少年期 十三岁的初春

帝都的严冬已过，和煦的春日来临，久违的、未被积雪覆盖的青翠大地，让马儿们欣喜若狂。

在冬季，全力奔跑的机会有限。对于普通马匹来说已是压力重重，而那些渴望驰骋、血液沸腾的军马们，更是感到无比的局促与压抑。

「驾！」

勐踢腹部，挥鞭策马，卡斯托尔便鼻息粗重，昂首向前，身躯跃动。它步伐宽大，奔跑雄壮，虽加速缓慢，但一旦达到极速，便能持久不衰。骑在鞍上，若不悬空腰部，夹紧双腿以稳住身形，恐怕瞬间就会被甩落。

锻炼出的肌群在黑色毛皮下有力地起伏，汗水如瀑布般源源不断地涌出，传递着它的喜悦。紧握的缰绳中，传来它强烈的意志：还能跑，还要跑，别松缰绳！

尽管被人类驱使参与战争，或牵引重物无尽奔跑的景象令人同情，但它们确实也享受奔跑本身。有时，它们甚至乐于载着沉重的骑手奔跑。

真是美妙。即便无事在身，随心所欲地向想去的地方奔跑一番，也是极好的。

在剧烈颠簸的鞍上，通过上下摆动腰部来稳定上身，任由卡斯托尔驰骋。后方传来马蹄的轰鸣声。回头望去，米卡正骑在波吕德乌刻斯背上。

「啊啊啊！太快了！太快了！啊啊啊！慢点，慢点，稍微慢点！波吕德乌刻斯！！」

我的朋友紧贴在兄弟马弟弟的背上，发出尖锐的悲鸣。虽然声音如同少女般，但实际上，米卡的身高稍增，肩宽变宽，头发也更有型，如今已是男性体态。

从冬天算起数月，这是我第二次见到他性别转换为男性体态，但无论男女，他原本就俊美。虽然能感受到他天生的狡黠，但这样说或许有些失礼，现在的他反而更显可爱。

「米卡！别贴那么紧！反而会让身体更颠簸，更难受！」

我用不输马蹄轰鸣的〈声送〉技巧向他喊话，回应的是他无奈的悲鸣。他泪眼汪汪，拼命不让自己被甩落，本以为他已经相当习惯骑马了……但在兄弟全力竞速时，他还是跟不上。

「好可怕！太快了！太快了！好可怕！救命！救救我！」

「别怕米卡！就算掉下来我也会用『手』接住你！但你那样姿势反而更累，更危险！」

「呜呜，不行！停下！我已经在拉缰绳了！拜托了，波吕德乌刻斯！！」

「别拉太紧！顺着波吕德乌刻斯的节奏！惹恼它的话可能会被甩下来！」

「哇啊啊啊!? 」

因为兄长全力奔跑，所以也想全力追赶的波吕德乌刻斯。军马全力展现的袭步速度与气势，对逐渐适应远骑的米卡来说还是太早了。

「太过分了……太过分了埃里希……停下来就好了……」

「……是啊。」

「天览御马会……？」

揭开疮疤暴露伤口，可能会造成更严重的伤害，即使愈合，也可能留下丑陋扭曲的旧伤。我不想以朋友的身份强行揭开他的疮疤。

白垩楼阁是集中了司法功能的帝城四座出城之一，这个名字应该是地下人根据海市蜃楼起的绰号。虽然不知道正式名称，但想必会更符合帝国风格，更加庄重吧。

「呼……为了感谢这美味的派，我告诉你一个好消息吧。」

「太厉害了！太厉害了，哥哥！」

「将来会是的，对吧？」

我用平时用的短刀切开，拿起一块，发现里面是肉馅。因为灰之少女经常做北方离岛圈的料理，所以这大概是内脏派吧。

他靠在树上，缓缓滑下，背部贴着树干，慢慢沉入地面。那张满是忧郁的脸，或许是因为米卡本人也对人际关系有所思虑。

伤口的感觉只有自己知道。疮疤下是未愈的脓疮，还是已经愈合只待脱落的伤疤，这是一个微妙的问题，连本人都难以把握。

在与他的友谊中，我深切感受到米卡并不讨厌人。相反，他很有社交性，本质上喜欢与人交往。虽然他更喜欢与少数几个有深厚联系的人一起玩，而不是在大群体中，但无论如何，他并不讨厌人类。

感慨万千地咬着派，回忆着往事，原本丰盛的午餐转眼间就被消化殆尽。连派皮上的碎屑也用手指粘起来吃干净，虽然这行为极为不雅，但毕竟有两个正值青春期的少女在。还请多多包涵。

至于米卡……嗯，我插手似乎有些多管闲事，甚至可以说是自以为是。所以我并不打算像误解的教师那样说「多交朋友吧！」之类的话。

同时，这也能让市民们开心，满足诸侯们的认可欲，还能让来访的外交官和大使们感到震撼，真是个深思熟虑的安排。从厌恶浪费的国风来看，至少在预算使用上，官僚们那刚健朴实的钢铁意志可见一斑，绝不会轻易点头。

【Tips】马队巡游。骑兵和随从整齐列队，在街道上展示军事力量，这是一种示威活动。展示者身着盛装，接受欢呼，满足自己的被认可欲，同时也能让被展示者再次确认守护者的强大，从而感到安心。

疮疤被别人揭开，结果往往不会好。

在我的故乡，虽然生活并不艰难，但时尚总是次要的。如果只是一些小技巧能让生活变得愉快，大家都会很乐意去做——比如用野草制作胭脂或化妆品——但那些既花钱又需要时刻注意的盛装，除非必要，否则是不会准备的。

「呜……」

动起来的时候，烦恼也会被忘记，真是件好事。

阿格里皮娜氏曾说，这是虚荣之街的虚荣之城，但人们的心正是被这种虚荣所震撼。

裁缝店得到这些虽然老旧但质量上乘的二手衣物后，会将它们拆解，制作成面向平民的服装，卖给富裕或中产阶级，他们再把这些衣服转卖给平民二手店，如此循环往复，最终贵族的旧衣也会流入平民手中。

每个十字路口的魔导街灯上都悬挂着三头龙的旗帜，模仿莱茵三重帝国三个皇统家族的国徽，大街小巷的房屋上挂满了横幅和垂幕，让人目不暇接。

「谢谢。看起来很有嚼劲啊？」

没办法，我从马鞍上把他拉下来，横抱着走进森林。这样一来，他的心情似乎好了一些，采药草的进度也比平时快了一点。

强行从外部揭开疮疤会发生什么，显而易见。

我的提议迟迟没有得到回应。他默默地仰望天空，眼睛随着摇曳的枝叶晃动。他陷入了深思，身体只是机械地反应。

颜色以深红为主，边缘用黑色和真红色的线与布料装饰，设计上强调肩部和腰部的曲线，显得过于成熟。

今天，艾莉莎在出发前被莱泽尼茨卿精心打扮了一番。准备的衣服是用丝绸和天鹅绒制成的，价值连城，款式则是那种让人忍不住想说「是不是太超前了？」的哥特式午餐服。

艾莉莎是个单纯的好孩子，但一旦生气，可是会持续很久的。

然而，大家竟然能如此盛装打扮，真是令人惊讶。虽然都是些遵守身份差别的朴素设计，但光是用上漂亮的染色布料就已经很了不起了。有些人甚至全力以赴地参加节日，连平民平时难以负担的丝绸面纱都有人佩戴。

靠近主路的街道因为有卫兵整理，没有摊位，但只要稍微偏离一点，就会有大量的摊位和露天市场，还有行商，展示着帝都的商业规模。食物和水的摊位数不胜数，还有异国服饰和饰品、日用品和小物件，尽管不多，但也有卖武器的店铺，热闹非凡。

或许是因为大家都不想错过在帝都难得的节日机会，许多人都在自己的预算范围内尽量打扮得华丽。

「哦，今天的午餐是派啊。真豪华啊？」

「虽然看起来像是又要做药草酒的材料，但真的能用在研究上吗？」

「冰点心！哥哥，那边有卖冰点心的！」

「嗯……？什么提议？」

我拍掉手上的泥土，确认了一下装在袋子里的药草，工作就结束了。习惯了收集触媒所需的药草，我已经完全掌握了这片森林中药草群生的地方和它们更替的周期。虽然其他学生也经常来，但能保持多样化的环境而不发生争执，真是太好了。

「嗯？啊，是啊。我说要远行，家人就帮我准备了。」

我不会以朋友的身份强行介入，试图治愈他的创伤。年轻时不懂，但一旦长大就会明白。

他把我当作朋友。作为我的妹妹，或许她会减少一些抵触。我希望他的创伤能逐渐愈合，这样下次就会更容易。

到达目的地，森林边缘，停下马匹，米卡在波吕德乌刻斯的鞍上瘫软如馒头，怨恨地咒骂着。而因为背上重负，落后卡斯托尔近十马身的弟弟，不满地喷着鼻息。

我事先警告过他，认真跑起来，尤其是我骑在他背上和他自己跑，重量和重心的差别可是天壤之别。

或许是兴奋过头了，艾莉莎的些许稚气又回来了，她看到最喜欢的冰果子摊位，兴奋得直跺脚。好了好了，冷静点，待会儿我会给你买的。要是弄脏了漂亮的衣服可就麻烦了，乖乖等着吧。

总之，给人的印象像是《爱丽丝梦游仙境》的二次元配色，但毕竟是我家的妹妹，世界第一，无论穿什么都很好看。虽然今天是晴天——是谁——为我们准备的，但直到离开工房前她还因为衣服太紧而不高兴，现在终于释怀了，真是太好了。

不过，从司法之城出发，回到军事之城，这种安排颇具巧思。没有法律就没有军队，没有军队法律也无法成立，这种帝国的精神得到了很好的体现。策划这种活动的人一定考虑得很周到，明白的人自然会明白。

而且，这对埋头学习的艾莉莎来说也是个放松的机会，和朋友们一起参加这个活动，正好可以让她认识一下妹妹。

在欣赏了无数华丽的服装后，我穿过喧嚣的人群，前往约定的地点。平时讲究风格的朋友，特意选择了一个远离魔导院的广场作为见面地点，或许也是因为沉浸在节日的气氛中吧。

我先递给他，米卡仔细看了看，然后咬了一大口，睁大了眼睛。不合口味吗？我担心地问，他说在家乡吃过。对了，我听说帝国北方有很多移民，他们不喜欢国主和上级王频繁更替的不稳定局势，渴望安定的生活。

为了让兴奋的艾莉莎不离开我的肩膀，我带着她在街上漫步，即使有国家的命令，这里也被装饰得过于华丽。

不过，我也不是没有想过，或许我能成为他克服社交恐惧症的契机。

「我妈妈也做了很多尝试。比如不是把迷迭香磨碎，而是嵌进去，或者半夜起来换新鲜的盐水去腥……真好吃啊。」

无论是收集参考文献还是进行实验积累数据，建立学友关系并形成哪怕微小的集体智慧都是重要的。或许有一天艾莉莎也会需要这种力量。虽然说是出于算计，但作为兄长，我希望妹妹能少些辛苦，这并不是坏事。

「啊，而且她有点怕生，来到帝都后也没交到什么朋友。我想尽量帮她拓宽一下社交圈。你看，虽然她现在还不是正式的旁听生……」

但我一直想把米卡介绍给艾莉莎。她们在魔导院是前辈和后辈的关系——虽然学阀和学派的差异让人难以忽视——但我想给家人介绍一个优秀的朋友，这种想法一直都有。

「我一直对你说的话很在意。无论如何，我想亲眼见见被誉为世界第一可爱的妹妹的尊容。」

那个人总是喜欢让小女孩戴上及肘的长手套，或是穿上刺绣过多的紧身裤。膝盖必须露出来！他曾对针线工们如此强烈地喊道，这一点我永远不会忘记。不是感动，而是精神上的创伤。

「是吧？我还用了保温的术式，所以是刚出炉的，酥脆可口哦。」

「就这些吗？」

我？我可是很低调的。因为有时需要四处走动，所以穿上了丝绸上衣、紧身裤袜，还有双排扣背心，勉强算是得体整洁的装扮。所有衣物都是黑色，银丝镶边勾勒出复杂的图案，虽然让人有些厌烦……但比起以前漫画中出现的少女骑士装还是要好一些。

那张劣质的植物纸上，赫然印着"帝都天览御马揃之下知"这样夸张的字样。

虽然他总是兴致勃勃地邀请我玩激烈的游戏，但很快就累了。我试着用接近对待故乡兄弟们的方式对待他，结果这家伙就低着头，用含情脉脉的眼神撒娇。可恶，这家伙最近似乎已经清楚地认识到自己长得好看这件事了。

「所以我才说别勉强……我也没法强行阻止兴头上的卡斯托尔。马这种生物，真是难以捉摸啊。」

魔导院是真正学习魔导的地方，与我所知的那些享受宽限期的大学大不相同。这里聚集着那些要么钻研魔导窥探世界深渊，要么作为官僚晋升地位，总之专注于提升自身能力的学生。

好吧，既然国家如此用心，我们就尽情享受吧。

今天雪也停了，难得有机会，就决定让他全力运动一下。因为要去帝都郊外的森林采药草，所以想让他尽情地跑一跑。

尽管如此，我深知在某种程度上，横向联系是必要的。

「哇……真厉害啊，艾莉莎。」

这不仅看起来很美，而且相当了不起。时尚这东西，虽然花费不菲，但对日常生活的便利性却没什么帮助，所以在平时往往是最被忽视的。

「喂，别一直趴着，下来吧。你不是说男人之间不用客气，笑着邀请我一起玩的吗？」

「……你不是住宿舍吗？」

我们洗了手，以防药草成分引起疼痛，然后坐在一棵大树的根部。温暖的空气中，微微渗出的汗水被吹过的风冷却，伸展的树枝遮挡了阳光，感觉很舒服。

「米卡，我有个提议。」

我只希望能慢慢帮助他忘记伤痛，有一天疮疤能自然脱落。

「每隔几年，在社交期结束、诸侯们返回领地时，会举行一次军事游行，作为他们的发泄。从北方的出城——白垩楼阁出发，沿着四大街道行进，最后回到西方的血色城郭。半天时间里，大批衣着华丽的骑士和诸侯在帝都游行，场面相当壮观。」

我没有催促，默默地将饭后甜点——捡来的木莓袋子放在他肚子上。他的手机械地伸向袋子，缓缓翻找，摘下熟透的红色果实，送到那即使没有涂抹口红也红润的嘴唇边。

直言不讳地说，艾莉莎有社交障碍，或者说她很怕生。米卡也因为过去的创伤，对结交新朋友持消极态度，即使有人搭话，她也含煳其辞，避免交友。

别在意这些细节。我切开了灰之少女给的派。虽然是用藤编的篮子装着，放在卡斯托尔的鞍袋里，但为了不弄坏，我一直用两只看不见的手守护着，所以还是完好无损的。

在消失了两三个果实后，第四个果实变成了话语。他用拇指擦去嘴角溢出的汁液，然后借助腹肌的力量坐起身来，正对着我。

今天帝都的每个角落都挤满了人，连这样偏僻的广场都人满为患。虽然并没有大力宣传，但附近城市和村庄的游客也来了不少，真是热闹非凡。

与那些空气中有一定程度自由的大学不同，我从米卡那里从未听过任何关于报告提交期限的愚蠢抱怨，这足以说明魔导院的氛围。

不过，这也是因为帝都有许多贵族才能展现的华丽。贵族们自然也有流行和过时之分，于是就有了专门为那些没有足够金钱的贵族提供二手服装的商人。这些二手商人会把那些过时又过时的、甚至因为年久而无法出售的衣物转卖给裁缝店。

「有点像小型的节日庆典。听起来很有趣。」

「你妹妹啊。我记得她是半妖精，因为特殊原因来到这里的。」

只有在婚礼和成人礼时才会准备盛装，而且往往是在需要时才匆忙准备，次子以后的孩子则会把长子的衣服改一改再用。这个时代的衣服就是这么昂贵，不得不如此节俭。

在把派吃光，连手指上沾的油也吝啬地舔干净后，米卡突然说了这样的话。我正疑惑时，她从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展示给我看。

西方的烧制砖瓦染上了柔和的红色，负责军事功能的出城也是如此，自称「鸦巢」的我们算是少数派。至于东方的文化振兴出城，装饰着青色装饰板，被戏称为「虚饰御殿」，除了煽动情绪外别无他用。帝都的人们看待事物也相当随意。

他那精悍的美貌勾勒出一抹不协调的笑容。其中夹杂着一半的期待和尚未克服的创伤，同时也隐藏着他那可贵的勇气……

帝都不是农业城市，所以节日庆典通常需要行政部门策划才能举办。建国纪念日、皇帝诞辰纪念日等，市民们会得到酒和食物，部分宅邸和出城会对外开放，让臣民们娱乐，这个御马揃应该也是类似的安排。

另一方面，裙子被设计得较短，只到膝盖，还用金属装饰使其蓬松。虽然偏离了正统的哥特风格，但从全面施以黑色刺绣的紧身裤来看，无疑是为了展示莱泽尼茨卿的奇特执着，从基本设计上做出了改变。

「嗯，真好吃，这个。一点臭味都没有。听说如果做得不好，切开时就会散发出无法食用的气味，但这个真的很厉害。」

「是啊，艾莉莎。待会儿我们去吃吧。」

「确实好吃。虽然有内脏的苦味，但肉质鲜美反而增加了美味。应该是下了不少功夫处理吧？」

照这样子，即使到了约定地点，恐怕也很难找到我的朋友……但没想到并不难。

不过，比想象中在人群中并不显眼。

只是因为在家乡受到冷遇，来到帝都后又被无礼地——虽然对方是孩子，情有可原——追问，才变得胆怯。我想，他其实更愿意与人交往。

「今年似乎三皇统家都会出席，应该会很豪华。摊位也会很多吧，怎么样？要不要一起去看看？」

这真是非常适合在虚荣之都举办的节日氛围。

「我可以带妹妹一起去吗？」

平时为了防火和物流考虑而设计的小广场，此刻却像平时一样平静，人群熙熙攘攘。广场上只有一座破旧的喷泉——也是为了紧急灭火——和几张长椅，但摊贩们却争相占据仅有的空间，帝都的居民们在这里寻找珍品和物美价廉的商品。

我本来还说，就算之后慢慢追上来也没关系，结果不服气要跟我较劲的正是米卡。当时他还摆出一副得意洋洋的表情说：「喂喂，别小看我啊，吾友。我可是已经很习惯这些家伙了。」

这一定也是为了在外交官面前展示威严而做的吧。真是辛苦了。

坐在喷泉边等待我们的朋友，怎么说呢，非常显眼。

乌黑的湿羽色卷发仿佛刚洗过澡，涂了发油般闪耀着光环，北方的白皙肌肤更显光泽，仿佛快要融化。健壮的男性肉体，被染成与丝绸般发色相配的深蓝色长袍所装饰，这是地下世界中的人穿着不会显得不逊的最佳颜色。

他夹着心爱的短杖，姿态威严，忧郁的美貌更是吸引了众多女士的目光。

或者说，实际上已经吸引了。

我的朋友周围有三位年轻女士，她们频繁地搭话，试图讨好他。从她们精心打扮的衣着和举止来看，显然是平民，但似乎出身于比有教养的中产阶级更高的阶层。

大概是在帝都最多的商业从业者中，那些与贵族有往来的大商店的员工或子女吧。

「哥哥，那位是？」

「啊，是的。怎么样，很帅吧？」

「嗯……？」

我向注意到我的视线而询问的艾莉莎问道，但她的回答与我的期待不同，只是传来了一声不太明白的声音。或许她还年幼，对异性的美丑观念还不甚了解。

我的朋友在女士们的应对上显得有些笨拙，这让我感到新鲜，但默默看着也觉得可怜，还是帮帮他吧。

「米卡！」

「哦，我的朋友！」

我举手呼唤，他立刻挥手回应，仿佛松了一口气。他小跑过来，看到我肩上的艾莉莎，几次眨眼。

「女士们，抱歉，能否请你们回避一下？今天我们三人原本计划一起看马展，也是介绍我妹妹的重要日子。」

我用上流社会的宫廷语言说道，那些被米卡的美貌吸引而来的女士们遗憾地离开了。有两人还比较犹豫，但其中一人拉了拉她们的袖子，把她们带走了。

那时，我通过她的口型明白了。

「那是贵族们常去的服饰店的商品。最好不要勉强接触。」

她这样说服了朋友，似乎从我的服装中察觉到了什么。虽然拘束且烦人，但今天莱泽尼茨卿的礼物派上了用场。

「埃里希，你帮了大忙……不过，你真的带来了妖精，这我可没想到。」

在相当远的后方，乘坐马车的年轻男性，由于有奥古斯特四世的影子，应该是皇太子殿下吧。因为骑龙飞来的兴奋，我没有好好听到前面的介绍。

而骑在这只骑龙上的是我们敬爱的皇帝，龙骑帝奥古斯特四世。他身着闪耀的白银甲胄，尽管年过五十，却展现出令人难以置信的强健体魄。陛下紧紧盯着前方，以一种毫无亲切感的顽固态度面对我们。

「哎呀，真是吓了一跳。埃里希一直说你可爱得让人耳朵都要起茧了，我还以为他带了个妖精回来呢。」

【Tips】与其他家族的人建立新关系时，通常会先通过熟人介绍，然后再开始交流，这是礼仪。

「嗯，三皇统家的分家。艾莉莎，你知道吗？」

带有红色的甲壳是亲近火的高山种的标志，它们通过生理魔法飞行，同样本能地挥舞魔法，吐出能熔化钢铁的火焰。可怕的是，尽管以油为催化剂，在亚音速飞行时火焰仍能稳定向前喷射。

并非只是玩笑或单纯的煽动，家中的武神们被称为「蛮族神」并非没有原因。

今天最大的看点，我们的陛下即将降临，这也不足为奇。

一看，街道对面竟然有骑龙在步行而来。

领头的是一只格外巨大的平原种骑龙。这种骑龙拥有青蓝色的甲壳，与高山种相比，其显着特征是拥有巨大的翅膀，虽然不会喷火，但翅膀上缠绕的飓风却能深深地切割山体。它用两条腿移动，用翼腕的尖端支撑身体行走，既令人恐惧又令人信赖。

不过，对节日和庆典观念淡薄，与其说是阿格里皮娜氏的问题，不如说是对不感兴趣的事物完全提不起兴趣的长寿种族的普遍问题，所以我也不多说什么。如果说出去玩会给艾莉莎零花钱，那么我们的师傅在长寿种族中算是比较好的了。

「嗯……啊，好的，兄长大人。」

就像最初是谁从右侧拿起餐巾一样，这只是个类似的问题。

引导的人大概是某个骑士家族的成员吧。他脖子上戴着扩音的魔导器，在人群中也能清晰地喊出即将到来的贵族的名字和来历。想必是为了这一天，特意从各处挑选了声音洪亮、外表出众的人担任引导。

或许是因为有我这个共同话题，两人开始放下担忧，逐渐亲近起来。不久，米卡说不需要敬称，艾莉莎也回应了，两人开始互相直呼其名，并没有花费太多时间。

「我……我是王座山庄园的艾莉莎。拂晓派莱泽尼茨阀，阿格里皮娜·德·斯塔尔卿的直系弟子。米卡大人，承蒙介绍，不胜惶恐。能与您问候，我感到无比喜悦。」

「来自南方的友人啊，在晴朗的日子里与你血脉相连的幸福相遇，我深表感谢。请允许我自报家门。我是米卡，从寒风凛冽的北方尽头而来的魔法师。黎明派汉纳瓦尔特学阀的旁听生。美丽的你啊，能否赐予我与你问候的无上荣幸呢？」

或许是代替冷漠的丈夫，拥有丰盈全白头发的皇后陛下优雅地向左右的臣民们挥手致意。

「哇！是骑龙！这么低空飞行还是第一次见！」

随着他歪头的角度加大，我也将视线投向那边，但那位与人狼种的皇太子妃并肩挥手的男士脸上，完全没有他所说的那种表情。既没有忧愁也没有烦恼，显得温和而亲切。

左手放在胸前，右手掌心朝上置于腰间高度，右脚后撤的站立礼是献给高贵人士的魔导士式站立礼。原本左右手应相反，但为了让人一眼看出出身，魔导士们故意反其道而行之。

【Tips】皇太子在制度上是在皇帝因意外倒下时的预备役，但实际上有时也会突然即位，因此对于不渴望帝位的人来说，这可能是一种不幸的彩票。

平民仅凭盔甲和旗帜是无法辨认个人身份的，正在学习中的年轻人们也难以识别，所以必须事先告知。否则，行进的人也会觉得无趣，而我们这些观众也只能看出盔甲和随从的华丽程度。

是骑龙。在亚龙种中，它们智力高，与人亲近，擅长群体狩猎，长期以来作为最强军用生物君临战场。

「又是名门啊。」

另一方面，身为女孩子的艾莉莎似乎不太理解铠甲的帅气，纯真地提出疑问。鞋跟上的锯齿是什么？那么长的枪要怎么用？孩子们的疑问似乎无穷无尽。

「咦……？」

「哦……喂，米卡，看那边！太厉害了！」

头发飞扬，几顶帽子高高飘扬。然而没有一个人抱怨，只是向低空划过帝都天空的影子挥拳。

如今，随着魔法的发展，即使降下的龙也能成为有效的攻城武器，其绝对性虽已减弱，但依然是左右战场的战力。据说单骑就能发挥一个骑兵队的作用的军用骑龙，一、二、三……六骑编队竟然有三组!?

「不，我也不太清楚，但以前那位殿下总是绷着脸，眉毛紧锁，几乎和陛下一样……」

看到殿下的朋友歪着头，回想起以前作为师父的助手上过帝城时曾有一次拜见过，但与那时相比，氛围完全不同。

他耸了耸肩笑着……艾莉莎也笑了！

顺便一提，纹章学可能比魔法还要复杂，需要记住的内容更多，所以我虽然觉得有用，但并未涉足。至少在只学习基础就能达到战场刀法妙技的阶段，感觉有些不对劲。

丰盈的灰色体毛被精心修剪整齐，短剃的部分形成新月图案，实在不是虚有其表。身上所穿的板金铠甲之豪华，作为战士的身份，除了羡慕之外别无他感。

「感谢您的宽恕。那么艾莉莎殿下，今后也请多多关照。」

能够毫不费力、悠闲地观看这一切的轻松感啊。哎呀，贵族什么的还是别当的好。

不过，那也是一纸之隔。如果有什么差错，我和艾莉莎可能会被扔进座位，被卿的其他「心上人」包围，想到这里，心里就凉透了。

「接下来行进的是五将家之首！月食大狼格劳弗洛克家族的旁支格劳贝尔格家族的一门！走在最前面的是嫡子阿达尔贝特卿！紧随其后的是……」

无止境的军列中，圣堂骑士团、以剑与马蹄宣扬信仰的激进派也混杂其中。僧会虽不常插手帝国政治，但必要时也会宣扬圣战，与异教徒和异端展开搏斗。

对了，米卡的新长袍似乎是师傅给的旧衣。师傅年轻时穿过的衣服，觉得男性体型应该能穿，就送给了米卡，米卡自己稍作修改后穿上了。

我们占据的位置是北大街向西延伸的一条较为空旷的路段。这里是贵族和权贵居住的北方区域，普通平民多少会有些顾忌。虽然穿着简陋可能会被人白眼相待，但我们现在打扮得体，倒也不至于引人注目。

米卡看着头顶的艾莉莎，而我的妹妹似乎因为被陌生人注视而感到害怕，紧紧抓住我的头，双腿也紧紧夹住。她怕生，紧张是难免的，但能不能别勒我的脖子。

一旦它们在上空散布火焰，横扫战列，所有的战术和战略都会像糖雕一样融化。一度拥有龙的数量被视为国力的象征，支撑军事历史的生物的威严，被守护的一方自然感到无比安心。

本来平民之间的问候不需要做到这个地步，但米卡还是稍微提起长袍的下摆跪了下来。为了不让他的膝盖弄脏，我立刻用〈不可视之手〉隔开了地面和膝盖的直接接触。

在我们之间，这种戏剧化的大话已经成了约定俗成的规矩。然而，这并不失礼——尽管现在已无人再用这种老套的说法——如果以这种腔调介绍我最爱的妹妹，我的朋友也会郑重其事地接受。

似乎察觉到魔法的他，目光微微扫向我，瞬间露出一丝浅笑。虽然不是默契配合，但他似乎也明白我会这么做，毫不犹豫地在外面跪下。

「从哥哥那里……？」

「来自北方的吾友，今天能在这个喜悦的时刻介绍我的血亲，这种欢愉是任何事物都无法替代的。我要介绍的是，王座山庄园的约翰尼斯的长女，艾莉莎。」

我轻轻拍了拍她的膝盖，她的力道稍微放松了一些，但仍然没有完全松开。

为了让艾莉莎看得清楚，我让她骑在我肩上，一边悠闲地等待着。只见两骑骑兵并排而来。他们是先导，负责告知接下来行进的是哪位贵族。

不过，那是在北边的出发城说的，那里被整理成了贵族的观览席，我们普通人连靠近都不行。

尽管心中仍残留着小小的刺痛，但美好的一天伴随着幸福的疲惫缓缓流逝……

哇，一阵格外高亢的欢呼声如涟漪般从整齐的马队中扩散开来。

「怎么说呢，感觉变得轻松了，或者说，紧张感消失了……」

骑着高大威武的军马，身披魔法加持和神明奇迹的厚重装备的骑士们，在先导之后数分钟，缓缓地行进而来。走在最前面的军马上，骑着一位年轻的人狼骑士，头盔脱下抱在腋下。

艾莉莎从对方的动作中察觉到意图，伸出右手，米卡则拿起她戴着长手套的手，假装亲吻。这是男性对女性的尊敬，也是女性对男性表达亲近的礼仪，流畅地完成了。

我将完全僵硬的艾莉莎从肩上放下，让她站直。她习惯了阿格里皮娜氏的礼仪教育，整理好衣服的褶皱后，我把手放在她的背上，让她向前一步，站在我的朋友面前。

虽然一开始有些结巴，但之后能优雅地流畅回答的艾莉莎，我内心为她送上了大量的喝彩。如果可以的话，我真想调动所有能用的〈不可视之手〉为她鼓掌。

或许还有其他含义。展示握杖的右手表示没有敌意，将握有药剂的左手置于胸前表示尊敬，但礼仪规范时常变化，其实情我也不甚了解。

莱泽尼茨卿邀请我参加，但我担心怕生的艾莉莎会哭，所以非常非常纠结后，咬着下唇，让她和朋友一起玩，送她走了。

这样的人接二连三地到来。原本就高涨的心情更是直冲云霄，终于忍不住发出孩子气的欢呼声。米卡似乎也有些男孩子的冲动，在初次体验到的莫名兴奋中困惑不已，全身心地投入其中。

「不过，哥哥也经常跟我说米卡大人的事情。学习遇到困难时，他会告诉我你曾经这样做过，或者教我这样的技巧……」

「帝都的臣民们请静听！接下来登场的是应皇帝陛下的请求，特别前来参加的帝都圣堂联合会的圣堂骑士团！为首的是武练神的信徒，波尼法茨大圣堂隶下的迪德里赫僧都率领的……」

那真是一个美好的一天。艾莉莎在社交上迈出了虽小但坚实的一步，米卡对陌生人的恐惧也稍微减轻了吧。

艾莉莎真厉害，非常厉害！一个「呃」都没有说！果然是我家的天才！

这基本上是对异教徒众多的外国大使或有限许可下前来和平传教的外国信徒的示威行为。三重帝国的神群基本上是温和的，但必要时也会展现出根除异端的激烈战斗。

「啊。来，艾莉莎，下来吧。」

不过，这也是理所当然的。守护皇帝的贵族有数百家，其中还有本家、分家、旁系，再加上众多骑士家族，数量之多难以计数，再加上曾经灭亡的家族，总数更是惊人。如果比记住历史悠久的卡牌游戏卡池还要多，那么熟练度无限增长也就不奇怪了。

「是的，哥哥，师父的课上教过。」

尽管如此，友人似乎仍未完全信服，但下一列队伍到来时，疑虑立刻烟消云散。

「哦，来了哦。」

「那是什么意思？」

「没错。我和他一起购物时，他总是说这个你会喜欢，这个适合你。我反而被晾在一边了。」

虽然我成了话题的中心，有点微妙的感觉……嗯，只要妹妹和我朋友开心，那就最好了……

「请注意！接下来通行的是至尊玉座上的巴登首领，绝对不可侵犯的我国皇帝陛下！恢复了蛮族横行的东土秩序，夺回被掠夺的权益，完成了伟大事业的奥古斯特四世陛下！」

宽阔的街道上，露天座位像歌舞伎的座位一样整齐排列，似乎连贵妇人和小孩也能愉快地观看，准备得很周到。像我这样的平民，在这种邀请了一定身份的人的地方，是不可能安心坐下的。

另一方面，与陛下同乘一骑的可爱老妇人……与充满霸气的陛下相比，她的身高显得更加矮小，甚至可能被误认为是矮人种，她就是皇后陛下。

嗯，世界上最可爱的妹妹和我那无比帅气的朋友……虽然不是莱泽尼茨卿，但这真是一幅值得珍藏的画面。连我都如此激动，绝对不能让那个人生风格截然不同的人看到这一幕。

悠然飞越帝都天空的骑龙令人目眩神迷，突然被一阵沉重的脚步声拉回视线。

不，那种尊贵可能会让灵魂突破极限升天……不过，尝试的话赌注太大了。今后也要小心，不要让我朋友不小心遇到卿的毒牙。

「怎么了，吾友？」

「不，怎么说呢……」

艾莉莎在我头顶上列举着五将家、军属中特别有势力的家族名字。大概吧，这种行进的顺序背后，肯定有着悲喜交加、金钱与鲜血交织的阴暗政治斗争。为什么我非得排在那个家族后面之类的，家里肯定也因为顺序问题吵得不可开交。

壮丽的马队伴随着雄壮的鼓笛声开始了。

「嗯……是吧？」

师傅考虑到晴天时穿平时的长袍不太合适，这种心情我完全理解。阿格里皮娜氏原本就没有去看的想法，所以自然没有盛装打扮，但一般来说，人们都会这样做的。

啊，只要解决我自己的烦恼就好了。

「哦，失礼了……在没有得到家人介绍的情况下搭话，实在是无礼至极。那么，埃里希，能请你介绍这位美丽的女士给我认识吗？」

在那之后，直到傍晚，我们看完了一整列的马队，然后三人一起外出到热气未散的街道上用餐。那时，两人已经相当自然地相处，最后我握住艾莉莎的右手，米卡握住左手，三人一起漫步。