序章 Another Start Game

□■二○四四年三月　？？？

考完大学入学考后，我开始玩起心心念念的〈Infinite Dendrogram〉。

这款游戏哪时不挑，偏偏挑在我高中三年级的时期发售。我和同样必须准备大学考试的同学年朋友们一起悲叹着「时机太不凑巧了……」。

另外，已经放弃升学考试与继承家业之类的人就悠然自得地玩了起来，还开心地说着着游戏体验，让我感到很不甘心。

之后我没有败给心里的诱惑，一心一意地读书，以「绝对要考上再去玩」的决心参加考试，接着顺利地考上了。

于是我买到了本来要等店家进货的游戏硬体，今天首次登入游戏之中。

「真的是现实耶……风是热的。」

我选择的是名叫卡尔迪纳的国家。

卡尔迪纳是位于沙漠里的商业国家，穿越沙漠而来的干燥风微微刺激着皮肤。即使我从未有过站在沙漠里的体验，四周环境依然真实得让我认为这是现实。

我降临的城镇似乎叫做商业都市寇塔那。

城镇里的大道上并排着许多摊贩，商人们热情地贩卖着各式各样的商品。

这是座广大又充满活力的城镇，但好像不是我的隶属国卡尔迪纳的首都。

为我制作角色的猫说，由于诸多理由，使得首都周遭的怪物强度经常变动，不适合让新手去那里，才以寇塔那代替该都市。

的确，我是尚未就职的等级0，连等级一都不到。

如果在这种状态下到高等级怪物盘踞的地域，肯定会卡关。

之后我必须挑选职业，也得练功升级才行。

不过，传闻中的〈创胎〉还尚未孵化。我决定等到〈创胎〉孵化后再挑选职业，现在就先在一个异国（游戏）的城镇里观光。

在寇塔那镇，尽是我小时候曾在绘本与动画电影上看过、一千零一夜风格的光景。

充满活力的市集里也贩卖着各形各色、引人注目的魔法道具。

但我的资金只有在制作造型人偶时，接待我的猫给的五枚银币……五〇〇〇利饵，所以无法购买这类道具。

那位少女稍微转动脖子，看向我。

「……欸？」

在石砖建筑物与建筑物之间，有条狭窄的巷子。

以与现实分毫不差的味觉品尝到的料理有点不够甜，但正适合边走边吃。

不知何时，蚂蚁爬到了少女的脸上。

「…………」

就在我一面想着事情、一面在城镇里散步时，走到了人烟稀少的区域。

一眼就看得出那孩子骨瘦如柴。

我心想着不知她怎么了，胆战心惊地触碰少女的脸颊。

「…………欸？」

她的嘴就这样……静止不动了。

从巷子口进去几步的地方，有个女孩坐在地上，背靠着墙壁。

……话说回来，即使我登入的时间已经超过一小时，还是很难相信这里是游戏。

我抓起一个点心，轻轻放到她嘴边。

做着这些事情，让我觉得自己与其说在玩电玩游戏，还更像是身处于国外的观光地。

…………死于非命。

「……咦？」

买得起的，顶多就是摊贩卖的食物。

我很想当成她睡着了。

她的举止、她的动作，让我的心脏仿佛被揪住似的，强烈地跳动起来。

如此走在路上的我……目睹了那幅光景。

她身边没有任何家人，只是孤独地背靠墙壁，坐在那里。

「我现在就喂你吃……」

我急忙喊出这句话，走近她身旁。

我碰触少女干枯至极的手腕……在该处感受不到脉搏。

在这个区域里，只看得到拥挤的老旧建筑物。

然而，她的双眼是睁开的。

地面上明明有沙尘，但她的口鼻附近连一粒沙也没有被吹动。

她不动了。

就只是因为被我碰了脸颊，少女那宛如枯木的身体便慢慢地横倒于地。

看起来比我以前曾在新闻上看过的难民儿童还瘦。

然而她没有从地上站起身，手臂也颤抖着，其动作实在过于虚弱飘渺。

无论是透过五感体验到的环境，还是在摊位上与我说话的人们，都让我觉得是真实的。

我甚至不晓得其名的这位少女，就在我的眼前挨饿、消瘦……

我在行走于该区域内时，想着「明明是在同一座城镇里，气氛却如此相异」。

倒地的少女，就这样不动了。

不，她看的不是我……而是我手上拿着的油炸点心袋。

点心从我的手指滑落，掉在地面上。

这里有些寂寥，完全寻不着直到刚才都还感受得到的满满活力。

少女将手伸向点心袋，但她的手抓空了好几次，无法顺利将手伸进袋里。

少女举起比枯树枝还纤细的手臂，将手伸向我。

「…………？」

「啊、啊……？」

这名少女让我感到不忍卒睹，我走近她，把点心袋递过去。

我买了不晓得是什么肉的串烧，以及当甜点的油炸点心。

「啊，好！给你！会给你的！」

少女缓缓张口，想要将点心含入嘴里时……

她的眼里没有一丝光彩。

她是如何看待这袋我觉得「不够甜」的点心呢？

人类的技术到底是在何时进步到了这种境界呢？

尽管如此，我也已发出话语并有所行动。我无法坐视不管。

少女的身姿只能以我至今为止从未见过的「悲惨」加以形容，我的脑袋似乎想要思考些什么，却只能不断空转。