第149话「索菲亚皇N，进行Q报收集」

──边境附近的森林中──

「部队已经出动了，很好。」

在森林里搭起的帐篷中，里卡多皇子说道。

离开帝都已有十几天。

率领调查部队的里卡多皇子，一直在边境附近的森林里待命。

之所以藏在森林里，是为了不被『诺萨镇』的士兵们发现。

大公卡伦足智多谋，想必已经察觉到调查部队从帝都出发了。身为贵族，理应有这种程度的情报网。

但大公也料不到指挥部队的竟是里卡多皇子本人，更不可能知道部队现在身在何处。

里卡多皇子的目的，在于得到『那个箱子』或是其线索。

此外，也打算从索菲亚皇女那里获取情报。

然后，一旦拿到『那个箱子』本身或是情报，就立刻撤退。

调查结束后，就算被『诺萨镇』的士兵发现也无所谓。

凭废柴公主索菲亚，是根本拦不住里卡多的部队的。

「当然，绝不能掉以轻心。明白吧？」

「——是！」

调查部队的队长回应了里卡多的话。

队长身上穿着的是一套常见的旅人装束。

褐色的衣服，配上脏兮兮的斗篷。

领口系着一条用来防沙防尘的围巾。

表情也很温和，乍一看，就像个普通的旅人。

索菲亚和多萝西率领的『淑女奥马瓦里桑部队』，数日前就在此下榻。

「迪亚斯哥哥虽然说过『不许对魔王领出手』，但那设施位于边境南侧。既然不在魔王领内，调查一下也无妨。嗯，应该没问题。」

「我知道。但还没恢复到能承受战斗的程度吧？」

「我已经派副队长去殿下那里了。不过，我认为还是应该避免发生冲突。」

「为以防万一，我想派第一部队作为后援……」

这里是离盖拉尔特·茨恩格尔所在的砦最近的城镇。

执行调查的都是精锐，明天之前应该就能带回情报吧。

多萝西不禁凝视着眼前的皇女。

「此话怎讲？」

「派往『诺萨镇』的第一部队似乎遇到了麻烦……至今仍未返回。」

「我明白，只是获取情报，然后立刻撤退。不用你三番五次地提醒。」

「在索菲亚管辖的城镇里陷入苦战？这可不像他们的作风，太不像他们的作风了。」

但里卡多很清楚，他们是拥有强大战斗力的人。

「皇帝一族的暗中力量，想必『圣剑姬』是无法想象的吧。至于『废柴公主』……或许知道一些。那家伙也就只有知识还算渊博。但对一个连动都动不了的人来说，光有知识又有什么用。」

「正如勇者格言所言：『平时不起眼的人，才会在异世界觉醒真正的力量』。」

「目前只知道，有人在附近的城镇目击到持有疑似『那个箱子』的人。之后那人去了哪里，就完全没有消息了。」

「我们派去了不少人手，应该很快就会回来的。」

多萝西并不知道索菲亚皇女病弱时的往事。

「因为我认为，进行调查这件事本身就很有意义。」

被斗篷遮住，从正面看不见。攻击距离也很短，看起来似乎很弱。

「万分抱歉。想必他们也在调查边境附近的设施，因此才耽搁了时间。」

「如果能和他们对话，或许就能掌握到更有价值的线索了呢。」

她们在砦里调查线索，同时也在周边的城镇村庄进行走访。

「我没事。倒是多萝西，你才辛苦了吧？」

调查进行得很顺利。

为了对『那个箱子』进行调查。

「正是。」

「等他们一回来，就派去支援第二部队。之后，我们再去那个砦。」

调查队队长的语气变得含糊起来。

「很好。你们就是要靠外表让对手掉以轻心。」

部队长的腰后别着一把黑色的短剑。

「我们并不执着于外表上的强大。」

「确实，传说中就有只在同伴危急时才会发挥力量的勇者呢。」

然而，病弱又能说明什么呢。

「没错。你们就是那种只在执行使命时才会展现力量的部队。」

「索菲亚殿下，您不累吗？」

「正是参考了那句格言，皇帝一族才培养出了你们这样的部队。」

「我们进行调查这件事，本身也会成为向带走『那个箱子』之人传递的讯息。」

结束了在砦的调查后，索菲亚和多萝西回到了旅店。

「我们部队最擅长的，正是消除自身的存在感。第二部队已经扮作旅人，正向目的地进发。」

「就会尝试与我们接触吗？」

「有传闻说索菲亚殿下的身体已经康复了。」

「不必在意，多萝西。」

里卡多皇子笑了。

里卡多和本队要在那之后才会行动。

里卡多皇子说道。

索菲亚皇女点点头，继续说道。

「可是……难得殿下亲自前来，却没能得到什么有用的情报，实在遗憾。」

（索菲亚殿下……果然非同凡响。拥有如此能力的人，为何竟会没有皇位继承权呢……？）

「『犯人会回到现场』——这是推理能力极高的异世界勇者留下的格言。既然如此，带走箱子的人很可能也会回到砦，并且会注意到正在调查的我们。这样一来——」

「废柴公主也该得偿所愿了。毕竟一个派不上用场的皇女，总算能为帝国带来点情报。那家伙的存在价值，也就仅此而已了。」

「与魔王领的交流设施——是叫交易所吧。」

──傍晚。砦附近的城镇中──

「如果『那个箱子』真的谁也打不开……那么带走它的人，想必会寻找打开它的线索。应该也会对正在调查的我们产生兴趣。」

「难道说，殿下是为了引他们上钩才进行调查的？」

多萝西歉疚地低语道。

「还有一句格言是『平时伪装弱者』。」

索菲亚皇女露出了恶作剧般的表情，并对我眨了眨一只眼睛。

甚至还向往来于城镇间的旅人和商人打听了消息。

「数日后，我们应该就能掌握所有情报了。」

索菲亚皇女表情温和地笑了。

她的智慧、知识与行动力，都远超其他的皇子皇女。

或许索菲亚皇女，比身为『圣剑姬』的莉亚娜皇女还要强大。

当然，这并非指正面交锋，而是指在率兵作战的情况下。

索菲亚皇女定会制定周密的作战计划，将莉亚娜皇女逼入无法使用圣剑的境地，从而取胜…………在多萝西看来，就是如此。

（不过，莉亚娜殿下是绝不可能与索菲亚殿下为敌的。）

索菲亚皇女与莉亚娜皇女彼此信赖。

两人正处于互相守护的状态。

在皇帝一族中，关系如此亲密的姐妹实属罕见。

（无论发生什么，莉亚娜殿下都一定会帮助索菲亚殿下的吧。而且，索菲亚还能使用强大的『光属性的魔术』。不仅如此……殿下在魔王领还有强大的伙伴。）

一位过于强大的伙伴——炼金术师托尔·卡南。

他的技术力十分惊人。

他制作的『MAX丝滑化妆水Premium』，转眼间就治好了多萝西的敏感肌肤。要是用得浓一些，甚至会滑到连内衣都穿不住。那时的感觉，至今记忆犹新。

并且，索菲亚的伙伴还不止于此。

「索菲亚，现在可以现身了吗？」

「嗯，索蕾尤。这里只有我和多萝西。」

「嘿咻，我出来啦。」

一只小小的羽妖精从索菲亚的衣服里现出了身形。

据说她是光之羽妖精索蕾尤。

多萝西也是数日前才刚经介绍认识她。

（……羽妖精竟然会如此信任人类。）

突然，多萝西闪身挡在索菲亚等人面前。

入侵者则朝窗户奔去，一心只想逃跑。

她凝神细听，用『气息感知』探查着入侵者的动向。

「……殿下请到安全的地方去。」

多萝西拔出短剑，冲向入侵者。

位置在里侧第二间——索菲亚使用的房间。

留下这句话，多萝西便冲了出去。

就在她这么想着并咬紧牙关的时候——

她悄无声息地立于二楼走廊，抬手护住索菲亚。

是能射出冰针的水属性魔术。威力虽小，但咏唱简短，发动也极为迅速。

索菲亚一边登上旅店的楼梯，一边说道。

万一之时，也一定会成为与炼金术师托尔·卡南联络的信使。

「——有入侵者的气息。」

「赞成。」

（在帝国的历史上，不存在将羽妖精收为伙伴的皇子皇女。索菲亚殿下…………您……不，您和炼金术师先生，是何等了不起的存在……）

是专精于逃跑与情报收集的能力。

她深切地体会到，自己正肩负着护卫传说级存在的重任。

多萝西低声说道。

她赶到窗前，挡住入侵者的去路，挥舞短剑斩了过去。

「——!? 」

「────啧。」

索菲亚若有不测，索蕾尤想必会为她助一臂之力吧。

「——真是难缠！」

浑身一颤！

那家伙手里有个鼓鼓囊囊的皮袋，正打算从房间里带走什么东西。

入侵者咂了下舌。

就算不是什么重要的东西，在少女的房间里行窃也绝不可饶恕。

动作迅捷，决断迅速。

最重要的是，作为护卫，绝不能对主人房间被搜查一事坐视不管。

不露半点脚步声，消除气息斩杀敌人，乃是大公剑术的基本。多萝西迅速靠近房间，一脚踹开了门。

──在。

而索菲亚，却与那样的羽妖精像普通朋友一样交往着。

羽妖精擅长捉迷藏，动作敏捷，还能使用魔术。

这在大公国的时候，是根本无法想象的事情。

那不过是短短的一瞬间。

多萝西咂了下舌。

多萝西不禁一阵战栗。

但是，对多萝西来说已经足够了。

敌人是个高手。

但是，对方有可能通过留下的东西，探查出滞留天数和调查路线。

那家伙身上穿的是再普通不过的旅人服装。正反两面颜色不同的斗篷，以及一件脏兮兮的上衣。两者都可以反过来穿，从而改变给人的印象。想必是打算用这种方式来掩人耳目吧。戴着面罩，一心只想隐藏自己的脸，手段实在恶劣。

在帝国，羽妖精是传说中的存在，甚至几乎没人见过她们的样貌。

「什么人!? 明知此处是索菲亚殿下的住处，还敢如此放肆吗!? 」

「悉听殿下吩咐……不，请稍等。」

「嘁！」

「不，在那之前，我们三个人先喝杯茶吧。静下心来聊一聊，大家一起做个肌肤保养…………然后，再开始总结工作吧。」

入侵者——在，但距离尚远。

窗外有一棵大树，那家伙想必就是顺着树枝爬进来的。

『奥马瓦里桑！不是艾萨克，是淑女奥马瓦里桑！！』

「——『冰之针』」

「回到房间后，就来总结一下今天的调查吧。」

房间里没有贵重物品，调查资料也都随身携带。

虽然离树枝还有段距离，但精于体术的人应该能跳过去。

外出调查期间，留守旅店的士兵减少，警备变得薄弱，对方正是钻了这个空子。

早该把那棵树砍了——多萝西一边这么想着，一边朝入侵者冲去。

因为斩落魔术，移动速度慢了下来，离入侵者还差几步之遥。

敌人已靠近窗户。来不及了，情报要被带走了。

入侵者发动了魔术。

无论如何，都必须守护好这位大人——多萝西再次坚定了自己的决心。

仿佛被那声音吓到一般——入侵者的脚步停了下来。

多萝西一边想着一边向敌人逼近——然而，

一个蒙面男子正朝窗户移动，显然是想逃跑。

目的是拖延时间——多萝西心知肚明，却还是用短剑将冰之针尽数斩落。

铿！

入侵者用短剑接下了多萝西的一击。

他朝房间的墙边跃去。

他的视线先是锁定了多萝西，随即又转向了房间入口。

房间入口处，站着索菲亚皇女。

她手中握着一个小小的圆盘。

正是炼金术师托尔·卡南制作的『防身蜂鸣器』。

「带走『那个箱子』的人……不对，看来不是。你是帝国的调查兵吗？」

索菲亚皇女表情沉着地凝视着入侵者。

「此地现已划归大公领。帝国士兵若要进行调查，理应由大公卡伦向身为领主的我知会一声才对。如果你是帝国士兵，就报上你的目的和指挥官的名字。然后归还非法夺取的东西，并为此谢罪。」

「——索菲亚·多尔加利亚殿下——是你？」

面罩之下，入侵者睁大了双眼。

对方想必是不知道如今的索菲亚。

似乎因这意料之外的威严而不知所措。

从走廊那边传来了渐近的脚步声。

是一楼的『淑女奥马瓦里桑部队』正走上楼梯。

入侵者的视线游移不定。

他依次看向多萝西和索菲亚皇女。

多萝西预测着敌人的移动路线。

退路——窗户已被多萝西堵住。他已无处可逃。

『奥、奥马瓦里桑！！ 快来啊，有危险！奥马瓦里桑！！』

哧溜。咣当！

『华彩突击』精准地命中了瓶子，在瓶口开了一个洞。

索菲亚皇女的声音传来。

脱口而出的瞬间，多萝西便察觉到了。

「人质是大公卡伦的侄女也行。」

索蕾尤从索菲亚皇女的裙下探出头和手臂，发射了一颗小小的光弹——『华彩突击』。

索蕾尤轻拍着她的肩膀，像是在安慰她。

因为对方已是瓮中之鳖。

索菲亚皇女是绝不可能使用会波及到多萝西的魔术的。

仅仅如此，对索菲亚皇女来说想必已经足够了。

「接招吧！『华彩寂灭』！！」

瓶中粘稠的液体，随之倾泻在入侵者的头顶。

羽妖精索蕾尤的目标，是入侵者正上方的一个小瓶子。

「——!? 」

防身蜂鸣器再次发动，入侵者的动作又迟钝了一丝。

「——请原谅我以这种形式，使用您赠予的东西。我将以这副身体来赔罪。嗯……一定会的。」

（不对。殿下根本没有咏唱！）

咻。

「殿、殿下!? 在这里使用大范围攻击魔术的话——!? 」

入侵者下意识地弯下腰——但这也在索菲亚的预料之中。

然而——

做出判断后，多萝西朝敌人冲了过去。

多萝西用『气息感知』察觉到对方的动向，双臂交叉进行防御。

（那个是，难道……是炼金术师大人给的……那个东西!? ）

入侵者压低身形，一瞬间从多萝西的视野中消失。

短剑从入侵者手中滑落。

「呃、啊啊!? 这、这是什么……脚、脚滑得站不起来!? 发、发生了什么!? 」

然而，入侵者并不知道这一点。

哧溜。

如此一来，敌人很可能会挟持索菲亚皇女作为人质。用她当人质的话，便能安全脱身。那么，必须保护索菲亚皇女——

索菲亚皇女用颤抖的声音低语道。

「不，我要支援你，多萝西。」

映入多萝西眼中的是索菲亚皇女扔出的一只小瓶，以及——

「快逃，索菲亚殿下！这家伙是个相当厉害的高手！！」

真正的杀手锏，既不是『光属性攻击魔术』，也不是『防身蜂鸣器』。

而且还是头先着地。

「——被称为废柴公主的人，竟然能做到这个地步。」

紧接着，入侵者脚下一滑，摔倒在地。

紧接着，『奥马瓦里桑』的声音再次响起。

入侵者抬起了头。

这两样，才是索菲亚皇女的王牌。

所以那家伙的动作停顿了一瞬。他在多萝西和索菲亚皇女之间来回看了一眼，稍作犹豫后，便朝窗户跑去。

「我会好好见证这一切的，放心吧。发动——『华彩突击』！！」

他紧紧握住手中的短剑——

「这味道……是化妆品吗？真是徒劳的挣扎。那么，就此告辞了——」

「请原谅我。那个道具，本是为了向您展示我美丽的肌肤才……」

敌人正要踢出的腿停顿了一瞬，势头随之减弱。多萝西接下这一脚，向后飞身卸去冲击力。

「——嗯？」

液体从他的手臂流到脚边，在地上形成了一小滩水洼。

——藏在她衣服底下的『光之羽妖精』索蕾尤。

两人都没有靠近入侵者，甚至没有丝毫警戒。

入侵者试图用手撑着地板爬起来。

哧溜。咚！

他的手一滑，失去支撑的脑袋又重重地撞在地板上。

「好、好滑!? 这滑溜溜的是什么鬼!? 油吗？ 不，区区油污怎么可能对我的体术——」

「殿下！多萝西大人，您没事吧!? 」

「这、这家伙是怎么回事!? 」

「他像只快死的虫子一样在地上扑腾，可以直接抓起来吗？」

赶来的『淑女奥马瓦里桑部队』向索菲亚皇女请示。

索菲亚皇女点了点头。

「把那个人抓起来。但是，注意不要碰到液体。去拿绳子来。找个没被化妆水沾到的地方把他绑起来。」

「「「遵命！」」」

『淑女奥马瓦里桑部队』的一名成员跑下楼去。

看着索菲亚和她的部下，多萝西在内心不禁冒出一身冷汗。

（没想到，竟然会把『MAX丝滑化妆水Premium』当成武器来用。而且还是原液。行事真是果断啊……索菲亚殿下。）

『MAX丝滑化妆水Premium』能让目标变得滑溜至极。

多萝西也用过接近原液浓度的，所以很清楚。只要将原液涂在肌肤上，就连贴身的内衣都会顺着滑腻的肌肤无力地滑落。她还记得索菲亚皇女和炼金术师托尔曾说过，这东西能「将摩擦力减少到无限接近于零」。

这种原液一旦涂在手脚上——根本就不可能站得起来。

所以入侵者只能在地板上徒劳地挣扎。

『MAX丝滑化妆水Premium』浸湿了入侵者的手脚，恐怕连鞋子里也渗进去了。

而且地板上还形成了一小滩水洼。

入侵者吹了声口哨。

两人同时抓住了树枝——

他们一蹬地板，纵身跃起。

索菲亚又向『淑女奥马瓦里桑部队』的成员们耳语，部署着下一步行动。

「——抓住——我的手。」

哧溜！

想必是来救入侵者的援兵。

「——有劳了。」

然而，在多萝西看来，其中也有令人费解之处。

以及另外两名正朝窗户跑去的入侵者的背影。

这也难怪——多萝西心想。

「——副队长。」

咚哐。

入侵者的手上沾满了『MAX丝滑化妆水Premium』的原液。

「是、遵命！！」

哧溜！

尖锐高亢的哨声响彻四周。

想靠拉手把他扶起来，根本不可能。

索菲亚皇女俯视着他，

哧溜。

那两名入侵者，刚才正试图拉起第一个入侵者——那个被称为副队长的男人。

白烟的另一头传来了男人的声音。

径直朝窗外的大树伸出手去。

「面、面罩竟然滑下来了!? 事、事已至此——」

而且，化妆水也溅到了脸上——

「多萝西，请远离窗户！敌人的援兵来了！！」

想把这个入侵者带走，已经是不可能的了。

几秒后，白烟从窗口涌了进来。

「——遵命，副队长。」

索菲亚早已料到会如此，提前将一部分部队部署到了窗下。

砰！！

映入多萝西等人眼帘的，是第一个入侵者额头通红地趴在地板上的身影。

入侵者正好摔在那滩水洼里，已是再无可能站起来了。

「「上绳——！！」」

对其判断之迅速，多萝西不禁心生敬佩。

「我要你把你所知道的一切都说出来。是谁派你们来的，来了多少人，指挥官又是谁。」

她明白了皇女的意图。

况且，他数次摔倒在地，衣服想必也湿透了。

她的身姿是如此可靠。

就在那时，他们的手上也沾到了『MAX丝滑化妆水Premium』。

（……索菲亚殿下，这是何等威风凛凛的身姿啊。）

「为了你，我失去了那位大人赠予我的珍贵之物。我必须先向那位大人献上与之相称的回报……再以我这副身体，向他赔罪才行。」

以这种状态去抓树枝，滑倒摔下去也是理所当然的。

「——我们一定会回来救您的。」

传来一声闷响。

烟雾渐渐散去。

「……怎、怎么会……如此狼狈。」

被称为副队长的男人，趴在地板上呻吟着。

传来了入侵者们砸在地上的声音。

多萝西立刻回身护住索菲亚。

索菲亚皇女的声音冷静至极。

「「啊——————」」

「——烟快散了——你们快撤。把情报……带给上头。」

窗下传来了『淑女奥马瓦里桑部队』的喊声。

为了让入侵者失去行动能力，索菲亚皇女用光了『MAX丝滑化妆水Premium』。那是炼金术师托尔·卡南所赠之物，对索菲亚皇女而言是真正珍贵的宝物。

既然失去了它，理应更加愤怒才对。

可索菲亚皇女却镇定自若。这一点令她百思不解。

「不愧是索菲亚，这也是计划的一环哦。」

「嗯？」

「……没什么哦。」

在索菲亚的背后，羽妖精索蕾尤捂住了自己的嘴。

（『计划的一环』……？）

说起来，刚才索菲亚皇女曾说过。

我们进行调查这件事本身，就是向带走『那个箱子』的人传递的讯息。

或许，这次的调查，同时也是向帝国士兵传递的讯息。

索菲亚皇女是掌管边境地带的领主。

对于擅自进行调查的人，即便要将其抓捕也毫不奇怪。

（难道殿下连这一步都算到了吗!? ）

多萝西感觉自己似乎明白了索菲亚皇女的作战计划。

她是以自身为诱饵，打算将帝都的调查部队一网打尽。

然后从他们口中套出情报，再与魔王领的托尔·卡南共享。

这样一来，也就有了用光『MAX丝滑化妆水Premium』的理由。将价值足以与那瓶化妆水相抵的情报交给魔王领。

作为对价，应该已经足够了。

（……这是何等的智者啊。索菲亚·多尔加利亚殿下。）

「……比如说，什么样的事呢？」

拥有如此智慧与行动力的皇女，在帝国的历史上前所未有。

「……这么说来，能让托尔·卡南大人安然入睡的赔罪方式就很不错呢。是膝枕好呢，还是……陪睡好呢。也有说法是，身边有人的体温在，就能安心入睡呢。这么说来，在浴室帮他搓完背之后，再陪睡或许会更好。」

「……只要做些能帮到他的事就好了。」

之后，在入侵者们被捕之后——

「……索蕾尤，我该如何向托尔·卡南大人赔罪才好呢？」

「……索菲亚可真是个智者呢。」

「……这也是没办法的事。毕竟从他那里收到的珍贵化妆水，用在了这种事情上，必须得赔罪才行。嗯，必须赌上我的一切，来赔罪。」

「……是在担心他睡眠不足，是吗？」

自己或许正担任着一位足以名留青史的人物的护卫。必须更加振作才行——多萝西在心中如此决意道。

索菲亚与索蕾尤正进行着这样的对话——但这一切，多萝西都无从知晓。

「……是呀。」

「……比如说……梅贝尔总是很担心，炼金术师大人老是通宵工作哦。」

「……索菲亚，真敢想啊。」