Mediation

對於完成任務歸來的我，克莉絲還是那副鐵壁般的態度。

具體來說，就是沒有嬌。我費了那麼大的勁去討好加瓏小姐，她卻還是那句「辛苦了」。

如果以爲用這種話就能慰勞別人的辛苦，那我可不能接受。

……不過，我自己也收穫了加瓏小姐，所以倒也無所謂。雖然普莉婭小姐有點鬧彆扭，但也沒辦法。

只是，那位魔王大人似乎也對我有了一定的評價。

我得到了一點，準確來說是一週的假期，所以打算稍微放鬆一下。

雖然想放鬆一下，但還有懸而未決的事情。

阿洛瑪小姐。我們迪亞布羅的宰相大人。

我也必須討好被我放置play的她。當然，普莉婭小姐不理我讓我很傷心，但稍微隔一段時間也是必要的。

而且，她似乎對加瓏小姐的事以外還有所思慮。

……總之先觀察情況吧。如果思考散漫，結果什麼都不會順利。

眼下最該在意的，沒錯，就是阿洛瑪小姐。眼前的問題就是她。

爸爸出差不在家，你寂寞嗎？很不巧，因爲薪水低所以沒能買禮物，原諒我吧？

我帶着這樣的心情，晃晃悠悠地走向阿洛瑪·薩吉斯達宰相的辦公室，然後發現了熟悉的尾巴。

不是加瓏小姐的，也不是普莉婭小姐的。

沒錯，就是箭頭型的，從艾爾醬可愛的小屁股上伸出來的尾巴。

「艾爾醬大人，我回來了」

我剛一出聲，她就綻放出如花一般的純潔笑容，張開雙臂迎接我。

她沒有抱過來，只是表達出歡迎之意。

首先測量距離。觀察我的態度。如果我戰戰兢兢地想要抱上去，她就會輕巧地躲開吧。

在來到迪亞布羅之前也是。

……老實說，我已經累了。

「哎呀，失禮了。因爲艾爾妹妹太可愛了，我不小心看呆了。」

「不不不，怎麼會呢。小艾爾的臉可是治癒系的哦。」

「是我心中的評價。抱歉，我是個鄉巴佬。」

雖然我知道飢餓的痛苦，所以不會奢求什麼，但那根本不是人喫的東西。

不過既然被帶到這裏，那也沒辦法了。我像個傻瓜一樣張大嘴巴仰望天花板，發現天花板上掛着一盞豪華的吊燈。比起實用性，更重視高級感的氛圍……這個造型是英迪拉制的嗎？雖然我不清楚。

因爲對小艾有些想法，導致我很快就背叛了自己不分散注意力的決心，結果被這位高貴的少女帶了回來。

是誰？是誰創造了這樣的怪物……？

在白色中浮現的暗色。無法斷言是黑色，但要說是灰色，又感覺顏色太深。看起來也像藍色，根據光線的強弱，或許也會變成暖色。

她以優雅的動作將紅茶和點心套餐放在桌上。紅茶和下面的容器應該是陶器吧。之前她幫我泡茶時我沒注意到，但我想應該是同一種。

「歡迎回來，奈因醬。辛苦了」

……別去想那些奇怪的事了。想也沒用。

去伊斯塔的時候，在囚犯們緊張的氣氛中工作。

她……雖然應該是無意識的，但這個年紀就能做到這些，真是前途不可限量。

魔族，而且還是王族，對這種奴隸抱持的感情，實在不自然。明明臨時契約的效果早就已經消失了。

艾蕾克特這麼說着，抓住了依然沉浸在自己思考中的人類的衣領，把她拖回了自己的房間。

「是啊，真的累死我了。不過，接下來應該會更累吧。」

這樣一看，這茶杯還挺有味道的。嗯，雖然我沒什麼教養，但或許是剛纔的思考還在腦中揮之不去，讓我有點在意。

去里爾・馬爾的時候，在獸人們懷疑的目光中做各種事情。

她身上強烈散發出這種氣息。

「……你真的有點累了嗎？畢竟你一直都在外面奔波。姐姐大人也真是會使喚人。」

座右銘是「不容分說」。艾蕾克特十四歲，是個可怕的少女。

被鞭子抽打，被釘子刺傷。

「正因爲是人類才更該注意。人類比我們弱小，要是再這樣勉強自己，會壞掉的。」

我對美術的造詣並不深。雖然只是我所感受到的印象，但人類的能力終究有限。尤其是藝術，只要懂的人懂就好了，就是這種程度的事。

……是誰？是誰把這孩子培養成這樣的？

從容、老成、達觀。

難喫到與其喫那種東西，還不如啃生菜。

――――――――――

純白的盤子，上面放着把手較小的茶杯。杯緣的凹凸在光線的照射下，呈現出微微的波浪陰影。既不誇張，也不低俗，但又很可愛。

跟克莉絲相差太多了。這應該不是先天的吧？

現在，這裏是小艾的房間。我像人偶一樣被拖着，回過神來已經被迫坐在椅子上了。

「奈因……真是的，又在發呆。真沒禮貌。」

「什麼啊。」

她真溫柔。

這是第幾次進到這裏來呢？我想應該沒有很多次。

沒錯，這樣就對了。

回想起來，從初次見面時開始，就只有這孩子本性沒怎麼改變。

「不不不，我終究只是個人類。請別太在意。」

「奈因？你在發什麼呆？」

之前我就在想，王妹殿下，你對待男人的方式是不是太隨便了？

只是對她傾注了愛，她就變成了如此沉穩，讓人難以相信曾經被稱爲「白癡」的孩子。

……不只是最近。在沉睡之前，我經常思考着這些事情。

最後在加瓏小姐的老家，因爲害怕被喫掉而手忙腳亂。

她用手遮住嘴，優雅地笑了。不是客套話，感覺心情稍微輕鬆了一點。

畢竟我這一生一直都是這樣。

「哎呀，是哪裏的都會評價？」

……正當我像這樣安慰自己感性低落時，幫我泡茶的艾爾開口了。

比起那種事，只要坦率地表達自己能夠理解的部分，世界就會變得和平。我本來就是個騙子，如果違背加瓏小姐的話，就連自己都會說謊，但我可沒有不知羞恥到會裝懂。

我喜歡這種溫馨的氣氛。

……相比之下，現在的飲食狀況還算不錯。還算不錯。

「久等了。」

「哎呀，真沒禮貌。你是那種看到淑女的臉就會覺得累的類型嗎？」

雖然我並不打算放棄我的目的，但感覺內心已經乾涸了。

萬一我停在比她預想中更遠的地方，她就會露出悲傷的表情，同時把這作爲今後判斷距離的材料吧。

雖然我完全無法想象一個茶杯就能動用大筆金錢的商人手腕，以及爲了面子而以高於市價進行交易的貴族想法，但以這種心態來看，或許單純地認爲藝術品是浪費，或是斷定沒有價值，是種粗暴的行爲。

……真的很不自然。對你們的敵人，會不會太親切了？

只是太年輕了。因爲太年輕，肉體跟不上感性，所以纔會陷入那種情緒不穩定的狀態。

打斷我這種思考的，是坐在對面歪着頭的艾爾的一句話。

「怎麼了，奈因？你不喝嗎？會冷掉的。」

「哦，失禮了。」

不過重要的應該是內在吧。無論被多麼誇張的容器所包覆，如果內容物不相稱，那就只是滑稽而已。

我想生物大概都是這樣。而人類更是醜陋的生物，無論如何都得要顧面子。

如果沒有最低限度的自尊，我肯定不會待在這種地方，而是會蹲在垃圾場苟延殘喘。

爲了幫村裏的大家報仇，我像這樣跟敵人親近。如果大家還活着，不知會怎麼看待我？

……我也不曉得。讓我行動的，真的是自尊那種高尚的東西嗎？不，肯定……

……想這些也沒用。就算想這些也沒用。而且說什麼敵人，我明明愛着她們……我明明非愛她們不可。

就算勉強壓抑也沒用。這種想法一再湧現。我果然累了。

我實在不忍心繼續讓抬眼看着我的艾兒焦急。而且我正好口渴，就喝喝看吧。

我就像她放在我面前時那樣，慎重地拿起茶杯。

茶杯與茶碟碰撞的喀鏘聲響聽起來悅耳，但或許有些失禮。

直到剛纔爲止，我心中都自然地浮現出對她們的不義之想。

在加瓏小姐的講課中，我臨時抱佛腳地學到了禮儀，而這種禮儀意識讓我產生了劣等感。

然後高貴的她爲我泡了茶，這茶說不定比我自己本身還要昂貴。

我把這些全部一起送進嘴裏，咕嘟地嚥了下去。

「嗚呸！」

我立刻吐了出來。

即使我咳個不停，嘴裏還是殘留着不協調感。

「對不……」

「……您在開玩笑吧。您是不是玩笑開過頭了？」

你是想殺了我嗎喂。

「我說，奈因。你到底是什麼？」

那隻手……拇指和其他四根手指圍成一個圈，指甲幾乎要碰到我的喉嚨，卻在那之前停了下來，沒有絲毫動搖。

「我不會等的。如果是姐姐大人，或許會等你回答。但我不會等。因爲我是小孩子。」

什、什麼遺憾啊。

眩暈終於平息，我理解到自己現在被扔在艾爾的牀上，以及從牀頂垂下的蕾絲布簾是唯一且不可靠的屏障，將艾蕾克特拉與我隔開。

她甚至沒有等我說完，就繼續說下去。

在天旋地轉的視野中，我還沒能掌握自己掉到哪裏，不對，是處在什麼狀況。

「現在才裝模作樣也沒用。」

又鹹又辣！這根本不是茶吧！

因爲這待遇實在太糟糕，我也不禁生氣了。

因爲撞到我的衝擊，蕾絲布簾還在搖晃。映在布簾上的影子頭部向右傾斜。

「哎呀，你真的喝下去了……？」

「……」

「最後一點。你在我的房間裏應該注意的不是傢俱，不是容器，也不是你自己。只有我。不可以搞錯優先級。」

「奈因，我都知道哦。你在來我這裏打招呼之前，打算先去阿洛瑪那裏對吧？這樣不行哦。」

到底是怎樣？我到底踩到她的什麼地雷了？

「你啊」

「嗚……呃……想、起來……？」

和剛纔的態度落差太大了，我已經搞不懂了啊喂。

指甲微微前進。我彷彿看見指甲陷入皮膚，割斷了兩邊的頸動脈。

她大大地張開了那對蝙蝠般的翅膀。

被餵了遺憾的東西的人是我啊。

「什、麼……！」

「是。」

她以溫柔到令人害怕的語氣說完，輕易地無視最後的屏障，向我伸出右手。

我完全搞不懂自己爲什麼會遇到這種事。

布簾的另一側再次傳來「真遺憾」的聲音。

艾蕾克特一腳踢開我試圖改變氣氛的提議。

「如果是平常的你，應該會注意到味道。因爲那是洗澡水和葡萄酒醋的混合物，還有胡椒。」

不是溫柔可愛的艾爾。而是該稱作「白癡」艾蕾克特拉・維拉・迪特萊的人類之敵，魔族正在接近。

「第二點。我來迎接你的時候，你心裏想着我也沒關係。但是，無視我可不行。」

如果我撒謊，這隻指甲一定會毫不猶豫地再前進一毫米吧。沒必要承受這種顯而易見的疼痛。

說着，艾蕾克特撕裂了對我來說已經失去防禦作用的布料，輕盈地飛了過來。

從鋪在房間裏的毛毯上傳來腳步聲。至少，現在接近我的人不是我所期望的對象。

然後，她停頓了一下。

對不起。就連這句話，我都沒能說到最後。

「是我的玩具哦？」

我被她用從那體格難以想象的力氣扭住，布料壓迫着我的喉嚨，讓我發出痛苦的呻吟。

「等、等等，我、我做了什麼，嗚呃！」

什麼、什麼啊喂。

「你做了什麼？是啊，你什麼都沒做。可是你好像忘記了，所以得讓你想起來纔行。」

「咳、咳咳、艾、艾爾……？」

這正是魔族對弱者的威嚇。

她輕輕一扔。不對，對她來說是輕輕一扔，但對我而言卻是非比尋常的臂力，把我扔了出去。

太奇怪了吧，喂。我有做過什麼讓你這麼討厭我的事嗎？

背後傳來啪沙一聲，毫無手感的觸感，然後被某種柔軟的東西接住。

我差點連鼻水都流出來，而艾爾不知道什麼時候站到了我旁邊。

「真遺憾啊，奈因。我不太喜歡記性不好的孩子。」

我想至少要問個理由，邊擦嘴邊抬起頭，結果衣領被她一把揪起。

好難喝的味道。這是什麼……這是什麼！

然後，她將尖牙刺進了我的脖子。

「你無法回答吧。如果你有自覺，我也不會做這種事了。」

從牀頂垂下的布簾彷彿在害怕她的手一般不自然地展開，迎接她的手。