀。」

王族与我谈话时，都是在讨论我能否取得古得里斯海得，取得之后要怎么处置；领主一族则是讨论著我离开以后，今后要如何带领艾伦菲斯特。明明我将去取得古得里斯海得，但真正为我个人感到担忧的人究竟有多少呢？

我向艾薇拉伸出了手。大家总说贵族不可以像这样子撒娇，所以，我一直以为就算伸出了手也得不到回应。但是现在，我像和母亲撒娇时一样，也向艾薇拉伸出手去。

「母亲大人……」

仿佛要让我知道，她永远会在那里回应我一般，艾薇拉用力握紧我的手。

她紧紧回握住了我的手。