接續話 第一次接觸

□■二○四三年八月•皇都範德海姆

這是在〈Infinite Dendrogram〉於地球發行不久的時期。

在七大國家的首都裏，處處可見剛登入遊戲的新玩家們──幸運獲得賣到缺貨的主機──興奮不已地在城鎮裏來來去去的模樣。

皇都的居民們即使對於左手背上嵌着蛋型寶石……抑或是紋章的人們變多而感到奇怪，但還是接受了這樣的情況。因爲在歷史之中，〈主宰〉是衆所皆知的存在。

不過在這些人將大衆的目光吸引過去的同時，也有不受人矚目者。

那是一隻有着豪豬體格，以及刺蝟容貌的獸類。

獸類身上披着披風，但披風相對於它的體格尺寸過長，所以總是拖着披風走路。

由於獸類的頭上沒有顯示怪物名稱，路人們都認爲獸類是某個人的馴化怪物，而沒有多加留意。

『…………』

獸類也對投向自己的些許視線感到不快，而避開馬路行走。

雖然誰也沒有注意到，但獸類以披風遮蔽住的身體……肩膀的部分裝有新玩家們所佩帶的寶石──第○形態的〈創胎〉。

獸類……她並非怪物，而是〈主宰〉。

她刻意選擇獸類的外貌，降臨於這座皇都。

「呼嗯。」

在獸類這般行走時，一位女性的聲音傳進了她的耳裏。

她一開始認爲那道聲音是偶然入耳的。

「我說你呀，爲什麼要裝成動物？」

『！』

然而，其發言內容顯然是指向自己。

她立即轉頭看向聲音傳來的方向，就看到有着一頭金色捲髮的女性站在那裏。

「是的，很辛苦，辛苦到希望有個朋友來幫忙的程度。」

『？』

『……只憑這張臉，你也看得出來？』

金髮女性聽到外表爲獸類的她向自己發問，也毫不驚訝地回答：

她在現實裏已對人類感到厭倦，一看到人羣，就想要踩扁他們。

貝黑摩特本來不打算在〈Infinite Dendrogram〉裏與他人有所牽連。

「我的名字叫克勞蒂雅，你呢？」

或許就如同克勞蒂雅察覺貝黑摩特本質上的冀望那般，貝黑摩特也本能地感受到了克勞蒂雅是個怎麼樣的人。

相處的時間明明很短，她在她身上感受到的親密感卻僅次於已去世的父親。

『────』

以及，對於貝黑摩特感到十分好奇才向她搭話一事。

「了結一切讓人煩躁的事物，來獲取可以專注於一的環境……說不定上一代【霸王】也有這樣的感覺呢。」

「講了這麼多，我也要問你一件事了。」

正當貝黑摩特表示疑問時，克勞蒂雅握住了她的小手。

貝黑摩特不明白克勞蒂雅這句自言自語的意義。

「我也會對於扛在肩膀上的各種事情感到煩躁。我明明只想專注於自己重視的一件事物，但處境與立場互相交纏，結果還是作繭自縛。這令我有的時候會想破壞這些束縛。」

她遲疑了一會兒後，道出造型人偶的名字。

大概在開始與她交談時，貝黑摩特就不認爲這裏是遊戲了吧。

貝黑摩特爲了避開與現實相同的暱稱而如此要求。

在茶會時，克勞蒂雅還沒詢問貝黑摩特的來歷，就講了許多自己的事。

貝黑摩特覺得向自己搭話，又這般邀請自己喝茶的女性很令人驚訝……因而答應了她的邀請。

「我也有瑞涓達璃雅的妖精人種用的小茶杯哦。」

『……是因爲我最奇怪嗎？』

然而可以明白的是，她所道出的言語都是不摻任何虛假的真心話。以及，她與自己……有點相像。

『…………』

「──我想也是，畢竟你就是顯露出這樣的表情。」

『…………貝黑摩特。』

「雖說如此，我還是無法像他那樣沒有責任感就是了。」

「嗯，果然如此。」

『？』

「──這具《創胎》就是有着這樣的表情。」

不過到頭來她判斷「沒有關係」，而開口道：

會造訪這個世界，單純只是……想回想起出外散步的感覺罷了。

然而克勞蒂雅卻看穿貝黑摩特是人，並以對待人類的方式對待她。

『……我可不曉得我是否會變得強大哦？』

『……可是我沒辦法拿茶杯。』

這一天，兩位少女成了朋友。

女性理應是遊戲裏的NPC……但怎麼看都不像。

「那我可以叫你貝蒂嗎？」

「你爲什麼選擇這個國家？根據其他〈主宰〉所言，可以選擇的國家有七個。既然如此，你選擇皇國應該是有理由的吧？」

貝黑摩特心道「原來如此」。她明白了克勞蒂雅向自己搭話的理由是……貝黑摩特在新的〈主宰〉之中，是看起來最爲危險的人物。

「貝黑摩特，你要不要當我的朋友？請你變得強大，然後來幫助我。」

獸類一不留神，便以本來不打算說出口的一般言語發問道。

然而，從貝黑摩特的口中道出的理由並非初衷。

『──因爲這裏的街景，看起來在破壞之時最能令我感到暢快。』

貝黑摩特被這樣一問後，稍微猶豫了起來，猶豫着是否應該向自稱皇族的女性說出這件事。

「看得出來哦，因爲我也有過和你一樣的情緒。」

「外貌上是這樣沒錯，不過這並非理由。」

感到意外的貝黑摩特發出詢問後，克勞蒂雅就微笑着……但不發出任何笑聲地答道：

「一定會比誰都強的。」

『什麼事？』

以她這樣的初衷來看，克勞蒂雅的提議根本不值一談。

克勞蒂雅溫柔地撫摸貝黑摩特的肩膀……誕生前的〈創胎〉……

『我的〈創胎〉尚未誕生，說不定會弱到不行哦。』

『你好像很辛苦耶。』

「要不要來喝杯茶呢？我對你有興趣。」

不知爲何，貝黑摩特對於與克勞蒂雅有所牽連並不感到煩躁。

克勞蒂雅聽了貝黑摩特聳動的發言後，不驚不詫地這般說道。

『你明明是公主的說？』

那就是日後人稱「物理最強」的〈主宰〉誕生的契機。

貝黑摩特登入〈Infinite Dendrogram〉的理由，是爲了在不接觸到人的情況下出外散步。她認爲如果外貌是隻動物，即使是在遊戲中也不會有人與自己有所牽連。

女性像在分析着什麼，說出了這句話。她的左手背上既沒有寶石，也沒有紋章。

『……不要這麼叫。』

『……誰？』

包含自己是皇族中的小輩，同時也是皇國裏數一數二的重要戰鬥人員，還有會在街上走動是爲了調查增加的〈主宰〉等事。

因爲這會讓她想起在現實中已經沒有人這麼叫她了。

◇◆

克勞蒂雅說完後，伴隨着有些陰暗的感情嘆了一口氣。

──並在一瞬之間，以仿若別人的神色如此告之。