少年期 十四岁的秋季

正如知性无法伪装一样，气质也不是刻意追求就能拥有的。

纤细的手指静静地、流畅地拿起排列整齐的汤匙，轻轻插入琥珀色的汤汁中。汤匙悄然下沉，没有激起一丝涟漪，舀起由多种食材熬煮而成的、难以言喻的美味汤汁。

就这样，没有一滴汤汁浪费，优雅地舀起的汤汁无声无息地消失在微微张开的唇间。

这无疑是无可挑剔的贵族举止。我在各种场合亲眼目睹，早已习以为常。不知为何，我作为仆人被邀请到高贵场合的机会也不少，自然也就习惯了。

当然，如果不是我那美丽的妹妹所为，

这一切都无从谈起

。

「您怎么了？哥哥大人。」

「没什么，艾莉莎。」

或许是察觉到了我的视线，艾莉莎转过身来，贞淑地微笑着。这个秋天，皇帝的退位典礼即将举行，而我终于将满十四岁，她也在冬天到来时满九岁。

我那可爱的妹妹，近来举止愈发娴熟，甚至散发出一种气质。不久前，她还在为喝一碗汤而苦恼，连内八字的优雅走路方式都难以掌握。

如今，她穿着莱泽尼茨卿精心挑选的便服——虽然庄园的时尚服饰也毫不逊色——宛如贵族千金般优雅。看到现在的她，即使有人说她沐浴在香油中，穿着丝绸的产衣，也让人感到信服。

尽管季节已经更替了两次，我仍然无法习惯她的变化。

并非她完全变了个人。记忆没有变质，喜好也没有改变。

「是吗？哥哥大人真奇怪呢。」

啊，没错，她在成长。

至今为止，艾莉莎可以说是年幼的。即使作为八岁的孩子，她的成长速度也显得缓慢，可以说刚刚开始变得与年龄相符。

然而，自从来到帝都，她就像换了个人似的，迅速成熟起来。

上流社会的宫廷语言已经融入了她的舌尖，举止中渗透着被教导的礼仪。离开庄园一年多，在贵族的指导下每日熏陶，这或许是自然而然的结果。

事实上，在魔导院漫步时，偶尔会看到与艾莉莎同龄的听讲生，她们都散发着与年龄不符的气质和智慧。既然从那个年纪起就被接纳为听讲生，想必都是贵族子弟，作为受过教育的身份，这并不奇怪。

然而，即便如此……就在不久前，离开王座山庄园的十二岁那年。她紧紧依偎着我，用不流利的语言撒娇，而她「离开」我的速度异常之快。

不，这一定是我的自我意识。我一直认为艾莉莎永远是个小巧可爱、依赖我的妹妹。

必须正装乘坐马车前往帝城的正门……？这真是令人战栗的事态啊……在我面前，突然从空间裂缝中掉出了一个巨大的木箱。

师傅将这些一旦被发现持有就可能被逮捕的书籍塞给我，脸上依旧保持着那贵族般的灿烂笑容，竖起了大拇指。

即使宫廷语说得越来越流利，她仍然不叫我「兄长」，而是用幼儿语的「哥哥」称呼我。

诶？那是什么？难道是那种即使空手也能施展出令人毛骨悚然的魔法技艺，却还需要辅助的情况……？

在农忙期，贵族们在国内忙于征税的微妙时期，教授会的参与者大多感受到了风暴的来临。

「那就这样，准备好了告诉我。一小时内哦。」

而且那不仅仅是一件长袍。编织了无数术式的长袍，能够恒常地保护术者，同时支援，并对敌对者造成伤害，可以说是魔导的甲胄。至少，即使她没有任何反应，我砍过去也不一定能杀死她。

打破了数月的沉默，立刻就要出门，这是怎么回事？而且，如果是有什么事情，她通常会轻松地使用〈空间转移〉的术式，瞬间飞来飞去，这次却要用那双腿出门？

在已提交的论文内容未偏离的情况下，提出了完全不同的结论，会场开始骚动起来。

「哇!? 」

「等等!? 」

帝国虽然注重实际利益和效率，但在仪式上，他们认为庄重地进行也是一种效率，因此有时即使距离看似无谓，也会使用马车。

它的名字是黑睡莲厅。

因此，像阿格里皮娜这样合理主义者，绝不会特意使用那些会降低魔法性能的物品，也就是说，她特意拿着的法杖，必定是一件适合她使用的利器。

阿格里皮娜氏像上次从庄园带我们出来时一样，旋风般出现，又突然离去，我们兄妹俩只能困惑不已。

那是因为那是一大堆书籍和像是笔记的纸张。

我拿起的是一本名为《基底现实空间中魔力与个人存在的相关关系》的古老书籍。书的边缘有些焦黑，似乎是差点被焚毁，最后被救了出来。无论如何，这无疑是一本触及帝国「禁忌」的非常危险的书籍。

糟糕了，那个家伙竟然以如此认真的姿态，拿着一件看起来就很糟糕的武器，脸上还挂着令人不安的笑容，我的身体无意识地进入了临战状态，手不由自主地想要握住剑。

最华丽的会场被称为红蔷薇厅，其名声远播他国，而庄严装饰的白百合厅则是严肃事务的场所。

我对焦急的妹妹笑着说：「不用担心。」然后继续侍奉工作。

再翻找下去，危险的东西层出不穷。从直接深化魔导的书籍到结界、攻击术式的教科书，甚至还有一本堂而皇之地盖着「禁售」印章的魔导毒药专着。

虽然已经几个月没有人打开过——即使打算被叫就去，但一次也没被叫反而更可怕——但门上已经涂了油，所以不会吱吱作响，只是忠实地完成了自己的工作。

但也有很多地方没有改变。即使举止优雅，也总是倾向于只吃喜欢的食物，用刀子将不喜欢的食物切得更细，使其难以品尝，饭后作为甜点提供的大爱的牛奶蒸糕，总是忍不住多舀一些，然后后悔的勺子。

「哎呀哎呀，好久不见了。看起来很健康，真是太好了。」

这一点，从法杖顶端那颗邪恶闪耀的、与她眼睛极为相似的淡柳色宝石中，让人深切感受到。

「我要出门了，你们准备一下。这次艾莉莎也要一起去。」

教授们在可能发生波澜的空气中激动不已，在重要议题之前，聆听即将成为教授的新来者的发表。

有人轻声「哎？」并翻开带来的论文，有人「嗯？」并翻开自己的笔记本复习笔记。

「……哥哥，真的没事吗？」

不，到底发生了什么？她原本不是那种会用如此贵族般的表情，优雅地微笑的人，连氛围都变了。

这，这难道就是阿格里皮娜的临战姿态吗？这也太可怕了吧……？

而作为皇帝亲临的教授会专用会议室，令人敬畏的场所。

在漫长的历史中，这里曾有魔导师提出突兀的合作请求，结果被一一反驳，愤而自杀的官僚。

那时我仿佛看到了一扇被多重锁链封闭了数百年的沉重生锈的门，发出崩塌的声音缓缓打开。

诶？为什么？现在才送？我十三岁生日时可没收到啊？

她的讲述偏离了提交的论文。

「啊!? 」

艾莉莎就是艾莉莎。我眼中的可爱妹妹是事实，但她自己渴望「成为这样」并成长的样子，也是艾莉莎。

「是，现在就要出发吗？」

她焦虑不安，仿佛回到了失去胃的遥远过去，忍受着幻痛，看着即将开始的发表，心想这样下去会走向毁灭。

我知道去帝城需要正装。但是，在这种短距离内特意使用马车，显然不是为了普通的业务目的，而是为了参加某种重要的「仪式性活动」。

更进一步，不知她想到了什么，竟然抱着那根平时几乎不会拿出来的法杖。确实，上次去拜访莱泽尼茨卿的工房时，她也抱着法杖，但那只是作为魔导师的礼仪，准备的一根「装饰用」的物品，虽然外观华丽，但魔导性能并不出色。

社交季即将开始前有晋升考试是惯例，但皇帝事先通告有事要宣布，这可是非同小可。

艾莉莎确实是半妖精，但在此之前，她是艾莉莎。因此，我不能害怕，而是必须接受她的成长。整理自己感受到的「错觉」。

就连一向优雅的艾莉莎，面对这种完全出乎意料的情况，也忍不住用手巾擦拭嘴角，然后掉落在地，她看着几个月未见的师父，呆若木鸡。

她就是发表者的导师，玛德琳·冯·莱泽尼茨卿。他预先审查的论文质量让他差点喷出茶来，心想「难道是身体不适吗？」。

「啊!? 」

毕竟，他们也是从多方面被批评和煽动中晋升为教授的。

这不是常见的准备不足或紧张导致的偏离。原本应该被攻击的漏洞被精妙的理论填补，甚至「言及」中没有的……不，是改变了描述意义的新逻辑被巧妙地编织进去。

果然，静静打开的门后，站着一位恶鬼。

在旁观的人群中，有一个人不是因为期待，而是因为不安而心神不宁。

我似乎比自己想象的更加任性、自我中心。那天，我从依偎在我身边的艾莉莎身上感受到的「恐惧」，并非对艾莉莎自身变化的恐惧。而是作为被依赖的兄长，将存在核心寄托于此的我所感受到的不安，仅仅是以情感的形式溢出罢了。

平时喜欢红色和蓝色的她，今天却罕见地穿着黑色绸缎织物，上面用暗色绣线绣着复杂的几何图案。更罕见的是，她手中拿着平时不用的魔法发动辅助杖。

这或许和被孩子疏远的父母感受到的寂寞和不适感是一样的。有一天，孩子会从「我」改口为「俺」，不再和父母并肩行走，明明很喜欢却说「我才不喜欢甜食」，拒绝下午三点的点心，晚上六点也不再看动画。

正因为如此，我应该接受她的成长并感到高兴。

我认为艾莉莎需要长大，她也想长大。而作为精神上更接近精灵的半精灵，她展示的成长速度对于只是人类的我是如此剧烈，以至于感到不适。

她用微笑的眼神示意我打开箱子，于是我小心翼翼地伸出手。

我以拆解极其敏感的核地雷接触信管的心态打开了箱子，里面的东西却出乎我的意料。

然而，那根镶嵌着诡异绿色宝珠的杖，无论如何也不像是出于礼仪而拿出来的。无论是否进行实际演示，这都显示出她全力以赴的决心。

而且，这秋天结束时，即将登上不可侵犯的神圣御座的新皇帝要宣布的事情，绝不是轻描淡写的话题。

「当然。准备好最上等的服装。我们要去帝城。你应该从莱泽尼茨卿那里得到了合适的服装吧？还有，准备好马车。」

因为是我的妹妹，她一定会成为社交界瞩目的美人。像母亲一样苗条，举止优雅，像一朵百合花般的淑女……

帝都耸立的白垩帝城中有二十五间会议室，每间都以华丽的名字命名。

无论如何，人总是会成长的。作为兄长，我必须接受这一点。

对可爱的妹妹心怀鬼胎的家伙的脸和地板差不多吧？反正之后会踩上去的，都一样。

这也难怪。这里聚集了全国的智慧，几乎不可能再找到更聪明的人。无论身份如何，一旦说出不切实际的话，就会遭到魔导师们毫不留情的讽刺。

「作为随从，当然，作为「贵族的侍奉者」的工作也会交给你，请多关照。」

然后，在几人的心灵被彻底击碎后，一位长寿种走上了讲台。

然而，在这里的教授们都是魔导师中的顶尖人物。他们并非因为虚荣或兴趣才站在教导他人的立场上。

但是，已经太迟了。已经开始的发表无法停止。无视死灵的心痛和胃痛，长寿种开始朗朗讲述。

「决斗!? 啊，而且那应该是应该打在脚下的……」

教授中虽然有很多对政治不感兴趣的纯粹学者，但也有很多沉浸在政治中，以研究之名熔炼黄金的大釜燃料收集者。因此，无论是只有名誉称号的教授，还是有实权的教授，都对社交界的趋势非常敏感。

而且，实际上那些东西对我来说，就像是核地雷一样。

「那么，请允许我开始发表。」

（白夜：行吧，前文的称呼我会去修改。）

这也是理所当然的。与音乐发表会不同，研究发表是困难的，不经审查就无法获得正当性。即使在需要实际演示的领域，判断这是偶然成功的魔法，还是建立在合理基础上的魔法，仅凭一次观看是无法分辨的。

【Tips】在三重帝国，私斗是犯罪，但按照制度上报并进行的决斗是被认可的正当行为。君主专制的国家深知，有些耻辱只能用剑来洗刷。

他们所有人都事先进行了详尽的审查，带着愉悦的表情，说着「虽然我对这个领域不太了解」或「如果我漏听了什么，请原谅」之类的开场白，准备着致命的一击。

礼仪训练兼用餐结束后，我正想收拾一下回宿舍时，长期关闭的工房门突然打开了。

那是一位非常美丽的恶鬼。有着淡柳和深蓝异色瞳孔的眼睛带着优雅的微笑，身上的装束是我从未见过的豪华。在帝国无法获得的、带有湿润光泽的本绢面料，不是她平时喜欢的材料，更不用说她应该喜欢沉稳的原色，但黑色的长袍还是第一次见。

艾莉莎没有像阿格里皮娜氏或莱泽尼茨卿那样的致命缺陷，她可能会很受欢迎。那样的话，就像害虫聚集在花上一样……

天生拥有焦点具的长寿种很少使用杖。他们使用杖的情况，要么是天生焦点具的输出不足，要么是出于礼仪需要。

啊，成为大魔导师的美人!?

不，这到底是怎么回事……？

她似乎完全没有意识到我们因困惑而动弹不得，优雅地走了过来，突然开口说道。

「我想你以后会用到这些，回去后好好看看吧」

听着她如演员般流畅讲述的论文，有人开始疑惑。

她有着用银丝编织的闪耀发辫，以及挑衅般闪烁的深蓝与淡绿金银妖眼，她就是研究员阿格里皮娜·德·斯塔尔。

嗯，依赖我的艾莉莎也很可爱，但努力长大的她一定也很可爱。

我无法阻止主人挥着手回到工房。至少我希望她能竖起大拇指向下。

长命种几乎不使用法杖。这是因为，他们体内天生就拥有高效率的魔力释放机制，足以让普通的聚焦器显得过时。

你是谁啊，我差点就要叫出声来，手里竟然出现了那把「渴望之剑」，我差点就要摆出架势了。

没错，就像阅读失名神祭祀韦编时，摘下单片眼镜的那只眼睛一样，那种让人一看就感到不安的、沉淀下来的绿色光芒……绝对不是什么好东西。

至少如果是她自己，绝对不会通过这篇论文。

设有广阔的碗状阶梯座位的会议场，由于中央的讲台，被一些没有口德的人称为「刑场」。

这篇论文问题多多，对于一个本应无法通过审查的人来说，实在是不可思议。作为必须通过的本人，他一定非常焦虑。

不过，这里进行的发表会几乎只是最终确认工作。所有参加的教授都事先收到了论文，内容大致已经掌握。

而且，如果需要带着随从或弟子一起走，那岂不是相当重要的事情？

如果是普通人，根本无法理解。魔导师撰写的论文，虽然过程明确，但主旨和结论若非精通魔导之人，连一丝一毫都无法理解。

「啊，没事的，艾莉莎。我只是想回忆一下决斗的规矩，该用哪只手套打对方的脸。」

当然，她也在今天之前多次写信询问，真的没问题吗？但每次都得到「不用担心」的回复，甚至以论文执笔繁忙为由，用正当的理由拒绝了再次召见。

她的声音响亮而坚定，但教授们却在心中盘算着如何挑出审查结果中的瑕疵。虽然不至于否决，但几处言及不足的论文，反而比拙劣的作品更能激起教授们的虐待心。

我惊得后退了一步——全力后退的结果是跳了将近十米——阿格里皮娜笑着告诉我，这是为了庆祝我十四岁生日的礼物。

而且，通常不会在这里进行的讲解，教授们却像是在「教导」一样，支撑着整个论点。如果没有讲解，单凭阅读，只能理解到标题所示的内容，而论文的真正面貌将无法展现。

他们明白。他们不得不明白。

这篇论文并不是关于「非几何平面上魔力高效传输」的。

借用了这个标题……在三重帝国被视为禁忌，同时被认为是「不可能」的魔力负时间轴上的魔导极致。

这是一篇关于时间回溯魔法基础理论的魔导论文。

无视无法抑制的骚动，长寿种的魔导师毫发无伤地结束了讲解。

仅凭这次讲解和论文，内容被巧妙地控制在「实现性极高但理论尚不确定」的微妙平衡上。

然后，没有一句「有疑问吗？」，他自顾自地编织了结束语。

充满了毒意。

「感谢各位静听拙论。虽然我的论述可能显得微不足道且不成熟，但我会继续努力，绝不放过『抓住』的尾巴。」

那充满深意的微笑，若无意间看去，仿佛是至高的雕刻；但察觉到其中意图的人，只会觉得那是恶鬼罗刹的笑容。莱泽尼茨卿从开场前就脸色不佳，发表开始后更是加速恶化，对此再清楚不过了。

「再次感谢我的导师，玛德琳·冯·莱泽尼茨教授，以及给予我『强力支持』的马丁·韦尔纳·冯·埃尔斯特莱希教授。」

「完了！」死灵才女毫不顾忌场合，几乎要抱头哀叹。

在魔导院，禁忌之所以被解开，是因为有其原因，只要有实力，就能被允许处理。

这一点没问题。教授会本就是沉浸在禁忌中的，即使被外界视为非人，也无法反驳。

问题是，至今被认为是完全不可能的技术。仅凭这一项技术的实现，就能触及那些被认为不可能实现的技术，成为一种技术上的奇点，不可逆转地革命魔法与魔术的视角。

所有的学阀，所有的魔道士都渴望的技术。

暗示着一个学阀即将掌握，甚至已经掌握了这个事实，顺便还提到了「三重帝国」的大公也牵涉其中。

甚至，暗示了即将成为三重帝国皇帝的人物也与此有关，并且知道其存在。

一个极具优势的技术。如果被一个学阀独占，将会在魔导院引发怎样的混乱，简直无法想象。这无疑预示着「学阀纷争」的再次爆发。

相反，对她来说，现在只能回到工房闭门不出，通过术式降低代谢，沉溺于「醉酒」这种自暴自弃的行为中，才能勉强维持下去。

如果不是这样，莱茵三重帝国就无法作为一个三重帝国存在。因此，为了确保正当性，过度运转的齿轮将继续转动。绝望的摩擦声中，引导皇帝和学阀之长走向毁灭或荣达的机制已经开始运转。

当然，不能说绝对。只要学阀领袖有绝妙的政治手腕，就能在和平中推进事务，甚至成为提升学阀地位和声望的催化剂。

听到这毫无瑕疵的宫廷语言回答，她心情大好——这种程度的奉承，对她来说毫无意义——从男爵千金到伯爵的华丽而不情愿的转变，这位长命种堂堂正正地回到了工房……

「是的，就是这样。今天只是接近内定的宣布，但不久后还有教授就任仪式和贵族叙爵仪式。大概还会被拉去参加皇帝的退位典礼，任命仪式之类的。安排和准备就交给你了。大概会晋升为伯爵，做好心理准备。」

「是的，那么，在此我们决定阿格里皮娜·德·斯塔尔教授的晋升……那么，赞成的人请起立。」

于是，在近年来罕见的「全体教授的认可」下，莱茵三重帝国魔导院教授阿格里皮娜·德·斯塔尔诞生了。

至少在这个场合，不会有在皇帝面前跪下，接受剑或文件等隆重仪式。

「我绝不会一个人下地狱的……」

大多数事情都会有官僚们处理，帝国绝对不能失败的活动中，只有最优秀的人才组成的执行委员会会发出详细的指示，要求「你们不需要思考，只需按命令执行」，所以应该能应付过去。

「嗯，谢谢。虽然非常不情愿。」

【Tips】在授予爵位时，除非原本就是贵族出身或非常富有，否则会从皇室的年费中拨出准备金。

即使是终身贵族，如果没有相应的府邸、服饰和仆人，也是耻辱之事。因此，从无爵位晋升的人会从行政机构获得相应的就任礼物。这是为了慰劳那些历经艰辛、咬紧牙关最终荣达的人而设立的制度，预算从皇室费用中支出。

然而，这个引爆剂只要在配方上哪怕只有微小的、粒子级别的误差，就会变成一种能将周围人屠杀殆尽的顶级毒药。

「祝、祝贺您……？」

预见到即将如骤雨般袭来的困难，面对那些脸色难看到宁愿成为真正的死人的导师和皇帝，阿格里皮娜·德·斯塔尔，或者说阿格里皮娜·冯·乌比奥尔姆伯爵，同时也是魔导宫中伯的魔导师，艳丽地微笑着。

而且遗憾的是，在实行机械化官僚制度的莱茵三重帝国中，一旦决定并接受的叙爵，是无法在现场随意撤销的。

无法颠覆一切。接下来注定的事情会按预定进行。已经通过议会的内容，即教授晋升后将因其功绩而获得叙爵和宫中伯的称号，这一提案已经盖上了批准的印章。

「……明白了，伯爵大人。」

「……首先，祝贺您晋升为教授。」

不久，教授们慢慢地从冲击中回到现实，站了起来。

然而，导师以理所当然的态度回答，脸上毫不掩饰内心的不满。晋升为教授或杀死导师并逐出师门，这样的选择实在是苦涩至极。在休息室里，那些落选者投来羡慕的目光，即使被夹杂着讽刺的赞美，也难以感到喜悦。

听完整个发表是自由的，如果觉得不需要了，离开也是自由的。最终，叙爵的公布是由皇帝口中说出的，发表行为本身与本人无关。

如果不是在帝城，金发可能会大喊：「怎么能把这种事交给一个连贵族都不是的小仆人！」甚至可能会试图抓住主君的衣领，表现出极度的不敬。

简而言之，就是不能说二话。仅此而已。

急于回家的主人的仆人和弟子们，在走廊无人的地方追上了她的背影，祝贺她的晋升，但那声音听起来并不像是真的在高兴。

但遗憾的是，埃里希却能做到。只要他想，就能完成这些任务。

一个巨大的炸弹借着「宫中伯」的名义，以皇帝和教授为盾牌，制造了一个可以随意行动的场所。

因此，阿格里皮娜从讲坛退下后，无论是回到发表者等候室，还是像其他教授一样留在黑睡莲之间，甚至直接离开，都是她的自由。

担任本次推进者和议长的教授，强忍着声音的颤抖，按照仪式顺序推进事务。他自己也有足够的头脑被授予教授称号，因此内心充满了兴趣和对未能发现这一真理的悔恨，但作为贵族的矜持让他勉强开口了。

然而，不承认这一点也不符合那些凭借实力上位的教授们的立场。因为他们知道，否定这一点会伤害到他们存在的根基——自尊。

每个人都知道。这是一件大事。如果掌舵失误，甚至可能关系到帝国的兴衰。

仆从察觉到刚才收到的生日礼物以及今后作为贵族侍从的工作增加，可能意味着什么，语气中夹杂着杀气。

另一方面，陪同到会场的弟子似乎并不理解导师成为教授的瞬间究竟发生了什么，以疑问的语气表达。

「放心吧，我不会把所有事情都推给你。如果我不动，事情可能会出问题，或者你的能力无法触及的地方，我会处理。虽然麻烦，但我会雇佣人手。那些人的监督就拜托你了。我会以资深家臣的身份安排，薪水也会有所调整。」

「忙碌起来，原来是指这个啊。」

【Tips】在三重帝国中，君主的权力是巨大的，但由于防止腐败和家族垄断的结构，皇帝无法独自剥夺爵位或取消叙勋等，这些在一般情况下理所当然且微不足道的缺点是存在的。

然而，这种事情通常不会交给普通的仆人，更不用说合适的人选了。

如果要在最后一刻搞砸这件事，那么在一个个人权力强大的传统君主制国家或许还可以，但在重视议会的帝国中是不可能的。

此外，他还具备运送重要文件而不被夺走的战斗力，无论发生什么都能忠于主人的利益，再找比他更合适的人选恐怕很难。

作为仆从，他的宫廷语言即使在皇帝面前也不会失礼，代笔的信件也因使用「巧妙」的技能判定而达到「神域」级别的优美。财务计算等任务也能通过并行思考瞬间完成，调查工作也能通过「无形之手」和「远见」技能迅速解决。

仪式应在适当的场合进行。这里是考验的场所，也是尊崇事实的场所。