第二十二话 寻求者

□王城二楼走廊

「殿下！特蕾莎殿下！您在哪里？」

近卫骑士团副团长莉莉安娜骑着【第二型】冲过无人的走廊。她正在四处搜寻在这场袭击之中失踪的特蕾莎。

然而莫说年幼的公主，就连载着她的睡鼠都不见踪影。

每当城里响起爆炸声，莉莉安娜就会不安地想着特蕾莎是否已经丧命。

（又是这样……吗……）

在不变的状况下，莉莉安娜产生了无力感。

（我又……什么也做不到吗……！）

她已经有好几次这样的经验了。

莉莉安娜有两位童年玩伴兼挚友，分别是第一公主爱缇密雅与【大贤者】的爱徒茵德桂。

爱缇密雅是被【阿尔塔】选中的【圣剑姬】，莉莉安娜明明较为年长，但在剑术的修练中却一次也没胜过爱缇密雅。

茵德桂学识渊博，有人说她拥有的魔法才能甚至凌驾于其师。即使莉莉安娜有烦恼不已的问题，她也能立刻导出答案加以解决。

她们两人都是天才——但是，莉莉安娜则否。

莉莉安娜拥有担任【天骑士】的父亲，也有着才能，不过……却不如两人那般特别。

莉莉安娜想着「自己要是有她们那样的力量就好了」的次数，已经数也数不清。

就算莉莉安娜当上了骑士……【圣骑士】后，依然会有这样的想法。她进入了近卫骑士团，实力也在团员的平均之上，但还是不及以父亲为首的老练强者们。

就算如此，总有一天自己也会迎头赶上——莉莉安娜曾抱着这样的想法，毫不气馁地向前迈进。

然而在对抗皇国的战争之中，她领教到了真正的无力感。担任近卫骑士团长的父亲、前辈，以及比自己年轻的后辈，都在与恶魔军团的战斗中身亡了。

于是……她当上了近卫骑士团的副团长。

之所以不是团长，是由于团长固定由【天骑士】担任。

【MP增幅器】是能够增大魔力，但相对也会大副削减寿命的上古文明物品，而寻求庞大魔力的【烈焰】……费尤·拉兹邦，在体内搭载了复数具【MP增幅器】。

『……啧。』

（火焰老头打算做什么？）

（这样一来就是第十三处，管线大致上都破坏完毕了。）

（不过，这份力量也不赖。比当上【突袭王】时还更有成就感。）

莫特察觉了同伴的败死经过，无声地叹了一口气。

莫特以这座王城作为舞台行使力量时，着实有着这样的感受。

所以他才能量产改人这样的改造人。

莫特直到几个月前，都还是在卡尔迪纳的〈遗迹〉活动的『狩猎成功者』。

变化依然毫不停息。

——若要从死亡或活命中择一，我选择活命。因为就算要当奴隶，只要活下来就会有机会。

为了守护想要守护的事物，即使是自己力有未逮的副团长职责，她还是一肩揽下。但是现实悖离她的想法，有太多事件令她感到无能为力了。

他于心中如此思考并发出的咂舌声，其实真的是非常细微的声音，但是……

剥除人类这副有着限制的皮囊后，莫特的精神尽是满满的全能感。

其中之一的反应比【烈焰】小，却凌驾一般的超级职业，待在城堡的一处动也不动。

（……是类似魔像的玩意吗？不对，一丁点魔力反应都没有耶。）

这样的她——被置于走廊的一幅画尽收眼底。

到了现在也是一样。

父亲与同伴的死亡，以及被授予的重任，令莉莉安娜的心灵几乎崩溃。

莫特被拉·克利玛改造为改人，现在以【蝙蝠改人】之姿向阿尔塔王国的王城发动袭击。

因为恐惧着亡国危机的人民还在。

因为身为挚友，也同样于战争中失去父亲的爱缇密雅还在。

◆◆◆

『……这座城堡根本就是座不得了的鬼屋啊。』

他刚刚才看过那个东西。正因为已经看过了，所以才不明白。

疑问与思考飞快地在莫特的脑海盘旋，不过这样的思考因视野中的某个物体而中断了。

如果有可以获得自由的手段，就算是命令，他也会放弃而脱逃吧。

看得见本来看不见的东西，做得到本来做不到的事所带来的解放感，占满了他的精神。

因为在败北中失去许多事物，悲叹不已的近卫骑士团同伴还在。

「如果……茵德桂还在的话……」

（愈是强大的改人（Idea），愈拥有庞大的战斗力……自毁的风险就愈高。）

男人为如此回答的莫特疗伤，之后将他交给拉·克利玛。

莫特如此呢喃后，再度反射性地跳开。

王城四楼是王族的生活区域，所以走廊上置有各式家俱，也并排着绘画与观叶植物，以及造型出众的甲胄。

至今为止莫特都在消去气息的状态下活动，因此一直不发一语，此时的他也不禁咂舌。

她明明有自己实力不足的自觉，却还是必须以副团长的立场率领近卫骑士团。

『……！』

■王城四楼走廊

「……不！现在应该要全力把我该做的事情……！」

就连发生于她伸手可及之处的悲剧，她都无法单独将其颠覆。

一具改人，正站在这样的走廊上。

她渴望得到……足以守护所欲守护之物的力量。

下一瞬间——利剑朝他挥了下来。

（可是，这些是什么啊……）

他负责切断魔力管线，以瘫痪城堡的防卫设备。对于经由拉·克利玛的改造而获得魔力探测能力的莫特来说，就算闭着眼睛也能感觉到魔法式的管线。

更重要的是，对于莫特来说，最优先的是自己的生存，所求的则是自由。

正当他想要推测这变动代表着什么意义时，整座城堡就剧烈地摇晃了起来。

她身为骑士，不能因此而屈折。

莫特能在谁也没发觉的情况下，瞬时抹杀对手并夺取其物，是位身手极为灵巧的掠夺者。但这样的生活，也由于他攻击〈IF〉的副经营人而告终。

于王国各地发生的事件、袭击她妹妹的无数魔虫，以及基甸的恐攻。

莫特在执行自己的任务时，不经意地将视线移往下方……也就是一楼。

紧接着，他背后的墙壁朝着他本来所在的位置咬了过去。

墙壁被标记为长有牙齿的巨大嘴巴——【巨嘴墙（Big Mouth Wall）】。

基于这一点，莫特对于自身的改造感到安心。

不过莫特选择了后者。

甲胄不只是会动，还变形膨胀起来。

然而他被改造过的身体已经被套上项圈，所以不可能这么做就是了。

只要准备好素材，理型这具〈超级创胎〉就会照着拉·克利玛的冀望自动改造人体。即使拉·克利玛没有手术过程所需的知识与技术，不过理型有。

他探测到被囚困于结界内的【炎王】，其魔力反应有了很大的变动。

莫特以在〈遗迹〉打劫为业，所以对装在【烈焰】体内的装备也知之甚详。

她摇了摇头，想寻求没有的东西以及依赖他人，都只是在逃避现实罢了。

（由于老头们引开了警备人手，还挺轻松的……不过，这座城堡的防卫设备虽然没有正常启动，但数量也太多了。和我以前干活的地方——〈遗迹〉有得拼呢。）

明明想要守护，却由于力量不够而守护不住。

在莫特的探测范围中，这座城堡里最多有三个巨大的魔力反应。

（怎么回事？这里明明没有任何东西啊。既没有魔力反应，也没看到骑士的身影。是像洁塔的光学迷彩那样的玩意吗？但就算是这样……那是什么？）

之所以当上副团长，是由于已经没有任何一位【圣骑士】比她强了。

因为有问题的不只是道具。

莫特反射性地飞身后退，避开了剑，同时感到混乱。

一个是他的同行者【烈焰改人】，但其他两个反应就不得而知了。

（打从一开始，我们就是实验动物。蜜蜂笨蛋不值一提，而变成我们之中最强者的火焰老头也被装了一堆【MP增幅器（那种玩意）】，想必不用多久就会死了。）

若是她的童年玩伴之一，现今可能是王国之中最为聪慧的那位才女在场的话……想必也会告诉她得到力量的方法吧。

那位男人就像扭断婴儿的手臂般，将莫特逼到无法战斗的绝境后，向发着抖的他提议道：「是要死在这里，还是放弃当人类，从中选一个吧。我推荐前者。」

摆在走廊上的甲胄自行动了起来，挥下了剑。

莫特如此思考，并回顾过往。

因为失去父亲的年幼妹妹还在。

本来只是置于原地的物品，既不是人也不是怪物的物品，化成了拥有邪恶外形的怪物袭向莫特。

（那个老头，到底在搞什么鬼啊？）

『……这是怎样？唔！？』

观叶植物变形为仿若拷问器具的形状，变成了【拷问盆栽（Torture Plant）】。

被裱在画框里的画笑了起来，作品名被重新命名为【尖叫图画（Scream Pictural）】。

她没有手段击退攻击城堡的敌人，甚至连必须保护的公主都遍寻不着。

莫特再度将视线投向楼下。

过了不久，它的头上标记出【虐杀铠甲（Massacre Armor）】——这样的怪物名称。

（蜘蛛老头死啦。微量的魔力聚集在一起的反应四散了……他体内的道具储存箱被打碎了吧。也是，要杀他的话，我大概也会使用这个手段。）

莫特在冲进城堡前已将这样的观测结果告诉洁塔，洁塔也对他下达指示，在破坏设备的同时，朝持续扩大缩小的奇特反应前进。

那是摆在走廊上当装饰的甲胄。

莉莉安娜拼命甩开消极的想法，持续寻找特蕾莎。

他值得一提的只有魔力探测能力与无视野空间生成能力这两点，再加上低等的飞行能力。这样的改造程度相对较小，所以目前也还没发现缺陷。

「……？」

拥有蓝黑色肌肤与翼膜，活像是蝙蝠与人类混合而成的男人——【蝙蝠改人】，即【突袭王】莫特在心中如此低语后，将自己的翼手从墙壁中抽出。

另一个魔力反应则是反覆扩大与缩小，以缓慢的速度在城堡的四楼……莫特现在所在的楼层移动。

（拉·克利玛那个神经病虽然拥有恣意改造人类的力量，却没什么生物学与医学的知识，就只是以〈创胎〉的力量将人类、怪物与道具混合在一起罢了。所以他的改造总会有些牵强之处。）

即使如此，她依然没有屈折。

不仅是【蜘蛛】的死，他也知道【烈焰】被囚困于结界之中，但他并不打算前往救助。对于目前尚未被人发现的自己而言，那就是别人家的事，况且他也没接到这样的命令。

（称得上改造成功的只有我……以及拉·克利玛的左右手——【精铁】与【歌咏】吧。不对，那两个家伙用成功形容也……唔？）

此景对于莫特而言——对于大多数人类而言，都是未知的现象。

然而有些疑问就是因为他看得见才会产生。

莫特推测他恐怕活不过一年……不，就连是否活得过一个月都很难说。

他向探索〈遗迹〉并获得成果者发动攻击，夺取其入手之物，借以过活。

在拉·克利玛冀望的改造有问题的情况下，理型同样能将改人处理到足以运作的程度，这是其长处，也可以说是缺点。

以防卫设备而言，品味也太低级了；还是说这是〈创胎〉干的好事？——莫特一面在心里如此思考，一面与突然出现的怪物展开战斗。

这场异形与异形的激斗——被藏在天花板隙缝里的镜头尽收眼底。

◇◇◇

□王城地下避难区

穿过近卫骑士团作为最终防卫线的大厅，从通往地下的楼梯走到最下方，就是王城的避难区。

伊丽莎白等人正在避难区的通路上朝着更深处前进。

若包含护卫与侍女在内，人数多到超过一〇人，不过在移动时没有任何问题。地下通道的宽度很宽，天花板也很高，空间大得即使是〈魔齿轮〉应该也能轻易通过。

带领着众人的是第一公主爱缇密雅的心腹，也是负责指挥王国谍报工作的芬多尔侯爵。另外，随伴的六名近卫骑士以保护着伊丽莎白、苍龙、米莉安妮以及侍女们的队型前进。

「到了哦。先暂时守在这间避难处里，等待敌人离去吧。」

带头的芬多尔侯爵说完，就走近通道前方的厚重门扉。他一操作壁面的触控面板，伴随着低沉机械声响起，通往最深处……通往王族避难处的门扉就开启了。

「这里……构造很坚固呢。」

苍龙说的话是正确的。避难处是在天然的地下空洞里施工而成，空洞也被有着相当厚度的金属制防空壕覆盖，是与地表完全隔离的坚固构造。

另外还可以从王城地下的水源汲水，不会为缺水所困，将随时间老化抑制至极限的道具储存箱也储备着丰富的粮食，能够闭门不出直至救援来到。在受到攻击的王城里，这里是最为安全的场所。

「妾身也是第一次来这里呢。」

「若非处于这种状况，是用不到这里的。敌人的数量很少，城镇里的〈主宰〉若赶到了，应该可以予以击退，但也或许必须待到前往参加谈和会议的人士们归来……」

伊丽莎白听了芬多尔侯爵说的话后，脸色变得阴沉。

「避难……特蕾莎在哪里呢……」

「葛兰多利亚卿正在进行搜索。这间避难处也设有监视设备，如果葛兰多利亚卿带着特蕾莎殿下过来，我们会知道的，到时再为她们开门吧。」

「姊姊要不要紧啊……」

「葛兰多利亚卿是我国现在最强的骑士，无需担心。」

芬多尔侯爵答覆少女们的不安言语，同时也在心里对于状况之危险感到战战兢兢。

这几句诚恳的话语带着暖意……但对苍龙来说，却伴随着痛苦。

然而这样的想法是错误的，二分大陆的战争只是变得更加细碎罢了。

「神骸为何种物品的详情没有流传下来，但有记事指出那座〈墓碑迷宫〉盖在这块土地的时间，是讨伐【邪神】的不久之后。也许……」

另一人则是生来就是【邪神】，包含名字在内的诸多情报都消失于历史之存在。

「——『保有者不得离开沉眠于地底的神骸』。」

芬多尔侯爵提到了名列青史的大征服者。洛克菲·阿德拉司塔是【霸王】的名讳，后世流传他是历史上最强的堤安，以其武力称霸大陆的西半部。

「什么话？」

于是芬多尔侯爵暂停了一会儿……

因为苍龙知道自己对她……说了一个天大的谎言。

「殿下……」

以至今依然留存的海上国家葛蓝巴络亚为首，多数国家都成立于这段时期，其中有不少国家已经消失了。

然而伊丽莎白等人隐隐觉得不能忽视米莉安妮的意见，便从原地移动至米莉安妮身旁。不过，苍龙露出了看似在思索事情的表情。

「神骸……和刚才提到的【邪神】有关吗？」

「唔？怎么了呢，米莉安？什么东西很危险？」

侍女们发出尖叫，六位近卫骑士为了保护王族而站到前方。

「也有这样的说法。」

「这块地下区域，是在建造王城之前就已经存在了吗？」

米莉安妮的话讲得不清不楚。

芬多尔侯爵如此思考，并使用避难处内的操作盘，让包含空调在内的内部设备运转起来。

「讨伐【邪神】之后，初代国王将此处设为自己所开创国家的首都。之所以在不祥之地建国的理由有好几种说法，包含地政学的理由与政治上的理由。初代国王在讨伐【邪神】时已经有许多都市国家跟随着他，包含王妃的故乡基甸，以及不肖在下的祖先芬多尔，所以或许也是为了整合这些国家。不过，据闻初代国王还留下了一句话。」

少年少女们在芬多尔侯爵等人的护卫之下前来此处避难，而本来与他们在一起的迅羽则留在地面迎击入侵者。

伊丽莎白说自己并不讨厌与苍龙之间的关系，待在一起也不会觉得难受，所以日后再相处即可。

「敌人来了！」

（谍报部门果然还是得考虑雇用〈主宰〉，这或许会成为我最后的工作……不过现在必须先保护殿下与苍龙皇子。）

矿物烤得滚烫的声音与热度传递至避难处内部，就在这时，长着四只手臂的异形从天花板上的大洞跳了下来。

「是的，地面城堡的设计着重于生活机能与美观，但地下的构造则过于粗犷。而且以王国的设施而言，机械设备显得过多……而且还是几百年前的。」

「……听起来很不可思议呢。」

米莉安妮突如其来地讲出这句话，打断了苍龙。

「苍来自黄河，妾身生活于霸王居住过的土地上，这样的我们却要成为夫妻了呢。」

稍微听懂这段轶事的米莉安妮害怕地如此表示。，

「所以这里才有很多机械技术吧。」

接着苍龙像是惊觉到某件事，他再度看向避难处中央……上方的天花板。

东边的黄河帝国在【龙帝】去世后，因皇帝夭折而产生的后继者之争，让国家分裂为二；至于西边的侵略国家，则是【霸王】过去的部下们互相争夺支配者的地位。

「葛兰多利亚卿的……那么她…………莫非……」

这句话让苍龙感到不解。

最后【圣剑王】与同伴们前去挑战支配着业都的【邪神】……在付出重大牺牲后胜利了。王国最为有名的故事，就是【圣剑王】的【邪神】讨伐记。

（〈超级〉与入榜者几乎都不在。费加洛阁下没有去参加谈和会议，若至少他在就好了，但还没有收到他回来的报告。瑞瑞阁下与新加入的般若阁下也不知所踪……迅羽阁下在这里，算是不幸中的大幸吧。）

「其实无论人类，还是皇子……」

若是熟悉地球历史的人，或许会分别联想到应仁之乱与亚历山大大帝死后的局势。

「苍？」

「您说得没错，这块地下区域是在初代国王于此建设王都之前便已设立，之后就直接使用了。」

东方的内乱使黄河的国力一落千丈，西方的战乱则使西方分裂为好几个国家。

「这块地下区域似乎建设为在首都战斗用的要塞设备，由于构造极为坚固无法拆解，于是便直接使用，并在上方筑起新的城堡。」

是她本来要在今天因袭击中断的茶会上，正式向苍龙表明的话语。

「……殿下，我……」

「但经过战乱之后……最后由某位人物支配了这块土地。」

苍龙表示西方的【霸王】东方的【龙帝】是应相提并论的存在。

如此思索的芬多尔侯爵露出了僵硬的表情。因为他没能在事前掌握敌人的动向，于主人不在时让王族与他国来宾暴露于危险之中。他为此事感到后悔莫及。

看着芬多尔侯爵进行操作的苍龙，像是察觉了什么事而低语道：

「……是啊。」

「您看得出来啊。」

「呃，这段话让我想到了许多事情。而且我身为黄河人，一听到与【霸王】有关的设施，兴致就油然而生了。」

「【龙帝】与【霸王】的对立，是在谈论历史时不可或缺的。」

就在苍龙要说出某件事时……

反正只要回到黄河的宫廷，她也会得知此事。

【邪神】是活生生的灾厄，其催生出的异形怪物让西方陷入恐怖之中。

「太复杂了，妾身有听没有懂呢……苍你好像不那么想呢？」

不知是否为错觉，天花板——几乎变成了红色。

因为如果不于此时此地说出来的话，今后或许就没有机会说了。

「那位人物正是【邪神】。这块土地是过去遭到王国初代国王与其同伴讨伐的【邪神】……最后的栖身处。」

「…………」

「【霸王】在这里建造首都后经过几年，他就从历史消声匿迹了，但首都依然留于此地。侵略国家阿德拉司塔的分裂造成群雄割据的战乱，各方枭雄也数度争夺这座都城。」

「…………」

芬多尔侯爵想要透过闲谈，尽可能缓和年少者们的不安，便开始说起这座地下设施的典故：

尽管她突然说有危险，但避难区的最深处不可能会有异常状况。

「跟你们说哦，离房间的正中央远一点。很危险唷？」

他已经从报告中得知贼徒的其中一人是【炎王】。若敌人是超级职业……而且还是得到非比寻常力量的超级职业，自然无法乐观以待。

「她是在茶会前介绍过的莉莉安娜的妹妹呢。是妾身的一位朋友呢。」

「就算这样，以朋友而言，妾身还是喜欢苍呢。既然妾身不讨厌和苍待在一起，就没关系了呢。这些不明白的事情，就从现在开始了解不就好了呢。」

「有坟墓吗……？感觉好可怕哦……」

「不可思议是指？」

【霸王】曾支配大陆的西半部（扣除当时的同盟国瑞涓达璃雅），据说他因此从〈遗迹〉里获得了机械技术——其中精妙仿如来自现在的多铼夫。

在【圣剑王】于大陆西方展开冒险时，【邪神】也增强了自己的力量。

【霸王】、【龙帝】、【猫神】的争战，后人称之为三强时代。

「那就是……」

（如果能知道会发生这种事情……没有察觉到城堡会被攻击，是我这个谍报负责人的疏失，必须在事件之后负起失职的责任……）

在群雄割据的末期，时代让两位新人物出世了。

既然如此，或许应该在此以自己的话语告诉她——苍龙这么想着。

伊丽莎白于此时此地表示自己要嫁给苍龙。

苍龙说完后——避难处的天花板立刻熔解了。

熔成液态的矿物从天花板上开的洞流进了避难处，仿佛炼钢厂般的景象。

「坐拥王都的这块土地，过去曾耸立其他国家的都城。该都城之名为业都，是洛克菲·阿德拉司塔统率的侵略国家阿德拉司塔的首都。」

对伊丽莎白而言，苍龙自然是朋友，但她并不对他抱持甜蜜的恋爱感情。

其理由并非自己的话被打断……而是米莉安妮说的话。

黄河帝国是让过去的侵略国家停下侵攻脚步的大陆最大国家。

「太好了……」

「就是啊，虽然我搞不太清楚，但就是觉得有危险。正中央很危险。」

这个时代在【霸王】失踪与【龙帝】寿终正寝后告终，当时的人们都以为世界将会回归和平。

「不仅如此，妾身肯定也还没谈过恋爱。」

米莉安妮以打从心底感到安心的口气这般说道。

仿佛在表示统治业都才是【霸王】后继者的证明般，各方势力竞相争夺业都，在这过程中，扣除地下设施以外的都市部分都大幅荒废了。

「请放心，就算真有【邪神】的尸骸，应该也不在这块避难区。过去已经对这里进行了好几次调查，确认过没有——咒与怨念一类的东西。这里是安全的。」

「苍，妾身的答覆已经决定好了呢。妾身……要嫁到苍的家里。」

在这个时点，她正在王城的走廊上与洁塔展开死斗。

尽管由于之后的内乱失去了许多国土，但黄河这个国家依旧从比当时更早的时期就存续至今。在大陆的国家之中，其历史悠久的程度仅次于瑞涓达璃雅。

伊丽莎白是位还不到一〇岁的少女，年幼的她尚不懂男女情爱之事。

「殿下，她是……」

「保有者若是指打倒【邪神】的【元始圣剑】保有者……也就是阿尔塔王族的话，意思就是他们为了监视【邪神】的坟墓，才在此设立王都吗？」

那是伊丽莎白以前在基甸的爱斗祭里曾一度要表明，却被苍龙延到日后的事情。

其中一人本为牧童，但出于偶然地对沉眠于地下的【元始圣剑】拥有适性而成为【圣剑王】的少年——石青。

「不过，妾身还不太了解苍呢。」

『——是在、这里吗？』

长着四只手臂的异形——【烈焰改人】即【炎王】费尤·拉兹邦于环视避难处内部的同时如此低语。

「那、那就是报告里提到的【炎王】吗！？我收到他已经被关在隔离结界里的消息……！」

芬多尔侯爵的口气显得狼狈不堪。【炎王】应该已经被超级职业也难以破坏的魔法式墙壁从四面围住，暂时无法移动才是。

那么他为何会在这里呢？

答案十分单纯，因为结界就只有围住四面而已。

「天花板上的洞……从地表到这间避难处的所有隔板都被他熔掉了吗！？」

这间避难处与地表之间，隔着三〇共尺以上的合金。这种合金虽然及不上神话级金属，但也具备相当的硬度。【霸王】……应该说当年惧怕【霸王】的设计者与其部下们尽其所能，造出了这座战乱时期最为坚固的防空壕。

但是【烈焰】集中其火力，熔解了所有合金后到达了这里。

这只能以出乎预料来形容的强行突破，令原本安全的避难处化成了死地。

（糟糕……！至少得让殿下与皇子，以及葛兰多利亚卿的妹妹逃走才行！）

【烈焰】被表情紧迫的芬多尔侯爵与近卫骑士团包围住，但他毫不介意地再度环视周围……

『【大贤者】在哪？』

并提出简短……但在场的任何人都预想不到的问题。

「你说、什么？」

『【大贤者】在哪里？』

芬多尔侯爵讶异地回问，但【烈焰】打从一开始就只想着这件事。他自从侵袭王城后，就一直追逐着【大贤者】的幻影。他之所以来到这间避难处，也是因为察觉到隐藏于地下的这座设施，而来搜寻看看罢了。

「那位大人已经去世了！你应该知道这件事才对！」

芬多尔侯爵愤然说道。他的语气甚至透露出「如果【大贤者】还活着，情况就不会变成这样了」的想法。

但是【烈焰】听了这句话后，仍然不为所动。

因此，《恒星》的数量与威力都是过去所无法比拟的。

在【烈焰】周围的【圣骑士】们，挥出的剑也同时熔毁，熔解的铠甲烧灼着他们的皮肤。

在周围的空间化成一片白色，空气歪斜，光芒全被吞没的一瞬间后——【贝尔克罗斯】形影无踪地消失了。

芬多尔侯爵在开启门扉的同时，进一步操作壁面的触控面板。

不一会儿，避难处的厚重门扉随着低沉的声响而开启，但察觉到众人逃走意图的【烈焰】准备将四只手臂伸向芬多尔侯爵。

「……好！」

『…………』

「为何我要一起来这间避难处！为何大家都说这间避难处是王城里最为安全的地方！我就来好好告诉你其中理由吧！」

那是【贝尔克罗斯】的手臂在挥下去的同时，受到熔解而溅散的声音。

（可是，如果地面已经被镇压的话……别再想了！）

「你这家伙……！」

从避难处各处出现的喷嘴朝着【烈焰】喷水后，热量引发了伴随着轰响与冲击的蒸气爆炸。

『——《恒星雨（Fixed Star Rain）》。』

是被敲烂成血袋的【烈焰】最后发出的声响吗？

不同于只要以【快愈万能灵药】将毒化为无效便可一战的【蜘蛛】，若靠近【烈焰】就与靠近死亡同义。

只要他还没打倒【大贤者】，就连让自己停下脚步都做不到。

【烈焰】抬头看了一会其宏伟的威容。

那是安置于这块避难区域的防卫设备。在过去被唤为业都的这块土地上，【圣剑王】讨伐【邪神】时也使用过的兵器。

为了获得庞大的魔力，甚至选择不当人类。

现今的【烈焰】也听闻了自己离群索居期间的世界动向。

他边说边在操作盘上输入关键字——『启动』一词。

在那只手臂的指尖上……飘着一颗颗光球。

对于能够同时控制六十四发《恒星》的【烈焰】而言，这种程度的热量操作不会有任何问题。

芬多尔侯爵说完，便再度操作墙边的触控面板。

他已经确定了自身的存在理由，不会动摇，不会改变，而且不择手段。

若要说他已经疯了……倒也不是。这是将至今为止的人生奉献给打倒、超越【大贤者】的男人……正常的精神状态。

不过，【烈焰】这时首次说出了与【大贤者】无关的话语。

封入庞大热量的光珠，其真面目是【炎王】的奥义——《恒星》。

…………并非如此。

「殿下……请您快逃！」

「休想得逞！」

充耳未闻。在【烈焰】的心中，【大贤者】尚存于世已是既定事实，就算对方不存在了，在找到目标之前，他都不会停下脚步。

然而，【蜘蛛】与【烈焰】之间存在着决定性的差异。

即使数量多，却没有比过去使用的时候来得弱。

『这具破铜烂铁很碍事。』

这就是，【烈焰改人】。

仔细一看，【烈焰】举起了一只手臂。

接着，液体溅散开来的声音响彻于避难处。

【烈焰】在遇到拉·克利玛时还不知道，但下山到了人们群居的乡里后，这个消息自然会进入耳里。

他们的想法或许与在地面上对付【蜘蛛】的同伴们相同。

紧接着，避难处地板的一隅——升起了一具棺材。

近卫骑士团的【圣骑士】们从那些细小的伤口窥见了胜机。

【贝尔克罗斯】被熔毁后，六名近卫骑士迅速地作出判断。

顶到将近一〇共尺高的避难处天花板的棺材开启了棺盖……从其中跨出色调像是红色与金色混合的金属足部。

『如果杀了她，身为王国顾问的【大贤者】就会现身了吗？我好像听过这样的事。是洁塔？是拉·克利玛？还是……谁说的？』

剑刃无法深入坚固的表皮，但他们在四只手臂上留下了浅浅的割伤。

（并非没有伤害！既然能伤到他的话……！）

【烈焰】对于以自己的火力熔解的东西没有抱持任何感触。

加热至超高温的空气，让【烈焰】周遭的空气变得扭曲。

『【大贤者】就在这里，打倒他就是最强的证明。我对于〈主宰〉的「魔法最强」没有兴趣。死亡与让出称号都是伪装，如果是他应该做得到这点小事。他还活在某处，他就在这里，所以我要把他找出来打倒，以此证明。』

为了追上【大贤者】的等级，他会杀人。

他们为了保护伊丽莎白等人而站到前方，与【烈焰】对峙。

因为这就是他的正常……他的价值观的全貌。

在【烈焰】经历过去的败北后，他将同时控制的技术磨炼到堤安之中已无人可与其匹敌的程度，不足的就只有魔力而已。

【贝尔克罗斯】朝着动也不动的【烈焰】，挥下了有如战锤的巨臂。

「我不会让你得逞！在陛下不在的现下，保护殿下他们是我们的责任！」

【烈焰】让指尖的光球消失后，将四只手臂全部朝向上空。

不会说话的魔像接受了芬多尔侯爵的指示进行突击。

无异于他过去和【大贤者】较量凄惨败北的双发式恒星。

但是为了尽可能争取自己应守护的人们逃跑的时间，他们还是站了出来。

「芬多尔侯爵！请带走殿下他们！」

神话级金属绯绯色金制魔像——【贝尔克罗斯魔像】。

一直待在这块土地的王国最强、最后的守护神，极其轻易地从这个世上消灭了。

『那么，你去叫【大贤者】出来。』

比起眼前一〇〇％的死亡，芬多尔侯爵选择往尚存一丝生机的地面前进。

『……那个是王国的公主吗？』

在身体周围造出超高热的领域，化成攻防一体的铠甲。在产生这样的效果时，触及使用者【烈焰】自身的热量则不足以造成伤害。

『——《日珥烈气（Prominence Aura）》。』

『我听说了，在身体变成这样之前也有听说过。我还听闻「魔法最强」之名转移给了别人。』

六名近卫骑士为了阻止【烈焰】的动作而砍向他。

近卫骑士们的话，让芬多尔侯爵从【贝尔克罗斯】被破坏的冲击中恢复过来，并开始操作墙上的触控面板以开启避难处的大门。众人虽然是为了逃难才来到避难处，但情况演变至此，避难处也成了走投无路的死巷。他们只能离开这里，到地面上避难。

自己的祖先遗留下来的最强魔像被熔掉了手臂，让芬多尔侯爵受到了冲击；但冲击并不仅止于此。

——小颗的太阳有如流星雨般倾注而下。

【烈焰】的发言，让芬多尔侯爵怒颜相向。

『目标设定！发动攻击，【贝尔克罗斯】！』

尽管他们还想挥动武器，但无论何种武器，一接近【烈焰】就熔解了。

它是【圣剑王】的同伴【巨像王】催生出的传说魔像。它粉碎了许多怪物，挡下了无数的攻击，是【圣剑王】队伍中最强的坦克。

即使如此，【烈焰】依旧坚持己见。

洒水设备透过已设定好的程式，对庞大的热量作出反应。

可匹敌〈超级〉的步行太阳，将所有阻挡之物燃烧殆尽，朝向自己的目标不停前进之人。

于是最强的火属性魔法师再度道出……自己无可动摇的愿望。

「什……么……！？」

他在对洒水设备进行操作。考量到会在这间避难处烹调食物，洒水功能平时是关闭的，而侯爵现在将它设定为开启。

【烈焰】将四只手臂的其中一只伸向伊丽莎白，继续说道：

「你们……对不起！」

「我的祖先——【巨像王】耶梅特·芬多尔一世遗留下来的王家守护神像啊！觉醒的时刻到了！现在就出来保护殿下，保卫国家！」

然而，其数量则相差甚远。

一颗、两颗、四颗、八颗……光珠在每张手掌上以倍数增加数量。

「咕啊啊啊啊！？」

「已死去的人是无法叫出来的！不过，我可以叫出打倒你的东西！」

「芬多尔侯爵！波及我们也无所谓！请放手去做吧！」

「那、那是……难道！？」

现身的是……一具巨大的魔像。

他的姿势有如在耍杂技，但像是配合那姿势似的，光珠再度从他的手中生出。

『———【大贤者】在哪里？』

『不过，这些情报都无所谓。』

必杀的光球——在【烈焰】的周围浮了六十四颗。

近卫骑士们明白要对付神话级金属制的魔像亦可熔解的怪物，是没有胜算的。

就算保持距离战斗，大半的远程武器与魔法都会被热量压制而化为无力。

蕴含热量的五颗光球……以超高热熔解了神话级金属。

『我再问一次。』

由后代子孙芬多尔侯爵家代代管理，只有王城受到侵攻时才允许使用的王国最强魔法兵器，也是王城最后的看守者。

「由我们争取时间！」

大量的水瞬时化为气体，扩散的蒸气吹跑了周遭的物体。

在【烈焰】周围的骑士，以及【烈焰】都无法全身而退。

爆压封住了身体的动作，所有视野都被白色蒸气所笼罩。

「殿下！苍龙皇子！请快点……！」

芬多尔侯爵趁机催促两人从开启的避难处门扉脱逃。

就在伊丽莎白等人于扩散的蒸气之中，准备经由门扉逃走的时候……

「伊丽莎白！」

苍龙……首次不加敬称，直接喊出自己的未婚妻之名。

他露出迫切的表情，推开伊丽莎白。

——下一刻，突破蒸气之壁的热线立即刺穿了他的身体。

肉被烤焦、熔解，进而蒸发的声音在避难处里响起。

于是随着「咕沙」一声……少年的瘦小躯体倒卧于避难处的地板上。

「苍……？」

年幼未婚妻细微的声音，消逝于火焰的燃烧声中。

这场悲剧——被设置于洒水设备空隙里的机械尽收眼底。