第29话「幕间：帝国领纪事（3）」

——莱森加将边境伯赶走之后，在帝国——

「与魔王领的谈判失败了!? 」

这里是帝都的公爵府邸。

在府邸的执务室里，巴尔加·里加斯公爵正在咆哮。

坐在桌子对面的是边境伯加尔亚。

他低着头，缩着肩膀，因里加斯公爵的怒火而瑟瑟发抖。

「怎么回事!? 给我说明白发生了什么，加尔亚伯爵！！」

「万、万分抱歉。在下也完全没料到会发生这种事。」

「别找借口！谈判真的失败了？已经没救了吗……？」

面对公爵的威势，加尔亚边境伯默默地点了点头。

「已经……无计可施了。魔王领的将军说，再也不会与我谈判了……」

「怎么会……军务大臣委托的计划……」

里加斯公爵抱着头，瘫坐在椅子上。

这次的计划，是受帝国一位高官所托。

执行部队是加尔亚边境伯，里加斯公爵则负责支援。

事情的起因，是帝国得知了魔王领将要开发矿山的情报。

管辖魔王领南部山岳地带的莱森加将军，曾向边境伯送来一封书信，信中写道：『为开发矿山，我方将进行魔兽讨伐。并无侵攻帝国之意，敬请安心』。

加尔亚边境伯将这封信带给了关系亲近的里加斯公爵。

而里加斯公爵认为「此事可以利用」，便将此事告知了帝国的高官。

就这样，以那位高官为中心，一个利用魔王领的计划就此成形。

「是、是这样吗。魔王领那边会不会也有什么考量……」

「……结果……怎么会变成这样……」

只要把银交给莱森加将军，他或许就会以此为资金，起兵反叛魔王。

事到如今，已经无法反悔了。

走廊上站着一位年迈的男性和数名士兵。

公爵决定利用儿子托尔，是为了进一步提高自己的名声。

只能拖延时间，在此期间寻找解决之法。

那就更不可能了。

待矿山开发完毕后，便可分得一部分开采出的银。

向莱森加将军提出协助讨伐魔兽。

里加斯公爵将头磕在地上。

魔王领一方的交涉对象，是火炎将军莱森加。

（那么，向托尔低头吗……？）

即便如此，要将儿子托尔许配给将军当女婿，也是绝无可能之事。

自从被从皇女莉亚娜的宴会上赶出去之后，公爵便再未在社交界露面。

加尔亚边境伯已经把『事情败露后就嫁祸给托尔·里加斯』的提议告诉了将军。现在冒然露面，公爵自己恐怕性命难保。

「怎、怎么会!? 」

高官的计划是这样的。

「那小子一定是恬不知耻地去讨好那帮亚人了。要么是泄露了帝国的情报，要么就是哭着乞求怜悯……肯定是这样！」

「是军务大臣驾到了！」

不仅如此，里加斯公爵还向加尔亚边境伯下达了追加指示。

「公爵大人！」

这便是军务大臣的计划。

「吵死了！我正在想接下来该怎么办，你给我闭嘴！」

「陛下立刻召集了高官，对我大加赞赏。可是……」

「我、我也不知道。魔王领到底发生了什么……」

「——咿!? 」

闻言，公爵抬起了头。

将军想必也听说了这些事，不可能对自己抱有好感。

「我不是叫你闭嘴了吗!? 」

边境伯与公爵主动请缨，担当了执行者。

公爵与边境伯的声望想必也会水涨船高。

所以公爵将一切都赌在了这次的计划上。

「托尔那家伙可是送去魔王领的祭品啊!? 那个叫莱森加的将军若是武人，把那小子当成练剑的靶子就顶天了……为什么会这样!? 」

旁边的加尔亚边境伯也同样如此。

莱森加将军的回答，实在太过出人意料。

公爵一拳砸在桌上。

不可能。

「谁管那帮魔族和亚人在想什么！！」

既然自称『将军』，想必是个武人。

「我已经向皇帝陛下报告过了！『交涉必将成功。帝国在今后四年，都将能从魔王领获得优质的银』，我是这么报告的！」

那个叫莱森加的将军，有意招托尔为婿。而自己却辱骂托尔是『废物』、『家族的耻辱』，甚至在殴打之后将他放逐到了魔王领。

「就利用那个被公爵家送到魔王领的不肖子托尔，去进行交涉吧」——如此这般。

「还能怎么办!? 」

公爵思索着，但立刻摇了摇头。

那么他应该也讨厌没有战斗能力的人，价值观应该和我们相近才对。

莉亚娜皇女殿下也一定会对公爵刮目相看。

「我收到了边境伯关于计划失败的报告，特来确认一下。」

这便是里加斯公爵与加尔亚边境伯的预想——

只要能操纵魔王领那帮人，就能为帝国带来巨大的利益。

反之，也可以向魔王告密，声称『莱森加正收受帝国的贿赂』，以此搅乱魔王领的局势。

公爵对魔王领之事一无所知。

「军务大臣扎格兰大人，您、您怎么会在这里……」

「是、是的……」

登门拜访的贵族也变少了。

「托尔那家伙！真是帝国贵族的耻辱。公爵家的子嗣要去给亚人当女婿，这种事要是传出去，我还怎么在社交界立足……」

「不、不是的……」

「该如何是好，公爵大人。」

未能修复皇女的魔法剑，就是如此重大的失态。

（我亲自去魔王领，和那个叫莱森加将军的家伙交涉吗……？）

「『托尔·里加斯殿，是我为女儿内定的夫婿』——你说什么!? 」

之后，再向莱森加将军提议，以延长契约期限为交换送上贿赂。

利用托尔·里加斯的计划，想必他会乐于协助吧。

里加斯公爵抱住了头。

『为帝国不惜牺牲亲子的公爵巴尔加·里加斯』——这样的评价必能让他在皇帝与皇子皇女们心中的地位大大提高。

执务室的门不知何时已经打开。

「二位请抬头吧。我只是来确认情况而已。边境伯的报告不够完整，所以我便亲自前来问话了。」

白发、戴着单片眼镜的老者缓缓走进房间。

这位男性正是军务大臣扎格兰，多尔加利亚帝国三大高官之一。

他深得皇帝信赖，同时还兼任第三皇女莉亚娜的导师。

是地位远在公爵之上的高官。

「启、启禀大人，计划尚在进行之中。」

公爵因此伏在地上高声辩解。

「虽然出现了一些计算之外的差错，但没有问题。马上就能挽回……」

「不必了。」

「——欸？」

「你的做法太过粗糙。我没想到，你竟会选择激怒魔王领将军的手段。因此，从魔王领获取银的计划就此中止。」

白发的军务大臣说道。

「居然会激怒魔王领的火炎将军，而且还是因为试图牺牲自己的儿子。呵，真是完全出乎我的意料。」

「……您、您是怎么知道的……」

「我在边境伯的一行人中安插了自己的人手，这是从他那里得到的报告。」

军务大臣的话让里加斯公爵的脸色瞬间惨白。

已经无法再辩解，也无法再蒙混过关了。

他明白，对方已经从自己的部下那里得到了准确的报告。

「这次的计划，本就是为了让魔王领不敢对帝国出手。将你的儿子作为人质送去，也是为了麻痹对方。可你倒好，居然去激怒对方的将军，这算什么？真是的。」

「可、可是，我是按照计划——」

「……咿!? 」

「…………啊、啊、啊啊啊啊啊！」

一声长叹，在公爵的执务室中回响。

「如今，帝国需要让北方的魔王领安分下来。为此，您再继续当帝国的上级贵族，对帝国而言已毫无益处。因此，也请您为了帝国，做好舍弃爵位的觉悟吧。」

「——欸？」

「……可、可是，那家伙是个不能战斗的废物，是个无能的人——」

唯有这个说法，本应能在帝国最高级别的高官会议上保住他的性命。

然而，这条路已经走不通了。

「关于令郎的事，最好还是不要提了。」

「啊，加尔亚边境伯就不必同行了。我会在别处向他问话。在此之前，命他居家禁足。那么，请吧，巴尔加·里加斯公爵。」

「详情将在帝国高官会议上告知。各位大人已经到齐了，来吧，请这边走。」

「提议将罪责嫁祸给你儿子也是计划的一部分吗!? 我可没让你做到这个地步！！」

「就、就算如此！为帝国献身，也是贵族的本分——」

室内陷入一片死寂。

·爵位由公爵降为伯爵。

「因为令郎，实在太过超乎常理了。」

「总之，从魔王领获取银的计划就此中止。不过，讨伐魔兽一事将按计划进行，由帝国与魔王领共同执行。」

·提供讨伐魔兽所需的资金与兵粮。

「若是无能之辈，那样对待也无妨。可令郎真的无能吗？他似乎已经得到了魔王领将军的信赖了，不是吗？」

「────」

「不，我希望公爵能在别处大显身手。」

里加斯公爵已经说不出话来。

「就我个人而言，托尔·里加斯去了魔王领，实在可惜。令郎本可以成为一件相当好用的工具。」

「真是高尚的想法。那么，也请您身体力行吧。」

「虽然没了报酬，但这倒是个让魔王领见识帝国强大的好机会。如此一来，也能震慑那些魔族与亚人，令他们不敢加害于我们。」

他就这样被送上马车，押往宫廷出席会议。

公爵的身体开始颤抖。

军务大臣轻描淡写地打断了公爵，继续说道。

·上缴与本应从魔王领获得的四年期白银等值的资金。

而降格后的里加斯伯爵家，则迎来了漫长的寒冬时代。

「为、为什么……」

「……欸？」

「在会议上，送去魔王领的托尔·里加斯是个禁忌话题。将此事作为公爵家的功绩来主张是毫无意义的，反而会有损陛下对您的观感。」

军务大臣扎格兰见公爵没有反应，便继续说道：

公爵捂着脸，呻吟起来。

「还是说……您总不至于连对自己儿子提出的要求都做不到吧？」

「是、是的。届时，还请让巴尔加·里加斯一同前往。」

「我先说清楚，是你自己让你儿子变得无法利用的。你本可以将他作为人质送出，也可以好言相劝，请求他协助。但你没有那么做，不是吗？我向你府上的仆人打听过了…………听说你辱骂他，叫他去死，就这么把他送走了。」

「事到如今，您该不会还想着利用令郎吧？」

·若想洗刷污名，必须参加帝国南方的战斗。

就这样，帝国首屈一指的贵族——里加斯公爵家，从社交界彻底销声匿迹。

「目前，帝国南方正与小国发生冲突。就请公爵以一介士兵的身份，去那里参战吧。」

「请至少给我一个立功的机会！不要当一介小兵，让我当十人队长！」

『不顾危险，将亲生儿子送往魔王领的里加斯公爵——』

军务大臣俯视着公爵，宣告道。

「那就在会议上说吧。啊，还有——」

会议期间——

——因里加斯伯爵如此恳求，他最终得以作为率领十名士兵的队长，开始了前往南方的准备。

「——啊、啊啊。」

军务大臣叹了口气。

在会上，他被宣判了如下惩罚。

「……啊啊。」

军务大臣的这番话，封死了公爵最后的王牌。

冰冷刺骨的声音，传到了公爵的耳中。

「请、请等一下！请给我一个辩解的机会！！」

「在莱森加将军拒绝额外索要银的提议时，你就应该收手了。若是那样，事情本该就此结束的……」

「……欸？」

「一个被送到魔王领不过数日，便被那里威名赫赫的将军称为『女婿』的人。而且他本人，也清楚自己是被帝国当作祭品献出去的。想必他对帝国和您也心怀怨恨吧。这样的人物，您说该如何处置才好？」

军务大臣扎格兰叹了口气。

·待此之后，帝国再行决定里加斯伯爵家的处置。