序章

机翻版，转自esj。介意者请返回！

制作：by Erovy in Abyss

润色：白夜

小小的桌子上摆满了似乎要溢出来的各种菜肴，冒着诱人的热气。

前菜是用胡萝卜、芜菁和白色的龙须菜与小龙虾一起蒸煮，再用盐和醋调味的温热蔬菜。这是塞希小姐的故乡——利普茨附近地区的乡土料理，因其朴素且烹饪简单，在教堂的施舍中也偶尔能见到这种朴实的菜肴。

旁边摆放着一片片洁白如木叶形状的烤物，是用鱼肉和洋葱泥混合制成的。这是米卡一族从北方极地带来的乡土料理，类似于利用鳕鱼和洋葱的甜味制成的海鲜汉堡。用清爽的柠檬汁来搭配油脂丰富的鳕鱼和洋葱的甜味，显得格外雅致。

中央的主菜是大手笔地使用了牛肉而非鹿肉的红酒炖牛肉。将红葡萄酒、洋葱、苹果以及大量磨碎的蔬菜混合而成的自家秘制腌汁——虽说母亲似乎并不打算教给女儿以外的任何人，所以这只是我模仿的做法——将牛肉浸泡三日三夜，精心蒸煮而成。肉质酥烂，裹着再次利用腌汁制成的琥珀色酱汁，散发着诱人的光泽。

而在角落里，虽然位置不起眼，却散发着不容忽视的存在感的，是苹果派。传统的苹果派是在煮甜的苹果上覆盖格子状的面皮，而这里的苹果派则是将薄切的苹果蜜饯放射状地铺开，宛如盛开的大朵鲜花。

此外，还有帝国人宴席上不可或缺的盐渍肉炖菜，以及米卡故乡风味的第二道菜——用栗子增加分量的带骨羊肉和北方人的面包。

餐桌上还点缀着精心准备的白面包，以及帝国人无论何时都不可或缺的黑面包配香肠，还有作为小憩的奶酪，整个餐桌热闹非凡，即便是招待骑士阶层也毫不失礼。

「哎呀，真是不得了啊。」

「简直像是庄园的庆典一样，哥哥大人。」

「啊，多么豪华……甚至让人感到罪恶。」

餐桌上的所有料理都不是买来的现成品，而是大家带来的。

温热的蔬菜是塞希小姐在施舍的间隙自己准备的食材，鳕鱼和洋葱的混合物是米卡在回忆故乡味道的同时在下榻处制作的，牛肉红酒炖则是我鼓起勇气从帝城的星毯庭跳下来的决心下采购牛肉制作的。

价格依旧高得令人怀疑是否正常。尽管饲料不像前世那样便宜——再次感叹玉米的伟大——但仅仅为了食用而饲养肉牛仍然是贵族的专利，价格自然高昂。好的部位一块就能买一把剑，价格高得离谱。难怪在乡下，只有在农耕用的牛寿命终结或因事故死亡时才能吃到牛肉。

不过，既然是庆祝，稍微奢侈一点也无妨。

还有，苹果派是据说大家都听说的「灰之少女」全力以赴的结果。作为家务妖精，她似乎不能输给孩子们做的料理，这是她种族特有的骄傲被触动后的产物。说实话，这道菜即便在帝都北部贵族街的沙龙里端出来也毫不逊色，作为主宾的我甚至有些犹豫是否该动刀。

「不过，今天是特别的日子，这样也没关系吧。即使是洁斋派，也没有规定庆祝时也必须简朴。夜阴神一定会原谅我们的。」

「没错，庆祝就应该尽情享受。」

「「「

埃里希

，辛苦您了。」」」

「不，不过，稍微有点……你们两个直接喝得那么香……」

是的，这是一个稍早了一些的秋日。庆祝我十五岁成年，同时也庆祝我从阿格里皮娜女士的学徒身份中解脱出来的聚会。

毕竟，与只需下达命令的阿格里皮娜女士不同，我担心那些新人因为交接不足或失误而受苦，胃痛得几乎要崩溃。通常情况下，如果一只鸟想要不留痕迹地飞走，它需要付出的努力远超过它之前所做的工作。

「是的！我用心制作的！！」

「这是……香水？」

没想到还有这样的双重关怀。不，确实僧侣使用贵金属制作圣印或随身携带的祭具，也是为了在必要时作为路费或施舍。真是周到的考虑。

「是为了警戒。不要堕落为吸血鬼，以及在漫长的生命中，不要忘记收到礼物时的心情。」

「这是成年的礼物。你难道打算只给我，自己却不收吗？」

多少次心快要崩溃。

尽管阿格里皮娜女士一边抱怨一边面试了很多人，终于找到了一些可用的人才，但对我来说，中途接手工作也真的很辛苦。

小盒子里装着的是一个小玻璃瓶。虽然瓶子很厚，但仔细一看，能感受到熟悉的魔力波动。

虽然勉强忍住了泪水，但感动得声音有些哽咽。

正要倒下一杯时，米卡从行李中取出了一个小袋子。塞希小姐也「啊」地拍了拍手，从怀里拿出一个小包裹，连艾莉莎也从座位后面拿出了一个小盒子。

而最引人注目的，无疑是莱泽尼茨卿的针线女工们全心全意打造的艾莉莎。她穿着一件秋色午餐服，红色中点缀着鲜艳的黄色，美丽得让人误以为花之精灵降临。如果就这样跳进舞会，恐怕王子会一眼看中她。

「要给的东西？」

从袋子里拿出来的是银制的发饰。虽然朴素，没有宝石装饰，但主体上雕刻的藤蔓图案优雅美丽，无论在什么场合佩戴都不会感到羞耻。

「谢谢，大家。真的非常感谢……我会好好珍惜每一件礼物，每次使用时都会想起你们。」

朋友们和妹妹为了庆祝而打扮得漂漂亮亮，挥舞着手臂带来美食，这份喜悦涌上心头，仿佛杯中的酒精被等量的泪水所取代。

「虽然拙劣，但我为它祝福了。不瞒您说，主体是大伯母传下来的。」

「哦，那是什么用意？」

微微波浪的黑发，深邃智慧的琥珀色眼睛，以及给人柔和印象的瓜子脸，随着年龄的增长，越来越散发出一种性别不明的妖艳之美，即使没喝多少酒也让人感到醉意。

这似乎是阿格里皮娜女士施加了术式。恐怕是空间扩展系的术式，让里面的容量比看起来大得多。虽然不如空间转移那么高级，但也是相当高位的魔法，很少有人使用，真是难得。

包括艾莉莎从工房带来的葡萄酒在内，我们带来的果酒和蜂蜜酒已经喝掉了一半以上。当大家都喝得差不多的时候，米卡突然说道。

「而且，吸血种有在圣人节赠送银器的文化。」

「来吧来吧，打开看看。」

好了，礼物也送完了，趁热吃吧。我们向食物表示感谢和祈祷后，开始用餐。大家随意地伸手去拿自己感兴趣的食物，举杯畅饮，互相分享感想，愉快的时间就这样流逝。

等到塞希小姐成年时，我们都已经快七十岁的老头了。虽然用定命的玩笑话说这很糟糕，但非定命的她们却用仿佛看到了耀眼之物的眼神注视着我们。

「谢谢！！」

玩笑归玩笑，没有人发起，三人却默契地决定庆祝，这场聚会正准备以各自所能做到的最大程度开始。

「愿你在旅途中也能保持美丽的头发不乱。我向夜阴之神祈祷。夜阴之神也是少女的守护神，所以也有让头发更加光泽的加护。」

非常高兴，那天一整天都一直指着它……没想到我也能得到。

「因为实习时会做这个。你看，我们成为造成魔导师后，有时会指挥大量工人工作吧？那时，我们会给圆匙或鹤嘴锄施加辅助术式，使其更容易挖掘。」

不过，如果我的人生是一部小说，那它真的太乏味了，画面也不吸引人，恐怕会被全部省略吧……

「是的，真的。」

米卡的袋子里装的是一个小巧可折叠的圆匙。为了提高便携性，它由轻质合金……甚至是魔导合金制成，尖端附有某种术式。

「成为冒险者后，可能会有很多不能洗澡的日子，所以我想至少能让心情愉快一些。而且，清洁好闻的香味应该会给委托人留下好印象。」

「塞希也可以加点蜂蜜啊。我可是加了很多。」

运河的扩建或治水目的的堤防建设等，似乎并非全由造成魔导师用魔法完成。进行如此大规模的改造需要庞大的魔力，而且术式可能会出现裂缝，同时，将来需要维修时，建造者和维修者的术式如果不兼容，可能会引发大事故，因此基础设施的建设中常常会有人工介入。

「嗯，好酒，真是特别。」

从某种意义上说，这意味着我之前一个人做了他们所有人的工作，但这已经不重要了。事情已经过去了，我也不想再回忆。

「应该都成了有孙子的老头了吧，不过手头的钱应该比现在更多。我会尽力办得豪华，你也来参与吧。」

虽然一天才刚开始，但不知要忍住多少次泪水，男子汉的尊严让我忍住泪水，决定打开一件件祝贺的礼物。

「啊！挖洞的机会多得是。这真是让人安心啊！！」

「啊，欢乐场合的酒真是美味。如果在晚餐会上露面，再好的酒也尝不出味道。」

真的，真的太忙了……感觉当初离开庄园时必须赚取的艾莉莎学费十五德拉克马加上额外费用的过去，现在回想起来竟然有些温暖。现在我确信，自己赚取几年的学费和生活费，加上服装费和其他费用，反而更轻松。

「哦……！」

面对着满桌的料理，米卡、塞希小姐和艾莉莎三人相互对视，经过一番默契的停顿后，仿佛练习过无数次般，以完美的和谐齐声欢呼。

我甚至怀疑是不是哪个灰姑娘迷路了，还特意去门口确认了一下有没有南瓜马车。

虽然乘坐航空舰是工作，但那也是人生中屈指可数的回忆，因为魔导炉故障而不得不紧急降落，吓得肝都凉了，甚至知道了利普拉子爵的结局，那些「特别无可救药的人」策划了近乎自爆的暗杀剧，文件上无法解决的问题堆积如山。

「呃，对我来说有点涩……」

「呵呵，我很期待。你们一定会度过精彩的岁月。」

「你能喜欢真是太好了。」

那么多丰盛的菜肴，转眼间就被我们这些大胃王吞噬殆尽。作为主菜后的甜点，苹果派也被毫不费力地吃掉了，我们慌忙地切了些奶酪和干肉作为酒的配菜。看来我们都低估了年轻人的胃口和欢乐餐桌的食欲增强作用。

「那么，塞希小姐。我会不忘初心的年轻岁月，总有一天，我会回赠你成年的祝福。」

「是的。我有点不安。毕竟哥哥大人也是男人，我觉得还是选个好一点的东西比较好。」

胜利的美酒，真是如此美味……

「你喜欢就最好了。而且这是银制的，如果真的在路上缺钱了，也可以派上用场。」

就在前几天，阿格里皮娜女士终于从自己的领地中找到了一位管家和几位骑士护卫，以及一支由十人组成的小侍从队，完成了工作的交接。

不过，作为新任管家的忠臣艾尔弗斯塔特子爵——因之前的事件而晋升——的次子，在实际工作和人格方面都非常出色，自从他来了之后，我的生活确实轻松了不少，但那仍然是一条充满困难的道路。毕竟，最终目标是拯救世界这样的宏大任务，难度可想而知。

本来，成人礼是年轻人前途的祝福，由家人或关系密切的长辈赠送的。不是同龄人之间互赠的东西，但由于他的家乡在遥远的北方，物流不发达的时代很难送达。

米卡似乎已经习惯了根据心情改变中性时的服装，今天她脱下了已经穿旧的长袍，换上了在旧衣店买的少女装，显得格外可爱。

「哈哈哈，就算把心脏抵押出去，我也不会卖掉这个。」

当然，那不仅仅是一套普通的兵演棋棋子。普通的棋子也倾注了全力，但更进一步，冒险者是我，僧侣是塞希小姐，魔导师则是米卡和艾莉莎，象征着我们的回忆。

啊，我终于做到了。

「这是，发饰……多么美丽。」

他也有从师傅那里得到的礼物，家人也会通过代官在不久后送达，但当天什么都没有的话，未免太可怜了，所以我送了一套兵演棋的棋子。虽然外表如此，但内心认为自己是个大人，无论如何都想在纪念日庆祝一下，看到在魔导院迎接成年的学生们互相炫耀礼物，米卡忍不住了。

「对于散发汗臭的男人来说，这似乎有些过于华丽了……但我很高兴。」

被如此可爱的妹妹如此用心地对待，而且还是专门为我定制的香水——在贵族中，香水通常是根据个人体味定制的——我真是世界上最幸福的哥哥。这一点我绝对不会否认。

既然如此，就重新用发夹仔细地束好随意扎起的头发，然后开始轻轻摇晃身体，轮到自己了——偶尔能看到这群人展现出符合年龄的举止，真是令人高兴——艾莉莎的小盒子打开了。

虽然不像花那样张扬，但也不像肥皂那样平民化，这种香味不知为何让我想起了故乡的母亲。

「到那时我们几岁了，埃里希？」

「哦，味道很温柔。像肥皂，又像花……」

「我喜欢这种味道。闻起来就像能幸福地入睡。」

在男性时，她会把黑发向后梳，用庄重的男性宫廷语言大声说话；而在女性时，她会把长发优雅地盘起，用重新学习的女性宫廷语言温柔地说话。这种三重身份的交替变化，实在让人感到震撼。

竟然一开始就能用高品质的魔法道具装备如此重要的装备。我难道是帝国第一幸运的冒险者吗？

击退暗杀和袭击的次数已经数不清了。

「是啊。那么，既然一切都准备好了……」

「我根据哥哥的味道调整了配方。无论涂在哪里都不会不合适，而且任何种族都不会讨厌这种味道，我努力想了很久。」

她似乎迫不及待地想听我的感想，听到她充满喜悦的回答后，我立刻在手腕上涂抹了一些。

对于行走在未知道路上的冒险者来说，战斗之后最重要的就是行军。为了取水或建造厕所而挖洞的情况很多，有时还要拨开雪或泥前进。便携性高的圆匙是支撑舒适露营的重要装备，与帐篷和睡袋同等重要。

「晚餐会……是啊，师父的交际圈吧。」

其实，她将成为一名魔法师，但如果真的有南瓜马车停在帝城前，我可能会冲进去，用「实力」来确认那位王子是否真的适合艾莉莎。

「诶?! 不，那个是因为家乡的家人太远，所以代替……」

米卡的夸奖让艾莉莎害羞地笑了。看到她们两人的关系加深，我也不由自主地露出了笑容。

但那也是过去的事了。我得到了解脱。无论是表面上辉煌，背后却像帝都地下净化槽一样干净的社交界，还是那些在可能与不可能之间极限挑战的无情雇主，都再也无法束缚我！

回应着，举起了一杯稍微高档的葡萄酒——这是艾莉莎从阿格里皮娜女士的仓库里「借」来的——酒杯碰撞的声音清脆悦耳。

「那么，在用餐前先把要给的东西给出去吧。」

她挺起小小的胸膛，自信满满地炫耀着自己的成果，仿佛漫画中会出现「哼哼」或「哼」的字样。我的妹妹果然是世界上最可爱的。

「嗯，没办法，这可是我朋友的愿望，也是为了另一位朋友。看来我得长寿才行。」

「这也是练习术式固定的机会，所以我向师父请求，得到了一个好的，努力施加了术式。如果你经常露营，有这样一把会很方便吧。」

「埃里希是凡人种，应该不会对生活感到厌倦，愿你每次看到它，都能想起与我共度的时光。」

另一方面，永远不朽的塞希女士一如既往地穿着僧袍，保持着端庄的僧侣姿态。今天她的嘴唇微微泛红，平时如血般鲜艳的唇色染上了少女般的樱花色。

「要不要试试？」

特别感谢十几次为我准备美食的人，两次在视察中住宿的旅馆被放火，阿格里皮娜氏试图接近我，我击退了二十多次那些企图，三次代替别人向陛下报告真相。

藤蔓因其坚韧和即使在石壁上也能茂盛生长的力量，被贵族视为不灭和不屈的象征。如果是由深受夜阴之神宠爱的少女亲自祝福的……其价值无法估量。

我被圆匙的锋利、握把的坚固以及折叠部分无论怎么动都不会发出声音的可靠感所吸引，这时塞希小姐开始有些不安，于是我决定打开她给我的包裹。

「不过，你还会考虑到委托人的印象，果然艾莉莎很细心呢。」

「啊……真好吃！」

交换着酒杯，欢快地笑着，离开故乡后的辛苦，来到帝都后雇主变成腐朽贵族后的艰难困苦，仿佛都得到了回报。

「当然！」

米卡和我一起惊讶于她化了妆，看来是被前辈们抓住了机会，说「既然是庆祝别人的大日子」，于是被各种玩具捉弄了一番。虽然她平时就很端庄美丽，但今天的她更加少女，即使是我熟悉的脸庞，也让人忍不住屏息。

这种随着体温散发香气的香水，正如两人所说，给人一种柔和的印象，味道很好。前世的日常记忆中，洗衣时使用的优质柔顺剂的香味涌上心头。

种族的愿望也包含在内，这份礼物虽然物质上轻，精神上却沉甸甸的。必须好好珍惜。银器不细心保养很快就会失去光泽。虽然我知道如何处理银制餐具，但还是以防万一，准备一些简单的保养工具吧。

「嗯，是啊。」他一边回答，一边喝着用井水稀释的蜂蜜酒。他似乎已经喝得有些醉了，突然说要给大家指点一下兵演棋的走法。艾莉莎正在接受塞斯小姐的指导。

「虽然是学徒，但成年后也有很多限制。魔导师无论走到哪里，都无法摆脱官僚的一面……」

「无法从繁华的社交界中逃脱，是吗？」

「只要继续留在魔导院。如果去远处隐居，或者去巡视，情况就不同了。但如果名声不好，就无法获得研究经费。作为学习高成本领域的研究员，实在是……」

看着他摇头说「讨厌，讨厌」的样子，我不禁想起艾莉莎也将踏入那个世界。

或许是因为这个原因吧。我竟然说出了这样不切实际的愿望。

「吾友啊……请照顾我的妹妹。艾莉莎就拜托你了。」

我毫不犹豫地离开了帝都。为了实现我多年的梦想和目标，成为一名冒险者。

这无异于将艾莉莎一个人留在繁华的都市，只为了我自己。

尽管阿格里皮娜女士说，艾莉莎已经准备好从内弟子晋升为听讲生，我也确实感受到了她的成长，但她毕竟只有十岁。比当年我成为学徒时还要小两岁。

十岁，在前世还只是小学中年级的年纪。正是依赖父母和兄弟姐妹的时期。然而，我却将她留在魔导院，那里有许多贵族子弟，而我自己则去追求我想做的事情。

这难道不是不负责任吗？

明明已经决定了。和艾莉莎、阿格里皮娜女士商量过，大家都同意了，但心中却像扎了刺一样难受。

或许我应该陪在她身边，直到她作为一名魔导师，「作为帝国臣民获得最低限度的生存权」。

「……冒险者啊。」

当我盯着酒杯中那个在庆祝场合显得不合时宜的男人时，米卡感慨地说道：

「我一直以为，你会利用人脉，成为一名魔导师。」

他转动着酒杯，低头看着杯中旋转的酒液，似乎也有些醉意。因为喝的是好酒，所以醉得也快吧。

「怎么突然这么说。我不是一直说想成为冒险者吗？」

「是啊，不过看着你这么拼命工作，我就在想，是不是因为妹妹的学费问题，你才这么拼命呢？其实没必要做到这种地步吧。」

「嗯，我期待着。」

如果从一开始就只用效率来决定胜负，对游戏本身产生抵触感，那么人生未免也太无趣了吧。

我当然知道。即使是个难以忍受的变态，作为即将恢复原状的雇主的重要后盾。

我紧盯着棋盘，梳理着步骤，但完全不明白是什么原因导致了这个无法挽回的局面。我应该没有犯任何错误，也没有下出坏棋，但到底是哪里导致了败局?!

他的手指从鼻尖滑到脸颊、额头、嘴唇，一一抚过我过去受伤的地方。这些都是在这一年无数次冲突中留下的伤痕，但因为妖精们说伤疤不好看，所以并没有留下痕迹。

虽然多方留意，巧妙地持续逃避，但担心的事情最终还是发生了。

「哎，等，等……从哪里？呃，啊？不，到这个局面为止应该还不错。不过，这里应该没有让龙骑「被讨伐」吧……」

「并不狡猾哦，艾莉莎。这是非常出色的定式。」

「两个人一起的话，有些事情也能坚持下去。别担心，吾友啊。」

「我还期待过，你会作为后辈和艾莉莎一起来请教我呢。」

在没有犯任何错误的情况下走向失败。简直就像魔法般的棋路，让我的大脑扭曲。虽然有输掉的悔恨，但被如此巧妙地逼入绝境的悔恨让我几乎要吐出来。我现在完全理解了那些在三国志中因为某种兴趣而愤然死去的军师和武将的心情。

因为我知道，他自己也因为朋友少而苦恼。

「伯母大人似乎也曾热衷于此，书斋里就有。虽然现在已经被破解，对于资深爱好者来说可能不再适用，但对于初学者来说，仍有许多令人惊艳的手筋。」

「不同学派之间的友谊也不少见。确实黎明派有点孤立，但看看中天派的蝙蝠们，他们的交友关系可是相当混乱的。」

然后，在疲惫的时候——因为记忆深刻得无法忘怀，这一点我无法否认——她会回忆起少女时代，使用光学伪装术式将自己伪装成人类，为了沉浸在昔日的回忆中而访问市场。

「这是充分利用棋子特性的出色定式。那么，你打算怎么办？」

那一瞬间，我甚至有过就这样被召到神明膝下的想法，但这只是个秘密。

艾莉莎懊恼地咬着下唇低头看着棋盘，虽然情感上显得成熟了一些，但还没有深入探究「为什么」的领域。在日常生活、情感和魔法方面，知识和情感都有所成长，但仍然保留着普通孩子的部分。

明明说了不会教，却心情愉快地稍微透露了一些内幕的塞西莉亚小姐……啊，是棋谱吗!?

「啊？」

「啊啊，又这样。」

不知为何赢了！真开心！输了，真不甘心！虽然简单，但积累起来会有深度的情感。

虽然我明白，一直保护妹妹并不是哥哥的温柔。但即使如此，我还是想保护她，这真是没办法啊。

我已经开始自暴自弃，将剩下的酒倒入酒杯，试图冷静下来。这时，塞西莉亚小姐突然端正了坐姿。我也放下酒杯，端正坐姿，她用鸽血色的眼睛紧紧盯着我，开口说道。

他坚定地宣布，举起酒杯的侧脸是我从未见过的表情。

「好，交给我吧，艾莉莎。哥哥会为你报仇的。」

不过，我不能说这是狡猾。像我这样一味地练习或独自研究当然也是一种方法，但寻找前辈的棋谱并接受指导同样也是正道。如果有先人针对这些手筋设下了对策，作为数据爱好者，我绝不会否认这一点。

她原本是地下的一般平民，学生时代据说也是勉强苦学，有时为了寻找便宜货而在市场里徘徊。就像现在的我们一样，和朋友们聚在一起，用有限的小钱买蜂蜜、砂糖和季节水果，制作糖渍或蜂蜜渍，享受日常的色彩。

大概是明白了我想说的话。艾莉莎遗憾地自己倒下了皇帝的棋子，认输了。

「……没留下真是太好了。真的。」

她用一种责备不听话孩子的语气说道，但实际上她的表情却无法掩饰笑意。她毫不掩饰地露出了淑女不该有的窃笑，将食指放在嘴前，宣布了我的失败。

我高速运转大脑，思考棋盘和手上的棋子，尽我所能地用〈多重并存思考〉探索所有可能的手段……遗憾的是，正如塞希小姐所说，确实是死局。正好一三手，无论我的军队如何让位或让皇帝逃脱，都注定会输。

「太狡猾了！那太狡猾了！！」

不愧是塞希小姐，真是做了件不得了的事。在条件齐备的情况下，用不会被取走或取走会带来不利影响的棋子牢牢控制战线，同时将大棋子放在令人讨厌的位置，把艾莉莎的军队打得七零八落。

这里不是享受的地方，而是磨练自己、向目标前进的地方。它不会接纳那些漫无目的的人。

虽然从老师那里学到的东西很重要，但其他课程也需要有人从学生角度指导。没有朋友的话，写论文和感想文都很困难。虽然我无法完全理解他的辛苦，但从平时的样子就能看出来。

「没……没有。」

「哥哥……」

那是去年夏天。我和米卡像往常一样结束了一项相当熟练的副业——卖马，为了买晚饭的食材在市场里徘徊时的事情。

刚才提到艾莉莎的情绪教育时，我提到了小时候的游戏，没想到竟然会让我如此深刻地回忆起那时的感受。啊，该死，被朋友的哥哥以强势的角色和主题彻底击败，那种咬破嘴唇般的悔恨记忆真是痛彻心扉……

十岁的孩子玩的游戏，大概就是这样吧。

虽然他拿蝙蝠举例有点奇怪，但我还是认真地陪着这个醉醺醺的朋友聊天。

「不行，埃里希。如果葬礼战斗一再发生，那就太不合理了。首先，你得先为自己报仇。」

我探出身子想看看发生了什么，结果看到的是已经完全陷入困境的棋盘。

虽然很想帮助用湿润的眼睛抬头看着我的妹妹，但能做的也只有做出沉痛的表情摇摇头。

「……是的。非常不甘心。」

与愉悦的棋子声音相反，一股让人胃部紧缩的沉重打击袭来。

「但是，因为背负着皇帝，近卫无法行动，横道被使者和夜警堵住，远处的道路也被龙骑控制……这样一来，骑士和龙骑就可以免费取走了！」

「这么显眼的地方还留下了伤疤，你真是拼过头了。」

那是决心自立、想要帮助别人的成年人的表情。

呃啊！竟然还有这一手！！

浓烈的酒精混合着叹息，我不由自主地也跟着叹了口气。

「咕……」

「呵呵，真是久违的快胜。古老的定式也不可小觑呢。」

「所以，我有个请求？不会便宜的，做好心理准备吧。」

而且当得知米卡是中性人并且有性别转换时，我的身体几乎要变得透明了。我大喊着「那太尊贵了！！」并痛苦地挣扎，真的感觉快要消失了一样。

明白了，我不会再多说什么了。错的是不知情的我和输掉的我双方。

「不，埃里希，这多半是死局了。一一……？不对，一二？」

再次相视而笑的两人，听到了截然不同的悲鸣。

「真是的，米卡，你怎么突然这么说？就算那样，我和你追求的东西肯定也不一样吧。我的雇主是拂晓派。」

听他说得越多，我就越觉得这里的环境很严格。和我在日本读大学时那种轻松的氛围完全不同。这里没有代考和过去的考题，真不愧是魔法和魔法的最高学府。

「……谢谢。」

我无法跟上这里。即使留在帝都继续为阿格里皮娜工作，作为非魔导士的我也无法进入那个领域。

所以我为艾莉莎做接待也没关系。而且喜欢兵演棋的尊贵人士也不少，考虑到以后可能会从阿格里皮娜那里得到「手解」，能毫无顾虑地享受的回忆，不是更幸福吗？

不过，那归那，这归这。让妹妹哭了——虽然实际上并没有流泪——如果默不作声，我这个哥哥就太没用了。现在正是展示我高超技艺的好机会。

「嗯，别太勉强了，冒险者。我期待你的回报。」

「……？那很奇怪啊。埃里希和我战绩相当。虽然最近几局是输多赢少……」

「喂喂，在这里道谢可不太合适。她可是我们的妹妹，交给我们吧。」

我也是这样。我在中学时学会了在各种角色乱斗的游戏中组合连击，低年级时被力量和耐力更大的蠕虫吸引，而不是那些一看就知道应该烧掉的鸟，对蓝色眼睛的龙充满了渴望，不知道一抽的重量和劣势的恶劣。

平时照顾的弟子的朋友，即使搭话也是合法的，这种莫名其妙的理由在脑海中盘旋的可怕死灵，按照欲望行动，向我们搭话，没有给我们反抗的机会，就被带到了平时常去的裁缝店。

被圣女微笑着逼问，我只能勉强挤出这句话。

但是，但是啊啊啊……

「真可惜，米卡。正好是一三手。」

我们模仿戏剧的夸张对话。这种在我们之间已经成为惯例的游戏让我们咯咯笑了起来，轻轻碰杯，一饮而尽。

那种情况下，发出「呃……」这种可怜的声音也是难免的。

「嘛，你这个无可救药的哥哥，连我小小的愿望也要辜负……」

我像是不懂事的敌人一样瞪着棋盘，而塞希则带着胜利的满足表情俯视着我，当我请求复盘时，她却冷冷地说「不教」。她似乎因为如此彻底地击败了我而感到非常高兴，甚至做出了平时绝对不会做的恶作剧。

她在人群中看到熟悉的金发而连忙凑过来，一眼就喜欢上了旁边一起购物、互相用肘轻碰看商品的美丽黑发少年——那时还是男性身体。

他突然伸出手，轻轻刮了刮我的鼻尖。那里应该是前不久战斗时受伤的地方。

在苦恼之余，我甚至不顾礼仪——虽然她也可能会原谅我——抱着头扭动身体。

在艾莉莎冷冷的视线中，我感到心脏仿佛被捏碎般的痛苦，尽管如此，我还是不顾面子地低下头请求再来一局，但得到的回答却冷淡无情。

对不起，艾莉莎，这已经是七步之内最短的，无论怎么拖延，十五步之内就会输。

于是，塞西莉亚小姐从棋盘上拿起一枚棋子。那是她在卖棋子时买下并一直珍爱的棋子。象征着她惯用的战术——赋予皇帝骑士同样能力的女帝——的棋子，是我受塞西莉亚小姐影响制作的，象征着庄严闭目坐在王座上的吸血种女性的棋子。

「……明白了，伟大的教授殿下。无论付出什么代价，我都会报答您的恩情。」

只是啊，连我的朋友都被卷进来，变成了头脑混乱的换装人偶，我也有一两个想法。

「呃……好吧……下次我会好好学习，正面击败你。」

那时，我深刻理解了恐怖电影中登场人物的心情。回头一看，死灵站在身后，双手举到肩高，颤抖着，露出快要到极限的表情。

他一一抚过那些几乎让我忘记的伤痕，然后又干了一杯酒。我给他倒满，他毫不客气地喝了一大口，轻轻叹了口气。

之后就是混乱的倒错时间，莱泽尼茨卿原本打算制作的柠檬蜂蜜渍被完全替代了。主从关系的剧情被宣扬，我和穿着豪华假缝服装的米卡并排，或者被安排坐在我朋友的脚下，被强迫做了几个小时的莫名其妙的事情，再次确认了那个人的性癖之广和业障之深，简直是无止境。

在不该输的场合被漂亮地击败，再加上作为一个喜欢独特棋路的棋士，我对塞希小姐这种正统派的「想这样赢一次」的感想，让我感到内脏仿佛被炙烤般的悔恨，无法停止。

「啊……」

而且，从听到的棋子声音来看，她似乎还在进行擅长的快速下棋，这样一来，被引诱以相同速度下棋的艾莉莎就无计可施了。虽然被取走了四个棋子，但知识和经验的差距还是显现出来了……

「哎？咦？啊？不，我这边骑士还有效，冒险者也还在……」

「埃里希，被我赢了是不是很不甘心？」

「再来一局！就一局！！」

是的，我们不幸地，在她放松的时候碰上了。

总之，像孩子一样不复杂地思考和玩耍对她精神健康有好处，所以我只是让她随心所欲地玩。

「呜呜，明明从来没输给过哥哥……」

「那么，今天是我赢了。偶尔让我赢一次也无妨吧。」

「而且，诱饵越多越好嘛。」

没想到，竟然在一般平民购物的南边下町区，被莱泽尼茨卿发现了。

这，这样岂不是太丢脸了?! 太没面子了?! 我刚才那么自信满满，结果不到一百手就输了，这也太难看了吧?!

「这是我作为朋友的请求。我们妹妹的事不用担心。」

呃，确实，既然我自信满满地挑战了，输了之后又要再来一局，然后重新为艾莉莎报仇……这样未免也太不美好了。

……虽然我是这么想的。

「如果你不甘心被我赢了，那么无论如何都不能死。总有一天你会离开帝都，回到原来的修道院……但一定要再和我下一局。这个，就暂时交给你保管。」

握在手中的小棋子，让我产生了难以置信的沉重感。明明只是木头和涂料的组合，却比同等重量的黄金还要沉重，仿佛要将我的手掌钉在地面上。

虽然技术上并不出色，但只要能进行兵演棋，她就会非常喜欢，甚至愿意随身携带。她想表达的是，这是一个如此沉重的约定。

好吧，我也不想留下遗憾。从今以后，无论和谁下兵演棋，赢了也好，卡住的小骨头般的这一局也一直存在，无法释怀。

「好的，我一定会的。胜利后我会归还这个。」

我握紧棋子，说出了誓言。

无法违背的珍贵约定越来越多。虽然沉重，但对我来说，这些约定并非负担，而是支撑我的基石。

正因为有了约定，人们才能在必须忍受的地方忍受，在必须竭尽全力的地方发挥出超越自身实力的力量。

就像系统化的TRPG一样，人与人之间编织的纽带和约定拥有强大的力量。虽然这并不会带来物理上的增益，但随着必须守护的约定增多，我越来越强烈地感到自己不能轻易死去。

既然这个棋子也成了重要的护身符，那我就做个小袋子挂在脖子上吧。正当我这么想时，听到了吸鼻子的声音。

只见艾莉莎在膝上紧紧握着双手，颤抖不已。她的脸直直地向上抬起，试图忍耐，但抽鼻子的声音却不断，鼻尖变得通红。睁大的眼睛因泪水而湿润到极限，她害怕泪水溢出眼眶，强忍着不眨眼……然而，不久后，或许是到了极限，她哭着向我扑来。

兵演棋的棋盘倒下，棋子四散，艾莉莎的脸埋在我的腹部，她的叫喊声回荡着。

「果然……果然还是不行！哥哥！！」

「艾莉莎……」

完全浸染的贵族举止已消失无踪，眼前的是年仅十岁的幼小孩子。所有的虚荣和努力都被抹去，真正的艾莉莎就在那里。

即使她试图长大后笑着送别我，她毕竟还是个孩子。面对寂寞而悲痛地哭泣的妹妹，我能做的只是无意识地紧紧抱住她。

「艾莉莎，我，我……」

「哥哥！哥哥，我虽然想和你一起，但很寂寞！想和你一起！！」

「艾莉莎……！！」

如果我真的是个好哥哥，我应该怎么做呢？是温柔地劝慰她，还是即使委屈自己也要陪在她身边呢？

不知不觉间，哭泣的声音从两个增加到了四个。

只能存在于一个地方，无法自由移动，这种束缚感是多么令人烦恼。我忍不住想，如果〈空间转移〉能完美使用，自由往返于帝都和冒险者的舞台，那该多好。

醒来时，发现大家都躺在床上。平时我一个人用的床，对于三个即将成年的少年少女和一个孩子来说太小了，即使抱在一起也显得拥挤。

我为了成为冒险者的梦想而行动，这也是为了与玛尔吉特在难忘的夕阳下许下的承诺。我知道她现在仍在故乡磨练技艺，等待着我。这不是男人的自以为是，而是因为她是玛尔吉特，我相信她会等待我。

只要人类还是人类，无论是什么种族，都无法摆脱不安和担忧。

两人都从一起冒险的经历中知道眼前的男人相当「顽强」，但他们也深知他并非不死之身。

每当我身处危险或精神动摇时，耳饰总会响起。那是玛尔吉特戴着我们共有的那一半，仿佛在责备我。

【Tips】羁绊的力量。有时，掌控世界命运的GM会考虑到PL的热情扮演以及之前的剧情发展，对濒死的PC施以慈悲。这正是TRPG的美好之处之一。

尽管如此，正因为我知道如果这项技术能够实现，就能稍微缓解我最爱的妹妹的悲伤，所以我无法不感到悔恨。

即使我知道这个问题的答案没有正确答案，但内心深处还是会想，无论用什么手段，总会有一个正确答案吧。这难道不是人之常情吗？

但我是无能的哥哥，两者都无法做到。更可悲的是，我甚至因此而悲伤，泪水开始流淌。

然而，凡人的〈空间转移〉即使是我这样拥有〈神域〉和〈宠儿〉能力的人，也遥不可及。这项技术已近乎失传，即使是魔导院也几乎没有能完全掌握的人，即使耗尽我所有的熟练度，也还差一点。

外面还很暗，夜晚尚未结束。享受这美好的时光，不会受到任何责备。

我闭上因哭泣过度而红肿的眼睛，感受着妹妹和朋友们的温暖，决定再次入睡。醒来时，我一定会因为年岁已高却还逞强而感到羞愧，和大家一起尴尬地笑吧。我想要珍惜这宝贵的一刻。

我明白的。正因为这是能够摧毁八成以上剧本的破坏性技术，世界才会对其加以限制，使其难以轻易使用。

他们看着多次受伤归来的我，虽然认为我这个顽强的家伙不会死，但内心的不安是无法消除的。

更何况我是一名冒险者。我一心向往着投身于生死攸关的工作。

同时实现两个承诺是困难的。尽管通过获得支持和她自身的努力，即使没有我，艾莉莎也能独立，但我一直为此烦恼，是否应该为了自己的梦想而离开。

在朦胧的意识中，我感受到了大家。艾莉莎紧紧依偎在我胸前，蜷缩着入睡，米卡从正面抱住我们，塞希小姐从背后环抱住艾莉莎，手搭在我的腹部。

刚才我说过，积累的承诺能让人坚强，但也同样能严厉地告诫人。

人生是多么艰难啊。每一个承诺对我来说都很重要，艾莉莎、玛尔吉特，还有米卡和塞斯小姐，他们都是无可替代的存在。如果我能在无可奈何的情况下牺牲自己来拯救某人，我会毫不犹豫地献出生命。

即使是魔剑的迷宫，如果没有米卡的支援，我的身体也会被斩成两截，现在恐怕已经成为渴望之剑的追随者，在迷宫中徘徊吧。

原本就喝多了酒，我们不知不觉间哭累了，睡着了。

同样地，这种对人际关系过于便利的技术，对世界来说也是不利的吧。

在距离遥远的年代，从东京到大阪的距离都显得遥远，如果分别的话，那几乎就是今生的永别了。

尽管如此，我也曾承诺要让艾莉莎平安回到王座山庄园。这是作为哥哥对自己立下的誓言，也是为了说服不愿离开故乡和家人的她。

在塞希小姐的家事纷争中，如果她来救我的时间晚了一分钟，不，哪怕只是三十秒，我也会被碾成肉泥，连原形都不剩。

一个即将成年的男人，不，甚至精神年龄已经五十岁的男人，本不该做这样的事情……但考虑到这是与难以割舍的人们告别的仪式，就请原谅我吧。

四人不知何时紧紧抱在一起，继续流着惜别的泪水。

米卡也在轻轻地流泪，塞希小姐也发出了微弱的呜咽声。

只要不忘记这份温暖，我就会强烈地想要回到这里。无论去哪里，无论经历多么激烈的战斗……

今天在壮行会上，大家谈论着我的未来和离别，让我再次意识到，我将无法再与她在一起。

为什么人类不能平等地、完美地成熟呢？

尽管他们想祝福我的前途，相信我会成功，但内心的不安让他们无法抑制泪水，为我们兄妹而哭泣。

艾莉莎的支持让我下定决心……但即便如此，她还是感到寂寞吧。

看来是看不下去的灰之少女把我们搬了过来。

而且，在阿格里皮娜女士身边时，也曾多次面临生死攸关的局面。我知道因为我的存在而失败的计划，那些有权势的人甚至派刺客来毒杀我，作为下策。