12月17日：炽烈燃烧・加速。 Part.9

战术机球老虎，机体名「屏风之虎」。

继承规格外战术机【白虎】概念的「屏风之虎」与能够吸引与排出任何物质的白虎不同，可说是只针对魔力的降级版。但也仅止于此。白虎能够吸引、压缩并排出……不只是转用为攻击或机动，由于只针对魔力进行干涉，因此在技术性动作上与正牌的【白虎】相比毫不逊色。

那简直就像一幅精巧描绘出实际老虎的屏风。逼真的完成度给人无限接近实物的印象。

「魔力压缩！」

『了解。』

透过强化装甲，机巧的老虎对鲣鱼花做出无机质的回应。

与吸引外部物质的白虎不同，它从搭载于本体的反应堆充电器……原本是借由供给能量给动力源来延长活动时间的组件中吸取能量，开始在手臂部分进行压缩。

「那我去一下背后，胡椒注意脸上的激光，从下面瞄准脸部！」

「知道了！」

鲣鱼花继续进行魔力的压缩作业，同时驱动各部位的驱动系统开始移动，跳过聚集在大赤翅手脚上的玩家们，把「爪子」刺进那个巨大婴儿的手臂。

「如果是外装就没问题……好。」

那并不是老虎的「爪子」。

而是装饰在老虎手上的外装「爪子」。

为了模仿白虎，战术机球「屏风之虎」的本体并没有搭载任何武装。因此如果要使用「爪子」以外的战斗方式，就需要不依靠战术机的武装。

现在使用的「攀爪」并不是以爪子进行斩击，而是具备了能咬住并紧抓着目标不放的功能。换句话说，这是为了能抓住并攀登远比自己巨大的困难，最后克服并超越困难的武器。

大赤翅的表皮柔软但密度很高，虽然能咬住但无法贯穿。鲣鱼花把爪子刺进表皮并以惊人气势往上移动，这时他突然注意到……

——左脚莫名沉重。

和战术机合体的玩家靠着强化装甲的辅助，可以发挥出超越常人的臂力。在这种状态下，左上角却感觉到一股重量，这并不是沾到泥巴或是脚抽筋之类的小问题……而是左脚部被加上了某种沉重物体，除此之外没有其他可能。

难道是炽红大翅蚁的体表上冒出了什么小喽啰吗？根据情况，或许该在蓄力途中发动攻击。他用单手支撑自己的重量，同时把另一只手伸向左脚。

「可以让我搭个便车吗？」

「嗯，是啊。虽然不知道能不能套用婴儿……应该说人类的常识，但比起手臂，攻击心脏或头部应该更有效。」

香格里拉的开拓异境非常重视背景，而独特怪物就是其化身。相对地，团战怪兽则是以单纯的力量竞争取胜的游戏内容。

「能聚集过来就再好不过了。至少多人战没有最后攻击奖励，所以人越多越好……！」

把视线往旁边移动，可以看到远距离炮击型的激光命中了烧烫烫的大赤翅……烧烫烫的大赤翅会变成这模样，对鲣鱼花来说也是出乎意料，不过反过来说，正是因为规模扩大，才刺激了玩家们的参加意愿。

谁都可以最后一个出手，只要打倒敌人就好。这游戏在这方面还算是有良心……虽然鲣鱼花在心中如此嘀咕，但还是抓住烧烫烫的大赤翅背上的永恒零，一边往上爬。在上空，迟来的……或者该说是决定使用保留战力的战斗机驾驶员们，还有搭载飞行能力的四架强化装甲正趴伏在烧烫烫的大赤翅背上，或是攻击它的后脑。

「抱歉，因为这样比我自己爬上来快。」

「战术机驾驶员都聚集过来了。」

人类必须找出最理想的结果，找出这场战争的胜利条件。

在强化装甲的头盔上还套着「屏风之虎」的头部零件。虽说有视觉辅助，然而现在正往上猛冲的鲣鱼花根本没把永恒零的表情放在心上。因此，永恒零为何会露出半信半疑的表情……她没有问。如果她有问，永恒零大概会这样回答吧。

「很好很好很好……！行得通，行得通啊……！」

「殴打四肢或许能瓦解抗性，但终究只是末端，若要打倒根本，就必须攻击躯干。」

所谓的胜利，是指最佳的结果。而所谓的「结果」，是不问素材的。不论是无血开城，还是己方损失九成，或是世界毁灭。对达到结果的人来说，若不理想就是败北，若理想就是胜利。

过于单纯的思考能力不会劣化，而无穷尽的力量也不会毁灭。说到底，拥有肉体、力量的生物之间的斗争，就只是资源的互相削减而已。既然如此，炽红大翅蚁就绝对不可能败北。

结果，他看到一个外表看起来约五岁，脸上却挂着灿烂笑容的成年男性宛如子泣爷爷般抱着自己的左脚……他能忍住冲动不把对方甩下去，已经算是奇迹了吧。

「灼热大赤翅这种怪物，原本就有可能耗尽体力吗？」

「等……这样很恐怖耶！」

如同贪图血肉的大赤依的真面目是拟态的群体，讨伐拟态的个体并不重要，彻底消灭整个群体才是重点。

「不…………」

过去在神代被誉为「天才」的科学家并非采用量产型，而是试图借由把技术精华集中于一点来在生存竞争中取胜。这是为什么呢…………因为怪物会学习，会习惯。所以……

香格里拉・开拓异境已经不是只有剑与魔法的世界。即使HP耗尽，也有人不惜当场散尽自身财产，仿佛在说「所以才要这么做」般使出全力。战术机驾驶员也趁此机会蜂拥而至。

「游戏里只有事件旗标啦！」

永恒零从忍不住停下动作的鲣鱼花左脚迅速往上爬，来到他的背上后直接以背背的姿势抓住他，然后看向正上方……也就是炽红大翅蚁以爬行状态的背部。

就从结论开始说吧。灼热大赤翅这种存在几乎完全不老不死。

就像袭击萨德勒木的徬徨大疫青暴露其真面目的时候，原本以为会无限增强的实态，其实是「针对攻击发动高一级的反击」这种能力。

然而，这并不代表只要不经思考地攻击就好，也不是只要殴打就能获胜。

这个世界……不，这个时代是被一名男子支撑着的薄冰时代。在冰层之下……以前的时代法则本身已经死亡。而现在，在薄冰上大闹的怪物们就是从那个怪物体内爬出的存在。而且，这并不是第一次。」

「呜哇吓我一跳！」

「Daaaaaaaaa……Vuuuuuuuuuummmmmmmmmmm………………！」

「你讲的这些话听起来很像事件旗标。」