第94话「开始魔兽调查（2）」

──托尔视角──

「『机器人吸尘器』总算是找到魔兽的踪迹了。」

确认艾萨克一行人的部队走远后，我从树荫里走了出来。

我一直保持着距离，应该没有被发现。

我已经跟莱森加将军打过招呼了：『森林里有三只大猫，请不要在意。那些猫有时会用两条腿走路，但还请装作没看见』。索菲亚皇女也替我向艾萨克传了话，应该没问题。

我会在这里，是为了提供用户支持。

毕竟不能把魔像——也就是『机器人吸尘器』——造出来就不管了。

为了防止它们在现场发生故障或运行不良，我决定偷偷地为莱森加将军和艾萨克队长提供支持。

「谢谢你们陪我来，梅贝尔、阿格尼丝。」

「「喵——」」

「兜帽可以摘了哦？」

听我这么一说，梅贝尔和阿格尼丝便摘下了『变身睡衣』的猫耳兜帽。

「砰」的一声，变身解除了，两人恢复了人形。

顺带一提，我穿的是黑色的『猫型变身睡衣』。

梅贝尔和阿格尼丝分别穿着白色和红色的睡衣，不过款式和之前的不太一样。是魔王城的服装师为她们量身升级过的。

梅贝尔的睡衣耳朵是尖的，尾巴也比较长；阿格尼丝的则是圆耳朵，尾巴也短一些。两件都很可爱。服装师充分地展现出了她们各自的魅力。

我就做不出这么可爱的东西。

魔法道具的『功能美』暂且不提，在造形美方面我还差得远。

在把她们打扮得更可爱这件事上，我可比不过魔王城的服装师……

「……托尔大人？」

真不愧是宰相凯尔布的点子。

「「为什么会得出这种结论啊!? 」」

结果——虽有数次失败，但他们最终还是成功役使了新的魔兽。

「将一块较大的魔石三等分，再分别装入各自的『机器人吸尘器』中……这简直是新技术呢。」

砦的指挥官用沉着的语气低语道。

过去帝国的东北方存在着许多小国，那些国家将帝国也卷入其中，不断重复着小规模的冲突。

小国已尽数被帝国吞并，如今砦周围的异国只剩下魔王领。

就这样，我们为了进行『用户支持』，开始追赶魔王领与帝国的联合部队。

「最后，我还是把『球体型』设计成了与其他两台联动的模式。」

「嗯。我试着模仿了一下异世界的『歪坏』。」

那位大人究竟要给我出多高的难题啊。真是的，伤脑筋。

……希望这样就能找到新种魔兽和它的召唤者了。

「没想到大公卡伦这么快就盯上了这座砦。真不愧是被誉为先帝心腹的人物。」

泛用性高的是可以加装尾部配件的『蛇型』。

「这样一来三台机体就拥有了相同的魔力。我猜想魔力会因此共鸣并产生链接，能成功真是太好了。」

他的上司最警惕的，就是大公卡伦。

我隐约知道，用『创造炼金术』是能做出魔像的。

在砦的广场上，指挥官向士兵们宣告。

「我们出发吧！」

这座砦原本是为了防备他国侵略而建造的。

总之，在『蜘蛛型』和『蛇型』中加入相应魔兽的素材后，它们就分别能做出类似蜘蛛和蛇的动作了。

多亏了梅贝尔她们，我也觉醒了『拟态生命掌握』，从而能够制作出模仿真实生命体的道具。

召集而来的成员，有忠于国家之人，也有用金钱雇来的佣兵。

「那个『球体型』的特点就是高速移动。它会接收来自另外两台机体的信息，总之就是让它能快速行动。另外，它还会高速旋转，以此来辅助蜘蛛型和蛇型。」

两人被我吓了一跳。

「那么，我们也去追『机器人吸尘器』吧。和艾萨克先生的部队保持距离，别被发现了。」

要不是梅贝尔拦着，我差点就通宵一口气把它做完了。

「『蜘蛛型』的特点是坚固，以及力量强大呢。」

在这种状态下驱动它们，魔力就会产生共鸣，从而实现了链接。

而负责快速移动、辅助蜘蛛型和蛇型的，就是『球体型』。

我当时想，只要应用这些技术，应该就能制造出魔像了。

之后只要像『魔力探知机』那样，加上探查目标魔力的功能，以及利用『风之魔石』吸入尘埃垃圾的功能就行了。

问题在于——

「我只是再次确认了自己还差得远呢。」

剩下的问题是如何再现类似蜘蛛和蛇的动作，不过通过在『机器人吸尘器』中加入魔兽素材，这个问题也解决了。

「托尔大人制作的『机器人吸尘器』，不是完美地捕捉到了魔兽的踪迹，并开始追踪了吗？怎么会说自己还差得远呢？」

「魔像我当然会做，毕竟是炼金术师嘛。」

「『蜘蛛型』和『蛇型』都像活物一样行动，托尔·卡南大人制作出了完美的魔像！」

「而『蛇型』因为尾巴上可以加装配件。」

因此这座砦作为培养机密部队的据点，恰到好处。

「是，托尔。」

「至于『球体型』，我当时完全不知道该让它怎么动才好……」

用生物来打比方，就像是共享着神经和思维一样。

制作『抱枕』的经历，让我掌握了复现生物形态的技术。

──之后，在魔王领东南方的砦中──

「……您怎么了？」

他们为了找出仅次于勇者的『王牌』，开始了研究。

然而，那也已是往事。

「大公卡伦和圣剑姬正在接近。快准备撤离。」

『机器人吸尘器』的动力源，是将光、暗、地、水、火、风的魔石三等分后装入的。

三台之中最强的是『蜘蛛型』。

「……能将魔石三等分这种事……也只有托尔才做得到啊。」

本该就此向上级报告，并在战场上进行实证实验的——

砦只驻扎着少数士兵，成了一个单纯讨伐周边魔兽的地方。砦的士兵以及指挥官，在帝国军中都属于闲职。

魔力中含有个体信息这一点，在制作『抱枕』时就已经确认过了。这正是对该原理的应用。

虽然只是三等分，但装进去的都是同一批魔石。

但大公终究是皇帝的家臣，要掌握他的动向也并非难事。

「所以链接功能就是为此存在的吗，托尔？」

「是『素材炼成』的力量啦。那个技能可以加工素材，塑造成任意的形状。」

应对之法早已准备妥当。

「因此，执行B计划。」

身穿长袍的指挥官向列队的部下宣告。

聚集在此的部下士兵们一阵哗然。

B计划——也就是『放弃砦』。

听到这话的士兵们面面相觑，想必是意识到了情况有多么危急。

最前排是指挥官的直属士兵，忠心耿耿，他们应该会老实地服从命令。

后方是花钱雇来的魔术师，只要还付着报酬，他们应该也不会背叛。为防万一，也安排了监视者，应该能管得住。

「——您是说要启动B计划吗，指挥官盖拉尔特殿。」

雇佣魔术师的代表冷不防地开了口。

「也就是说，要弃砦而逃吗。」

「部队成员照此执行。我将作为砦的指挥官留下，与大公周旋一番。」

被称为盖拉尔特的男性点了点头。

「资料全部带走，那个『王牌』也通过既定路线转移。只要没有证据，就算是那位大公卡伦也无话可说。」

「在南方战线使用那个『王牌』，不会引起大公的怀疑吗？」

「在帝国，结果就是一切。」

指挥官说道。

「只要拿出结果，让战场的士兵们信服，那么就算大公抱怨也毫无意义。因为大公没有改变战局的力量，而我们有。况且，我们是极密游击部队，就连帝国兵也不知道我们的真实身份。」

「这就是你那所谓上司的计划吗？」

「注意你的措辞。」

「其他？说来听听。」

「索菲亚殿下的直属部队!? 」

「万一没能逃掉呢？」

「「「太、太快了！等、等等我们————！！」」」

「——最后一个问题。」

诺萨镇的部队判断其具有危险性，所以一路追到这里来讨伐。一定是这样。

「谜之球是什么东西!? 」

「……也许吧。」

「同为帝国兵，理应支援他们讨伐魔兽，但是……」

十名左右的帝国兵正在追赶它们，其后还跟着几个用兜帽遮脸的高大男人。

「除了大公卡伦，难道就没有其他需要警惕的对象了吗？」

他的话音刚落，周围便是一阵骚动。

『骨碌碌碌碌碌碌碌碌碌————！！』

第一次实验召唤出的巨型蜘蛛——也就是在帝国被称为『魔兽加尔加罗萨』的东西。

「无法说明。请您亲眼确认吧，盖拉尔特大人。」

指挥官盖拉尔特心满意足地继续说道。

恐怕是在他们负责警备的区域出现了小型魔兽吧。

「在他们前方有小型的魔兽——不，那究竟算不算是魔兽……？」

「我、我知道了。其他人加紧准备撤离！」

接到报告后，指挥官离开了房间。

『沙沙沙沙沙沙沙！』

还有第二次实验召唤出的巨型蜈蚣。

「既然想通了就去干活。所有人，立刻开始准备撤离。役使『王牌』的魔术部队最优先。我盖拉尔特的直属部队，负责处理资料——」

「到那时……就用一只『王牌』来拖住大公的脚步。」

「报告！有帝国兵和魔兽正在接近砦！！」

刚才开口的那个雇佣魔术师再次举起了手。

自称盖拉尔特的男性宣言道。

「在离这里徒步两天以上的地方。我们有足够的时间回收资料并离开此地。冷静应对。我们作为极密部队发挥真正价值的时刻，才正要开始。」

「根据旗帜判断，是驻扎在『诺萨镇』的艾萨克·米勒部队！士兵有十名。他们身后，还跟着几名用兜帽遮住脸的高大男人！！」

「……那个大公卡伦现在在哪里？」

看到他充满自信的样子，部下们都发出了安心的声音。

「我们『无名部队』才刚刚成立，大显身手的机会还在后头。」

「已经派出侦察兵了，大公的位置我们一清二楚，距离足够我们逃掉。」

只见一只蜘蛛、一条蛇，还有一个谜之球正在朝砦靠近。

指挥官盖拉尔特在兜帽下歪起嘴角，笑了。

「那位大人吩咐过，事情一旦要败露就这么做。」

部下们发出了「哦哦」的赞叹声。

「报告！魔兽大小在一米左右！共三只！分别是蜘蛛、蛇和谜之球！」

一名侦察兵突然冲进了广场。

士兵抱着头大喊道。

「我们的召唤魔术将成为国家的力量。让我们一同打开胶着的南方战线吧。作为潜伏在帝国暗影中的里部队，要让所有人都知道，勇者什么的早已经过时了。」

「大公卡伦想必是根据帝都的情报，才盯上了这座砦。但魔王领和索菲亚皇女的部队不可能做到。他们绝无可能来到这里。」

「我们得到的『王牌』有三只，其中一只将派去对付大公的部队。部队则趁机逃走，计划就是这样。」

「就是神秘的球体！」

「我当然会尊重雇主。但是，放弃了砦，好不容易召唤出的『王牌』要怎么办？带着那种东西到处走，不会被大公追上吗？」

他们正拼命地追赶着魔兽。

在士兵的带领下，他移动到砦的高台上——

「我当然知道！我是问那是什么样的魔兽！」

「真是愚问。魔王领和索菲亚皇女的部队要怎么到这里来？」

「帝国兵!? 是哪里的部队！！」

『魔兽加尔加罗萨』已被魔王军消灭。

「「「……哦哦。」」」

『咻咻咻咻咻咻咻！』

对于接二连三的提问，指挥官盖拉尔特一一作答。

指挥官盖拉尔特说道。

冷汗从指挥官盖拉尔特的额头滑落。

「魔王领，以及索菲亚皇女的部队。」

而巨型蜈蚣，也被魔王军和索菲亚皇女的部队联手击溃了。

这座砦——名义上的职责，是讨伐魔兽和维持治安。

既然同为帝国军的友军在追击魔兽，就必须提供支援。

但是，如果在讨伐上花费了时间，撤离就会延迟。

或许会没有时间从大公卡伦手下逃脱了。

「那要放任魔兽不管吗？不……那也不行。」

如果放任魔兽不管，会引起艾萨克·米勒部队的怀疑。

他们在讨伐魔兽之后，可能会来这座砦兴师问罪。要是被他们缠住，撤离同样会延迟。

万一让他们进入了砦——甚至有可能发现我们的『王牌』。

「我深受那位大人的信赖，才被委以这项重任。我擅长处理此类任务，所以很清楚优先顺序。」

指挥官盖拉尔特仿佛在说给自己听一般，低声自语道。

当务之急，是将『王牌』送到目的地。

最坏的情况，便是用三只中的一只拖住大公卡伦的脚步，剩下的两只必须确保万无一失。

因为这才是这支部队的使命。

「直属兵准备撤离！佣兵们，从这里用魔术攻击魔兽！不许让它们靠近砦！」

指挥官盖拉尔特大喊道。

只要讨伐了魔兽，艾萨克·米勒的部队就没有理由来这里了。

应该也能在入口把他们打发走。

「话说回来……那些魔兽到底是什么东西。」

不同种类的魔兽居然会联手行动，这根本不可能。

或许正发生着什么超乎常理的怪事。必须提高警惕才行——

魔兽看到这个应该会折返才对——

「「「是！！」」」

蛇形魔兽藏身于草丛之中，球体则在地面上高速滚动，两者都笔直地向砦靠近。

原本分散奔跑的三只，开始排成了一列。

从门里出去，以近身战解决魔兽。

「那……那是什么魔兽啊!? 」

「擦到了……但是被弹开了!? 那魔兽是金属做的！」

「「「遵命！！」」」

『…………骨碌碌碌碌碌碌碌碌』

魔兽们的动作变了。

『……沙沙沙沙』

也不知道，某位炼金术师在读了《通贩目录》上「有了这款机器人吸尘器，高低差也轻松跨越！这句话后，竟以勇者的跳跃力为基准，将勇者世界的「高低差」估算得相当离谱。

指挥官盖拉尔特做出了决断。

他们并不知道。

领头的是球状魔兽，紧接着蜘蛛魔兽开始加速，而蛇形魔兽反而减速了。

只要停止撤离准备，全员出动，战斗应该能在短时间内结束。

中间的是蜘蛛型，依稀有几分『魔兽加尔加罗萨』的影子。

那动作极其诡异。

「弓兵射击蜘蛛魔兽！魔术兵攻击蛇形魔兽和球型魔兽！」

它仿佛能从另一个视角看清箭矢的轨道，一边沙沙地左右移动，一边躲避着飞来的箭矢。就这样，不断逼近砦。

「「「『火焰墙』！！」」」

魔兽的真面目是什么都无所谓——指挥官盖ラ尔特如此断定。

但是，蛇形魔兽和神秘球体却毫不动摇，对声音和振动也毫无惧色。

甚至还借着旋转的势头——轻而易举地越过了『火焰墙』。

「魔术选择『火焰墙』！在它们前方筑起一道火墙！魔兽没有智慧。只要它们明白敌不过，应该就会逃走。届时，就对外宣称是我们与艾萨克·米勒的部队夹击了魔兽。」

甚至还本着「超越勇者」的宗旨，将这个高度又增加了五成之多。

『……咻咻咻』

「开什么玩笑!? 魔兽哪来那么强的跳跃力!? 」

「「「什————么!? 」」」

他们并不知道，自己口中的魔兽，其实是参考勇者世界制作的『机器人吸尘器』。

重要的是，绝不能让艾萨克·米勒的部队靠近砦。

士兵们发动魔术，魔兽前方瞬间升起一道巨大的『火墙』。

高达数米，宽度则绵延数十米。

「向魔兽的前进路线释放攻击魔术！趁它们退缩时一齐射箭！不许让它们靠近砦！」

并且要在大公卡伦到来之前，带着资料和『王牌』撤离。

接到盖拉尔特的指示，魔术兵们开始咏唱。

殿后的是蛇形魔兽，正迅速地扭动着身体前进。

魔兽们径直朝着砦靠近。

「球型魔兽居然成了踏板……？」

他们特意选择了兼具威吓效果、声音与冲击力都极强的爆炎系和炸裂系魔术。

结果，他为『机器人吸尘器』追加了『风之魔石』的喷射功能，使其能够越过连勇者都得费劲跳跃的障碍——

十名魔术兵遵照指示，将『火墙』并排展开。阵型配置分毫不差，火墙化作一道巨大的防壁，阻挡了魔兽的去路。

沙沙，噌——。

跑在最前面的是个球体——那东西已经完全无法理解，只能称之为神秘的球。

弓兵们一齐放箭。

指挥官盖拉尔特一边想着，一边下达了指示。

它们左右变换路线，开始绕过火墙。

「它看得到我们的动作吗？区区一只魔兽？」

但是，蜘蛛魔兽轻而易举地就躲开了。

在指挥官和士兵们的注视下，蜘蛛也仿佛追着那神秘的球体一般，纵身跃起。

「为什么不同种族的魔兽会打配合啊……完全搞不懂……」

紧接着，球型魔兽一跃而起。

「——没办法了。优先讨伐魔兽。」

弓兵们惊呼之际，魔术兵们也朝着蛇形魔兽和那个神秘球体释放了魔术。

「魔兽进入魔术射程了！就是现在，放——！！」

就这样，以在空中高速旋转的神秘球体为踏板——

这样一来，应该就没必要让艾萨克·米勒进入砦内了。

「——什么？」

它在地面上猛地一扁，随即高高弹起，更在喷出气流的同时——纵身一跃。

那些魔兽不正常。

这是理所当然的，稍微想想就明白。哪有魔兽会向由精兵把守的帝国砦发起冲锋。

如果有，要么是失去理智暴走的魔兽，要么是使魔，或是召唤出的新物种。

但是，召唤魔术由我们自己管理着。

这么说来，那些就是处于暴走状态的魔兽。一定是这样——

「全员准备迎击！我去和艾萨克·米勒交涉。就说魔兽既然侵入了本砦，将其击退便是我们的义务，不劳『诺萨镇』的驻留部队插手。」

指挥官一声令下，士兵们再次行动起来。

砦的警钟宣告着紧急事态的来临。

他将现场指挥权交给部下，自己则站上了环绕砦的城墙。确认艾萨克·米勒的部队正在靠近后，他高声喊道。

「站住，『诺萨镇』的士兵们！！我是本砦的指挥官，盖拉尔特！」

指挥官盖拉尔特高声喊道。

「你们追赶的魔兽将由我们负责讨伐！此地是我砦的管辖范围，你们就在那里待命！」

「我是索菲亚殿下的直属部队，艾萨克·奥马瓦里桑·米勒。」

『诺萨镇』的部队在距离砦前数十米的地方停了下来。

他们高举着象征帝国兵的旗帜，抬头望着指挥官盖拉尔特。

能看到为首那名男性的脸。

没错，是代代辈出军务大臣的名门，米勒侯爵家的嫡子。

「小官奉索菲亚殿下之命，追击那只蜘蛛和蛇，以及……那个神秘的球体——」

「那些魔兽已经进入了本砦的警戒区域。」

指挥官盖拉尔特打断了艾萨克·米勒的话。

「仗着殿下的信任，就来怀疑同为袍泽的我们吗!? 别让我重复！那些魔兽的目的地就是这座砦。它们现在正从三个方向朝这边过来。它们的目的地就是这座砦。绝不可能是其他地方！因此，讨伐的权利属于我们！！」

「再者，此地离『诺萨镇』也很近。若有魔兽盘踞于此，绝不能置之不理。边境地带的治安随时可能遭到破坏。为守护辖区而讨伐魔兽理所应当。这于帝国兵而言，本该是常识。」

「你们没有权利进入砦内！你们是『诺萨镇』的警备兵吧？这是越权行为！！」

「那些魔兽笔直地冲着我方砦的中枢而来。砦里的守备兵也都看见了，绝不会错。」

「但是，这太蹊跷了。请让我们确认一下。」

「而且，索菲亚殿下此前曾遭到蜈蚣型魔兽的袭击！如果召唤魔兽的人就在这里，必须让他为此负责！我身为殿下的部下，铲除灾祸之源便是使命！」

「……唔呃。」

「放肆！就算你是索菲亚殿下的直属部队，这话也太过分了吧!? 」

追踪魔兽痕迹的魔法道具。『机器人吸尘器』？

「正是。那些魔兽竟敢不自量力地攻击本砦。正如你所说，它们是笔直地朝这边冲过来的。」

指挥官盖拉尔特吼道。

「但是，我无法相信。它们的目标竟然是帝国的砦……」

无法反驳。

艾萨克·米勒高声喊道。

「那是勇者世界的魔法道具，拥有追踪魔兽痕迹的能力。如果它的目的地确实是这座砦，那里面就一定有魔兽的线索。开门！！」

「……是吗。」

大概是听到了他的声音，周围的魔术兵们也惊讶地瞪大了眼睛。

但这令人难以置信。

蜘蛛型的魔兽已经攀上了砦的防壁，开始向上爬了。

听着那声音，指挥官盖拉尔特和他的士兵们都僵住了。

蛇型绕过了火焰墙，藏匿了身形。砦上有用于射箭的垛口。砦上还有用于吸水和排水的缝隙。那是小型蛇类能够穿过的缝隙，侵入只是时间问题。

无法理解。

真是个缠人的家伙——指挥官盖拉尔特一脸不耐烦。

「「「想、确认一下。」」」

追赶魔兽的士兵，为什么会突然提起召唤魔兽的话题——

「我们追赶的东西，看起来是笔直地冲着砦去的。没错吧？」

「还有何事？艾萨克·米勒殿。」

「魔兽这种东西，时而就会做出些古怪的举动。」

「不可能。」

既然那些魔兽是以这座砦为目标冲来的，讨伐的权利就在我们这边。艾萨克·米勒无权插手。

「「「扰乱边境地带治安者，『奥马瓦里桑部队』绝不饶恕！！」」」

对帝国兵而言，讨伐侵入自己守护区域的魔兽是理所当然的职责。

「你想确认什么，艾萨克·米勒殿。」

「那只蜘蛛、蛇和球体，有没有可能只是擦过砦的防壁，或是完全不接触建筑与人员就直接通过？」

「请等一下。」

问题是那个谜之球。那东西会怎么行动，完全无法想象。

「我们无意与你们为敌。只是，请让我们确认一下。」

「不过，我们是精兵，想必能轻松解决掉那些魔兽。」

盖拉尔特继续说道。

「冲向砦的并非魔兽，而是具备魔兽追踪功能的『机器人吸尘器』！」

难道说，『机器人吸尘器』是从那里一路追踪着魔兽微弱的痕迹过来的吗？不可能，这种事……

『诺萨镇』的士兵们，以及那些用兜帽遮住脸的高大男人齐声附和。

指挥官盖拉尔特简短地答道。

指挥官盖拉尔特哑口无言。

艾萨克·米勒紧追不放。

那种东西不可能存在。

「因此，将由我们讨伐。之后会移交给你们。就这样。」

「我们是索菲亚殿下的护卫！！」

如果那些东西真的拥有追踪魔兽痕迹的能力——那它们毫无疑问会找到藏在这座砦里的魔兽。

可是——那刚才那些魔兽又是什么东西？

「那么，我艾萨克·奥马瓦里桑·米勒，以索菲亚·多尔加利亚殿下之名质问你！召唤『魔兽加尔加罗萨』和巨型蜈蚣的，是你吗!? 还是说，是这座砦里的什么人!? 」

艾萨克·米勒的喊声响彻整座砦。

艾萨克·米勒沉默了。

但是，对方似乎并不明白这一点。

确实，那只魔兽几天前曾穿过边境附近的森林。

既然如此，就必须给他解释清楚。

「——什!? 」

为了守护自己的辖区而讨伐魔兽。

「你真的确定吗？魔兽的目标就是那座砦？砦的指挥官——盖拉尔特殿。」

短暂的沉默过后——

因为这正是刚才指挥官盖拉尔特自己搬出的道理。

「我并未要求将砦内翻个底朝天。只想调查一下那台『机器人吸尘器』最终抵达的场所。仅此而已。应该不成问题。不是吗，指挥官盖拉尔特殿。」

面对这番条理清晰的话语，正当指挥官盖拉尔特和士兵们不知所措之时——

艾萨克·米勒与士兵们，开始向砦前进。