第83话「帝国领纪事（7）」

──多尔加利亚帝国会议室──

此处是多尔加利亚帝国的帝都。

宫廷会议室里，皇太子迪亚斯、宰相与大将军三人齐聚一堂。

这是一场由掌握政策决定权的人们所召开的例行会议。

「下一个议题是关于莉亚娜皇女殿下的领地巡视。」

宰相说道。

「前军务大臣扎格兰提交了巡视计划，内容没有问题。只是，莉亚娜殿下希望在巡视期间与姐姐会面。」

「不应批准。」

「是的。殿下失去了教育官，心神不宁。若是见了姐姐，恐怕会难舍难分吧。」

「我们必须让莉亚娜殿下作为圣剑使变得更强才行。」

大将军与宰相接连交谈着。

皇太子迪亚斯满足地听着这一切。

扎格兰不在了，索菲亚也从帝都消失了，但帝国依然运转如常。

国家将遵循他们的政策，不断增强国力吧。

就在皇太子迪亚斯如此思忖之时——

「失礼了。不知能否让在下也参加这场会议？」

浑厚的声音响彻会议室。

大将军与宰相猛地一震。

大将军是优秀的战士，宰相是强大的魔术师。

但他们两人却下意识地起身，拉开了距离。

大公卡伦说道。

「我们对魔术兵进行了调查。在知晓召唤魔术的人当中，并没有人在边境举行过召唤仪式。所有人的行踪都已确认。」

「这不是大公吗，久疏问候。」

「我去向陛下请安时，陛下委托我就边境事件提供些建议。于是便顺势来参加这场会议了。」

皇太子迪亚斯问道。

「传闻？」

皇太子迪亚斯从椅子上站了起来。

「嗯。传闻说，有位继承了皇帝陛下血脉的大人物……正在使用帝国的秘传『召唤魔术』，进行着无聊的实验。」

「殿下，我已得到皇帝陛下的许可。」

皇太子迪亚斯依旧安坐椅中，注视着大公。

「不必在意。即便身在旅途，我的部下也会将听到的传闻告知于我。」

现任皇帝将卡伦视作自己可靠的堂弟。

这位名叫卡伦的男人，曾单枪匹马讨伐魔兽，并因此身负重伤。由于事发地远离城镇，治疗术的施展有所延迟。因此至今，他左臂的动作仍有些僵硬，也正是为此才卸下了剑圣之位。

「是从边境，还是从异世界，不得而知。但既然召唤出了此地不存在的魔兽，那会不会是动用了帝国所掌握的召唤魔术呢？」

「久疏问候。我正在讨伐魔兽的旅途中，顺道过来看看。」

大公卡伦缓缓点头，

「这个可能性我们已经考虑过了。但是，绝无可能。」

若非左臂有伤，恐怕早已稳坐最强之名。

活着的传说，卡伦·李斯坦。

大公卡伦咧嘴一笑。

「大公想必已经了解事情的经过了？」

「况且，新种魔兽已被讨伐，恐怕您会白跑一趟。」

「或者，是某个知晓召唤魔术的人。」

「北方的边境地带出现了新种魔兽，对吧？而军务大臣扎格兰处理此事失败了。我听说，各位正在为今后的对策而苦恼。」

「大公的意思是，我的兄弟姐妹组建了魔术实验部队吗？」

「原来如此，负责人尚未决定啊。」

「我的大公国时常会有流浪的魔术师前来。其中一位魔术师曾这么说过：『我听说有人正在招募魔术实验的参与者，据说需要具备勇者般的勇气』。」

「陛下的？」

「我们并未苦恼。」

片刻之后，皇太子迪亚斯说道。

男人回应着宰相颤抖的声音。

大公卡伦用活动自如的右臂捶了捶胸口。

「对策已经定下了？」

「出现在边境地带的魔兽是新种，不存在相似的个体。既然如此，就应该认为是被人从某处召唤而来的吧。」

他是前代剑圣，亦是帝国东部大公国的主人。

站在入口的是一位身材高大的男性。

想必是因此才允许他出席会议的吧。

大公卡伦用郑重的口吻，向皇太子迪亚斯问道。

「前代剑圣……卡伦·李斯坦大人……」

年龄约莫四十过半，但据说其剑术在帝国内部足以排进前五。

「如果犯人是专门为了进行召唤魔术而召集起来的人呢？」

大公卡伦瞥了一眼面面相觑的大将军与宰相，继续说道。

「这意料之外的消息，让我有些混乱。」

或许是上了年纪，他的头发已半数斑白。左眼周围的伤疤，是与魔兽战斗时留下的。为了不忘记曾给自己留下伤痕的劲敌，这位前代剑圣并未消除这道伤疤。

大公一族是皇帝一族的旁支。

「那可真是遗憾。」

「因为我在大公国听到了这样的传闻。」

会议室里，一片死寂。

他并非筋骨健硕，甚至可以说得上是清瘦。

「专门为了进行召唤魔术？」

在会议室中央，与大公卡伦相对而立。

只因站在入口的男人，身上正散发着如此强大的气息。

「本应提前通知大公的。」

「此事尚不需劳烦大公出手。」

「关于新种魔兽，将由下一任军务大臣负责处理。其人事安排，也正准备在本次会议上决定。」

「既然如此，由我们前去调查如何？我正在讨伐魔兽的旅途中。多绕一处也无妨。对手若是新种魔兽，正好可以拿来练练手。」

听闻此言，迪亚斯轻轻叹了口气。

「能在此见到您是我的荣幸。不过，不经通报便闯入会议，是否有些失礼了？」

这在帝都至今仍是一段广为流传的佳话。

皇太子迪亚斯向大公卡伦颔首示意。

「也就是说，在我迪亚斯不知情之处，已有人在暗中行动了么。不愧是大公，感谢您的指正。」

「殿下才是，能如此迅速地理解，真是帮大忙了。」

大公卡伦凝视着皇太子迪亚斯。

见他表情未变，便浮现出一抹淡淡的微笑。

「让您听到了奇怪的传闻，实在抱歉。明明像殿下这样的人物，是绝不可能与召唤新种魔兽这种无聊之事有关的。」

「无聊之事？」

「因为那些家伙所做的，不过是重复过去的成功罢了。」

「您说得真有意思。」

「是吗？」

「召唤新种魔兽的人，难道不是想开发新的魔术吗？」

「在这一点上我与殿下意见相左。我认为他们不过是想进行勇者召唤，结果失败了而已。退一步说，即便他们是想召唤新种魔兽并加以驱使，那也终究是重复过去的套路吧。无非是想召唤强者，将其化为自己的力量罢了。」

大公卡伦用手指梳理着白发，环视会议室。

然后，他无趣地耸了耸肩，

「——真是的。帝国究竟从勇者那里学到了什么呢。」

「大公，此话何意？」

「过去被召唤的勇者们，曾竭尽全力探索这个世界的『神秘』。该如何磨练技能，该去何处修行。是否存在未知的地下城，看似无用的技能是否也有用武之地……他们绞尽脑汁，眼中闪烁着对这个世界万物的光芒，奋勇作战。」

「勇者的传说我自然知晓。」

「然而，在此基础上诞生的帝国，却不再向未知的神秘发起挑战了。就连南方的战线，也只是在重复至今为止行之有效的方法。唉，时光流逝真是可怕啊。」

「国家的成熟便是如此，大公。」

「上上代剑圣的儿子，巴尔加·里加斯公爵——不，伯爵呢？」

皇太子迪亚斯眯起眼睛，如此说道。

「——方才，大公的那番话……？」

「……什么？」

他们不知道大公卡伦的话是真是假。

皇太子迪亚斯对宰相说道。

「命大公卡伦·李斯坦与皇女莉亚娜一同，前往边境地带进行调查。若出现新种魔兽，则将其讨伐，并带回素材。」

皇太子迪亚斯拿起了作为皇帝代理人证明的短剑。

——需要像前代剑圣那样的王牌。

——他若无其事地如此说道。

皇太子迪亚斯说道。

「改日希望能与您促膝长谈。那么，新种魔兽的调查就交给您处理，如何？」

「……不愧是大公，真有先见之明。」

反倒是宰相与将军显得有些慌乱。

「我所思所想，皆为帝国的未来。」

大将军与宰相回到座位，开始讨论起南方战线的事宜。

「那家伙不行。他只对自己感兴趣。一个人若是挥剑时脑中还闪烁着名声与金币的影子，武道是无法臻于化境的。我教了他一年便放弃了。」

听到这句话，大公卡伦单膝跪地。

「待问出事件的全部真相之后，再决定如何处置吧。现在，应当全权交由大公处理。之后的事情，之后再说。」

他将刻有帝国纹章的短剑拔出，又「咔哒」一声将其还鞘。

「当然，若发现有使用可疑召唤魔术的人，大公可自行判断并予以惩处。这样一来，也能证明那些家伙并非我的部下了吧。」

「以皇帝陛下之名，向大公卡伦下达命令。」

——南方的某个小国，出乎意料地棘手。

他一边凝视着大公卡伦，一边触摸着腰间的短剑——那是皇帝代理人的证明。

「大公虽自幼便被陛下视如亲弟，但终究是臣子之身，还望您不要忘了这一点。」

随后，皇太子迪亚斯便结束了这个话题。

「真的可以吗？迪亚斯殿下。」

大公卡伦说道。

「全权交由您处理。」

「既然如此，我以皇帝陛下的名义命令你。」

只要大公抓住了施术者，一切便会真相大白，可为何皇太子还能如此镇定。

——待边境地带的问题解决后，应当向大公国请求支援。

「以伟大的皇帝陛下之名，谨遵敕令。」

「边境的魔兽对策，已全权委托于我迪亚斯·多尔加利亚。此次调查，请视作皇帝陛下的命令。」

大将军与宰相纷纷低语。

大公卡伦投去试探的目光。

「派人去皇女莉亚娜那里。」

随后他站起身，转过身去。

然而，皇太子迪亚斯却浮现出温和的笑容，

「就这样告诉莉亚娜：『事关你的双胞胎姐姐索菲亚』。那孩子想必也会优先处理这边的事。」

迪亚斯竟如此轻易地批准了调查，这让他一时有些错愕。

「大公愿意为我们解决悬而未决的难题，我们应当感谢他才是。」

「倘若新种魔兽真是召唤出来的，那便不能置之不理。前代剑圣卡伦·李斯坦想必能将犯人缉拿归案吧。」

「当然可以，殿下。如果可以的话，希望这次调查能请莉亚娜殿下同行。」

迪亚斯用沉着冷静的语气说道。

他看都未看宰相与大将军一眼，便走出了会议室。

「倘若我们发现了召唤魔兽的人，并将其活捉带回。届时会让他吐出幕后黑手是谁。这样也可以吗？」

「我明白，殿下。我是陛下忠实的臣子。」

「身为圣剑姬的莉亚娜殿下才华横溢。若皇帝一族中出现了有剑术才能的人，我希望能将其培养成下一任剑圣。」

「明白了。那么，我就去完成使命吧。」

——若陷入长期战，国库开销将会激增。

皇太子迪亚斯从大公卡伦身上移开视线，低声说道。

「若剑圣在我这一代断了传承，实在有愧于上上代。」

「大公的不满，我明白了。」

「——皇太子殿下……」

听着这些讨论，迪亚斯——

「然而莉亚娜殿下才华横溢。说实话，我实在无法理解为何要把她交给扎格兰那种人教导。」

「恕我直言，我无法理解殿下的想法。」

「——殿下，在抓到犯人之后，打算如何处置？」

几分钟后，迪亚斯的直属使者赶到。

倘若属实，他们便无法理解皇太子的想法。

「十年前，大公也说过同样的话呢。」

「遵命。」

「——但是……殿下。」

「若是异世界的勇者看到如今的帝国，会作何感想呢。」

「立刻传召她来此地。就说有紧急要事。务必赶在大公之前，到莉亚娜那里去。」

宰相打开会议室的门，向候在门外的侍从下达了命令。

大公卡伦跪在地上，深深地垂下了头。

「传令。」

他原本确信召唤新种魔兽的正是皇太子迪亚斯的部下。

迪亚斯凝视着大公，宣告道。

「……大公，差不多该注意您的言辞了。」

（追求『神秘』吗，大公。您还在想那种孩子气的事情啊。）

——他朝着方才还在此处的前代剑圣，心中暗道。

（我们是无法做到和勇者一样的事情的。他们的世界远比我们的先进。即便伸手去追求勇者世界的技艺，也只会徒劳地抓住一片虚空罢了。）

（倘若……万一真有能驾驭勇者世界技艺的人存在……）

（恐怕……那个人会毫不犹豫地为了将世界收入囊中而行动吧。所幸，那样的人并不存在。所以帝国才需要能成为王牌的力量——）

在永无止境的会议席上，皇太子迪亚斯正思索着这样的事情。