少年期 十三岁的初夏

当春天结束，清爽宜人的夏天到来时，帝都的喧嚣也如同幻影般平息了下来。

曾一度成为帝都热议话题的空中战舰，似乎是为了展示其存在，在即将出发之际低空掠过帝城尖塔，这一事件带来的兴奋感也逐渐消退，如今帝都恢复了往日的平静。

贵族圈内似乎出现了许多问题，如大量大使和使节匆忙回国导致计划混乱，因航空舰带来的政治冲击而需要调整预算，以及由此引发的各部门和学阀之间的纷争。但对于我们这些下人来说，这些几乎与我们无关。

木材商因预期建舰热潮而大量购入木材，导致燃料费用上涨，某商会为了分一杯羹而大量招募人手，使得不良分子增多，地下世界的波澜也略有起伏。但目前我们依然过着完全和平的日子。

此时故乡的人们应该已经结束了农忙期，享受着蒸汗后跳入小河的快乐时光吧。我一边这样想着，一边悠闲地漫步在午后帝都的街头。

我并非闲来无事才出来散步。我的雇主阿格里皮娜女士最近沉迷于书籍，过着慵懒的日子，突然想喝柠檬蜂蜜水，所以我才出来买这些东西。

虽然不常发生，但偶尔会有这种情况。阿格里皮娜女士似乎读了某本书后被勾起了食欲，偶尔会派我出来购买书中的食品。对于长寿种族来说，这种将饮食作为兴趣或消遣的奢侈行为，对于被派遣的一方来说却是极其麻烦的。

不过，今天的东西在帝都就能买到，还算可以接受。与被派去取那些仅凭封面就能考验精神抵抗力和理智的书籍相比，简直是天壤之别。

而且，她特意要求便宜的——大概是读了以平民为主角的诗或故事吧——这让我更轻松了。

蜂蜜和柠檬在市场上都有卖。虽然前者对于平民来说价格略高，但由于帝国人喜欢与葡萄酒并列的甜蜂蜜酒，养蜂业在帝都全境都很兴盛，所以很容易找到。

如果她要求使用低木蜜的高级蜂蜜，或者指定必须是南内海产的酸味柠檬，那就麻烦了。但如果她愿意接受平民食用的不知产地的产品，那就太好了。

如果每次被派去的工作都能这么简单就好了。

在市场买完所需物品后，顺便在冰品摊位给艾莉莎买了礼物——因为找零被当作小费，钱包还是暖暖的——正准备走回大路时，发现前方聚集了一群人。

「卖报啦！卖报啦！枢密院和议会的大公告！一张四十铜币！来来来，别传阅！每人买一张！」

人群聚集是因为报纸，也就是新闻。一个看起来像是小鼠鬼的……兽人系的年龄总是难以分辨。虽然分不清是少年还是青年，但从服装来看应该是男性的小贩正忙着四处兜售报纸。

「喂喂，真的假的，前阵子看他还挺健壮的。」

「不知道会发生什么，看来又要引起骚动了。」

「又要铺天盖地了……刚有空中战舰的消息。其他国家的大使和使节不会累死吧？」

「可能是想借此引发外交混乱。毕竟那是『无血帝』啊。」

看着报纸交谈的人们脸上，与其说是严肃，不如说是困惑更强烈，似乎是意料之外的消息。

「准备好衣服。」

「家里的孩子们立刻就开始吵闹了……不知道从哪里泄露的消息，连魔导院的前辈后辈们也闹腾起来，我已经半个月没回自己的工房了。」

希望不要再惹上麻烦了。我一边祈祷着，一边目送着雇主离去的背影……

既然是大肆宣扬的大新闻，确实是个大事件。

我曾经试过一次，但感觉非常不舒服。脑内仿佛有多个自己在进行真实的自我会议，同时又对自己的思考进行否定，导致精神被严重削弱，甚至感到恶心。

其中一位是即将改称「大公」，并在退位后的次月将巴登·斯图加特本家的当主之位传给儿子并隐居的奥古斯特四世。

不过，这邀请真是奇怪。莱泽尼茨卿是阿格里皮娜女士所属派系的主导者，召唤她谈话并不奇怪，但平时用传信术式通知，这次却特意用其他方式召唤。

当然，我还没有像阿格里皮娜那样能够同时进行多重思考。

虽然正式的主人并未更替，但几乎已经确定的情况下，先帝和即将继位的皇帝已经完成了行李的搬迁，在略显不同的皇帝办公室里，三位皇室成员聚集在一起。

正当我考虑去取时，难得阿格里皮娜女士主动伸出〈看不见的手〉自己取了过来，并查看内容。

「现在吗？」

「随从就不用了。下午你们自由活动。告诉艾莉莎，今天不用上课。」

「只留下冰点心。至少在等待的时候能享受一下。不用换到盘子里。」

幸好我多买了一些，以满足她的要求。正要回厨房时，房间里突然响起了铃声。

我竟然对当今的上帝产生了如此不敬的妄想，还擅自担心起未来可能诞生的御宅族们的牺牲，然后回到了工房。好在我在阅读的同时用〈多重并存思考〉保持了身体的活动，没有在路上耽搁。

自从来到这里后，就完全没接触过报纸了。以前因为工作在商社，大约订阅了四份报纸，真是怀念。那时候是出于义务感在读，并没有觉得有趣，但放松心情去读的话，或许会有不同的感受。

那么，如此无视礼节的召唤究竟意味着什么呢？

难道真的有如此紧急的事情吗？

「是的，算是给艾莉莎的礼物……您要吃吗？」

真的，我很好奇长寿种是如何生理上接受这种思考方式的。正因为如此，他们才成为高性能种族，但这也让我感觉到，频繁出现这种糟糕的家伙似乎也不无道理。

这是第一次听到的声音。既不是通知来客的铃声，也不知道它意味着什么。

莱茵三重帝国虽然是专制国家，但在制度上接近于基于限制选举制的寡头制立宪君主国家，因此即使在任期内，皇帝退位的可能性也是存在的。

既然花了不便宜的钱，如果内容无聊的话可要生气了，于是翻开报纸，却被醒目的大标题吓了一跳。

但这次似乎不是那种不光彩的让位。

我告诉她皇帝要换人了，她却说帝国皇帝谁当都差不多，真是直白的感想。

骑在龙上的严肃美貌军人……真是画中人啊。

正想着，工房一角，平时喝茶的桌子附近，传来了空气泄漏和尖锐的金属声。

毕竟皇帝连自己的庄园领主的名字都不知道，但在地方上，几乎所有人都知道龙骑帝的名字。贸易路再打通战争在我懂事之前就已经基本结束，所以并没有引起什么轰动，但在战斗最激烈的时候，各种消息都传来了。

我抱着行李回到工房，发现我的主人又以一副不修边幅的样子在徘徊。

「不知道能不能赶回来，你们先开始吧。」

「那么，让我康康……」

「遵命。那么，柠檬蜂蜜水稍后再准备。」

「什么？让位……？」

尽管心中疑惑，我还是为她准备好了衣服，将这位刚出浴的、略显邋遢的遗憾美人，打扮成了无论在谁面前都不会感到羞愧的完美淑女。

然而，若问他是否只偏重军事而忽视其他方面，答案也并非如此。他在内政方面也推行了运河的再整备和贸易路线的延伸等政策。他还成功吸纳了西方的一些卫星国家，展示了武威后，与南海的同盟城市国家群——虽然这些国家几乎算是属国——达成了更优惠的出口税率，外交方面也毫无破绽。

例如，近代的第七代皇帝，出身于巴登家族，被称为轻浮帝的德政帝雷马斯二世，因在卫星国家的外交上失败，失去了几个托管领地和同盟国，最终因病被迫让位给格劳夫洛克家族的复古帝杰尔曼一世，隐退。

这简直是强烈的自我否定，比那些糟糕的精神论研讨会还要糟糕几倍，所以我立刻停止了。这无疑对精神和理智有害。对着镜子低语「你是谁」也不过如此吧。

确实，尽管有魔导传文机、思念传递和声波传递等术式，但并非所有人都能使用，因此并未广泛流通。重视保密性的内容大多仍通过文书交流，对于不喜欢外人进入的工房来说，这是最合适的机制。

「嗯，对权力的渴望并非人类独有，但那些分得一杯羹的人更是可怕。我暗中祈祷陛下武运昌隆。」

【Tips】气送管通信。在各政府机构中引入的文件传递系统。由于重要文件可以不经他人之手直接传递，因此常用于传递重要命令或召唤状。

而且，庄园里也有作为征兵参战的人。他们巧妙地驾驭着诗中听闻的骑龙，在战线的有效地点巧妙地投入龙骑兵，取得了一次次大胜。士兵们在归乡后，不可能不赞美这位让他们活着回来的皇帝。胜利的战斗自然也带来了丰厚的报酬。

收到的书信数量远远超过三位数，接近四位数，许多人以亲戚或魔导师同僚的身份为借口，毫不客气地前来拜访。许多来客不能轻易应付，因此从交接工作开始，大量的时间被各种事务占据，皇帝几乎被繁忙的工作压垮。

「选帝侯家族都接受了，应该不会有什么风波。」

「嘛，顺利结束就好，善哉善哉。」

「尽快，麻烦事要尽快解决。请穿得正式些。」

读卖新闻报道的是，尽管任期未满，但现任皇帝因健康问题宣布退位，并将帝位让给艾尔斯特莱希公爵马丁一世。七选帝侯家族一致同意，议会宣布了这一惊人的消息。

「我回来了……」

最后一位是坐在皇帝的椅子上，尽管物理上的舒适度尚可，但立场上却感到极不舒适的马丁·韦尔纳·冯·埃尔斯托莱希公爵，几天后将正式开启第四次任期并戴上皇冠的「无血皇帝」。

有点在意啊。零钱还剩着，我也偶尔买份报纸看看吧。

确实，在这个国家，官僚势力很强，虽然您也算是接近官僚的身份，但还是希望您能稍微委婉一些……

由于皇帝即位，那些企图利用其权力的皇亲国戚们蠢蠢欲动，为了控制他们，皇帝已经费尽了心力。

「莱泽尼茨卿召唤我。」

「明白了。晚餐如何安排？」

毕竟曾是皇帝，至少在最后关头不想被人说坏话，表面上还是要保持体面吧。

然而，再次列举其功绩时，我发现他的个性非常鲜明。如果科技继续进步，像前世那样娱乐泛滥，他极有可能被娘化成抽卡二游里面的角色。

事实上，让位是由皇统家族的互选和七位选帝侯的认可决定的，枢密院和议会等只是追认这一决定。只要相关人员表示接受，之后的事情就顺理成章了。

怎么说呢，他的军事功绩如此辉煌，以至于让人怀疑他是否真的是格劳夫洛克家族出身。

「有一个热衷政治的家族真是麻烦啊，陛下，我理解你的苦衷。」

另一位是以近乎旁观者的立场，轻松地看着这次风波的格劳夫洛克家当主兼公爵达菲特·麦克康拉·冯·格劳夫洛克。

后来我才知道，这个气送管只在魔导院内部用于传输公文级别的文件，送达的信件全都是重要度很高的。

另一方面，本应不老不朽的吸血鬼皇帝却显得异常憔悴。

嗯，穿上如此正式的服装，甚至连平时不常带的权杖都准备好了。这可不是寻常的事情。

「比起那个，在浴室的热气散去之前，帮我准备一下。啊，还有，那个包裹是冰点心吗？」

「哎呀，陛下陛下地叫个不停！你们这些逆臣！竟然把人绑在这张不舒服的椅子上，还悠闲地喝酒！」

原来如此，那是气送管。利用真空压力或压缩空气，快速移动专用筒形容器的一种输送装置。在前世，18世纪的英国曾铺设了数十公里的管道网络，用于建筑间的文书传输。

虽然可以推测出上下级关系……但阿格里皮娜女士并非那种需要进宫为皇帝效力的身份，也没有被邀请参加任何会议并征求她的意见。再加上她厌世的态度，似乎也不像是与陛下身边亲近的人有联系。

我的审美观似乎也受到了影响。我的朋友无论是中性体还是女性体都非常美丽，可爱成分更是被故乡的青梅竹马和世界上最棒的女孩所填满，以至于看到普通的美女也只能「嗯」一声就过去了。

她又像看动画或电影时那样，突然轻松地决定去便利店。虽然我同意她的很多观点，但作为被使唤的一方，我还是希望她能稍微克制一下。

此外，作为公文处理的私人信件，其内容会被复制并保存在发送方和各政府管理部门，同时也会确认送达，因此具有与地球上的内容证明邮件相同的作用。

已经发出的邀请信不知被收在哪里了——即使还在，也不会无礼地去读——虽然是个变态，但作为优秀的魔导师和官僚的冯·莱泽尼茨，我并没有办法了解他的真实意图。

仔细一看，墙壁上隐藏着颜色不显眼的管道，从中排出了一个黄铜色的罐子。

而且，虽然我已经经历了第二次性征的变化，但看到这位神工创造的全裸女性雕像般的黄金比例身材，我竟然毫无反应，这让我感到非常不安。

彻底改革了陈旧的龙骑兵运用战术，扩大规模并加强航空优势，以在魔导战中占据有利地位。同时，重新整理龙舍的配置和诸侯的关系，建立了一套制度，使得在必要时能够在数日内迅速调动龙骑兵队，部署到帝国全境。

「我刚洗完澡，想喝一杯冰镇柠檬蜂蜜水。如果不先洗澡，岂不是本末倒置了？」

「……怎么了？」

「打扰一下！卖报的！我要一份！」

「你买了报纸吗？」

「真是轻松啊，完全……我一想到接下来的皇帝生活就感到沉重得不得了。」

「啊，欢迎回来。辛苦了。」

原本只是随波逐流的人狼并没有感到疲惫，而终于卸下重担的人类，连习惯性皱起的眉间皱纹都变得淡了，因年老而开始出现的皱纹肌肤也似乎恢复了生机。

他主导了将现有龙种与更适应人类的个体杂交，开发出在民生领域更易运用的新品种，并推广至全国的功绩。

「真是隆重的邀请啊。什么时候？」

我按照她的命令递上冰点心和勺子，然后去卧室的衣橱找衣服。

不过，这声音响彻整个工房，肯定有某种意义。

可能是因为早上的讲座结束了，中午还享受了泡澡，她全裸着，头发湿漉漉的，光着脚在工房里走来走去，随意地摆放着各种东西。

而且，她更倾向于贵族式的正式交流。召唤时通常会提前几天确认，不像这次这么匆忙。即使是询问我的日程，也会提前三天寄来邀请函。

他似乎是一位在军事能力上出类拔萃的全能型统治者。虽然有官僚的支持，但最终决策的头脑还是必不可少的，因此其能力无疑是真实的。

事实上，读卖新闻上列出的龙骑帝的功绩都是辉煌的。

完成了让位相关手续的奥古斯特和达菲特，随意地坐在访客用的椅子上，轻松地说道。

「哎呀，逆臣之名实在冤枉。臣下为了支持陛下，每天在那些多嘴的选帝侯们面前奔波，费尽口舌说服他们。」

时间稍稍回溯，在正式宣布议会和枢密院决定让位的稍早之前。

被称为龙骑帝的奥古斯特四世，以其重新打通被东方诸侯封锁的东方贸易路的伟业而闻名，因其严格的统治和军队的重新编制而受到高度评价。

近年来也没有听到什么不好的传闻。没有高贵血统常见的私生子问题，也没有皇太子之间的争执，更没有在民间广为流传的明显失政或外交失误，可以说是一位深受臣民爱戴的皇帝。

随着电报的发展，这种装置逐渐被淘汰，但在莱茵三重帝国，它似乎仍在使用。

「嗯，洗完澡吃冰点心很美味，我要吃。一起拿过来吧。」

向说出固定台词的卖报人准确地付了钱，接过报纸。因为商人中很少有人带零钱，按地球的感觉会觉得异常，但这种不找零的买卖也不算稀奇。

与同样被怀疑是同行的开辟帝相比，巴登家族似乎更容易诞生全能型人才。

无奈之下，我拿来毛巾帮她擦身，结果注意到她怀里露出的报纸。

「好嘞！四十阿斯！不找零哦！」

如果不是他那多少有些勉强支撑的身体，恐怕已经倒下两三次了。

「又是什么打扮啊……」

有时皇帝会因为政治上的失误或被抓住弱点，结果就像现在报道的那样，以「健康原因」为借口让位。

眼睛长得小虽然不幸，但太胖了似乎也会有很多麻烦。

「确实如此。小职也一直以忠诚为念，全心全意说服议会。为了不让陛下的脚步受到干扰，老臣决定鞭策自己这把老骨头，周游各国，甚至做好了牺牲儿子的准备。」

皇帝对那两位一边喝酒一边悠闲聊天的臣下露出了愤怒的表情，但表面上装作忠臣的两只老狐狸似乎并未引起任何痛痒。他们以流利的讽刺回应，皇帝甚至一瞬间认真考虑过，如果有借口，真的会把他们以大逆罪吊死。

然而，能言善辩是贵族的标准技能。如果因为这点小事就气得血管破裂，那么即使作为吸血种能够迅速再生，也远远不够。

皇帝深吸一口气，连续做了几次深呼吸以平息怒气，然后重新坐回椅子上，开始询问交接事项。

「议会的事情还好……但国外的问题还残留着。奥古斯特，你到底给多少诸侯开了空头支票？」

「嗯……我以为密信已经差不多都送出去了。」

「你也真是够随便的。比如，你给东方贸易路线上的诸侯们开的领土安堵的承诺，以及反过来约定引渡并拉拢的不忠者们的事情，还没有完全确定吧。虽然已经准备好让密使们行动，但你画的蓝图还没有完全共享。」

「啊，是那个啊……这么说来，确实还没完成。如果没有意外，我计划明年开始处理。」

事务性的交接工作大致完成，以前作为魔导师享受生活的马丁也对帝国内部的问题有了大致的了解，对先帝如何策划解决问题也有了把握。

然而，关于他作为龙骑帝主导的第二次东方征伐的事宜，由于当时几乎所有的能力都用于维持后勤，因此对详细情况并不完全了解。

东方贸易路线是东征帝在帝国历二五〇年左右打通的巨大国外贸易路线。

这条贸易路线曾经非常繁荣，直到帝国历四〇〇年左右，通过它引进了东方特有的香草和药草、帝国无法制造的高质量丝绸和染料、异国的医术和先进的魔法技术等。

然而，由于广阔的干旱带和砾石沙漠上的各部族之间的差距扩大——参与交易的部族与未参与的部族之间的差距很大——导致了内乱，以及西方商品过度流通导致国内经济混乱，东方大帝国的利益一致，最终亲帝国派部族被消灭，贸易路线被关闭。

之后的一百年里，帝国虽然对这条稀有的国际贸易路线感到惋惜，但由于优先应对内忧外患，只能暂时搁置。但随着龙骑帝的统治开始，帝国有了余力，重新打通这条贸易路线的愿望也随之产生。

与第一次东方征伐战争时不同，这次有着不同的目的。

东征帝发起的战争，主要目的是为了以更低廉的价格获取东方的物品。当时，那些冒着危险通过海路或不稳定的陆路前来的少数商人带来的异国商品，因其稀有性而备受珍视。

然而，如今随着制造技术的进步和新的贸易伙伴的出现，纯粹为了获取珍稀物品的需求已经减弱。

那么，帝国为何还要特意希望重新打通这条贸易路线呢？主要原因是为了寻找新的、能够成为大宗客户的出口对象。

帝国的内需已经基本被半完成的区块经济所满足，但缺乏能够消化丰富国内生产的适度出口市场。

卫星国、托管领地以及同盟国，尽管它们都依赖帝国的强大生产力来获取外汇，但它们的购买力实在有限。更重要的是，这些地区需要以低廉的价格满足帝国的内需，同时作为与其他国家的屏障，不能轻易让帝国的产品涌入，破坏当地经济和削弱其生产力。

说到魔导师的工房，人们往往会想象到排列着许多装满诡异标本的玻璃瓶，中央的大锅常年煮着不可思议颜色的液体。

如果对政治权力感兴趣，一开始就不离开故土才是上策，这是谁都明白的道理。作为无人能及的大贵族的长女，反而故乡更容易施展拳脚。

「是贸易的恩赐啊。颜色真是惊人，像是融化的红宝石。喜欢鲜艳色彩的贵族们一定会很喜欢吧。」

随着东征结束，时间流逝，当地局势从战乱中逐渐恢复，贸易路线也开始缓慢运转。如今，越来越多的诸侯要求「履行当时的承诺」，要求兑现那些欠下的债务。

「喜欢的情人……应该没有。这个恋妻狂和育儿烦恼的家伙不可能在外面有女人。你打算用作什么棋子？」

「那真是特别的款待。嗯……确实有刺激大脑的东西。对于被论文期限追赶的听讲生们来说，不是正好吗？」

魔法师和幽灵本应适合待在阴暗的洞穴中，被奇怪的草、蘑菇和尸体包围，更何况是被称为效率中毒的拂晓派首领，这里却过于清洁了。

「如果陛下认为有必要，我倒没什么异议，但你要给谁呢？」

「是吧？所以我才给你喝。家里的孩子们觉得这种大人的味道太过浓烈，不太受欢迎。而且，据说喝了会睡不着。」

这个家名是乌比奥尔姆伯爵家。位于帝国西部，靠近格劳夫洛克公爵领，拥有两个行政区的领地，但由于涉及争议，一直未能解决。

但实际上，情况千差万别。就像阿格里皮娜那样，毫不避讳地将某个小巧精致的温室称为工房，每个魔导师的工房风格都大不相同。

「……那么，失礼了。」

房间角落的触媒制造设备在不使用时用布遮盖，巧妙地避免了夸张的感觉。魔导师特有的物品经过精心布置，不会过多地暴露在外人眼中，如果不知情的人来访，恐怕只会以为这是某位名门闺秀的书房。

「她喜欢魔导院和帝国的环境，甚至放弃了名门之女的地位移居过来。她不会轻易离开帝国，更不会逃跑。更何况，从对话中可以看出，她虽然有些恶趣味，但照顾人的能力却隐藏不住，不会轻易离开的。」

结果，使用的次数屈指可数，这次是久违地被提出来。

东方拥有大量的黄金和白银，这些都是作为贸易货币的宝贵资源。帝国羡慕的金山和银山，东方境内却有许多。

「遵从您的指示，冯·莱泽尼茨。那么，您有何贵干？」

然而，没有一幅画作的简朴房间在贵族看来是无趣的。无论邀请谁来都不会失礼的自然布置，或许正是因为他是统治五大阀之一的地位吧。

马丁打算借此机会，处理这些长期悬而未决的领地问题。

行宫伯爵是一种职务，在宫中侍奉皇帝，为特定领域提供建议和辅助，并授予相当于伯爵的地位。为了确保不被轻视，行宫伯爵享有与高位贵族同等的权利，以确保其在宫中正常运作。

「那么，阿尔登男爵领、雅马努斯伯爵领，还有利彭德罗普子爵领……」

因此，帝国必须绘制一张对己有利的地图，只留下那些适度可控、必要时随时可以摘除的势力。

帝国通过向各部族派遣密使，以战后利益为诱饵，故意引发了内乱，并借此机会发动了战争。

「我还没那么不负责任。我也不是那种乐观主义者，任由那些沙漠之民随意妄为。」

以家族血脉为旗帜，自称最适合继承的人络绎不绝，他们争抢着后继者的位置，但考虑到帝国国内的势力分布，也不能轻易授予。

即便是已过半数的先帝，这也是初次见到的例外规定，相当重要，需要三皇统家的认可和半数以上选帝侯家的同意。这是为了防止皇帝仅凭个人喜好将土地卖给外国人，严格管理土地而制定的，实际上在立法时只是作为「将来可能发生的案件」而发布。

「那施图尔普纳格尔男爵领如何？」

「对了，我想请你们看看这个。」

「这样一来，先晋升为教授，再因其卓越的研究成果授予爵位和职务。嗯……这么说来，确实是最少风波的方案。」

「失礼了。」

基于这些原因，帝国开始了第二次东征，但并非一开始就打算全面开战，踢破对方的大门。

铺着沉稳地毯、贴着和谐色调壁纸的房间，地下洞穴般的宽敞窗户透进阳光，照亮了整个空间。药品管理和文件保管的架子根据种类分别布置在房间两侧，大小也经过精心设计，不会让人感到压迫。

结果，欠下的债务堆积如山，许多公主和王子作为人质被送往帝国，有的甚至在某些名门中以嫁娶的身份被对待。

「首先，请坐下。我不是出于为师者的优越感才独坐于此。我们边喝茶边慢慢聊吧。」

「因为是很久没用过的规定，所以找格式费了不少功夫。如果没有异议，希望能批准。」

「总之，下周准备好详细资料，召集负责人到帝城汇报。大部分内容已经确定，只要明确即可。」

「我不是说过需要一个在我和魔导院之间的人吗？我想用在这件事上。原本考虑设立行宫伯爵，但总觉得安排给区区研究员会显得轻重失衡。」

于是，帝国中断绝的家名之一得以恢复。

竟然又来打扰我的理想，弟子用充满杀气的目光盯着她，而师父则优雅地深深坐进座位，轻松应对。

后来被称为黑茶与绯茶的，某个金发女子似乎称之为红茶的茶，被长命种的死灵教授叹息道，里面没有毒。

「什么？呃……外国子弟特别叙爵决议？」

她同时进行的思考运算精度在同类中出类拔萃，许多魔导实验都能在脑内虚拟处理中完成。再加上家族的力量，研究员的预算在她看来不过是零花钱，自己赚取的稿费和献给魔导院的专利费也积累了相当可观的财富。

然而，作为长命种，即使不特意摄入具有觉醒效果的物品，也能实现不眠。阿格里皮娜因为味道不合心意，觉得自己与来自东方大地的茶无缘，失去了兴趣。

毕竟她曾经追求过快感——这是年轻的长命种常见的，像麻疹一样的东西——通过术式操纵大脑，分泌脑内毒品来玩耍。只要有任何变化，她大多能通过经验和感觉理解。

这样一来，被称为过于沉迷于个人兴趣、人生风格与众不同的莱泽尼茨卿，他的工房会是多么奇特呢？但实际上，无论他本人多么放荡不羁，工房的设计却极为实用。

然而，帝国从一开始就没打算完全履行所有的承诺。如果任由强大的势力崛起，再次举起反帝国的旗帜争夺利益，那将是个麻烦。但也不能让所有部族都变得过于弱小，否则治安会恶化，关键的贸易路线也会变得不稳定。

通常根据职务冠以领域名称，这次或许称为魔导宫中伯爵比较合适。

可能是监视代谢和身体反应的术式检测到了脑内分泌物的变化。意识到咖啡因效果的阿格里皮娜推测，如果这种茶能以低价获得，很快就会在全国流行起来。

因此，当帝国四处寻找新的出口市场以满足那些生产能力过剩的诸侯的需求时，东方成为了最合适的选择。

因此，在决出继承者之前，这些领地暂时由皇帝直接管理的「天领」来管理，家名也一并托管，这样的领地在帝国各地有数十个。

「我度过了一段非常有意义的时间。占用那位大人物几个月的时间，可不是谁都能做到的。我们互相加深了见识，建立了良好的关系。」

皇帝解决了一个麻烦事后心情大好，在文件的空白处洋洋洒洒地写上乌比奥尔姆伯爵，并要求两位臣下签名同意……

阿格里皮娜坐在事先准备好的椅子上，莱泽尼茨卿轻轻敲响了手边的小钟，召唤了一名弟子。似乎总有弟子轮值，钟声一响，一名穿着仆人服的美丽少年手持托盘走了进来。

「那就好。我还以为得整理你那狡猾的部分，真是吓出一身冷汗。」

「那是当然。与其给外国的小鬼，还不如让大贵族的次子、三子来呢，吵死了。想想帝国有多少争议中的领地，这种事简直是奢侈。」

「不用了。啊，对了，说到特别的款待，我想起来了。前几天承蒙您介绍给埃尔斯特莱希教授，非常感谢。」

这份文件基于其中一项规定，即接纳未继承爵位的外国子女作为莱茵三重帝国的藩屏，并请求叙爵的决议。

适度自由，适度拥有权限，能够利用长寿种族一生都未必能读完的庞大藏书。现在的立场正是阿格里皮娜的理想。

「对年轻人来说，价格有点贵。一个小壶就要四个德拉克马。虽然只是因为交情才买的，但推荐起来还是有些困难。」

然而，参与继承争夺的家族大多只是勉强找了个名目，如果有理由的话，完全可以踢开。

毕竟她选择定居于此，加入魔导院，完全是为了追求人生的娱乐，以及打算花上几百年慢慢完成的魔导实验，至于在帝国国内的荣华富贵，她根本不在乎。

端上来的茶，对阿格里皮娜来说是第一次闻到的香气。虽然偶尔会有青色或绿色的香草茶，但即使是活了一百五十年的她，这种透明的深红色茶也是第一次见到。

其中有些领地的争议已经持续了超过一百年，涉及数十人的利益关系，他们长期进行着血腥的暗斗，几乎成了忌讳之地。

「那真是太好了。介绍你真是值得。弟子的成功是师父最大的喜悦。人只有在最大限度发挥自己的性能时才有价值。」

「真难啊！那韦尔尼格罗德伯爵领或隆子爵领，还有乌比奥尔姆伯爵领怎么样？」

在巧妙地捕捉到人物侧面的工房里，一对师徒面对面，气氛紧张。虽然他们之间的关系仅限于论文的修改委托，但师徒毕竟是师徒。弟子在来到魔导院时，已经掌握了半失传的〈空间迁跃〉技术，具备了成为教授的能力，即使几乎没有接受过老师的教导，他也依然尊重老师。

听到新帝的话，两位臣下好奇地低声回应，端正了姿势。领地的继承问题在帝国各地频发，关系到帝国的兴衰，两人也不敢轻易下判断。

「现在最热门的莫过于航空舰相关的事了。那么，你会给她哪块领地呢？」

可能是看到了出生在敌对家族的弟子，出于生理习惯或探测术式，对茶进行了检查。对其他人来说，这种明显的举动并不令人愉快，但即使被识破，弟子也毫无顾忌地对老师说：「这是我的习惯。」

「这是来自东方的稀有茶。据说是在将东方特有的树叶运往远方时，发酵过度而产生的。」

「毕竟是因策划弑君而被立案并被摧毁的家……如果是未遂或冤罪嫌疑较强的家还好，但已经接近既遂的家，宫廷里的那些人只会觉得有趣吧？」

「……她似乎相当有能力。借此机会，我想解决一些长期悬而未决的问题。」

莱茵三重帝国是一个多民族国家，同时因其频繁的外交活动，也允许授予他国贵族爵位。因此，帝国拥有各种关于叙爵的例外规定。

「我已经准备好了理由。此人在魔导方面的造诣深厚，能与我平起平坐。我们曾就航空舰的运用与发展进行过讨论，收获颇丰。以此为理由，授予爵位是稳妥的。」

听到这话，格劳弗洛克公爵低声回应，然后托着下巴沉思片刻，开始列举合适的领地名称，手指轻轻弯曲，锐利的指甲随之伸展。

商业同业公会因过剩商品而急于寻找交易伙伴，如果有一个能够满足其旺盛需求的市场，他们定会大量带回「金和银」，从而提升帝国的经济竞争力。

有些家族因无后继者而断绝，有些因政治动向被其他家族吸收，还有不少因阴谋被消灭。就连被称为五将家的军事名门，也有两家仅继承了名号而没有血缘关系，而建国战争中留下众多诗篇的十三骑士家，其正统血脉也仅存半数。

实际上，如果是一心追求功成名就、探索魔导的研究员，可能会由衷地表示感谢，但对于懒散的长寿种族来说，这只不过是麻烦。

即使是以给专家增光、为其提供遵循建议的大义名分、赋予执行职务的权威为名义，将这些头衔授予一个至今毫无地位的人，也实在不妥。

阿格里皮娜无声地啜饮着红茶，闭上了眼睛，只有未被单片眼镜遮住的右眼微微睁开。深蓝色的瞳孔微微眯起，用视线射穿老师的模样，显然是在责备，尽管没有言语。

从书架上取出的正是达菲特所读的那份文件。

【Tips】领地有时与家名相关，有时则不然，但旧家往往家名与领地名相同。

如果这里被称为象征着恐怖的、非物质依赖智能体——死灵的巢穴，谁会相信呢？

「那一带的家格不算低吧？反正要选的话，还是旧家比较好。」

这是帝国独有的强硬手段，崇尚实力主义，只要有能力，不论出身贵贱都会提拔。虽然有很多不合理之处，但只要那人的能力足够，其他贵族也会接受并认可，总比那些糟糕的裙带关系要好。

更令人惊讶的是，如果了解卿的为人，就会发现这里完全没有展示她那令人困扰的「兴趣」的物品。最多只能说，有几幅低调装饰的肖像画，画中人物穿着常识范围内的礼服。

「啊？哦，不是名誉称号或一代贵族，而是附带领地权的正式爵位授予啊。难怪很少用，都忘了。」

「啊，之前突然问起的那件事。」

「听说加入牛酪、牛奶或盐，味道会变得不同……」

她双手轻轻交叠在腹前，双腿优雅地交叉，这种坐姿对愤怒得几乎失去理智的弟子来说，除了挑衅别无他意。

「……有点苦。舌头感觉有点刺激。孩子们可能不喜欢。」

「很好……啊，不过交接工作太多，真是头疼。」

暂且不论如何评价这位将帝国成长过程中所做的一切视为普通事务交接的皇帝，马丁正好三人都在，便趁机取出另一份文件，打算一并处理。

皇帝听着两位臣下的对话，听到一个名字后，拍手道：「就是它了！」

「想一箭双雕是不错……但那种沾满他人污秽的破烂领地，不会让人逃走吗？」

此外，东方有着否定旧帝国政策以主张新帝国正当性的习惯。尽管一度关系险恶到连使节都被遣返，但只要有一次建立联系的机会，他们很可能会欣然成为贸易伙伴。

「我也是第一次见。虽然为了拉拢他国的重要贵族或国王，会给予小领地，但这种还是头一次。」

如此频繁的更替导致领地分配跟不上。虽然有空缺，但不能随便安排人坐上，同时也不能像分发多余的点心一样随意分割领地和家名。

钢铁生产能力匮乏的沙漠部族一直渴望帝国制造的优质铁器，而几十年前王朝更迭后的东方新帝国，也因为西方独有的各种产品而需求旺盛，这种需求几乎无法完全满足。

因此，特意追求功成名就，被义务和责任束缚，对她来说除了麻烦别无他物。

因此，打算先认可其某种功绩，授予爵位，再晋升为行宫伯爵，以此维护帝国的体面并达成目的。

目前，那幅蓝图仅由奥古斯特和他所信任的外交能手贵族们共享，专注于后勤和贸易的马丁并不知情。尽管最终目标已共享，但他并不知道摧毁和扩展的优先顺序及具体步骤。

曾经由开国皇帝理查德设立的二百零七块藩屏，在漫长的历史中经历了兴衰更替，如今已膨胀至四百家，但其中从最初存活至今的家族仅略超一百家，更替极为频繁。

莱泽尼茨卿也是个在充满毒舌和讽刺的社交界中生存下来，将一代门阀发展成五大门阀之一的杰出人物。

对于一个只会在自己脑内沉迷于魔导和故事，年仅一百五十岁的小姑娘，有什么可怕的呢？对于玛德琳·冯·莱泽尼茨这样深度参与魔导院运营，调动相当于几个领邦预算的大贵族来说，这不过是一只小猫竖起毛来威吓的可爱模样。

她原本就是地下出身。从生前开始就经历了数十次表面上的讽刺和抗议，作为人类中最年轻的教授晋升记录保持者，她早已习惯了这些。尽管帝国是实力主义社会，但嫉妒总是难以避免，生前以才女着称的玛德琳早已习惯了被憎恨。

不过，正因为如此，才有了现在的她，但这暂且不提。

这样的出身，在魔导院偶尔能见到的纯粹的叩门教授莱泽尼茨卿，外表柔和慈祥，实际上却是严格的体育会系。

她认为人类应该毫无保留地发挥自己的性能，获得与能力相符的地位并得到报酬，同时为共同体做出贡献。对于这样一个她来说，阿格里皮娜这样极端懒惰，有能力却全力逃避责任的人，实在是看不下去。

本以为把她放逐到巡检二十年，在世间的风浪中磨练一下，多少会有所改变，但看到她回来后的一年，显然什么都没变。俗话说猫老了也会继续抓老鼠，但像这样根深蒂固，反而让人感到清爽。

然而，承认这一点就意味着要违背自己的自尊，因此莱泽尼茨卿在某份文件上签下了自己的名字。

「那么，我相信你会为此感到高兴的，我的弟子。」

「是正题吗？那么失礼了……!? 」

尽管保持着优雅的微笑，但当这位面容严峻的听讲生接过教授递来的文件时，他几乎要失去理智了。

因为这是一份推荐信，用于参加教授晋升考试。

魔导院的教授并非通过完成特定课程就能晋升的职位，也不是像博士课程那样，几篇论文通过审查并被特定学会认可后就能完成的。

那么，研究员如何才能晋升为教授呢？首先需要得到包括自己导师在内的三位以上教授的推荐，然后在被称为「修罗之巷」的教授会上，论文被判定为「对魔导探究有用」，才能艰难地通过这一关。

听讲生和弟子遍布帝国各地的魔导院分院和办事处，数量接近数千，自称魔导师的研究员也超过千人，但能自称教授的却只有区区两百人，而且这个定数从未被填满过。

许多地方官希望从自己的管辖地培养出教授并取得成果，他们推荐有潜力的学生进入魔导院，或者市井中的魔法师通过自学后敲开魔导院的大门，但能通过的只有这狭窄的门。

这种难度被讽刺地称为奇迹，挑战推荐的人常被半开玩笑地引用他国圣典说：「通过审查会的人应放弃一切希望。」

每年都有许多挑战者被恶意的教授们打得落花流水，从讲坛上退下，这个被称为「公开处刑」的场合的邀请函，在阿格里皮娜手中，就像一张羊皮纸般沉重得不可思议。

第一推荐人是马丁·韦尔纳·冯·艾尔斯托里希公爵。他曾是魔导院中天派的成员，率领着中天派最大的子派阀，致力于魔导生命体研究的前沿。

而且，不知为何，文件上的批准日期竟然是「未来的日期」，甚至在皇帝的批准栏里也出现了他的教授名字。

「我还以为你回来了，这是怎么回事，真是……」

在三重帝国，爵位是封建主从关系中的世袭官职，既是家族的附属，也基于对土地的支配权。

既不会被轻视，也不会被过度期待。在这样的基础上，能够享受最低限度的待遇，全力投入到自己想做的事情中，这才是幸福的活法。

莱泽尼茨卿无疑以其高超的政治手腕领导着门阀，但更本质的是，他是一位极其强大的魔法师，因此才能在没有因年老而引退的情况下，长久地占据着权力的宝座。

「我明白了。我一定会按时完成。」

如果他们能这么友好，平时就应该这么做，皇帝对此发火也是可以理解的。

「……艾莉莎，要不要去散个步？天气暖和起来了，广场喷泉周围的花坛很漂亮。」

「嗯……因为时间紧迫，就延长到夏末……不，秋初吧。虽然教授会可能会因为没有审查时间而抱怨，但如果有皇帝陛下的美言，应该不会有问题。」

毕竟，有些教授把每年一次的评审会上击败有上进心的年轻人视为最大的乐趣。更糟糕的是，这些教授之间还有联系会，和气融融地讨论如何在学阀之外进行血祭，这种恶劣的本性。

突如其来的怪声让他们惊慌失措，差点打翻了价值不菲的茶具和稀有的书籍，这些书籍的价值足以支付几年的学费。

学徒一边擦着冷汗，一边将茶具放回稳定的位置，但看到雇主的疯狂状态，他无法继续追问。

要成为教授，不仅需要在魔导院这个奇人异士的聚集地中脱颖而出，还需要在教授会这个由顶尖奇人组成的严苛评审中获得认可。这不仅要求论文质量优秀，还要求实践能力，考试难度极高。

从未有过，这个无论做什么都无法杀死的长命种，竟然会如此狼狈地失控。简直像是世界末日来临，脸色大变，柔软的身体扭曲着，仿佛在承受着世间所有的无理。

因此，她已经做好了一定的心理准备，去见老师。

「我马上回工房开始写论文。提交期限是什么时候？」

完了！阿格里皮娜立刻意识到自己在不知情的情况下被卷入了邪恶的阴谋，脸色苍白。

阿格里皮娜虽然对自己的不幸感到狂乱，但她早就预料到会有教授晋升的消息传来。在那段令人厌恶的数月软禁生活中，教授多次对她仍留在研究员的位置上表示疑惑，并反复表示惋惜。

所以他极其明智地选择了带着妹妹，迅速离开工坊。精神上的变质——或者说这是成长——让少女变得稍微成熟了一些，她不安地紧紧握住兄长的手，表示同意。

她的专攻偏向实践魔导领域，与东云派那些灵魂过于敏感的人不同，她对预见和预知并不感兴趣。

「不过，我的老师，我有一个问题想请教。」

「哎呀，回来得真早啊？」

阿格里皮娜并没有自负到认为自己能在与不断不坏的概念障壁和冰冻术式的持有者战斗后，还能全身而退。作为谨慎派的长寿种，她总是设想最坏的情况，推断自己即使再小心，也难免会受到不可逆的四肢损伤或内脏损伤。

然而，这是不可能的。

「那我就恭敬不如从命了。」

完全没有意识到脚下埋着一颗巨大的定时炸弹……

如果不能后退，那就前进，碾压一切，开辟出一条路来逃走。

因为下午空了出来，他可能打算和妹妹一起喝茶。盆上放着一个廉价的童仆用杯子，还有妹妹平时用来学习礼仪的高价茶具。

手续本身极为正当。莱泽尼茨卿承诺给阿格里皮娜的休息期，如果是由她本人以上的请求，她无法拒绝，也无法因违背承诺而受到指责。

莱泽尼茨卿听到这句充满坚定意志的话，内心不禁犹豫了一瞬，但最终还是点了点头，毕竟在这种场合摇头是不可能的。

唯一降低难度的因素可能是评审不涉及人品或品性。正因为如此，可能吸引了一些脑中没有减速机制的人聚集于此，但暂且不谈这个。

如果可以的话，她真想大喊大叫，抓乱头发，四处发狂。不，甚至想杀了那个得意洋洋的上司，让他彻底消失。

神工巧夺的杰作和无与伦比的美貌都被扭曲，魔法精心编织的银发也被抓乱，那鬼气逼人的样子让人不禁退缩。

阿格里皮娜对自己的实力有着客观的认识。二十年前，面对这个死灵提出的选择——要么无期限地巡视反省，要么毫不留情地决斗——她选择了前者，并非因为她认为自己不会输或能杀死对方，而是因为她没有「一定能赢」的自信。

因此，通过某人推荐教授晋升并不难想象。正因为如此，她事先已经做好了准备和心理建设。

哎？那你是说这二十年都在闲逛吗？被这样挑衅，她的自尊心不允许。

「我可以抽一袋烟吗……？」

阿格里皮娜满面笑容，心中却充满了杀意，仿佛要将那些在九州尽头苦练肝胆的人逼近绝境。她决心要让那些逼迫自己的人后悔不已，哪怕是以退为进，也要让他们付出代价。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

因此，只要皇帝认可并得到其他几家有力贵族的推荐，即使不是纯正的贵族，也能成为贵族。即使是地下出身或外国出身者也不例外。排除规定最多也只是针对犯罪者或极度愚蠢的权力侵犯者。

然而，现在这一切似乎即将被彻底摧毁。

此外，被推荐进入教授会本身在社会上是一种「荣誉」。被表扬后反而生气才是不正常的，她知道舆论不会不认可这一点。

这一点从魔导院的教授们身上就能清楚地看出。他们拥有作为荣誉称号的贵族位和爵位。原本如果没有家族名，就会从亲属那里获得新的家族名，或者模仿已经断绝的家族名，但作为贵族的权利虽然附带，却没有领地。

三重帝国的贵族们大多宽容。他们不像那些非贵族也非人类的贵族那样，平民仅仅抱怨几句就会被拔掉舌头。相反，平民们开始唱起无礼的小曲，才被认为是真正的一流。

如果在这里「搞砸了」，将会损害皇帝的权威。

「为什么!? 为什么会变成这样!? 我已经尽量把事情简化到最低限度了……!? 」

他隐藏的战斗力深不可测，如果全力以赴，单枪匹马摧毁一座城市也并非难事。如果他愿意，甚至可以摧毁包括帝城在内的半个帝都，杀死众多魔法师和达到人外领域的骑士与近卫。

「……什么问题？」

更甚者，皇帝的期待太过沉重。

这无疑是在无声地威胁：「无论如何都不能失败。」在君主制国家，辜负皇帝的期望是何等严重的罪行，无需多言。

【Tips】虽然拥有魔法才能的人极少，但帝国人口众多，从中筛选也能找到相当数量的魔法使。

因此，某位某伯爵既是某个家族的成员，同时也是被赐予的某地领主的某子爵，这种看似奇妙的结构同时成立。简而言之，爵位既是与家族绑定的等级，也是治理领地者所获得的称号。

完全出乎意料的举动让昂贵的茶具试图从托盘上飞走，但那无比珍贵的陶器被学徒以最快的速度编织出的〈无形之手〉在千钧一发之际接住，避免了化为碎片。

最重要的是，她将面对那些「崩溃」的教授们的可怕追问，尖锐的问题如雨点般袭来。这种场合下，许多研究员因为「虽然是个初级的提问，但很抱歉」或「我对那个领域不太了解」等开场白而遭受精神创伤。

「当然，请随意，两袋三袋也无妨。」

那么，现在能做的只有一件事。

恐惧如同液体氮气在阿格里皮娜的血管中流淌，贯穿全身。思考的速度和近乎预言的演算精度所揭示的最坏未来太过糟糕，胃部仿佛被绞紧般蠕动。如果妄想被打断得再晚一点，她可能已经与刚刚喝下的红茶感动地重逢了。

毕竟她已经巡视了二十年。如果在这期间连一篇正经的研究论文都没能完成，这对自认为魔法师的阿格里皮娜来说是死也不愿承认的。

三重帝国虽然不轻视血缘，但最尊崇的是实力。

无论如何，皇帝特别关心的研究员，试图限制魔导院行动的人，无疑会被「宠爱」得不得了。

「呃，糟了!? 」

那是否暗示着某种职位，或者说是教授们无一例外都能获得的荣誉称号之外的「正爵位」的赐予呢？

当然，每年都有许多人为了成为教授而在这场考试中受挫，阿格里皮娜也早已制定好了稳妥失败的计划。

阿格里皮娜在收到召见的公文时，就已经有了不好的预感。

「反正初代都是些不知从哪儿来的马骨」，自开辟帝理查德以来，这种常挂在嘴边的话正是这一制度的由来。

弟子坐在长椅上，用流畅得让人难以相信仅凭自学就能达到的声音问道。然而，师傅对弟子的提问和学徒提议泡茶的建议都置若罔闻，径直走到房间中央，默默地站着。

就算事后挨骂也无所谓。与其现在冲进熊熊烈火中丢掉性命，还不如这样损失小得多。兄妹俩急匆匆地逃离了工房，仿佛在说，只要活着就有翻身的机会。

「啊，好累……希望这次麻烦事能顺利解决。要是再放任不管，又躲进书库不出来，那就麻烦了。司书们寄来的抗议信堆成山，我可不想再经历那种日子了。」

「好的，加油吧。祝你奋战到底。只要努力，陛下也会给你『奖赏』的。」

如果她接受了皇帝的信任去争取教授晋升，那么失败将不再被允许。这本应是两年到三年准备期后才能申请的规定，却被强行打破——就像撕裂了几本电话簿那么厚的文件一样。被迫接受这一点的教授们心情肯定不好。

关键是要带去一些质量一般但不会被怀疑实力的东西，让大多数人觉得「虽然不错，但未来还有期待」。这是她在展现超常奔放的同时，还能让所属学阀的教授几年内不至于暴怒的独特想法。

「欢迎回来，老师。那个，情况怎么样了？」

长命种留下一句「茶很好喝」，便匆匆离开了工房。死灵确认弟子已经乘升降机离开后，长叹一声，放松了姿势。

而且，万一需要的时候，你不是已经准备好了几篇论文吗？她用眼神暗示，阿格里皮娜无言以对。

「谢谢您。那么，时间紧迫，我就此告辞了。」

然而，她没想到事情会糟糕到这种地步。

自那以后一直没有消息，误以为是因为政治斗争而变得安分了，但实际上并非如此。对方在无法回避的地方布下网，准备用巨大的包围网让她无处可逃。

乐观地想，给她找点事做，让她忙起来或许会好些。莱泽尼茨卿觉得自己解决了这么大的麻烦，也该给自己点奖励了。

更进一步说，那位师父，莱泽尼茨卿在最后补充的那句「奖赏」，实在是过于不祥。

「您如此急迫地给我下达这个任务，我是否可以认为，您一定会全力支持我？无论是论文的发表，还是之后的应对。」

如果擅自抱有期待却被背叛，会发怒也是理所当然的，这种世间一般的道理在这里并不适用。毕竟，这个国家是由君主制统治的。因此，君主的面子比生命还要重要。

「即使只提交之前提出的空间转移技术的基础论文也足够了。现在，魔导院里能日常使用那个术式的人有几个，想想就知道足够了。」

同时，他也没有忘记保护金属镶角、宝石装饰的书籍，也防止了脚趾被沉重的书籍压伤。

面对这连靠近都犹豫的疯狂状态，学徒瞬间放弃了安抚的念头。这大概不是能顾及那种事情的状态。一旦贸然介入，很可能会被迁怒，自己也遭殃。

雇主出去时还说可能会很久，结果没多久就回来了，这让正在准备茶的童仆感到奇怪。

既然利用了老师的身份，就必须履行作为老师的义务。权利并不是可以随意挥霍的万能符，使用它就必须支付相应的义务费用。

「……那真是太好了，兄长大人。」

「是，是……那么好吧。我会满足您的期待，展示给您看，我的老师。」

「提交论文的教授会是明年秋天吧……通常，不是会准备两到三年的准备期吗？」

尽管如此，限度还是存在的。既然皇帝如此关注，一旦背叛了他……？

（白夜：「马骨」，典故，千里马之骨，不懂可以Google。）

他们一定会带着极好的笑容，认为既然做到这一步，肯定很有自信，然后不仅会挑剔细节，甚至会分解问题来挑刺。

她装了一袋有着镇静效果的烟草，吸了一口，强行压制住激动的情绪。

头脑冷静下来后，思路也清晰了。她意识到，无论在这里说什么，结论都不会改变。

兄妹俩原本在胡乱观察着一言不发站立的雇主，心想「只要安静就好」，准备重新开始被打断的动作……

所有的预感和气息，对她来说都只是大脑记住的既视感。作为拂晓派中屈指可数的理论派，她认为这些不过是积累的经验与现状随意重叠，形成的不确定幻觉。

她勉强压制住内心的狂乱，将大部分思考领域用于其他计算，强行平息情感。即便如此，仍在燃烧的怒火也只能通过在死灵的视线外紧握拳头来压制。

「是吗。听到你这么好的回答，看到你这么有干劲的态度，我非常高兴。」

她兴奋地想着这次该把谁打扮得可爱些，暂时忘记了那些令人头疼的问题。

阿格里皮娜几乎咬住了自己的下唇，心想：「难道我是没有察觉到这一切的傻瓜吗？」

在三重帝国，有许多拥有这种贵族位的官僚，但他们没有支配地。归根结底，爵位也是象征高位官职的标志。

「死中求活」这句话虽然已经陈腐，但却是真理。阿格里皮娜决定利用那些逼迫自己的人，让他们为自己的无理要求付出代价。

尽管如此，她在脑海中将那个可憎的变态送上血祭，但仍无法完全抑制住怒火，于是她请求允许吸烟，以平复心情。

有句谚语说「小人闲居为不善」，即使是小人，闲着也会惹事。像阿格里皮娜这样的问题儿童，越是给她闲暇，越不知道她会做出什么来。

由于这种国风，被认为是有用之人的——或者说被抓住的——阿格里皮娜，察觉到皇帝正试图将自己作为棋子来运用。

可以考虑的是因继承问题而陷入困境的家族，以及与魔导院有关的皇帝的调解者。前者有太多可疑之处，难以特定，但后者的话选择范围就缩小了。

最有力的且有利用价值的，恐怕是宫中拥有发言权，在专业领域中比皇帝更早把握问题并上奏的「义务」所赋予的行宫伯爵吧。

「……为什么……」

阿格里皮娜用手梳理着凌乱的头发，用随手捡起的梳子随意地扎了起来。然后拉出许久未用的书桌椅子，勐地坐下，抓起羊皮纸，打开墨水瓶盖。

本该在用魔法降低代谢后，豪饮几瓶美酒，通过酩酊大醉暂时忘却一切，但如果对方迅速行动，这边也必须更加迅速。

那么，哪里有卖醉倒和不贞睡的时间呢？

阿格里皮娜对名声没有兴趣，但有一件事她无法忍受。

被轻视。

被讨厌也无所谓，如果被无视了，那我也只是不参与而已，如果对方没有让我感到厌烦的好意，我也会适当地应付一下，利用一下。

但是，被轻视这件事我无法忍受。与厌恶不同，被轻视将来必定会带来不好的影响。她深知，人类这种生物一旦认定对方是下等人，就会变得无比残酷。

被认为是可以随意利用的对象，这是我无论如何都无法接受的。虽然我并不自负到认为自己可以利用一切，但被当作只需稍微伸出手就能随意摆布的棋子，这是我无法容忍的。

弱肉强食是世界的常态，即使人类建立了文明，披上了伦理这张美丽的皮，本质上也没有完全抛弃这个道理。

在贵族社会中，利用他人是极其普遍的事情。无论是皇帝为了轻松完成自己的工作而在政治交涉中磨灭一个人，还是学阀的主人为了报复而将自己的手下当作祭品来提升评价，都不会受到任何人的指责。

相反，如果通过这种方式获得了利益，甚至会被称赞为帝国贵族应有的样子。

但是，被捕食的猎物反过来咬一口，这种法律也是不存在的。

为了最终让对方大吃一惊，甚至让这个计划也转变成对自己有利的样子，阿格里皮娜已经做好了暂时放弃懒惰的觉悟。

毕竟，最终能对自己的人生负责的只有自己。

如果要利用别人，就必须做好被利用的觉悟。如果对方愿意给我「奖励」，那么阿格里皮娜就会毫不客气地夺取，并在未来的计划中做出改变。

无论如何，如果不充分利用对方，实现自己的一两个目标，心中的不满是无法平息的。

「恰恰相反。这里可是能处理贵族委托的异类的巢穴？新手在这里是没有立足之地的。就算去拜访，像我这样的不成熟者，哪个派系都不会欢迎吧。」

「哈哈，那我也按照学派的规矩，巡检时以冒险者的身份跟着埃里希吧。冒险者的英雄传说中，怎么能少了帮助他们的魔法师呢？无论是崩塌的桥梁还是陡峭的悬崖，我都会为你铺就一条花道。」

「我从一开始就一直是想成为冒险者的。为贵族服务或成为骑士并不适合我。更重要的是，这是我从幼年时期就有的梦想。」

「嗯，我觉得不错，不过艾莉莎，在这种情况下……」

除了两侧的三段二列六格之外，手前三列作为自阵，用十个棋子编制自军，所有人混战争夺王位的生存战。这种游戏类似于多人共用一副兵演棋时的轻松娱乐，如夹将棋或五子棋，但相当深奥。

然而，随着魔导院的任务逐渐完成，我开始觉得这样还不够。

由于各种原因，帝都没有适合新手冒险者咬住的馅饼。打个比方，就像网游中最新DLC区域开放了等级上限一样。

虽然有些狡猾——不过，我的朋友现在还是男性——我们围坐在棋盘上进行的并不是正式的一对一战斗，而是四人混战的变种棋盘游戏。

如果按照和玛尔吉特之前商量的计划，最初为了节省旅费等开支，我打算以距离凯尼希斯图尔不远的因嫩施塔特为据点。必要时可以回家休息，省下住宿费，农忙时还能帮忙家业，甚至可以帮忙卖农产品或准备租税的实物缴纳品，这样安排非常合适。

「啊，为了这个我们已经准备很久了。虽然和预想的形式不同……」

「……不，我觉得不一定。」

「你真是个好人，吾友啊。确实我不弱，但还是不成熟。我知道上面还有更强的人。还记得魔剑迷宫吗？世界上还有很多我一对一无法战胜的达人。」

另一方面，适合新手的委托很少。帝都附近不可能出现危险的野兽或魔物，住在这里也不会特意去附近的森林采药草的奇特药师。如果需要护卫，有本事且可信赖的佣兵会在事务所等待，失物和失踪者搜寻也有大量专家在魔导区。

这次轮到我为难了……

「不，塞希，我说过很多次了，像你和埃里希那样能记住每一步棋的人并不多，所以还是手下留情吧。」

【Tips】行宫伯爵。在上级官僚中，直接侍奉皇帝的大臣级职位。拥有高度专业知识的人被任命为各自专业领域的负责人，辅佐皇帝。平均有二十人左右的宫中伯在帝城中辅佐政务，但随着时代的变化，人数和职位也有很大变动。

「成熟的派系如果找新人，也会找基础已经打好的人吧。至少要提升一些等级，否则连背包都拿不到。」

毕竟这不是只要露脸就能变强的方便世界，如果想变强，就必须积累有意义的经验。如果跟着前辈在后面晃悠就能成为达人，世界上就不会有「辛苦」这个词了。

「呃，呃……那么，这样……可以吗？」

多人战的规则中没有皇太子。大棋子每人最多两个。盘中央配置的四个城塞棋子谁拿到谁就能使用，这种规则的游戏很快就会陷入混乱，虽然比正式战需要更多思考，但由于当场判断的重要性，即使对普通战术不甚了解也容易参与。

哦，米卡，你怎么突然这样？确实，在多人对战时，与正式比赛不同，积极诱导闲聊、分散注意力也是一种策略，但是不是有点太露骨了？

对不起，我说谎了。我们其实非常悠闲。

所以我只能尽量不刺激她，小心翼翼地避免衣服摩擦的声音，每天战战兢兢地生活。

看到她那副模样，我们又能做些什么呢？与其因为分心而激怒她，不如当作不存在，每天健康地度过，这难道不是最佳的解决方案吗？

嗯，这下下一步棋变得困难了。如果不妥善处理，后面等待着突袭机会的龙骑兵和在这种变异战中也要使用的女皇支援下的皇帝，会疯狂地冲进来，把局面搞得一团糟。

「所以米卡！详细的事情等复盘的时候再说吧！」

「九岁了。」

那么，在那之前，至少要珍惜这短暂而宝贵的和平，为了再次体验那段时光，积累一些能让灵魂和理智都感到满足的经历。

为了让不安地歪着头的艾莉莎安心——因为手指已经离开了棋子，按照规则已经是我的回合了——我移动了珍贵的骑士棋，推进了战线。结果，艾莉莎的龙骑兵以一种近乎自杀式的冲锋，恰到好处地压制了战线。

而且，我知道这个世界里充斥着那些心情不好就能轻易杀掉我的存在，已经到了令人厌烦的地步。无论是雇主，还是那些难以置信的生命礼赞死灵，甚至是前不久才交手过的戴着面具的奇怪吸血鬼，这个世界从不缺少那些糟糕的家伙。

对于那个背后说着「如果打扰我，即使是神也会杀掉」的学问之鬼，作为短暂存在的我，什么也做不了。

传闻中，那里聚集了近卫也不逊色的战士，论文写得好就能轻易成为魔导师的魔法师，被赐予奇迹的高德在俗僧，以及能不损坏历史资料带回的深知斥候，这些都是贵族们喜欢当作私兵的冒险者。

「嗯……是这里吧？」

「如果你展示一下剑舞，肯定会很多人抢着要吧，我倒是觉得。谦虚过头了，不会显得有点讽刺吗？」

因此，现在我正与朋友们一起，珍惜与妹妹共度的黄金般宝贵的时间。

无法改变的事情就是无法改变，所以接受它并思考最佳的应对方式才是明智之举。

毕竟，棋手数量增加四倍，交锋的棋步也会增加四倍，甚至想象中的棋步也远远不够。

「明年，我们就要成年了啊，埃里希说他想成为冒险者，所以我看到棋子就想起来了。」

虽然我有信心在战斗开始时让对手陷入混乱，但决定力嘛……

「你有目标吗？如果是南方的话，我可以请伯母帮忙说情。之前听她说过，偶尔会邀请冒险者来听他们讲故事，作为剧本的素材。」

「但是艾莉莎才刚刚学会棋子的走法吧？那么，至少应该教她一些定式或基本的阵型，不是吗？毫无经验就被有经验的人击败，可是相当痛苦的。」

最重要的是，这种平衡简直完美。

我想玛尔吉特应该能理解我。她自己似乎也不太讨厌那种有点赌博性质的冒险。甚至在我们提议以因嫩施塔特为据点时，她还苦口婆心地提醒我，感觉和现在没什么不同。

不，我觉得那样也很踏实和崇高，但在追求浪漫的冒险者工作中这样做，是不是有点不对劲？我心中那些曾经深爱的冒险者们似乎在低语。

帝都虽然也有冒险者公会，但那通常是承接贵族大生意的老手中的老手。如果是老巢，那可是被戏称为怪兽大决战的，最高等级的PC横行的修罗之地。

「米卡，这样不太好吧？这是一个棋手认真思考后选择的棋步。不应该从旁插嘴，而是应该用自己的棋步来回答，这才是正道。」

而且，根据情况，有时会立即组成临时组合去击败唯一占据优势的人，或者突然背叛，因此即使有艾莉莎这样的新手参与，只要细心照顾，也不容易出现差距。

打个比方，就像出生在一个有家业的家庭，一边在家乡做自由职业者，一边组建乐队追求音乐梦想，但一旦失败就打算放弃梦想继承家业，这样的感觉？

接下来的一段时间里，只有充满杀气的笔触在纸面上划过的声音，支配着整个工房……

「真是棘手，全是狠招啊。真的，真的……」

听起来确实很有趣。塞希小姐作为名门之后，能否成为无根的在俗之人，以及未来有望的米卡是否有时间在巡检中积累实力，暂且不论，如果真的能那样，一定会非常非常有趣。

不过，回想起来我们已经走了很远。十一岁的时候，被要求成为冒险者，和玛尔吉特一起进入森林赚零花钱的我，如果听到现在的情况，肯定不会相信吧。

寻找继承渴望之剑的冒险者的遗骸非常强大。有米卡的支援，我差点死掉才奇迹般地获胜。世界上还有很多这样的对手。

因此，与其在阿格里皮娜那种状态下多管闲事而被卷入麻烦，不如选择按照命令行事，过一种不那么辛苦的生活方式。

「不，艾莉莎，并不是说走得很糟糕，只是局势如此……」

「在一个地方扎根，扬名立万也不错，或者追求高额委托，流浪于各国之间的冒险者也很有格调。就像各种诗歌中咏唱的那样……」

毕竟，谁也不想在那种充满压迫感的房间旁边生活。真的只是在写字吗？隔壁房间传来的气息让人不禁怀疑。在这样的环境下，想要安静地读书都变得困难。相反，如果有人说她在独自构建战术级术式来诅咒某人，我倒还能接受。

如果想要更进一步，可能会希望加入一个坚如磐石的前卫，或者能施展强力一击的魔法型后卫。目前专职的攻击手只有我一个，而且我也没有灵活的火力或能保护队友的坚固能力。

怎么说呢，感觉自己一只脚还留在安全区，或者说依赖保险……这样真的不像个冒险者，不是吗？我开始有这样的感觉。

总之先拿起棋子，支援艾莉莎。再这样下去冒险者棋就要白给了，至少要牵制一下。

「那么，我就当个帮助你的在俗僧吧。我对圣堂之外、献身于信仰的尊贵之事很感兴趣，帮助他人似乎很合适。」

那么，还是从更现实的地方着手吧。

米卡，你一边这么说，一边不是也在试图迂回支援塞希小姐吗？这不是在让我们和塞希小姐争夺，双方消耗后再趁机渔翁得利吗？不打招呼就趁胜追击的组合战术，真是卑鄙！

「哇，我也要！我也要跟着去，哥哥！我一定会！变得足够强，让师父允许！」

「是的。虽然经常被误认为是夏天出生的，但实际上是春天的早些时候。为什么会这样呢？」

所以，如果想作为冒险者继续下去，就必须去工作更多的地方城市。

对于艾莉莎，我可是连阁楼都准备好了。

「你说得真轻松啊，我的朋友。胜负是无情的。」

「嗯，我还在考虑中。原本计划是在家乡附近开始，但情况有所变化。」

「埃里希，你想成为冒险者吗？我还以为你会继续为贵族服务，成为骑士或世袭家臣呢。」

「没错。那么，塞希是春天出生的吧？」

「多么巧妙的口是心非……你心里到底有多大的空间啊？」

于是，阿格里皮娜转职到打字笔记机械后，时间变得充裕，我便开始邀请朋友们到宿舍来玩，这样的日子多了起来。

「真是棘手，至少想保住一个城塞啊。吾友啊，这不是有点过分吗？」

「对了，说到冒险者的棋子，我想起来了。」

我的导师阿格里皮娜，似乎已经发疯了，又似乎变成了在羊皮纸上写字的机器，暂时如此。

由于局势比正式比赛更加复杂，连平时喜欢快棋的塞希小姐——顺便说一下，现在是白天，所以她用人化奇迹变成了栗色头发——也把手放在下巴上，深深地叹息。

塞希小姐优雅地笑着，但她的手段却与这笑容形成鲜明对比，让人感到一阵寒意。

毕竟，即使我妹妹下了一步坏棋，我也能把它变成妙手。

「你真的很向往故事中的冒险者呢。」

「呃，不，那可能是你周围的人……抱歉，没什么。」

「如果成为冒险者，你会在帝都做吗？」

即使没钱雇佣魔导师或专家，也有很多人为了小钱而工作。如果是找人、找失物、代购或寻找逃跑的宠物，那些什么都接的杂事者会便宜地接手。

「埃里希明年秋天就十四岁了。我明年冬天就十四岁了，艾莉莎也……」

这样一来，围绕城塞的初期局势变得不明朗了。不，也许是因为米卡选择了厚重且擅长防守的棋子，导致她难以顺势而为，略显不利吧。

在这样的地方，无课金新手去拜访只会被说「读懂空气」，没人会带你去合适的狩猎场修行。这就是现实。

宿舍的桌子上铺开的是熟悉的12×12格的兵演棋盘。自制的棋子在桌子上紧凑地排列着，显得相当热闹。所有的棋子都是我制作的，米卡为它们贴上了金属涂膜并进行了涂装，因此看起来就像贵族游戏室里的豪华棋子。

「不过，正如『不痛就记不住』这句话所说，只有经历了一次惨败，定式才会真正深入脑海。我小时候在夜阴神的圣堂里，也被前辈们打得毫无还手之力，才得以锻炼出来。」

这样一来，或许某个遥远的地方，比如冒险者需求量大、杂事和危险任务多的边境地区，才是最合适的选择。

在和气融融地讨论着可能性极低的「如果」时，艾莉莎也加入了进来。她举起手，气势十足地站起来——为了不让棋盘崩塌，我用「看不见的手」托住了它——她拼命地主张着不要忘记自己。

面对塞希小姐那令人有些局促的追问，我不好意思地坦白自己还没有决定好。

而且，就连古老的巨龙都能独自应对的我的雇主，竟然也被逼到了那种地步。

反正迟早我也会被要求做些什么不合理的事情。

或许是因为她天真烂漫、总是全力以赴的姿态，让人感受到夏日的强烈阳光般的活力。说实话，有时我会觉得，作为被阳光追逐的吸血种，她散发出的热量实在是「不相称」。

艾莉莎稍微思考了一下，然后抓住冒险者的棋子，扔到了前线。不行，等等，艾莉莎，那个棋子虽然有发展潜力，但战斗力不高。我知道你想要城塞，但这样毫无防备地前进，我也很难办。

不，如果去问她发生了什么事，那才是真正的疯狂。平时懒散的她，竟然从神秘的空间里拉出各种文献，一连几天不睡觉，甚至连喝茶的休息时间都没有，继续写论文的气势，简直让人感到鬼气逼人。

「呃……这个，是不是走得很糟糕啊……？」

过了一会儿，象征尼僧的僧侣棋子谨慎地向前移动。这是一种当自己的棋子被吃掉时，可以与之交换位置以模拟复活的棋子，应该是为了推进前线而做的准备。如果使用不当，只会损失一步，但如果她停止了野蛮的战术，展现出坚韧的防守，那可真是令人头疼的配置。

因为忙碌，暂时停止讲课。工作也不再吩咐，可以随意度过，我们兄妹按照指示，不仅没有触碰导师一根手指，甚至连声音都没有发出，就这样生活着。

作为能使用魔法的前卫，我。关键时刻也能担任前卫的回避特化斥候玛尔吉特。还有擅长干扰和辅助的魔导师米卡。再加上能施展治愈奇迹的修女，凭借其严谨的出身和举止，在需要说服的场合也能发挥作用的塞希小姐，我们的队伍构成实在是优秀。

「啊啊……看吧，埃里希又在做这种事了。」

我们兄妹可以说是，从出生就注定了不幸，自从离开美丽的王座山庄园后，我们发现了真理。

「这、这一手真是出乎意料。嗯，该怎么办呢？」

「知道了，艾莉莎也一起去吧。有两个魔导师在，大家都会更有信心。」

「喂喂，埃里希，你不也是魔法师吗？这阵容可真是豪华啊。」

「我的魔法不过是些小把戏罢了。」

「有这样的小把戏也不错啊……」

在欢声笑语中，我们交换着棋子，直到傍晚前的兵演棋大战以艾莉莎的胜利告终。最后只剩下我的皇帝棋子，而艾莉莎也只剩下三颗棋子，真是一场激烈的对决。

「啊，想得太多了，出了一身汗……埃里希，你真是太溺爱她了。」

「什么意思？我只是在感叹我妹妹的才华，她可是有军师之才啊。」

「那么，马上来一场感想战吧……」

不，塞希小姐，虽然那样也不错，但我和艾莉莎因为初夏的天气出了不少汗。这样下去会长痱子的。不如去浴场吧？我提议道。

「嗯，虽然很可惜，但我会认真考虑的……」

「哎呀，下次再考虑也不迟嘛。对吧？」

「是啊……而且现在浴场应该空着，可以享受一番。」

「既然哥哥这么说，那我也觉得泡澡不错。虽然工房的浴室也很好，但偶尔泡泡大浴场也很舒服。」

虽然似乎对尚未冷却的棋盘有些留恋，但看到其他人都没有异议，塞斯小姐也只好同意了，于是我们四人一起前往浴场。

正好，可以分成男女两组……

【Tips】变则战，在某些地区也被称为混战。是兵演棋的一种变体玩法。四名玩家各自选择十个棋子进行对战。被夺走皇帝棋子的一方失败，除了基本规则外，还有各种规则变化。

此外，由于不同地区的规则差异很大——比如先手是由骰子决定还是按年龄顺序决定——这种玩法也容易引发争执，尤其是在有不同地方出身的人参与时。

长时间泡澡后，将冰凉的柑橘水倒入发热的身体，这种快感实在是难以言喻。

「呼……真好喝。」

如果能加冰块就更好了，我一边想着，一边把杯子还给了在浴场内兜售饮料的水贩。这里连制冰机和冰箱都没有，所以在饮料里加冰块是一种奢侈。虽然可以用魔法做到，但那样浪费魔力也太可惜了。

「反复建造和摧毁真的很辛苦。不仅是魔力，精神上……怎么说呢，徒劳感很强。」

经过深思熟虑和反复计算，我以当前最高效率为目标，获取了能够简单制作料理的技能。这样一来，即使在旅途中，只要有最低限度的食材，也能享受到比美军战斗口粮更好的餐食。

结果，我首先优先实现了长久以来的愿望，将〈器用〉提升到〈宠儿〉，并将〈战场刀法〉提升到〈神域〉。

他用毛巾遮住腰部以下，大方地展示着比中性时更宽阔、更有男子气概的胸膛，即使是同性，也让人觉得他的举止过于妖艳。

哥哥，我知道我无法阻止你去做危险的事情。无论我怎么恳求，只要你认为有必要，你还是会去。

最重要的是固定值。提升基础判定值是优先于一切的。固定值是我们克服除致命失败外一切不合理的守护神。崇敬固定值吧！

他叹息着，眼中已没有了往日玩耍时的光彩，取而代之的是塞西莉亚小姐的放弃职责。不好，玩兵演棋时明明那么闪耀。

于是她对我说。

当然，挥舞武器所需的最低限度的〈膂力〉和不被敌人甩开的〈敏捷〉也是必要的，但从最终输出考虑，这可以说是最有效的熟练度分配。

「我啊，师父好像认可我了，课题变得难了起来。」

据他解释，他被安排的课题是反复挖洞和填洞，这让人联想到某个收容所的情景。

听到他感动的低语，我像是要逃避似的提出了一个建议。因为再这样下去，话题继续沿着这个方向发展，我可能会陷入个人致命的境地。

为了将弟子培养成出色的造城魔导师，他的师父布置了极其严苛的课题。在完成这些让人魔力耗尽、脸色苍白的课题的同时，还要赚取日常开销，处理杂务，想必十分辛苦。

果然还是难以启齿。为了转移话题而提问，我的朋友沉吟片刻后，突然把头靠在了我的肩上。

米卡和塞斯小姐在场，以及我平安无事的喜悦让她当天勉强忍耐，但她在梦中看到我「没有回来」的幻象，终于无法忍受。

喝着同样的柑橘水的米卡也像我一样用裸露的手臂擦了擦嘴，然后把容器还给了水贩。

糟糕了，虽然我对那边的兴趣有所理解，但自己并没有掌握。

即便如此也很辛苦吧，他靠在我的肩上蹭着头，或许是因为远离家乡，能依靠的人不多，所以无意识地撒娇吧。如果是中性时期的话还好，我安慰似的抚摸着他的头，他开心地把头靠在我的手掌上。

「那么，你又怎么样呢？」

她抬起埋在我怀中哭泣的脸，那双本应继承自父亲的深琥珀色眼睛，此刻却闪耀着金色，蕴含着极其危险的光芒，至今我仍无法忘怀。

「……是啊。毕竟一边打工一边当旁听生真的很辛苦。多亏了之前从法伊格卿那里得到的谢礼，还有你介绍的棋子制作工作，生活确实轻松了不少。」

中庭的休息区，高高的天花板下，夏日的阳光透过树叶洒下，带来一丝凉爽的惬意。这是只有在白天没有工作束缚的我们才能享受的至福时光。

最近，她终于不再抗拒和我一起泡澡了——当然，女性身体时还是不行——这位北方长大的朋友和我在泡澡的喜好上很合拍。

坦白说，我在心里笑着想「就这样吧」。甚至觉得给她种点草也无妨。

所以我还在这里。即使艾莉莎说她已经可以离开了，我决定作为阿格里皮娜氏的学徒，直到她成为旁听生为止。

然而，从她的哭声中解读出的言语表明，她的「眼睛」看穿了奇迹般修复的伤口，并进一步察觉到我因此承受了多少痛苦。

衣服和食物都不便宜，每次需要的触媒也要自己准备，非常麻烦。虽然我也在帮忙，但与购买相比，手工制作的麻烦程度是天壤之别，而且即使想买，由于物品的特殊性，赚钱的时间并没有太大差别。

有了赞助人，艾莉莎的学费就不再是问题，我也不需要再通过劳动来支付。

为了掩饰无法解释的愚蠢冲动，我紧紧地抱住艾莉莎。

「哎？」

现在，我们已经在蒸气浴和冷水浴之间来回三次，稍作休息。

真是无奈啊。他追求的造成魔导师这一职业，就是那种需要与这种乏味的作业相伴一生的职业。所有的建筑物如果没有坚实的基础就无法成立，忽视基础设计而进行大型建筑设计是不可能的。

只是，当我感到舒适的温度时，他却嘀咕着「有点热吧」，真不知道他在故乡时泡的是多热的蒸气浴。那热度连习惯温浴的帝都人都难以忍受。

「你真温柔……」

从旁听生晋升为研究员，虽然不像成为教授那样困难，但也绝非易事。不少旁听生甚至未能晋升研究员就离开了魔导院。听说还有人坚持到将近五十岁才勉强成功。

「……不，其实还不错。」

所以，我也会努力。我会学习更多魔法，变得更强，这样我就能在你身边保护你，不让你遇到危险，对吧？

本想邀请他出去玩作为放松，看来他真的很累，这样正好。比起制作棋子的杂务——虽然比在下水道徘徊的工作要好一些——能帮到他真是太好了。

因此，灰之少女有些不满，每次醒来头发都乱糟糟的——今天早上还被紧紧地扎成了马尾，非常辛苦。和阿格里皮娜女士一样，这让我无法心平气和——不过，也有各种发现，熟练度也在提升，所以我很享受。

这是被神眷顾才能达到的最高境界，也是经过多年血汗锻造才能达到的技艺巅峰。

我们的雇佣关系是基于「必要性」而建立的，合同上虽然是无期限，但并未写明永远，而且明确指出劳动是为了支付学费。

是的，尽管年轻的身体驱使我去获取那些愚蠢的技能和特性，差点造成巨大的浪费，但我还是动员了所有的理性忍耐了下来。年轻真是可怕啊。

顺便一提，〈瞬间魔力量〉指的是一次性能使用的魔力量。由于我没有计划使用消耗大的术式，而且现在这样也没有不便，所以暂时保持不变。不过，如果将来想用〈空间迁跃〉来移动物体或人，这也会成为一个需要解决的问题。

由于我总是配合主动动作连续释放魔法，甚至在反应动作中也频繁使用，因此很容易喘不过气来。在像魔剑的魔宫那样频繁发生中距离战斗的场景中，我吃尽了苦头。成为冒险者后，会有更多机会远行并在战斗之外使用魔法，因此我认为这会带来困扰，于是做出了这个选择。

挖洞只是个比喻。然而，努力建造的小型建筑物被同样缩小的灾害摧毁的徒劳感，大概与此类似吧。

他撩起比中性时更加有型的黑发，望着运动场上练习徒手格斗的其他客人，吐出一口气。他闭上眼睛，仿佛在感受水流过喉咙渗透全身的感觉，全身心地享受着解渴的快感。

在那张可爱而稚嫩的脸庞中，两颗如月亮般的眼睛朦胧地浮现，我感到一种难以言喻的不安，几乎要尖叫出来。

实现了两个悲愿，向完成形态迈进了一步，但熟练度还剩下很多。因此，我将原本只是〈佳良〉的〈魔力储存量〉提升到更高一级的〈精良〉，以提高持续战斗能力。

「啊，真是太棒了。」

据说精神在看似稳定的时候反而更危险。当精神波动超越临界点时，有时这种波动会转化为反作用力，不再表现在肉体表面。

获取了这些在旅途中也能发挥作用的技能后，这次成长暂告一段落。

「嗯。师父说我理论理解加深了，术式启动的速度和熟练度也达到了一定水平，应该转向实践了……确实，我们的领域确实需要实践。」

「那么，我的兴趣也许能帮上忙。以后要来我家里吃饭吗？」

面对朋友投来的询问目光，我回答说还不错。雇主已经变成了只会输出文章的遗憾美人型机器，说实话有点可怕，但我想这不过是之前种种行为的报应。

艾莉莎在狂欢之夜后的第二天，当她与我独处时，她大哭着扑向我。突如其来的情况让我不知所措。

像〈野营料理〉、〈料理知识〉和〈调味分配〉等低等级的技能，如果能在日常生活中发挥作用，那么以〈基础〉等级获取这些便宜的特性，并通过多重发动来高效运用，比勉强将一个技能提升到高等级更为有效。

即便艾莉莎是天才，魔导院也不会轻易提升她的地位。这里并非像江户时代的剑术道场那样，用金钱就能轻易授予皆传资格，为武家增添光彩的团体。

闲话少说。在我获取了料理技能后，现在对料理产生了小小的热潮。虽然取得了技能，但如果不使用，身体就无法适应，所以我去市场挑选便宜的食材，尝试制作各种料理。

对权杖大人的信仰让我一时冲动做出了原创手印，但运气不佳的我追求稳定是正常的。既然这个世界的事象是通过将状态数值和特性相加后，用骰子决定成败，那么固定值就是正义。

「是吗？」

然而，仅仅通过组合和提升等级，会在某个点上显现出效率的差异。在每次提升等级所需经验点逐渐增加的系统中，这种差异尤为显着。是否考虑这一点，即便消耗相同经验点，PC的强度也会出现明显差异。能否把握效率的平衡，正是区分高手与新手的分水岭。

虽然这个提议有些勉强，但这也是我成长的一部分。

因此，我会继续尽我作为兄长的职责，直到阿格里皮娜女士认可她已经完成了基础教育，达到了成为魔导师的合格水平。直到我自己确信她已经没问题为止。

而且，独自做饭其实并不高效。

毕竟从旁听生到研究员的平均年限是五年。如果严格考虑种族适应性等因素，取中位数的话大约是七年，感到遥不可及也是无可奈何的。

抚摸着他的头，轻抚着他的额头，当我的手掌覆盖他的脸颊时，他愉悦地轻轻叹息。怎么说呢，青年时期的他，与中性时期相比，那种耽美的氛围丝毫不逊色，看着他让我心跳不已。

她的举止更加优雅，宫廷语言的准确性也更加贵族化。

即使她哭累了，在我怀里安然入睡。

将〈器用〉提升到极致的原因是为了最有效地利用〈艳丽纤巧〉特性，这个特性在以实力为重的剑术中，带来了无与伦比的相乘效果。

那么，塞西莉亚小姐的家事骚动——我擅自命名的——攻略带来的熟练度非常庞大，有很多用途，我为此烦恼不已。

如果为了生活而过度打工，学业就会荒废，成为研究员并被认可为魔导师的道路也会变得更加遥远。这就是苦学生的辛酸之处。一旦成为研究员，就会获得工房和研究经费以及年金，但前路依然险峻。

从第二天开始，我感觉到原本就成熟起来的她变得更加成长了。之前我还以为她的精神终于追上了肉体，但现在看来，她似乎正在超越。

阿格里皮娜女士说，现实点讲，即使成为旁听生也还不够，至少要成为能自称魔导师的研究员才行。

她低语的声音如同伽蓝中回荡的钟声，在我脑海中久久不散。

「你看起来很累啊？」

这里是帝都的公共浴场。虽然入浴费比平均价格稍高，但清洁工作到位，设施也良好，算是一家相当不错的浴场。浴池比最便宜的浴场要多，蒸气浴也很宽敞，温度正合我意。而且，中庭的休息区和运动场也很宽敞，提供的满意度远超价格。

那是我无法比拟的庞大数量。确实，她是半精灵，拥有人类无法比拟的概念和亲近的存在之魂，能够像呼吸一样使用魔法。虽然我预料到种族特性或技能会提升她的魔力量，但我没想到会达到这种程度。

我所获得的福音也不例外，如果只考虑学习，单纯提升等级更为高效。

我紧紧抱住她，是因为我想阻止她摇摆不定的状态吗？

这在我曾经深爱的TRPG系统中也很常见，但实际上这种运用相当困难。因为在通常的组合游戏系统中，提升技能等级比学习新技能消耗的经验点更少。

另一方面，艾莉莎的情况则要等到魔导院认为她不再有失控危险、完全掌握自我控制能力为止。这一点无法改变，而且要达到最低标准的障碍也非常高。

他出生在北方，皮肤白皙得让人忍不住想触摸，但感觉他的皮肤变得更白了。蒸桑拿后改善的血液循环似乎已经平复，刚才还健康泛红的身体现在显得有些苍白，透露出魔力的不足。

「每天都在建造和摧毁，真是让人沮丧。如果构建不够完善，就会被无情地摧毁，还会被明确指出与规模相符的死亡人数……」

他也在家乡代官的资助下成为魔导院的旁听生，但生活依然相当艰难。虽然住在代官提供的宿舍里，不用担心住宿和学费，但生活费必须自给自足。

我会变得更强。那样的话，请不要离开我，哥哥。

「我知道，这不是在刁难我，而是因为将来我要建造的东西是人们居住、通行的，所以师父只是告诉我绝对不能马虎。」

因此，即便艾莉莎以人类标准的最年轻年龄晋升，也要等到十五岁。有人曾告诫我，至少还需要七年时间。

因此，如果艾莉莎的学费由其他途径支付，提供劳动的「理由」就会消失，合同自然会终止。

尽管如此，考虑到那假面怪人所展现的熟练度——从中可以窥见他究竟面对过多少强敌——我思考着该如何应对，经过短暂的犹豫后，我零零碎碎地获取了一些与野营相关的技能。

因此，我决定为朋友提供餐食，并帮他们分担杂务。

毕竟，通常需要〈敏捷〉和〈器用〉结合的命中判定现在只需要〈器用〉，这相当于拥有两个高贵的〈宠儿〉技能。此外，火力计算中的〈器用〉和〈膂力〉也适用，实际上相当于拥有三个〈宠儿〉。

不过，面对本人时，我实在无法说出这种话。

抛开我的感受不谈，在与发疯前的阿格里皮娜女士商议后，我得知如果艾莉莎能成为魔导院的旁听生，我作为侍童的职责也将解除。

如果将这个过程比作登山，那么我们连半山腰都还没到，魔导的深奥之处可见一斑。接近神的手段，魔导师们如此高尚地形容，我现在稍微能理解他们的感受了。

「我？我啊……」

这里没有混浴文化，所以两人毫无疑问是去了女浴区。本来十岁以下应该跟着监护人一起入浴，艾莉莎也想跟着我，但为了不让塞希小姐一个人，我还是让她过去了。

但有一个担忧。

尽管她与阿格里皮娜氏或莱泽尼茨卿这样的「例外」还有很大差距，但在这个阶段，她的魔力量已经轻松超越了我。光是想到这一点，我就感到脚下仿佛融化在虚空中，产生了极大的不安。

既然要带塞希小姐来，自然不能去最便宜的免费恩赐浴场，于是选择了这里，设施和顾客都更上档次。

……至于将来如何，等稍微有空了再考虑吧。

还是因为我想要否定自己脑海中浮现的可怕妄想？

「那么，实际情况如何？」

最重要的是，即使是我这样只接触过魔法皮毛的人，也能看出她在制作香水时泄露的魔力量增加了。

「这是可以的吗……？」

「当然可以。我本来就打算洗完澡后邀请塞希小姐。要不连洗衣服和打扫也一起帮忙？最近我对这方面也有点兴趣。」

我挺起胸膛，希望能显得稍微可靠一些，米卡则嘴巴动了动，似乎想说些什么，但在行为检定几次失败后……

「拜托了。」

「嗯，交给我吧。那么，洗完澡后请陪我去买东西。用新鲜食材准备晚餐吧。」

精神检定也失败了吗，居然屈服了，接受了我的提议。

「……不由自主地想叫你妈妈呢。」

「至少叫爸爸不行吗？」

「嗯……不过，你的背影对心脏不好啊。」

「哈？什么意思？」

「不，就当我没问过吧。那么，你要做什么？」

如果说对突然改变话题的朋友没有怀疑，那是在撒谎，但也不是那种会追问「不要听」的人。所以，我决定把话题转到晚饭上。毕竟，现在也不是在玩那种揪出失言的游戏。

那么，今晚做什么好呢？市场里什么便宜就做什么，但香料价格高昂且流通量少，选择余地并不多。不花钱但要花时间，在准备食材时哼着歌，让我想起了今生母亲的辛劳。

总之，在完成御用板的委托时，为了自己使用而采摘的药草还剩下一些，如果能用它们做出一道美味的菜就好了。

得知能吃到亲手做的晚饭，米卡心情大好，而我们似乎已经让两位女士等了相当久，如果再洗两次蒸浴和水浴，应该就能出浴了。

邀请她们一起吃饭以示歉意，艾莉莎高兴得扑了过来，但塞希小姐先是开心地笑了，然后突然表情变得阴沉，从旁观者的角度来看，明显是失望地垂下了肩膀。

傍晚时分，她似乎要在下町进行圣堂的奉仕活动，提供炊事。对了，她曾说过，不久将从伯母大人的宅邸搬到大圣堂居住。作为一介僧侣，她似乎不能逃避勤勉奉仕的修行。

我们三人目送她依依不舍地多次回头挥手，在场所有人都下定了同样的决心。

不久后，我们四人一定要再聚在一起，举行晚餐会。

那时，一定要提前确认好她的日程……

【Tips】帝都虽然没有贫民区，但低收入者依然存在，因此圣堂在各地为日工和不定期劳动者提供炊事。虽然只是大麦粥、硬黑面包和放行的腌制品等不算豪华的食物，但能免费领取食物的人对此心怀感激。