第138话「魔王卢基耶，思索魔兽讨伐与魔王领的发展」

——数日后，莱森加领矿山地带——

『……咕噜噜。』

在洞窟深处，魔兽『洞穴暗熊』苏醒了。

体内的时钟昭示着黑夜，正是活动的时间。

魔兽从岩石缝隙中爬出，朝着洞窟外前进。

这里是矿山地带山中的一个洞窟。

周围有无数类似的洞窟，如血管般错综复杂地交织在一起，从外部根本无法窥其全貌。

能知晓其中情况的，只有以洞窟为巢穴的生物。

『洞穴暗熊』便是其中之一。

这种魔兽会在人类或亚人无法通行的洞窟般的地方筑巢。

到了夜晚便会外出，袭击猎物。

巢穴中有好几个出口，以便随时可以从任何地方逃脱。

因此，它是一种难以讨伐的魔兽。

『叽沙，咕嘎嘎……』

为了寻找食物，『洞穴暗熊』在洞窟中匍匐前进。

它的体长不足一米，长着黑色的体毛和长长的爪子。

其身形虽小，力量却不容小觑，利爪既能碎岩，亦可穿甲。

它动作敏捷，能悄无声息地从猎物背后靠近并发动袭击。

现在，『洞穴暗熊』正朝着亚人们的营地前进。

那里有大量的食物。

这整个洞窟，都是『洞穴暗熊』的地盘。

既然是敌人，就该战斗并将其排除。

是亚人士兵——不，不对。是比那更危险的东西。

它就守在洞窟出口，正虎视眈眈地盯着『洞穴暗熊』。

那到底是什么东西呢——？

──刚这么想，就发现另一个出口也有那家伙。

『────呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

洞窟的出口处，有什么东西。

洞穴暗熊猛地停下脚步，死死盯住了前方。

那三角形物体和长杆散发出的，是极其凶恶的杀气。

『……噫噫噫！』

很快，洞窟的出口就近了。

是能带来更根源性恐惧的存在。

从这个出口出去就没问题了。

是一只和它差不多大的蜘蛛，还有一个神秘的球体。它们仿佛知道它的藏身之处，一路闯到了洞窟深处。它一吓唬，对方就立刻逃走了。

『禁止靠近！你已进入我的攻击范围——』

它根本生不出战斗的念头。

这座岩山里有无数的洞窟，如血管般交错相连。

存在感的差距太大了。

赢不了。

一根长杆连接着两个三角形物体。

『──不准再靠近！你已经踏入我的攻击范围了！！』

只要去袭击那些亚人，抢来大量的食物——

毕竟这座岩山，可是『洞穴暗熊』的地盘——

『…………？』

『…………咕嘎嘎？』

只是一味地逃跑。

听到那声音，『洞穴暗熊』迅速转身，背对那东西拔腿就跑。

若有亚人胆敢阻挠，便将其一并猎食即可。

接下来就是狩猎时间了。

仔细一看，洞窟出口处有个奇妙的东西。

没关系。出口不止一个。

青黑色的夜空与点点星光映入眼帘。

是一个三角形的物体。它像一根朝上的獠牙，被放置在洞窟入口。

猛地一惊!?

『咕喔喔……』

那家伙不是亚人，也不是魔族。当然，更不是人类或魔兽。

看吧，已经能看到外面了。

『────呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

说起来，白天曾有入侵者闯入洞窟。

『呼呼……咕嘎嘎』

『叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

一看到外面的景象，『洞穴暗熊』便因喜悦而忘记了入侵者的事。

要去狩猎的话，就从别的出口走吧。

那个出口再也不用了。

它感受到一股本能的恐惧，身体开始微微颤抖。

『噫噫噫噫────！』

巨大的咆哮声响彻了整个洞窟。

一心只想着拉开距离。

同样是青黑色的天空与无数繁星。

仿佛洞窟的出口，变成了一头巨大魔兽的血盆大口。

只要忘了那可怕的东西，去袭击亚人就行了——

出口被堵住，对它而言无异于生死攸关。

『洞穴暗熊』忽然想起一件事。

一瞬间，『洞穴暗熊』便意识到自己输了。

红色的，有两个。

洞穴暗熊这么想着，刚迈出一步的瞬间——

再次逃窜的『洞穴暗熊』。

糟透了。这个出口也被堵住了。

地盘里的出口——还剩五个。

洞穴暗熊朝着下一个出口奔去，然而——

『禁止靠近！你已——』

『禁止靠——』

『禁止——』

『要把你抓来吃了！吼啊啊啊啊啊啊啊——！！』

『噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！叽呀啊啊啊啊啊啊啊！！』

『洞穴暗熊』陷入了恐慌。

七个出口中的六个，都被『某种可怕之物』占据了。

逃生之路只剩一条。如果那里也有那个东西——就只能拼了。

就算是魔兽，也不可能只在洞窟里过活。

食物不够，水也不够。

出不去就会死。

最后一个出口在山顶附近，位于悬崖之上，应该很难被发现。

那个『某种可怕之物』，说不定也发现不了。

『咕哇啊啊啊啊啊啊！哈哈！嘎嘎嘎嘎！』

然后——『洞穴暗熊』发出了欣喜若狂的叫声。

最后一个出口，没有那家伙。

咚！

吐着血的『洞穴暗熊』看到的——是一个在月光下微笑的人类小孩。

太小看那些亚人了。

这么想着，在『洞穴暗熊』冲出洞窟的瞬间——

射程仅有数米，但威力巨大。

「事件的起因，是魔兽『洞穴暗熊』出现在了矿山地带。那家伙是夜行性魔兽，会袭击熟睡的士兵并洗劫储备的粮食。因此，我们才决定对其进行讨伐……」

外观是充满活力的儿童外形警示牌。

「嗯。那么，『冲出小子』又是什么……」

「……是的。而且『冲出小子』的效果毋庸置疑。在这次的作战中，它竟击倒了多达十二只的『洞穴暗熊』……」

无论如何，『洞穴暗熊』已经无从知晓了。

「据闻其具有威吓人类、亚人、魔族以及魔兽的效果。」

安全了——这么想着，『洞穴暗熊』朝着出口全力冲刺。

它动作迅速，难以捕捉。一旦察觉到危险，就会立刻逃进洞窟或狭窄的缝隙中。

这次撞击，给魔兽造成了致命伤。

──数日后，魔王城——

没想到『冲出小子』竟有如此威力，连卢基耶也始料未及。

凭借强大的风属性与『风之魔石』，能如其名般飞速移动。

发现敌人后，儿童外形的看板部分会滑动并发起攻击。

物理破坏抗性：★★★

耐用年数：1年（但用于撞击的看板部分劣化较快）

当无路可逃时，它会变得异常凶暴，用长爪给士兵们造成大量出血。

「毕竟是勇者世界的道具，想必有其深意吧。」

底座部分装有与『蜘蛛型扫地机器人』相同的腿，能够踏遍任何地形。

想必是他们召唤出了堵住洞窟入口的『可怕之物』，以及高速撞来的『孩童之物』吧。

——来吧，开始狩猎吧。

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仅底座部分附带三年用户支持。

没有三角形的东西，也没有长长的杆子。

而且，身体异常扁平。

真不该去招惹他们。

凭借强大的地属性与『地之魔石』，拥有厚重感与安定感。

『────嘎哈！』

这么想着，『洞穴暗熊』咽下了最后一口气。

是因为夜晚才显得巨大，还是源于自身的恐惧呢。

『洞穴暗熊』是一种很难对付的魔兽。

宰相凯尔布的声音在颤抖。

由金属制成，碰撞时因地属性与『地之魔石』的效果使重量增加，能造成巨大的冲击。

竟能在一夜之间就将整个族群悉数讨伐，这实在太出人意料了。

——这样就能在洞窟里待上好一阵子了。

有什么东西猛地撞上了『洞穴暗熊』的躯干。

魔王卢基耶点了点头，

身体因冲击而腾空，被撞飞出去，重重地砸在岩壁上。

拥有感知魔力后，朝目标突进的能力。

用于防止亚人、魔族及人类靠近危险地带的道具。

『…………叽欸……欸』

讨伐它需要花费很长时间。

「『三角锥』和『警示杆』，听说是固定式的『防身蜂鸣器』。」

『冲出小子』（属性：地地地·风风风）（稀有度：★★★★★★★★★★★★）

宰相凯尔布手持书信，正在向魔王卢基耶报告。

这里是魔王城的玉座之间。

「是的。此次行动中使用的，便是『三角锥』、『警示杆』与『冲出小子』。」

「是托尔协助了此事吧。」

——要捕获大量的猎物。

「那真是个谜一般的道具。我无法理解为何要做成孩童的模样。」

「出现在莱森加领矿山地带的『洞穴暗熊』，已全部讨伐完毕。」

宰相凯尔布表情僵硬地说道。

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「『冲出小子』似乎设置在洞窟的出口。然后……一旦有魔兽靠近，它便会如其名般冲出，予以猛烈的撞击……」

「因撞击的冲击，魔兽受到了巨大伤害，是吗？」

「似乎有被撞到岩石上的，也有从悬崖上滚落下去的。」

「……真是个强力的道具啊。」

「报告书上说，莱森加领的士兵们也大为震惊。」

宰相凯尔布面色苍白地继续报告。

「他们的心情我能理解。毕竟到了早上……悬崖下竟躺着大量『洞穴暗熊』的尸体……真不知该如何形容。」

「是啊。能自动伏击魔兽的道具，确实出人意料。」

魔王卢基耶戴着假面，点了点头。

「具体执行了怎样的作战计划？」

「详情如下。

（１）用『清洁机器人』采集魔兽的皮肤与体毛。

（２）用『清洁机器人』找出魔兽通行的洞窟路径。

（３）在魔兽通行的地点（洞窟出口）设置『三角锥』和『警示杆』，封锁通路。

（４）但是，只在一个出口处用『冲出小子』代替『三角锥』和『警示杆』。

（５）之后就放置数日，静待其变。

──据说执行此计后，一夜之间就讨伐了十二只，也就是一整个族群的『洞穴暗熊』……」

「……是吗。」

「这简直是教科书般的攻城战术。封锁城池的所有出入口，将敌人的退路限制在一处。再于该处配置伏兵，射杀从城中冲出的敌兵。恐怕，作战计划本身是由莱森加将军构思的吧。」

原本设立交易所就只是权宜之计。

见此情景，卢基耶歪了歪头，

总有一天，托尔的道具会成为理所当然的存在，魔王领或许会变成一个更加舒适宜居的地方。

而其领主索菲亚皇女，正期望着扩大交易所并与魔王领加深交流。

「我想在交易所内，设立一个负责魔王领外交事务的机构。并且，如果索菲亚皇女愿意…………我认为也应该在魔王领内为『诺萨镇』设立一个办事处。」

「扩张交易所在经济上大有裨益，唯一的问题是维持治安需要投入大量人手。既然这个问题已经解决，那对魔王领而言便只剩下好处了。」

一切都建立在对方默许的前提下，一旦帝国提出抗议，我们就只能撤回。

「我、我明白了。明白了，你快冷静下来，凯尔布！」

「我从『三角锥』和『警示杆』中，感受到了无穷的可能性。」

「总之，讨伐能顺利结束，实乃幸事。」

（然而……不知不觉间，竟已能用那些道具攻下魔物的巢穴了……）

获取帝国的情报想必也会更容易。

「而那个作战计划，是靠托尔的道具才得以实现的啊……」

那上面是索菲亚皇女亲笔写下的，关于扩张交易所的提案书。

「……确实，感觉时间的流速都变快了啊。」

「我赞成。」

「不仅仅是魔法道具，我们与他国的关系也在悄然改变。像现在这样与人类世界进行如此频繁的交流，自魔王领建立以来还是头一遭。」

魔王卢基耶摆了摆手，示意他冷静下来。

这确实是个好主意。

宰相凯尔布突然单膝跪地。

「…………」

「嗯。那么，说来听听。」

「凯尔布，关于扩张交易所一事，你怎么看？」

「与此相关，我宰相凯尔布有一事提议。」

「怎么了，凯尔布？」

「说得也是。」

数月之前，这些词汇对卢基耶和凯尔布而言都闻所未闻。

若是按常规方法，光是找出魔兽出入的洞窟就要花费数日。

卢基耶在膝上握紧了拳头。

魔王卢基耶苦笑着说，

「……陛下。」

「……你说什么？」

『清洁机器人』、『三角锥』、『警示杆』、『冲出小子』。

然而『清洁机器人』、『三角锥』和『警示杆』的组合——即便算上设置时间——也仅用数日便完成了讨伐。

「这还用说吗。自托尔来了之后，魔王领就一直在持续进化。」

说着，魔王卢基耶看向手边的羊皮纸。

玉座之间陷入了沉默。

「您是指索菲亚皇女的提案吧。」

既然如此，在交易所内设立魔王领的办事处应该也是可行的。

「…………」

之后，还需在洞窟入口配置士兵。考虑到魔兽白天也有可能活动，必须实行三班倒。这需要大量的人手，即便如此，也还是有可能会让魔兽逃脱。

这样一来，大公国与魔王领的交流将变得更加顺畅。

回过神来，只见宰相凯尔布正一脸严肃地看着卢基耶。

她重新鼓足作为王者的干劲，然后开口说道：

宰相凯尔布挺起胸膛，深吸了一口气。

一旦『洞穴暗熊』在别处筑巢，就得从头开始调查。

但是，如今国境附近已成为大公国的领地。

「毕竟，已经找不到反对的理由了啊。」

「……言之有理。」

「是的。帝国暂且不论，我认为与大公国是可以缔结友好关系的。」

她正静静地回味着报告的内容。

这想必是魔王领持续发展与进化的证明。

宰相凯尔布将头从还在晃动的柱子上移开，

（推动国家朝那个方向前进……正是余的职责所在啊。）

「我们何不借此机会，在国境之外设立魔王领的办事处呢？」

「为了两国的友好……吗？」

「必须好好犒劳一下托尔和莱森加他们。就用书信询问他们想要何种赏赐吧。」

「『三角锥』和『警示杆』可以控制人流。坏人则能用『冲出小子』拦下。再给警卫配备上『防身蜂鸣器』，就更加安全了。」

「将这些道具与托尔殿上次制作的『唤水器』相结合…………魔王领的生活水平想必会得到飞跃性的提升。」

他神情严肃地继续说道。

「──『三角锥』和『警示杆』可以作为攻城兵器使用。用『三角锥』和『警示杆』封锁敌人的城门，他们便无法出城迎战。在这些道具被破坏之前，可以一直封锁敌人的行动。此外，还能用它们来分割敌方城池之间的联系。这具有极高的战术价值。」

然后——

「凯尔布？不必如此激动……」

「再者……目前魔王领正在推进土地开垦。附近想必也有魔兽出没。届时，可先用『清洁机器人』采集魔兽的体毛与皮肤，再用融入了这些材料的『三角锥』和『警示杆』将开垦营地包围，便可防止魔兽的袭击。甚至连派遣哨兵都无需再做。开垦的进度将何其迅猛！」

魔王卢基耶双臂交叉，不住地点头。

「我明白。但是，这发展速度实在太快了……我……感觉自己作为宰相的器量正时时刻刻经受着考验，压力巨大。」

「……恕我失礼。」

「用在牧场，可以防止家畜逃跑。也能用来驱赶糟蹋农作物的害鸟害虫。若将针对马匹的『三角锥』置于骑兵面前，便可使冲锋而来的骑兵团人仰马翻。还有……还有……」

「即便被拒绝也无妨。那只能说明时机尚未成熟。只要通过扩大交易所加深交流，将来总还会有机会的。」

「嗯，是个好主意。」

魔王卢基耶满意地点了点头。

「好吧。就去和索菲亚皇女交涉吧。」

「遵命，陛下。」

「不过，还真是让人惊讶。刚扩大完交易所，接着就要设立办事处了吗。」

卢基耶眺望着窗外，若有所思地低语道。

「魔王领竟能如此接二连三地飞速发展……这在余即位之初，是想都不敢想的。」

「这都是托尔殿下，以及雇用了他的魔王陛下的功劳。不过就我个人而言，真希望托尔殿能稍微放慢一点炼金术的步调啊……」

宰相凯尔布挠着头，

「说起来，下次会谈似乎要在交易所举行。是使用那个隐藏房间吗？」

「……嗯？」

魔王卢基耶下意识地环抱双臂。

当然，她已经收到了托尔的联络。

说是下次与索菲亚皇女会面时，要使用交易所的『噗噜噗噜浴池』。

既然要谈论机密，那也是理所当然的。

若是为了商谈交易所的事宜，这个地点也确实合适。

这一点卢基耶也明白。道理上是明白的，可是——

「……唔姆，唔姆……」

「在那个地方就不用担心了，不会被帝国的人听去。关于设立办事处一事，也应该能只向索菲亚皇女一人传达。」

「是，殿下。」

忽然，索菲亚直直地望向多萝西。

「万万不可！怎能因我这点小事，劳烦他的时间……」

「是的。小时候央求过兄长，有幸为他画过。」

「真的，我由衷地感谢您。在此，我重新向您献上我更深的忠诚。」

「下次我与托尔·卡南见面时，希望你能在场。」

「是吗？」

咚的一声，多萝西将头低下，额头仿佛要撞在桌子上一般。

她的视线锐利——但表情依旧温柔，

「──!? 」

「……唔姆姆。」

「说起来，多萝西，你也画过大公的肖像画吗？」

「是、是的。况且，我也没有能支付给炼金术师大人的报酬！」

「我当然很高兴殿下有这份心意。但是，我绝不能让殿下为我做到这个地步！」

「能结下那样的缘分，想必也是殿下的才能。说到这个，我有一个请求……」

多萝西睁大了双眼。

「虽然我不太明白，但殿下的提议，对我而言实在太过奢侈了。」

阿格尼丝被任命为谈判代表，托尔与梅贝尔则负责从旁协助。

「卡伦大人也曾说过，索菲亚殿下是难得的人才。帝国本应更加珍视殿下，这与您的身体状况无关。」

「能得到大公如此评价，是我的荣幸。」

「是吗……那么，可以请求你一件事吗？」

「……凯尔布。」

多萝西像是放弃了似的低语着，在索菲亚对面的座位上坐了下来。

就这样，魔王领决定了扩张交易所。

「遵、遵命！」

「今天的工作已经结束了吧？我们聊一会儿，好吗？」

「那个报酬，就由我索菲亚个人来代付吧。」

简直就像是算准了多萝西会来的时间一样。

「非、非常抱歉。我并非有意隐瞒。只是因为这并不影响我履行护卫索菲亚殿下的职责……所以才没有禀报。」

她脸颊微红，继续说道。

「梅贝尔也是重要人物。而且，那孩子成了托尔的婚约者后，戒心也有些松懈了…………不，总之，就让阿格尼丝也出席。今后若涉及外交，阿格尼丝出场的机会也会增多。此举也兼有训练的意味！」

索菲亚将前来报告的多萝西请进了房间。

「这是为了我重要的部下。作为报酬，我会将我能付出的东西献给托尔·卡南。」

「不必如此贬低自己。你的工作已经完成得很出色了……不是吗？」

「是，陛下。」

「而且……关于你的烦恼，我已经从大公卡伦那里听说了。包括你在人前总是戴着手套的理由，以及你因此而认定自己是三流人物的事。」

多萝西害羞地低下了头，

「这方面交给托尔殿处理应该就没问题了。只要由托尔殿、梅贝尔以及索菲亚皇女三人进行会谈的话……」

这里是位于『诺萨镇』的索菲亚皇女宅邸。

「我也是同样的想法，我认为索菲亚殿下是一位一流的人才。」

「……真是拿索菲亚殿下没办法。」

「多萝西。」

「请尽管吩咐！」

时值傍晚，一天的工作即将结束。

「真遗憾。」

她反射性地缩回握着茶杯的手，藏到了桌子底下。

多萝西双眼放光地说道。

「不必在意。倒不如说，这或许是个好机会。总有一天我会将一切都……不，这是题外话了。」

「是、是的？可是，平时都只有梅贝尔一人……」

与此同时，也制定了在国境之南设立外交办事处的计划——

「……那托尔·卡南的肖像画呢？」

──此时，在『诺萨镇』——

咚、咚，她的心脏如擂鼓般跳动着。

「……我不能接受您为我做到这个地步。」

趁着多萝西还在犹豫，索菲亚已经泡好了两人的茶，并坐了下来。

「我不是在责备你。只是想告诉你，关于你的烦恼，我可以代你向托尔·卡南请求帮助。」

「不、不……那个等以后……为大家做出贡献之后再说吧。」

索菲亚皇女按着胸口，脸上浮现出如梦似幻的表情，如此宣告道。

「是的。不知您有空的时候，能否让我为您画一幅肖像画呢？」

「请求吗？」

「没关系。只要我有时间，随时都可以奉陪……」

「这虽然只是个小小的爱好……但为一流的人物画像，是我活着的乐趣。当然，我不是说现在就要。我会更加努力地为殿下效劳，做出成绩……到那时，再重新向您请求。」

「去告诉托尔，会谈之时，让阿格尼丝也一同出席。」

「像我这样的人，要去请求一位顶尖的人物，果然还是得先做出相应的成绩才行。」

「我……只是有幸遇到了好的缘分罢了。」

索菲亚点了点头，随即像是忽然想起了什么似的，

稍作思索后，索菲亚说道。

「并且，我希望你能将届时听到的一切，当作只属于我们之间的秘密。可以拜托你吗？多萝西·李斯坦。」