第58话「幕间：帝国领边境纪事（2）」

──在与魔王领接壤的边境之镇，诺萨──

在坚硬的床榻上，索菲亚皇女睁开了双眼。

她环顾四周，想起了这里并非帝都。

「……我是昨天抵达这个镇子的吧。」

索菲亚长长地叹了口气。

从帝都到边境的旅途，对她而言负担太重了。

进镇下车，刚踏入旅店房间，身体便到了极限。

只记得自己拒绝了侍女们的帮助，换上了睡衣。

之后的事情就记不太清了。

不过，总算是自己爬上了床。

「帝国应该再多修整一下街道才是。虽说是边境地带，但百姓和士兵也要通行。至少马车的颠簸，也该设法再减轻一些……」

是该修整街道，还是该制造颠簸更少的新型马车。

──想到这里，索菲亚耸了耸肩。

「真可笑。被流放到这北方之地的我，想这些又有什么用呢。」

索菲亚从床上下来。

她身处一个两进的套间，一间卧室，一间客厅。

虽然比离宫的房间要小，但也没什么问题。

这里是诺萨镇的镇长宅邸。

从帝都来的部队便以此处为据点。

十几天前，莉亚娜和扎格兰的部队还驻扎在这个镇上。索菲亚她们正好是来和对方换防的。

所以便直接使用了同一座宅邸。

「就由我来安抚民众吧。这也是皇室的职责。」

说着，索菲亚又在床边坐了下来。

门外，突然传来了副官玛丽艾拉的声音。

即便这是无可奈何之事——但刚到镇上第一天就被监视，还是让她心生厌烦。

「镇上来了许多士兵，民众似乎因此感到不安。若是殿下能露面安抚几句，想必民众也能安心下来。」

『魔兽加尔加罗萨讨伐战』时，这个镇子也曾驻扎过大量士兵。

然而，却想不出回去的办法。

高耸的城墙以及容纳士兵的设施都是为此而建。

过了一会儿，副官玛丽艾拉敲响了房门。

门外，传来了玛丽艾拉离去的脚步声。

仅仅是这个动作，就让她喘起了粗气，在床边坐下。

门外的副官玛丽艾拉说道。

一阵微风轻柔地吹了进来。

若让她们待在身边，自己的言行举止、甚至连身体状况都会被传达出去。

理由是皇女不应在平民面前露脸，可帝国根本没有这种规矩。这恐怕是扎格兰的指示。

「……真是宜人的风。感觉比帝都的空气要清新一些。」

「在此之前还请殿下好生歇息。一切都由我们来安排——」

索菲亚想着这些，打开了窗户。

尽管她们说「我们来帮您更衣」，索菲亚还是拒绝让她们进屋。

因为她能体会到镇民们的不安。

「比昨天好些了。」

索菲亚用力关上了那扇做工粗劣的窗户。

时隔不久又有新的部队到来，想必会有人猜测『这是要和魔王领开战了吗』。

「那真是太好了。那么，可以拜托您一件事吗？」

虽然还是老样子，很容易疲惫，但这也是没办法的事。

「可是，必须尽快回到帝都才行。莉亚娜再继续受扎格兰影响下去……总归是不好的……」

「能得见索菲亚·多尔加利亚皇女殿下，我等感激不尽！」

这个镇子是按照会受到魔王领攻击的预想来建造的。

话说回来，为什么穿上衣服后，总感觉身体变重了呢。从很久以前就觉得不可思议了。明明用的也不是什么沉重的布料。

「我明白了。」

只不过，索菲亚待在这里的时间，将会长得多。

如果在军事训练中耗尽光之魔力，是不是就能被送回帝都了呢？

「这片土地上有什么，我固然好奇……可是……」

比旅途中好多了。

「拜托我？」

因为她的脸被一层薄薄的面纱遮住了。

「希望您能对本镇的镇长和商业地区代表讲几句话。」

很快，侍女们便拿着换洗衣物来了。

索菲亚一边换上朴素的礼服，一边确认着自己的身体状况。

「殿下的身体状况如何？」

随行的侍女们，全都是扎格兰的部下。

从窗户能看到高大的城墙。

只要魔力耗尽，动弹不得——变得毫无用处，或许就能被送回去了。

大厅里，镇长和商业地区代表正俯身跪拜。

「此乃无上荣幸。谢殿下恩典！」

能闻到草木的气息，想必是离森林很近吧。

这是在进入大厅前，玛丽艾拉为她戴上的。

来这里就是为了使用『光之攻击魔术』。

「索菲亚殿下，您醒了吗？」

「……用勇者世界的话来说，我就是个『废柴』呢。」

玛丽艾拉说道。

即便迎来了和平，帝国也并未忘记对北方的戒备。

「——我醒了。早上好，玛丽艾拉。」

「多谢殿下。那么准备妥当后，我便来迎接您。」

索菲亚在她的带领下，前往了镇民等候的大厅。

索菲亚答道。

「……但愿扎格兰能就此放过我。」

索菲亚看不太清两人的样子。

会感到不安也是理所当然的。

索菲亚的面前，站着一排护卫士兵。

索菲亚透过士兵间的缝隙注视着镇长等人，行了皇女之礼。

「我乃奉皇帝陛下之命前来的皇女——索菲亚·多尔加利亚。」

旅途的疲惫虽未消散，但说几句话还是不成问题的。

作为皇女，必须消除民众的不安——索菲亚心念于此，继续说道。

「接二连三有军队到来，想必各位心中都有所不安。但请不必担心，这次的训练并非为了战争——」

「——只要魔王领这一威胁尚在，巩固国境防备便是理所当然。」

艾萨克队长打断了索菲亚的话。

「我等多尔加利亚帝国的士兵，皆以成为勇者为目标而日夜操练。这次的军事演习，便是其中的一环。你们也好好见识一下我军士兵的力量吧，届时一切不安都将烟消云散。」

「——请住口，艾萨克·米勒！」

「皇女殿下不顾旅途劳顿，屈尊对你们讲话，这份恩情可不要忘了。因为协助我军，正是殿下本人的愿望。」

说罢，艾萨克挥了挥手，示意镇长等人退下。

（不是的。民众之所以不安，并非因为怀疑士兵的实力——）

「皇女殿下，这边请。」

身旁的玛丽艾拉握住了索菲亚的手。

她拉着正要返回大厅的索菲亚，向走廊走去。

「殿下只需打个招呼即可，没有必要与下等人交谈。」

副官玛丽艾拉眼神一厉，盯着索菲亚。

「殿下的职责，是在军事演习时施展『光属性攻击魔术』。殿下正是为此才来到此地，还请您不要忘了这一点。」

「可是，既然民众心怀不安，难道不应该设法消除吗……？」

朝下望去，只有一个狭小的庭院，没有任何人的气息。

索菲亚断断续续地说道。

书中的知识，能将自己带往未知的远方。

索菲亚则在侍女们的陪伴下，回到了自己的房间。

她们准备好餐食后，便退到了房间的角落。

玛丽艾拉斩钉截铁地打断了索菲亚。

「……是啊。算了，我明白了。」

索菲亚叹了口气，拿起了桌上的书。

最终，索菲亚决定将刚才发生的事，对谁都不说。

「……咦？」

「我用完餐后会叫你们的，退下吧。」

主动搭话什么的，更是不可能。

玛丽艾拉说着拍了拍手，叫来了侍女们。

两人都在想方设法地争夺主导权，因此眼中只有彼此。

因为她明白，玛丽艾拉根本没有和自己交谈的打算。

「说起来……勇者世界里，似乎有能将声音传到远方的道具呢。记得是叫作『智能手机』吧。要是我也有那样的道具就好了……」

「……这样的日子，要持续三年吗？」

「看来，您果然是累了。」

说起来，在来这个镇子的路上，仿佛看到了羽妖精的身影。

索菲亚急忙关上窗户。

听到微弱的声音，索菲亚环顾四周。

「……可是。」

就连如今已不再被召唤的勇者们的事迹，也能从中知晓，这让她感到欣喜。

艾萨克队长和副官玛丽艾拉，根本没有将索菲亚放在眼里。

或许，他们早已掌握了这边的情报。

「是，我明白了。您是在意民众的事，对吗？那么，我会为您安排一次视察城镇的机会。届时乘马车巡视一番，想必也能了解民众的情况。这样您可满意了？殿下。」

自己是个一无是处的失败品，用勇者世界的话来说就是『废柴』，这一点心知肚明。

「那与殿下无关。」

她在椅子上坐好，摆出一副一直在看书的姿势。

那是从帝都带来的书。

「民众……或许以为要和魔王领开战了。这里是国境之镇，和身在帝都的我们…………对魔族和亚人的看法想必也有所不同。既然如此……就该告诉他们我们无意开战……」

索菲亚感到，自己连说话的力气都快要消失了。

「与民众的对话和交涉，将全由我来负责。一切都会按计划进行，分毫不差。我会遵照军务大臣扎格兰大人的意愿，推进军事演习。索菲亚殿下无需为此烦心。」

索菲亚刚喃喃自语，便响起了敲门声。

看样子，她并没有离开的打算。

可是，她们是不会在人前现身的种族。

在索菲亚看来，就是如此。

年轻的侍女说完便行了一礼。

「这么说……我真的获得了『智能手机』一样的能力……？」

然而——却未曾想过会到如此地步。

「请您休息吧，我马上命人准备热汤。只要暖暖身子冷静下来，就不会再想些多余的事情了。」

「玛丽艾拉！我认为应该为民众着想——」

（我听说魔王领拥有足以击败『魔兽加尔加罗萨』及其眷属的力量。倘若他们同样拥有某种我无法理解的…………例如，能将声音传到远方的力量……那又会如何？）

所以，索菲亚在用餐期间，一直避免望向窗外。

她闭上双眼，仿佛在向远方的某人倾诉般——轻声低语。

她吩咐准备餐食后，便引着索菲亚上了二楼。

一触碰到书，索菲亚的心情便不可思议地平静下来。

「用餐过后，我会将书信拿来。是用于通知魔王领我军已抵达的书信。信的内容会由我方写好，届时只需您签个名即可。」

一进屋，她便在椅子上坐下，无力地垂下了双肩。

应声之后，侍女们走进了房间。

「──────可以哦——」

随后，她压低了声音说道：

所以，对于会被粗暴对待，本以为早已做好了心理准备。

「勇者啊，请赐予我与『智能手机』相同的力量吧。我希望能将心声传达给民众……以及魔王领的人们。告诉他们，我并无与魔王领为敌之意，也无意挑起战争、将民众卷入其中——」

「恕我冒昧，我们奉命侍奉在殿下身边。」

书中记述着勇者们对故土的描绘，以及帝国的先祖们闻之的感想。

说完，副官玛丽艾拉便返回了大厅。

总觉得，刚才的事还是不要告诉任何人比较好。

索菲亚打开了窗户。

因为不确定的情报，只会让周围的人徒增不安。

假如魔王领真的在运用某种力量进行侦察，现在还是装作没发现比较好。

这样一来，这边也能放出假情报。

应该也能将自己并无敌意这件事传达给他们。

而且，这次的军事训练也会向魔王领公开。

没什么需要隐瞒的。

（如果魔王领真的拥有像勇者『智能手机』那样的道具……）

真想亲眼看一看。

反正索菲亚这副身体就是个『废柴』，也活不长久。

既然如此，真想在死前见识一下勇者世界的道具。

然后，再告诉妹妹莉亚娜。

『这个世界上，存在着我们无法想象的事物。光凭强大，并不能解决所有问题』——她要如此告诉妹妹。

（作为姐姐，我能为莉亚娜做的……也就只有这些了。）

索菲亚皇女没有将这些话说出口，只是在心中默默地念叨着。