第149話「索菲亞皇N，進行Q報收集」

──邊境附近的森林中──

「部隊已經出動了，很好。」

在森林裏搭起的帳篷中，裏卡多皇子說道。

離開帝都已有十幾天。

率領調查部隊的裏卡多皇子，一直在邊境附近的森林裏待命。

之所以藏在森林裏，是爲了不被『諾薩鎮』的士兵們發現。

大公卡倫足智多謀，想必已經察覺到調查部隊從帝都出發了。身爲貴族，理應有這種程度的情報網。

但大公也料不到指揮部隊的竟是裏卡多皇子本人，更不可能知道部隊現在身在何處。

裏卡多皇子的目的，在於得到『那個箱子』或是其線索。

此外，也打算從索菲亞皇女那裏獲取情報。

然後，一旦拿到『那個箱子』本身或是情報，就立刻撤退。

調查結束後，就算被『諾薩鎮』的士兵發現也無所謂。

憑廢柴公主索菲亞，是根本攔不住裏卡多的部隊的。

「當然，絕不能掉以輕心。明白吧？」

「——是！」

調查部隊的隊長回應了裏卡多的話。

隊長身上穿着的是一套常見的旅人裝束。

褐色的衣服，配上髒兮兮的斗篷。

領口繫着一條用來防沙防塵的圍巾。

表情也很溫和，乍一看，就像個普通的旅人。

索菲亞和多蘿西率領的『淑女奧馬瓦里桑部隊』，數日前就在此下榻。

「迪亞斯哥哥雖然說過『不許對魔王領出手』，但那設施位於邊境南側。既然不在魔王領內，調查一下也無妨。嗯，應該沒問題。」

「我知道。但還沒恢復到能承受戰鬥的程度吧？」

「我已經派副隊長去殿下那裏了。不過，我認爲還是應該避免發生衝突。」

「爲以防萬一，我想派第一部隊作爲後援……」

這裏是離蓋拉爾特·茨恩格爾所在的砦最近的城鎮。

執行調查的都是精銳，明天之前應該就能帶回情報吧。

多蘿西不禁凝視着眼前的皇女。

「此話怎講？」

「派往『諾薩鎮』的第一部隊似乎遇到了麻煩……至今仍未返回。」

「我明白，只是獲取情報，然後立刻撤退。不用你三番五次地提醒。」

「在索菲亞管轄的城鎮裏陷入苦戰？這可不像他們的作風，太不像他們的作風了。」

但裏卡多很清楚，他們是擁有強大戰鬥力的人。

「皇帝一族的暗中力量，想必『聖劍姬』是無法想象的吧。至於『廢柴公主』……或許知道一些。那傢伙也就只有知識還算淵博。但對一個連動都動不了的人來說，光有知識又有什麼用。」

「正如勇者格言所言：『平時不起眼的人，纔會在異世界覺醒真正的力量』。」

「目前只知道，有人在附近的城鎮目擊到持有疑似『那個箱子』的人。之後那人去了哪裏，就完全沒有消息了。」

「我們派去了不少人手，應該很快就會回來的。」

多蘿西並不知道索菲亞皇女病弱時的往事。

「因爲我認爲，進行調查這件事本身就很有意義。」

被斗篷遮住，從正面看不見。攻擊距離也很短，看起來似乎很弱。

「萬分抱歉。想必他們也在調查邊境附近的設施，因此才耽擱了時間。」

「如果能和他們對話，或許就能掌握到更有價值的線索了呢。」

她們在砦裏調查線索，同時也在周邊的城鎮村莊進行走訪。

「我沒事。倒是多蘿西，你才辛苦了吧？」

調查進行得很順利。

爲了對『那個箱子』進行調查。

「正是。」

「等他們一回來，就派去支援第二部隊。之後，我們再去那個砦。」

調查隊隊長的語氣變得含糊起來。

「很好。你們就是要靠外表讓對手掉以輕心。」

部隊長的腰後彆着一把黑色的短劍。

「我們並不執着於外表上的強大。」

「確實，傳說中就有隻在同伴危急時纔會發揮力量的勇者呢。」

然而，病弱又能說明什麼呢。

「沒錯。你們就是那種只在執行使命時纔會展現力量的部隊。」

「索菲亞殿下，您不累嗎？」

「正是參考了那句格言，皇帝一族才培養出了你們這樣的部隊。」

「我們進行調查這件事，本身也會成爲向帶走『那個箱子』之人傳遞的訊息。」

結束了在砦的調查後，索菲亞和多蘿西回到了旅店。

「我們部隊最擅長的，正是消除自身的存在感。第二部隊已經扮作旅人，正向目的地進發。」

「就會嘗試與我們接觸嗎？」

「有傳聞說索菲亞殿下的身體已經康復了。」

「不必在意，多蘿西。」

裏卡多皇子笑了。

裏卡多和本隊要在那之後纔會行動。

裏卡多皇子說道。

索菲亞皇女點點頭，繼續說道。

「可是……難得殿下親自前來，卻沒能得到什麼有用的情報，實在遺憾。」

（索菲亞殿下……果然非同凡響。擁有如此能力的人，爲何竟會沒有皇位繼承權呢……？）

「『犯人會回到現場』——這是推理能力極高的異世界勇者留下的格言。既然如此，帶走箱子的人很可能也會回到砦，並且會注意到正在調查的我們。這樣一來——」

「廢柴公主也該得償所願了。畢竟一個派不上用場的皇女，總算能爲帝國帶來點情報。那傢伙的存在價值，也就僅此而已了。」

「與魔王領的交流設施——是叫交易所吧。」

──傍晚。砦附近的城鎮中──

「如果『那個箱子』真的誰也打不開……那麼帶走它的人，想必會尋找打開它的線索。應該也會對正在調查的我們產生興趣。」

「難道說，殿下是爲了引他們上鉤才進行調查的？」

多蘿西歉疚地低語道。

「還有一句格言是『平時僞裝弱者』。」

索菲亞皇女露出了惡作劇般的表情，並對我眨了眨一隻眼睛。

甚至還向往來於城鎮間的旅人和商人打聽了消息。

「數日後，我們應該就能掌握所有情報了。」

索菲亞皇女表情溫和地笑了。

她的智慧、知識與行動力，都遠超其他的皇子皇女。

或許索菲亞皇女，比身爲『聖劍姬』的莉亞娜皇女還要強大。

當然，這並非指正面交鋒，而是指在率兵作戰的情況下。

索菲亞皇女定會制定周密的作戰計劃，將莉亞娜皇女逼入無法使用聖劍的境地，從而取勝…………在多蘿西看來，就是如此。

（不過，莉亞娜殿下是絕不可能與索菲亞殿下爲敵的。）

索菲亞皇女與莉亞娜皇女彼此信賴。

兩人正處於互相守護的狀態。

在皇帝一族中，關係如此親密的姐妹實屬罕見。

（無論發生什麼，莉亞娜殿下都一定會幫助索菲亞殿下的吧。而且，索菲亞還能使用強大的『光屬性的魔術』。不僅如此……殿下在魔王領還有強大的夥伴。）

一位過於強大的夥伴——鍊金術師托爾·卡南。

他的技術力十分驚人。

他製作的『MAX絲滑化妝水Premium』，轉眼間就治好了多蘿西的敏感肌膚。要是用得濃一些，甚至會滑到連內衣都穿不住。那時的感覺，至今記憶猶新。

並且，索菲亞的夥伴還不止於此。

「索菲亞，現在可以現身了嗎？」

「嗯，索蕾尤。這裏只有我和多蘿西。」

「嘿咻，我出來啦。」

一隻小小的羽妖精從索菲亞的衣服裏現出了身形。

據說她是光之羽妖精索蕾尤。

多蘿西也是數日前纔剛經介紹認識她。

（……羽妖精竟然會如此信任人類。）

突然，多蘿西閃身擋在索菲亞等人面前。

入侵者則朝窗戶奔去，一心只想逃跑。

她凝神細聽，用『氣息感知』探查着入侵者的動向。

「……殿下請到安全的地方去。」

多蘿西拔出短劍，衝向入侵者。

位置在裏側第二間——索菲亞使用的房間。

留下這句話，多蘿西便衝了出去。

就在她這麼想着並咬緊牙關的時候——

她悄無聲息地立於二樓走廊，抬手護住索菲亞。

是能射出冰針的水屬性魔術。威力雖小，但詠唱簡短，發動也極爲迅速。

索菲亞一邊登上旅店的樓梯，一邊說道。

萬一之時，也一定會成爲與鍊金術師托爾·卡南聯絡的信使。

「——有入侵者的氣息。」

「贊成。」

（在帝國的歷史上，不存在將羽妖精收爲夥伴的皇子皇女。索菲亞殿下…………您……不，您和鍊金術師先生，是何等了不起的存在……）

是專精於逃跑與情報收集的能力。

她深切地體會到，自己正肩負着護衛傳說級存在的重任。

多蘿西低聲說道。

她趕到窗前，擋住入侵者的去路，揮舞短劍斬了過去。

「——!? 」

「────嘖。」

索菲亞若有不測，索蕾尤想必會爲她助一臂之力吧。

「——真是難纏！」

渾身一顫！

那傢伙手裏有個鼓鼓囊囊的皮袋，正打算從房間裏帶走什麼東西。

入侵者咂了下舌。

就算不是什麼重要的東西，在少女的房間裏行竊也絕不可饒恕。

動作迅捷，決斷迅速。

最重要的是，作爲護衛，絕不能對主人房間被搜查一事坐視不管。

不露半點腳步聲，消除氣息斬殺敵人，乃是大公劍術的基本。多蘿西迅速靠近房間，一腳踹開了門。

──在。

而索菲亞，卻與那樣的羽妖精像普通朋友一樣交往着。

羽妖精擅長捉迷藏，動作敏捷，還能使用魔術。

這在大公國的時候，是根本無法想象的事情。

那不過是短短的一瞬間。

多蘿西咂了下舌。

多蘿西不禁一陣戰慄。

但是，對多蘿西來說已經足夠了。

敵人是個高手。

但是，對方有可能通過留下的東西，探查出滯留天數和調查路線。

那傢伙身上穿的是再普通不過的旅人服裝。正反兩面顏色不同的斗篷，以及一件髒兮兮的上衣。兩者都可以反過來穿，從而改變給人的印象。想必是打算用這種方式來掩人耳目吧。戴着面罩，一心只想隱藏自己的臉，手段實在惡劣。

在帝國，羽妖精是傳說中的存在，甚至幾乎沒人見過她們的樣貌。

「什麼人!? 明知此處是索菲亞殿下的住處，還敢如此放肆嗎!? 」

「悉聽殿下吩咐……不，請稍等。」

「嘁！」

「不，在那之前，我們三個人先喝杯茶吧。靜下心來聊一聊，大家一起做個肌膚保養…………然後，再開始總結工作吧。」

入侵者——在，但距離尚遠。

窗外有一棵大樹，那傢伙想必就是順着樹枝爬進來的。

『奧馬瓦里桑！不是艾薩克，是淑女奧馬瓦里桑！！』

「——『冰之針』」

「回到房間後，就來總結一下今天的調查吧。」

房間裏沒有貴重物品，調查資料也都隨身攜帶。

雖然離樹枝還有段距離，但精於體術的人應該能跳過去。

外出調查期間，留守旅店的士兵減少，警備變得薄弱，對方正是鑽了這個空子。

早該把那棵樹砍了——多蘿西一邊這麼想着，一邊朝入侵者衝去。

因爲斬落魔術，移動速度慢了下來，離入侵者還差幾步之遙。

敵人已靠近窗戶。來不及了，情報要被帶走了。

入侵者發動了魔術。

無論如何，都必須守護好這位大人——多蘿西再次堅定了自己的決心。

彷彿被那聲音嚇到一般——入侵者的腳步停了下來。

多蘿西一邊想着一邊向敵人逼近——然而，

一個蒙面男子正朝窗戶移動，顯然是想逃跑。

目的是拖延時間——多蘿西心知肚明，卻還是用短劍將冰之針盡數斬落。

鏗！

入侵者用短劍接下了多蘿西的一擊。

他朝房間的牆邊躍去。

他的視線先是鎖定了多蘿西，隨即又轉向了房間入口。

房間入口處，站着索菲亞皇女。

她手中握着一個小小的圓盤。

正是鍊金術師托爾·卡南製作的『防身蜂鳴器』。

「帶走『那個箱子』的人……不對，看來不是。你是帝國的調查兵嗎？」

索菲亞皇女表情沉着地凝視着入侵者。

「此地現已劃歸大公領。帝國士兵若要進行調查，理應由大公卡倫向身爲領主的我知會一聲纔對。如果你是帝國士兵，就報上你的目的和指揮官的名字。然後歸還非法奪取的東西，併爲此謝罪。」

「——索菲亞·多爾加利亞殿下——是你？」

面罩之下，入侵者睜大了雙眼。

對方想必是不知道如今的索菲亞。

似乎因這意料之外的威嚴而不知所措。

從走廊那邊傳來了漸近的腳步聲。

是一樓的『淑女奧馬瓦里桑部隊』正走上樓梯。

入侵者的視線遊移不定。

他依次看向多蘿西和索菲亞皇女。

多蘿西預測着敵人的移動路線。

退路——窗戶已被多蘿西堵住。他已無處可逃。

『奧、奧馬瓦里桑！！ 快來啊，有危險！奧馬瓦里桑！！』

哧溜。咣噹！

『華彩突擊』精準地命中了瓶子，在瓶口開了一個洞。

索菲亞皇女的聲音傳來。

脫口而出的瞬間，多蘿西便察覺到了。

「人質是大公卡倫的侄女也行。」

索蕾尤從索菲亞皇女的裙下探出頭和手臂，發射了一顆小小的光彈——『華彩突擊』。

索蕾尤輕拍着她的肩膀，像是在安慰她。

因爲對方已是甕中之鱉。

索菲亞皇女是絕不可能使用會波及到多蘿西的魔術的。

僅僅如此，對索菲亞皇女來說想必已經足夠了。

「接招吧！『華彩寂滅』！！」

瓶中粘稠的液體，隨之傾瀉在入侵者的頭頂。

羽妖精索蕾尤的目標，是入侵者正上方的一個小瓶子。

「——!? 」

防身蜂鳴器再次發動，入侵者的動作又遲鈍了一絲。

「——請原諒我以這種形式，使用您贈予的東西。我將以這副身體來賠罪。嗯……一定會的。」

（不對。殿下根本沒有詠唱！）

咻。

「殿、殿下!? 在這裏使用大範圍攻擊魔術的話——!? 」

入侵者下意識地彎下腰——但這也在索菲亞的預料之中。

然而——

做出判斷後，多蘿西朝敵人衝了過去。

多蘿西用『氣息感知』察覺到對方的動向，雙臂交叉進行防禦。

（那個是，難道……是鍊金術師大人給的……那個東西!? ）

入侵者壓低身形，一瞬間從多蘿西的視野中消失。

短劍從入侵者手中滑落。

「呃、啊啊!? 這、這是什麼……腳、腳滑得站不起來!? 發、發生了什麼!? 」

然而，入侵者並不知道這一點。

哧溜。

如此一來，敵人很可能會挾持索菲亞皇女作爲人質。用她當人質的話，便能安全脫身。那麼，必須保護索菲亞皇女——

索菲亞皇女用顫抖的聲音低語道。

「不，我要支援你，多蘿西。」

映入多蘿西眼中的是索菲亞皇女扔出的一隻小瓶，以及——

「快逃，索菲亞殿下！這傢伙是個相當厲害的高手！！」

真正的殺手鐧，既不是『光屬性攻擊魔術』，也不是『防身蜂鳴器』。

而且還是頭先着地。

「——被稱爲廢柴公主的人，竟然能做到這個地步。」

緊接着，入侵者腳下一滑，摔倒在地。

緊接着，『奧馬瓦里桑』的聲音再次響起。

入侵者抬起了頭。

這兩樣，纔是索菲亞皇女的王牌。

所以那傢伙的動作停頓了一瞬。他在多蘿西和索菲亞皇女之間來回看了一眼，稍作猶豫後，便朝窗戶跑去。

「我會好好見證這一切的，放心吧。發動——『華彩突擊』！！」

他緊緊握住手中的短劍——

「這味道……是化妝品嗎？真是徒勞的掙扎。那麼，就此告辭了——」

「請原諒我。那個道具，本是爲了向您展示我美麗的肌膚才……」

敵人正要踢出的腿停頓了一瞬，勢頭隨之減弱。多蘿西接下這一腳，向後飛身卸去衝擊力。

「——嗯？」

液體從他的手臂流到腳邊，在地上形成了一小灘水窪。

——藏在她衣服底下的『光之羽妖精』索蕾尤。

兩人都沒有靠近入侵者，甚至沒有絲毫警戒。

入侵者試圖用手撐着地板爬起來。

哧溜。咚！

他的手一滑，失去支撐的腦袋又重重地撞在地板上。

「好、好滑!? 這滑溜溜的是什麼鬼!? 油嗎？ 不，區區油污怎麼可能對我的體術——」

「殿下！多蘿西大人，您沒事吧!? 」

「這、這傢伙是怎麼回事!? 」

「他像只快死的蟲子一樣在地上撲騰，可以直接抓起來嗎？」

趕來的『淑女奧馬瓦里桑部隊』向索菲亞皇女請示。

索菲亞皇女點了點頭。

「把那個人抓起來。但是，注意不要碰到液體。去拿繩子來。找個沒被化妝水沾到的地方把他綁起來。」

「「「遵命！」」」

『淑女奧馬瓦里桑部隊』的一名成員跑下樓去。

看着索菲亞和她的部下，多蘿西在內心不禁冒出一身冷汗。

（沒想到，竟然會把『MAX絲滑化妝水Premium』當成武器來用。而且還是原液。行事真是果斷啊……索菲亞殿下。）

『MAX絲滑化妝水Premium』能讓目標變得滑溜至極。

多蘿西也用過接近原液濃度的，所以很清楚。只要將原液塗在肌膚上，就連貼身的內衣都會順着滑膩的肌膚無力地滑落。她還記得索菲亞皇女和鍊金術師托爾曾說過，這東西能「將摩擦力減少到無限接近於零」。

這種原液一旦塗在手腳上——根本就不可能站得起來。

所以入侵者只能在地板上徒勞地掙扎。

『MAX絲滑化妝水Premium』浸溼了入侵者的手腳，恐怕連鞋子裏也滲進去了。

而且地板上還形成了一小灘水窪。

入侵者吹了聲口哨。

兩人同時抓住了樹枝——

他們一蹬地板，縱身躍起。

索菲亞又向『淑女奧馬瓦里桑部隊』的成員們耳語，部署着下一步行動。

「——抓住——我的手。」

哧溜！

想必是來救入侵者的援兵。

「——有勞了。」

然而，在多蘿西看來，其中也有令人費解之處。

以及另外兩名正朝窗戶跑去的入侵者的背影。

這也難怪——多蘿西心想。

「——副隊長。」

咚哐。

入侵者的手上沾滿了『MAX絲滑化妝水Premium』的原液。

「是、遵命！！」

哧溜！

尖銳高亢的哨聲響徹四周。

想靠拉手把他扶起來，根本不可能。

索菲亞皇女俯視着他，

哧溜。

那兩名入侵者，剛纔正試圖拉起第一個入侵者——那個被稱爲副隊長的男人。

白煙的另一頭傳來了男人的聲音。

徑直朝窗外的大樹伸出手去。

「面、面罩竟然滑下來了!? 事、事已至此——」

而且，化妝水也濺到了臉上——

「多蘿西，請遠離窗戶！敵人的援兵來了！！」

想把這個入侵者帶走，已經是不可能的了。

幾秒後，白煙從窗口湧了進來。

「——遵命，副隊長。」

索菲亞早已料到會如此，提前將一部分部隊部署到了窗下。

砰！！

映入多蘿西等人眼簾的，是第一個入侵者額頭通紅地趴在地板上的身影。

入侵者正好摔在那灘水窪裏，已是再無可能站起來了。

「「上繩——！！」」

對其判斷之迅速，多蘿西不禁心生敬佩。

「我要你把你所知道的一切都說出來。是誰派你們來的，來了多少人，指揮官又是誰。」

她明白了皇女的意圖。

況且，他數次摔倒在地，衣服想必也溼透了。

她的身姿是如此可靠。

就在那時，他們的手上也沾到了『MAX絲滑化妝水Premium』。

（……索菲亞殿下，這是何等威風凜凜的身姿啊。）

「爲了你，我失去了那位大人贈予我的珍貴之物。我必須先向那位大人獻上與之相稱的回報……再以我這副身體，向他賠罪纔行。」

以這種狀態去抓樹枝，滑倒摔下去也是理所當然的。

「——我們一定會回來救您的。」

傳來一聲悶響。

煙霧漸漸散去。

「……怎、怎麼會……如此狼狽。」

被稱爲副隊長的男人，趴在地板上呻吟着。

傳來了入侵者們砸在地上的聲音。

多蘿西立刻回身護住索菲亞。

索菲亞皇女的聲音冷靜至極。

「「啊——————」」

「——煙快散了——你們快撤。把情報……帶給上頭。」

窗下傳來了『淑女奧馬瓦里桑部隊』的喊聲。

爲了讓入侵者失去行動能力，索菲亞皇女用光了『MAX絲滑化妝水Premium』。那是鍊金術師托爾·卡南所贈之物，對索菲亞皇女而言是真正珍貴的寶物。

既然失去了它，理應更加憤怒纔對。

可索菲亞皇女卻鎮定自若。這一點令她百思不解。

「不愧是索菲亞，這也是計劃的一環哦。」

「嗯？」

「……沒什麼哦。」

在索菲亞的背後，羽妖精索蕾尤捂住了自己的嘴。

（『計劃的一環』……？）

說起來，剛纔索菲亞皇女曾說過。

我們進行調查這件事本身，就是向帶走『那個箱子』的人傳遞的訊息。

或許，這次的調查，同時也是向帝國士兵傳遞的訊息。

索菲亞皇女是掌管邊境地帶的領主。

對於擅自進行調查的人，即便要將其抓捕也毫不奇怪。

（難道殿下連這一步都算到了嗎!? ）

多蘿西感覺自己似乎明白了索菲亞皇女的作戰計劃。

她是以自身爲誘餌，打算將帝都的調查部隊一網打盡。

然後從他們口中套出情報，再與魔王領的托爾·卡南共享。

這樣一來，也就有了用光『MAX絲滑化妝水Premium』的理由。將價值足以與那瓶化妝水相抵的情報交給魔王領。

作爲對價，應該已經足夠了。

（……這是何等的智者啊。索菲亞·多爾加利亞殿下。）

「……比如說，什麼樣的事呢？」

擁有如此智慧與行動力的皇女，在帝國的歷史上前所未有。

「……這麼說來，能讓托爾·卡南大人安然入睡的賠罪方式就很不錯呢。是膝枕好呢，還是……陪睡好呢。也有說法是，身邊有人的體溫在，就能安心入睡呢。這麼說來，在浴室幫他搓完背之後，再陪睡或許會更好。」

「……只要做些能幫到他的事就好了。」

之後，在入侵者們被捕之後——

「……索蕾尤，我該如何向托爾·卡南大人賠罪纔好呢？」

「……索菲亞可真是個智者呢。」

「……這也是沒辦法的事。畢竟從他那裏收到的珍貴化妝水，用在了這種事情上，必須得賠罪纔行。嗯，必須賭上我的一切，來賠罪。」

「……是在擔心他睡眠不足，是嗎？」

自己或許正擔任着一位足以名留青史的人物的護衛。必須更加振作纔行——多蘿西在心中如此決意道。

索菲亞與索蕾尤正進行着這樣的對話——但這一切，多蘿西都無從知曉。

「……是呀。」

「……比如說……梅貝爾總是很擔心，鍊金術師大人老是通宵工作哦。」

「……索菲亞，真敢想啊。」