五局下

复仇准备在齐藤的眼前如火如荼地进行着。

「欸，村濑同学。」次郎扛着铁棒问道，大概是打算用铁棒殴打齐藤。「听说你之前打死一个外国人？」

齐藤猛摇头。他没做过这种事，再说他根本不是村濑。齐藤拚命鼓动被胶带贴住的嘴巴，待黏着力减弱、胶带掉了半边后，立刻出声说话。

「请、请等一下！」齐藤主张自己的清白。「我、我什么也没做！」

对方并不相信他。「都到这个关头还说这种话，你真是不见棺材不掉泪耶。」

「其实我不是村濑！」

「啊？」次郎皱起眉头。「是你说自己是村濑的呀。」

确实，当次郎询问「请问是村濑先生吗」时，齐藤回答「对」，不过，当时他这么做是有理由的。

「我想杀掉村濑，才会潜入他的住处。」

「是、是～」

次郎嗤之以鼻，仿佛在说这个借口差劲至极。

为了取信于对方，齐藤只能老实报上真名。

「我接下暗杀村濑的委托。我是Murder Inc.的员工。」

「……Murder Inc.？」听见这个名号，次郎总算当一回事了。「等等，这是怎么一回事？」

「啊，要证据的话我有！我的胸前口袋里有名片！」

次郎依言摸索口袋，摸出一张名片。那叫黑名片，是这个业界的必备品。乍看之下只是张普通的名片，但是用火烘烤后，原本的文字就会消失，浮现其他文字，热度冷却后又会恢复原状。

次郎用打火机烘烤名片，念出浮现的文字。

「Murder Inc.福冈分部，伊藤卓也？」

「那是假名，本名是齐藤。」

次郎捂着嘴，大吃一惊。

「我是来保护你。」

「……真是辛苦妳了呀。」那干他屁事？

「还能去哪里？回家啊，我的工作已经结束了。」

杀手得意洋洋地俯视马场说：「这叫做自己会保护自己？」

「话说在前头，我扮女装不是为了松懈对手的警戒心。」林不愿被这么想，因此事先声明。「只是嗜好。」

「如果你有什么仇想报就联络我吧。我会算你便宜点，当作是今天的赔礼。」

「妳跑来这里干啥？」

「欸，杀手小姐。」

「啥？」

马场办完事回到家，已经是傍晚了。

「你没头没脑地打我做什么！」

＊＊

马场呈现脑袋钻进裙底般的姿势，忍不住撇开视线。「妳走光了。」

次郎嘿嘿笑道。虽然这不是道歉就能解决的问题，但念在他立刻替自己松绑，齐藤决定不计前嫌。这下子总算自由了。

「哎，这下子你明白自己有多么无力了吧？听我的劝，乖乖接受我的保护吧。」

林抬起头来瞪着男人。这个男人究竟是什么来头？是同行吗？或许是张旗下的杀手。是来杀他的吗？

「门要锁好。」

然而，男人却说声「拜拜」，转身便要离去。

齐藤收下名片，上头印着「Bar. Babylon店长　田中次郎」。用打火机烘烤过后，「Bar. Babylon」的部分变成「复仇专家」。

接下来对方会使出什么攻击？林重整态势，摆出迎战架式，带着警戒心毕露的表情窥探对方的下一步。

「『福屋』的明太子，小辣，无添加色素的。」

「干嘛？」杀手的语气宛若在说：「现在正精彩，别吵我。」

马场明白杀手这么做的理由了。不过被女人保护，是九州男儿之耻。

马场想问的不是这个。为何堂堂一个杀手会悠悠哉哉地坐在这里看电视？马场歪头纳闷。自称杀手的人物造访马场的事务所，可能的理由只有下列两个，一是有工作委托马场，二是来杀马场。来看电视的杀手完全出乎马场的意料。

「因为很危险呀。有人要我的命，不是么？我不能出门。」马场递出五千圆。「找的零钱就当你的跑腿费呗。」

门的另一头又传来叮咛声：『「福屋」，无添加色素的喔！』但林充耳不闻。

果然来了吗？马场暗想，看来鱼儿上钩了。

那家伙说要买哪间店的？林忘了，好像是「福」什么来着。林苦思片刻，还是想不起来，后来看到眼前有间名字很相似的店，便就近购买。

「老实说，我现在为了酬劳的事和雇主闹翻了。我本来要杀某个男人，但是到场时他已经死了，而我的雇主居然连订金都不肯付，之后又立刻派我来杀你，我觉得很火大，所以决定搞罢工。」

齐藤只想尽早离开这个地方。虽然不知道这里是何处，总之先走到公路上，叫计程车回家吧。

「啥？」

「头发跟鸟窝一样。」杀手又加上这一句，马场决定别放在心上。

买完东西，林走出车站后门。当他走在行人稀少的暗路上时，前方有个高大的黑人迎面走来。

「其他人来了，千万别开门。」

「有人想要你的命，八成还会有其他杀手来杀你。我打算把他们通通做掉，让我的雇主伤透脑筋。换句话说，我要当你的保镳。」

「那妳是来干啥的？」

多么厉害的杀手啊！有你这样的人保护我，我心里踏实多了──林原以为马场会痛哭流涕地如此庆幸，没想到马场的反应却很冷淡。「随你便呗。」马场只是兴趣缺缺地撂下这句话。是在逞强吗？还是缺乏生命暴露在危险中的自觉？

「是、是。」

「怎么可能？电视我家也有。」杀手终于转向马场，那双眼尾上吊的双眼皮眼睛看起来活像只高傲的猫。「有人委托我杀了你。」

干嘛？林尚未开口询问，男人就先开了口。

马场一本正经。「我不是在开玩笑。」

「这是我的决胜内裤。」

「妳是为了看电视而跑来这里么？」

林躺在沙发上，继续看电视。

「干嘛？」

「你是白痴啊？为什么我得帮你跑腿买东西？」

「好表情，我最喜欢不懂世事又嚣张跋扈的小鬼。」

「……原来你是男的？」

林本想带着五千圆一走了之，却又做不到。那个男人居然把钱交给刚认识的人，而且是个杀手，这种毫无戒心的态度反而束缚了林的理智，让林觉得：「他这么信任我，我要是背叛他，他未免太可怜了。」

真是个没礼貌的家伙，大概是想到什么就说什么的类型。

「啊，等等，齐藤。」

这个杀手在搞什么鬼？刚才明明说「有人委托我杀了你」，现在又说「我不是来杀你的」，简直是前言不对后语，莫名其妙。

「啊？」

「哎，对不起，我搞错了。」

＊＊

「是、是，有什么事吗？」

见他终于相信了，齐藤松一口气。

屋里有人，正盘坐在沙发上看电视，头发很长，穿着裙子，似乎是个年轻女子。对方一察觉马场，便说声「你回来啦」，但视线依旧对着电视机。以女人而言，声音似乎过于低沉了些。

「……妳是谁？」马场询问。

「……你想干嘛？」面对露出贼笑的男人，林皱起眉头。「别用那种奇怪的眼神看着我。」

果然是这么回事啊，马场终于安心了。听到对方宣称是来杀自己的却感到安心，说来是有点奇怪，但是摸不清对方的目的，反而更教他坐立难安。

「就算打扮成女人，我也知道，因为我是同志，一看见男人，胯下就会有反应。」

下一瞬间，杀手突然逼近马场，用双手将他一把推倒。马场没料到对方的力量这么大，一脸错愕地仰倒在床上。趁着马场一时反应不及，杀手扑了上来，用双膝压住马场的双臂，迅速拿出某样东西。那是状似刀子的物体。接着，脖子上有道凉意窜过。刀刃抵着马场的喉咙，令他动弹不得。

「嗜好？」

为什么自己得干这种事？林在心中纳闷。

「红色的……」马场皱起眉头。「拳击裤。」

「去帮我买明太子。」

「哎呀，讨厌，真的是Murder Inc.的人？是我们重要的客户耶！」

杀手泰然自若。「那又怎么样？」

他真的听懂了吗？

「是、是。」

「啊。」马场下床打开冰箱，喃喃说道：「明太子没了。」

「怎么？」杀手笑了。「你现在才发现？」

「看了就知道吧？我在看电视。」

林挪动双脚，放开马场。

来这招吗？混蛋！林啐了一声，接过钱不情不愿地站起来。「下不为例啊！」

杀手的视线依然朝向电视，完全沉迷于综艺节目中。马场再次主动攀谈：

「……那我先失陪。」

闻言，杀手脸色大变，不悦地瘪起嘴来。

「啊？」这下子连林也不由得傻眼，忍不住叫住对方。「等、等一下，你要去哪里？」

素未谋面的男人居然叫出自己的名字，让林大为动摇。同时，男人的巨大拳头嵌进他的肚脐一带。林咳了几声，单膝跪地。如果不是空腹，他大概已吐出来了。

「你就是林宪明？」

「……你明白自己的立场吗？」

「啊？别开玩笑了。」

「我喜欢扮女装。我常在想，为什么女人也可以穿裤子，男人却不能穿裙子？」

「杀手。」

「免了。」

「哎，等等，我不是来杀你的。」

次郎叫住齐藤。齐藤双肩一震，回过头来。

马场对他说：「喂，杀手先生。」

林一头雾水。「你不是张派来的杀手吗？」

「啊？」

马场侦探事务所安然无恙，并未被炸掉。但才刚松一口气，马场便发现事务所的门锁被打开。他一面提高警戒，一面小心翼翼地打开门。

「我自己会保护自己。妳回去呗，计程车钱我替妳出。」

「你就是马场善治？」杀手瞥了马场一眼，嗤之以鼻地说道：「哦，脸的确长得很像马。」

明太子是福冈名产，只要去礼品店，要买多少都不成问题，因此林便前往博多站内的购物商场。如他所料，到处都有贩售明太子，但这样反而令他伤透脑筋。贩售明太子的店家实在太多了。

错身而过的一瞬间，男人抓住林的手臂。

总之，先把人赶走吧。马场把手伸向球棒袋，见状，杀手伸出右手制止马场。

「是、是。」

男人抚摸嘴巴周围的胡渣，歪头纳闷。

「张？他是谁？我是复仇专家雇来的。」

「复仇专家？」林曾经听说过。

「你昨天打了一个牛郎吧？他很生气，说不揍你一拳难消他心头之恨。你不觉得他应该自己来吗？真是个没出息的家伙。」

林想起来了，是扒走他皮夹的男人。这么一提，那个男人说过「我会报仇的」。

「你不杀我？」

「复仇专家的大忌就是过度攻击。被弄瞎了眼睛，就把对方的眼睛弄瞎，不可以逾越这条界线。所以揍你一拳，我的工作就结束了。再说，我根本不是杀手，只是拷问师。这是我的名片，如果你想拷问谁，随时可以联络我。」

说着，他递出名片，名片上写着「整骨师　何塞•马丁内斯」。林用打火机烘烤名片，只见「整骨」变成「拷问」。

「啊，对了，给你一个忠告。」临去前，马丁内斯说道：「收据要立刻丢掉。」

收据？林完全不知道他在说什么。

林回来的时候，马场侦探事务所的门是开着。明明交代他要把门锁好──林啼笑皆非地走进屋里。

「你回来啦。」

马场正在看电视，双眼直盯着画面不放，状况和刚才正好相反。

「怎么这么晚才回来？」

「我被一个男人攻击。」吃了不少苦头耶！林嘟起嘴巴。

「啥？」马场猛然回过头来。「没事呗？」

「……没事，只是被揍了一拳。」

「不是，我是问明太子！」

「你不是在担心我啊！」林把装着明太子的袋子扔向马场。

「好痛！」袋子命中马场的脸，马场确认袋子里的东西后，脸色一沉说：「呀，这是『福气屋』的明太子！」

这么一提，这或许是有生以来头一次有人给予林金钱以外的东西。过去从未有人请林吃过饭，这也是林头一次获赠装在容器里的食物。

「呃……请问您在说什么？」齐藤一头雾水。

『球数两好一坏，没有退路了。』

齐藤的睡意全消，前往闹区吃饭。当他在闹区里游荡时，有人在中洲的色情业导览所前叫住他。

『哎呀哎呀，真是跌破大家的眼镜，没想到会发生这种事。』解说员也惊讶不已。

齐藤开门见山地问道：「呃，我听说村濑淳车祸身亡，是你们杀的吗？」

「我想也是。」

「很好吃呗？」马场得意地笑了。

『客户很开心。酬劳已经汇过去了，你确认一下。』

林并不清楚棒球规则，但是从转播席的氛围，也能知道这种情况发生的机率有多么低。

打者两度挥棒，都是蹩脚的挥棒落空。没救了──林如此暗想。就算是外行人也看得出来，他根本打不到球。

「白痴，谁要打啊？」

「是吗？」

马场站起来，用卡式炉烧水，似乎是在准备晚餐。

一个男人接听，是次郎。

「……搞什么，原来真的是车祸死亡啊？」

『您好，这里是Bar. Babylon～』

马场一脸不悦。「你对姓伊藤和齐藤的人也会说一样的话么？」

「做这一行容易累积压力。对了，你可以运动呀。我有加入业余棒球队，你要不要一起打球？」

上司挂断电话。

『车祸身亡的那三个学生，有人委托我们杀掉他们，三人都在名单里。这会是巧合吗？』

「真没意思。」

怎么办？在他抱头苦恼之际，电话又响了，这次依然是上司打来的。齐藤战战兢兢地接起电话。

齐藤还以为自己听错了，干得好？不是「你干了什么好事」吗？

比赛在鲤鱼队领先的状态下进入尾声。九局上半，鹰队进攻，两出局，比数是四比五，相差一分，二、三垒有人，打击顺序轮到第八棒捕手。电视中传来主播万念具灰的声音。

马场垂下眉毛。什么特地煮给我吃？不过是加了热水而已，说得好像是什么天大的恩情……无可奈何之下，林拿起免洗筷。

『哎呀，齐藤？昨天真抱歉。』

就在林如此暗想时──

这是巧合？不可能，一定是某人伪装成车祸杀死他们。齐藤觉得不太舒服，不过这下子他得救了。虽然不是齐藤直接下的手，但是目标死了，酬劳也到手。他什么都没做，没有犯罪就有钱可拿，可说是最棒的发展。就像是连续三名打者被投手保送上垒后，又来了一记触身球，将垒上跑者挤回本垒得分一般。

「你爱看这种戏？真意外。」马场并未听从忠告，继续对林说话。这时正好是男女拥抱的场景。「你明明是杀手，却喜欢看爱情连续剧？」

由于棒球比赛的转播延长，每周必看的爱情连续剧晚了三十分钟才播映，所以林讨厌棒球。

马场再度把视线移回电视上，似乎是在看职棒转播。林对棒球没兴趣，但反正无事可做，便在马场身旁坐下一起观战。无聊的时间一点一滴流逝。

齐藤连忙开启电脑，搜寻福冈的地方新闻，只见网路上刊登了三个大学生酒驾车祸身亡的新闻，死亡学生之中也有村濑淳的名字。

「哦？哦！」马场拍着手，像只兴奋的大猩猩一样开心。「喔喔喔！喔喔喔！」

「开动了。」马场合掌说道。

「好！赢啦！」马场也大叫：「赢啦！好呀！呵呵！」吵死了。

林嗤之以鼻，但马场摇了摇头。

「不，我明白。」

「先生，要不要放松一下？介绍好店给您喔！」

「哎呀，运气真是太好了。」马场眉飞色舞。「棒球就是这样，不到第九局两人出局三好球时，不知道鹿死谁手。」

林吃了口面，浓郁的味道在嘴里扩散开来。

次郎喃喃说道。通话就在这里结束。

马场从橱柜里拿出两碗泡面，加入热水，接着把其中一碗连同免洗筷一起放在林的眼前。「来，请用，吃呗。」

「我问你。」林突然询问：「你吃过掉在地上的饭菜吗？」

马场笑容满面，仿佛这才想起来似地说道：「呀，谢谢你帮我买明太子。」

「……亏我还特地煮给你吃。」

「真了不起。」

「咦？」

『呀，终于打通了。』上司的声音相当开朗。『哎呀，齐藤，干得好。』

『那倒不见得。』次郎说了句意味深长的话语。

该不会……昨天那个男人的脸孔浮现于眼前。复仇专家次郎，该不会是他们下的手吧？

『哦，这时竟然发生接球失误！球被捕手弹开了！』主播的声音顿时高昂起来。『三垒跑者趁这个时间跑回来！追平了！还没结束！二垒跑者也跑过三垒垒包！球来不及回传！』

这一天发生了许多事。去杀人，结果栽在复仇专家手上，还险些被打死。齐藤已经身心具疲。

「也不是爱看啦……做这一行，有时候会想看看普通人的生活。你大概不明白这种心情吧。」

「我要做饭，你要不要吃？」

「别抱怨了，还不是一样？」只不过名字多了个「气」字而已，差不了多少。

『单季打击率一成九五，得分圈打击率一成八。他能够在这个大舞台打破这个数字吗？』

「我是要你买『福屋』的明太子！」

听见身穿蓝色防风外套的仲介快活的声音，齐藤忍不住停下脚步。

「对对，反正输定了。」林忍不住喃喃说道。

观众席上响起「只剩一球」的呼声。

现在才道谢？林无视他，盯着电视不放。

齐藤暗叫不妙。由于置身于危险中，他把工作忘得一干二净。他必须杀了村濑淳，期限早就过了。从前在东京总部，他也是无法下定决心杀人，不断踌躇，拖到超过期限；这次他又失败了，铁定会被公司杀掉。

「我讨厌豚骨拉面，油腻腻的，吃了会反胃。」

林想起往事。林从前居住的村子很贫穷，他总是去捡别人丢弃的剩饭来吃。那是段不愉快的回忆。

＊＊

喂喂，骗人的吧？村濑死了？怎么搞的？是巧合吗？天底下有这么幸运的事？

「不吃太浪费。不浪费食物是我的原则。」

「咦？」

「那又怎么样？」

「怎么，结果你还是要吃呗。」马场笑了。

等等，这是怎么回事？

「啊，啰唆！」

「……啊，这个好好吃。」

马场摇了摇头。「没有。」

结果，该局下半，救援投手把三名打者都三振出局，结束了比赛。马场支持的球队守住一分的差距，赢得胜利。

林也有样学样地说：「开动了。」

『总部说你是完全没有工作能力的问题员工，但你现在不是做得很好么？』

『天啊！』主播的声音近乎尖叫。『跌破眼镜的两分打点不死三振！鹰队逆转！』

亏他大老远买回来，居然连个谢字也没有，实在令人火大。

齐藤离开饭店前往超商，这是为了确认酬劳是否真的汇入户头里。齐藤查询余额，见到ATM荧幕上显示的数目后，险些软了脚。同年代上班族的年收入，一口气汇进他的帐户里。这么一提，听说杀死目标时若是伪装成意外身亡或自杀，公司还会发放特别酬劳，但没想到这么多。

「还不一定。」马场气呼呼地反驳：「不到最后一刻，不知鹿死谁手。」

『不，这个嘛……』次郎笑了。『不是我们做的。』

「别跟我说话，害我听不见电视的声音。」林用遥控器调高音量。

「不要。」

「……喂？」

这个国家很和平，没有人会吃掉在路上的饭菜。别的不说，大家都不乱丢垃圾，所以路上不会有饭菜。日本人很爱干净，这一点林挺中意的。

投手投出球，是颗下坠球。打者挥棒落空。好，三振，比赛结束。

「你肚子饿不饿？」

刚才他根本不是这么说，还搬出什么伊藤、齐藤的例子，嘀嘀咕咕地埋怨。真是个见风转舵的男人。

那是鹰对鲤鱼之战，每当打者挥棒、每当投手投球，马场都跟着一喜一忧。棒球到底哪里好看？林完全不明白。

林原本只想在心里喃喃自语，没想到不小心脱口而出。

「啊？」

在找好新住处之前，齐藤暂且住在天神的商务饭店里。他搭乘计程车回到饭店之后，便睡得不省人事，当他醒来时已经是晚上，手机里有三个未接来电通知，全都是Murder Inc.福冈分部的上司打来的。

马场凝视着画面祈祷：「拜托，打出去！」原来如此，他支持的球队落后，所以心情才那么差。

「不饿。」其实林很饿。

对方的捕手竟然没接到球。球滚向后方，且无情地越滚越远。

齐藤按捺不住，横下心来拨打名片上的电话号码。

「啊，呃，是次郎先生吗？是我，齐藤。」

「偶尔吃吃别家也不错。『福气屋』的也很好吃，腌得很入味。」

『那个大学生，你不是杀死他，伪装成车祸么？』

难得来福冈，不在中洲玩玩怎么行？这简直像是去游乐园却不坐云霄飞车。正好手头多一笔钱，今晚放松一下应该不为过吧？齐藤露出了贼笑。