第三话 下一个舞台

□【圣骑士】玲•斯特林

「……唉。」

第二轮战结束后，我们回到了总部第八斗技场。

我和早上一样将背靠在舞台上……望着流动的云。

『叽咻──？（没有……精神？）』

我抬着头，小加坐在我的额头上拍着我的脸问道。

「……老实说，的确是没有精神。」

『叽吓──（……这样啊。）』

比赛过后，瑞瑞小姐还是保持一贯的态度，向我说「打得很愉快唷──」。

她是顾虑我才这样说，还是真的打得很愉快，就只有瑞瑞小姐自己才知道了。

不过，她还说如果自己就这样连战皆捷到挑战奖品〈UBM〉的阶段，会找包含我在内的战队成员一起来打。瑞瑞小姐本人虽然表示「也许没办法，但我会努力看看唷，」，但她一定会赢到最后吧。

所以对于战队而言，或许这样就好了。我也向来为我加油的大家说不用帮我，去帮瑞瑞小姐加油吧。

不过，有别于战队得到的结果……我对于我自身有些意见。

「…………」

虽说对上的是瑞瑞小姐……是〈超级〉，但我束手无策地败下阵来。

说穿了，我受到很大的打击。

我输过好多次，模拟战也包含在内的话，就多到数不清了。

就算如此……这次比起首次败给玛丽时，以及在〈月世会〉的总部被女妖怪学姐摆弄时，胸口更是感到沉重。

这一定是因为我本来觉得『自己变强了』。

涅墨西斯进化、骑乘白银、装备奖赏武具、本身实力的提升。

我从道具储存箱里取出一柄武器……无名斧。

「可是呢，涅墨西斯，那并非这家伙的错哦？」

在连续两、三天的屠杀之下，现在除了〈超级〉以外已经没有任何人在，死亡惩罚让其他人连登入都没办法。

虽然还要视对手而定，不过现在的路克或许能在〈锦标赛〉拔得头筹。

由于〈锦标赛〉的影响，许多〈主宰〉都聚集于基甸。

感觉差不多已经到达纯龙级了。

「你还、好吧？」

从三天前开始，〈超级〉……【疫病王】甘蒂的瑞许夫放出的致死性病毒便在「监狱」之中散布，收监于此的囚犯几乎全部死亡。

一登入就会感染到致死性病毒，进而受到游戏内部时间三天的死亡惩罚，毫无道理可言的领域。少数的幸存者，也被设定为病毒感染对象外的〈超级〉……葛蓓菈赶尽杀绝。

如果拥有契合这家伙效果的抗性装备，也就是像【黑缠套】的《光吸收》那样，对特定效果赋予抗性的装备……说不定就能挥动这家伙了。

要凑齐稀少的各种抗性装备想必很困难，验证应该也会花上很多时间，不过我已经明白要如何起头了。

我试着向斧头发问……但理所当然地，它没有回答我。

「原来如此，确实正好适合哪。」

听说那是片曾被强力的〈UBM〉支配的地域，大哥和某人一起打倒那只〈UBM〉后，该地域似乎就被王国吸收了。

「呼──今天是最后一次在这里喝好喝的咖啡咧。」

接着，再过一小时……他们就会实行「逃狱」了吧。

「…………」

随着此言一出，涅墨西斯从纹章里现身了。

「最后的那一击，好死不死是在那种时机将你全身炸碎耶！」

■「监狱」

在模拟战里被炸飞一条手臂，在〈锦标赛〉则是被炸掉全身。

第一天的〈锦标赛〉大概会由瑞瑞小姐获得优胜吧。

「……可是，如果那和瑞瑞小姐的技能无关，就只是这家伙心情不好而让反作用加剧，又要怎么办？」

「……四月初堕入这里，感觉过了一段很长的时间……可是四月都还没过呢……总觉得时间感都乱掉了……」

在杰克史等人的据点──咖啡店〈骰子〉的吧台席上，甘蒂与葛蓓菈品尝着在「监狱」内最后的咖啡，并道出各自的感想。

要去的是以前的国境地带，过去曾是名叫【螺神盘】之〈UBM〉的地盘。

「般若小姐出狱后，好像被费加洛求婚了哦。」

确实如涅墨西斯所言，与瑞瑞小姐的比赛到最后是我自爆，原因则是使用了这家伙。

这一切所做所为，全是为了今天。

对现在的自己，对承受败战打击的自己扪心自问……就能晓得。

「这家伙并非毫无道理的存在，它有自己的规则，并因规则造就了那样的结果，只是这样罢了。」

不过拜那时的自爆所赐，让我掌握到了一些事情。

「……我觉得过度地以使用瘴气为前提好像也不太好哪。」

涅墨西斯不知为何十分地愤慨。

『叽吓──？（比起担心别人，现在得先重新锻炼自己……吧？）。』

「有吗？」

「为了在与〈UBM〉之战作好准备，要练功升级……虽然还有与这家伙相关的事想确认，但感觉会很花时间，就等到下次吧。」

「……没被摧折，只是被打歪一点罢了。」

违法犯罪的〈主宰〉将会被送入其中的「监狱」，现在已经化为死亡空间。

『叽吓（因为它很方便……嘛。）。』

以比赛的形式而言，发动《联合旗帜》前的待命时间会是个问题吧。纵使可以在比赛前骑上坐骑以及召唤从属容量内的怪物，但似乎不能进行技能的使用准备。

我确实惨败了，但并非没有任何斩获。而是认为『这样就行了』，满足于自己的斤两与招数……这样的我还太不成熟罢了。

一瞬之间，不小的冲击让甘蒂无法维持他扮演的角色。

「说得也是，那就走吧。」

……看来，我们的想法相同。

于是我叫出白银骑上它，涅墨西斯就像之前一样坐在后面，小加则坐在我头上……先不论涅墨西斯，我有点担心小加会不会掉下去呢。

拥有与珠里〈UBM〉战斗权利的人，可以选择希望与〈UBM〉战斗的日期。

「嗯！」

「是啊，离决赛结束的晚上还有时间，在那之前稍微锻炼一下吧。」

对他而言，冲击就是如此巨大。

所以受到瑞瑞小姐抗性下降的技能影响，扩大了其效果。

或许是三倍时间造成的影响，葛蓓菈感觉自己很久以前就一直待在「监狱」里了。

在这方面，她身旁的甘蒂也一样。

「嗯。」

其中也有不少人要参加明天之后的〈锦标赛〉，那些人为了升级与调整状况，听说基甸周围的怪物一被看到就会被猎杀。

纵使如此……

以及，多次度过险境的经验。正因为我本来认为自己已经比以前更具备战斗实力，这次无计可施地败阵才让我难以释怀。

我不晓得一瞬之间窜过我全身的力量是什么，不过这是一个线索。

「路克也说他之前就是在那里练功的。」

「是的，这是可靠管道传来的情报。」

「啥！？玲！你还打算用这家伙吗！？你不是才刚被炸得粉身碎骨吗！」

去人多的练功场可能会异常受到瞩目，让人感到不自在，所以我想避开。

「……明明是同时期开始玩的，你和他的等级差距却大幅拉开了哪。」

基于这样的原因，要练功得去人少的地方，还必须是契合我等级的练功场，且晚上之前回得来的距离。

涅墨西斯似乎也和我一样，她现在窝在纹章里不出来。

不过以〈UBM〉这种强敌为对手，应该能够累积经验。

我今天早上一直跟它说话，它总不会这样就心情不好……才对。

炸掉手臂与全身的反作用，并非单纯的物理伤害。

「不只是他，他的三只怪物也变强了。」

甘蒂嘴里念着像是单身女性会讲的古早用语，感触良多地回首过往。

至于是否有这么刚好的场所，倒也真的有。

我明白这是为了变得更强而需经历的痛楚。

「那里是几乎无路可走的深山，不过骑白银飞过去就不用在意这个问题。而且方向与天龙的栖息地〈境界山脉〉正好相反，就算用飞的也几乎不会遇到天龙。如果在地面上发生了什么事，危急时也可以用飞的逃掉。正好适合我对吧？」

无论如何，我们就这样重整心情，前往南方练功升级。

而杰克史听到甘蒂这么说，以「这么说来」为开头，道出某项情报：

纵使惨败的打击很大，不过心灵尚未被摧折。

◆◆◆

「真是怀念咧。GOD在外头赚经验值时，就被从天而降的可疑墨镜女杀杀，想说那就在『监狱』里练功好了，结果又被小杰干扰，还被大脚恶毒女……GOD是说小般踩扁咧。」

看来与瑞瑞小姐分出高下的方式，对于涅墨西斯……对于也是武器的她而言，似乎很不满意。

「是大哥告诉我的地方。在骑白银往南全速飞行约一小时之处，好像有个正好适合我单独打怪的练功场。他说那里是王国领土的最南端，以前曾是与瑞涓达璃雅之间的缓冲地带。」

「是啊……不过以后还是能喝到经营人泡的咖啡，倒是还好……啊，经营人，这个海豚玻璃杯也要带走哦。」

然而瑞瑞小姐的行程没有空档，她应该会在决赛结束后立刻与〈UBM〉战斗。我不认为自己能把瑞瑞小姐抛在后头成为MVP。

只要察觉到这点，就立刻涌现了重新站起来的力气。

杰克史策划的〈IF〉成员逃狱计划。

这家伙的反作用从何而来，可以在总部的结界内进行验证。

「哦，还有这个问题啊。」

正是因为惨败，才能清楚看见自己还有变强的余地。

「而且在有人在的地方也不能用《地狱瘴气》。」

不需头上的小加接连这样问我……我早已察觉。

多亏与瑞瑞小姐战斗过……让我得以窥见其中差异何在。

这并非一蹶不振的痛楚。

「……如果被打歪了，就得把它敲回原位才行。」

……也有这种可能……吗？不不，不会这样……吧？

为了进行其事前准备──消除「其他〈主宰〉」这样的不确定要素，才展开了这场屠杀。

「唔……」

「……哎，这家伙的事情就算了，更重要的是，要去哪里练功？最近基甸近郊人很多，不适合去打怪哦。」

『……叽吓──？（……你的心灵被摧折了吗？）』

店内已经收拾完毕，呈现有如搬家前的冷清景色。店员兼杰克史之所有物阿普利尔……【金刚石之抹杀者】也已被收进道具储存箱里。

路克的升级速度本来就很快，不过在我去大学上课、平日登入次数遽减的这段期间，似乎又更进一步加速了。

「啥！？……真的吗？」

涅墨西斯看到无名斧后，吓得往后仰。

「呼──吓了GOD一跳咧……虽然小般是GOD的茶友，但GOD本来以为绝对是小般单方面误会的说咧……」

「哎，除了当事人以外，大家应该都是这么想的喔？」

「人际关系真的令人搞不懂咧，GOD也搞不懂唷♪」

不知为何，甘蒂在眨着单眼摆出姿势的同时这么说道。

杰克史对此没有特别的反应，和往常一样保持微笑。

「小般幸福就好了咧，GOD就让被她踩扁的事随风去、忘光光，诚恳地祝福她唷♪」

在提及此事时，就代表事情既没有随风去，甘蒂也没有忘记，不过他似乎姑且有心想祝福。

「唔──不过，小般已经先一步出去，待会小甘蒂与愉快的伙伴们也会出去……悄悄问小杰唷，你觉得之后的『监狱』会变得如何咧？」

「应该会长时间分裂成各个小势力，彼此你争我夺吧。也许这里将会真正成为法外之徒的城市。」

杰克史等人……〈超级〉的存在成了「监狱」的重镇。被送进「监狱」、导致dendro的游玩方式受到限制的囚犯们，都有着「由于害怕被绝对敌不过的对手盯上而有所节制」的倾向（其中也有常客纯粹将自己当成杰克史等人的小弟就是了）。

如果这样的重镇没了，这群囚犯大概会开始以斗争的形式游玩。

「……那个茧居族呢？」

「你说富塔吗？他还不会有动作吧。」

「到头来，那家伙登入进dendro到底有何乐趣可言咧？就只是一直窝在角落的地洞里咧。不知为何病毒也感染不到他，让小甘蒂很伤脑筋唷。」

「现在的他在做的，就是『什么也不做』。」

在杰克史与甘蒂来到「监狱」的时候，富塔就一直在那里了。

他停留于一座迷宫里，但也不是在练功升级。

毕竟他没有就职。

更进一步地说，他也没有在收集道具，更没有与其他人交流。

他拒绝一切享受游戏的行为，一直待在那里。

「是啊，旁人无法理解的思维一定存在于其中。」

虽然甘蒂这么说，但也得要能够毁灭整个「监狱」的甘蒂不在，才有办法进行这种争夺战。

尽管不够谨言慎行，但支配这座「监狱」的〈无限创胎〉还是有些期待地想着『他们打算如何反将我一军呢？』。

若将击破属于〈异类〉的【灾菌兵器】而得到的奖赏也考量进来的话，甘蒂也许可以打破红国王的牢笼。

因此，甘蒂不会构成威胁。在抹杀「监狱」内与逃狱行动无关之〈主宰〉，防范有人前来搅局后，他的工作就已经结束了。

若是如此，她什么也做不到。她没有任何手段可以破解红国王的空间操作。

从其中一个视窗，可以看见杰克史站在「监狱」外缘附近的身影。

红国王重新判断『重点还是在于杰克史』，让自己置身于病毒影响不到的作业空间防备杰克史等人的逃狱。

「那个人运气可真好咧……唔？」

杰克史站在「监狱」的外缘……也就是隔离内外的〈空间固定〉之壁的旁边。

然而，现在的杰克史做不到。他在让自己堕入「监狱」的战斗中作为成本而献出的等级尚未恢复，而这段期间【破坏王】的等级也提升了，已经被排除于杰克史的变形对象之外。

即使杰克史宣告逃狱，红国王依然不晓得他会采用何种手段。纵使是管理「监狱」的红国王，也掌握不了杰克史包含多种变形库存在内、千变万化的招数。

若是平时，现在就是『……这里和凶宅差不多，能算是运气好吗……继承这间店的人再怎么说都是经营人的后继者，感觉就是会因为相关权利被人盯上……』这种带着负面思考的意见从葛蓓菈口中侃侃道出的时机。

另外他也说明了囚犯逃狱之后，不会再主动将其送入监狱。

「那么，既然咖啡喝完了……差不多就开始吧。」

甘蒂闻言后，皱起了眉头。

「我们现在要逃狱了。」

（小葛是从何时不见的咧？）

「他说『为了爸爸』。」

在这层意义上，杰克史很感谢使葛蓓菈堕入「监狱」的修，以及实力显然不如她，却能挫其气焰的路克。

收监至此，是玩家死亡惩罚后要回到游戏，却没有存档点时的处置。

（看来葛蓓菈小姐也在进行准备了。）

管理AI也是〈创胎〉──杰克史是知晓此事的其中一人。

而这位般若在刑期期满之前也是频繁地进行挑战……但依旧是无法成功逃狱。

〈空间固定〉没有隙缝，要偷跑出去是不可能的。

通往外界的唯一出口。许多人为了逃狱而接近此处。

葛语蓝的自我评价十分地低，实力却与其评价成反比，与来到这里之前无从比较。

但直到今日，都没有任何人跨得过去。

「……然后呢？本来在当茧居族的家伙，跑到外面是打算做什么咧？」

他的站立位置有几道攻击的痕迹。

正是由于她的自我评价低，变得慎重而有些胆小……她的风格才得以完成。

而且红国王的〈空间固定〉是复制品所不可比拟的。

然而，也不是『拥有这样的力量便可脱出』就是了……

这里存在着障壁，是「监狱」里谁都知道的事。

几乎没有从被隔离的「监狱」里逃脱出去的方法。

是的，「监狱」正是立于空间能力顶点的〈创胎〉所管理、掌握的空间。

但是，这得要红国王身处于甘蒂的病毒蔓延的区域才行。

葛蓓菈一开始理应是和自己一伙人品尝着最后一杯咖啡，但现在留在座位上的只有她喜欢的海豚玻璃杯了。

这是上古文明的决战兵器【阿克拉】所模仿的能力，纵使是在单纯的物理性破坏上属于最强层级的【兽王（贝黑摩特）】，也无法突破这固定化的空间障壁。

那么，其他两人又如何呢？

◆

就算看不到其身影，无法感知其存在，她依旧身在「监狱」这座牢笼之中。

在管理AI的立场上，红国王反而鼓励囚犯们挑战逃狱。

但即使是这样的关系，与富塔最有交集的〈主宰〉依然是杰克史。

过去以只有自己能理解的动机行动的男人如此低语后……为了稍作喘息而喝了一口自己泡的咖啡。

不过死亡惩罚结束后，登入处理就与往常相同，逃狱之后若是登出，应该就能再度于登出地点登入吧。

因为只要甘蒂有意，「监狱」就会像现在这样化为死城。

「那样好像也有点意思咧。」

「那么，由于有着这样的原因，富塔应该不会与『监狱』今后的情势有所关联吧。今后的『监狱』，大概会变成像以前曾光临过这里的饿鬼道先生那样的准〈超级〉们，或是善使奸计之人互抢地盘的游戏场所吧。」

以必杀技能变形为【破坏王】修•斯特林，再以《魂飞魄散》一分为六，使用《破界铁槌》……或许就能在空间障壁上强行橇开来不及修复的大洞，进而突破障壁。

杰克史洗涤、收好三人份的玻璃杯后，对着甘蒂……以及想必在某处注视着这里的「监狱」管理者告知某项行动正式展开。

杰克史推测红国王在〈创胎〉的分类上本来是混杂使徒的世界型。再加上天使这个专精掌握空间的枕词，推敲出来的结果就是徒使（Apostle）with天使世界（Angle-World）。

红国王也知道这一天迟早会来到。

红国王自身若没有罹患病毒，甘蒂的病毒便无法发挥效果。这是因为甘蒂的能力只能对生物与物质进行干涉，其效果不及于空间。

「从来没有任何人能通过我的试炼，杰克史打算如何挑战呢？」

「准备？」

「要什么都不做的话，回到现实还比较好咧。」

他从以前就如同确定事项般一直提及的，一项行动。

但就算杰克史拥有不为人知的招数，逃狱依旧困难重重。

事实上，般若的圣德芬就是因为这样而达成进化的。

然而，葛蓓菈的身影已经消失……甘蒂终于发现了此事。

不过，红国王也不会眼睁睁看着囚犯逃跑。

「更何况要三个人一起……」

另外，也不可能从外部进行干涉。「监狱」本身与〈Infinite Dendrogram〉内的特定座标重叠而存在，但是触碰不到。

「他在等待准备就绪的时候。」

「店面将会出让给『监狱』的某人。本人已设定好在我们离开这里后，将本店的所有权转移至最先来访店里的人。」

意即空间支配、空间掌握、空间展开的三重特性。

这是因为基于强烈目的而欲离开「监狱」的意志，也可能会成为关键要素，促使〈主宰〉的〈创胎〉进化为〈超级创胎〉。

如果是以前的杰克史，要达成此事并非不可能。

红国王就是绝对的支配者。

同时也无法从外部观测内部。就算外部人士经过「监狱」存在之处，有别于内部，经过者甚至不会撞到墙壁，而是会穿过去。

杰克史过去曾数度邀请富塔加入〈IF〉而被回绝，除此之外的交流也遭到他拒绝。

「杰克史招数万能，我无法完全预测他会怎么出招……但应该还是很难吧。」

至于最后一人──葛蓓菈，则没什么好谈的。

而这个外缘，则是这位绝对支配者垂下的蜘蛛丝。

所以，杰克史才会听到他的低语。

「……好像开始了。」

自然消失的程度令人惊异，其技能的拿捏精准度不是过去可比拟的。

例外就只有使用《破界铁槌》的【破坏王】以及【元始圣剑　阿尔塔】，以及与红国王同样拥有空间操作能力的〈创胎〉。

唯一能在障壁上钻洞的，只有进化为〈超级〉的般若。

◆

「这么说来，出狱之后，这间店要怎么办咧？」

甘蒂不明白此言之意。

地面各处都受到融解，有些地方也散落着巨大的金属碎片。

在无数的视窗浮在半空的管理AI用作业空间里，「监狱」的管理者──管理AI六号红国王以手指推了推眼镜，如此低语。

管理AI也不会向逃狱犯派出追兵。如果在外部再度得到死亡惩罚，将会回到「监狱」，但在再度死亡之前，可以保障暂时性的自由。

「……爸爸？」

从内部逃离至外面的行动，会被红国王的空间操作能力之一──〈空间固定〉阻止。

因为那听起来就像是恶质的疾病，但甘蒂认为那应该是他的专属特权才是。

托了他们的福，才能让这次的逃狱行动确实成功。

「本人与他也没有促膝长谈过，不过本人还记得他以前曾低声说过的话。」

「茧居和逃狱是为了爸比，愈来愈让人搞不懂了咧。比小般的人际关系还更搞不懂唷♪」

他曾被杰克史询问逃狱之事，也允许了。挑战是自由的。

那是至今为止，人们对这道障壁进行挑战的痕迹。赌上逃狱而挑战无法破坏的墙壁后，败退离去、放弃死心的人们留下的残渣。

──逃离被〈无限创胎〉锁住的鸟笼。

只要向「监狱」外踏出一步，逃狱便宣告成立。

「因为时间是站在他那边的。他会对构成『监狱』的资源一点一点地进行侵蚀并加以积蓄，最后会独力咬破『监狱』吧。」

「可以说是固若金汤呢，会是城堡型吗？」

要三个人一同脱出，就必须大规模破解这座「监狱」的隔离措施。

而对于企图逃狱的所有行为，并没有像一般监狱那样的罚则。

此时，甘蒂感到疑惑。

就如同柴郡扮演的汤姆猫成为〈主宰〉，成为决斗王者前的障壁，红国王筑起的「监狱」之壁也是管理AI课下的试炼之一。

因此要达成逃狱，就必须得到超乎红国王这面『障壁』的力量。

……否则，就只能使出红国王预料不到的手段逃脱出去。

「那么……从等级差距来想，能确实成功的机会就只有一次。第二次或许就很难了。」

杰克史的脑中浮现变身的对象以及待会要做的事，并做好了「实质上这将是最初也是最后的挑战」的心理准备。

「即使如此，这场赌注倒也不算是局势不利。」

于是杰克史面向空间之壁，打出自己的王牌。

「《吾值万姿（奴恩）》──」

基于五○○等级这样的庞大成本，使用次数因此受限的必杀技能。

无条件变身成等级小于自己五○○级以上之对象的能力。

杰克史选择的这个对象是……

「──黑血双脚（Schwarz Fuβ）。」

──有如黑色铁塔的巨大双脚，也就是变形为般若的圣德芬。

◆

「……空间破坏能力的确是必要的。可是呢，杰克史……」

为了跨越施有《空间固定》的外缘，选择拥有空间穿孔能力的圣德芬为变形对象乃为必然……但这是一步坏棋。

「圣德芬（那个）无法突破，明明是你自己也亲眼看过的。」

圣德芬与红国王相同，拥有干涉空间配置的能力。

而且他在进化为〈超级创胎〉时获得的《坠落惊鸣者》，是将空间支配能力单点集中于脚的前端，进而在空间上穿孔的能力。

这是为了突破红国王的障壁而得到的力量。而且在进化时，还将只留在处女型与使徒型身上的紧急机构……■■■用于进化。

因此，这个技能确实拥有将「监狱」的栅栏……空间障壁予以突破的力量。

──他一分为三了。

每一尊各自将回转的脚部前端，放在几乎贴近地面的空间上。

红国王在三尊圣德芬钻穿空间的瞬间就已经行动了。

红国王一面呢喃，一面想着『这只有杰克史能做到』。

而在他看到的「监狱」光景中，两人就要跳进隧道之中……

纵使如此，红国王还是期待着说不定能看到对方超乎自身预期的表现，但结果可以说是杰克史等人尚未达到他冀望的领域。

而且本体能够与分体连系的距离并非毫无限制，如果超过界限距离，分体就会消灭。

但是，这是没有意义的。

因此，只让分体逃出「监狱」之外是没有意义的。只要本体与分体的区别是体积，在杰克史选择使用巨大的圣德芬时，奴恩的本体就不可能到得了外面。

这是个在保持以必杀技能变形后之力量的同时，最多可将数量再增至六具的威胁性技能；但也是个最大HP会被除以分身数量、技能效果结束时分身将会消失、HP也不会恢复的高风险技能。

『原来如此，般若那时就只有她一个人嘛。』

《魂飞魄散》产生的分身并不是基于史莱姆性质的分裂，而是〈创胎〉的最终技能所产生。

其中过程，都被恢复为男性青年外形的红国王看在眼里。

每一尊圣德芬全长皆高达一共里，产生的压迫感足以让性情怯懦者光是抬头仰望就有昏厥的可能……不过甘蒂在旁边很开心地仰望就是了。

而且圣德芬属于齿轮（Gear）型，若非〈主宰〉搭乘于其上的状态，就无法使用技能。

『『『──《坠落惊鸣者》。』』』

自己的同事，管理造型人偶的管理AI一号发出的联络。

「！」

仔细一看，隙缝大的地方是可以望见另一边，却处于物理上无法通过的状态。

但就算想从圣德芬身上跳下来再逃出去，空间穿孔一旦停止，红国王就会立即修复。由于存在着穿孔与从中通过的时间差，般若才无法逃狱。

仿佛在说，这就是〈超级〉与〈无限〉之间的差距。

紧接着，三尊圣德芬伸出去的三个脚尖──其中心的空间晃动了起来。

只要那个杰克史通过隧道脱出之后，解除技能……就不会有杰克史留在「监狱」里。

不知道从何时开始，他的身姿已从酷似人类的外形改变了。虽然还是人型，其身体却是纯白的线柱。

这是因为要是像般若与圣德芬那样──上级〈主宰〉为了逃狱奋斗后达成进化也就算了，但让已经达到〈超级〉的人逃狱是没有意义的。

就算成功逃狱，若在无法使用国家存档点的状态下受到死亡惩罚，就将再度回到「监狱」，所以此举是为了降低这个风险吧。

『他（圣德芬）的空间穿孔与我的空间固定。在这种矛盾相争中，〈无限（我）〉没有道理会失败。』

『红国王你呀，还挺粗心的呢──』

杰克史八成在般若进行挑战时，就一直不断在观察与计算了。

就算一直挣扎到技能效果结束，依旧造不出隧道……三尊圣德芬消失后，杰克史等人看似也放弃而登出了。

「是我。怎么了，爱丽丝？」

「但是，就如分体一词所示，还有本体。」

再说若是使用分体的手法，便只有杰克史能够脱出。

……然后轻易地被弹开了。

「杰克史并非核心型的TYPE：身体，本体会随着体积迁移。那虽然是他的优势……但现在在圣德芬这个选择之下，则成了坏棋。」

仔细一看，除了三尊圣德芬外……甘蒂身旁也有杰克史在。

如果要将足以成为本体的体积转移至露出于「监狱」之外的部分，则根本无法维持圣德芬的变形与技能的发动。

扩展于内部的黑暗空间仿佛象征着宇宙，浮着无数的球体。

纵使能够只让分体逃狱，在红国王修复空间上的洞穴时，空间便会断绝，身处「监狱」的本体与在外面的分体之间的连系也会中断。

看似什么也没有的空间，传来了微微的撞击声与挖掘某种东西的声响。

晃动的空间立即被钻破，产生了隙缝。

空间隧道只要开了一厘米，就会即时堵住。

『以为穿孔中就不会被堵住了吗？』

『杰克史和甘蒂……以及葛蓓菈都过不去的。』

光能照射进来，但隧道被盖住了。

一尊圣德芬无法实行的逃狱方法。

但是，它并不等于能够逃狱的力量。

很显然地，连结到外界的那道隙缝，正是穿过空间的隧道。

红国王在「监狱」内部也确认不到葛蓓菈的身影。或许杰克史预料到洞会被红国王堵住，便在钻穿的洞还很小时让她先走，趁红国王来不及对应时硬是让她逃狱。

达成此事的，是杰克史在与修的死斗中也用过的《魂飞魄散》。

通讯的第一句话就被对方这么说，让红国王感到不解。

那并非借由技能产生的分身杰克史。不同于以技能产生、因此技能结束后将会消失的三尊圣德芬，是不会消失的杰克史。

『──但还是没有超越我的能力。』

杰克史等人挑战逃狱，却立刻就失败了。

「圣德芬过于巨大。」

红国王这般呢喃时，在映现「监狱」内部的影像之中，变形为圣德芬的杰克史有了动作。

并非三具分身，而是四具分身。红国王明白其中的涵意。

「到杰克史把等级练回来前，应该要好几个月的时间吧。」

那正是〈无限创胎〉──TYPE：无限使徒（Infinite Apostle）的身姿。

有三尊圣德芬的话，就不难做出隧道。

三尊圣德芬这样的分配，也是刚刚好能钻开可让人通过之隧道的数量。

既能分裂，也能操作分体。他与般若不同，应该能够在穿孔的同时移动分体，朝向洞孔脱出吧。

对此，红国王小小地称讃了他……

三具能对空间穿孔的〈超级创胎〉，集结力量开出隧道，开出次元之穴……却被另一具〈创胎〉堵住了。

不过，这样的高风险正是突破的关键。

奴恩会以『体积最大的部分』作为本体，这是红国王也知道的性质。

就在他如此寻思时，忽然间同事的联络来了。

于是三尊圣德芬隔了几十秒后，发动《坠落惊鸣者》。

『杰克史，在你持有的招数中，这一手稍微超出了我的预料。』

『原来如此，这种技能的组合法倒还不赖，也有兼顾成本管理。』

「之后他打算怎么办……唔？」

当然了，从他管理「监狱」的立场来看，杰克史逃狱不会带给他任何利益。

就算看不到其身影，无法通过隧道便毫无意义。

不，杰克史也能脱出。

「嗯？联络……是爱丽丝？」

如果本体消灭，便会以第二大的分体作为下一个本体。

◆

分身之所以仅止于四具而非最大数六具，是为了在逃狱后多留一些HP。

「不过杰克史与般若的条件不同，他还能制造分体。」

从那隙缝可以看见某处的山林……与「监狱」邻接地域的风景。

杰克史的奴恩是TYPE：身体的史莱姆。

所以分体在这场逃狱行动中没有意义。

『这代表他已经确保脱出手段了吧。』

之后三尊圣德芬继续在困境中恶斗，结果却不甚理想。

如此一来，甘蒂与葛蓓菈便可脱出了。

现在除了三尊圣德芬以外，刻意维持杰克史原本模样的个体也出现了。

圣德芬体型庞大，而且是又高又大。与其在空间上开的洞相较，其本体过于巨大。

红国王察觉到自己对于杰克史等人逃狱失败感到有些遗憾。

其名为──【无限空间　宏观宇宙（Macrocos）】。

基于职务的性质，双方平时就经常会互相联络，但对方在这个时候发出联络，令红国王觉得奇怪。

其结果，就是多达三尊的黑色圣德芬吃立于「监狱」之中。

「妳在讲什么？」

『你一个人就什么事都做得到，而且是我们之中比较有常识的人……所以在拼凑组合或是突发奇想的部分，就有点不足了。而且大概是因为你成为〈无限〉之前在资源上尝过苦头，也有些老是把资源节省下来的习惯……』

「所以说，妳在底在讲……」

就在爱丽丝模棱两可的话语让红国王稍微感到烦躁后……

『那几个孩子成功逃狱了哦──』

「……………………啥？」

这个通知，令他感受到生涯中足以排入前五名的惊愕。

「不可能。我没有大意，也没有看漏。杰克史钻出空间之穴时，就立刻被我堵住了……应该没有足以让他们脱出的空隙与时间才是。」

『洞全都堵住了？』

「那还用说……」

『──真的全都堵住了？』

「…………？…………！？」

红国王一时之间不明白爱丽丝在说什么……但在察觉的瞬间，他战栗起来。

他想着「难不成，他们是做了那样的事？」。

『无论是企划者还是实行者，脑袋都掉了好几根螺丝呢。』

红国王听着爱丽丝含带苦笑的声音，对于自己的预测错误……让自己预测错误的杰克史等人感到战栗。

◆◆◆

■大陆某处•数分钟前

在某座山里，林木深邃的森林深处。

「监狱」的外缘与大陆的接点位于未开化的自然之中。

没有任何人知晓其座标，红国王的空间操作使其从外部隐蔽住。

葛蓓菈回想起在杰克史的指导下接受的特训……开启痛觉，以各种手段操练肉体的地狱。若没有那些经验，就算关闭痛觉，葛蓓菈想必也忍受不住吧。

痛觉的有无所产生的感测差异在面对红国王时不会造成影响，所以关闭痛觉也没问题。

葛蓓菈从杰克史的道具储存箱里取出某样东西。

「是的，不过我们并非用于死惩后的回归。」

「这样就行了……再来是为了护卫……」

在〈无限创胎〉里较有常识的红国王判断得很妥当，也没有错误。

在这种不自然的自然破坏的前端，忽然有个身影浮了出来。

「拜──托妳去戒备周遭……我有点累，在其他两人过来前要先休息一下……阿尔哈萨德也还动不了……」

这副模样仿佛是遭到了恐怖的攻击……但也难免如此。

杰克史寄给她的电子邮件上就只写了『请拿着本人的道具储存箱，在消除身影的状态下触碰本人变成的圣德芬』，葛蓓菈在想着「这样就可以了？」的同时答应了要求。

在「监狱」内于【存档点马车】存档。

葛蓓菈听到的说明是「就像是游戏中的中断存档」。

「是不会痛……但感觉好不舒服……快死了……」

「呜呜……不快一点的话，会死掉的……」

对她来说，也打响了待会请杰克史治疗身体的算盘，令她暂且感到安心。

甘蒂用手指指着身受半生半死伤势的葛蓓菈，愉快地笑道。

然而，成其原因的现象却完全看不到。

葛蓓菈会以痛觉感测接触，所以杰克史这次让她关闭了痛觉。

「两位，幸好你们都平安无事。」

让一只蚂蚁爬出来的隙缝与时间想必都不复存在了。

另外，葛蓓菈的胸垫由于钻头的回转与剧烈撞击，已从破损的衣服之中不知飞到哪去了，但本人平坦的胸部则是安然无事。

她本来身处于与圣德芬的《坠落惊鸣者》贴得很近的位置。

接着在空间穿孔后，再放出身处内部的葛蓓菈。

「好可怜哦，咪咪也被削掉了……啊，本来就没有咪咪咧♪」

──【存档点马车（Savepoint Carriage）】。

葛蓓菈在接受治疗的同时，抬头看向马车。

就在甘蒂调侃、葛蓓菈吼叫抗议之时，从马车中传出了另一人份的声响。

──正是若无其事地从马车上走下来的杰克史。

『您叫我吗？临时所有者阁下。』

甘蒂现身，使葛蓓菈得知杰克史的计划已经成功。

「啊，小葛快死翘翘了咧♪好好笑──」

「呜呜呜……我还以为会死掉呢。哦噁……」

面对圣德芬这柄最大的尖矛，担任防盾的红国王如果也将空间操作集中于前端，就算对手有三尊，应该也能抵御得住吧。

借由这个性质，这次是将必杀技能使用状态的葛蓓菈收进了钻头里。

「……我怎么看都不像平安无事吧，快点治好我啦……」

而几乎是全损的状态的阿尔哈萨德已回到纹章里，解除必杀技能的葛蓓菈才会现出身姿。

葛蓓菈抓狂到在身体残破不堪的状态下，也想要靠着毅力站起来。

「嗯──！自由世界的空气好清……怎么有股呕吐物的味道，GOD不喜欢咧……」

「你哦……」

没有任何人看见树木折断的瞬间，在察觉到时，树木已经折断碎裂而落于地面。

一、透过通缉，使犯人无法使用各国的存档点。

那是──全身遍体鳞伤的葛蓓菈。

「……那个地狱特训会不会也是为此而做的啊……」

这状况简直就像迟了十几秒后，世界才察觉到这股破坏。

……当然了，纵使关闭痛觉，在钻头里一同回转的人类依旧不可能平安无事。

葛蓓菈的三半规管已经破损殆尽，在离谱的离心力之下，全身的骨头都断了。一般而言，会由于被抛出去时的撞击力道而当场死亡。

通缉犯被收监于「监狱」的步骤为以下三个阶段：

二、犯人得到死亡惩罚。

然而她仰赖的阿尔哈萨德无法动弹，她自己也满身创伤。

「……话说回来，逃出『监狱』真的也用到了这个呢。」

从内侧挖开隐蔽空间的巨大兵器。

本应一切事物都被隐藏住的光景，有了剧烈的变化。

之所以没有变成这样，要归功于以必杀技能和她合体的阿尔哈萨德。多亏强度相当于纯龙级的阿尔哈萨德承受了大半伤害，尽管遍体鳞伤，葛蓓菈还是活了下来。

葛蓓菈把身体靠在马车上，阿普利尔戒备着周遭。

「红国王都没发现吗？像是你们存档的时候。」

就和过去变身为巴德尔与修战斗的时候一样，奴恩会复制其他对象的外观与能力，但也会大幅残留史莱姆的性质。在与修战斗时就是借此性质进行再生，更进一步还让飞弹弹头流动于内部而用于欺敌。

「……啊，对了。」

接着几分钟过后……

取出马车也是写在电子邮件里的指示。

突如其来地，从什么也没有的空间中冒出了三根巨大的圆锥───三尊圣德芬的钻头钻穿空间，突破出来。

「完美成功了咧♪」

她也没想到对方使唤自己的方法竟然如此地疯狂。

只要将它带出「监狱」之外，便可作为「监狱」外的登入地点。

「……看来是顺利成功了。」

葛蓓菈忍着呕吐感，从撒满呕吐物的地面拾起戒指型的道具储存箱。

接着，她也取出收纳在道具储存箱里的阿普利尔。

但是，这会让资源消耗过大。

『了解。』

「我真的会宰了你哦你这狗屎GOD！？」

「啊……拜托不要有怪物靠过来……」

与其这么做，不如将产生于三点之间、用于将使人通过的隧道堵起来还简单得多，消耗也比较少。反正只要这么做了，囚犯便无法脱出。

三、由于回归场所只有「监狱」里的存档点，于是就此收监。

但理所当然地，她由于离心力而被抛飞得老远就是了。

或许是因为周围并非咖啡店店内，而是在森林之中，看似已经进入战斗模式的阿普利尔以滑顺的语调问道。

透过她的《鉴定眼》看到的情报如此显示：

她的手脚弯向诡异的方向，嘴里流淌着混有血液的呕吐物。

变化是唐突发生的。

「好的，马上来。」

于是HP终于停止减少，几项伤患类异常状态也消失了。

这时就算在附有存档点的马车存档，存档在第二阶段就会消失，所以无法选择为回归地点。

因此，才错过了以人类而言错得离谱的疯狂手法。

那是比她自己还大的物品……一辆马车。

不过……唯独钻头的前端部分依然突出于「监狱」之外。

「经、经营人是大骗子……他就只有叫我碰触他变成的圣德芬而已……呜噁……」

这是难以避免的，前端部分集中了圣德芬的空间操作能力。

在钻头的周遭有几根森林的树木折断，产生了某种东西擦过地面的痕迹。

……这种不择手段的做事方法，反倒令人联想到杰克史的劲敌修，在某种意义上，可以算是杰克史被修感化的证明。

杰克史变身为长发女性……过去取得的特殊超级职业【圣女】之身姿，为葛蓓菈进行治疗。

她从中取出大量高品质的【药水】，淋在自己身上。

葛蓓菈一如文字所述，像在沐浴般使用【药水】，身体状况逐渐恢复过来。

然而，钻头周围被钻穿的空间隙缝在红国王的空间操作之下，立刻被堵住了。

「有移动式存档点功能的马车。可是我听说它无法用于死惩后的回归耶。」

──本应在狱中登出的甘蒂从马车里现身了。

「然而，我们这次就只是进行单纯的登出与登入而已。」

──身处于回转的钻头之中，这样的特等席里。

葛蓓菈本人没有使用【存档点马车】，而是饱受折磨地将道具储存箱带出来，她如此提出疑问。

「本人在『监狱』的期间从许多方面观察过红国王，知道他的视点也只有一处。如果在他所处的空间，或许他什么事都能知道，但他提防着疫病，这阵子都没有进入『监狱』里。」

「……啊──那么做原来还有这样的目的啊。」

就算有好几个类似监视器的设备，监视者一次也只能看一处吧。如果是善于并行作业的柴郡或许就另当别论，但红国王并非此类型。

而且杰克史也调查过，其他管理AI不会干涉「监狱」内的动向。

应该说，有几项情报都是透过与红国王闲聊而得到的。

另外，两人是在般若尝试逃狱时，以及杰克史与红国王谈话时──这类红国王的注意力明确转移至他处的时机存档的。

看来杰克史从很早以前就计划要利用移动式存档点来逃狱了。

「……话说回来，我有必要受到这样的重伤吗？只要把道具储存箱扔到外面不就行了……？更何况还有坚固的阿普利尔在。」

葛蓓菈抱怨道，是否让阿普利尔拿着放有【存档点马车】的道具储存箱，自己就不用尝到苦头了。

但是，杰克史摇了摇头。

「阿普利尔与能够隐蔽存在的妳不同，她会被红国王感测到。在红国王发觉有人在钻头里面时，就会采取应对措施了吧。作为诱饵的隧道作战实际上也被他挡了下来。以妳的技能确实执行是有必要的。」

「我的安全……唉。」

葛蓓菈死心地叹了一口气。

「顺便问一下，我还没来时你打算怎么办？」

「那就会是由本人藏在钻头里了吧。不过与由妳执行比较起来，被发觉的风险应该更高。」

另外，在杰克史将此次逃狱的关键──圣德芬库存起来之前，就已经有逃狱计划了。

身为罪犯的杰克史在被收监之前，便已透过网路与〈DIN〉收集、调查过「监狱」的结构。他从当时开始就在思索逃狱方法了。

在这种情况下，杰克史是打算使用入狱前确保的空间类〈创胎〉，但其威力没有圣德芬这般巨大，所以成功率将会下降，杰克史逃狱后的体积……HP应该也会显著降低。

而现在由于有了圣德芬，该空间型〈创胎〉便已从库存里消除了。

「今后会有一趟长途旅程，HP自然是愈多愈好。」

狱卒坦率地……称赞超越自身的逃狱犯。

「杰克史，我无法彻底看穿你的计划，你超越了我的思维，这是值得赞赏的。」

红国王现在已切断与爱丽丝间的通讯，一个人思考并反省其行动。

影像上……清清楚楚地映现出来了。

是从北边……从基甸飞来的一般〈主宰〉玲•斯特林。

方才还在阻挡着三人逃狱的管理AI，就这样监视着外部的情况。

「妳来了可帮了本人大忙。」

纵使在职务上不应该这么做，但这是他最直率的心情。

不过，他不会构成什么问题。

□■「监狱」

这里以前本来是有着【螺神盘　转轴】之名的〈UBM〉支配的地域。

如果还要预设「监狱」不在这座大陆上或是位于宇宙空间的情况，逃狱的难度想必还会更加提升……但掌握所在地后，便降低了实行的门槛。

红国王自从失去〈主宰〉后，重新审视自身缺点的次数少得用手指都数得出来。

「……呼。」

在三人已经不在的「监狱」里，红国王静静地这般表示。

从数度开启的隙缝所窥见的，是自己记忆中难以忘怀的景色……因此杰克史事前便已掌握了「监狱」的所在地。

他听过爱丽丝说明三人逃狱的来龙去脉后，也接受了。

「这股挫败感……真怀念呢。」

──也就是，玲•斯特林。

红国王拥有的资讯足以让他如此思索。

然而，她身旁的阿普利尔忽然抬头望向天空。

「哼──嗯……」

杰克史之所以长期待在「监狱」里，也是由于他认为透过般若，可以策划更为精确的计划，才不立刻逃狱，而是等待外部准备周全。

杰克史回顾过去……曾在此地与修并肩作战一事而如此说道。

接着葛蓓菈以《瞬间穿戴》整理好穿着，站了起来。

为了将立场由参与者变为观众，观看他们的逃狱剧第二幕。

「……我彻底地败了。」

就在三人交谈之时，葛蓓菈全身的伤势与异常状态完全治愈了。

那些东西从「监狱」的南边……从瑞涓达璃雅的地盘逼近而来。

◇◆◇

所以，不是他。

红国王确认「监狱」周遭的影像。

他接着说出的话语，并非不服输。他是真的这么想。

在杰克史变形为圣德芬在空间穿孔……开始对外界产生影响之时，更为恐怖的存在便已开始行动。

现在的杰克史由于先前以《魂飞魄散》分出四具分身，最大HP已减至四分之一。但就算如此，也还是比最初的计划要好上许多。

「这里是没有人烟的地域，所以从现在开始尽可能地避人耳目，前住天地。」

（也许，正是因为红国王在这里构筑出「监狱」，那个【螺神盘】才会也拥有空间操作的能力。）

司掌空间的红国王，是看得到的。

「你说没有人烟……但看来好像也不见得耶？」

杰克史察觉此事，是在般若尝试逃狱的时候。

「对于身处『监狱』的你而言，应该只能透过间接的方式得知外面的事情。」

「但是，你也并非能够预测所有一切。所以……说不定你马上会就回来了。」

葛蓓菈虽然想着『徒步横越大陆也太辛苦了吧……？』，但又想到『……也罢，反正有马车，再找个地方弄来马或地龙就好啦──』。

在那里……

「自从经验值之旅后，GOD就没经历过长期旅程了咧。顺道问一下，这里是哪儿呀？」

不知是偶然，亦或是必然，那是与将他们三人送进「监狱」的人们有着深厚关系的人物。

分类上属于善人，与积极为恶的杰克史水火不容。

「那么，接下来要怎么办？」

「……是喔。」

「这里是王国与瑞涓达璃雅之间的缓冲地带……不，现在是王国的领土。对于本人而言，是个怀念的地方。」

葛蓓菈跟着抬头，而且不只她，杰克史和甘蒂也望了过去。

看得到那些向他们接近的存在。

『…………』

在他们抬头仰望之处，在天空之上……有个穿得一身黑、露出惊愕表情俯视他们的〈主宰〉，以及银色的煌玉马。

之后甘蒂与葛蓓菈也入狱，他按兵不动的判断可以说是正确的。

先不论他的哥哥，现在的他能够阻止杰克史的机率极其低微。

大失败后得到的教训与新对策，以及无形的怀念感，是红国王在这场骚动中的收获。

「说到逃狱……也有很多故事的重头戏是在离开监狱后才开始的。」

杰克史细思，由于附近存在着透过操作空间而制造、隐蔽的「监狱」，〈UBM〉进化时，说不定也连带受到了影响。