三局下

今天是来到玄海岛的第三天。

在大自然环绕的离岛训练，让马场屏除多余的杂念，因此进展得比预期更加顺利。

马场一如平时起个大早，换上练习衣，离开正鹰家。天色依然昏暗，坡道下方的渔港有许多渔夫正在准备出海。

训练课表是固定的，马场天天按表操课。首先绕着岛屿跑步两小时，顺便暖身。虽然一圈只有四公里的距离，但部分路面未经修整，容易摔倒，相较之下，大濠公园的慢跑路线显得容易许多。岛上有些地方潮湿泥泞，有些地方则是沙滩，正适合锻炼脚力与腰力。

沐浴在玄界滩的海风中，马场不停奔跑。

拜正鹰为师修行的那几年，他每天都要跑这条路线好几圈。正鹰说过，跑步不光是为了锻炼体力，也是为了锻炼精神力。马场很明白这个道理。持续跑步，渐渐地便会感到难以支撑，身体变得沉重，停下脚步的怠惰念头闪过脑海，软弱的自己时隐时现。

若能战胜想偷懒的自己，不顾一切地继续动脚，身体就会突然轻盈起来，集中力也随之增加，连波浪声都听不见。马场放空脑袋，持续奔跑，当他回过神来时，时间早已超过两小时。

现在身子已经暖好，还流了满身大汗，可以进行下一个项目。马场前往岛上的某座小神社。

供奉百合若的爱鸟──绿丸的小鹰神社，虽然位于港口附近，却得爬上百阶的石阶才能抵达。石阶狭窄且陡峭，一不小心就可能踩空。

马场踮着脚尖跑上石阶，抵达神社之后再跑下来，下来以后又跑上去，如此来回往返。虽然是单调的训练，却相当消耗体力。

来回跑了五趟以后，马场疲软无力地跌坐下来，吐了口气。

「……好累。」

他已经很久没有这样磨练自己。头一天，因为久未锻炼，连膝盖都在发抖；进入第三天后，已经适应许多。

马场想起刚拜师学艺时的情况。当时，他拚死拚活地完成各项训练。原本以为自己每天透过棒球社的练习锻炼身体，能够熬过任何修行，正鹰却轻易地粉碎他的自信。他甚至曾在训练途中昏倒过好几次。

多亏当时严苛的修行，才有今天的自己。

他来这座岛的目的，不光是为了锻炼身体，同时是为了重温初衷，整理心情，锻炼精神。

下次杀人绝不能失手。

看来磨练得还不够──马场自我反省，又来回上下石阶五趟。

完成野外锻炼时，已经过了中午。

马场回到渔港，看见有个男人身穿和服便装，手持钓竿，一动也不动地坐在防波堤上。

马场呼唤，正鹰回过头，举起手来回应。马场也爬上防波堤，走向正鹰。

马场询问，正鹰啼笑皆非地回答：

马场用右手抓住正鹰的脚挡下攻击，露出贼笑表示自己早已预料到──同时，左脸颊窜过一道冲击。正鹰的拳头嵌进马场的脸孔。

「啰唆，少自以为是。如果我想钓，早就钓到了。」

说什么岂能使出全力？马场自嘲。若不使出全力，或许自己会一败涂地。

马场咂一下舌头，重整阵脚。

正鹰带着马场来到庭院，递给他一把长刀。刀鞘是黑色，刀柄上有金色装饰，是一把日本刀。掌心可以感受到它沉甸甸的重量。

马场走在防波堤上，来到正鹰身边。

「……混蛋。」

正鹰对这样的马场耸了耸肩。

正鹰下令，马场大为苦恼。他从未握过日本刀，就连和竹刀和木刀也素来无缘，不知道该如何摆架式。

正鹰以行云流水般的优雅动作举起日本刀──瞬间，他的氛围有了一百八十度大转变。

「喂～正鹰叔！」

仔细一看，正鹰手上握着一把长刀。那是他长年爱用的白鞘日本刀。

「最近一直下雨。」

他望向声音的来源，原来是正鹰。正鹰倚着屋内的柱子而立，看着马场锻炼。

天色越来越暗。面对不听劝告的顽固师父，马场叹一口气，转过身说：「那我先回去了。」

「你很努力嘛。」正鹰转向他笑道：「状况如何？」

「您回来啦。」

现在不是担心白萝卜的时候吧！马场皱起眉头。「……真的要打吗？」

正鹰笑道：「你是白痴啊？」

正鹰得意洋洋地笑道。

「你可别放水啊。」

「身体变结实，挥刀也犀利多了，和三天前大不相同。」

『……这是真刀吗？』

「那就好。」

正鹰以最小的动作躲过攻击。他并非正面接招，而是四两拨千金。即使是马场使尽浑身之力的一击，也被他轻轻松松地卸去。

接着，他露齿而笑。

「正鹰叔，该回去了吧？快下雨了。反正也钓不到鱼。」

『欸，我们现在不是在练剑道或拔刀术，而是要跟别人杀个你死我活，不用在意姿势正不正确、优不优雅，随你高兴就行。』

用你喜欢的方式挥刀──闻言，马场的身体自然而然动了。他举刀于身侧，双手使劲握紧，单脚抬起，并在跨步的同时扭腰，以挥棒的要领挥动日本刀。

「这是尊严的问题。岂能一直被徒弟看扁！」

他们交手向来没有开始的信号，因为没有一个杀手会先打信号再展开攻击。马场时常遭受正鹰出其不意的攻击。

果然如马场所料，他的右脚猛然踢向马场的侧腹。

「很久没交手了，要不要来打一场？」

那一天，是他头一次握日本刀。

迟疑消失了，马场也举起刀来。

马场有种不祥的预感，「呃！」了一声皱起眉头，在心中祈祷对方别说出什么奇怪的话。

他淋着雨，不断练习挥刀。

『当然啊。以后杀人的时候就用这个。你是仁和加武士的接班人，必须学会用日本刀。』

他打开冰桶的盖子，马场窥探里头。

「别踩到那个。」正鹰指着庭院一角的家庭菜园。「我种了白萝卜。」

『好，拔刀吧。』

冰桶里确实装着好几条鱼──不过仔细一看，都是这附近钓不到的鱼。

突然有人对自己说话，马场猛然回过神来。

「还不错。」

对手干劲十足，穿上木屐，从檐廊走下庭院，转动肩膀和脖子暖身。看他这副模样，大概是劝不动了。

「──还不错嘛。」

马场脱掉汗水淋漓的上衣，继续修行。接下来是肌力训练。伏地挺身、腹肌与背肌训练、深蹲──他淡然照着当年的课表操练。

打开檐廊的纸门，修葺有加的庭院映入眼帘。马场吊在门框上做了约三十分钟的引体向上之后，天空开始滴滴答答地下起雨。天气预报似乎说中了。

──下一瞬间，正鹰立刻动了。

他没有自信，只能窥探师父的脸色，探询是否正确。

正鹰十分难缠。过去他们也交手过好几次，马场深知他的实力。正鹰从不过度依赖武器，如果只顾着注意日本刀，一定会尝到苦头。

听师父这么说，马场伤透脑筋。对手是病人，他岂能使出全力？

马场再次拉开距离，调整紊乱的呼吸。

「怎么？已经结束了吗？体力真差。」正鹰乐不可支的声音混在雨声里传来。「原来你引以为傲的肌肉只是装饰品？」

「谢谢。」

咻！一道破风之声响起。

──多观察周围，放宽视野，不要只局限于敌人身上。

别中他的挑衅──马场如此告诫自己，吁了一口气，让心灵平静下来。不能着了对方的道。

「是、是。」

「嗯，大丰收。」

刀刃磨得极为锋利，闪闪发光。看见足以轻易砍下人头的利刃，马场不禁胆寒，倒抽一口气。

正鹰脱掉木屐，踩着外廊直接走进屋里，大概是要去午睡。隐居生活如此轻松惬意，真教人羡慕。

马场战战兢兢地拔刀出鞘。

「好痛！」马场被狠狠打飞，发出哀号。

毫无感觉，就像一刀砍在水面上。

『──好，今天开始用这个练习吧。』

「……还是算了吧。」面对露出贼笑的师父，马场叹一口气说：「癌症末期患者不是我的对手。」

「你瞧。」

马场一面做引体向上，一面迎接正鹰的归来。他放开手，落到地板上，擦拭身上的汗水。

正鹰的钓鱼技术实在称不上好，从以前就是如此，常常什么也没钓到，只是枯坐一整天。即使如此，钓鱼仍是他的兴趣。记得从前马场曾对正鹰说：『什么都没钓到，很无聊吧？』当时正鹰一口驳斥：『我钓鱼并不是为了利益。』根据他的说法，静心面对大海的这段时间才是重点。

面对非比寻常的压迫感，马场有些畏怯。

马场也询问盘腿垂钓的正鹰：「正鹰叔呢？有钓到鱼吗？」

他姑且挺直腰杆，握住刀，用刀尖指着对手。

片刻过后，脚步声传来，正鹰放弃钓鱼回来了。他一踏入庭院便笑道：「你还在锻炼啊？」

对手是身经百战的初代仁和加武士，马场知道他能看穿自己的攻击，但还是正面进攻。马场接连挥动日本刀，不让对手有机会攻击。

正鹰不顾马场的心情，拔出刀来。保养有加的刀刃从白色刀鞘中现身。

见了马场这一挥，正鹰扬起嘴角。『还不错嘛。』

「呿！穿帮啦？」

无论是下雨或下雪，都和锻炼没有关系。马场打着赤膊来到庭院，举起爱用的日本刀挥动。

『用你喜欢的方式摆架式，用你喜欢的方式挥刀吧。』

当时他年仅十七。

他留下赌气紧握钓杆不放的正鹰，回到家里。

虽然已经退休十几年，但这个男人不愧是「传说」。见到丝毫感觉不出空窗期的姿势，就连马场也不禁佩服。

从前的记忆突然重现于脑海中。

「您不是说钓鱼不是为了利益吗？」

『你先摆个架式试试。』

但果不其然，他的预感成真。

师父难得称赞自己，马场回以笑容。

「走着瞧，我会钓一条大鱼给你看。」

「……是认识的渔夫分送给您的吧？」

「嗯。」正鹰也点了点头。「心情都跟着郁闷起来了。」

『……这样可以吗？』

原来正鹰在吗？马场瞪大眼睛。他完全没发现正鹰在一旁观看。或许这个人早已习惯无声无息地接近对手，即使退休许久还是改不掉这个老毛病。

『是。』

犀利的一刀朝马场袭来，对手转眼间便欺到身前。马场来不及卸去这一刀，只能正面接招。日本刀剧烈地互相撞击。

「真嚣张啊。」

今天的海面虽然平静，天空却是乌云密布。天气预报说下午会开始下雨。最近天气都是阴沉沉的。

正鹰平时总是如此叮咛马场。

随着恢复冷静，视野也变开阔。马场不再局限于正鹰，同时注视他的周围。

现在雨势很大，雨水积蓄，地面潮湿，处处泥泞，正鹰左后方正好有片小水洼。今天的地面不易立足。

正鹰的教诲是「利用身边的一切」。他教导马场，不要光依靠手上的武器，而是把现场一切都化为杀人工具，连战斗舞台都要灵活运用。

潮湿的地面即是很好的材料。

马场面向正鹰，从右侧挥落日本刀。正如他的盘算，正鹰往后一缩，卸去他的刀刃，后方正是那片水洼。

马场持续攻击，正鹰的一只脚踩进水洼里。

他的脚被泥泞绊着了。

「啊？」正鹰的身体大大倾斜。「哇！」

趁正鹰的注意力分散之际，马场握住日本刀，单脚举起，用力跨步，使尽全力一挥。

正鹰无暇卸去马场的强力一击，仓促之间，只能用日本刀正面格挡──然而，他抵挡不住马场的攻势，身体晃了一晃。

他没能稳住阵脚，往后退数步。瞬间，响起一道咕溜声。

原来是正鹰一脚踩进菜园里。

「──啊！」

发现白萝卜叶被自己踩在右脚下，正鹰抱住脑袋。

「我费心栽种的蔬菜……」他指着马场怒吼：「善治！都是你害的！」

「是您自己害的吧！」

马场高声反驳。追根究柢，是突然提议交手的正鹰不好。

真是的，马场叹一口气。

正鹰还刀入鞘，咂一下舌头。「混蛋，居然栽在善治手上。」

马场这才发现他们俩都已淋成落汤鸡。

经历那么长一段空窗期，又有癌症末期的不利条件，正鹰还能如此善战，确实了不起。

听了师父的话，马场露出苦笑。

自己的确变强了，也成长许多，不过，不只如此──正鹰变弱了。

对战结束，马场也收了刀。

您才要多小心──这句话被他吞回肚子里。

「从前明明是个弱不禁风的小子，现在倒是变得很厉害啊。」

「差不多该吃午饭了，我去杀鱼。」说着，正鹰走进屋里。「你换件衣服吧，小心感冒。」

虽然受到赞美，马场心中却是五味杂陈。

「您是在说什么时候的事？」

虽然表面上看不出来，但病魔确实侵蚀了他的身体。

不过，若是从前的正鹰，应该能轻易挡下马场的最后一击。居然因为那种程度的攻击而踉跄，代表他的腰力与脚力衰弱许多。

他嘴上这么说，声音却显得有些开心。