一局下

新宿办公大楼密集区的黑色大楼。

乍看之下与普通的公司大楼没有两样，但里头进行的却是关乎犯罪的生意。

──杀人承包公司，俗称Murder Inc.。

这是一间以外国的真实犯罪组织为原型的公司，执行的业务正如其名，就是「杀人」。他们接受客户委托，进行暗杀，获取酬劳。客群分布极广，从黑道到政经界、演艺圈的名人都在其列。

Murder Inc.在全国各地都有分部，所有员工今天依然流血流汗、拚命工作着。

越南出身的阮也是其中之一。他在这家公司已经工作七年，不知不觉间也成为中坚分子。

阮所属的部门近似于一般公司的人事部，主要的工作是招募新人与解雇员工──这是好听的说法，实际上的业务更为骇人。收拾逃离公司、企图报警或打算金盆洗手的危险分子，也是他们的工作。其他部门总是戏称他们为「逃忍暗杀部」。

阮午休归来时，同事全都外出了，办公室里只有自己和正在通电话的上司。

他回到自己的位子上处理文书工作，视线不经意地与深处座位上的上司交会。上司看着他露出贼笑，令他萌生一股不祥的预感。

「阮，过来一下。」

接着，阮被点名了。上司放下话筒向他招手，他站了起来。

上司看着来到桌子前的阮，笑着说道：

「你很闲吧？」

这个部门里没有半个闲人。为了解决整个公司的人手不足问题，所有人都四处奔波，忙着招募杀手。

阮不快地皱起眉头反驳：

「怎么可能很闲？」

「说你很闲。」

「我很忙。」

「就当作你很闲吧。」

「我说了，我很忙。」

「哦，对了、对了。」

别所被警察逮捕，入狱服刑。根据资料，他的刑期即将届满。

他在脑中重新整理资讯。

又塞这种麻烦的工作给我──阮暗自咂了下舌头。

从前的同事突然浮现于脑海中。许久没有联络，阮拿出手机，打算拨一通电话给对方。

听起来活像要找人吵架的北九州腔令人怀念。他还是老样子啊，阮露出苦笑。

原来如此，所以公司才放任别所逍遥在外十三年。饶是杀人承包公司，也无法对监狱里的男人下手，只能乖乖等他出狱。如今，出狱的时刻终于到来，解决别所的工作落到阮的头上。

「从前是我们公司的员工，在分部工作，是个很优秀的男人，却在十三年前突然逃离公司。」

通话对象是猿渡俊助。

出于罪恶感，不愿继续杀人而逃离公司的员工多不胜数，并不稀奇。

「老实说，我现在也在福冈。」

──说到自由杀手，那个男人最近不知过得如何？

然而，逃离公司以后别所又杀了人，代表他并非因为厌恶「杀人」而离职。莫非是打算脱离Murder Inc.，转行当自由杀手？

从机场搭乘地下铁，五分钟即可抵达博多站，不过是转眼间的事。如此便利的交通让阮好生欣羡。

『马马虎虎，现在正在杀杂碎。』随后，传来男人的死前惨叫。『──结束了。你咧？』

上司大模大样地坐在椅子上，继续说明：

「福冈。」上司回答。

「欸，回来吧，猿。」

逃离公司之后，别所又在其他地方杀了人。

换句话说，必须出差。

这回阮出差，还有另一个目的。上司交代他收拾别所之余，顺便在福冈招揽有本事的杀手。

『不，没有哪。』

听阮这么问，上司补上一句：「在他把该招的全招出来以后。」

现年四十一岁，没结过婚，至今仍是单身。

他和阮是在同一时期进公司，原本是Murder Inc.的菁英员工，但是生性不适合当上班族，向上司撂下狠话之后便辞职，现在改当自由杀手，将据点转移至家乡北九州，活跃于台面之下。

牛角面包的甜美香味飘过来，收银台前大排长龙。这家店素以牛角面包闻名，听说戚风蛋糕也是绝品，回去的时候顺便买一些吧……啊，对了，还得买些当地名产给部门里的上司和同事。买「博多通馒头」应该就行了吧。

「我会再联络你。」说完，阮挂断电话。

「十三年前？」阮歪头纳闷：「都已经那么久，放着不管也没关系吧？」

『──干嘛！』

不久后，他便犯下杀人罪。

在阮一面思索一面拉着行李箱前进时，突然想起夏天造访福冈时的事。这么一提，当时就是在这一带追杀逃离公司的员工齐藤。那时有人出面阻挠，花费他不少工夫。没想到居然得在电车里战斗──阮回忆当时，不禁露出苦笑。

「很久没见面了，一起吃饭叙叙旧吧。」

这次的目标名叫别所暎太郎。

闻言，猿渡嗤之以鼻。『哈！幸好咱不干了。』

饭店已经事先订好，走出筑紫口，商务饭店近在眼前。阮办理入住，一进客房立刻往床铺躺下来。这是狭窄的单人房，只不过停留一个礼拜，他不想铺张浪费，这样的房间就够了。当然，他还是会报公帐。

「嗨，猿，好久不见。」

他从地下铁出口搭电扶梯上楼，来到JR博多站的大厅。大厅内四处是群聚的外国观光客，中文和韩文此起彼落，宛若身在外国。

别所是在福冈出生长大，便被分派到Murder Inc.的福冈分部。他的工作态度良好，成绩优秀，只要接下委托，必会排除万难达成任务，在公司内的评价很高。忠实遵守客户要求似乎是他的信条，因而有了「工匠」的外号。十年间，他的评价始终如一。

「公司随时张开双臂欢迎你。」

──但愿这次的工作能够顺利解决……我可不想再被人阻挠了。

电话一接通，对方的怒吼声便直刺鼓膜。

「这家伙是谁？」

上司硬塞了一张纸给阮，上头是某个男人的大头照和经历，似乎是Murder Inc.员工的个人资料，但阮从未在这栋大楼里看过这张脸孔。

到底是怎么一回事？阮阅读资料，歪头纳闷。

「那么……」阮询问：「这个男人现在在哪里？」

『……啊？这个声音，是阮哪？』

猿渡一口拒绝，阮耸了耸肩。他就知道会被拒绝，但仍恋恋不舍地补上一句：

猿渡如此回答，电话另一头却闹哄哄的。猿渡附近传来男人求饶的声音：『求求你，饶了我，别杀我。』看来他似乎正在执行暗杀工作。

Murder Inc.表面上像是一般公司，其实是神秘的地下企业，向来极力避免情报外泄，以免公司的违法情事曝光，因此格外留意员工的动向。

「有的部门人手不足，根本无法运作。再这样下去，公司就完蛋了。」

「这就拜托你。」

「只要解决这家伙就行了？」

别所少年时代便是抢劫、窃盗等轻罪累犯，在十八岁那年进入Murder Inc.，应征动机是「要赚钱养活弟弟」。

阮认识的杀手中，没有人的本事比得上这个男人。如果他肯回来，公司不知道有多轻松？

「别所暎太郎。」

「哎，你考虑看看吧。」

阮躺在床上，再次浏览上司给的资料。资料上记载着目标的详细经历。

「忙得昏天暗地。公司出了不少麻烦。」

十三年来，别所一直逍遥在外，有的是机会向人透露公司的事，所以得先确认他泄漏了多少公司机密，以及当年为何背叛公司。审问员工，严刑逼供之后让对方从世上消失──在这个部门，这是常见的工作。

无论如何，他似乎过得不错，这是好事。

话说回来，实在不可思议。

『快点倒一倒吧。』猿渡的声音相当幸灾乐祸，看来他真的很讨厌公司。

『不要。』

『干嘛不早说哪。』

然而某一天，别所突然不来公司上班了。

在设施长大，无父无母，但是有个年幼十岁的弟弟。

「你在忙啊？抱歉。」

阮在心中祈祷，走向筑紫口。

可以一面喝酒，一面向猿渡吐公司的苦水。

他立即拨打电话。

『──你突然打电话给咱，有什么事？』

「就是不能放着不管啊。这是上头的命令。详情写在那份文件，你拿去看吧。」

「最近过得如何？工作还顺利吗？」

之后，阮立刻收拾行李，订购机票。他已经很久没有出差。搭乘羽田机场飞往福冈的飞机约一个半小时，在他小睡的期间便抵达了福冈机场。

阮切入正题。他不光是为了闲聊而打这通电话。