第4话「受雇于魔王」

在森林的出口，一辆马车正等候着。

那是一辆由三匹马拉着的巨大马车。黑色的车身上有着银色的装饰，似乎是魔王的纹章。

我和梅贝尔上车后，马车缓缓启动。

从窗户能看到外面的景象。

「这里，就是魔王领吗。」

街道两旁是广阔的草原。

远处有一条大河流淌，船只往来穿梭。

操纵船只的是长着鳞片的鱼人。

船的附近有个少女在游泳。耳朵边上长着鳍，大概是人鱼吧。

草原上有狼一样的兽人在追赶着羊群。

马车附近扛着巨大行李的，应该是熊兽人吧。

「这里有形形色色的人呢。」

帝国的人们都说魔王领是个混乱的地方。

说是一踏入领地就会有魔兽来袭。

说是有凶恶的兽人会掳走人类。

虽然听过那样的说法——但亲眼所见，大家都在过着普通的日子。

倒不如说，比帝国还要祥和。

既没有杀气腾腾的骑兵四处奔驰，也没有卫兵恐吓过往的旅人。

「因为魔王领的人口比较少。」

梅贝尔说道。

「我们只是根据不同种族的特长，拜托他们做各自擅长的工作。也就是所谓的『人尽其才』。」

虽然梅贝尔和米诺陶洛斯们都很欢迎我，但魔王又会如何呢……

「我也？」

然而，魔王领的人却称我为「客人」。

我开口说道。

但帝国那边，却自以为是送来了人质或祭品。

「我是为帝国与魔王领的友好而来。」

洪亮的声音在魔王城的玉座之间回响。

米诺陶洛斯们手持长枪，侍立于玉座两侧。看来他们就是魔王的直属卫兵。

魔王坐上玉座，从假面之后注视着我。

身高——看不太清，但感觉比我高。

「我记得，听说那人来到这里后，很快就回去了。」

「你就是从帝国来的客人吗？」

马车每摇晃一下，刚修复好的吊坠便随之摇曳。顺带着，她那丰满的胸部也跟着晃动起来。

魔王。

「因为魔王领之所以会从帝国邀请客人，就是为了学习新的技术与知识。」

魔族之王，亦是这片魔王领的支配者。

我正静静地跪在空荡荡的玉座前。

看来我不知道的事情还多着呢。

结果，就成了失踪人口——原来是这么一回事。

「我们希望托尔大人也能务必留在魔王领工作。」

我不想在如此欢迎我的人面前，说出「不不，我是帝国送来的人质，是祭品」这种话。

梅贝尔向我靠了过来。太近了，太近了。

角是高阶魔族的特征，据说角越大，能操纵的魔力就越多。话虽如此——但我并不知道角的一般大小，所以无从判断。不过，既然是魔王，想必一定是强大的暗之魔术使用者吧。

「至今为止，应该也有人作为人质——不，作为使者来到魔王领吧，那些人后来都怎么样了？」

看来帝国那套『精灵身体发育不良』的说法，根本就是错的。

『暗之魔力』能如其字面意思一般，操纵死亡与虚无。

「魔王卢基耶·埃弗加德大人驾到！」

梅贝尔略作思索后，

对方身披点缀着金丝的长袍，脸上戴着遮住上半张脸的假面，因此看不清表情。唯一能看清的，只有那头长长的金发——大概是位女性，仅此而已。

父亲甚至让我去死——去当祭品。

梅贝尔跪在我身后。

「我打算为魔王领尽一份力。」

「很合理呢。」

魔王是『暗之魔力』最强的使用者。

「好的，请讲。」

一抵达魔王城，我便立刻被带到了这里。

不久，一个戴着假面的人出现在玉座之间。

我大概明白是怎么回事了。

「魔王领没有像托尔大人这样厉害的炼金术师。这里需要像您这样的人才。请一定助我们一臂之力。我们会竭尽所能，让您在这里舒适地生活。所以——」

要想在魔王领活下去，这是个绝对不能得罪的对象。

耳后伸出两只角。

既然是违抗帝国的命令逃跑，他们自然也不会回去复命。

我一边思考着这些，一边任由身体随着马车摇晃。

我接到的命令，是去魔王领当人质。

「来自多尔加利亚帝国的客人，托尔·里加斯，没错吧。」

而这份力量最强的，便是魔族之王——魔王。

「……啊，再过一个小时左右，就要抵达魔王城了。」

这跟我听说的完全不一样。

「太感谢您了！！」

「是的。因为我们并没有限制他们的行动。不过，独自穿过那片森林很危险，所以我们本想派人护送……但结果，听说他还是偷偷地溜回去了。」

魔王领将从帝国来的人视为使者或客人，因此表示欢迎。

我回头望去，她便朝我挥了挥手，像是在说「有我陪着呢」。真是个好人。

「抵达之后，您将要谒见魔王大人。还请做好准备。」

「那个，可以请教一件事吗？」

「余，便是魔王卢基耶·埃弗加德。」

或许是意识到靠得太近了，梅贝尔红着脸回到了自己的座位上。

「托尔大人……您会留在魔王领吗？」

「一声不响地回去了？」

回过神来，那双紫罗兰色的眼眸正凝视着我。

实际上，这位精灵少女对我热情欢迎，完全是贵宾待遇。

所以，被送来的人会想方设法逃跑。

「上一次是在五十年前了。那时候我还没出生，所以也只是听说而已……」

「原来是这样啊。」

「是，魔王陛下。」

我跪在地上答道。

「能得到魔王陛下的亲自问候，我感激不尽。」

「余就单刀直入地问了。你会些什么？」

寒暄也只是点到为止，魔王便直接开口发问。

「我魔王领之所以从多尔加利亚帝国迎接客人，是为了获取人类世界的知识与技术。既然你来了这里，想必是身怀什么特别的知识吧？」

「略懂一些炼金术。」

「……哦？有意思。」

「这正是我等魔王领所没有的技术呢。」

魔王叹了口气，她身旁的亲信开了口。

玉座之旁站着一位蓝发男性。据梅贝尔说，他似乎是这个国家的宰相。

「原来如此。帝国竟有如此之多的炼金术师，多到可以随意派往他国。真是个可怕的国家啊，多尔加利亚帝国。」

才不是。只是因为炼金术师被当成废物罢了。

——我差点脱口而出，但还是忍住了。

「好吧。那么，余就为你准备一间工坊吧。你就在那里尽情施展本领好了。进行炼金术作业，需要些什么东西吗？」

魔王说道。

这还是第一次有人对我说这种话。

「如果能赐予我一间用于作业的房间。」

「知道了。余会为你准备。还有别的吗？」

「炼金术也需要相应的器材。」

帝国因从异世界召唤了强大的勇者并战胜了魔王，

我明白了魔王的意思。

「是吗。那么，就把你需要的东西列成清单交上来吧。还有别的吗？」

看来这真的就是魔王领的方针。

就这样，勇者变得越来越强，最终打倒了魔王。

才采取了「向人类学习」的方针，主动招揽人类。

「我们从帝国邀请客人正是为此。招揽人才，进行交流，获取最新的知识。若不如此，无论过多久，我们都无法追上帝国。」

这样一来，我创造出的东西将成为魔王领的财富，而魔王领也能借此了解炼金术的潜力，原来是这么回事。

我所在的帝国之所以如此崇尚强大，也是受到了勇者的影响。

听了宰相的话，魔王卢基耶转向我。

就连大陆上使用的距离和时间单位等，也都是异世界勇者传下来的。

而魔王领则恰恰相反，正因为败给了勇者和人类，

魔王点了点头。

宰相点了点头。

但是，勇者留下的知识与道具却流传了下来。

据说，打倒了魔王的异世界勇者心满意足地回到了原来的世界。

魔王卢基耶望向那位蓝发男性——宰相。

他们那份『对强大的执着』，最终也感染了这个世界的人类。

这些被召唤来的勇者熟练地运用着强大的技能，为人类而战。

从帝国招揽客人，是为了获取人类世界的知识与技术；。

就在此地，活用『创造炼金术』技能，创造出足以超越帝国的杰作。

「我来自帝国——可以说是个外人。实在不明白您如此厚待我的理由。」

「嗯。让你能尽情施展所长，也是为了魔王领着想。」

魔王点了点头。

「原来如此……凯尔布啊。余记得，上上代魔王用过的仓库还在吧？」

「一堆破烂，能派上用场吗？」

如今，勇者召唤的仪式已经不再举行。

勇者们全都以『最强』为目标，其执着到了令人恐惧的地步。

如果可能，甚至要超越勇者曾经使用过的道具，

「『勇者召唤』时代的？」

魔王抚摸着假面，低语道。

「此外，将人才安排在能发挥其所长的地方，本就是魔王领的方针。我们人手稀少，没有余力让谁去做不擅长的工作。那种事，是只有人口众多的人类世界才能享受的奢侈。」

「你就发挥炼金术师的能力，尽管去做喜欢的东西吧。若是好东西，我们自会收购。若对魔王领有用，我也会考虑为民众进行量产。届时，就需要你出手相助了。」

「您如此厚待我，也是出于这个原因吗？」

作为受雇于魔王的炼金术师，为魔王领效力。

「为何要如此厚待我？」

世界，也便成了如今的模样。

「特别是素材。具体来说，就是可以随便消耗的金属块——废弃的剑或铠甲之类的都行。有那些东西的话就帮大忙了。」

……有点不妙啊，我竟然兴奋起来了。

「仓库旁边有间客房，就赐给你作房间吧。仓库里有上上代魔王因兴趣收集的破烂。那些东西你可以随意用作素材。不过都是些老古董了——是『勇者召唤』时代的玩意儿，能不能用还不好说。」

为我准备工坊和素材，则是为了让我能充分发挥能力。

我看向梅贝尔和宰相，他们都一边点头，一边听着魔王的话。

这些都是在帝国绝对得不到的东西。

他们主动与『魔兽』战斗，不断提升自己的技能和等级。

「我们魔族在很久以前，败给了人类的智慧，以及从异世界来的勇者。这件事，你应该也知道吧？」

魔王领的方针也很对我的胃口。

知道。

「我祖父的爱好就是收集破烂嘛。」

「恕我立场上不便苟同……总之，若其中有能用作素材的东西，将存放那些物品的仓库交给他使用便好。」

让帝国所崇尚的『强大』变得毫无意义。

他们选择了与帝国截然相反的道路。

便一直固守着「自己才是正义」「强大就是一切」的信条。

「上上代魔王陛下有收集的癖好，生锈的剑、破损的铠甲和盾牌。还有我们看不懂的书籍之类的东西，都收集了不少。」

而魔族，以及协助他们的亚人们，则被驱逐到了北方之地。

「什么？」

对在帝国被当成废物的我而言，简直难以置信。

一间工坊，以及可以自由使用的素材——。

「如今，我已无意与人类相争。但是，向人类学习这件事必须继续下去。否则，在那场战争中死去的人们就白白牺牲了。而且，将来某一天，或许又会有人进行异世界召唤。若不在此之前学有所成，下一次，我们或许就真的会被毁灭了。」

「——嗯。」

「学习？」

「魔族败给了人类。这是事实。所以我们魔族决定从中学习。」

既然如此，我该做的事已经很明确了。

「……这真是求之不得。但是。」

在人类与魔族相争的时代，人类为了对抗魔族，从异世界召唤了勇者。

「这最好还是由炼金术师本人来判断。」

「为了让我们从人类世界学习。」

「嗯。是我们魔王领败给人类世界那个时代的东西。」

这待遇实在太好了。

「感谢魔王陛下的厚爱。」

我行了贵族式的正式礼节。

「那么，首先请允许我展示一下我的炼金术究竟能做到什么。就以此作为对您盛情欢迎的回礼吧。」

「……哦、哦……」

……嗯？

魔王的声音怎么听起来有些不知所措……？

我正这么想着，旁边的宰相便轻咳了一声。

「长途跋涉想必也累了。来人，带托尔殿去房间——不，梅贝尔留下。还有，托尔殿，魔王城内脾气暴躁的人很多，还请尽量不要独自外出。那么，魔王陛下。」

「此次接见客人托尔·里加斯，到此结束。」

宰相飞快地说完后，魔王便开口宣布。

之后，在另一位侍女的带领下，我离开了玉座之间。