第二十七话 烈焰的生涯

□■王城四楼

『……真是的，这件事实在很麻烦。』

在费尤·拉兹邦发动《超新星》的同一时刻，睡鼠听闻王都因地下的爆炸而毁灭的可能性，便准备与特蕾莎一同离开。

《感染城塞》或许可以吸收《超新星》庞大的热量来保护特蕾莎，但在足以使王都毁灭的大爆炸之中平安无事，会让他们今后难以活动。

就算睡鼠直接前去阻止爆炸也一样。

既然如此，公爵夫人要睡鼠带着特蕾沙逃离爆炸中心的判断就没有错，睡鼠也打算遵从她。

『慢着，睡鼠。没有必要避难，你就留在原地。』

不过，同事发出的通讯制止了睡鼠的行动。

发出指示者并非公爵夫人……而是负责〈创胎〉的矮胖子。她的通知与公爵夫人的视窗不同，是直接让通讯进入睡鼠的思考里。

『什么事，矮矮？另外你说没有必要避难是什么意思？』

『就在刚才，〈创胎〉的反应从意图自爆的堤安身上消失了。这样一来，对手就是单纯的堤安了。理论上是这样。』

『那又怎么样了？』

『你不明白？若是堤安的攻击，就能对【邪神】奏效不是吗？』

『……！矮矮，难道……！』

睡鼠立刻理解了矮矮想说的话。

现在的费尤·拉兹邦对【邪神】而言，并非异物。

因此，矮矮的话中之意就是——透过这个自爆烧死身为【邪神】的特蕾莎。

『…………』

睡鼠不发一语，想着与在自己背上沉默无言的特蕾莎有关之事。

【邪神】一旦死亡，在新的【邪神】完成之前，多少会产生一些空档。

「到底是谁、做出这样的东西……咦？」

不过，唯有矮矮绝对不会有这种反应，而这点睡鼠也知道。

他们立刻发现到特蕾莎与睡鼠并跑了过来。

不过如果她没能成功阻止自爆的话，自己究竟该不该保护特蕾莎……现在的睡鼠无法预测自己到时的选择。

【反正……已经来不及避难……了。所以，睡鼠就待在那里……是否要保护她……到时再决定……吧。】

即使这样的存在向睡鼠发出杀气，睡鼠依然坚持自己的想法，正要说出下一句话时……

那大概是短距离的传送魔法，据说只有极少数人才会使用的魔法奥秘。

『……知道了。』

睡鼠同意公爵夫人说的话。

睡鼠向矮矮这般辩驳，但他的言词听起来隐约像是借口。

『哎呀？有什么好迷惘的？』

能使用的手段只有苍龙的《龙王气》与茵德桂的魔法。

一位若没有人帮助她，似乎就会死掉的柔弱少女。睡鼠用于守护的力量，以及如同疾病般的真正力量，或许都是因为〈主宰〉是她，才得以催生出来的。

『不过，你还是会白费工夫，睡鼠。无论与你的〈主宰〉很像的【邪神】是生是死，反正在计划结束之后，〈Infinite Dendrogram〉都会……』

纵使使用〈无限创胎〉的演算能力……他也无法完整得知自己的心灵。

知道唯独她对于自己的〈主宰〉没有任何强烈的思念。

特蕾莎对于现在的睡鼠来说……已经不只是工作上的关系了。

不，那并非视窗。似乎是像视窗一样半透明且浮在空中的看板，但并非公爵夫人运用之物。

那看起来像是工地现场的围栏，或者是朝向天空的……

『！？』

『你只是因为这代的【邪神】很像你的〈主宰〉，才在保护她的行为中加上感情用事的理由罢了。这并不合理。』

『吾辈知道！可是……！』

茵德桂……新任【大贤者】说完后，露出无惧的笑容。

不过睡鼠想的是「这样一来，就更难到王都外面避难了」。

若是柴郡或兔子，或者是其他管理AI的话，应该多少会因为睡鼠说的话而被打动。

距离《超新星》的本体爆炸，只剩下一点点时间。

突然有视窗在他们的周围开启。

睡鼠无法反驳矮矮说的话。

那是应用幻影魔法制作出的立体投影，上面这么写着：

「所以，继续那一天的决斗吧。这次我不会用和上次一样的手法，为了胜过你，我会毫不留情地使用最有效果的手段。因为这就是对你的饯别，也是师父的答案。」

『不好意思，我完全——无法共鸣。』

【邪神】与〈终焉〉可说是最大的问题，而费尤的自爆可完全自计划中排除两者，这对于管理AI而言是再好不过的良机。

「那么，我们到地下的避难设施去吧，伊丽莎白殿下她们已经先过去了……」

「哎呀，我的意思不是我们无法撑过去，或是那个魔法的真正热波会在两分钟后来到啦……再过两分钟左右，墙壁就会熔解，使得地下水脉流进来。」

「哎，最慢会在两分钟内结束啦。毕竟再过两分钟，王都就会被炸飞了。」

她就算全力使用防御魔法，或是强化断热效果的结界，恐怕都撑不住。

「那么苍龙弟弟，不好意思，请你再以全力展开《龙王气》两分钟。没什么啦，花的时间不会超过两分钟的。」

接着，曾经是〈主宰〉的那名少女——虽说她在那时已是可用「女性」称之的年龄——在睡鼠成为〈无限创胎〉，没有〈主宰〉依然能够存在之后……仿若确认了此事并安心下来般，就此与世长辞。

「喔，我虽然说要移出热量，但传送是没办法的。我只能传送自己，而且距离也不长。说到底，如果要传送那种玩意，在触碰到的当下，我自己就会先燃烧殆尽了。所以啦，我要用的方法更为单纯……更为原始。」

『你这个哲学丧尸是不会懂的……』

【到此为止……吧。】

「说真的，光是热量传导过去就很不妙了。得尽快想个办法……将他的热量从这里移出去才行。」

《超新星》的热量就是如此超乎常理。

茵德桂说的话，让持续放出《龙王气》的苍龙点了点头。

这段期间的长短，会视已死亡【邪神】的完成度而大幅变动，特蕾莎如果现在就死的话……至少下个【邪神】会在他们的计划结束之后才出现。

明白她在过去以「万死之化身」之姿为人所惧，就算是再怎么强力的〈无限创胎〉，在一对一之下都绝对无法胜过她。

『…………』

『矮矮，这个……』

「茵德桂！？她什么时候回来的！？」

公爵夫人制止了两人的争吵。

睡鼠为了以这些力量保护少女而成长，进化至〈超级创胎〉后，跨越最后的试炼到达〈无限创胎〉的境界。

本来与他交谈的矮矮已经切断了通讯。

就在睡鼠寻思该如何将这个情报传达给莉莉安娜时……

『……！』

不过，睡鼠犹豫着是否听从此言。

这间避难处可以透过王城地下的水源取水，借以坚守不出，这件事苍龙也已知晓。

王国的【大贤者】是在王国与西方被誉为最强的魔法职业，这是苍龙也知道的事。【大贤者】本来是位年老的男性，但对方说了「继承」，苍龙便立刻理解到是新的【大贤者】诞生了。

是能顺利成事，还是徒劳无功地让王都被炸飞，就连睡鼠也不得而知。

『你似乎很烦恼呢，其中理由是基于……对〈主宰〉的思念吧。』

——明明他的眼睛与耳朵皆已消失，甚至已经不成人形，脑部也形影无迹了。

茵德桂说完后……将手朝上举起。

「殿下！特蕾莎殿下！」

因为矮矮说的正是事实。保护【邪神】……保护特蕾莎是睡鼠的工作，但他并非对这份工作不抱持任何感情。

『哎呀，你这样称呼我，是表示你想死吗——睡鼠。』

矮矮以有些冷淡的声音回覆睡鼠，并如此说道：

『……如果就这样由吾辈来管理，【邪神】在计划期间完成的可能性很低。如果让她受到自爆波及，说不定会由于安全装置解除，招致预料之外的结果……』

这一句话，让苍龙想起茵德桂刚现身的时候。

在立体投影讯息的后方，形成了海属性魔法的防壁。圆形防壁配置于四楼的一隅，防壁内侧若为空洞，就成了筒状。

◇◆◇

「你等待已久的【大贤者】来啰，费尤·拉兹邦。如果你冀望与师父决斗，这份工作也由我继承下来吧。哦，就算你想着『已经不需要了』而舍弃掉这段因缘，我也不会舍弃掉继承下来的事物。」

『睡鼠，你只是对她产生感情了吧？』

睡鼠明白矮矮是能够突破他的防御——在物理与化学领域上具有绝对性——的少数存在之一。

此言让睡鼠心想『这下不妙』。莉莉安娜尚未得到情报，但现在的王都里，没有比地下避难设施更危险的地方了。

『这……』

地下水脉要是接触到现在的费尤，将会在王都的地下引发超大规模的蒸气爆炸……到时王都将会如字面所示，整个掀起来吧。

也知道她就是因为这样，才会负责管理〈创胎〉。

不过，这句话吓得苍龙险些降低了《龙王气》的输出。

『这样啊。那么，预料之外的结果与完全消除【邪神】，你觉得哪边的可能性比较高？』

对方突然于这个时点现身让苍龙感到有些怪异，但她依然是求之不得的援军。

「咦？」

莉莉安娜讶异地阅读讯息时，就看到了上面也明示着成就此事者的名字……『【大贤者】茵德桂』。

「嗯……莉莉安娜你也是……」

□■地下避难区

仿佛表示其灵魂还留在原地似的，【炎王】费尤·拉兹邦化成的太阳对她……【大贤者】说的话产生了反应。

紧接着，呼唤特蕾莎的声音于四楼响起。那是一直寻找着特蕾莎的莉莉安娜发出的叫声，她的身边还有由于城堡发生爆炸而赶来的〈K＆R〉〈主宰〉们。

昔日旧友的名字让莉莉安娜大吃一惊，但睡鼠对她知晓得不多，顶多知道她是【大贤者】的徒弟，也是张设王城结界的实行者。

「特蕾莎殿下，幸好您平安无事……！」

身为【大贤者】的茵德桂能使用天地海三大属性的所有魔法，以及其他属性的多数魔法。也能使用出现于这间避难处的传送魔法，以及直接教导她的师父——前代【大贤者】完成的闇属性复合大魔法（假想陨石），她也都能使用。

但是，也就只有这样而已。面对超绝热量——甚至超越【古洛厉亚】的《终极》，只以人身（堤安）的魔法抗衡乃是有勇无谋。

在睡鼠还只是一般的〈创胎〉时，他的〈主宰〉是位体弱多病的少女。

其中可以确定的事，就是她意图阻止【炎王】的自爆。

而且既然对方表示有打破现况的手段，那除了遵从她也没别的选择。

苍龙想着茵德桂是否打算使用这种魔法，将费尤传送到别处去。

自称【大贤者】的少女，让处于热波中心的太阳微微晃动。

若要说睡鼠没有将过去的〈主宰〉，与体弱多病又必须由自己保护的特蕾莎重叠在一起的话，那肯定是骗人的。

这个筒状防壁可能同样配置于一到三楼。

双方会合后，莉莉安娜等人因得以确保特蕾莎的人身安全而感到安心。

也就是说，这间避难处直通地下水脉。

明明隔着两地通讯，矮矮承载于话语的杀气却射穿了睡鼠。

『不可靠近警告范围。目前正在地下处理爆裂物，务必远离地下避难设施与防壁周围。』

所以才需要另辟蹊径。

「虽说如此，还是需要有些困难的准备。喔，原谅我讲了这么多话。」

她讲完这句话，没有戴着单眼眼镜的左眼眨了一下……

「因为，这些全都是《咏唱》嘛——《高端抗热壁（High-End Heat Resist Wall）》，『超多重展开』。」

在她如此宣言后，茵德桂与苍龙身处的避难处没有任何变化，但王城的地上部分……包含特蕾莎她们所在的四楼部分在内，正上方出现了记有讯息的立体投影，以及以圆形围住的防壁……像是圆筒的结界。

筒状结界甚至穿过了王城的屋顶，从一楼朝着高空延伸。

虽说《咏唱》的词句可自由设定，但这个魔法所需的《咏唱》长得令人想不到是《咏唱》。

以远距离发动与多重展开的方式，形成数百个的对热能限定海属性魔法结界。

结界看起来像是工地现场的围栏，也像是朝向天空的——烟囱。

茵德桂想出的《超新星》对应法，是单纯而原始的。

「那么，苍龙弟弟，你知道《深红领域》等火属性魔法是以什么原理构成的吗？」

『…………？』

「借由《原型系统》成立为职业技能后，只要等级提升，即使不懂得原理也能使用，但将其分解开来的话，是以三个要素构成的。」

茵德桂说完，就像在讲课般持续《咏唱》。

「将魔力化为热能的『转换』、防止无谓扩散的『控制』，以及对攻击赋予向量的『指向』。即使不去想这些东西，也能作为职业技能来使用，但就像【炎王】做过的那样，只要理解原理再加以调整的话，便也能靠自己构筑出魔法。他将热量转换以外的要素全部舍弃，就是一个例子。」

『…………』

「能否发明出原创魔法，取决于是否有头脑与才能可深入因职业被简略化的魔法之原理。

喔，前前代【龙帝】虽然不是魔法职业，但在记忆……记述之中，他在这方面拥有卓越的技术。」

茵德桂稍微提到了历代【龙帝】之中也极为超常的怪物，同时推起单眼眼镜……

「至于【大贤者（我）】嘛——不会这个就无从就任这个职业，也无法继承衣钵了。」

——启动了自己做过调整的《深红领域》。

如同箱子似的，费尤的四方与下方各有二〇个断热结界包围住他。

（在计算上，这样下去应该行得通。）

不过现在的茵德桂知道师父那么做是基于两个理由。

唯独本人知道自己的出生意义……抑或在不知道的情况下消逝而去。

「…………」

不过她绷紧自己的脸颊，借以挥去这些不安。

「以『百层断热结界』与历代最强的《龙王气》来阻挡，再加上我还戴着师父亲手做的阻断炎热伤害用的饰品，却还是成了这副德行。」

因此，茵德桂准备看透那一瞬间。

为了在爆炸的瞬间，叠加自己最大的断热结界。

（卸移之处……就只有上方。）

因此茵德桂构筑出来的是与《超新星》正好相反，只对热量赋予向量的魔法。

虽然他为了证明最强而生，但这份证明又是为了什么呢？

『……好的！』

没有《龙王气》掩盖，并对热量赋予指向性后，《超新星》的大部分热量都流到了上方去。热气熔解了避难处的顶端隔板后，灼热的热气到达地面，通过茵德桂做出的断热结界烟囱，火柱在贯穿各楼层天花板的同时朝着天空升去。

费尤·拉兹邦的生涯是一片烈焰，是独独奉献给烈焰的生涯。

但是面临随后而来的真正爆炸，也能将热量排放到空中吗？

茵德桂做出的断热结界，用途是让《超新星》的热量穿过城内、往上空散去时，避免城内设施被烧毁。

不久后，那个时刻到来了。

「启动——『百层断热结界』。」

茵德桂还站在曾经是避难处的场所。

若只是单纯向上排出，溢出的热波会将城里的设施全部烧掉。

以解放热量的王都上空为起点，所有云朵都蒸发消逝了。

他想起要胜过【大贤者】的理由，是为了证明火属性魔法方为最强。家族的夙愿，从小就持续钻研的目的……就是为了最强的证明。

而第二个目的以结果来看，多少是在计算之内，却大幅偏移了预期。

避难处里散发的热量减少后，室内的升温也止息下来，暂时不会有墙壁熔解与地下水脉流入的问题。

但是，他却怎么找也找不到……证明最强的理由。

以前代【大贤者】的行动为发端，使【炎王】变成了阻碍。应清算此事者，就只有继承了师父一切的自己……茵德桂下定了这样的决心。

就与将暖炉的热烟从烟囱排放至空中一样。

有如膨胀太阳的烈焰，反覆闪烁着小小的光芒……告知了临界的预兆。

他奉献给烈焰的生涯，究竟是为了什么。

以目前而言，热量的诱导没有发生问题；断热结界吸收了朝上空窜升的热量之余波，也没有产生破洞。

击出火球的魔法原本有三种要素，她只从中取出一种加以构筑。

费尤·拉兹邦没有受挫，他发奋起来，不断钻研后变强了。

地下水触及加热后的避难所墙壁与地板后化为水蒸气……但不至于发生蒸气爆炸。这是因为墙壁的熔解仅止于轻微程度……还有热量的源头《超新星》已经消失了。

发声者……是在他的烈焰之中生存下来的茵德桂。

烧掉某些东西，发出火光，之后就只剩下燃烧殆尽的灰烬。

连遗骸都没能留下的生涯，其意义是……

同时，茵德桂启动了往上方而去的热量指向魔法。

「而且我的眼睛和耳朵也不管用了，毕竟光与声音会穿过只集中抵御热量的结界……拜此所赐，即使隔着眼皮也烧掉了我的视网膜，鼓膜同样破裂了。说真的，就算像现在这样鼓动长舌，也没办法确定有没有人在听我说话。说不定我已经死了，只剩下灵魂而已。虽说如此，全身的烫伤还是在发痛，所以我应该是还活着啦。」

而爆炸的起点……这将会产生最大热量的地下，抵御得住吗？

就算茵德桂感到害怕，也不会被允许。她知道自己不应该抱持着恐惧。

王宫虽然开了个从地下贯穿至顶楼天花板的大洞，但没有被炸飞。

没有留下任何有意义之物，只存在短暂辉芒与热量的生涯。

「……还活着……呢。真的是……很惊人的魔法啊……」

「哎，讲了这么多，其实也就只有这个方法而已。」

「…………！」

在世界上，到底有多少人能在生涯的最后得知自己的出生意义呢？

并非控制。指定范围内的控制比起热量转换需要更加庞大的魔力，如果魔力胜过自己的对手只集中于转换，哪怕是茵德桂也无法在控制术式上进行调整。

命运的瞬间——似乎可让世界消逝而去的辉芒盈满了空间。

因为她坚信师父教给自己的魔法，不会连区区拿命来换的最终奥义都无法应付。

苍龙遵从茵德桂的指示，操作《龙王气》的浓度。

隔着《龙王气》望见的《超新星》……【炎王】费尤·拉兹邦化成的太阳持续膨胀……到达临界点的时间应该剩不到一分钟了吧。

前代也应该没有预测到情况会发展成这样吧。

但只要有茵德桂的断热结界予以保护，便可耐住通过的余波……在计算上是这样。

不过若是指向的话，就另当别论了。《超新星》是没有施加任何控制，只进行热量转换的魔法。换句话说，就是浮在半空、没有向量的热量。

现在地下水就像在为烧热的石头降温般，正逐渐冷却又红又热的金属壁板。

忽然间，赞赏的声音传给了即使失去用于思考的脑髓，却依然在自问自答的他。

为了什么而出生，为了什么而活，以及是否对自己的生涯感到满足。

此番光景仿若天地异变，不过造成此现象的是有如化学实验般的精密操作，与其规模相较，整个过程反而算是很平静的。

在临死之际，他自身如文字所述般化成了烈焰。

茵德桂身负重伤，却还是一直说话，或许是为了确实感受自己还活着。结果就是如此地千钧一发。

在到达那瞬间——可说是自己，以及自己继承的人们面临的岔路——的短暂时间里，茵德桂回顾过往。她回顾的是前代【大贤者】在与【炎王】决斗时的获胜方式，也就是借由夺走对手最擅长的招式来展现压倒性的差距。

◆◆◆

（为了达成这个目的，我先准备了烟囱。）

纵使将大部分热量排放至空中，处于爆炸起点的这块地下空间依然将受到最大热量直击。如果茵德桂之后要集中展开的断热结界，与苍龙的《龙王气》抵御不住的话……无关乎是否有将热量泄往空中，地下水脉的蒸气爆炸就会炸飞王都。

（……目前算是成功。）

意即她意图从外部加以干涉费尤发动的最终奥义，以赋予向量的方式卸掉热量。

也就是说……【炎王】费尤·拉兹邦最后的魔法被抵御住了，其破坏力没有展示于世界。

『哦哦哦哦哦！！』

他也明白自己为了证明最强的烈焰、最强的魔法，而赌上了一切。

因此，就只有将热量放逐至正上方……遥远的上空。

茵德桂虽然对苍龙展露从容的态度，在心声中却混杂着许多不安。由于紧张与恐惧而流下的冷汗，混在因热气而生的生理汗水之中，从脸颊上流下。

但是他的身体混入了理型，化成了有可能会大幅扰乱【大贤者】计划的存在。

而在最坏的情况下，热量接触到地下水脉产生蒸气爆炸的话，王都就会毁灭。

王都避免遭到毁灭，成就此事的人们也活了下来。

在这过程之中，城内的断热结界能撑到最后吗？

她身处的避难处光景，已经大为改变。隔离开王城的水源——地下水脉与避难处的墙壁已经熔解，地下水现在如同小河般流了进来。

这里是地下，朝着四方与下方的任何一个方向攻击，都会让地底熔解，使地面的损害扩大。

他在这时已失去眼睛、耳朵、肉体。本来作为费尤的他感受到的，是女性的声音。

（所以，师父的误算……必须由现在的我来矫正。）

断热结界遮蔽住太阳，其周围则被苍龙的《龙王气》所覆盖。

另一个理由，则是为了提升【炎王】费尤·拉兹邦的实力。对身为【炎王】的费尤展示他的魔法的进步空间，来促成他的奋起与钻研。

无论是时间，还是其他的生存方式，抑或道德伦理，甚至连身体也献上了。

然而，到头来……他还是不晓得这么做的意义。

如果前代【大贤者】没有使用火属性魔法来打倒【炎王】的话，情况或许就不会变成这样了。

■烈焰

第一个理由，是为了彰显【大贤者】的存在。四年前正是〈主宰〉开始增加的时期。万能魔法师使用火属性魔法，也完全凌驾于火属性魔法的大行家——对世间展现【大贤者】如此无可比拟的力量，来连系之后的发展。

从小就为了证明而生，除此之外找不到其他的理由。

——就像是烈焰似的。

「苍龙弟弟，将朝着上方的《龙王气》集中于其他方向。另外希望你能在我发出指示时，将输出再提升一个阶段。做得到吧？」

这个比例，肯定是无法数值化的。逝世者在自己的生命灯火消失的瞬间想着什么，旁人本来就无从得知。

他第一次听到这个声音。因为先前女性说话的时候，他已经失去了耳朵。

茵德桂的模样十分凄惨。她全身受到了【烫伤】，某些部位还得了更重度的创伤类异常状态。本来穿着的衣服也理应拥有抗热性，现在却化成了一片片破烂的炭屑。

他的人生受烈焰照耀，被烈焰燃尽。

（那么……结果会如何？）

苍龙回应茵德桂的指示，连生命力都用于转换，借以超越极限地展开《龙王气》。同时，茵德桂也启动待命中的最大断热结界。

这也包含着如果他就此受挫不起，一样派不上用场的判断。

除了站在避难处中心附近的茵德桂之外，苍龙化成【龙帝】的巨躯也倒在地下水流经的地面……但他的呼吸没有停息。

（大致计算过后，无法卸移的热量约为整体的两成。足以将王都炸飞的热量的两成……考量到地下水脉的蒸气爆炸，再多就麻烦了。能挡得下……对手真正的爆炸吗？如果不行的话，从师父们身上继承下来的一切就会因我的失败而丧失。）

「全力施展《龙王气》，就是现在！」

如果连自己作为目标的最强都无法证明的话，就更显得毫无作为。

「你或许已经燃烧殆尽了，但还是让我说句话吧，费尤·拉兹邦。」

茵德桂朝着已经形影无迹的他，慢慢地说出话来。

是为自己受伤而发出怨言吗？还是会侮蔑他做出傻事呢？

从她口中道出的言语……

「我以继承了二〇〇〇年知识的【大贤者】之名，向你保证。」

两者皆非……

「你的魔法……是二〇〇〇年来最强的火属性魔法。在火属性魔法上比你更为优异的人，肯定是不存在的。」

而是单纯对他的魔法……做出评价的话语。

是确实传达给形影无迹的他……传达给他的灵魂的话语。

「我不会忘记你的魔法。记忆着所有魔法的我们，绝对不会忘记……」

他得知【大贤者】对自己所发明的魔法说出的这几句话后，稍微找出了自己的生涯意义……并感到满足了。

——这样啊。

——既然如此，应该是——有意义的吧。

转眼之间，那里已经连灵魂也不剩了。

仿若没有怨念，没有遗憾，也没有留恋。

将一切献给烈焰的男人……燃烧殆尽了。