四局下

马场洗完澡后，走在老旧的长廊上，用毛巾胡乱擦拭潮湿的头发。

今天已是来到这个家的第四个晚上。玄海岛上的训练进行得很顺利。

除了绵绵细雨声以外，夜里都很安静。这是在这个岛上度过的最后一个夜晚，明天早上马场就会离开。

走了一会儿，正鹰的身影出现在走廊前方。他坐在檐廊上，望向外头独自晚酌，身边摆着黑色的烧酒瓶。

「嗨，善治，你洗好啦？」正鹰望着马场，举起酒杯。「陪我喝一杯吧。」

马场知道绝对不是一杯就能了事，但又不能拒绝师父劝的酒，只好不情不愿地在正鹰身旁盘腿坐下。

「医生没交代您不能喝酒吗？」

正鹰故意装蒜，歪头说道：「这个嘛，我不记得了。」

「正鹰叔。」

马场带着规劝之意加强语气，但正鹰依然故我，一口驳斥马场的叮咛：

「有什么关系？」

真是的，让人这么担心。

面对不听规劝的师父，马场啼笑皆非地叹一口气。

「病情如果恶化，到时候痛苦的可是您自己。」

「那样也好。」

正鹰抖动喉咙呵呵笑着：

「我杀了那么多人，是该死得痛苦点。」

马场无言以对，闭上嘴巴，默默接过酒杯。正鹰在他的酒杯里倒了黑雾岛烧酒。

马场将视线转向外头。小雨依然持续下着，淋湿庭院里的树木，也淋湿家庭菜园里的蔬菜。抬头仰望天空，月亮和星星都躲在雨云后头，今晚的景色实在称不上美丽。

「好怀念啊。」正鹰开口，「从前我们两个也常这样一起喝酒。」

夹杂着叹息的笑声传入耳中。

这两样东西都是正鹰在修行结束的那一天传给他的。

马场对瞪大眼睛的正鹰点了点头。

无言的时光持续片刻，只有雨声响彻四周。两人一面默默地凝视外头一面喝酒。

心上人居然是正鹰派来的。那件事在马场心中留下深刻的伤痕，忘也忘不了。

「哈哈哈，是啊。」正鹰捧腹大笑。「哎呀，你的酒量变好了。」

「是、是～」

「什么纯情？每晚都玩不一样的女人，还真有脸说。」

马场起身说：「我该睡了。」

自此以后，马场不再流连夜店，也不再拈花惹草。因为他不再向人寻求慰借。

「──善治。」

「我觉得杀死那家伙后，我就无法继续杀人。虽然这么做违背我之前的承诺……」

然而──

流氓是坏人，该从社会上消失，就算杀掉也无所谓──马场如此告诉自己，用正鹰给他的日本刀刺入目标的心脏。

然而，从那天开始，马场便恶梦不断。

「您是因为不想赌输才对我严格的吧？」

「我是故意对你那么严格的。当时你劈头就要我教你杀人的方法，我认为你把杀人看得太简单。我那么做只是出于想把前途无量的年轻人导回正途的父母心。」

「……我本来以为可以轻易地杀掉目标。」

「你头一次杀人的时候真是一团糟。」

接着，他凝望远方，似乎在回忆往事。

他从房里的行李中拿出仁和加面具和日本刀，放在正鹰跟前。

拜师学艺三年后，马场出师的时刻到来。正鹰交给他的第一份工作是暗杀某个男人。

若是和她结婚、建立家庭，自己的人生会变得如何？

只要一躺在床上、闭上眼睛，那个流氓就会出现在梦中，伫立于马场面前，胸膛上的伤口淌着鲜血。双眼无神的男人犹如梦呓般喃喃说着「我要杀你了、我要杀了你」，扑向马场，双手勒住他的脖子，试图杀了他。马场想抵抗，但就像被鬼压床似地动弹不得。他喘不过气，痛苦挣扎，在断气的一瞬间猛然醒来。

那当然。马场瞪着身旁的男人说：

马场喃喃说道，一口气喝光了酒。

「……谢谢。」

「什么事？」

「干嘛说得那么难听？我是那种小鼻子小眼睛的人吗？我真的是出于好意──」

「我是在教导你，让你知道杀手夜夜花天酒地会有什么下场。」

即使对方是坏人，依然无法改变自己杀人的事实。这种罪恶感在无意识间化为恶梦，侵蚀马场的心。

「……」

那是不愉快的回忆。马场皱起眉头。

不过，那只是一场梦。

正鹰交代他「穿着黑衣去」，理由是对方的血溅到身上时较不显眼。正鹰当杀手的时候，同样戴着仁和加面具、穿着黑色和服便装工作，也因此有了博多最强的杀手杀手「仁和加武士」之誉。

「你说的那家伙该不会是……」

「这是我最后一次杀人。」

「……是吗？你不干了啊。」

这件事不能不说。马场默默点头，放下酒杯。

「追根究柢，是你自己不好。」

马场陪千杯不醉的正鹰喝酒，因此醉倒好几次。

「那还用说？那件事对我造成很大的伤害……」

然而，自己竟因为一己之私食言。

相对地，马场开设一间侦探事务所。他希望能够尽一己之力帮助他人，借此消弭罪恶感。杀人是工作，自己是杀手不是刽子手──他替自己划清界线。

「这是你的人生，你爱怎么做就怎么做吧。」

「有什么隐情吧？」

「当时的你太缺乏身为杀手的自觉。」

「明天那家伙就要出狱了。」

「你对那个女人……」正鹰面露贼笑，用调侃的语气说：「该不会是认真的吧？」

「你说要拜我为师的时候，我本来以为你一定会半途而废……真亏你撑得过来。」

有时，马场会忍不住暗想。

「那阵子我很怕一个人睡……」

正鹰又继续谈论往事。

实际上，工作本身很简单。

马场感到很抱歉。他尚未还清正鹰的栽培之恩，已经做好挨骂的心理准备。

马场原本打算照着正鹰的吩咐做，但是穿着和服便装行动不便，因此他改穿黑西装，以第二代仁和加武士之姿执行头一个任务。

「少骗人。」马场侧眼瞪着正鹰。「我知道您和老爹打赌。」

闻言，马场撇开视线。

「你已经做好觉悟了吗？」

「……请别提这件事。」

他还成立业余棒球队，招募同样从事地下工作的队员。透过和朋友一起享受热爱的棒球，维持精神上的健全，这样他才能够继续从事这一行。

「……啰唆。」

「差不多该告诉我了吧。」正鹰侧眼看着马场，脸上是前所未有的认真表情。「你回到这里的理由。」

「什么意思？」

马场随口敷衍，一口气喝干了烧酒。

当时马场是个不成熟的杀手。

不久后，马场放下酒杯。明天是重要的日子，不宜喝太多。

正鹰继续说教。

「我是来归还这些东西。」

「所以每天晚上都和女人上床？」正鹰嗤之以鼻。「被你玩弄的小姐们真可怜。」

「那时候我精神上还很脆弱。」

或许自己会为了女人金盆洗手，放弃报仇，为家人而活，获得平凡的幸福，步向和现在截然不同的人生。

当初说要拜师学艺的是马场。他曾答应正鹰，继承来日无多的仁和加武士衣钵。

然而，这样的生活即将告终。

马场低声说道。

「……欸，善治。」

他深切体会到杀手不可能，也不能够获得平凡的幸福。

「你该不会……」正鹰窥探马场的脸庞，「还在记恨那时候的事吧？」

完成这件事以后，自己不会再以仁和加武士或普通杀手的身分工作──马场坦白说出他的打算。

「就算是这样，也不必用那种卑鄙的手段呀！」马场不悦地嘟起嘴巴：「玩弄我的纯情。」

马场嘟起嘴巴喃喃说道。

「……我也被玩弄了呀。」

对手只是普通的流氓，还来不及抵抗，就死在马场的刀下。

「不，没关系。」

即使如此，正鹰仍说这是他的人生，要他爱怎么做就怎么做，尊重他的决定。师父的宽宏大量令他感激不尽。

问题在那之后。

这句话踩到马场的痛处。当时他有点自暴自弃，害怕那个恶梦而不敢睡觉，只想找个人陪自己一起度过夜晚。只要能够分散注意力，对方是谁都无所谓。

正鹰低声叫住他。

「老实说，我有好几次都觉得自己不该来。」马场面露苦笑。

「我总是被您灌醉。」

正鹰和源造针对马场会完成修行还是半途逃走打赌，源造赌的是完成修行，正鹰赌的是半途逃走。

正鹰摇了摇头。

「是、是～」

正鹰的语调突然改变。

正鹰沉默不语。

所以──他继续说道：

然而正鹰完全不觉得自己有错，甚至还做贼的喊捉贼。

正鹰的修行非常严酷，无论是肉体上，或是精神上。被要求在寒冬里游泳时，马场以为自己必死无疑。虽然拜正鹰为师是出于马场自己的意愿，但当时的苦日子真的让他满脑子都是逃走的念头。

片刻过后，正鹰微微地点头。

马场停下脚步回过头。正鹰用认真的眼神目不转睛地凝视着他。

「你真好骗啊。」

正鹰设下的圈套让马场清醒了。

马场无言以对。

「……」

他们互相替对方的空杯添酒。

正鹰的脸上浮现和那一天一样的严肃表情。

这是个蠢问题。师父这句话令马场纳闷。为何这么问？而且是在这种时候。

「现在才问这种问题？」马场微微笑道：「觉悟早在十三年前就做好了。」

──自己就是为此成为杀手。

马场背向正鹰，返回房间。