幕间 乘虫者，操魔者

□活动区域南部•沙滩

曼殊沙华死音的名号，在阿尔塔王国里有着一定的知名度。

光是第十三名的决斗排行榜入榜者就算是知名人物了，但她的情况还要乘以三倍。

是的，死音是在决斗、战队、讨伐所有排行榜上位居第十三名的稀有人物。

死音的实力本来足以进入前十名，但她刻意居于现在的地位。

甚至还特地动员战队成员！现实中家里的佣人去调查前后名次入榜者的动向，调整数值后持续维持在第十三名。

而说到她为何要做这种事……就只是基于『十三这个数字既不吉利又帅气对不对！』这样的理由。

真的，就只是这样。

而在决斗排行榜上，她觊觎著名次优于第十三名且为不吉数字的第四名，自称为目前决斗排行第四名茱丽叶的劲敌。

不对，由于决斗排行榜入榜者与一部分观众也是如此看待，所以姑且算是『公认的劲敌』。

这样的她，在传送前听到茱丽叶与雀儿喜之间『全力战斗』的誓言，也慌张地想着『我被排除在外了！？』。

不过如果将此言讲给雀儿喜本人听的话，她应该会回答『死音妳在外龙王事件里不是就和茱丽打过了吗？而且是在让人家十分困扰的情况下』吧。

应该说，死音在与雀儿喜碰头时发了牢骚，而雀儿喜就真的这样回答。

无论如何，现在的死音已重整心情，面对这场活动。

这是雀儿喜对她花言巧语──『反正就算妳在这场活动里赢了茱丽，也得不到决斗第四名的名次。既然如此，这次就以过关和得到奖品为目标，再借此提升战力，之后于正式比赛中挑战茱丽，这样的顺序比较正确吧？』──所得到的结果。由于死音自己在外龙王事件里也说过类似的话，因此收到了显著的效果。

但以雀儿喜的角度来看，其实这是为了不让死音阻挠自己与茱丽叶一决高下，以及将死音纳为自己的战力而图的方便。毕竟面对实力比自己强的高手，死音也能使用异常状态将其打倒。

而死音也真的击破了这场活动里可能成为最大威胁的【牵牛王】，雀儿喜拉拢她的判断可以说是正确的。

这般顺利地在活动里料敌制胜的死音等人，现在正为了获得所收集数字板的用途……为了获得正确答案的提示而进行探索中。

她们利用三人组的优势，分散开来个别寻找提示。

以战力而言，或许是三人一同行动较好，但既然活动过关是采取先抢先赢的方式，要比他人捷足先登，在前往终点之前，就势必得在某些方面下赌注。

【紫水晶】不断重覆小幅度的跳跃与加减速，意图回避敌方的炮击；与其对峙的【黄水晶】也透过自己记忆体中的资料来刺探对手。

暗属性魔法几乎能突破所有种类的防御，但相对地火力并不高。

『正是因为如此……才要在此将妳排除……』

「唔！发现可疑的东西！」

但光学以外的感应器已识破了被《光学迷彩》隐藏住的存在。

唯独动力炉基于技术问题而无法重现，运作所需之能量皆需由使用者的魔力来弥补。

【紫水晶】朝向隐藏起来的敌机，从尾部连续射出拘束用的网子。

因此，她向自己搭乘的煌玉虫──【紫水晶之捕获者】下了这道命令。

『分析敌方战力。该当资料存在，断定为魔导式荷电粒子炮──《抹消（Obliterate）》。』

而其高度……约有五层楼的大楼那么高。

是块白色的石碑，它屹立于离海岸约二○共尺的海面。

『伪装能力确认。』

「咦！？那不是暗属性或圣属性的防壁吧！？」

「这就是提示……提示？」

「……紫水晶？」

另外关于此事，【紫水晶】没有表示异议。它是个为主人着想的辅助机器。

但【黄水晶】张开的防壁看起来不属于两者。

于是她决定打倒既是这场活动中的强敌，也是王国参加者的死音。

若非需要花上时间准备的奥义，似乎就无法突破那层防壁。

不去思考对手手法的底细，就只是一味攻击，有如猴子般的心智。

『…………蝎子和蜘蛛都不是昆虫吧？』

「可是刚才发出的是女生的声音耶？」

石碑设置于活动区域的边缘，其后方有受到结界阻挡、被禁止侵入活动区域的水栖怪物跳来跳去。

──死音（笨蛋）全心全意打算蛮干。

这句话让茱茇也不由得吐槽了。

『推测为二号机搭乘者之声音。二号机为内部搭乘型。』

「既然有人乘坐，就杀得死！《幽暗追踪者（Cloom Stalker）》！」

（她的目的是什么……？）

就在【紫水晶】的感应器朝向光束射来的方向之时，该处看不到任何东西。

与完全没预料到攻击而惊慌的死音相反，【紫水晶】不但发现攻击的预兆，还掌握了对方的真面目。

「──就只能一直打到打穿防壁为止啦！」

不过，搭乘【黄水晶】的茱茇以某种手段解决了魔力消耗剧烈的问题，持续使其全力运作。若是身经百战的强者便会察觉到这股异样感，并认为分析出其中原因将会成为攻略的关键。

「哎呀，原来你还有妹妹啊！」

由于这块石碑过于巨大，只要来到岛屿南侧的海边，无论从哪里都能发现。

『──紧急回避。』

「唔──上面有写着一些字，但不太想靠近呢……」

『敌机断定为煌玉虫二号机──【黄水晶之抹消者】。』

『煌玉虫不存在性别。』

身为机械蜘蛛的【紫水晶】将身上搭载的复数个感应器朝向海面的石碑，读取上面的文字。

网子命中风景的一部分，发出紫电剥下了对方的伪装。

之后，死音与【紫水晶】本来待着的空间──穿过一道伴随着庞大热量的光。

与【紫水晶】相同，是被分类于名为煌玉虫之兵器群的存在。

那是复数个黑色追踪弹──追踪生物，可穿过非生物的暗属性魔法。若搭配犹大的《告死之接吻》，就成了即使目标躲藏于装甲之中，仍可递送死亡的使者。

【紫水晶】似乎也遵从她的意志，在回避的同时一下拉近距离、一下绕到别的位置，好似是在寻找可打穿防壁的角度，不停于【黄水晶】周围移动。

『本机为设置陷阱与强化立体机动能力的轻量辅助型，二号机为重装甲重火力规格的重装战斗型。敌方战力较强。』

「紫水晶！有没有什么办法！」

蜘蛛与蝎子彼此都以其原型虫类的风格互相过招。

随着此言一出，死音施展技能。

对不喜欢章鱼等克拉肯类怪物的死音而言，自然不想靠近。

但在这个时间点，茱茇依然高估着死音。

「唔──把这提示带回去，请雀儿喜小姐想想吧。她在现实里好像是大学生，应该比我聪明一丁点才是！」

死音如此思考……正确而言，是被雀儿喜如此劝说而寻找着提示……

「尽管放马过来！」

「欸，你们的外形轮廓是不是有点像？」

煌玉虫是在比三强时代更遥远的过去，由继承名匠弗拉格曼之名的技术人员，模仿初代创造的煌玉马与煌玉龙而制作的兵器群，本体性能可与初代制造的原生品匹敌。

但死音本人打从真心地将茱茇的话接了下去。

『〔正确答案因人而异〕。』

「发生什么事了！？」

像在表示自己说到做到般，死音将回避全部交给【紫水晶】，自己连续击出暗属性魔法。魔法全被防壁挡下，无论是【黄水晶】还是其内部的茱茇皆无法触及。

「那么就向会合地点Let9;s us go……」

应该说，那是个『要找不到还比较困难』的东西。

而现在，与茱茇交战的死音……

两名〈主宰〉与两架兵器开始行动，战斗就此展开。

『选出回避模式。』

同样是煌玉虫，战斗力却迥然相异。就像是施工车辆与重战车之间的差异。

茱茇认为对手是强敌，才希望能在此将之打倒；而死音则是什么都没想，有人前来挑战就答应了。双方的想法存在着若干偏差，但无关乎战斗本身。

『了解。』

但是半球型的全周防壁不存在破绽，这样的行为说穿了就只是在浪费魔力。

『二号机的防壁可对应攻击魔法与物理攻击。若不提高输出，便无法突破。』

然而这些手段被对应得完美无缺，使得死音的威胁度在茱茇的心中上升了一个层级。

「好狡猾哦！？」

然而，追踪弹被【黄水晶】张开于周围的光之防壁挡开了。

但也因为如此，才有个奇怪的地方。

在这样的攻防之中，慢半拍的死音察觉了这件事。

茱茇透过《光学迷彩》隐藏身姿，再以荷电粒子炮的狙击进行偷袭。

如果被本人听到，可能会说『只比笨蛋（死音）聪明一丁点的话，是没办法进我们大学的哦』，但先不提这个，队伍共享情报是很重要的。

茱茇在移动途中，偶然于海岸发现了找寻提示的死音。

『选出炮击模式。』

并顺利找到了第一个提示。

「是的！本小姐就是王国最强的女性决斗排行榜入榜者！【暗姬】曼殊沙华死音！」

『肯定。本机与对方──【黄水晶之抹消者】皆为同个制作者创造的煌玉虫。本机该当于一号机，【黄水晶】则为二号机。』

也就是在这场活动的序盘击坠茱丽叶、那架【流姬】茱茇的爱机。

她的举止颇为高雅，但内心话则是『完全搞不懂呢』。

死音询问被旁人称之为「死音的外接头脑」的【紫水晶】，但就算是人工智慧，也无法只凭藉这个提示就得出八位数字的答案。

即使如此，死音还是什么也不想地持续攻击。

『防御。』

【紫水晶】从尾部放出丝线进行高速移动；原地不动的【黄水晶】则以尾部射出的荷电粒子炮在沙滩划下破坏的轨迹。

『不愧是王国最强的参加者呢……【黄水晶】的偷袭和迷彩都没有效果啊……』

暗属性只有同样是暗属性或是相反的圣属性方可加以干涉。

就在死音开开心心地命令【紫水晶】移动时，机械蜘蛛以其八只脚瞬时从原地跳到后方。

『思考材料不足以解读。』

就如同常识对修罗不管用，笨蛋也没有常识。

其实能对应偷袭全是【紫水晶】的功劳，死音甚至没有察觉动静。因此茱茇说的话完全是过誉……

而运作所需之MP因个体而异。比起性能最为均衡的一号机【紫水晶】，强化战斗功能的【黄水晶】会消耗掉的魔力可说是差天共地。

死音听了有如哲学的这句话后手托着脸颊，将头歪到一边。

「原来是这样！彼此都是虫型机器的操纵者……也就是要决定谁才是昆虫的王者啰！」

『在全力运转荷电粒子炮与防壁时，即使是魔法超级职业也不足以提供长时间的消耗。某种特殊辅助、超级职业或〈创胎〉对二号机进行干涉的可能性很大。』

「既然这样，就没办法了呢……」

「紫水晶，请你读一下。」

从伪装……《光学迷彩》之下现身的，是将尾部做为炮门的机械蝎。

茱茇不认为击破那头云之巨象的恐怖强者，会连续发出无谓的攻击。她变得疑神疑鬼，想着对方是否在思考自己想都想不到的攻略法。

（火力和装甲都是我方强上许多，只要防壁持续开启，就不会中弹……不，正因为如此，我方其实是被逼得使用防壁？）

茱茇平时沉默寡言，讲话时也慢条斯理。

但那是由于她将思绪用于自己的脑内分析。她的手法就是分析、控制战斗对手与战场，进而获取胜利。

因此，她这次也思考着……

（那乍看之下毫无用处的攻击，是为了让我方的能量分配偏重于防御？是有什么理由要避免我方以全力施展炮击吗？）

她想太多了。

死音并没有考虑那么多。

说到底，死音甚至连【黄水晶】构造上的缺陷都没察觉到。

【黄水晶】虽然是攻守兼备的重战车，但一秒内能将魔力变换为能量的量存在着限度，所以无法同时将魔导式荷电粒子炮与防壁的强度提升至最大。

目前为了撑过死音的猛攻，能量以7：3的比例偏重分配于防壁，荷电粒子炮正以较低的输出使用。

（维持在这样的威力，已十分足以杀伤她。目前她靠着【紫水晶】的机动性进行回避，但她与我不同，没有高速恢复MP的手段。反倒是她现在由于连续使用魔法以及我方的干涉，MP马上就会枯竭了……应该是这样才对。）

茱茇无法肯定地断言，因为她认为死音还隐藏着什么。

全排行榜第十三名，就是如此地高深莫测。针对其他入榜者的情报收集能力与战队的统率力若没有超乎个人的实力，便无法维持这样的排名。

茱茇认为死音就是能做到这种事的人物。她认为死音惊人的分析能力与领袖魅力展现在排名结果上。

然而，她还是想太多了。

战队成员是死音现实中的家里佣人们。佣人们是在工作，自然会接受死音的调度指挥；情报收集也是由擅长的成员代为执行，还会提出『大小姐，这周打倒这些数目，便能维持讨伐排名哦。』这样的建议。死音根本没有分析能力。

所以在外龙王事件中，连〈UBM〉都能利用她。

（不可大意，她到底想要做什么……？）

茱茇在能力优于死音的现状下，她的敌人……是自己的小心谨慎。

茱茇察觉到这场战斗即将分出胜负。

但只要【紫水晶】这个座骑因死音的魔力枯竭而停下脚步，到时想躲避也做不到了。

「呜呜，一点都不管用……！」

（不对，可是，既然如此，她之前为何都不使用……！）

那就是──【Q极玩偶装系列　铎拉葛魅饵】。

茱茇本来以为如此，但光束消失之后，毫发无伤的死音站在原地。

茱茇猜测不出死音的想法，感到困惑不已。

机械蝎的许多只脚粗暴地在沙滩上扬起沙尘，缩短与死音间的距离──

（是为了什么……！？我不懂！她不是我能够理解的对手……！）

不过，轮廓大有不同。

「哎呀？」

「亮到人家的眼睛都睁不开了……」

另外，击破〈UBM〉而成为MVP的死音也获得了一件奖赏武具。

『！？』

『…………』

《抗魔法外骨骼》：将源自于魔力的攻击造成之伤害一○○％遮断。

这样的行动，让茱茇理解到了两件事。

『欸？……欸？…………欸欸？』

茱丽叶、雀儿喜、玛克思，以及死音四人也被牵连进事件之中。以结果而言，死音击破【外龙王】使事端得到收束。

（莫非穿上去会有风险？时间限制，或者是物理抗性降低？）

死音爱用的【编术蜘蛛杖】是具备《MP消耗减半》技能的超高级订制装备，但在不断击发魔法之后，她的MP也差不多只剩两成。

只要被荷电粒子炮的炮击轰中，死音的死亡便是确定事项。

「感觉MP减少得比平时还快，而且不知道是否因为疲惫，太阳看起来好像有两个呢……」

──就在这时，死音将【紫水晶】收纳起来。

『她真的，是个笨蛋吗……！？』

非攻击性的细丝，是【紫水晶】为了避免被他人与敌人得知自己与主人的通话内容，而采用的手段……也就是纸杯电话。

不轻敌、谨慎进行战斗的茱茇已胜利在望。

再重复一次，死音这名〈主宰〉就是个笨蛋。

由上往下射出的光，一并轰飞了死音周围的沙滩。

另外死音之所以到刚刚为止都穿上，是基于『丑得要死，人家才不想穿呢！』──这般对于时尚的坚持，也因此几乎忘记其存在。

【外龙王】生前凭藉其外骨骼，将所有的魔法伤害化为无效。

到了现在，它则将以魔力射出的荷电粒子炮化为无效。

茱茇在傻眼、讶异、愤怒交织的情感之下叫出声来，【黄水晶】则顺着她的意志，让尾部的魔导式荷电粒子炮瞄准死音。

死音听了【紫水晶】秘密传达的话语后，点了点头。

于是她在持续躲避光束的【紫水晶】上低吟了十秒后……

死音开始叫苦，而【紫水晶】将丝线射向她的耳朵。

自行断绝自己的生命线。这实在是令人无法理解的行动。

死音听完后，露出打从心底不情愿的表情。

……不，还要再加上另一点。

『命中……！』

她穿着的服装，是被分类于『造型装扮』的……玩偶装。

不过，茱茇透过【黄水晶】的光学感应器看到死音将魔杖指向【黄水晶】。

──机体前部无防备地向上扬起。

『在此提出打破现况、获得胜利的战术。』

『──！？』

「咦！有那种东西哦！」

这奖赏武具的外观有些滑稽，但依然属于古代传说级。

茱茇认为对方既然能那么轻易地挡下攻击，不进行回避应该也不会受到伤害。

（以《识破》看到的MP残量只剩一成，她现在光是要将MP用于维持煌玉虫的运作，应该都很吃紧才是。）

◇◆

在富兰克林事件之后发生于基甸，是率领铠龙的【铠龙王　铎拉葛牙马（Drag-Armor）】，与率领外龙的【外龙王　铎拉葛魅饵（Drag-Mail）】之间的抗争波及到人类的事件。

『……………………？』

第一件事是死音为了将魔力分配于攻击，才收纳了【紫水晶】。

「呼哦哦……真的吓了我一大跳。」

惊愕声是由驾驶员茱茇，以及【黄水晶】发出的。

『咦？』

然而，这是个有风险的选择。借由源自魔力的防壁进行撞击恐怕无法造成伤害，到时只能以机体直接触碰对手。

──放射出去的光吞没了连闪避动作都没做的死音。

尽管不是最大输出，茱茇仍然对完全抵御住自己攻击的死音感到战栗。

※但是露出部分（颜面）所受的物理攻击伤害增为一○○○％。

若非【紫水晶】提出来，她大概直到被死惩都不会想起来吧。

事实上，现在的死音虽然对魔法的抗性强大，但物理防御力几乎没有变化，颜面受到的伤害还增为十倍。只要以有如战车的【黄水晶】冲撞并碾压过去便可得胜。

『──《抹消》！』

◇◆

不甘不愿地接受了【紫水晶】的作战。

『……我要、上了！』

那张脸，毫无疑问是死音的脸。

被挡下近百发魔法后，死音再笨也开始学到教训了。

不过，茱茇毫不迷惘地选择用这样的方式一分高下。

外龙王事件。

他们并没有做出这种动作的意图。

「………………欸欸。」

不是死音先被碾死，就是魔法先触及茱茇。会形成这样的较量。

与那个修•斯特林的【海德熊】相同的玩偶装型奖赏武具。

变成奖赏武具后虽然产生了明确的弱点，其力量依然得到重现。

本来是人型的轮廓，变成了以直立双足步行型肉食性恐龙的骨骼……为造型的圆滚滚轮廓，其脖子部位露出了死音的脸。

连回避手段都自行舍弃的笨蛋魔法职业，不会有方法避得开这招。

（防御用的奖赏武具！？难不成，性能强到足以挡下【黄水晶】的《抹消》……！？）

死音的魔法攻击也已经停止，就只是躲避着【黄水晶】射出的光束。

「……这也是不得已的！」

她信任自己的操纵能力与【黄水晶】的性能，向穿着玩偶装的死音发动突击。

不过茱茇在驾驶舱里确认到了击中的瞬间。

『…………』

【紫水晶】没有对立刻忘记忠告的主人感到傻眼，告知了胜利的计划。

理所当然般具有强力的装备技能。

茱茇意图理解无法理解的对手，纵使陷入混乱，她还是找到了答案。

而且对手死音会使用可穿过机体的暗属性魔法。

『这是极机密的通讯，还请面不改色，降低被对手得知的风险。』

而另一件事是……死音之前真的是在没有任何想法的情况下持续发动攻击。

然而机体大幅后仰──脚上被缠绕了丝线。

其代表的意义为何，茱茇与【黄水晶】已理解到了。

『绳索陷阱！？』

那正是已被收纳的【紫水晶之捕获者】留下的陷阱。

【紫水晶之捕获者】，是煌玉虫的一号机。

它的设计理念并非着重单体战斗能力，而是专注于辅佐搭乘于其上的超级职业。其机体特性为立体机动力、射出丝线、设置陷阱的能力。

以及，用于辅佐战术的高度演算能力。

在煌玉虫之中，它兼具高超的分析力与作战立案能力。

无法使用立体机动的沙滩环境，是将陷阱埋藏于沙中的绝佳地形。

与其对峙的二号机，是长处与短处【紫水晶】皆知之甚详的对手。

而笨蛋主人莽撞的行动选择，也被它作为移动时设置陷阱的障眼法。

在战斗中，它亦分析出茱茇的性格，明白她仰赖的荷电粒子炮若是无效，便会以物理攻击来一较高下。

结果，【黄水晶】在突进时被绳索陷阱勾住，使得机体大幅后仰。

──半球状防壁形成的围栏被抬了起来。

「《幽暗追踪者》！」

于是死音趁隙攻击，以剩余魔力连续打出暗属性的上级奥义。

长着翅膀的漆黑诱导弹穿过了【黄水晶】的底部装甲。

接着诱导弹陆续刺中驾驶舱里的茱茇，削尽了她的HP。

（被摆了一、道……！）

茱茇已领悟自身的败退，并理解到描绘出至今为止的战局走向的敌人有多么可怕。

然而己方对此没有方法进行干涉，那也无关乎【紫水晶】所求的胜利之道，所以【紫水晶】甚至没有知会死音。这并不是太重要的事。

获得胜利的死音开心地捡拾起茱茇掉落的数字板。

这是【紫水晶】已经察觉的事。

【紫水晶】推测天上恒星的其中一颗就是茱茇的〈创胎〉。

【紫水晶】的演算能力，才是她真正的敌人。

◇◆

「哎呀，好不容易获胜后心情大好，但为何天空好像暗了下来呢？」

「完！全！胜！利！哦呵呵呵！」

获胜想必让她很开心，也没有再唤出【紫水晶】。

（曼殊沙华死音……居然将自己装成笨蛋来设下如此周到的战术……王国里有个可怕的对手呢……）

在捡拾战利品时，被他人夺下渔翁之利。

就这样，曼殊沙华死音败退而去。

交杂着波浪声的爆炸声，响彻于沙滩上。

她没有察觉。

死音将装备从玩偶装换成平时穿的洋装，很有大小姐风范地高声大笑。

也推测到她以某种手段解决了【黄水晶】需要庞大MP的问题。

到头来，她直到败退时都未能解开对手的组技之谜。

猎人……【神兽猎人】卡露露•噜噜噜安静地举起像是捕鲸炮的武器。

但可能是她喜不自胜，发出的声音有点大。

这是多方混战经常会有的发展。

『…………』

就这样，皇国的准〈超级〉，【流姬】茱茇从活动中败退了。

「有好多板子哦！而且又找到了提示，本小姐是最优秀的！」

不知何时之间，以遮断气息的吉利服套住全身的猎人站在她的背后。

◇◆

指向兴高采烈地捡拾数字板的死音，瞄准其后头部后……扣下扳机。

……然而，她直到最后都弄错了需提防的对象。

没有察觉刚才真的有两颗恒星。