青年期 十五岁的晚秋

「简单来说就是没钱了。」

迪德里赫提议在久违的大城市里住个好点的旅馆，而我无情地宣告了这一事实。

「诶？你说什么？」

「所以说，没钱了。」

「为什么!? 」

我强忍着想要大喊「怎么可能有钱！」的心情，打开背包，展示出几乎空无一物的内部。这里曾经收纳着足够我一个人吃很久的粮食。

没钱的原因，全都是因为迪德里赫的大胃口。

离开格尔鲁夫商队的商队已经十四天了。从那以后，之前的不幸仿佛谎言般，我们度过了一段平稳的旅程。

然而，虽然平稳，但每天都在平淡地消耗着日常开销。原本应该通过帮商队干活来赚取的伙食费，因为选择了独自旅行，反而变得更加麻烦，住进旅馆后有时甚至会花光所有的钱。

而且，这个女人不仅食量大，酒量也很大。

偶尔在旅馆的食堂里让她喝点酒，结果她就会大量地喝。虽然上半身是人形，没有消化器官，但马的身体里有巨大的胃和长长的肠子，容量和人类完全不同。我原本以为她会因为需要通过长长的食道而必须仔细咀嚼，很快就会吃饱，这是我的失误。

在野营时，她似乎还能克制自己，但那只是为了储备食物——似乎种族特性真的能做到这一点——所以我无法强烈责备她，甚至有一次一天就花了二十里布拉的饭钱。

再加上迅速减少的携带食物需要补充，以及其他费用，原本温暖的荷包迅速变得冰冷。尽管出发时预算有十德拉克马，但按照这个速度，到达王座山庄园时大部分钱都会花光。

我原本打算在这段旅途中将旅费控制在不到一德拉克马。

这个预算既是前往边境的旅费，也是工作走上正轨前的储蓄，不是那种可以轻松维持到回家的心情。如果想要顺利开始梦想中的冒险者生活，即使有意外支出，我也希望能剩下八德拉克马。

回到老家后，收入会暂时减少，所以我想一次性给家里寄一大笔钱。玛尔吉特和我——也许迪德里赫也会跟着——去边境的旅费。

结果……我觉得一直穿着同样的衣服很可怜，就给她买了新衣服，再加上伙食费的增加，已经花了三德拉克马。离故乡还很远呢。原本衣服就很贵，马肢人的衣服因为数量少，价格更高，我差点吐出来。

开始在当地生活也需要一定的资金，不能再浪费一分钱。

「诶——那酒呢？」

「前几天不是喝了很多吗？如果是人类的话，肚子早就撑破了。」

在帝国，这种活动很常见。即使是小村庄也会定期举办比力气的比赛，亲戚家那边还有砍树比赛和举石比赛。

这家旅馆虽然没有浴室，厕所也是共用的，想要吃饭的话就去附近的酒馆买，虽然条件简陋，但至少白天没有那些黑色的虫子在床上爬来爬去，勉强还能接受。

最引人注目的马上枪术比赛，虽然使用的是钝剑和模拟枪，但只要不摔得太惨，一般不会死人。个人战也很受欢迎，当然也不会使用真刀真枪，只要选手不「过火」，一般不会危及生命。

「当然有啊。这种潮湿乡下的竞技大会，反正也不会有什么厉害的家伙来。倒是你，别输给乡下的剑士啊。」

如果是贵族或富豪专用的旅馆，大多数问题都能解决。天花板本来就很高，一个人使用显得过于宽敞的空间是理所当然的，而且为了应对各种种族，家具也提前准备好了。如果提出要求，还能更换环境，这种便利性确实值得高昂的费用。

在前世，据说赛马和赛艇的从业人员是不能参与赌注的。这是为了维持公平性，防止内部人员串通作弊。

「你这个年纪的女孩不要随便说厕所什么的。应该说去摘花，或者去洗手……」

但是，即使是便宜的酒，喝多了也会花钱。即使是地方上破旧酒馆里卖的，表面漂浮着麦渣，稍微有点酸味的便宜麦酒也是如此。

「所以，我实在不想再扛着盔甲柜之类的东西走路了，这样既不雅观，也对祖先不敬，所以我想赚点准备金……你要参加什么项目？马上枪吗？」

但那张贴在最显眼位置的告示，似乎是行政府发布的，上面还盖着领主的印章。

最大的特点是拥有银矿山，因此实际人口远超户籍人口的数倍。包括外出打工的矿工、因徭役而来的庄民，甚至被判苦役的囚犯矿工在内，人口接近一万五千人。

【Tips】斗技大会。这是一种比拼武艺的娱乐活动，从行政角度来看，它类似于私人的军事演习。不仅是对武艺感兴趣的领主的兴趣爱好，也是选拔优秀游历武者的机会，因此在各地都有举办，不少武艺者也因此游历各国。

其中，因为没有钱，所以必须找到既便宜又看起来正经的旅馆。最坏的情况下，即使床铺上有跳蚤或虱子，也可以用魔法解决。回想起来，脊背发凉，被扔进与阿格里皮娜女士一同旅行的最低劣的旅馆，比那好一点的就可以了。既然已经降低了要求，应该不会是什么大问题。

但这次完全没有这样的限制。不仅如此，甚至可以给自己下注。

难道是因为这个？难道她觉得我是个无可救药的战斗狂？虽然我确实几乎每天都陪她训练，也确实希望与强者交手来检验自己磨练出的实力能在这个世界上达到什么程度，但我可从来没把这当成首要目标啊？

这是因为，这次的斗技大会因为有领主的许可，正式允许了赌博。或许是认为比起让犯罪组织在暗地里搞，这样更好，所以在登记处旁边还设立了赌票购买处，那里的工作人员一看到优秀的参赛者就会立即调整赔率。

「厕所就是厕所，不管怎么说，出来的东西都是一样的。改变说法也不会让从屁股出来的东西变成花瓣。」

「这么说来，我确实没见过马肢人让人骑在他们背上的样子。」

是啊，毕竟她根本不需要骑马，字面意义上的「人马合一」。这简直是作弊吧。

【Tips】在莱茵三重帝国，行政方可以作为赌局的庄家。

她小声嘀咕道：「而且，一直借用也不太好。」这声音在酒杯中轻轻回响，但在这个距离下，还是能清晰听到。

而且，虽然说是斗技大会，但和骏河城那种血腥的比试或者古罗马的角斗场不同，这里还是比较温和的。有马上枪术、团体战、投枪、射箭等项目，虽然种类繁多，但都不会危及生命。

虽然购买赌票的时间已经过了截止日期，但就像在马厩里观察马的状态一样——因为我的同伴是马肢人，真是巧合——有不少闲人一整天都在观察是否有值得下注的参赛者出现，结果马肢人参加骑射的消息一传出，现场顿时一片哗然。

这次的会场在市墙附近，开阔的土地上搭建了贵族的座位和富裕阶层的阶梯座位，其余的观众则在广阔的野地上铺上草席，选择不碍事的地方坐下，显得非常田园诗意。

于是，第二天我战战兢兢地一个人去看时，发现骑射项目的赔率竟然非常糟糕。赔率是一点零五倍。也就是说，赌一里布拉也只能赚到五阿斯。看来主办方似乎因为马肢人的实力而不得不调整赔率。

报名登记进行得很顺利。没有被事务员挑衅，一切都在平淡中处理完毕，也没有听到周围人那句惯例的「小子，太危险了，还是算了吧！」的骂声。

「希望能找到有专门为混血马……马肢人准备的房间的地方。」

另外，像马肢人或巨鬼这样的大型种族在洗澡时也会很辛苦。即使是普通的浴池，蹲下也只能浸到腰部，蒸气浴也因为空间狭小而难以享受，因此费用稍高也是无可奈何的。

「这一点我会考虑的。」

看来，这里的领主相当喜欢武艺。加上会场布置的预算等等，总花费恐怕有几百德拉克马。对贵族的钱包来说，这或许不是什么大数目，但考虑到从上面获得许可的辛苦，这既不简单也不便宜。

告示上画着两个剑士正在对战的简单图案，这是领主举办的斗技大会的通知。

其他准备的东西只有拔掉杂草、平整过的地面，以及可能用于各种竞技的白线。如果不清楚是什么集会，可能会误以为是某个运动会。

这次是更大规模的斗技大会，名义上是领主为了招募有实力的私兵，实际上也是给市民提供娱乐。

反倒是迪德里赫成了问题。

「我也想参加。毕竟我早就想买自己的被褥了，而且我也不想一直把行李挂在氏神大人的背上，所以至少得买一匹或两匹骡马。」

「嗯……果然钱花得很快。」

「你有信心吗？」

似乎没有马肢人战士参加骑射的前例，官员和我一样困惑地问：「骑射……骑射？这真的可以吗？」结果不得不向上级请示。

尽管神代已经远去，但「活着的毁灭」的传说至今仍流传。尤其是与马肢人相近的瘤马人，这个像是马肢人的骆驼版骑马部族，在第二次东方征伐中让帝国军吃了不少苦头，因此大家都知道下半身是四足的亚人擅长骑射。

「这真是太好了。报名截止日期也勉强赶上了，如果参加的话，停留时间不超过十天，那就非常值得了。」

躺下时使用薄如被褥的床铺，站着睡觉时则将上半身靠在腰部高度的台上，据说这样最舒适。虽然可以妥协，但如果缺乏相应的寝具，就无法获得高质量的睡眠，因此也不能过于吝啬。

我心里想着，这算不算作弊呢？不过既然报名处就在门口，我们决定不再多想，匆匆喝完那碗不太美味的汤，决定立刻参赛。

正因为是这种比赛形式，所以赛前的赌注只针对预选赛，那里只列出了五十名左右有参赛经历或在其他地方名声在外的人的名字，其他所有人则被归为「大冷门」，赔率高达五倍。

悄悄地施了个魔法把房间打扫干净后，迪德里赫觉得这家旅馆的价格还算合理，虽然他不知道我用了魔法，但这样也好。被虱子咬真的很痛苦，这点小事希望阿格里皮娜女士也能理解。

个人战因为参赛人数众多，所以将数百名参赛者分成十组后，进行乱战直到最后一人，然后由幸存的代表们进行淘汰赛。

我纯粹是因为不明白为什么她会这么想，才反问回去的，结果她露出一副「这家伙什么都不懂」的表情。

简单地点了午饭和酒，付完钱后顺便检查了一下钱包，发现平时用的那个只装了银币和铜币的钱包已经瘪了不少。如果没有其他收入来源，接下来一段时间恐怕得过简朴的生活了。

「有屋顶和墙壁，还有床铺。这已经是无上的奢侈了。」

无论如何，正因为有大量的人在工作，所以也有满足各种客层的旅馆。

「斗技大会……吗？」

由于无法像赛马那样详细列出所有参赛者并进行评估，所以只能根据实际情况来处理。与某个地下斗技场的淘汰赛不同，这里没有选手入场时的高声介绍，所以非常合理。

「……氏神？」

在这个存在剑与魔法幻想的世界里，通常会有一个能容纳满座观众的巨大圆形斗技场，但遗憾的是，这样的斗技场在州都规模的大城市里也只有一个。开辟帝没有举办「面包与马戏」，所以在帝国历之后新建的大型竞技设施也只有几个。

嘛，世上没有绝对的事。为了避免像一百二十亿纸屑一样飞散，前一天还是不要让他们喝太多酒为好。

「马肢人的背是神圣的地方。每个个体都有守护他们的祖先之灵骑在上面。所以人们不会骑上去，也尽量不载重物……你不知道吗？我觉得这里也有类似的信仰。」

马肢人像马一样，会分成四分之一刻到一刻钟的小段睡眠，虽然可以站着睡觉，但在需要集中睡眠时也会像普通人一样躺下。

「为什么？」

「啊，这样啊。那我参加弓术吧。好像可以参加多个项目，我就参加靶射、远射和骑射吧。」

这让人担心比赛是否还能成立，或者说「那家伙不可能输」的意见在各处碰撞，赔率被反复修改了多少次都不知道。

「只有潮湿的旅馆啊。」

「不，马上枪不是需要赌上马和盔甲吗？我可没有那么好的板甲，而且我也不擅长用枪。我只参加个人战。」

这家伙真是……

为了避免进一步扰乱现场，我们早早地退出了，但即便远离了大门，那里依然喧闹不已，讨论恐怕还会持续很久吧。

虽然自己这么说有点空虚，但因为长得像母亲一样女性化，又因为穿着显瘦而显得瘦弱的我，在个人战中完全没有人关注，完全属于「大冷门」。

然而，大多数旅馆都是按照需求较高的普通人类的标准建造的。直立行走、身高在一米到两米之间的人类占大多数，因此像马肢人这样的大型人类能入住的旅馆很少。

而且，如果我能顺利获胜的话……？

「那种程度根本不算什么。我只去了两次厕所。」

把行李放在租来的马厩里，然后随便找了家酒馆吃午饭。

这里开采的银矿石被加工成银条，流向其他铸造货币的城市。同一城市内没有铸造所，是因为在矿山开采中本就需要大量砍伐木材，若再集中建造需要大量燃料的设施，植树造林将难以跟上。

「马肢人参加骑射真的好吗……？」

久违的繁华都市名为维森堡。虽然隶属于劳齐茨行政区，人口仅有三千，却被划分为大型城市。其西北方耸立着南剑山脉，更南方则蕴藏着丰富的矿物资源的低山地带。

话虽如此，以目前的经济状况，是无法入住那种旅馆的。即使是简单的住宿，银币也会飞快地消失，考虑到在这里休息和补给，并停留数天，实在是无法承受这种奢侈。

不过，即便如此，这也可以说是铁板一块了。虽然不知道他们怎么维持利润率，但主办方也真是倒霉。

只要能在其中一个项目中获胜，就能赚到足够支付这几天伙食费的钱。而且迪德里赫也想自己买回被夺走的装备，看来我得稍微认真一点了。

对于只是路过这里的我来说，这些告示大多无关紧要，有换物的提议、找人的启事，甚至还有征婚的。

真是豪气啊。这次举办的是马上枪的个人战——在中世纪欧洲，团体战更受欢迎，但在莱茵三重帝国，个人武勇更容易展现，因此个人战更受欢迎——以及徒步的个人战。此外，投枪有靶射和远投两个项目，弓术则有靶射、远射和骑射三个项目。徒手格斗等项目也丰富多彩，总共有十多个项目，因此仅优胜奖金总额就超过了五十德拉克马。

不过，对于马肢人迪德里赫，还是需要一定的照顾。马肢人身高与巨鬼相当，普通的床铺无法入睡。如果没有足够高的天花板，会感到压抑无法安心，床铺也必须有相应的宽度，否则根本无法容纳。

无视嘟嘟囔囔抱怨的迪德里赫，依靠招牌寻找，终于找到了一家挂着象征多种族接待的角、牙、鳞图案招牌的旅馆。

说起来，虽然他们会使用绑在身体两侧的背囊，但从未见过像马那样使用马鞍的人。在军记物中，虽然听说过马肢人骑士将陷入困境的主君背在背上突破敌阵的武勋诗，但在人种混杂的帝都，从未见过他们作为职业载人或运货。看来，这种行为之所以被赞誉为英雄壮举，是有其充分理由的。

「乡下……虽然我确实是这么想的，但我更喜欢有强敌。能磨练技艺，而且比起没有挑战性，有强敌要快乐得多。」

另外，虽然这是预料之中的事，但我还是注意到了一件好事。

这里是个矿山和铁匠聚集的地方，秋天虽然有收获祭，但感觉并不强烈，可能连丰收神的神殿都没有。不过既然有金属加工，那么锻造神和武艺神的信仰应该也很盛行，作为民众发泄情绪的活动再合适不过了。

迪德里赫一边喝着麦酒，一边拉了拉我的袖子，似乎有什么发现。我顺着他的目光看去，墙上贴着一张格外显眼的告示。

在去登记的路上，我试图解释清楚这个误会，但迪德里赫并没有认真对待……

「喂，喂，等一下。」

官员向上司请示，结果上司又向领主请示，最后领主说「看起来很有趣，允许了！」但官员本人却一脸无法接受的样子。我懂的，我也这么觉得。

我假装没听到她的低语——如果指出来，她肯定会害羞地否认——于是把话题转向了她在意的词汇。

虽然报名时有些波折，但之后也引发了不少骚动。

虽然我并不想要这样的待遇，但因为这种情况，我担心会被拒绝。

「哇……各个项目的冠军奖金有五个德拉克马！」

斗技大会的会场，其实并不算是一个真正的会场。

对迪德里赫来说，这也是个好机会。她的收入仅限于之前驱逐野盗的报酬，因为买了些零碎的东西，又快没钱了。

不过，用铁棍互殴还是有可能发生意外，运气不好的话可能会在床上躺几个月。

这也是因为开国皇帝禁止将杀人作为娱乐，而且有事时这些实力者还能作为优秀的士兵使用，所以不会让他们在娱乐中丧命。虽然处刑在某种程度上成了娱乐，但那是个例外。

「是去找些赚路费的活儿，还是再找个商队……」

「……果然，我之前就一直这么觉得，埃里希你挺适合马肢人部族的。」

氏神这个陌生的词汇，似乎是马肢人种族特有的祖先信仰。他们的背上骑着守护他们的祖先之灵，因此除非特殊情况，否则不允许载物或载人，这在大多数部族中似乎都是共识。

我绞尽脑汁思考如何才能把这个问题儿童培养成淑女，最终得出的结论是「只要不说话就是美少女，这样就够了」。毕竟不可能在一朝一夕之间教会她学问，眼下由我来应对就好。

她喝酒后依靠肝脏的分解能力排出，然后再继续喝。虽然这是典型的酒鬼行为，但考虑到她从未在酒醉中长时间停留，我不得不承认她的话是真的。

我带着微笑，决定参与这场恶作剧……

不过，听说了这次大会的原因后，附近的农村里也有不少自认为武艺高强的人前来报名，刚成年的孩子来参加也不算稀奇。只要交了报名费，似乎什么都无所谓，收了两枚大铜币的官员看起来毫不在意。

对于一个人口超过一万的城市来说，这显得有些简陋，但与古代罗马不同，这里并没有常设剑斗比赛，所以有座位的部分反而显得气派。

斗技大会将持续五天。前两天集中进行预选赛，第三天和第四天进行本赛。最后一天则是最为盛大的，会举行象征骑士故事的马上比赛。

而我的出场是在第二天的下午。在拳斗——无技巧的互殴——和组合相扑之后。

预选赛共有十组，每组二十到二十五人进行混战，最后站立的人获胜，并获得参加第四天淘汰赛的资格。

我被分到了第五组，既没有特别引人注目，也没有成为众矢之的，就这样听到了比赛开始的钟声。

这场预选赛的妙处在于混战。也就是说，那些被寄予厚望的名人，会被那些认为一对一无法取胜的人围攻。现在，作为游历骑士，在各种纷争和决斗审判中名声大噪的犬鬼男子，正被大约一半的参赛者围攻，陷入困境。

这场个人战虽然可以自由选择目标，但由于不允许使用带有魔法加护的物品，所有武器装备都是借来的。武器是开刃的模拟品，防具也是士兵用旧的即将报废的量产品，所以并不是那种靠金钱就能轻松取胜的比赛。平时可能全副武装的鬣犬种的他，似乎也陷入了苦战。

确实，骑士和冒险者的强大，很大程度上取决于装备。普通人可能会把赚来的钱用于享乐，而他们却毫不吝啬地将钱花在武器、防具和小道具上，累积起来甚至可以建一座宅邸，但即便如此，他们还是住在最便宜的房间里，喝着廉价的麦酒，真是怪人。如果失去了冒险中积累的装备，恐怕就无法发挥全力了吧。

然而，如果穿着豪华的板甲出现，普通人用开刃的枪剑或布包棉的斧锤是根本无法取胜的。如果比赛仅仅因为装备豪华就能强行取胜，那就太无趣了，但骑士们通过防具防御攻击的技巧也会受到限制吧。

盔甲并不是穿上就能变强的魔法服。它是一种出色的武器，通过移动方式和承受攻击的方式，可以制造敌人的破绽。对他来说，可能感觉就像左手被绑着战斗一样。

另一方面，我倒是轻松自在。由于近半数人都集中在犬鬼那里，我在不太引人注意的情况下，悄悄地占据了有利位置，这样竞争者就会逐渐减少。我决定节省体力，等待人数减少，直到不得不战斗时才开始击败其他选手。

我也没有采取戏剧性的华丽胜利方式，只是勉强配合对方明显疲惫的缓慢一击。

我并不是为了躲避受伤和疲劳而采取狡猾的胜利方式。说实话，即使面对所有人，我也能毫发无伤地通过，但比起在这里轻松取胜，我还有更大的目标。

当我默默地解决掉那些被淘汰的选手时，犬鬼骑士已经击倒了聚集的杂兵，但看起来已经筋疲力尽。

这也是理所当然的。与剑道不同，这不是一击定胜负的比赛，而是要打到对方倒下为止，所以他被多次击中。虽然他一击就能解决一个对手，但远处的长枪、投掷的剑和钝器击中了他防守薄弱的部分，造成了损伤的积累。

此外，还有一些敌人试图拉开距离寻找破绽，他因为追逐而消耗了体力。

如果全力以赴，或许能进行一场令人兴奋的战斗，但抱歉，现在金钱更重要。我从疲惫不堪的犬鬼的全力一击中闪过，重重地击中他的手腕，结束了比赛。

「呃啊……」

骨头应该没断，但可能有些裂痕。大剑掉落在地，他因疼痛跪下，我趁机将剑指向他的脸。

我对那位抬头看着我、一脸难以置信的骑士露出微笑，询问他是否还要继续。虽然这是个人战，但并没有规定必须空手战斗。如果武器在中途损坏，可以捡起其他武器继续战斗，所以只要愿意，战斗是可以继续下去的。

我假装掩饰手上的轻微麻痹，旋转剑身回头看去，发现对手在边缘停下，捂着腹部。

「抱歉。我仅因年龄就轻视了你。如果是真剑，我已经死了。既然意识到死亡，投降是理所当然的……」

令人关注的夺冠赔率竟然接近三十倍。即使通过第一轮比赛，也是大冷门的五倍，符合预定计划。

我回应了他，用力地碰了碰拳头。

第二天的预选赛是测试能否射中五十步外的靶子，箭矢能否到达一百步远，以及在奔跑中能否射穿十个靶子中的半数以上。她以压倒性的技艺展示了她的实力，顺利通过了筛选。

〈雷光反射〉解除，世界的流动恢复正常。这是极度集中结束的证据。

而且，他还在为我着想。用斧头猛击的话，即使剑尖包裹着布和棉花也可能致命，所以他选择用肉搏压制。这样即使我被弹飞也能控制力度，完全压制的话胜利显而易见。

如果下次还能赢，就毫不吝啬地花掉吧。难得有机会，给家里多带些礼物吧。可以为米哈尔和汉斯结婚时穿的新衣服买些布料，或者在经过某个钢铁业发达的城市时，买些优质的锄头和镰刀的刀刃带回去，他们一定会很高兴。啊，对了，如果侄子出生了，或许可以准备一套银器汤匙作为吉祥物。

「咕……!? 」

周围传来了悲鸣和责难声。恐怕是他的支持者，以及那些认为他会稳赢而下注的人。

这与其说是赛前的挑衅，不如说是真心的关心。说话的是一个体型庞大如灰熊的熊体人。他手持巨大的模拟斧，威压感十足，担任自警团团长绰绰有余。

那么，如果我把上次赢来的所有利益都押进去呢……？

「下巴下面被刺穿，直达脑干了吧。从位置上看，如果他向前倒下，我也只能放开武器了。」

回到所谓的休息室——一个简陋的帐篷，迪德里赫已经在入口处等着了。与其说是担心，不如说她和其他观众一样，只是个看热闹的。她手里拿着酒和食物，嘴角还挂着干货，完全就是个在赛马场聚集的大叔模样。

怀揣着用不义之财温暖内心的梦想，我不想招惹不必要的麻烦，于是从休息室取了行李后便匆匆返回了住处…………

可能会有人笑我，既然参与了赌博还说冒险太过分了，但绝不能忘记大原则。

我完全抢占了先机。熊体人大概只看到我消失了。我压低姿势，瞬间从他身边滑过。

子机拾取的声音传到主机，也就是大会运营本部放置的魔导具，再通过遍布各处的扩音器传递出去。这东西原本是军队用的，不过经常被拉出来用在斗技大会上。

但只要赢了就好。我挥剑向犬鬼骑士致敬，并向四周的观众鞠躬，然后离开了会场。

夹杂在为意外胜负而兴奋的声音中的，可能是和预选时一样吧。很多人可能认为熊人是铁板钉钉的赢家，也有人可能认为既然我赢了一次，第二次也可能赢，所以赌在我身上。

「……感谢！！」

「哼，恰恰相反。我根本没想到会赢。简直就像在月夜下和自己的影子战斗一样。」

『西方，本土期待的明星！自警团的强者，德拉伊埃的克维特斯拉夫！东方，幸运的宠儿！瓦尔特什的艾尔维恩！！』

我弹出一枚货币给迪德里赫。她轻松地接住了那枚以相当速度飞来的金币，看着掌中闪闪发光的「金币」，瞪大了眼睛。

而且不止一击。他配合着大幅挥动的动作旋转身体，用比熊更长的腿踢过来，空着的手也同时挥舞，封住所有破绽。他充分利用上天赐予的强壮肉体，战斗方式完全不同于无谋地挥舞身体的野蛮行为，达到了极致的合理性。

就这样，迪德里赫获得了十五德拉克马的大笔奖金，瞬间成为暴发户，开始大肆挥霍。

一直把剑放在下巴上也不好，所以我静静地摆好架势。这并不是因为胜利而大意。我知道，像我这样低头请求继续战斗的正直武人，不喜欢外联。

下巴下面。这里没有骨头，与其他部位相比，肌肉和毛皮也很薄。如果剑尖准确地刺中这里，熊人就会紧急制动停下来。

「你看了这个还能这么说吗？」

「……」

「我自己下注了一德拉克马。赚了四德拉克马。哼，这样你还觉得我狡猾吗？下次的赔率可能会更高。」

由于在预选赛中以一种相当糟糕的方式获胜，观众们认为我只是个捡了便宜的小孩，没有人对我抱有期待。第一轮的对手同样是未能获得种子资格的选手，所以预选赛的结果并不理想，但由于他是附近村庄的自警团长，因此被视为铁板一块。

伴随着一声可怕的巨响，巨大的斧头从我眼前掠过，我猛地后退了一大步。因为没有像样的盾牌，所以一开始就没考虑防御。这是一击必杀的回避剑士战术。

我向缓缓站起的他问道，他放下抚摸腹部的手，低下头来。

真的很可怕。那双看似不擅长精细工作的大手——实际上却能灵巧地抓握物品，还能写字——长出的爪子锋利无比，与粗壮笨重的外观相反，有着剃刀般的锋利。虽然可能无法撕裂盔甲，但借助离心力获得足够加速的坚固肉块，足以让金属板凹陷。

这家伙，恐怕完全忘了还有更新装备的预算吧，我冷眼旁观——觉得她还是经历一次惨痛教训比较好，所以没有插手——我正准备参加本战。

会场安静得像被水泼过一样，没有人发出声音。也许是因为我不知不觉间出现在他们认为无人能踏入的暴威之中，风暴停止了，让他们大吃一惊。

『那么，第二组上场！！』

「又在搞这种小聪明……」

「那么我们再比一回合吧。我应该说过，请随意一点。」

从本战晋级选手的介绍来看，似乎并没有混入这种超规格的存在，但剑气收敛时的氛围并不可靠。就像兰伯特先生那样，仅仅存在就不断释放出可怕压力的人也有，但也有像切换电源一样瞬间变成剑鬼的强者，所以不能掉以轻心。

哦，已经开始了。按照扩声魔法放大后的裁判指示，我踏入了被白线划分为大约四方十米的空间。与预选赛不同，为了避免对手四处逃窜而失去观赏性，活动范围受到了限制。

熊体人走近我，伸出拳头。这是一种变形了的握手，凶恶的爪子为了不伤害没有爪子的人而小心翼翼。在帝国，握住持武器的手仍然是友谊的象征，这一点没有改变。

「请随意。」

我一边漫不经心地思考着这些，一边等待着自己的出场。很快，没有特别期待的第一轮第二组的比赛开始了。

不知收敛的她，让原本就低的赔率跌至谷底，导致没有人愿意赌大冷门，最终本战的赌局因无人下注而成为罕见的不成立事件。恐怕从明年开始，马人族的骑射比赛将被禁止。

迪德里赫，说实话，她的胜利来得如此顺利，几乎没有什么可说的。

远距离射击由于强弓与技术的结合，变得比射击本身还要无聊。毕竟在五十名参赛者中，第一箭就能与她匹敌的只有两人。虽然牛躯人和熊体人拥有与她相当的强弓，但最终还是因风向判断和运气不佳而败北。

斧头被丢弃，巨大的身躯屈膝跪下。

「就算这样……难道就不能像上次打败我时那样，让观众更加兴奋吗？真无聊……」

「最后那位骑士可不是新手。他是被传唱的英雄。比赛前官员为了煽动观众情绪，不是喊了很多话吗？」

与第一天不同，本战从初赛到决赛都是连续战斗。由于只有十人参加的淘汰赛，根据第一天的表现，六人免除第一轮比赛，形成了相当不平衡的局面。当然，由于我并未展现出惊人的表现，被排除在种子选手之外，想要夺冠就必须比其他人多赢一场。

这大概是巨型种族对小型种族的威慑效果吧。我无法获得这种只有大型人类才被允许的武威，心中虽有羡慕，但还是用精神力将其排除，试图读出对方的起手。

如果成为在本土有根基的有力冒险者，即使知道我有钱，也会稍微安心一些。有了身份，周围的人在遇到奇怪的事情时会告诉我，也更容易察觉到心怀不轨之徒的接近。

『哦，真是大爆冷门啊！！呃，那个金发、人种、身材矮小的是谁……』

如果把奖金和赌金加起来，即使跨越领地也有足够的价值让人追捕。虽然我认为在斗技大会上获胜的强者不会轻易被袭击，但总会有意料之外的蠢货出现。或者，也会有人使用毒杀或色诱等手段。

「……总觉得有点退缩啊。」

「哈哈哈，你不是因为没钱，难得来看比赛却喝不了多少酒而抱怨吗？尽情享受吧！」

我微笑着回应熊体人的关心，向左闪避他的突击，并趁机击中他的侧腹。

当我看穿并避开接连不断的斧头、爪击和踢击时，观众们的欢呼声越来越高。在〈雷光反射〉延长的时间中，欢呼声如潮水般涌入耳中，尽管如此，我还是能清楚地感受到血液的气息和动作的华丽，兴奋不已。

也就是说，被打中就会死。虽然我说要尽情享受，但比起这种个人战，徒手格斗会不会更精彩呢？还是说，就像迪德里赫明年以后可能会被拒绝参加骑射比赛一样，这个熊人因为已经有夺冠经验而被禁赛了？

呵呵，这样一来，不仅旅费可以弥补，还能向凯尼希斯图尔壮捐款。总是给家里寄钱，父亲和哥哥的面子也不好看。建一座漂亮的仓库，或者修缮一下已经破旧的集会场，我们家族的地位也会随之提高吧。啊，给霍特买个伴侣也不错。

「不必担心。既然站在这个舞台上，我希望您能优先以剑士的礼仪对待我。」

那些对无聊结局不满的抱怨和骂声都无所谓。

「那就好……别死了，小子。」

「是你赢了。」

迪德里赫欢呼着，以冲刺的气势跑向人多的阶梯座位。难得的节日，如果因为没钱而无法享受就太可怜了，尽情去玩吧。一德拉克马虽然是大钱，但反正也是意外之财。

哦哦，开始前还湿漉漉的，现在却这么有精神。虽然我觉得在正式比赛中，假装弱者从第二轮开始提高胜率的战术行不通，但这样他们会不会对我刮目相看呢？

然而，他干脆地举手投降了。因为他知道，如果再轻举妄动，可能会被击中脸部，造成重伤。

正如预料的那样，本战也以极其华丽的方式轻松取胜。即使她取下大将首级，得意忘形地挑衅，似乎也有足够的实力不被部族英雄所杀。尽管有几位弓术高手一直坚持到最后，但当她说出「真是麻烦」并同时射出三箭，全部命中一百五十步外的靶子时，他们也只好放弃投降。

「虽然不是故意作弊……但对手是个新手。」

我并非胆小如鼠，实战经验也并非虚有其表。我缓缓拔出模拟剑，将剑柄抵在额前以示敬意。

「怎么，你不会说这是卑鄙吧？」

【Tips】不要因为这是地方的武艺大会就掉以轻心。有时会有为了赚取路费或一时兴起，隐藏身份混入其中的非凡英雄。

我仔细观察，找到了看似无懈可击的攻击中的破绽，冲进了暴风的根部。虽然动作很大很华丽，但敌人无法一直无呼吸地持续攻击。我抓住那一瞬间的呼吸和连续动作中的微小僵硬，缩短距离，攻击少数要害。

我剑尖一指，熊体人便缓缓将斧头向前推进。他没有奔跑，而是双手持斧，毫无破绽，只是行走就让人感到面对重战车的步兵般的无力感。

这种人到处都是，一旦有钱就变得自大，完全失去了分寸。我的朋友中也有这样的人。小学时在庙会上得到零花钱后，立刻买了闪闪发光的腕轮和大号塑料气球玩具，结果后来没钱买汽水和炒面，后悔不已。

这次，除了我之外剩下的选手都是赌局中倍率铁板的面孔。其中只有我这个无名小卒显得格格不入。

「太棒了！智将！帝国最高智慧的象征！！」

转眼间，武艺大会的第四天就到来了。

「如果撑不住就早点说。我可没有欺负小孩的兴趣。」

他假装要用斧头，实际上是利用巨体进行猛烈冲撞。在进入击尺距离前的几步，他原本缓慢的步伐瞬间变为全力冲刺。

哦，他把刚才的冲刺和斧击结合起来了。而且只用左手握住斧柄后端，扩大了攻击范围。一边移动一边延长攻击距离，真是不错的连击。

嘛，虽然我不会这么做。在这个圈子里，谁知道什么时候骰子会失控，古代龙会从天而降。隐藏身份在大会上捣乱的英雄豪杰，或是闲得无聊的强大存在混进来也不是不可能。

她高价买下了南部产的所谓「丰收年」的葡萄酒，还买了一大瓶带有虚假传说、声称是酒神化身酿造的蜂蜜酒，甚至相信了贵族也会想要的传言，为长发时准备了一枚银发夹，大肆挥霍。

不过他的身体真硬。如果是真剑，我有信心切开毛皮和皮肤，触及内脏，但模拟剑的剑刃被牵引，即使击中核心也会被弹开。熊体人作为直立行走的熊，被誉为拥有最强肉体的人类，确实非常顽强。

射穿十个靶子，命中最多的获胜。虽然比赛形式是只要有命中者，就会一直进行直到有人命中数落后为止，但她毫不留情，以其他选手两倍的距离轻松命中，谁都会心灰意冷。

他的双臂像是在威吓般举起，但眼睛却惊讶地睁大，停住了。虽然很难读懂异种族的表情，但惊讶的程度却显而易见。

而且这次我用的是假名。虽然〈光辉之器〉能让名声转化为熟练度是件好事，但我觉得在成为冒险者之前就因为捣乱斗技大会而出名是不对的。另一个原因是，如果拥有大笔金钱，就会被盯上，所以我想离开这里后让人找不到我。

看来他是个武人性格。他坦率地道歉，我接受了，结果他带着感激之情，从远处猛然投出斧头。

观众席上议论纷纷，不知发生了什么。毕竟只是一瞬间的交锋，挥出的剑刃大部分被巨体遮挡，大多数人大概只看到我突然消失，然后熊体人就跪下了。

尽管如此，胜利时的回报还是很可观的，所以可能会被行政府要求手下留情，那时再考虑吧。

「这是一场精彩的战斗。」

尽管被叫到名字，但会场的热烈程度不如刚才。对手是靠运气获胜的瘦弱小孩，这也是没办法的事。

赌博的铁律是，在不勉强、即使失去也只会「啊——啊」一声的程度下进行。如果不是一生一次的赌博，艾莉莎也不会陷入那种被逼到绝境的状态。考虑到万一的情况，我只在自己夺冠和第一轮突破上押了一德拉克马。

最重要的是，我是一个不战斗就无法了解其强度的完全后发制人型人类，所以把全部财产押进去有点过于冒险了。

骑射……有必要说吗？

缓急是诱敌的基本。但他的切换极其流畅，显然经过相当多的练习。

对手的声音也被扩声放大，传到了我的耳边。在斗技大会的表演中，赛前的挑衅也是为了调动观众情绪的重要元素，因此我们的衣领上安装了小型麦克风。

五倍啊，五倍。呵呵，仅仅这样就赚了五个德拉克马……真是暴利。虽然不是经常能遇到，而且运气不好时可能会遇到无法战胜的对手，但这利润实在太诱人了。

为了让后面的观众也能看得清楚，负责实况的官员用带有扩声术式的道具大声喧哗。

同时，似乎终于理解了情况的会场爆发了。巨大的欢呼声轰鸣，同时也能听到尖叫声。

「怎么样？」

「下次也要赢啊。至少，希望能带着与冠军抗争的英勇回去。」

「嗯，我也是这么打算的。如果可以的话，要不要赌一把？」

「那也不错。」

在豪爽的笑声中，第一场比赛愉快地结束了……

【Tips】熊体人。起源于中央大陆北部的森林地带的亚人种。外表看起来像直立的熊，非常可怕，但实际上是一个热爱自然和诗歌的温柔种族。在激怒时，他们的可怕程度足以制服亚龙，被认为是力量最强大的种族之一。

转眼间，决赛的时间到了。

我似乎听到了某个地方传来的「不要跳过」的怒吼声，但那可能是我的错觉。

第二轮和第三轮比赛，与第一轮相比，并不那么有趣。

分别是人类士兵和人狼佣兵，人类士兵用〈脱刀〉弹飞了剑，但多次捡起剑不甘心地冲过来，最终只能让他昏迷，这不是一个美丽的结局；人狼在第二轮比赛中似乎苦战得很厉害，肋骨裂开了，无法继续比赛。

也许是因为第一轮比赛赢得太漂亮了——还有，可能是对本地人的偏爱——即使赢了，赔率也不太好。

连续四次爆冷门后，决赛时我本以为自己有利，但没想到对手的人气还是更高，大约是二比一的不利局面，这让我有些意外。

因为对手是人类骑士，似乎所有的比赛都在一刀之下结束。虽然看起来很年轻，听说还没成年，但因为没有亲眼看到比赛，所以不太了解详情。

这让我在准备室的天幕下感到兴奋，觉得遇到了强敌，这时突然有客人来了。

不是刚才出去拿酒的迪德里赫。

「瓦尔特什的埃尔维恩殿下。能占用您一点时间吗？」

「……失礼了，请问您是哪位？」

叫着我的假名进来的是一个看起来像平民的人类男性，但无法完全隐藏他的教养。从步伐、手势、眼神等各方面都能看出受过良好的教育，很容易想象他不是外表所显示的身份。

不是骑士或随从。从身体的动作、没有武技的气息来看，应该是文官。而且可能是受过高位人物教育的仆人。

年纪大约三十岁左右，虽然还很年轻，但已经不是轻松的年纪了。

「我是受某位大人的派遣而来的。希望能委托您一件事。」

一群影子在夜色中包围了天幕。他们手持弓箭和长枪，紧密地包围着天幕，等待着指令。

哈哈……我明白了。

「啊，真是过分啊。」

年轻的骑士，以黑马剑士和其他斗技大会优胜者的身份出战，大家都期待着这将是一场激动人心的战斗。

仅仅几十秒后，迪德里赫拿着装满烤肉串和麦酒的袋子，疑惑地歪着头走了进来。

突然递过来的是一个小皮袋。虽然看起来很普通，但从形状可以看出里面装的是什么，即使不打开也能猜到。

「真是可怜啊……虽然里面根本没人。」

她不快地甩动尾巴，把帐篷里的东西都扫飞了。我抚摸着她的头，尽量露出威严的笑容。

我原本担心，是不是因为平时的不幸再加上练武神的化身悄悄来玩，结果却出乎意料地无聊。

男人满意地点头，留下一句威胁的话后离开了。

「第一……啊，是啊，果然要追求第一，就必须提高自己的格调。」

不，如果只是这样还好。这只会加强我对这是贵族事务的猜测。

然而，这真的能称之为战斗吗？

最终，骑士的呼吸急促到极点，连武器都无法正持，倒在地上，这还能称之为战斗吗？谁也说不清楚。如果双方互相拼杀才算战斗，那么这显然不是那种高尚的战斗。

是金子。

迪德里赫一口气抓起三根肉串，鼓起腮帮子大口吃起来，我觉得有必要向她解释一下情况，于是把玩着的小袋子扔了过去。

真是令人叹息。用这种虚假的武勇来装饰自己，有什么意义呢？即使靠谎言出人头地，将来能力不足时被怀疑受苦的也是自己。

【Tips】骑士应以高尚的勇气、善良的行为、宽大的胸怀和荣誉感，赢得人们的喜爱和敬畏。

这就像是对一只只能在地上爬行的虫子，一根一根地刺入细针，直到它死去，如此残酷的结局并未引起欢呼。这并不无聊，只是伴随着一种阴暗的兴奋，让人无法不感到悲惨和怜悯。

在维森布鲁格以南两天的路程，街道旁的野营地，我并没有在天幕中，而是坐在树上。全副武装，接受乌苏拉的庇护，观察着夜色。

我想对参与作弊的一方发牢骚，但仔细一想，情况变得复杂了。虽然不知道是从哪个家族派来的，但从金钱和随从的质量来看，显然是贵族。而且不是骑士家族，而是有爵位的贵族，拒绝可能会带来危险。

她举起身体，脸贴近我，但没有动手。然而，她的手在颤抖，显然是在压抑着激动的情绪。

在堆积如山的尸体中，迪德里赫显得无聊至极，似乎因为无处发泄怒火而感到困扰。她似乎非常重视第一的位置，想要全力向玷污了第一的对手发泄，但由于实力差距过大，无法全力出手，感到不满足。

这并不是说要在这里刺杀，而是暗示以后可能发生的事情……等等，啊!?

「虽然这是个不怎么样的大会……但我可是为了第一名而努力的！为了成为最好的，比任何人都强……！」

他困扰地交叉双手，翻开披着的半外套，露出腰间的短刀。

这里定期举办的斗技大会，胜者自然会声名鹊起。虽然自称是游历骑士，但能用金钱和信鸽传递信息，恐怕是带着众多随从的贵族子弟的消遣吧。

「别，别害怕！反击……呃……从哪里……!? 」

我迅速在脑海中制定计划，暂时先接过了小袋子。

留下的只有残酷的沉默和这场最为异常的决赛的传闻。

「好了，赶紧解决吧。」

金发的剑士仿佛在嘲笑骑士的努力，脱下以往战斗中穿戴的盔甲，以便装姿态迎战，只是随意地将剑挂在手指上，连挥剑都不屑，轻松避开了所有的攻击。

「我明白。冷静点，迪德里赫。」

【Tips】当对手失去所有攻击选择时，视为战斗不能并判定击败，这也包含在游戏主持人的裁量范围内。

喧哗声停止了，观众们被这不可思议的景象所吸引，这样的场景大概持续了半刻钟吧。

在大多数人得出结论之前，剑士早早离开了会场，领取奖金后，连奖状都没等就消失了。无论是城市有权势者派来的私兵，还是领主命令的剑术指导员，都被他像烟一样甩开。

「刚才那个人是谁？大会的工作人员吗？」

虽然我没有学习纹章官的技能，但由于工作需要，我记住了乌比奥尔姆伯爵领地内所有贵族的名字和家徽。这个纹章属于乌比奥尔姆伯爵领地的远亲，虽然没有继承权，但相当于子爵家的林登塔尔子爵家。

或许是眼前展开的单方面暴力让他们感到恐惧，圆阵外的人影试图逃跑，我投掷短刀将其击杀，另一个人则被我投掷的石头击倒。

由于要做的事情性质上，在街上做会太过显眼，所以为了尽可能在不引人注目的地方结束，我选择了离开。

「从哪里……啊!? 我的手臂，手臂……！！」

但是，勋章上的家徽却很糟糕。

如果他们还妄想用金钱在武艺大会上夺冠，那就更是如此了。

没有人能提出异议，这是一场惨烈的胜利。

虽然现在家道中落，但从家格来看，绝不是低贱的家族，为什么会来到这种地方？

我在心里想，那为了赢得这种野战比赛而花钱的主人又算什么？但理性让我保持了沉默。

「请不要这么严肃。即使赢了，也不过是五德拉克马的小型野战比赛。不要想得太复杂。」

看来得给他们点教训了。如果任由这种人胡作非为，迟早会玷污乌比奥尔姆的家名。

复仇已经完成。接下来是发泄情绪的时间，我悄悄地从树上跳下，准备袭击那些正在搜寻天幕的人，从最显眼的敌人开始一一斩杀。

为了不欠太多人情，我甚至请求了那些可怕的妖精们的帮助，设下的陷阱成功地钓上了那些没有耐心的猎物。他们被迫承受了如此屈辱的失败。恐怕连我此刻的呼吸都让他们难以忍受吧。

「嘛，没有实力却渴望第一，集结这么多人进行夜袭的家伙，也就这样了吧。」

「什么……啊!? 」

——《骑士守则·序言》

「如果拒绝呢？」

看到骑士无法完全站起，剑士加深了那淡淡的微笑，仿佛宣告胜利般高高举起剑。

一切都错了。那位骑士的剑，本应在开幕一击中戏剧性地结束一切。

真是恶劣的性质。地下的人想要出名，却剥夺了他们为数不多的机会。如果是以游历的身份悄悄参加磨练技艺，或者光明正大地参赛，那还好说，但用金钱夺取胜利实在是令人难以忍受。如果是其他领地的贵族，或许还会考虑一下，但毕竟是在雇主眼皮底下胡作非为，实在不能坐视不管。

如果不是在阿格里皮娜手下工作的那一年锻炼了耐心，我可能不仅会对这个无礼的要求露出苦涩的表情，甚至可能会揍这个傻瓜一顿。

然而，战斗的结果却出乎所有人的意料，变得无比惨烈。

「真是无趣……越来越觉得你们不值得同情。这样的行为还想获得荣誉吗？」

我领取了赏金和赌金后——因为官员们为了招募而试图挽留我，这让我感到麻烦——便离开了维森堡。

「可是，他们不仅提高了节日价格，还为了增加利润把肉切得很小。如果一点点地吃，根本不会有满足感。」

「那也是您的权利，但结果会如何呢……」

与此同时，迪德里赫也从天幕旁的树荫中冲出，开始踢散影子。虽然她抱怨说不要杀人会很麻烦，但当我告诉她「耻辱只有在活着时才能体会到」后，她很快就接受了，迅速地用木棍——相对而言——温柔地击打敌人，使其无力化。

「委托吗？」

我记得那个叠着翅膀、口中含剑的鹰纹章。这是乌比奥尔姆伯爵家……也就是前雇主相关的家族纹章。

「打假赛吗？在展示武威、提升名声的斗技大会上使用这种手段，实在令人不敢恭维。」

无论怎么挣扎，拼尽全力咬住不放。最终还是脱下头盔，涨红着尚未褪去稚气的脸庞，紧紧追赶，却连剑尖都无法触及。

所有比赛都在一刀之下结束的年轻骑士，就是这个样子吗？

瞥见的短刀柄头上嵌着一枚大勋章。带有家徽的短刀是表明身份的重要标志，有时甚至可以凭借它通过检查进入市场。

然后，当我故意缓慢地走在街道上时，负责监视的洛洛特发现了一些拙劣的跟踪者，于是我设下了这个明显的陷阱，等待着那些愚蠢的家伙上钩。

他一滴汗也没流，始终保持着淡淡的微笑，所有的剑都挥空了。只要再踏前半步，角度稍有不同，哪怕只早一瞬间，剑刃就会在千钧一发之际划过。起初观众们还抱怨这太无聊，但随着时间的推移，他们渐渐安静下来。

当然，那个天幕只是诱饵。让那个在大庭广众下丢尽颜面，甚至可能当场剖腹自尽的男人不进行报复是不可能的。

「就算这样，你也不能接受这种钱！这种……这种剧本一样的钱！你不会真的吞下去了吧?! 」

如果正正当当地行事却被怨恨，遭到暗算，那就得不偿失了。贵族的愤怒阴险且根深蒂固。即使没有正当理由，他们也有权力和金钱来贯彻到底，性质恶劣。如果反击却被判有罪，那世间的正义又在哪里呢？

这家伙，居然毫无戒备地带着这种东西到处走。虽然不是刺客，也没有被杀的危险，但万一需要展示家族威严时也太不小心了……

金发的剑士能否以优雅的步伐，毫发无伤地夺取胜利？还是那位以一刀结束一切的快刀手能够压倒对手？所有人都预见到这将是一场令人兴奋的战斗，坐在座位上，心情激动地等待着。

这更像是在玩耍，一方在戏弄另一方，是一种残酷的景象。

我必须杀死他们，将尸体肢解，甚至在他们的头上撒尿，才能平息我沸腾的怒火。当愤怒冲上头脑时，即使是简单的陷阱也无法识破，所以这些傲慢的人类反而容易对付。

「又是这种不规矩的行为……」

可恶。出发前某人对我说，「如果与我有关的贵族做了什么坏事，一定要告诉我」，没想到真的遇到了这种场面。

如果骑士能在一击之下倒下，尽管实力有差距，但那至少是一场战斗，观众们会为之欢呼。

这么说来，三男以下的孩子，为了将来能找到工作，可能会在斗技大会上捣乱，提前为自己铺路。如果获胜，不仅能得到奖金，还能获得优胜证书，收集足够多的证书就能提升地位。甚至有可能建立新的骑士家族，或者成为上位贵族的护卫，这样一来，欲望也会随之而来。

不久，站在圆阵后方的人点头示意，旁边的影子挥手下令。

我要让那个违背骑士道的家伙见识一下什么叫真正的骑士……

于是，大量的箭矢射向天幕，接着长枪猛击，天幕中熟睡的男子不幸迎来了生命的终结……大概就是这样吧。

在决赛中落败的骑士，或许觉得颜面无存，没有参加原定计划的马上枪术比赛，离开了城市。

「喂，别弄坏了。不管什么形状，金币就是金币。」

「很简单。希望您在接下来的决赛中，能够输掉比赛。」

「我也很生气。你能生气，我很高兴。所以……」

陌生的男人、投过来的金币，以及决赛前的情景，在她脑海中迅速组合，得出了真相。她愤怒地握紧硬币，袋子也因为她的愤怒而发出刺耳的声音。

「嗯？这是什么……等等，这是……」

不过，到底是哪个儿子……林登塔尔子爵有五个儿子。长子已经到了有孩子的年纪，担任父亲的助手；次子曾申请成为阿格里皮娜的近侍，但因能力不足，我写了拒绝信。但他也已经过了三十岁，不符合年轻的传闻。

骑士因疲惫而绊倒在地，试图用剑支撑起身，但手臂无力，再次倒下。他不愿放弃，用一只手臂撑起身体，但只有那只手臂回应了他的斗志。

赌注不断变化，赌票销售火爆，大家都期待着一场激烈的战斗。

「我不会在不知道委托内容的情况下就接受金子。能详细告诉我吗？」

「是的。首先，请看这个。」

胜利后的松懈、月夜、奇袭，这三个条件加在一起，即使敌人数量稍多也不足为惧。我用剑腹折断他们的手臂或腿，或者击打他们的腹部或头部，使其无法动弹。这是件简单的工作。

而听众们则称那位冷笑的剑士「太过无情」，他的武勇故事并未受到欢迎……

我走向被短刀击倒的人影，他趴在地上呻吟，我一脚踢开他，让他仰面朝天。掀开的头巾下，是那个在休息室里向我提出作弊的男人的脸。

「运气不好啊。不是他。」

那么，是投石的那个人吗？我同样让他抬起脸，那里是决赛中的骑士，带着明显的憎恶。很好，他果然来这里看我如何羞辱他的对手。这样就省事了。如果不是这样，我还得和那个提出作弊的他对「友好交谈」，询问他的下落。

「你以为做出这样的暴行还能被原谅吗！我……」

「你以为自己能被原谅吗，林登塔尔大人？」

「……!? 」

被叫到名字就脸色大变可不行啊，年轻人。我本以为你还年轻，看来还没完成作为一个正经贵族的教育。如果你要隐瞒身份去游历，那就得学会自然地回应「谁啊？」这种问题。

这样一来，就算追问你仆人持有的短剑勋章，也可以推说是他自己从哪里偷来的，搪塞过去。

「身为子爵家的旁系，竟然扰乱斗技大会。更别说还编写比赛剧本……这话说得难听，但你自己以为你是谁？」

在白昼般明亮的视野中，这个不肖子的脸色迅速变差。他原本有着贵族公子般的甜美面容和白皙肌肤，现在却面无血色，像一尊拙劣的雕像。

看来你也知道自己身份做这种事不妥，这很好。但即便你想要积累战绩，以骑士身份独立，也不该选择这种轻率的方法。

「如果林登塔尔子爵知道你的所作所为，想必会非常痛心。乌比奥尔姆伯爵也会为原本可依靠的旁系担忧吧。」

「你、你这……」

「请看这个。」

我从挂在脖子上的袋子里取出恩赐的戒指，展示给他看。在月光下，即使夜晚也能清晰看到反射月光的双头鹰。

「什、什么!? 」

「请安静。」

迪德里赫就在附近。虽然已经说过与贵族有联系，但不想让他知道更多细节。

「首先，为你的不当行为道歉。那位大人不需要你这种卑劣行径，妄图展示自己实力以上的人。」

「……但、但我必须尽快出人头地。我有不得不这么做的理由。」

他详细地坦白了自己所做的一切，并表示愿意接受任何惩罚，请求父亲给他一个重新开始的机会。

【Tips】《伯爵阁下的济世冒险记》。完成于帝国历五十年代前半期，后世也留下了许多续篇的戏剧。讲述了一位温柔的伯爵和几名个性鲜明的部下隐瞒身份，流浪诸国，拯救受苦民众的故事，但某位金发人士会说：「这内容我好像在哪里见过」。

「什……!? 」

「那很重要。高贵与傲慢不同，是值得尊敬的品质。虽然虚饰会折磨自己，但不会帮助自己。」

给予重新开始的机会是父母的情感，但作为贵族，同时也要给予绝不轻松、难以完成的考验。

领地内的每个人都对伯爵的亲信被解职的传闻持怀疑态度。没有理由放手，而且如此信任的人也没有辞职的理由。

「是为了女人吗？」

「……那是秘密。」

阿格里皮娜对既得权益非常严格，同时也是一个完全不接受贿赂的人，这已经是众所周知的事实。即使送了贿赂，也会被送回一份价值更高的「奖赏」，请求行政府的人帮忙的信件也会被别人冷淡地退回，说「负责人已经变更」，这样一来，按照以往的方式绝对无法生存下去。

尽管对未来感到不安，但两人都很享受这一刻，儿子突然改变了话题。

我让低头的骑士站起来，用下巴示意倒在地上的男人，说道。

「其实，那个传言可能是掩护。」

为了寻找生存之道而拼命的人们，子爵试图通过给他们提供帮助，并进一步利用这些帮助来对抗阿格里皮娜，以谋求家族的扩张和生存。他暗中策划了一个策略，以便向同伴们传达这个计划。

必要时要有能正面击溃盗贼的兵力。只有这样，才能作为威慑力维持治安。

「阿格里皮娜殿下成立奇谭收束部门的传言，你也知道吧。」

「我理解你想获得正式身份去迎娶心上人的心情，但请三思。那位女士会为虚有其表的骑士来迎娶而高兴吗？」

「是的。以戏剧的名义共享信息吧。对了，题目是……」

「那么，我该怎么办？她已经到了适婚年龄，如果不采取行动，她可能会被嫁到其他领地，甚至可能被迫降嫁！」

迪德里赫的手伸向脖颈，仿佛要抓住虚空。她可能在回忆那被剪掉的、曾经很长的头发，那是耻辱的印记。

「绕远路其实是最快的捷径。如果一开始就考虑用正确的方式立身，就不会有额外的花费和痛苦，也不会丢脸。虽然会遇到其他困难，但总比背负无法消除的伤痕和无法忘却的耻辱要好得多。」

「重新审视一次，作为骑士，不，作为战士的自己。虽然我未能达到，但你的剑术很好。需要的是赌上性命再进一步的气魄。」

许多针对伯爵的阴谋都被他挫败，试图绑架他利用的人不计其数地被剑刃消灭。这样的事情不成为话题才奇怪。

「那么，我到现在为止都在做什么……」

「那么，您可以利用父亲的门路成为随从。」

「说起来，我真的很惊讶。没想到纠正我的是伯爵的怀刀。」

骑士的地位并非坐下就结束的漂亮椅子。一旦坐下，就必须一生保持姿势，维持平衡，因为这是一把只有一条腿、没有底座的不稳定椅子。

「……是的，没有。虽然政变可能会让地位空缺，但如果要从兄长那里继承，那要等很久。」

「你心爱的人在无法跟上这种竞争时会怎么想？」

「如果在有影响力的家族中积累功绩，即使不采取这种手段，也一定会获得骑士叙勋的机会。随着今后领地整顿的推进，对人才的需求也会越来越大。」

「是的。要给予致命一击，自己也必须进入对手致命一击能触及的距离。即使死去也无所谓，这种气势才能将胜利拉近。」

此外，由于这部戏剧，被视为恶德商人典范的金冠商店在全国范围内虽然并不罕见，但由于名声不佳，许多商店改名，后世几乎不再见到。

「不真心尊重主人的仆从，必须尽早处理掉，站起来吧。这件事我会记在心里。」

在子爵府的私人茶会上，扰乱比武大会的骑士与一位年长的男子会面。

听完这些话，迪德里赫似乎也有所感触，走到我旁边开始思考。

由于他忙于工作，而且不是那种会直接被尊贵人士召唤的身份，所以他对金发怀刀殿的名字在乌比奥尔姆伯爵领内广为人知的事情一无所知。

他惊讶于为了增长见识而旅行的四儿子突然从即将动荡的乌比奥尔姆伯爵领地归来，但在私下会面时，儿子的坦白更让他震惊。

「没错。大家都传言那是合法地将谍报网络扩展到全国的手段。没想到，我们竟然触及了传言的一角，而且事实证明是真的。」

「这样可以吗？我可是做了违背骑士道的行为。」

「高贵……吗？」

「啊，确实有招募人手，那些在这方面有深厚造诣的人终于有了发挥的机会。」

【Tips】从兵和近侍是高门子女学习礼仪和积累经验的职业选择之一，因此有时会发现他们其实是名门出身。不要忘记，侍奉有力贵族，近距离观察他们的工作，是一种难得的机会。

「感谢你，怀刀阁下。」

而且，那些被处决的人原本就是因为懒惰的主人不愿费心处理而从事恶劣生意的，他们赚了很多钱，规模也很大。因此，这些家族的亲属大多放弃继承权，在其他贵族家成为骑士或家宰，或者作为随从和亲信侍奉，椅子空得几乎要从对面自己坐过来。

如果没有周密的准备和谍报，这些行为是无法对抗的，所有人都确信背后有优秀的密探在活动。

取而代之的是，他安排儿子去了一个虽然有关系但绝不宽容的骑士家族。他知道，即使是子爵的儿子，如果不能胜任，也会被毫不留情地赶回来。

「如果您带着高潜力的地位去迎接她，对方家族也不会有不好的脸色吧？凭借子爵家的威望，安排一个空缺地位也会更快。」

特别是在如今，实力至上的乌比奥尔姆伯爵领地，这种趋势尤为明显。

因此，各家骑士都拼命想要获得主君赐予的俸禄。一旦联合训练开始，他们就会拼上性命互相搏斗，绞尽脑汁地展示自己如何出色地统治领地。

「赌上……性命……」

儿子看着远望的父亲，问起他知道的事实该如何处理。可以通知同派系的人让他们警戒，也可以在某个地方泄露信息以示恩惠。这是一个重要且用途广泛的信息。

「是的。包括自己，谁也无法忘记。」

那部戏剧的标题是《伯爵阁下的济世冒险记》。讲述了一位情深义重但严厉的伯爵隐瞒身份，与几名随从流浪诸国，揭露不正之事的痛快娱乐剧……

「那个部门，伯爵说是陛下赐予的奖赏，用来满足他的兴趣……」

她也因为试图夸大自己的虚饰而被部族驱逐。如果她能意识到自己曾经的耻辱并开始思考，问题可能很快就会解决。

视线转向那个因短刀而痛苦的男人，不用问也明白了。是那个有坏主意的仆人煽动了主人。他可能是想通过这种手段让主人出人头地，然后自己也能一直享受甜头。

他削减了给儿子的预算，解雇了大部分随从，甚至不允许他使用私兵。

「啊，我在伯爵面前见过他，没错。他是一个纤细、面容女性化的男性，年纪大约刚成年。长长的金发和像小蓝猫一样的眼睛……虽然这样的人不多，但也不少。」

精炼而纯洁，重视荣誉且高贵，但不高傲的保护者。如果是那个外道，他可能会吐舌头表示恶心，但他承认这是需要的人才的前提。

骑士家族看似光鲜，实则艰辛。作为代官的收入和直辖庄园的税收虽然让平民羡慕，但这只是表面现象。

目送他们慢慢离去，我把手放在唇边，调皮地笑了笑……

「那、那……」

她是一个在温和笑容背后隐藏着极度理性的人物，她决心清除领地内的不正之风，并为了左右未来的社交界而施展各种策略。

他什么也没说，只是点头同意，然后跪下。

「那么，林登塔尔殿下，您更应该展现骑士的风范，而不是采取卑劣的手段。子爵家没有立即建立骑士家族的余力吧？」

如果不是这样，对她不利的、与领外关系深厚的利普拉子爵——尽管他在领地内也因专横而不受欢迎——及其血亲就不会消失，更不用说那些不正之风严重的人连逃跑的机会都没有就被轻易吊死。

「什么理由？」

「那么……」

所有人的武器和防具、生活保障、适合骑士的城堡和内部装饰的维护。仅靠收入是远远不够的。

「你坦诚相告，我很感激。」

即使有数百德拉克马的年薪和预算，仍需支付超过这些的军费。自己的盔甲、不逊于身份的名马和牧场、受过高等教育的随从至少要五人，训练有素的士兵也要五人，维持最低限度的治安也需要十名步兵。

「子爵家的我成为随从?! 」

「不是普通的随从。那位大人直属的骑士也因为政变而人手不足，如果您能成为有力的骑士的随从，积累功绩，那不是很好吗？」

当代的林登塔尔子爵一边品茶，一边咀嚼着苦涩、酸楚和甜蜜交织的复杂情感。

对于「掩护」的疑问，父亲讲述了阿格里皮娜作为新主君所施展的策略。

不过，那些人难道都是子爵家的私兵吗？如果是的话，还真能带这么多人来。这次旅行可能是打着增长见识的名义，瞒着家里出来的。

「所以你就扰乱了大会……是谁给你出的主意？」

由于人员调整，阿格里皮娜氏只将少数人送到了「视野良好的地方」，但因连锁反应失去地位的人却非常多。如果一个家族被摧毁，那些与被摧毁家族有关系的人也会被解雇，因为他们不想暴露弱点。

「话说回来，那位大人是谁？」

子爵意识到，自己既为儿子的行为感到羞愧，又为儿子认识到错误并试图改正的态度感到欣慰，这让他感受到了儿子的成长。

「阿格里皮娜大人不可能做出那种事情，是吧？」

老实说，如果省去改过自新的麻烦过程，直接把他当作倒毙的尸体处理掉，对我来说也简单，也不会给阿格里皮娜女士添麻烦。但毕竟他是子爵家的人，个人判断下「处理掉」问题太多。万一暴露了，还是做些表面功夫，让事情圆满解决，省去后续麻烦。

而且，那个人，不管怎么说，对工作的人——也就是能省去自己麻烦的棋子——非常慷慨。他投来的工作量和要求的质量都很高，但完成时会给予超出市场价值的奖励，并寄送「舒适的项圈」以确保不会放手。

儿子对父亲给予的这种混合了两种立场的安排深表感谢。

「好，叫乐师来。」

「但是，传言是真的吗……」

乌比奥尔姆伯爵领表面上看似平静，但水面下却是一片慌乱，大部分家族都在为未来做准备。长期的领地统治使得家族的纪律松懈，几乎没有一个家族能完全清白，其中有些家族如果不设法挽回，就会导致其他领地的亲属一同毁灭。

「父亲，什么传言？」

贵族的名字和家徽上都有魔导院和僧会施加的保护术式，不容易被伪造。即使是刻在戒指这样的实物上，也有许多限制，即使可能，也伴随着不值得的困难。

恢复过来的骑士命令倒下的手下站起来，开始撤退。虽然有些人可能无法行走，但至少没有杀掉他们，应该会拖着身体回去吧。

由于各种原因，乌比奥尔姆伯爵领的戏剧大受欢迎，并流传后世。

「无法忘却的耻辱……吗？」

「愿掌管武力的神明和赐予良善试炼的试炼神，让这一切如愿。最重要的是，愿我能为他效劳。」

「这次的事，我很抱歉。我会深深道歉。再也不会做出有损家族名誉的事。然后，我会去迎接她。」

我向他伸出手，开始讲述骑士的美德。

因此，尽管他对儿子的成长感到感动，但他并没有表现出任何宽容。

重新审视自己确实很难。我也在艾莉莎哭泣时这样做过，也曾为自私的梦想而烦恼，所以很明白。

「就算你被封为骑士，建立新家，镀金也会很快剥落。下次你面对的将不是金钱能解决的对手，而是为了自身荣达而拥有后盾的骑士家族。他们会全力以赴，在文武两方面彻底压倒你。」

他欲言又止，我大致猜到了。既然你能花钱买通比赛，说明你父母很宠你，应该不是被送养或个人债务之类的原因。

「是……乐师吗？」

埃里希虽然知道那只是一枚刻有家徽的金戒指，但他和贵族们都知道，从铸造到完成，这个过程实际上非常复杂和困难。因此，他们在那种场合下从未怀疑过。