第五話 一縷希望

我們回到了懷念的圖哈德領。

跟往常一樣，回程用了魔法制作滑翔翼，再乘着風魔法呼來的風而行。

飛在空中旅行果然舒適。

這個世界的路跟轉生前不同，路況不常維護，迂迴的路線也多。天空沒有障礙物，走最短路線前往目的地的移動手段壓倒性地快。

我踏進庭院，傭人就在問安之後匆匆跑進了屋內。

接着，媽媽不到一分鐘便從家裏出現。

「小盧，你們平安回來了呢。祈安變成那樣，讓我好擔心好擔心你們。」

她哭着朝我撲來。

「勉強算平安回來了。爸爸什麼時候到家的？」

「他昨天回來的，然後就躺了一整天。我第一次看到祈安那樣。看他那麼慘，我都不忍心抱怨。」

爸爸離開凱菲斯領大約是在五天前。

當然，他是利用馬車沿陸路移動。明明五天前就出發了，卻與我相隔一天到家。

代表陸路與空路的速度差異就是這麼大。

「爸爸搏命爲了亞爾班王國盡忠，還交出了莫大的成果。麻煩妳別太責怪他。」

假如爸爸沒有賣命，或許世界已經滅亡了。

他讓我發現蛇魔族是聲東擊西，因而來得及追上諾伊修。

爸爸還救了遭囚的凱菲斯公爵，將他活着引渡給國家，我們才能獲得各種情報。

身爲圖哈德家之人，我父親已經盡到十二萬分的職責。

雖然我這麼說，媽媽仍鼓着腮幫子。

反應跟蒂雅一模一樣，不禁讓我感受到她們倆之間的血緣。

所以說，能不能靠既有招式的組合度過難關？

圖哈德家醫術先進，理由不只是國家提供死刑犯讓我們進行人體實驗，族內才得以鑽研醫學。

「我來這裏的理由有三。抱怨你將問題全推給洛馬林家，感謝你隨之提供的協助，最後則是私人性質的閒聊。」

問題固然棘手，但解決這件事不僅能立下大功，獲得處理這個問題的裁量權，本身也就等於被賦予了任意操控這個國家的權限。

「因爲宗教毒害深遠嘛。根深蒂固的程度，就連思想相對先進的洛馬林家都會排斥動手術。要設法改變仍得花時間。」

走進屋裏，我就跟蒂雅她們分開了。

「我會怪他，因爲那是我的示愛方式。身爲圖哈德家的女人，我願意誇他做得好。但身爲祈安的妻子，我會要他別犯險。」

「是啊。但狀況似乎不允許。」

看來似乎是爸爸在找我。

對手花一天往返資訊的期間，我方可以瞬間辦到一樣的事，掌握到全國上下發生過什麼。

「對這個國家來說固然是個大問題，但你們找我來並不是爲了討論這一點吧。」

看過那封家書後，媽媽絕對一輩子都不會再婚。

當中還有分家常駐於其他貴族的領地。

在我就讀的騎士學園擔任學生會長，於亞爾班王國號稱貴族之首的四大貴族家之一──洛馬林公爵家的千金。

到凱菲斯領之前，爸爸就判斷自己可能會命喪該地。

萬一媽媽成了寡婦，應該會廣受追求吧。我希望轉達爸爸對她的愛，好讓媽媽在落寞之中能回絕那些追求。

這並不是在跟爸爸做對，我盤算過這麼做比較能讓媽媽高興，而且最糟的情況下也能夠如爸爸所願。

「……麻煩別讓爸爸知道，我偷偷地讓妳看了信。」

在這個傳遞情報的最快手段是放傳信鴿的時代，可以即時交換資訊。

「不過，即使我容許洛馬林家使用，也不容許你們進行解析。雖然從我的立場只能寄予信任。」

「右腳踝與兩根肋骨骨折，一部分似乎插進了肺裏，因此內臟也有受傷。假如少了圖哈德家的外科手術，連性命都難保呢。」

情勢瞬息萬變，在這個靠物理手段傳遞情報，等收到消息時理當已經過期的時代，通訊網的威力實在太過狠絕。

「那名司令官打着【聖騎士】大人的金言當招牌，做事可說是雷厲風行喔。即使如此，你仍想撇清責任？」

「無妨。盧各近期會留在家裏。我們有時間。」

爸爸在椅子坐了下來，然後仰望天花板點頭。

有意思的角色區隔。

他毫不猶豫地利用了我的【聖騎士】稱號。

妮曼會在這裏，是爲了接受手術。

◇

得儘早打破這個局面纔行。

那就出乎我的意料了。

靠這一項技術就能稱霸經濟及政治，毫不誇張。

「呃，老實說我很訝異。訝異妳說在這種局面還能有七成勝算。就算有了通訊網，坦白講我還是無計可施。只能一面爭取時間，一面等待對手失誤的奇蹟出現。」

那想必是最好的手段。

所以他留了家書給身爲兒子的我。

我重新進行考察。

平時都任勞任怨的塔兒朵在這幾天也倦色濃厚，就乖乖聽話了。

妮曼斜眼望向我這邊。

正因如此，甚至有「愛惜性命就別惹圖哈德」的警惕替我們鞏固地位。

◇

媽媽的肚子已經大了不少。

「很好。另外，這件事要記得先做。小盧，好想你～～～～～～～～～～～～！」

切割患部治療。連在我轉生前的世界，那都是進入近代才廣泛傳開的想法。

他受了瀕死的重傷，照理說目前也很難熬卻毫不示弱，這應是他身爲父親……不，身爲暗殺者的矜持。

爸爸不擅言語又不會輕易說情話，但是不經意的舉止充滿着對媽媽的愛。

「雖然我不認爲自己是間諜，但我會照做。」

「聽說你建議高層把問題全推給洛馬林家解決呢。」

而且家裏好像還有訪客。

藉此獲得的情報戰優勢極大。

只能說洛馬林家是怪物。

妮曼偏頭表示不解。

「妮曼，妳的傷勢似乎比想像中嚴重。」

爸爸的傷勢也令人掛心。我立刻決定到他身邊。

年紀稍大於我，顏色介於紫與黑的長髮襯托了她的美。

「外科手術也該在國內普及了吧。」

「你只具備政治的知識，並不算政治的專家。而且，我父親是亞爾班王國最頂尖的政治家。他有的是一兩百招憑你怎麼想也想不出的手段，請不要太小看洛馬林家。」

這個環節能解決，狀況就會大幅改善。

萬一媽媽成了寡婦，他交代我要妨礙她再婚。

蒂雅也有察覺，露出了複雜的臉色。

即使如此，她的美仍然不減。

「那是我跟軍方司令官私下聊到的。那屬於低階貴族的戲言，並沒有什麼決策會因此拍板定案。就算你們被塞了顆燙手山芋，向我究責可就找錯人了。」

「對，所以我說過第二件事是要答謝。容我重新致謝。只要有那項技術，洛馬林家在這種絕望的局面仍可一戰。感謝你。」

話一說完，媽媽就打着補充小盧營養素的名義把臉埋進我胸口猛蹭，然後才離開。

「好，往後也拜託你嘍，小間諜。還有你們幾個都累了，要好好地休息。塔兒朵，妳今天的傭人業務放假休息一天。家事有其他傭人替妳做。」

忙這些就過了幾個小時，有傭人來叫我。

這也是爲了即將誕生的新家人。

她叫妮曼。

平時她喜歡穿收緊腰身的衣服來展現曼妙體態，今天這身禮服卻樣似睡衣。

除了爸爸以外，那裏還有個腿上打了石膏，穿着寬鬆衣服的美麗女性。

媽媽很受青睞。即使在貴族齊聚的派對上，她也受到旁人注目，連跟我同年齡層的年輕貴族都會色眯眯地看她看得入迷。

實際上，他沒有那麼做的話，這件事應該就不會交派給洛馬林公爵。

「我不理祈安的話，他很快就會鬧脾氣。沒想到他居然會寫那種信給你。就算祈安沒那麼交代，明明我也不會愛上他以外的人。」

當然，之前屬於本家的我與爸爸無暇醫治，但還有分家能應對。

「所以呢，妳的第三個目的是要聊什麼？」

「……聊那個傻瓜，你有幫我傳話給諾伊修嗎？」

看來那名司令官不可不防。

我務必要效法。

我回到自己的房間。

而且，洛馬林家對圖哈德家來說也算上司。

「幫大忙了。假如國家因爲政治而混亂，在現場作戰的我也無法好好戰鬥。」

「姐姐是孕婦，我不太想讓她操心呢。」

圖哈德家是奉王室敕命行事，然而洛馬林家的角色在於詳查敕命是否對亞爾班王國確實有益，進而向圖哈德家下達指示。

拿出以往研發的魔法和武裝目錄，再一次澈底過目。

與圖哈德家爲敵，就等於放棄接受最先進的醫術。

「我是覺得過意不去。所以我也提供了自己的王牌。」

圖哈德家身爲醫術名流，原本就不能只靠我與爸爸接應，一向都有分家派駐在外。

「也對，閒聊就此打住吧。祈安•圖哈德男爵。能否先讓我把事辦妥？」

我覺得那是很動人的。

「我曉得。再說我纔不會特地告訴祈安有間諜存在。往後請你也要偷偷告訴我喔。誰教那個人就是怕羞，都不敢對我說真心話。」

以醫術來講是不值一提的思維。

「夫人，感謝您今天的美意。」

「嗯，洛馬林家沒有腐敗到撕毀與恩人間的契約。純粹用於挑戰這個國家的危機。有了這個才總算有七成勝算……你那是什麼傻眼的表情？」

那導致無謂的死亡增加。若不能爲了醫療而動刀，別說替妮曼取出折斷插進內臟的肋骨進行醫治，連盲腸的疾病都有可能死亡。

能適時獲得新力量的機率不高。

巴望其立場的貴族要多少有多少。

爲了醫療而對人動刀，被宗教視爲禁忌。民衆的觀念中，也認爲治病要割除患部並不合理。

我走進爸爸的房間問候。

「妳指的是蛇魔族那件事？」

就我所知，任誰站上那個立場都會引發問題，但是最像樣的當屬洛馬林。

比起祈禱媽媽過得幸福，他對媽媽的愛與獨佔欲似乎更勝一籌。

我設置於亞爾班王國全國上下的通訊網。

在我前往凱菲斯領之前，妮曼曾託我傳某句話給諾伊修。

而且，我答應了。

「我沒有說。」

「哎呀，你並不是沒能告訴他，而是沒有說？」

「對，我沒有告訴他。」

「能不能讓我聽聽你的理由？」

妮曼釋出不容我隨便答覆的怒氣。她難得以直率的感情示人。

「妳託我轉達的話，是要讓諾伊修知道『妳認同他』吧。」

「是啊，沒有錯。我想讓那個擅自看扁自己，還受制於自卑感的傻孩子確實瞭解。他是優秀的，優秀得足以令我認同。」

諾伊修會成爲蛇魔族的使徒是自卑感所致。

因爲無能而不受父親器重，儘管靠着努力獲得了認同，志在培育完人的洛馬林家卻認爲他們不需要諾伊修這種凡人血統，使他再次失去了自信。

於是諾伊修便冀望成爲勇者的夥伴並拯救世界。

拿自己跟我比較過後，連那都逼得他懷有自卑感，還選擇成爲蛇魔族的使徒倚仗其簡便的力量。

「我的想法也一樣。我認爲諾伊修根本不用自卑。諾伊修做得很好。因爲有他在，艾波納才能以萬全狀態作戰。只有那傢伙可以用朋友的身分，從精神及政治兩方面支持她。」

諾伊修的武力確實沒有超出凡人範疇。別說跟我比，他也遜於塔兒朵與蒂雅。

即使如此，諾伊修做爲勇者的同伴成效斐然。爲了不讓艾波納受政治利用，他能夠出面周旋避免造成其負擔。身爲朋友更是一面從心靈層面給予關懷，一面還承擔了勇者對外應盡的禮節。不僅在國內喫得開，連國外那些想利用艾波納的老狐狸都鬥得過。

我辦不到那種技倆。應該說，除了諾伊修之外沒人可以。

「既然這樣，爲什麼？莫非你不肯替我轉達？視答覆內容而定，就算是你也休想要我罷休。」

「認同他的話語非得由我來說。這並非自負，諾伊修最希望獲得我的認同。所以，我用了自己的話語向他表達……但就算這樣，我沒有替妳把話帶到是事實。對不起。」

認同諾伊修能力的人非得是我。

「咳，兩位是否有考量過爲人父親，卻目睹兒子的外遇現場是什麼心境？」

妮曼笑着表示「正是如此」。

然而，此刻的【亞格特朗】卻更加柔韌。

呈現出來的力量與防禦力程度有限。

這樣的話，就算我砍下自己的右臂改接【亞格特朗】，補回的戰力仍然有餘。

感覺「動人」一詞裏蘊含着毫無雜質的憧憬，以及她對諾伊修的感情。

這也是我把【亞格特朗】當成第三條手臂使用時並未出現的能力。

「呼嗯，說得也對。免於讓未來的媳婦傷心，我也鬆了一口氣。那孩子很像以前的艾思麗。我不希望看到她哭泣的臉。」

無關感情，本能不由得起了反應。

當下的妮曼，有着足以讓我這麼想的魅力。

否則他死也不會暝目。

即使如此，疼痛仍是貨真價實。

或許這是我單方面的定見。

「十分良好。不過，這樣好嗎？我自己應該是要感謝有新的手臂能將艾思麗摟進懷裏，但這應該屬於寶貴而有用的道具纔對。」

無論再怎麼鍛鍊，肉體終究是蛋白質、鈣質與水的聚合物。

之前用它做過的實驗，並無法佐證其傳說。

「那條手臂的狀況怎麼樣？」

「……我都不知道有這麼一回事。原來當成原本的義手就可以在無意識間活動啊。寶貴的情報。」

話說完後，爸爸用理應已經失去的右手湊在下巴沉思。

神器從我獲得時就有損傷。

「做爲義手，它成了我身體的一部分，不僅可以當成真正的右臂，還具有生命力。從你那裏接手時就有的衆多傷痕和破損都復原了。我曾經試着切下一部份，就發現那也復原了。」

不靠魔力強化，就會變回凡人之軀。沒有錯，這隻義手會讓具備魔力者從人類兵器變成普通的皮囊。

「令人遺憾。明明我這輩子第一次動了真情，偏偏卻喜歡上靠金錢、權力，和美色都無法打動的男人，真想詛咒我自己。」

「再說一次。我想得到你。我要你成爲我的人。盧各•圖哈德。」

由於受了傷，她這身衣服絕不能說是有女人味，卻無法讓其嫵媚蒙上陰霾。

「即使如此，還是要請爸爸幫忙。」

既然是異物，就沒辦法在無意識間行動或做出反射動作。

我並沒有忘記他的存在，跟妮曼談到後來自然就變成這樣了。

而且我認得這種感覺。

爸爸說完就取下義手戴的手套，用金屬質感的手對着我。

原本我一輩子都不會察覺。

我向爸爸低頭。

能觸及不可觸之物的手臂。

光是這樣，對付人類就可以說幾乎無敵。

實際上割的是義手，也不會受傷，破損能自動復原。

「我倒沒有打算要回來。」

「不，義手本身並不需要。不過，或許我需要用到這些碎片。儘可能多一些。」

舉個最簡單的例子就是不必動用雙手，隨時都能舉槍開火。

「呵呵呵，啊哈哈哈哈哈哈哈，真不像盧各大人的作風，這就是所謂男人間的友情嗎？既陳腐又愚蠢。不過……就算那樣，還是很動人。」

大概是因爲這樣，即使被評爲陳腐愚蠢，我也不覺得反感。

我不寒而慄。

或許利用死刑犯就可以做那種實驗，但我並沒有想到。

用神器做這些動作都必須特地去意識。即使無意識間做起來沒什麼大不了的動作，換成第三隻手就必須一一親自操控，難度頓時變得刁鑽無比。

「萬一你失去手臂，我就會還你。抱不了艾思麗固然可惜，但這是身爲父親之職。我可不會跟兒子搶手臂來擁抱心愛的妻子。那樣艾思麗也會難過。」

「是啊，很遺憾事情變成了這樣。」

當成第三條手臂使用時，【亞格特朗】是強韌堅硬的武器，它給人的印象就像能擊碎萬般名劍及盾牌的超級金屬。

「我將那條手臂接在肩膀，試着當成第三條手臂用了幾次，卻沒有辦法好好使用。人類並不是三臂生物。而且，戰鬥中還得用魔法，腦容量不足以應付。」

原本用魔法戰鬥，就已經相當於一邊比跨欄賽跑，一邊玩翻花繩的技倆了。

靠魔力強化是具備魔力者的基本功兼生命線。

接着，她提醒我別因爲錯過這麼好的女人而後悔。

這下可好。

人類只有兩條手臂。

妮曼挺身將纖細玉手湊到我的下巴。

「呼嗯，果然你還是需要這隻義手嗎？」

戰鬥時多一隻手的優勢極大。

具體來說，就是展開【誅討魔族】力場時的感覺。

「我明白了。爸爸，真的謝謝你……老實說，原本我已經走投無路。無從對付的強敵出現，曾讓我感到絕望。我根本沒想過可以適時發現新能力來打破局面。沒想到，盲點居然離我這麼近。」

於是我想起【亞格特朗】的相關傳說。

「能不能讓我拿那些碎片確認一下？」

它跟世上存有的所有金屬都不一致，我便無從修起。

除了像爸爸這樣當義手使用，還可以當成第三條手臂運用。

【亞格特朗】做爲第三條手臂多少還有用途，因此我根本想不出正常當義手使用的點子。

能接觸原本無法觸碰的魔力。假如傳說中能觸及不可觸之物的手臂屬實，能接觸的便不只魔力。

「原來人類接上第三條手臂會變成那樣啊……把這代替我失去的手臂接上以後，倒是可以完全當成原本的手臂運作。跟失去右臂前一樣能在無意識間活動。握手的時候，我不會去思考握手以外的動作。」

「我試試。具備觸覺在這種時候倒是喫了虧。」

那些傷痕在我從肩膀卸下後也沒有復原，靠現今的技術又無法修復，因此只好擱着不管。

爸爸刻意清了清嗓子。

假如說，沒有蒂雅她們在。

我將如此強大的武器交給父親，除親情之外還有別的理由。那就是……

爸爸在潛入凱菲斯領的任務中救了凱菲斯公爵，代價則是失去慣用的整條右臂。

以往我拿來當第三條手臂做過各種實驗，卻不曾試着砍斷手臂用它當義手。

當中要加入這種需大量處理資訊的第三條手臂，根本就不可能同時活動。

比方說，投擲東西時需要張開手指、抓取物體、調整手腕角度、彎曲手肘、以手臂與肩膀的接點爲支點向後傾、使勁前傾將彎曲的手肘伸出、將手腕收回並抓準時機鬆開指節。

「我的答覆仍然是『不』。我沒辦法喜歡妳。」

明知道會造成負擔，我還是要拜託他。或許這將成爲必要的東西。

或許把妮曼對他的認同說出來也是可以，我卻覺得會畫蛇添足。

不由分說的堅毅態度。

「我應該已經拒絕過了吧？」

於是，提升的魔力逐漸由接觸到的部位散去。

這是在拜託他定期割下自己的肉。

然而，諾伊修確實在我表示認同的時候笑了，我有那種感覺。

「盧各，來談談第二種功能。這似乎可以接觸到魔力。你試着提升魔力。」

即使說是奇蹟也無妨。

要殺怪物，沒有比這更好的武器。

「爸爸，我沒有外遇，這算未遂。」

「呼嗯，而且我另外發現了兩項特性，恐怕要當成原本的義手使用之際纔會顯現。我想先告訴你詳情。盧各，這是爲了將來物歸原主的那一刻。」

代替失去的手臂，目前接在爸爸身上的是屬於神器的義手【亞格特朗】。

跟人偶魔族交手時，我拿來當第三條手臂使用，當時也受了許多損傷。

我照着爸爸說的，用魔力強化體能。

那是從父親立場說出來的話，自己身爲兒子便無從反駁。

還能感受到某種異質的力場。非屬魔力的不知名力量。

「對，當時我只是想要你的優秀基因。不過呢，現在我發現你是個好男人了。」

「會這樣是當然的。妳也不會喜歡上靠金錢、權力，和美色就能攏絡的男人吧。」

我拿起幾塊食指尺寸的碎片。

或者彼此認識的順序不一樣，也許我就跟她走上了同一條路。

【亞格特朗】可讓名爲魔力的「弊端」失效，或許其手刀連勇者的肉體都能貫穿。

能感受到異樣。明明具備硬度，卻有幾分人類肌膚的溫暖。

神之臂與持有者有靈能上的連接，會照持有者的意志運作。儘管是義手，動作卻比真正的手臂更精細，甚至具備敏銳的觸覺。

「你不用顧慮。這是失而復得的手臂。幫這點忙無所謂。」

「當然。」

裝上第三條只會覺得是不自然的異物。

說不定這可以……

雖然就一丁點而已，事情倒是有了一縷希望。

「我說，盧各•圖哈德。我再鄭重問一次。你要不要來我身邊，加入洛馬林家？」

【亞格特朗】的手接觸到那樣的身體。

察覺的條件是我本身，或者我重視到認爲可以動用神器的人失去手臂。

要不是發生這樣的巧合，原本我一輩子都沒有把神器當義手使用的機會。

發生這種事的機率有多大？

太稱心如意了。

如果我不知道神的真面目，剛纔就會表示感謝。

然而，這確實是希望。

有希望而並非篤定，即使照期待發展也只有一線生機。

即使如此，將死局翻盤的可能性還是出現了。

「我要談的都交代完了。」

「爸爸明明還有其他想問的事情吧。」

「我決定把那些都交給你定奪。我會盡己所能。明明你剛回家還很累，不好意思。抱歉也讓妮曼小姐陪着聽這些。」

「不，是我要感謝爸爸纔行。」

「畢竟我也受惠於圖哈德家的治療，該給的報酬也會立刻送到。」

這樣事情就結束了。

看得見活路了。

我坐立難安地匆匆離開現場。

雖然我有察覺到妮曼不滿的臉色，卻裝成沒發現。

我決定帶着總算看見的希望，帶着【亞格特朗】的碎片離開房間。

那一絲的光明，我絕對會掌握給所有人看。