序章 三方背景与一座舞台

□雨莉•哥提耶

「……钱为什么总是会一下子就没了呢？雨莉。」

「怎么突然这么说？」

四月将至中旬的时期，以历史悠久的千金学校闻名的洛林女学院餐厅里，我的同学兼dendro玩伴苏娜忽然说出了这样的话。

趴在桌上呢喃着「没钱啊……」的苏娜，正处于不像富家千金会有的状态。

苏娜是资产家的千金，这样的她会缺钱的原因是……

「妳又乱花钱了是吧……在dendro里。」

「不是啦……才没有乱花钱啦……我到了基甸去，有家店放着转蛋机……我看别人转，看到有人转到很漂亮的室内装饰品，心想我也要……挑战之后，钱包就空空如也了……」

这不叫乱花钱的话，那该叫什么呢？

「基甸的转蛋机视投入金额而定，会大幅影响奖品的优劣对吧？奖品的内容实质上等同无限，要锁定室内装饰品应该很困难吧？」

「是没错啦……咦？雨莉妳去过基甸吗？」

「……我、我听别人说的。听别人说的啦。」

……好险，关于我是姐姐「计划」中的当事人一事，对苏娜是保密的。

「唉，在这种时候，如果现实的金钱能换成dendro的钱就好了……」

「RMT是国际法所禁止的，所以不行哦。」

「呜嘎──！为什么禁止啊──！我在现实里有一大堆钱的说──！」

RMT禁止法。我记得正式名称还要再长一点，这项法律在二○三○年代已于世界各国施行。

完全禁止个人之间将游戏内的虚拟货币与资产兑换为现实货币与资产的行为。

由于是在第一款潜行型VRMMO〈NEXT WORLD〉的开发发表之后宣布施行这项法律，所以也有人说，其目的是『为了不让第二居住空间──潜行型VRMMO里的财产对现实经济产生重大影响』。

以结果而言，〈NEXT WORLD〉不足以成为人们的第二居住空间。

他们才不可能，不可能的。

然而出乎我的预料，老师没有特别说什么就离开了。

妮娜老师说完便切换映现于投影机布幕的电脑画面，用绘图软体画图。那是……大只的熊与小只的熊。

「时间到了。今天的课程到此结束。」

不过只要看到围绕着医院腹地的高耸墙壁与多重栏栅，情况便有所不同了。

相对地，她邀我打工。

「如果我有学《真伪判定》就好了，绝对会啼啼响。」

「工作地点是沙上豪华客轮啊……」

「这么说来，我因为玩转蛋失去财产的时候，格莱姆斯好像也在斗技场把钱赌光了……我和他都被阿斯玛骂了一顿呢……生活费幸好有阿斯玛帮忙代垫。」

那个把感觉不会凑在一起的字凑起来的祭典是什么啊？

啊，与其说姐姐，不如说是她扮演的富兰克林。

「爱情罗曼史……」

「苏娜妳真是的…………啊。」

「视生长环境而定，野生动物会获得不同的特征，这点也会双重反映在人类身上。分别是各个人种长期置身于自然环境而获得的人种特征，以及……个人在所处的社会环境中产生的人格特征。」

「……上完课了──」

社会环境与人格特征，这大概才是妮娜老师的主题吧。

「是基甸的祭典啦～那是仿傚过去的爱情罗曼史的祭典，我的队伍也是为了与其相关的任务而去基甸的……但这样下去的话……」

再说从明天开始又是连休。上完一周的课后，总算可以松一口气。

然后苏娜又趴在桌上，开始抱怨起来。

「『人格与外表虽然有问题，但出手很阔绰』……师父好像是这么说的吧。」

「我想我应该还没被她染赤……」

「我会逛祭典也会执行任务，但没有预定要和别人约会哦？」

为什么刚刚我的脑海里浮现了玲……以及那个对我破口大骂、名叫路克的男生的面孔？

「雨莉？」

「教师也会来这间餐厅吃饭，如果被妮娜老师知道可就惨了哦？」

但是姐姐制造的【白蔷薇】在维护费用方面比【元帅Ⅱ号】更花钱，能多赚些资金自然是再好不过。

虽然起头绕了个大圈子，不过老师的目的应该是提醒我们注意以及说教吧。

无论如何，尽管苏娜嘴里讲着人渣什么的，感觉这也正代表他们的关系好到可以互相开玩笑。

……感觉最近脑袋中对于姐姐的印象偏向游戏里的形象。

「现代社会在多数场合，会要求人们具备与所处社会环境相对应的人格。无论是教师还是修女，都有最基本的必要品格。而本校对于学生应具备的人格门槛，则设定得远高于社会上同年代的少年少女。」

虽说是在dendro里，但对我而言，这是人生的第一次打工。

她对这两人的评价真是天差地别呢……

「近朱者赤啊……」

她对于礼仪规矩的要求也十分严格，如果苏娜现在的模样被她看到，肯定会挨一顿说教。

「爱斗祭？」

节度、礼仪、贞淑，与这三者尽皆无缘的超级大朱……简单来说，就是师父。

「唉……咦？怎么了雨莉？」

我设法安慰似乎受双重欲求不满──无法购物与缺钱──缠身的朋友。

不过苏娜小声地说了句「※地区形态」，让几个同学噗嗤一声笑了出来。（译注：《宝可梦》系列游戏里的形态变化。）

尽管听说校风已经比上个世纪宽松，但妮娜老师的说法，像是要让我们想起这里依旧是历史悠久而严格的千金学校。

虽然在有隔音效果的房间里演奏喜欢的音乐、做模型等，甚至登入〈Infinite Dendrogram〉都是自由的，但唯独前往外界的外出规则很严格。

因为不让千金被坏男人拐跑，也是这间学校的意义所在。

在远离都市圈、靠近自然山林的地区里，有一间医院。

「今天我就气候与地政学影响各地发展不同产业，以及从古至今的交易历史进行了解说。不过会因环境而有不同发展的，不仅限于产业。」

妮娜老师说完前一句话后，再度看向我们……尤其盯着苏娜，说出了后一句话。

「为什么我们学校的宿舍把外出规则订得那么严格呢……好想偷溜出去……」

会被师父说『人格有问题』，这点让我很好奇。

「上周有本校学生偷跑出宿舍，与别校的男学生在深夜游荡。幸好没有发展至不纯异性交际，但依然违反了本校的宿舍规范，该名学生现在正接受严重的处罚。」

「唉，没钱啦……我想要更多dendro里的钱……」

一天的时间转眼之间就过去了，今天的最后一堂课也即将结束。

「唔，没什么，没事。那么，妳要和谁去逛祭典？」

「栖息于寒冷北极圈的北极熊为了增加发热量而使体型变大，再包覆上厚厚的毛皮；相反地，栖息于温暖南方的马来熊便使体型变小，也让体毛变短。」

老师直直盯着苏娜。在对于礼仪规矩很严格的老师面前，叹着气说「没钱」……不管怎么想，都会挨一顿说教。搞不好还会被质问『没钱是什么意思？莫非妳没有遵守规则，跑到外面去了？』。

如果姐姐在的话，应该会说『这是以插图或闲聊引起听众兴趣，制造让对方倾听的情境，再进入说教的技巧呢』。

「今天的授课内容就到此为止，不过授课时间还剩下五分钟，所以我要说一些事情。」

「啊──的确是这样呢。」

教社会科的妮娜老师讲完这句话后，依序看向我们。

我向没发觉自己似乎逃过一劫的苏娜回答「没事啦」，吃完了这天的早餐。

未经许可外出会被停学，这是我早上跟苏娜说过的事。

接着我回想起来的……是我目前在dendro里所处的环境。

医院有确实执行修缮与清扫工作，其外观既美丽又充满清洁感。

所以我才觉得他们也许有可能发展出恋情……但苏娜这位当事人露出了困惑的表情。

苏娜在dendro里与两名男性组队，经常跟我说他们的事。虽然听过不少辛苦的事迹，不过感觉他们的交情应该满好的。

「嗯，以『约喜欢的人去约会后告白』为惯例的恋爱祭典。」

再加上要在豪华客轮上工作，令我有点期待。

「……看到妳这副样子，就觉得幸好有禁止法。」

恋爱的祭典啊…………慢着。

「妳的队友如何？」

师父说她的同伴需要工作帮手，叫我可以去帮忙看看，也兼作学习。

「乖、乖。」

不过〈Infinite Dendrogram〉已经充分达到这个标准，因此有很多人认为施行RMT禁止法是正确的。

□■二○四五年四月某日•亚利桑那州某处

虽然这样会让制服变皱，但反正之后就要送去洗，所以我不在意。

「…………」

尽管心里想着『为什么要讲到熊？』，但我觉得有抓到特征的动物图画很可爱。班上同学大概也这么认为。

师父突然有了别件工作，连休时似乎无法与我一同行动。

「东方有句谚语叫『近朱者赤』，妳们所处的环境是本校洛林女学院，不可以忘记妳们在社会上的立场就是本校的学生。请提醒自己带着遵守节度、礼仪与贞淑的态度来生活。」

我和苏娜不同，在dendro里并不为金钱所困。

「因为啊因为啊！宿舍里不能购物血拚嘛！又不能增加太多私物！也不能把现实的钱带到可以尽情花钱的dendro里去！」

「……哎，这阵子会和师父分开行动就是了。」

……我觉得他们两个应该可以选择稍微善待阿斯玛先生的胃的生活方式。

即使她有帅气的一面，也有让人尊敬的地方，但不检点之处是绝对不能模仿的。嗯，负面教材。

妮娜老师有如事前计算过时间般精准地说教完毕后，为课程作结。

但是周遭根本没有会将紧急病患送来的城镇，以医院而言有其不适当之处。

无论现实中多有钱，在dendro里还是得靠自己赚钱；就算在dendro里拥有庞大的资产，也无法置换为现实的资产。

「……《真伪判定》的反应是啼啼响吗？」

「妳听我说！格莱姆斯之前还说什么『其实我是某国的第二王子，因为国家改成共和制，现在就变成了尼特族』，就算要吹牛也不会吹嘘自己是王子吧，妳不觉得吗？」

「咕呶呶……我果然还是在dendro里才能自由吗……唉，可是没有钱真的好困扰哦。爱斗祭都快到了，没钱就什么也做不了……」

对方突然说自己是王子，是会觉得很傻眼呢。

但我隔着苏娜趴低的头……看到了以严格闻名的妮娜老师。

「不行哦，未经许可外出会遭到停学处分。」

现实与dendro的经济在这样的形式下得以保持健全……姐姐曾这么说过。

回到房间的我跳到了床上。

◇◆◇

教社会科的妮娜老师个性非常正经，给人的感觉就是个冷峻的女教师。

我抓起床边的狗狗玩偶，抱着它在床上滚来滚去。

我将一周份的疲劳发泄于床上，口中说出妮娜老师说过的话。

正好在这时，学园里的教会钟声响起。

「唔唔……阿斯玛有绅士风度，是个认真温柔又可靠的好人，但他沉默寡言又推着婴儿车，不晓得要怎么跟他约会；格莱姆斯则是个人渣。」

这间同时拥有监狱与医院外观的设施，招牌上写着「布耶尔精神病院」。

会远离人群也是理所当然的。因为这里不会有紧急病患，也不希望受人瞩目。

这样的设施开启了深锁的正门，一辆高级轿车开进了腹地。

轿车没有观看道路旁的指引，以熟稔得看得出曾数度来访此处的方式行驶后，停驻于地下停车场。

「这次应该也会花上两小时吧，你在这里等着。」

向司机如此告知后下车的人，是位穿着整齐套装的青年。

他的服装就算身处于医院中，也不会显得突兀。

不过，这里是北美为家境富裕的特殊患者服务的精神病院。

若将这点也考量进来，就会产生不同的含意。

他应该不是前来住院，而是带人来住院的。

「我们已经久候多时了，克雷格先生。」

「嗨，医生，总是麻烦你了。」

青年大方地向配合他的来访时间于入口等待的医师打招呼。

「闲话不多说，那孩子的状况如何？」

「她很健康呢。不但症状稳定了下来，也没有再度发作。」

这间医院能以极为高昂的住院费用换取最高级的设备与医疗，以及避免资讯泄露。青年带来这里住院的患者，也是基于某个原因而需要隐于社会大众的人。

他在医师的带路──与监视──之下，被带到了与患者会面的房间。

以特殊玻璃区隔空间的房间另一头，已有一位少女在等待。

少女看到青年的身影后，便笑了开来。

「累书可！」

关于败给修而被收监的笨……葛蓓菈，瑞斯可对其印象还停留在她思虑肤浅的那个时候，因此感到意外地低语。另外，葛蓓菈在受到矫正前就已经拥有制作点心的手艺了。

他滑动画面，逐一将更新的资料档案记入脑海中。

瑞斯可优先观看他与爱蜜莉的造型人偶所在的国家……卡尔迪纳的情报。

「爱蜜莉想一下哦──」

「……真不希望将为了护国而交给你的机体用于内战呢。」

「那个VR游戏对吧？自从她开始玩起那款游戏后，症状确实有改善的倾向。虽说是游戏，但与多数人交流还是带来了正面影响吧。」

「Shoe Booster？……鞋子？有Booster，是代表装着火箭吗？」

「造成她的症状的不只是那起事件，长年来的家庭环境也是原因之一。无法借由抗郁剂与镇静剂等药物让她恢复。需要的还是时间吧。」

「地域情报指出武装组织多铼夫正统政府开始积极活动，另外克里斯•弗拉格门特亲手制造的沙上豪华客轮【耶托拉姆号】启航……」

「皇国在为传闻中的谈和会议做准备；王国在进行会议准备的同时举行爱斗祭；卡尔迪纳……开始与葛蓝巴络亚谈判了啊。」

数之不尽的人偶兵在单一意志下行动，意图以数量的暴力破坏敌机。

「对！」

医师有所理解，想着『原来如此』。他虽然觉得『也有坏小鬼（Rascal）这种不太好听的绰号啊』，但没有说出口，就离开房间了。

皇国中立于质与量两方极端的军人之间的死斗。

「情况依旧不变啊……」

希布斯特。在海绵蛋糕与派皮上放上用卡士达酱与蛋白霜制成的奶油，再以烤焦的焦糖覆盖于表面的西式点心。

资料档案的内容，是世界地图与在地图上发生的事。

「我知道了，这方面就继续拜托您了，也请同时进行之前说的治疗。」

「这是她最近一个月来的病历。」

然后在司机发动轿车时，瑞斯可坐在以防弹玻璃隔住的隔音后座，取出了平板型的终端机。

「还有其他想要的东西吗？在这一边的或那一边的都行。」

面对攻势，人偶兵彷若受单一意志统率般联合行动，以枪械进行攻击。

「知道了。下次在这一边与妳见面时，我会带过来的。」

其动作比人类更为柔软而敏捷，发挥出的武艺可媲美艺术。

四散于基地的人偶兵逐渐聚集，故障的兵器残骸也陆续生成金属制的人偶。

现实中的二○四四年十一月某日。

会是谁先突破对手操纵的兵器，进而夺取对手的性命？

位于皇都范德海姆近郊的皇国军基地……正被烈火焚烧。

他这般呢喃后收起平板，改拿出工作用的终端机。

皇国最强的驾驶员──【超操纵士】柯蒂斯•耶尔多纳。

由于柯蒂斯的同伴传来的战报，战事突如其来地迎来终焉。

「这……」

神话级奖赏武具的使用者──【无将军】吉弗堤德巴尔巴洛斯。

「咦7……哦，莫非妳是说希布斯特（Chiboust）吗？」

龙头机体将白刃战武装刺向后方，把从背后逼近的人偶兵刺成一串。

「不对，不是鞋子，是点心！」

「那就像是我的绰号。」

「要如何行动，将会影响到我们（〈IF〉）今后的开拓……以及能否对爱蜜莉产生益处吧……好了。」

从瑞斯可的角度来看，几个棘手的火种已经冒出烟来了。

（用火箭推进的鞋子……玛奇那应该做得出来，但现实里有吗？还是说，她们在那一边讲过这种事？……玛奇那最近还擅自用我的资产与素材做出新型机器。）

「……是的，正如您所言。」

爱蜜莉的身高矮于实际年龄的平均值，遣词用字也显得幼稚。

「没有什么特别值得一提的事情啊。」

起火的基地中央有许多军人尸体横倒，故障的兵器暴露出其残骸。

「咻布嘶特！」

龙头机体周围的人偶兵全被破坏了。

受伤之时便是结束之时，已有赴死觉悟的双方之战……

『没有兵器能在性能上胜过我的爱机；操纵技术也没有人在我之上！』

因为医师的说法有一半是正确的。至少在爱蜜莉登入游戏的期间，现实中的她不会发作……不会产生『负面』判定，也不会『加重罪行』。

「耶──！」

□■关于某内战

医师没有游玩〈Infinite Dendrogram〉，也没有接触详细内容。

瑞斯可一点就通，让爱蜜莉笑得更开心了。

纵使她在那一边，坐上了【杀人姬】的血腥宝座。

「……我明白若要讨论这场内战的正当性，只会各执一词而没有结论，所以也只能一战了。但你应该也明白才对，在数量上，也没有人胜得过我。」

瑞斯可与医师说完话后，便回到停车场坐进轿车里。

瑞斯可听了医师稍微有欠思虑的话语后，不动声色地点了点头。

瑞斯可没有直接回去，而是前往医师的接待室。

大型机体是拥有与人相近四肢的〈魔齿轮〉。然而其形状与【元帅Ⅱ号】大不相同……它有颗龙头，轮廓看起来像是站立的龙。

「……要回归社会还言之过早是吗？」

为了生活与住院费，瑞斯可也不能怠于经营现实的公司。

「之后就在那一边见。至于这一边，下周我也会来露脸的。」瑞斯可说完这句话便离开会客室，爱蜜莉则挥着手目送他说「之后见哦──！」

◇◆◇

「之前葛蓓喇有做过，好好吃哦！」

「耶尔多纳少将，皇王如何继承是遵循前任皇王定下的规定，现在皇王的宝座是属于那孩子的。皇国民之间再继续互斗下去毫无益处。」

因为这位青年实业家的姓氏应该不是爱蜜莉口中的名字。

「……那家伙的心思有细腻到可以做点心啊。」

之后，两人聊了一个小时。

『这若不叫护国，那又叫做什么呢！篡夺者！』

『还是说，你们狂妄地认为只要有那个【兽王】和你，以及克劳蒂雅小姐在，就可以拿下这个国家！？的确！除了皇国最强的军人莫德•马锡尼特务兵长之外，就属你们在个人战力方面名列前茅！但是……』

「我来探望妳啰，爱蜜莉。」

就这样，瑞斯可与爱蜜莉隔着玻璃，在会客室里两人独处。

「而且在游戏里，她也不会杀人。」

因此，他只将其视为自己以前玩过的游戏的延伸。

不过，并非地球的地图。这是将支援〈IF〉的〈主宰〉们收集的情报，汇整于那一边的世界地图上的资料。

『只要有我在，我们的正统皇国就不会败北！』

共同守护皇国的军队一分为二，互相争战。

但是，被破坏的人偶兵──只是全体的一部分。

对此，青──在〈Infinite Dendrogram〉里担任〈IF〉的副经营人，名为瑞斯可•黑色缟玛瑙的男人苦笑着为医师解惑：

与其对峙的无数人偶则一律是同样形状的木制人偶，是一群装备着枪械的士兵。

瑞斯可露出百般苦恼的表情后闭上眼睛，一会后点了点头。

龙头机体将逼近自己的所有人偶兵悉数破坏。

『巴尔巴洛斯特务上尉……不，巴尔巴洛斯边疆伯爵！我要在此阻止你和莱因哈特的阴谋！《飞弹镖（MissileDarts）》！』

『向伪皇王莱因哈特发动强攻的特务兵受到毁灭……！困住【兽王】的〈超级〉斯普连第达察觉此事后也逃走了……！』

少女──爱蜜莉满面欣喜，以咬字不清的发音呼唤青年。

而且无论她的精神年龄还是身高，都是后天因素造成的影响，而非先天因素。

那是在这间医院已经住院一年以上的爱蜜莉的病历。

瑞斯可遥想着既是自己的所有物，也担任战队技术顾问的眼罩废材机器女仆，并面露难色时，爱蜜莉摇了摇头。

「她虽然没有再度发作，但精神年龄还只有实际年龄的一半左右……」

「是的，一定是。」

说起来，这不就是我家那个废材的兴趣吗？瑞斯可这么想。

不过，陪伴他们的医师则感到疑惑。

龙头机体将左臂朝向人偶兵，其前臂装甲便滑至上方，射出无数飞弹炸散木制士兵。

「在这一边很久没见到妳了，有什么想要的东西吗？」

『你开什么玩笑！我的表哥第一皇子古斯塔夫！他的儿子哈隆！杀死以他们为首的许多皇族，还说得出这种话……！』

龙头机体的驾驶员的言语，让指挥人偶兵的人为之语塞。

在这样的基地中央，大型机体正与无数的人偶交战。

等待至方才的医师，将列印在纸上的资料递给坐在待客用沙发上的瑞斯可。

『什……！？』

这封战报，宣告了他的阵营的败北。

这可说是乾坤一掷、最后赌注的作战以失败告终的凶报。

「……到此为止了，耶尔多纳少将。结束这场内战吧。」

『还没！还没结束！我们才没有输……！』

他的意志期望继续作战。

但身为军人的他透过各处发来的劣势报告，理解到应该采取何种选择。

『不过，现在先……退！』

他散布选用装备的烟幕，选择从这个战场撤退。

「耶尔多纳少将！」

『你记好了，巴尔巴洛斯边疆伯爵！我们，绝对不会认同篡夺者的治世！』

在撤退的同时，尚未熄灭的战意让让柯蒂斯继续发话：

『而且总有一天，我会从你们的魔手之中，将……解放出来！』

他离去时丢下的话语在基地的爆炸声中……欠缺了些词汇。

听闻此言者，判断柯蒂斯是在说『将皇国解放出来』。

这样的解释是否正确，发言者以外的人无从得知。

无论如何，在留下了一个火种的情况下……因皇王继承而引发的内战结束了。

◆◆◆

■二○四五年四月某日•卡尔迪纳某处

这一天，柯蒂斯•耶尔多纳在自己的机体里醒来。

「……那一天的梦啊。」

十分钟后，武装组织多铼夫正统政府的成员已聚集于作为作战会议会场的仓库。人数多达数百的这些人一律穿着同样的军服……多铼夫军服。

「各位，我们即将实行据点移至卡尔迪纳后的最大规模作战。」

为了讨伐莱因哈特之后的某个愿望，他已决定参与某项计划。

不过，柯蒂斯有纵使犯罪也必须达成的事。

「无论是怎样的战士，在睡觉时都是最没有防备的。再说，我希望死的时候能在爱机里长眠……它就是我的箱子（棺材）。」

「为了达成我们的目的，我们要开始实行本作战！愿正统多铼夫旗开得胜！」

柯蒂斯自嘲地呢喃道。

多铼夫正统政府的军人们一齐敬礼，柯蒂斯亦予以回应。

「再加上透过本作战而获取的，是我们必要而不可欠之物！它会赋予我们力量，成为夺回多铼夫的关键！是的！它将会化为利剑，推翻谋杀古斯塔夫第一皇子与哈隆、狡猾暴虐的伪皇王莱因哈特！」

「「「愿正统多铼夫旗开得胜！！」」」

皇国的反政府势力，卡尔迪纳的武装组织。对于两国而言，柯蒂斯的部队──多铼夫正统政府都是眼中钉，很难说无人意图取下他的首级作为伴手礼。

因此，他们沉浸于狂热之中。

「……我也堕落了呢。」

『少将，您醒了吗？』

若要再补充的话，也是为了提防在睡梦中身首异处。

「讨伐莱因哈特，以及……」

「为了让我们的正义获得力量！为了皇国的未来！就算要牺牲我们自身以及所有阻碍，也必须让本作战获得成功！」

柯蒂斯以交杂着玩笑与真心话的话语回应部下发出的通讯后，传来的是对方担心的声音。但柯蒂斯也明白部下所言，他只是刻意不那么做罢了。

长途旅行的商人与在战斗职业公会承接委托的冒险者，以及职业军人等等，都常发生客死他乡的状况。因此，这个世界有将遗体收纳于时间停止型的道具储存箱后带回死者故乡的风俗。柯蒂斯的说法便是基于这样的风俗。

他们为了实行自己的正义──大犯罪──而开始行动。

「与王国开启战端的伪皇王莱因哈特之愚蠢自不待言，而卡尔迪纳在两国交战时趁虚而入，单方面攻击皇国，让我们的皇国接连陷入窘境。他们对我国的敌对行为还不只此事。在皇国的人民饥寒交迫之际，他们片面中止粮食交易，将其利用于获取财富……这点对于皇国而言，更是大奸大恶！」

那一天，他的部队……皇国军第一机甲大队在皇国内战中落败后，将据点转移至卡尔迪纳。这是因为在国内无法逃离莱因哈特等人的眼线，在国外则只有卡尔迪纳才能取得资材。

柯蒂斯背对着机体，向并列的部下们宣告。

「……就算状况能像这样顺利进展，我们的物资依旧会大幅减少。请柏林中校的部队执行平时的征收物资任务，不参加本作战……那么，透过刚才的说明，各位应该已经理解了，本作战将会牵连至今为止最多的民间人士。」

如果不相信自己是正确的，便无法在远离故国的地方执行军事行动。

柯蒂斯以指示笔在图上指示，逐一说明作战的详细内容。

柯蒂斯的爱机──有着龙头的〈魔齿轮〉，坐镇于列队完毕的成员面前。

『……我明白了。另外，我想您应该知道，十分钟后要开作战会议。』

「「「哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」」」

接着他将仓库的墙壁作为投影布幕，投影了几张图片。

但他不让部下们发觉──已发觉者其实也不想发觉吧。

柯蒂斯的话，让几个人……或者更多的部下屏住了呼吸。

投影在墙上的是船的外观与平面图，以及某种巨大机械的照片。

「作战目标是沙上客轮【耶托拉姆号】。我们要潜入这艘船，将搭乘人员与乘客作为人质，同时在动力区块夺取目标物。协助者已经做好了让我们潜入船内的安排。」

逃离故乡那天的梦，忌讳的记忆。

在现身于部下面前之前，身为组织的领导者，必须理好最基本的服装仪容。因此柯蒂斯看向镜子……便看到自己面容上的眼神比待在皇国的时期更为凶恶。

「好。」

『您不需每晚都睡在驾驶舱里，可以睡在床上……』

就这样，以一艘船作为舞台的狂想曲即将开始演奏。

为了维持组织与战力，自从来到这个国家后，他已经沾染了几项犯罪行为。

「嗯。不过就算是我的爱机，也无法保证能睡得舒服就是了。」

「会作这种梦……是因为即将发起大型作战的关系吧。」

面对这样的部下们，柯蒂斯断言道：

他们现在透过购买或抢夺走私的零件，维修自己的机体。

为了让执行作战的部下多少减轻心理负担，刻意主张我方具有正当性。这是柯蒂斯从抢夺物资时就一直用到现在的手法。

柯蒂斯口中的正当性乃是欺骗。

「不过我要郑重地表示，卡尔迪纳是敌人。不用考量到损害。」

◇◆◇

结束与部下间的通讯后，柯蒂斯打开驾驶舱。