第七话 战端

□■国境地带•议场

在克劳蒂雅按下开关的瞬间，状况产生了巨大的变动。

就如克劳蒂雅所说的『扳机』note这个词汇所述的意义。

译注：日文中的「扳机」也有事情起因、触发因素之义。

利维坦行动了。

丢下贝黑摩特，跳向爱缇密雅身边的她，手上握着小小的刀。

刀刃很短，看起来没什么杀伤能力，但……表面涂着液体的刀。

利维坦将这把刀──掷向爱缇密雅。

「！」

爱缇密雅拔出佩带于腰际的剑──【元始圣剑　阿尔塔】，劈落涂着某种毒物的刀。

但在爱缇密雅挥剑后，利维坦自身已欺近至极近距离。

「确保，唔！」

「──木断。」

修犀利的上段踢从旁刺向贴近而来的利维坦。

他已经将装备变形为【熊神衣　禽木神威】，所以在初击限定的条件下──发挥了光学迷彩与气息遮断的效果。无法目视的一击压进了利维坦的颈椎。

修为了在她们无论何时行动时皆可对应，早已提神戒备，这一击正中他看准的位置，在最大的效率下发挥出其威力。

「唔！」

过去可一击破坏相当于传说级怪物的这一踢，即使强如利维坦也无法站稳脚步，她以有如炮弹般的势头被击飞……把墙壁撞出了大洞。

然而──她被直接击中的脖子没有断开，也没有凹折。

利维坦被击飞落地后，立刻站了起来。

「如果可以杀死她，就不需花费多余的工夫而失败了。」

这次的恐攻，以及贩卖与王国相关的秘密情报。

以利益为优先的〈主宰〉，不是已经移借至其他国家，就是像先前基甸事件中富兰克林雇用的反叛人士那样倒戈。现在还留着的〈主宰〉中，有许多人在王国有堤安与其关系匪浅，或是喜欢王国而希望能保护这个国家。

修是知晓特蕾莎真正特异性的少数人物之一，此刻他从背上淌下的汗水，不同于与眼前的【兽王】对峙而流的汗。

爱缇密雅脑中思索着王都遇袭一事……以及成了犯人目标的妹妹们，但国家领袖的责任让她待在原地不动，并向克劳蒂雅提出质疑。

「就是说啊──即使会被通缉，也能还以颜色一两次吧──」

「如果你以为咱们会这么轻易地倒戈，就大错特错啦──」

「……！」

「好，你问吧。」

而且王国里很少人会向身为罪魁祸首的皇国示好，让这些人加入同样与卡尔迪纳敌对的其他国家，皇国便可安安稳稳地吸收王国……这便是皇国的目的。

她的情报来自于【盗贼王】。

他认为最好的方法，是尽快赶回去防卫王都。

玲在对月夜的好感度有些下降的同时，向克劳蒂雅语出牵制。

「可以，只要按下这个开关下方的按钮，就能中止……」

就在修不断寻思之时……

在皇国的毒手之下保护公主们，是最重要的重点。

（从她看起来丝毫不防范刺杀这点来想，她应该正盘算着各种阴险的事。若是如此，现在最要紧的还是……）

《真伪判定》依然对她这一连串发言没有产生反应。

（……要是第二公主不在了，王国与黄河的婚姻同盟也会作废。就算黄河想要为此事向皇国发难，但两国中间隔着卡尔迪纳，无法派出军队侵攻。如果真成了那样，反倒能削减卡尔迪纳的力量，对皇国而言再好不过。）

但在回到王都之前，最大的问题是……对手不会轻易让王国方的人员逃掉。面对「物理最强」之【兽王】，打撤退战是一着坏棋。

「在王都拿下两位公主，于此活捉爱缇密雅。对付〈主宰〉的计策在这之后才会实行。」

因此，王国方在往后的谈和会远比现在更严加提防，也无法设下如这次一般的陷阱了吧。

「意思就是，谈和会议到此结束。」

「……若是如此，这个工作不适合由我来做，还是麻烦贝黑摩特吧。」

「王都的凶行能根据你的指示中止吗？」

（大概会先收拾〈超级杀手〉与月影那样的AGI型吧。无论是消失还是沉进影子里，她们都会不管三七二十一地连同整张地图一起破坏。就算那两人逃得掉，脚步慢的我们面对可能比那两人还快的【兽王】不可能撤退得了。一定会被挡住去路的『逃跑』指令不管选几次都没用。既然如此，在这里打起来还比较好。这里有对方的护卫对象克劳蒂雅在场，她们便无法实行无差别破坏。）

这项战略的重点，在于其他国家是否真心想要拉拢来往密切的贵族，不过……

玲也瞬间打算将头转往王都的方向……

「克劳蒂雅！你，是抱着什么打算……！刚才的开关是……！」

克劳蒂雅继续接话：

或者，是因为只要转移目光便可能在瞬间被杀死的对手……【兽王】在此的缘故。

皇国与之可能已经缔结了这样的约定……对那两个国家有利无害的契约。

「现在王国之所以能够团结一致，是因为你还在的关系。那么，反过来说……其他的贵族能够统领王国吗？」

但王国垮台之后，就会前来吸收领地。

那两个国家不会参与王国与皇国间的战争。

「无论死了多少其他人，都得生擒爱缇密雅。这点必须严守。」

「刚才的那位男性……名字是叫做玲对吧？玲不是解读出了我们在打的主意吗？既然我们的底牌被揭穿到那种地步，就不可能于此谈和，今后也无望达成我们冀望的谈和结果了。」

克劳蒂雅表示若王族消亡，王国将会分裂成几个小国。

由于先前【兔神】的袭击以及负责谈和会议的护卫，现在王都几乎没有突出的战力。视对手的规模而定，有可能会让一切告终。

「在王国贵族中规模最大的路宁古斯公爵家，已于【古洛厉亚】事件里全族覆灭。上次的战争也让许多贵族家族受到了损害，平安无事且位阶较高的贵族是芬多尔侯爵吧？然而那位侯爵是谍报工作的总管，并非立于国家顶点的人物。不然就是基甸伯爵？但他太年轻了，若让他立于顶点，反而会令局势更加混乱。只要王国连代理国王都无法拥立，无论是【誓约书】还是〈战争结界〉……所有需要国家元首经手的行动都无法施行──国家将会陷于功能不全的窘境。」

「首先，活捉或杀害第二公主与第三公主。在这里则要活捉爱缇密雅。」

许多在场的其他护卫，都显现了动摇的模样。

修知道另一条横越〈严冬山脉〉的路线，比穿越卡尔迪纳更不可能做到。以前想要做出此举的〈超级〉，就曾被〈严冬山脉〉的空中王者【彗星神鸟　尊古思嘉】击坠自傲的浮游要塞。修当时还被牵连进由此引发的事件。

「……你真的认为只要我们不在了，就能捣垮王国吗？」

「是啊──我知道也有像你这样的〈主宰〉。不如说，经过那场败仗后还继续留在王国，这一类的〈主宰〉就会占多数，这是我早就知晓的。」

「纵使为了平息混乱而硬是捧人上位，也一定会有人不乐见而扯后腿。就像波罗哲侯爵那样，只要想到曾有贵族计划刺杀公主以扩展利益及权势，会有这样的结果也是当然的。我已经预料得到有几位贵族，在没了王族之后会服从我国。就算某些诸侯不会加入皇国，但会不会向皇国以外的国家投诚就难说了。在西南方拥有领地的尼莎边境伯爵与瑞涓达璃雅交好，可能会希望趁着这个机会与其合并吧。说到这个，治理西方港湾地带的奇奥拉伯爵，也与葛蓝巴络亚的贸易船团交情甚笃呢。葛蓝巴络亚同样希望拥有陆地领土，应该会以很好的条件拉拢伯爵吧……哎，只要没了支柱，这种事情就会陆续发生，变得像以前群雄割据的战国时代那样。」

克劳蒂雅说完后，用手指指向爱缇密雅。

排除王族，逼使国家无法正常运作，再透过他国的干涉造成分裂。

她应该是真的已经想到在瓦解王国后，对付〈主宰〉的方法。

对方一下就提出过去月夜曾被王国拒绝的最高层级要求，让她几乎动了真心。

他的意思是，这里也是凶险程度足以匹敌遇袭的王都……或是凌驾于其上的最前线。

「我就是这么认为啊？因为王国之所以是王国，是由于身为建国国王子孙的你们……王族血脉尚存的缘故。」

（但不管如何，战斗会拖延我们回到王都的脚步，此一事实依旧不变。现下的最好选择是在这里死守爱缇密雅，还是强行脱离……）

【盗贼王】隶属于战队〈IF〉，其经营人杰克史在王国内握有多少情报，是谁也想像不到的。

除了身为全权代理人的克劳蒂雅，以及皇王心腹中的心腹【兽王】以外，在场知晓谈和会议的计谋全貌者……亦不存在于皇国方。

至此为止的攻防所花的时间，不到五秒。

无论表面上的谈和条件再怎么和平，皇国还是会布下陷阱。

修认为说不定皇国已经与葛蓝巴络亚和瑞涓达璃雅讲好了。

「要让〈月世会〉成为皇国的国教也行哦？」

（……也有这个可能。）

她说出阻止恐攻的手段并展示拿着开关的右手。就在这瞬间──

无论是王国或其他国家，皇国看似已对堤安有十足的对应法，不过……

而他也将这些情报与〈IF〉的成员共享，再加上洁塔自身同样收集了许多情报，因此〈IF〉的资料库十分庞大。

自从听了克劳蒂雅的谋略后，一直保持沉默的爱缇密雅发声了。

先不说爱缇密雅，这些事连〈DIN〉是否掌握都很难说，克劳蒂雅却知道坐拥数项情报。

「……咱、咱们才不会这么轻易……等等，让咱想想……」

利维坦突然向谈和会议的全权代理人发动攻击之凶行，是让皇国方的其他护卫展露惊愕与动摇之色的最大因素。

「……只限于堤安的话，或许就是你说的那样。但是，我们……〈主宰〉又如何？就算王国没了，会找皇国麻烦的人还是挺多的哦？」

『KK好啊。』

但比此事更有问题的是……克劳蒂雅对于王国内情未免太过了解了。

「不过，皇国不想发动战争是事实，因为那是最后的手段。所以在战争之前，我要捣垮王国。」

皇国向【盗贼王】寻求的便是这两件事。

「刚才的开关，应该已经让你提到的【盗贼王】洁塔与她本来的同伴开始攻击王都了。」

「唔！？」

玲向心平气和地对宣告要捣垮王国的克劳蒂雅发出质问。

「果然不行呢。」

王国一旦垮台，就等同最大的假想敌国卡尔迪纳的对抗势力瓦解。

克劳蒂雅讲了句「再说……」后，继续说道：

「不要动。」

王国本来就是建国国王将几个小国统一起来的国家，再度恢复原状也是能想像的。

而这些动作，都被修的一句话喝止了。

克劳蒂雅将视线移回爱缇密雅身上，道出下一句话：

她挥舞双臂，将玛丽为了追击而射出的贯通诱导弹打得粉碎。

王国若无法存续，状况就会照着皇国所想般发展。

克劳蒂雅若无其事地道出『活捉或杀害三位公主』、『攻击王都』等冲击性的语句，让动摇的氛围充斥现场。文官想尝试以通讯魔法与王都取得连系，玛丽则是意图往外面移动。

「……你要怎么做？」

在凶行催生的紧迫气氛之下，她们以有些和乐的口气……但内容却是意图绑架王国的代理国家元首爱缇密雅之事，不加隐瞒地说了出来。

「我会多给报酬，你们要不要来皇国？」

克劳蒂雅毫不在乎地这般表示。

他的意思是，现在别离开这里。

（说到底，若他们向特蕾莎出手可就不妙了。在最坏的情况下……将会无计可施。）

「……可别以为所有〈主宰〉都像女妖怪学姊一样会因为报酬而动心。」

「…………你说的计策指的是？」

他们的样子，让修理解到『贝黑摩特与利维坦以外的皇国方人员，大概没被知会这一步吧』。

克劳蒂雅自己下令的凶行受到阻止后，反而以理所当然的口气如此说道。

「……我问你一件事，克劳蒂雅。」

而且这样一来，对皇国也有好处。

「这可不能说，毕竟还没到那个阶段。」

已经进入战斗状态的【破坏王修】，保持着最高度的紧张。

就算国家四分五裂，反抗皇国的前王国〈主宰〉也必定会出现。

要防止【绝影玛丽】与【暗杀王月影】刺杀重要人物更是难上加难。

而且就算没有【兽王】，如果不使用超音速机动，也不晓得回到王都得花上多少时间。

修瞄了自己的弟弟一眼，并如此说道。

「所以……你以为我没有准备制止这些〈主宰〉的计策，就拿出强硬手段？」

爱缇密雅将手上的【阿尔塔】挥向克劳蒂雅的手……

将她拿着开关的右手──砍掉了手腕以下的部位。

爱缇密雅意图以没握剑的手抓住对方落下的手掌，却由于挥剑距离拉到最长而无法触及。克劳蒂雅早一步以左手将自己的右手掌拍飞至后方。

皇国的〈主宰〉们看到克劳蒂雅的手掌在眼前掉下来后，不禁发出惊叫并连连后退。

「……真是的。」

克劳蒂雅看着掉在地上的右手掌，鼓起腮帮子表示自己的不快。

「你居然为了夺取开关不惜切下我的手掌，这表示你想跟我切八段……不跟我当朋友了吗！？」

手掌被切断，克劳蒂雅却只露出微愠之色如此说道。

「不，你还是我的挚友，克劳蒂雅。」

爱缇密雅出言否定克劳蒂雅的质疑。

「但是，我的妹妹们在你与你哥哥的计谋之下有了生命危险，我身为她们的姊姊，以及身为肩负国家命运者……要对你拔剑相向。我也做好了会被挚友你憎恨一辈子的觉悟。」

并在否定的同时，阐明自己的意志。

而克劳蒂雅看向这样的爱缇密雅，目光中不带怒意。

反倒……显现了欣喜。

「呵呵呵，我们在这种地方果然很相像。」

「……是吗？」

「是的，我同样抱着就算会被你憎恨一生，也要夺走你的打算。」

说完这句话的克劳蒂雅开心地露出微笑。

「不过，我不会因为仅仅被切下手掌而恨你的。就算被你砍下头，我也不会恨你。即使承受千丝万缕的痛楚，依然不变。」

克劳蒂雅的视线中蕴藏深厚的友情……以及混杂其中、与此不同的感情。

这件事是能以【魅惑】做到，但克劳蒂雅若是死了，就不可能达成。

「──这里交给你了。」

「…………」

再加上这样一来，王国方也无法杀死克劳蒂雅，因为得让她活着发出停止命令才行。

她明明处于被王国〈主宰〉半包围的状态，却仿佛在哀叹除了修以外没人可以对付她似的，身上散发的氛围也变得阴暗。

粗犷的新手臂没有贴着模仿人体肌肤的遮具，看起来像只为战斗之用。

【女教皇】扶桑月夜以「皇国〈主宰〉」的「合计等级」为对象，使用《月面除法结界•薄明》。

以脚力STR踩踏地面进行高速移动。乘着反作用力之势的修如炮弹般飞翔起来，穿越方才利维坦撞击而崩塌的墙壁一隅，消失于议场之外。

克劳蒂雅环视周围后这般低语。

即使克劳蒂雅宣告开始，几乎所有〈主宰〉一时之间都没有行动。

「克劳蒂雅，你……」

能够幸免者……只有本来的合计等级就有六〇〇以上而免于即死的【兽王】。

那是她过去亲自讨伐古代传说级〈UBM〉时得到的长枪。

停滞只存在于一瞬间，若是身经百战的〈主宰〉，会在这瞬间后迅速行动。

「那么──就开始啰？」

接着她从道具储存箱中拿出新的手臂，接合于露出断面的手肘。

贝黑摩特目送从墙壁上开的洞消失的两人……同时沉默了下来。

不过修没有回答，而是转头看向自己的弟弟……玲。

「呼哈哈哈！要来啰！《呼唤恶魔……」

透过《真伪判定》的侦测后，可得知这句发言也与她前一刻说过的话语相同，并非谎言。

克劳蒂雅从自己的口中说出阻止王都恐攻的手段……同时露出微笑。

他的胆怯，已经消逝于觉悟之中。

不但是皇国最强，也是「物理最强」──【兽王】贝黑摩特，还留在那里。

这般交谈之后，修将自己的全力贯注于两脚上，用力踩向地面。他超越常规的STR大肆破坏了议场的地板，同时将反作用力传到自己与自己抱住的利维坦身上。

无论如何，就算选择快速赶回王都，考量到【兽王】与移动速度后，要防卫王都十分困难。

将对象的合计等级降为六分之一的《薄明》，以及将合计等级一〇〇以下的对象予以抹杀的《绝死结界》组合起来的招式。虽然对象限定于人类，却引发了比过去的【古洛厉亚】还要可怕的结果。这就是【女教皇】扶桑月夜的杀手锏之一。

因为这个行动，将会确实地把弟弟与他的同伴送入死地。

『没办法……立刻活捉王国的公主后，我也到修那里去……』

以他为首的皇国方护卫由于月夜的《薄明》，使得合计等级降为六分之一……

利维坦在【兽王】贝黑摩特的意志之下，开始将现在的处女型躯体变化为能够解放自己所有能力值的守护者型躯体。

让克劳蒂雅下定决心施行这项计谋的最大要因，亦是让她确信自己能够获胜的存在……就是【兽王】。

修•斯特林与利维坦同时自此处离去。

克劳蒂雅之所以说出王都遇袭的事，是为了以能够中止恐攻的自己为铒，削减爱缇密雅等人逃跑的理由，同时增加己方留在这里的理由。

在罗根正要召唤恶魔时……

【破坏王】修•斯特林贴近了正在变身中的利维坦。

这些〈主宰〉几乎是双方所有的剩余护卫，但王国方少了【猫神】汤姆猫，皇国方的【兔神】克罗诺•克朗也不在场。

「──交给我吧。」

「我们会争夺彼此，而护卫则会保护自己应保护的对象。」

「虽然与兄长的计划有些出入，但我把构图变得简单明了了。」

剩下的是分别以剑与长枪指向对方的两位公主。

虽然【别针】的效果能撑住──瞬间，但在毫不间断的即死判定下，【别针】转眼间便破碎开来，他们连声音都没发出就立即死亡了。

包含在外面进行警备者，几乎所有皇国方的护卫，都在不明白发生什么事的情况下得到死亡惩罚──就像过去【古洛厉亚】事件中，与这般威胁对峙的〈主宰〉一样。

克劳蒂雅如此呢喃后……物体被压烂的声音在议场里响了起来。

她似乎受到了很大的打击，呢喃出普通语言而非网路用语，并叹了一口气。

【魔将军】罗根•哥德哈特将状况理解为「原来如此，也就是在此打倒玲•斯特林也行的意思吧！」，打算行使自己的新战术。

也有人将意识集中于该守护的人身上，因而不主动采取动作。

贝黑摩特说完后便转向爱缇密雅……

意即除了顺克劳蒂雅的意并获取胜利之外，没有其他可行之路。

「──不对。」

有人跟不上状况，或者该说跟不上克劳蒂雅疯狂的心态转换。

往声音发生处一看，是克劳蒂雅被砍下的右手掌……独自动了起来，并捏烂了开关。

纵使同样是超级职业，正在重练等级的【魔将军】还是在转眼间即刻死亡了。

利维坦俯视着攀住逐渐巨大化的自己的修，向他问道。

以及，皇国方唯一剩下的一只……不，一位〈主宰〉。

这就是『于半径五〇〇公尺以内，使等级一〇〇以下的人类范畴生物立即死亡』的装备技能──超级武具【古洛厉亚β】的《绝死结界》。

「好啦，能最快阻止恐攻的开关已经没了。不过……要是我以通讯魔法发出中止的要求，洁塔也会从王都撤退。【契约书】上就是这么约定的，不会有错哦。」

与这样的对手交战时，缺少了修这名王国方的最大战力，等同宣告死刑。

「……〈主宰〉也聚集过来了，这下刚好。」

不过──在一开始其他人没有动作的一瞬间──已有四名〈主宰〉行动了。

不，那并非铠甲……是机械甲胄动力服。

克劳蒂雅边说边以《瞬间穿戴》在全身套上铠甲。

「我们想要把你带走，而你们为了阻止王都的恐攻想制服我。彼此刀剑相向，已经不是谈和的场合了。既然如此──该怎么办才好呢？」

「我也历经过生死交关的场面，自然会失去一些本来的躯体。以〈主宰〉的语言来说，好像叫做生化人吧？」

「──《绝死结界》。」

因此阻止恐攻最快的方法……就只剩下活捉眼前的克劳蒂雅。

但是，回过头的修看见玲的目光里……没有一丝胆怯。

克劳蒂雅以马上螺旋枪的枪尖指向爱缇密雅，宣告斗争开始。

她接着取出的，是机械式的螺旋马上枪Drill Lance。

还有〈死亡终止符〉与〈月世会〉的混合队伍……八十六位王国〈主宰〉。

「只是这次……并不怎么痛呢。」

他将这里的战斗，托付给了弟弟……

以奖赏素材制成，她所专用……像鲜血一样红的机械甲胄。

接着她以机械右手指着自己，再指向爱缇密雅。

「……克劳蒂雅？」

『那么，你打算做什么呢？』

刚好在这个时候，可能是听到了一开始王国方人员与利维坦的攻防所发出的冲击声，在外面警备的〈主宰〉往议场聚集了过来。

◇

克劳蒂雅像感觉不到其重量般，旋转起巨大长枪。

皇国方的护卫几乎都立即死亡了。

修判断自己即将采取的行动是最佳方法，也确定这是现下对付【兽王】有着较高胜算的战术……但他仍存着些许犹豫。

「你的对手不是大哥。」

手掌断面闪着火花……金属骨架与电线布满了红色液体。

克劳蒂雅若无其事地说完后，将右手手肘以下的部位取了下来。

（……原来是这样哦。）

并在月夜发动的技能之下──【兽王】以外的所有人都立即死亡了。

于是他朝着弟弟……独独留下一句话。

修想通后……咬牙切齿起来。

一位〈主宰〉为了阻止她，发出了声音。

舍弃了人类外形而缓缓膨胀起来的利维坦如此吐露不满。

『……我没有对手了，莉薇好狡猾。』

『……居然如此没用。』

因此修也做好了觉悟……决定将最大最强的敌人留在这里。

『？』

一位〈主宰〉──玲•斯特林……

「你的对手，是我们──我们将会阻止【兽王你】。」

直直地看向「物理最强贝黑摩特」──像他的哥哥以前一样，如此宣言。

贝黑摩特注视着玲，以及玲身边与他拥有同样意志的同伴们。

她以看着『罕见之物』的眼神，张开眼皮，闭了起来，又张开来……

『imba虽然我觉得这并不平衡……』

接着她扬起兽类下颚上的嘴角，浮现笑意……

『──I like it但你说得好。』

全身散出凶猛的气息──转移至战斗架势。

于是，战斗就此揭幕。

玲•斯特林与「最强」的第一场战斗……开始了。