閒話 欠缺者的夢

無論是什麼樣的人，都不可能沒有過去。

他也不例外。

他是一對住在邊境村莊的平凡夫妻所生的孩子，與兩名手足一起成長茁壯。

曾幾何時，兩名兄長在村莊中漸露頭角。

長兄武勇過人，多次解決村莊受到魔物襲擊的危機。也因爲這份功績，他娶了全村第一美女──村長的女兒爲妻，被衆人視爲下任村長。

次兄頭腦出色，堪稱神機妙算。每天都有許多村民在家門前排隊，就是爲了仰賴他的智慧。

相較之下。

身爲三子的他，就一點也不起眼。

中性的外貌清秀美豔，散發出一種妖媚的魅力。一旦被他的眼睛凝視，別說是花樣年華的少女，連同性都會險些產生危險的情感。

然而，扣掉這樣的外貌條件後，他是個沒有一絲優秀可言的人……這就是周遭對他的評價。

──然而，兩名兄長很清楚。

清楚弟弟是個可怕的怪物。

曾有這麼一天。

長兄對他說了：

「弟弟啊，今天哥哥就來教教你打獵吧。」

爲了矯正夭弟那有氣無力的懶樣，就給他來個小小的考驗吧。

長兄原本懷着這樣的打算進入村子附近的山裏……然而兩人在那裏遇到了未知的魔物。

連武勇過人的長兄都完全不是對手，因爲恐懼過度而癱坐在地，難看地求饒，這模樣怎麼看都不讓人覺得會是村裏的英雄。

當然了，魔物不會對他仁慈。

眼看長兄就要淪爲魔物利牙的犧牲品之際……

……他以平板的眼神，看着村民們狂熱的模樣。

次兄召集幼童進行戶外教學。

看不出他的心思。對於自認也是公認的智者而言，這是屈辱之極。

理論上，這個術式沒有問題。之後就只剩下展現給衆人看，贏得稱讚。

他並未感覺到憤怒。

周圍的孩子們都以好奇的眼光看着夭弟。其中也有人當面對他拋出天真的惡意：「你是大人了，爲什麼在這裏？」、「你很笨嗎？」

也許村裏將會首次有人被收爲「魔族」大人的僕人。

那個夭弟爲什麼能夠看穿術式的缺漏呢？

長兄有好一會兒只覺得腦子裏一團亂……最後他理解了眼前的狀況，盯着夭弟的臉看：

繼續留在這裏，就會發生某種不好的事情。

課上到一半。

即使預見到村子的末路。即使遙想着家人的下場。

換作是正常人，多半忍受不了這樣的環境。

「如果你那麼怕，隨你要逃去哪都好。事情不會變成你想的那樣。」

於是歲月流逝──

次兄提高嗓門。

這件事導致次兄的名譽受損，直到最後都沒有恢復。

瞬息間後，魔物的頭落到了地上。

而他也真的在幼童們的圍繞下，一起參加戶外教學。

他就是怪物。

「……嗯，我也參加。」

這裏應該完了吧。

他得知故鄉毀滅了。

也令他羞恥。

他隱約這麼想。

作爲夭弟的他說出這句話之後，魔物立刻停住了動作，接着。

夭弟和其他學生們不一樣，已經十五歲了。這樣的年齡在社會上已經被視爲成人……但沒有人把他當成人看待。

他這種像是由衷覺得無關緊要的態度和語氣，傷了長兄的自尊。

他也並未湧起任何情感。

「等一下，哥，這個術式錯了。」

他並未得知理由。不知道單純是心血來潮，還是有人輕忽冒犯。

剛纔的發言也只是諷刺，並不是真心邀請。

他正打算要去外面的世界尋找。

空洞的眼神並未映出任何事物。

村民們羣情興奮。

次兄教導孩子們五花八門的學問，其中就屬魔法學最受歡迎。

事情發生在他滿二十歲那年。

那當然了。如今他的樣貌就是個醜陋的遊民。

也不悲傷。

村裏沒有校舍，教導學問與教養等一般常識的工作，是由村裏的能人擔任。

無論是由衷畏懼他的兄長們。

曾有這麼一天。

但他連眉毛也不動一下。

七十六歲時。

他毫無根據，卻如此斷定。

還是愛着他的雙親。

這個村裏不存在任何自己尋求的事物。

據說對方表示想見見住在村裏的能人。

而他也不把周遭的反應放在心上，踉蹌地持續刻下像是隨時都會跌倒的步調。

「真沒辦法啊。」

但次兄並未把這種心思表現出來，繼續上課。

──於是他從村裏出走，展開漫無目的的旅程，兩個月後。

他沒有勞動意願，對村子也沒有任何貢獻，就只是消耗糧食。

次兄由衷藐視這樣的他。

「……也對，這裏似乎也沒有我要的東西，我就失陪了。」

事實也是如此。

夭弟所言不虛，術式有錯。

冰冷而平板的說話聲傳來。

「喂，弟弟啊，你要不要也接受我的指導？」

次兄自負這是完美的改編，甚至令他對自己的才幹感到害怕。

中性的美麗容貌已經消逝得無影無蹤，任其生長的鬍鬚與白髮，給人骯髒的印象。身上穿的衣服是用窮酸的麻布所織，相信路上的乞丐都穿得比他稱頭得多。

他意識到自己是內心有所欠缺的怪物。

夭弟一邊指着畫在地上的魔法陣，一邊說出這樣的話來。

將爆裂魔法變成煙火魔法，到這一步沒有問題，但輸出部分有失誤，結果導致大量的火花擴散到四周。不只是次兄，所有孩子都受到燒燙傷。

自己束手無策的魔物，被自己至今看不起的夭弟解決，這件事本身就已經讓他顏面掃地。而且當事人豈止不誇示自己的力量，甚至採取斷定此事不值一提的態度。

自己到底是從什麼時候起被他追過的呢？

所謂能人，指的是長兄與次兄這兩人。

次兄指向遠方，用眼神表達「給我消失」的意思。

那是屈辱。

他們的屍體被串刺，現在多半也還留在村子的遺址吧。

行人一看到他的模樣，就立刻撇開目光，再也不將視線對過來。

他踏入了一個城市。

次兄在內心一邊對他的背影吐口水，一邊將魔力灌進畫在地上的魔法陣。

對幼童們來說，魔法是最極致的未知，同時也是最刺激的玩具。

因爲恐懼壓過了對夭弟的憤怒。

所以他事先離開了村子。

他如此指謫的魔法陣，是由次兄所畫，同時也是他第一次挑戰改編術式這種高度技術的產物。

即使腦海中浮現這樣的情景，他還是無動於衷。

然而，長兄並未將這些表現出來，只是道了謝。

──就結論而言，這對次兄來說是出乎意料至極。

「是你……做的嗎？」

這種模樣讓次兄愈想愈生氣……更令人心裏發毛。

「是啊。」

從這一天以來，對長兄而言，夭弟成了深不可測的怪物。

卻遭到了無能的弟弟否定。

他認爲時機正巧。

「你應該是想改編爆裂的魔法術式，變成射出煙火的魔法，但輸出轉換的術式有缺漏。如果就這樣發動會受傷喔。」

對於這樣的次兄，他仍然面不改色。

他淡淡地說完後，離開了這裏。

他有這個自覺。

但夭弟面無表情地這樣答覆。

無論原因爲何，村民全都被殺了。他們死狀悽慘，痛苦到最後一刻才死。

所以。

每次看到上半身留下的燙傷痕跡，次兄就會感受到一股難以承受的不快……以及畏懼。

這樣的自己，讓他好生氣，好悲傷。

──次兄後來也見識到了他怪物的一面。

兇手正是那個「魔族」。

村子收到通知，一名有高社會地位的「魔族」，將來到村子。

繼長兄之後，在次兄心中，夭弟也成了令人噁心的怪物。

森羅萬象皆毫無價值。

這就是他在旅途的盡頭所得出的結論。

他有所求。

有所求，才踏上旅程。

他想得到這事物，作爲一個人，走過人生。

想填補心靈欠缺的那一部分，作爲一個正常人而死。

然而……

這樣的願望終究未能實現。

他甚至未能體悟到，自己究竟是在尋求什麼樣的事物。

說穿了，多半就是這麼回事吧。

這個世界上，打從一開始就不存在他所尋求的事物。

……若是如此，爲什麼自己還在行走呢？

結論已經得出。既然如此，應該已經沒有必要舉步。

應該也沒有必要維持生命活動。

就在他想到這個疑問的瞬間。

他跌倒了。

腳下被地面的低窪處一絆，整個人往前倒。

看來是不知不覺間踏入了貧民窟，沒有任何人會在意跌倒的老人。

朝周圍仔細一看，到處躺着幾具大同小異的遊民屍體。

自己多半也會成爲他們的一分子吧。

「……那麼，隨意稱呼就好。」

他感覺到胸中有股不可思議的熱流。

「萊薩！萊薩•貝爾菲尼克斯！從現在起，我就叫你萊薩！」

「追求超越『魔王』的怪物也就是必然──汝便是做出了這樣的判斷吧。」

但無意間兀自說出的心聲，讓他覺得驚奇。

「啊！老爺爺，你醒啦！太好了！」

他自己也覺得，真虧自己可以從那麼衰弱的狀態下恢復。

「會夢見過往，也就表示你感受到了凶事的徵兆。」

「……如果就那樣死掉就好了。」

「是喔。」

由漆黑的黑暗所支配的空間中，佇立着一名美男子，正看着萊薩。

──就在他想到這裏時。

然而，他並未產生這當中的任何一種情緒。

女童問起，他再度看向女童的臉龐。

暗色長髮富有光澤，容貌比起傾國傾城的美女也不遜色，莊嚴服裝以深紅色爲基調。

好了。

「吾會祈禱，本次的過錯，對汝以及汝所愛之人，將帶來最好的結果。」

只是相對的……

「已經要半個月了。從改變世界，建立理想國，以及……從爲了排除他們而開始行動算起，已經半個月。然而，我等卻並未做出任何一項成果。豈止如此……反而還縱容了他們會合。」

「老爺爺！你還好嗎？」

「……輪不到足下來睥睨。一切都是足下那無謂的欲求所招致的。」

他無意間喃喃說出這句話。

一般應該是相反吧。

只以正經的表情，用他那雙冰冷眯起的眼睛望過來。

亞德•梅堤歐爾將他走的一步步最佳棋路悉數打垮，試圖推翻這最不利最惡劣的盤面。

他不認爲自己輕敵了。從一開始他就卯足全力去迎戰。以澈底貫徹惡毒、卑鄙而惡劣的策略，試圖殲滅其一黨。

否則，自己就不會染指禁忌的果實。

亞德•梅堤歐爾。曾被譽爲「魔王」的男子，以及他的夥伴們。

直到人生的末期……

這就是這名男子的名字。

他曾與萊薩同爲四天王之一，如今則是世界的共同運營者。

自己爲什麼現在仍然活着呢？

這時他失去了意識……

年幼的女童斥責老人。

改變世界之際，如果有這個意思，也能夠直接抹去他們的存在。

「對了，老爺爺，你叫什麼名字？」

萊薩從對方的樣貌中，讀出了這樣的心思。

……不，或許應該說是焦躁吧。

他盯着萊薩看。

「是孤兒院。其實我很想帶你去診療所……可是我沒有錢。就只能幫你擦擦身體，餵你喝點粥，喝喝水。院長也說你不會有救。」

「我能理解，也早已料到。然而，萬萬萬萬沒想到，萬萬萬萬萬萬萬萬萬萬沒想到，你會實際選擇這條路。這是不可能的，與自殺無異。我可沒想到你這麼快就老糊塗了啊，萊薩•貝爾菲尼克斯。」

話雖如此，他完全沒有喜悅或放心的感覺。

「沒有名字好不方便喔。這樣就不知道要怎麼稱呼你了。」

「……這樣嗎？」

雖然淡淡的，卻是很確切的溫暖。

這到底是什麼呢？

「坦白說，吾人並非沒有不安。本次吾人所創造出來的棋子實在太兇惡，太難駕馭，也實在……太強大了。然而，準備很萬全，可以控制。否則吾人就不會去挖出那樣的玩意兒。」

接二連三說出的非難。

看來她得出了結論。

「當初本以爲有得是辦法應付。只要奪走魔力，再厲害的『魔王』也不可能是吾人的對手──吾人本是如此確信……萬萬沒想到，竟然如此頑強。」

這樣的下場很適合自己。

即使想到這裏，仍然無動於衷。

正當他產生這樣的疑問時。

這個嗓音優美，卻絲毫不讓人覺得舒暢的說話聲，將萊薩•貝爾菲尼克斯的意識從睡夢中喚醒，拉回了現實。

聽到這句話的瞬間，年幼的少女眼角上揚。

「你喔！不可以說這種話！這世界上有很多人想活卻活不下去呢！」

◇◆◇

阿爾瓦特就是憤怒得讓他毀掉自己這樣的形象。

一睜開眼睛，看見的是瀰漫在室內的黑暗。

「……這名字很好聽啊。」

生自虛無，活得虛無，死得虛無。

他們對萊薩而言，是最大的危險分子。

聽不太懂。女童歪着頭納悶的臉上，表露出了這樣的心思。

語帶諷刺的話，消融在夜晚寧靜的空氣中，他的身影隨即突然地消失。

「是嗎是嗎？那就讓吾見識見識吧。骰子已經擲出，已經丟了出去。汝親手打破了封印。所以即使像這樣大半夜死纏爛打地謾罵，也是白費工夫。嗚呼，委實可嘆。萊薩•貝爾菲尼克斯，吾對汝失望了。俗話說愛會讓人愚昧，吾本來相信汝並非如此。」

盯着他看的一雙大眼睛非常坦率，讓人感受到一種像是會吸人魂魄的魅力。

萊薩•貝爾菲尼克斯，邁入高齡。

接下來他看見的，是陌生的天花板。

令人不悅的男子離開後，萊薩嘆了一口氣，大感頭痛。

自己受到了非難。

雖然他的回答聽來冷漠，但年幼的她也不怎麼放在心上，不改雙手抱胸的姿勢，仰望着天花板「嗯～」地沉吟起來。

他被人安置在一張牀上。

看在多少知道阿爾瓦特爲人的人眼裏，想必難以相信他會有這樣的態度吧。

並在最後留下了一句話：

阿爾瓦特不改氣沖沖的態度，當場消失。

然而……

是造物主要他繼續痛苦下去嗎？

移動視線看去，一名外表樸素的年幼少女站在那兒，以放下心來的表情看着他。

然而，就因爲受到與阿爾瓦特的契約限制，未能付諸實行……

「……沒有名字，早就捨棄了。吾人對那種東西感覺不到任何價值。」

他始終優雅，始終老神在在，內心始終保持平靜。

說話聲再次刺激大腦。

他對取名字這種事毫無興趣……本應如此。

年幼少女的呼聲傳來。

對他來說，這是第一次產生的情感。

不知道爲什麼，這聲音聽來是那麼令他舒暢。

「……這裏，是哪裏呢？」

然後她雙手抱胸。

到頭來，萊薩這一方已經被一步步逼得無路可退。

雖然對這樣的感想更感困惑，他仍然開口回答。

「嗯～～我想想。老爺爺跟我最喜歡的圖畫書上的人物很像……就用那個名字……姓氏嘛……就用這個城鎮的名稱吧！」

女童就像要發表自信作品一樣，挺起胸膛，露出笑容開了口：

萊薩立刻坐起身，一邊覺得煩躁，一邊看向房間角落。

如果是有着這種正常感性的人，這種時候應該會自省或覺得羞恥。又或者是搬出大人特有的理論武裝，駁倒年幼的對象。

阿爾瓦特美麗的臉龐散發的寒意更加強烈了。

「……阿爾瓦特•艾格傑克斯。」

欠缺者，才終於得到了渴望的事物。

這樣的情緒不是隻有他有。萊薩也共有着同樣的感受。

聽他以沙啞而無力的聲音交織出這個提問，年幼的她走向他回答：

「……他是怪物。那個男人果然是破格的怪物。即使失去魔力，『魔王』仍是『魔王』。正因如此。」

美麗的臉龐上，沒有平常那悠然的微笑。

說話聲忽然間傳來。

阿爾瓦特的話，確實引發了他的不安。

胸口心悸，胃部一陣絞痛。

這證明了萊薩確實是個有血有肉的人類。

沒錯，現在的他不是怪物，而是一個人類。

將他感化成人的女性臉龐，自然而然浮現在腦海中。

「……只要看上一眼，這焦躁也將平息吧。」

他喃喃說完後，下了牀，發動轉移魔法。

他移動到另一個房間。

掛在牀邊牆上的油燈發出淡淡的光，照亮了室內。

她平靜的鼾聲，靜靜地迴盪在室內。

「……瑪麗亞。」

萊薩注視着睡在牀上的一名年幼少女，憐惜地呼喚她的名字。

那是個相當年幼，甚至不確定她能否從一數到十的人族女孩。這名外表沒有什麼明顯特徵，給人樸素印象的女童，就是萊薩的一切。

「吾人絕不會再失去足下……！這次必定會確實讓足下幸福……！」

萊薩•貝爾菲尼克斯一邊看着年幼的瑪麗亞安詳的睡臉。

一邊重新燃起決心的火焰。

爲了這個女孩，他決定一定要除去障礙──