第三话 静岛一郎

□某位男人的故事

就如同我刚才所说的，静岛一郎希吉玛•依纪罗先生是〈月世会我们〉的其中一位信徒。

琉羿少年看来是不记得了，不过我与月夜大人曾见过他的家人。因为在静岛先生结婚前，他是〈月世会〉的战斗部队队长。

他与法莉嘉夫人结婚并定居下来后，我与月夜大人都曾去祝贺过。

而说到静岛先生现在身于何处，我们当然知道。

不过要说明这件事，需要从其他事情依序开始说起。

先来说说〈月世会〉的成立经过吧。

不不，请别急，请别生气。

这件事真的是有关联的，要谈论他现在的状况，就不能省略其内容。

好的，我想藤林学妹已经知道了，〈月世会〉是在距离二〇四五年现在将近一世纪前，于战后的日本发起的。

当时，在后来成为〈月世会〉初代教祖的人物……月夜大人的祖先──扶桑月世大人正在当一名医生。

然而，当时正是战后的黑暗时期。用以复兴的物资不足，人人身上都存在着死亡阴影。在战灾中所受之伤日渐恶化者、营养不足至失调而生病者、得了心病而残害自己身体的濒死者。状况有如人间地狱。

据说月世大人是位悬壶济世的医生，他将钱财置之于度外，持续地为患者看诊。

但他这样将人聚集起来，就如同聚集死亡。许许多多的患者都辞世了。若在物资周全的状态下便可得救的患者，也由于药剂与粮食不足而亡故。

他看见了。

看见许多人对这个世界感到绝望的眼神。

所谓病由心生，以这样的说法来看，那些患者就像是得了不治之症。因为他们的心灵已经死了。

月世大人身为一位救人的医生，他非常地烦恼。

他希望至少能为患者们带来一些希望。

然而在所有物资都不足的那个时代，没有手段可以根除患者们绝望的原因──疾病与饥饿。那个年代距离日本复兴，还需要一段时间。

偶然的邂逅。但是对他而言，想必是场命运的相遇吧。

可能也与他过去亡故的家人重叠了。

就这样，忘却了于现实中逐渐迫近的死亡而过活的他……在某一天，邂逅了一对母子。

毕竟不只是看不见希望的病人，还有像对于将来感到悲观的年轻人都加入了敝教。现在的教主月夜大人自身对于月世大人发起的根基思想，以及在这一〇〇年间变质成现在这样的敝教，似乎也颇为烦恼呢。

哈哈哈，就如椋鸟学弟所说，就你的角度而言，带给你困扰的事实依旧不变。

那也没办法，因为月夜大人的烦恼与她的性格及性癖又是不同的问题。

换算成那一边的时间也只有半年左右，他已经没有时间了。

咦？您说「会对于宗教组织的经营方式感到烦恼的人，别去绑架人啦」是吗？

讲到这里，两位应该已经明白静岛先生是多么地渴望这种设备了吧？

即使他拼命地转移注意力，寿命的大限还是分分秒秒地逼近。

静岛一郎先生，就是那间医院的患者。

以结论而言，若是这种水准的VR，纵使是除了脑细胞思考以外都无法正常发挥功能的人类，只要潜行至游戏里，就能驱动健康的肢体。

他享受着能够灵活活动的身体、特别的力量、无法与现世相较的充实感，歌颂着第二人生。当时的他，一定比我们之中的任何一人都还要心满意足吧。

纵使身体不自由，但其灵魂是无拘无束的，可以梦想着自己所冀望的自由。

纵使痛苦万分，他还是冀望着生存，冀望着活下去。

他似乎从与家人的生活之中，得到了至今为止从未感受过的温暖。

是的，这是……我从他口中听闻的。

想起自己现在挂着呼吸器与点滴，是个躺在生命维持装置中的半死人。

于是月世大人心生一计。

□托尔涅村

那么，两位是怎么想的呢？

为了逃避现实中所剩不多的余命，并在〈Infinite Dendrogram真正的灵魂世界〉里过着自由的生活。

「脱离被枷锁束缚的肉体，前往真正的灵魂世界」。

我们是致力于「分散注意力」长达一世纪的宗教，希望即使是被宣告只剩下四年寿命的他，在入教期间也能多少缓和面临死亡的恐惧。

是的，就如您所言，答案就是「能将五感自现实中转移」。

就这样，他的故事到此结束。

但即使如此……他还是决定接受手术。

当然了，若是能够做到，医院还是会致力于延长患者的生命或是使患者康复。

是的，我们的手段没有这么龌龊。〈月世会〉并不会在背后操弄这种事情，这是真的。请别说「你这样反覆强调反而很可疑」这种话。

从向着死亡前进的痛苦之中，从足以令人断气的痛楚之中，从没有希望的世界之中，获得了解放。

──即使没有物资，也得先拯救患者们的心灵。

当然了，我所说的VR是指潜行型，非以〈NEXT WORLD〉为代表的失败作，是像〈Infinite Dendrogram〉这样……预设于完成度高到在过去会被视为「梦想的游戏」的作品。

他决定接受过去逃避的那个治疗法。

从他还小，众人就用尽各种手段加以治疗，但仍旧找不到有效的治疗法。

于是他回到这一边……接受了治疗。

如两位所知，这是我们的教义。

而他如此回答：「为了得到能与家人共同生活的未来」。

您问「他的家人没有反对吗？」是吗？就保护个人资料的观点而言，我无法说明他的生涯背景，但唯一能说的，就是他在入教时，便已经孤身一人、无依无靠了。

没错，不过在两年前，发现了他所患疾病的治疗法。

那就是〈Infinite Dendrogram〉的发售。

于是在这一边时间的四年前，他加入了〈月世会〉。他应该是认为这样可以帮助自己将注意力自逐渐逼近的死亡移开吧。

总之，他入了教，成为了我们的信徒。

他无法与妻子白头偕老，也无法看到继子长大成人的模样……甚至无法看见亲生儿女的面孔，将就此死去。

对于他而言，这等同回想起绝望吧。

他所抱持的憾念想必难以估量。

「在自由的世界里，依自己灵魂的意向歌颂自由」。

于是，在静岛先生持续过着对迫近的死亡视而不见的生活时，转机降临于他的身上。

他寻获了新的希望。

他的生存意志之强烈，我与月夜大人也难以推估。

无法逃离逼迫而来的绝望怪物，只能等死的母子。

因为他过去无法得到的事物，全都在那里。

而且这其中或许也有「希望至少能将中意的人置于身旁」的想法……

琉羿与朋友告别，单独踏上回家的归途。

这两条教义，正是〈月世会〉的起源。

不过在这一〇〇年间，教义随着日本的经济发展与物质的充实而变质，成了现在这样的型态，所以即使被人批评为邪教，倒也无法否定就是了。

现在这个时期，刚好就是他的生命大限。

椋鸟学弟。

──既然这里没有希望，那就想像有希望的世界就行了。

你问「那他之后……怎么了？」是吗？

有了家人的静岛先生，之后也得到了自己的孩子。这件事在这一边是做不到的。

有一点希望你们不要误会，我们并非劝诱濒临死亡的患者加入敝教，而是也会让信徒住院。

然而──他并没有就此受挫。

于是他登入〈Infinite Dendrogram〉里，成了希吉玛•依纪罗。

但是成功机率只有一成左右。患者的身体若对该治疗法产生排斥反应，会即刻死亡──就是这样的治疗法。

静岛先生罹患了一种难以治疗的疾病，那是使寿命受到限制，会在既定的时间死去的疾病。

他想起来了……想起在这一边的自己。

怎么说呢……就是所谓的安宁疗护。

接着就到了〈Infinite Dendrogram〉的发售当日。我们已经调查过所有的VR相关商品，所以也立刻确保了一定数量的〈Infinite Dendrogram〉首发份额，并将已经得到的其中一份提供给静岛先生。

他的症状自然比以前更加严重，成功率因此下滑，最高顶多三％。若是成功了，便可称之为奇迹吧。

他要将母亲带到村里的广场，参加即将开始的风星舞。那是风星祭特有的活动。

想起自己只剩下两个月左右的余命。

而且其专门领域也不同于一般医院。

嗯，是的。「想像快乐的事，让心情好起来」，教义最根本的意义就只是这样而已。虽然也有人说这是邪教思想，但其根基就是这么单纯。

我与月夜大人都向他询问过「为什么？」。

他们的处境，或许与现实中的静岛先生重叠了。

是的，当时的他没有选择接受这个治疗法。

也就是使罹患重病、濒临死亡的人能够安详地迎接死期的医院。

之后他也持续与母子交流，并在某日与他们成为真正的家人。

他获得了解放。

所以〈月世会〉从二十一世纪初期就开始接触并投资VR设备。因为这对于多数患者……多数信徒而言，也等同于希望。

然而，同时也是不放弃自己的灵魂所思索之事……让心灵活下去的话语。

那份喜悦对他而言无可取代，接着……也成了契机。

嗯，是的。

那么，将话题拉回静岛先生的事吧。

所谓奇迹，正是因为不会随便发生……才叫做奇迹的。

他在四年前入教时，就只剩下四年的余命了。

以现代的角度来看，就像是心理咨询与精神医疗。

这是逃避现实的话语，也是空想的话语、妄想的话语。

话说回来，两位认为VR的真正价值是什么呢？

本来只能等死的他，拯救了本来只能等死的母子的性命。

好了，把话题拉回来吧。在这样的背景之下，催生出〈月世会〉的扶桑家，之后也继续经营着医院。医院表面上与〈月世会〉没有关联就是了。

◇◇◇

然而，成了〈主宰〉希吉玛•依纪罗的静岛先生救了那对母子。

不过在最后以这类设备的完成型之姿现形的，并非敝教出资的几种VR，而是事前完全掌握不到情报的〈Infinite Dendrogram〉就是了……啊，这就和我们要谈的没有关系了。

不不，我问这个问题也不是想转移话题，这是必要的话题，算是个开场白。

风星舞是家人与情侣等男女组成一组跳舞的节目，以「另一边」而言，就像是土风舞。

直到去年为止，法莉嘉都是与希吉玛，而琉羿则与朱诺一起跳舞。古灵盖姆很遗憾地没有能够与它组成一组的生物（它的巨大体型也不太能跳舞），只好在一旁看着。

琉羿回想起古灵盖姆在跳舞时间有些落寞的表情，不禁笑了出来。

接着他想到被法莉嘉主导舞步的希吉玛跳得左支右绌的模样，以及我行我素地跳着奇怪舞步的朱诺，琉羿的心里就隐约地温暖起来。

然而，今年希吉玛不在。希吉玛的〈创胎〉朱诺，以及他的骑兽古灵盖姆也不在。法莉嘉亦有身孕，今年他无法与家人一同跳舞了。

即使如此，风星舞……风星祭带给家人的快乐回忆依旧不变。

所以琉羿觉得至少要与母亲法莉嘉一起观看风星舞，而走向自己的家。

琉羿想着今年虽然无法跳舞，但他希望明年能与所有家人一同起舞。

再度与法莉嘉、希吉玛、朱诺、古灵盖姆……以及即将出世的弟弟或妹妹一起。

「……咦？」

赶着回家的琉羿，不经意地在视野的边角瞄到了奇怪的东西。

他看到的是托尔涅村附近的山，其中一处在一瞬间发出亮光。

接着，在某种东西发出光芒的场所，有块黑黑的东西咻地升至天空。

『──KYAHAHAHAHAHAHAHA！！』

同时伴随着这般足以动摇听者神智的异音。

◇◇◇

□【圣骑士】玲•斯特林

与月影学长结束通话后，我们再度登入游戏。

我们在那边讲了三〇分钟，这边则经过了一个半小时。

太阳还高高地挂在天上，祭典也才正要开始。

但是，我与学姐都已经没有享受祭典的心情了。

■托尔涅村近郊

所以她才对我们接受琉羿寻找希吉玛的委托而感到困惑。

察觉有「火把」在上面。

「所以，请你别为自己的选择感到胆怯。因为没有一位〈主宰〉比你更为他们着想了。」

「哼哼哼，我的目标才不是那种大猎物，而是陨石啦！」

但是一想到要向两人传达希吉玛的死讯……我的身体就颤抖起来了。

因为他们所说的已经消失之物……其实还存在着。

法莉嘉小姐的想法，或许很类似思念因灾害或事故而失踪者的心理。

热线正确地瞄准龟裂处，在一瞬之间融解了至地面之间的岩盘。

……嗯，不过在我伤心欲绝之际，姐姐若无其事地说「我回来了──」并踏进家门就是了。她还说出「我打破沉没客轮的壁板，在找到其他的船之前，一直在太平洋上游泳」这种莫名其妙的话呢……

「我要说出来。」

体内积蓄了光而稍微恢复力量的那物，有了能够爬上地面的气力。

「我属于俗称的游戏派，我认为这里就只是游戏而已。」

只要没有发现遗体，就能抱持希望，认为「说不定那个人还活在某处」。

「…………」

就这样，他们再度开始挖掘。

莫希干头叹了一口气，说着「说到底，就算真的挖到了也打不赢不是吗？」。

这就是答案。

在那里，有许多堤安与〈主宰〉在享受着祭典。

学姐笑了一下后，说出这句话。

「现在我的眼前……有一位比我至今遇见的任何玩家，更将堤安视为真实性命的人。有思念、悲叹、哀悼、关怀着他们的你在。」

「……可能就是这样吧。」

是托尔涅村附近山头的上空。

「怎么回事！？」

无论是否告知希吉玛的结局，都令人心里不是滋味。

这样继续挖掘，想必什么也无法挖到……到了日落时分时，他们就会回到祭典开个遗憾晚会吧。

琉羿在寻找继父，法莉嘉小姐则等候着丈夫的归来。

不过，专心挖掘的莫希干头脸上却浮现了无惧的微笑。

「哦，原来如此。即使〈UBM〉早已消失，撞到〈UBM〉的陨石也还会留着是吧。」

「真是的，都是〈索危〉害得我们多了一笔开销！至少得挖到些什么才行……！」

在我下定决心的下一刻，某种狂笑声立刻响了起来。

不过他们没有想到，若是巨大的陨石，这附近的村落理应已不复存在，所以陨石必然是很小颗的。

我感到害怕。我对于要向两人传达绝望而感到害怕。

他们将会永远在不晓得真相的情况下，并被囿于其中。

不过刚苏醒的那物没有足以爬上地面的力量。

接着学姐走向我……握紧我颤抖的手。

若我们不传达，两人甚至无法与希吉玛告别。

「即使令人心里不是滋味，即使残酷，即使可能会被怨恨……也非得告诉他们不可。」

『KYAHA♪』

「回想起来……法莉嘉小姐会说不用去找希吉玛先生，或许就是因为她多少预料到这样的结果了。法莉嘉小姐知道希喜吉玛先生在『另一边』赌上性命做着某件事，但是他却没有回来……所以她可能已经察觉到了吧。」

那物将这几小时内积蓄起来的光转换为自己的MP──从触手前端放射出几千度的热线。

然而，他们却……再也无法见到希吉玛了。

「好好好。」

──但是等待已经迎来终结。

然而，这样的结果不会发生。

好，托学姐的福，我已经做好觉悟了。

我将视线转向笑声传来的方向。

我也曾有这样的体验，是以前姐姐搭乘的客轮沉没于太平洋时的事。当时我得知姐姐失踪……几乎确定死亡的时候，我嚎啕大哭。

那里有着──

「……真令人心里不是滋味。」

「即使法莉嘉小姐预测到希吉玛先生或许已经死了……但只要不去寻觅答案，便可一直在心里抱持着『说不定他还活在某处』的想法。就是因为这样，法莉嘉小姐才选择等待吧。」

「学姐……？」

它醒来后的几个小时，就只是慢慢地吞食着光并等待着。

我和学姐都不发一语。因为月影学长告诉我们的答覆，实在毫无希望。

「…………」

向他们两人告知真实──

不管是传达绝望，还是隐瞒真实，都让人觉得心酸。不过……

这句鼓舞着我的话语……让我的颤抖在不知何时之间止住了。

◆◆◆

『────KYHAHAHAHAHAHAHA！！』

学姐望着远方的祭典风景，同时如此说道。

「……是的。我们若是不说的话，他们永远无法知道事实。这样的话……两人之后的人生，全都会笼罩于看不见希吉玛最后结果的黑暗之下。」

「你不知道吗？在漫画与轻小说里，陨石里蕴含的矿物……也就是陨铁，可以当超强武器的材料哦。在Dendro里一定也一样。」

「我们该怎么办呢，玲学弟？」

告诉他们吧。

在地下因极为渺茫的光明而苏醒过来的那物，已经察觉了。

热线迸射而出，在岩盘的龟裂处──光线轨迹上叹着气的莫希干头〈主宰〉，从身体跨下到头顶都因而蒸发，得了死亡惩罚。

「就是这样！来挖吧！」

想起姐姐的事情后，我消沉的心情稍微舒缓了一些。

因为他们所言有误。

察觉到不只这些，地面上还有一大群……三〇〇年前已大量减少的「火把」，现在的数目多到无法与当时比较。

将时间稍微回溯。

学姐看着这样的风景，一字一句地徐徐说道：

「是要说出来，还是别说出来……对吧。」

「唉。不过这里根本找不到〈UBM〉吧？毕竟那是几百年前的故事了，我听说去年和前年都没挖到任何东西耶？」

宛如玻璃互相摩擦而发出的异样声音，昭告着发声者正在大力嗤笑。

「学姐……谢谢你。」

但在「另一边」……现实里就只是普通人，所以也会死。

「陨石？」

「……你既然做了这样的选择，我认为你那就应该要这么做。」

「这样好吗？」

那物将有着水晶般突起物的触手，伸向光线微微照射进来的龟裂处。

「应该由你来选择。因为我对于NPC……对于堤安不像你有这么深的感情。」

这是理所当然的……事情。

〈主宰〉在〈Infinite Dendrogram〉里是不死身。

「堤安也一样……我认为他们只是具有不可逆性的高度AI。若只有我一个人，就不会接受这次的委托了吧。纵使得知了这次事件的真相，我说不定也会直接从这对母子的面前消失，试图蒙混过去。然而……」

其中尤其醒目的，是顶着莫希干头的集团……在祭典中与〈索尔危机〉起了争执的〈莫希干联盟〉的成员们。辈分低的莫希干头正叹着气，向专心挥着冰镐的莫希干头说道：

言归正传。

当时，有十几位〈主宰〉身处于托尔涅村近郊的山里。

「因为我是你学姐啊。」

学姐直直地看向我的眼睛。

〈主宰〉本人应该什么也没发觉吧。

由于时间过于短暂，他的同伴们也未能察觉。

他们所看到的，只有消失的同伴，以及融解的岩盘。

于是──那物从岩盘的空洞里跳了出来。

那物是直径三共尺，不会反射亮光，有着裂痕的水晶球。

那物将形状不固定的黑暗做为翅膀。

那物长着具有水晶突起，两对共四支的透明触手。

那物没有任何表达感情的器官……但那物正在嗤笑着。

以没有脸也没有嘴的身体，以水晶身体摩擦起来嗤笑。

『KYAHAHAHAHAHAHAHAKYAKYA♪』

那物张开暗色的翅膀，全力地吸收着光，即刻补满自己的MP。

那物心满意足……心满意足地狂喜着。

像是在说『啊，有那么多，那么多的「火把」』。

那物就像面前排满了生日大餐的天真孩童。

就像是吹熄蛋糕蜡烛的孩童般──纯粹地欣喜着。

「……迎击！！」

目击到那物的〈主宰〉无法确定它是什么。

但他们察觉到那物是危险的敌人，准备以自己的技能，以〈创胎〉施展攻击。

『──KYAHAHAHAHAHAHAHA！！』

然而，那物比他们更快地──飞了起来。

即使他为了灭火而在地面上打滚，也由于装备与血肉都已开始燃烧，因而无法以这点手段扑灭火势，使得该〈主宰〉就这样遭到了死亡惩罚。

这是舞台剧里也曾描述过的事。

热线在挟带着热量扭曲空气的同时到达地表，再度使一位〈主宰〉燃烧起来。

所以那物接着如此思考：

他们推测──被包围住的怪物逃到了正上方。

那物并没有吞食「火把」的光明。

其中一位〈主宰〉如此呢喃，周围的〈主宰〉也表示同意。

因为他们正是看了舞台剧，才决定来这座山挖掘的。

──得从没有「图案」的「火把」开始点燃才行。

也因为并非真的死亡，所以绝望感并未如此强烈。

过了不久，那物越过对流层，到达了平流层。

因为那物……最喜欢看到「火把」燃烧起来的光景。

毛发、皮肤的油脂、身上的衣物，都由于超高温而燃烧起来。

它不看底下一眼，持续地往上方飞升了数千公尺……不，还要更高的高度。

──但是骑士的剑无法触及黑天爷，猎人的弓箭也完全射不到它。

它身为古代传说级的〈UBM〉──同时也是盘踞于不可侵领域之物。

从地面上观看那物，只能看得到一个黑点。

升至上方，一个劲地升至上方。

──我明明从刚才就一直烧。

因为在天上看着「火把」燃烧起来，不断挣扎，而后断气的光景，是它最喜爱的事。

那物非常地欣喜。

──呐？为什么？为什么？

但是，他们稍微低估了那物……黑天爷的「高度」了。

由于〈主宰〉遮断了痛觉，所以感受不到全身燃烧起来的痛苦。

──挣扎与绝望都不够啊。

不过，那物产生了疑问。

那物的能量来源，靠着太阳光与星光补充便极为足够了。

不过追根究柢，要人们事前预测此事，才是强人所难。拥有射程距离长达一万共尺的攻击手段，还能从上空单方面地持续攻击──又有谁能够料想得到会有这样的〈UBM〉呢……

「喂，该不会……是从那里！？」

这是那物唯一的兴趣。

若将它的思考转换人类的语言，就像是以下这样吧：

然而，那物却喜欢点燃「火把」。

──但总觉得他们与我喜欢的「火把」燃烧方式不同。

但是这样的推测……却是大错特错。

是的，若硬要举出它与舞台剧的不同之处，便是这一点。

那物对于这样的事实，感到十分不悦。

发现了正举行着祭典而热闹滚滚的托尔涅村……以及在那里的多数堤安。

以光明为主食的那物，在生存的角度上，没有任何侵害其他生物之必要。

灾厄之名为──【黑天空亡 魔诺库珑】。

那物在没有遮蔽物的高空，将黑暗翅膀更大幅地张开，进而吞噬倾注于地上的太阳光──将本为白昼的世界转变为暗夜。

──那些左手有着「图案」的「火把」很无趣。

于是，那物睥睨眼底的世界后，立刻发现了。

──偶尔还有人乘坐飞在空中的龙前去挑战，但龙的翅膀也到达不了那个高度。

周围的〈主宰〉目睹这样的光景，打着冷颤望向上空。

「咦？」

前来参与挖掘的他们，当然也知道那出舞台剧。

在那样的场所，彼方与己方皆没有任何方法能够应对。

「它逃走……了吗？」

『KYAHAHAHAHAHAHA♪』

过去曾袭击托尔涅村的灾厄，经过三〇〇年的时光而苏醒，再度盯上了托尔涅村。

上空闪现光芒的几秒后……地面上的〈主宰〉全身都燃烧了起来。

◆

『KYAHA？』

对，没有错，它自然会欣喜。

那物尽情地吞咽太阳光，凭借它能清楚看到地面的视觉──点燃眼底的「火把」。