第172话「帝国领纪事（11）・前篇」

——多尔加利亚帝国 帝都——

「这就是『那个箱子』里的东西吗。」

执务室中，皇太子迪亚斯正手持着资料。

一份是『那个箱子』里发现的异世界纸张。

另一份则是技术人员与学者们撰写的报告书。

「事情演变成这样，万分抱歉，殿下。」

新任魔术大臣跪在迪亚斯面前，深深低下了头。

他是在前任魔术大臣阿吉姆被解职后，由皇帝亲自任命的。

而『那个箱子』的调查，也正是在他的主导下进行。

然而——

「异世界的箱子，无论是箱体还是门锁都异常坚固。门被紧紧锁住，以帝国的技术无法打开……」

「也就是说，最后只能将其破坏了吗。」

「万分抱歉！」

大臣身旁，放着『那个箱子』。

那是一副惨不忍睹的模样。

原本装有转盘的地方破开了一个大洞，连接门扉与箱体的部件也已损坏。

勇者世界的箱子十分坚固。

学者们曾推测，只要以特定的方式转动转盘便能解开锁。

然而，往哪个方向转、转几圈，都毫无头绪。

最终，他们别无选择，只能破坏门锁。

因为箱中纸张上书写的文字，与勇者留下的文字属于同一种。

魔术大臣用不满的语气说道：

「万分抱歉！」

「『我等必须尽快了解勇者世界。不择手段，打开那个箱子』。」

此外，还有达里尔·赞诺一伙的问题。

「不，我并非怀疑。那么，这张勇者世界的纸，翻译出来的就是这个吧？」

「我们派了数人检查，别无他物。」

帝国将勇者书写的信件与文书作为国宝保存着。

「什、什么!? 」

「我明明说过，可以花时间慢慢开锁的。」

「所以就破坏了如此贵重的箱子吗。」

现在开始培养技术人员还来得及吗？

如果那是魔法道具所致，就意味着他们已经遥遥领先于帝国。

只要雇佣他们，再加以培养就行了。

「虽说『那个箱子』已被破坏，但零件应该还留着吧？」

皇太子迪亚斯仔细看着异世界的纸片，以及写有对照译文的羊皮纸。

「没想到勇者世界的道具和资料会接二连三地出现。帝国能分析魔法道具的人才太少，这实在是一大短板。若是有优秀的技术人员就好了……」

「属下明白。但是……有皇帝陛下的命令……」

技术人员们正是利用这些资料，才得以翻译出箱中的纸张，然而——

但是，现在时机不佳。南方的战事尚未结束。

他没有那么大的价值。

想把托尔·里加斯召回来十分困难。

迪亚斯忽然想起了那个被送往魔王领的少年。

为区区一个托尔·卡南开战，根本不可能发生。

拥有『炼金术』技能的人，找上一两个应该不难。

听着大臣的话，皇太子迪亚斯紧紧咬住了嘴唇。

那个箱子来自勇者世界一事已确定无疑。

「那么，我命令魔术大臣，一旦从索菲亚那里收到『神秘的纸』，就立刻以此为基础进行分析。你要率领技术人员，查明箱子正确的开锁方法，为下次出现类似箱子的情况做好准备。」

上面是这样写的。

「索菲亚传来联络，说是在发现箱子的地方，注意到了一张神秘的纸。上面可能写着箱子的开锁方法。」

『这个世界正遭受强大魔兽的威胁。

「遵、遵命！」

据里卡多所说，他们自称是『纠缠帝国的亡灵』。

（来得及吗？）

在帝国召集人才进行培养的期间，魔王领岂不是会走得更远——

「索菲亚已经提出了交涉。想必是打算用那张纸作为交换，为大公国谋取利益吧……」

一个拥有炼金术技能的少年——记得好像是叫托尔·里加斯。

看来除了答应她的交涉，别无他法。

魔王领在与新种魔兽的战斗中展现了强大的力量。

当然，一旦开战，帝国必将获胜。

『那个箱子』是何等贵重之物。

倘若他至今仍留在帝国，眼下的情况是否会有所不同呢。

（——不，是我想多了吗。）

「箱子的破坏，是在皇帝陛下的亲自监督下进行的。」

「用魔法武器和魔术破坏门锁时，有没有可能遗失了什么？」

却万万没想到，竟会因父皇的一道命令而被直接破坏。

这些魔兽，有时会发生突然消失的现象。

因为过去曾有这个世界的人类——被归来者们称为『勇者』——以同样方式消失的先例。

若是强行将他带回，便会引发外交问题，情况恶化的话，甚至可能演变成战争。

「是、是的。」

在这种状况下，必须避免与北方的魔王领再起冲突。

「……皇太子殿下？」

（棘手了。毕竟当时，谁也预料不到会出现异世界的魔兽和箱子。）

他是应当时还是公爵的巴尔加·里加斯的要求，才被送往魔王领的。

他已在魔王领众人面前宣称『自己将舍弃家族，从今往后自称托尔·卡南』。

那些皮肤坚硬得可怕的魔兽，被称为「硬核魔物」。

「恕属下直言，在没有任何解开箱锁头绪的情况下，想打开它就只有这个办法……」

「看来无论是陛下还是你们，都有些操之过急了。」

在铲除这些家伙之前，与魔王领开战根本不可能。不确定因素太多了。要取得胜利，又需要多少时间、资金以及兵力——

他本以为就算花上几年时间开锁也无妨。

「由十位勇者研究专家合力翻译而成，内容应无谬误。」

「父皇的？」

「您若是有所怀疑，还请直接询问陛下。」

学者们推测，它们或许是移动到了别的世界。

硬核魔物会消失到异世界去，倒也算是幸事。

魔王领的人们——恐怕连魔王本人也已经接受了此事。

「没什么。说起来，箱子里的东西真的只有这张纸吗？」

「我没有怀疑。但是，这内容……」

皇太子迪亚斯的脑海中，忽然闪过一丝不安。

因为『那个箱子』的情报绝不能外泄。

还有，会爆炸。

一想到异世界召唤，就头痛欲裂。

勇者会爆炸。硬核魔物也会爆炸。

十分危险』

——以上就是全部内容。

「『硬核魔物』……也就是说，像『魔兽加尔加罗萨』那样的魔兽，是从勇者世界来的吗…………这会是事实吗？」

倘若如此，进行『勇者召唤』就太过危险了。

召唤出来的不是勇者，就是像『魔兽加尔加罗萨』那样的『硬核魔物』。

若是后者，损失将不堪设想。

而且，眼下的情况，后者的可能性更高。

毕竟到目前为止，指挥官盖拉尔特·茨恩格尔召唤出来的全都是魔兽。

而且——

「勇者会爆炸，这……」

「负责翻译的人也全都目瞪口呆。」

「其他部分暂且不论，唯独这里太过异常。」

「传说中，确有勇者使用过能引发巨大爆炸的魔术。会不会是指那个？」

「也有因暴怒而导致魔术失控的先例。」

「若是那种意思的爆炸倒还好……」

「可如果指的是勇者本身会爆炸，那『勇者召唤』就意味着极度的危险……」

皇太子迪亚斯与魔术大臣不约而同地叹了口气。

「父皇打算进行勇者召唤吗？」

「我知道。是想弥补过失吧。」

「莫非，勇者世界里有会爆炸和不会爆炸两种勇者？」

托尔便以此为参考，将其转换成勇者世界的语言，制作了这份文书。

「既然如此，再让他把帝国捡回来不就好了吗？」

「我理解他的心情。但是，不能让一个急于立功的人去担任使者。」

以便在发生状况时，能够立刻做出应对。

「我等无从揣测陛下的想法。」

迪亚斯稍作思索后，

他们并不知道。

最终，便造就了皇太子迪亚斯手中的这份文件。

与魔王领建交，对诺萨镇也有好处。

就让索菲亚去调查吧——迪亚斯皇子下定了决心。

迪亚斯说着，抱起了双臂。

边境地带有达里尔·赞诺及其同党盘踞。

迪亚斯的话语戛然而止。

但幸运的是，魔王领与那帮家伙处于敌对关系。

这篇文章是参考魔王领宰相凯尔布的信件写成的。

魔术大臣深深地低下了头。

「我们有两个窗口。一个是在诺萨镇的索菲亚，另一个是在魔王领的托尔·卡南。」

「毕竟这意味着能向众人展示，自己拥有比父亲更强的权力。」

但是，今后就难说了。

得到箱子的里卡多，记下了达里尔·赞诺部下们的对话。虽然之后让他们逃了，但还是留下了一些证言。

「他也能借此让抛弃自己的父亲刮目相看。既然是生在帝国的人，应该会感兴趣。」

「首先，就派使者去魔王领吧。」

「只能这么理解了。可是，万一真有会爆炸的勇者，会造成多大的损失，简直无法想象。」

「陛下还说：『必须准备能关住会爆炸的勇者的结界，以及特别的召唤设施。』」

但他们确实潜入了举行『召唤魔术』的砦，并夺走了『那个箱子』。在这个过程中，『召唤魔术』的技术也有可能已经外泄。

一瞬间，自己败给大公卡伦的景象浮现在脑海中。

「另外，这份文件列为最高机密。还有——」

——对手是剑圣。

无论如何，他们无疑是不可小觑的对手。

皇太子迪亚斯露出一抹胸有成竹的笑容。

「但是，那个国家深不可测。必须选择时机，选择对方容易接纳使者的时期才行。」

索菲亚应该也没有理由拒绝。

「今后……关于与魔王领的国交，也要重新考虑。」

根据证言，抓住达里尔·赞诺部下的人，似乎是索菲亚的部下和亚人们。

「与魔王领的国交？莫非，要完全封锁国境？」

「最好是节庆日。比如建国纪念日、祭典之日，或是魔王的生日。」

「魔王领会接受这个提议吗？」

「恐怕是『陨石术』的数倍……乃至数十倍。搞不好整个帝都都会被夷为平地。」

魔王领的人想必是无法容忍有人扰乱边境地带的治安吧。

「原来如此。这样的话，他想必也很难拒绝。」

「里卡多殿下希望能再次前往边境地带。」

「我立刻去禀报皇帝陛下。毕竟，也必须决定派谁当使者。」

「不愧是陛下。」

——谁能想到大公的左腕竟然能动。

借口与苦涩的情感一同涌上心头。

「与魔王领正式建立邦交，同时续订与魔王领的『互不侵犯条约』。届时，我会让我的弟妹们一同出席。由皇室成员列席，并将此事公之于周边各国。这样一来，他们便会明白帝国与魔王领并非敌对关系。想必也能对达里尔·赞诺一伙起到威慑作用。」

他们究竟拥有多大的力量，尚不明确。

「托尔·卡南似乎已经明确表示要『舍弃帝国』了。」

当然，对于由魔族和亚人统治的魔王领，他绝不信任。

既然如此，就应该认为魔王领与达里尔·赞诺一伙是敌对关系。

也就是说，索菲亚与魔王领是合力得到『那个箱子』的。

达里尔·赞诺也有可能试图拉拢魔王领。

——自己当时状态也不好。

「殿下英明。」

「我明白了。之后我会和父皇谈谈。」

「托尔·卡南舍弃了家族，那么，就赐予他新的爵位好了。授予他仅限一代的爵位，并在边境附近——诺萨镇旁边，赐予一小块领地。将那里也打造成像诺萨镇一样通往魔王领的窗口即可。这对魔王领而言也是有利的吧？」

「皇帝陛下曾言：『若要进行勇者召唤，今后必须先问勇者一句「你会爆炸吗？」』」

「里卡多殿下也去了魔术省，说是想参与『那个箱子』的相关事宜。」

受托撰写旨在阻止『召唤魔术』文书的凯尔布，在反复思量后，不小心写下了『头快要爆炸了』这句话。

皇太子迪亚斯摇了摇头。

——就算败了，也是无可奈何。

迪亚斯下意识地捂住嘴，强忍住一阵恶心——

必须在那之前先下手为强。

这不过是开一扇窗罢了。一扇用以窥探异境的窗。

「暂时只能先不管他。败北的悔恨只有时间能——」

「也就是说，要选在魔王领放松警惕的日子。」

「恰恰相反。要以索菲亚为窗口，开辟与魔王领的外交渠道。」

「您怎么了，皇太子殿下？」

「……没什么。我会亲自告诫里卡多，让他自重一些。」

迪亚斯点了点头，

「使者另有更合适的人选。」

「遵命。」

「这件事我会亲自告诉她。无论如何，魔王领是个深不可测的地方。牵涉其中的人越少越好。就利用那些已经身在局中的人吧。」

（大公卡伦的左臂，或许也是因为和魔王领扯上了关系，才得以恢复的吧。）

身为皇太子的迪亚斯，没有必要亲自与魔王领打交道。

只需指派一名负责人，让其全权处理即可。仅此而已。

（我乃下任皇帝，迪亚斯·多尔加利亚。绝不应与魔王领有所牵扯。）

迪亚斯在心中对自己宣告。

为此，必须排除一切不确定因素。

像达里尔·赞诺那样的亡灵，必须铲除。

针对魔王领的对策，则交由负责人处理。

『续订互不侵犯条约』、『皇室成员亲自见证』、『向诸国公开』——只要抛出这三个诱饵，魔族们想必也会上钩。

如此一来，应对便算完成了。

身为皇太子的迪亚斯，也就不必再为那个国家费心了。

迪亚斯满意地点了点头。

他命大臣退下，随即动身前往皇帝的所在之处。

他并未察觉，在自己内心深处，已然埋下了对魔王领的恐惧。