第75话「帝国领纪事（6）前篇」

──在托尔与索菲亚会谈之时──

「……这、这里是!? 」

「您醒了吗？玛丽艾拉大人。」

在坚硬的床上，玛丽艾拉睁开了眼睛。

床边围着她的直属部下们。

所有人都遍体鳞伤，还有人手脚上缠着绷带。

部下们表情凝重地看着刚刚醒来的玛丽艾拉。

「这里是从边境往南走的一个村子。我们借了这户农家的一间房。」

其中一名士兵说道。

「您已经昏睡了将近十天了。」

「我……睡了那么久？」

「发生了什么，您还记得吗？」

「……我记得是去调查『沉睡的魔兽』——」

玛丽艾拉缓缓地追溯着记忆。

她们遵从军务大臣扎格兰的指示，前往了魔兽所在的洞窟。然后——

「呜、呜啊啊啊啊啊啊！！」

「玛丽艾拉大人!? 」

「蜈蚣……巨型蜈蚣要攻过来了！救、救命。救命啊啊啊！！」

「请冷静！那只魔兽已经被讨伐了！！」

一名士兵对在床上抱头痛哭的玛丽艾拉喊道。

「魔王和艾萨克队长联手了!? 」

「您伤得很重。医生说，您暂时最好不要乱动。」

两腿立刻传来一阵剧痛。

为此才特意在街道附近进行演习，意在向魔王领施加压力。

玛丽艾拉刚想附和一句「是吗」，身体便僵住了。

玛丽艾拉用颤抖的声音低语道。

最终，帝国的权威本应因此得到极大的提升。

「扎格兰命令我们讨伐『沉睡的魔兽』，但他可没说让您独断专行。与艾萨克·米勒的部队商议，并借助索菲亚殿下的力量，这难道不是行动的前提吗？」

「说到底，艾萨克·米勒终究是无法理解国家层面的计划的。」

「是、是吗。」

「扎格兰曾吩咐要借助『当地协助者』的力量。但您因为害怕被艾萨克·米勒知道，便只向协助者打听了魔兽的所在地。」

「他现在似乎自称是艾萨克·奥马瓦里桑·米勒。」

「目的算是达成了。我们的确成功向魔王领『展示了帝国兵的强大』。只不过，帝国这边也反过来被『见识到了魔王领的强大』而已。边境的民众也为治安的恢复而感到高兴。」

就算魔王领提出抗议，也打算置之不理。

计划就这样，至少在扎格兰担任军务大臣期间，将魔王领彻底封锁并使其弱化。

「怎、怎么会!? 」

「……你刚才说什么？调职申请……？」

玛丽艾拉紧紧攥着毛毯，浑身颤抖。

玛丽艾拉调整好呼吸，问道。

玛丽艾拉下意识地撑起了身体。

为首的士兵说完，便沉默了。

倘若魔王领胆敢发动攻击，便可将其视为对全人类的挑战。

「快马已经派出去了，想必此时已经送达。」

士兵说道。

「是的。但既然玛丽艾拉大人您任务失败，我们也就没有理由再为您效力了。」

当她明白士兵们话中含义的瞬间，惊讶地睁大眼睛问道。

玛丽艾拉叫道。

「这是我们所有人的决定。」

「那是我揣摩了扎格兰意图的结果！阁下希望我拿出成果——」

传达出『帝国很强，随时都能将你们封锁在北方之地』的讯息。

玛丽艾拉颤抖着抬起了头。

「你们成为我的直属部下，不就是为了执行扎格兰大人的计划吗！在计划中途放弃任务——」

「顾不上那么多了！必须立刻向扎格兰报告……」

怒火难以平息。

「——根据前去收集情报的人所说，打倒巨型蜈蚣的，是魔王以及艾萨克·米勒队长的部队。」

士兵们用冰冷的眼神注视着玛丽艾拉。

「据说殿下与魔王举行了会谈，并就帝国兵在街道沿线进行军事演习一事道了歉。之后，她与魔王领的士兵们合力击倒了来袭的魔兽。」

「为什么!? 」

届时便能联合周边各国，组建联军。

军务大臣扎格兰所推进的，是足以称为国家百年大计的谋略。

「我们马上去联络吧！扎格兰大人也一定会很高兴的——」

「我们已经向帝都报告过情况了。」

但被士兵拦住了。

「……那只巨型蜈蚣，被打倒了？」

语气中带着一丝对玛丽艾拉的怜悯。

如此一来，便可再次让整个人类世界认识到魔族与亚人的恐怖，而能够对抗魔王领的，自然只有帝国。

「那、那不是很厉害吗！竟然能打倒如此巨大的魔兽！真不愧是扎格兰大人看中的精锐。这份功绩我会向阁下报告的！你们所有人，都能当上百人队长——不，是千人队长！」

玛丽艾拉按着刺痛的腿，试图站起身。

而索菲亚皇女和艾萨克队长，却将这一切都毁了。

「难以置信。病弱的索菲亚殿下怎么可能参加战斗……」

「那种事不重要！！」

听到这句话，周围的士兵们也点了点头。

她的双腿缠着绷带。那是为了逃离魔兽而落马——并径直坠入河中所致。不可能毫发无伤。伤势仅止于此，或许已是万幸。

「——玛丽艾拉大人。」

军务大臣扎格兰正是深思熟虑到这一步，才制定了这次的作战计划，然而——

为首的士兵静静地回答道。

「打倒那只巨型蜈蚣的不是我们！」

在边境进行军事演习的目的，本是为了向魔王领『展示帝国的强大』。

「……皇女殿下也好，艾萨克队长也好，都无法体察扎格兰大人的意志吗。这算什么事啊。」

「我们的调职申请，想必也已经被受理了。」

「是的。而且，据说还是索菲亚皇女殿下的『光属性攻击魔术』将魔兽消灭的。」

「……失败？你说我失败了!? 」

这句话让玛丽艾拉的身体猛地一颤。

「……竟然发生了这种事。」

「这就是你带来的后果。士兵们都受了伤，甚至有人这辈子都无法再拿起武器。在崇尚武力的帝国，无法战斗的人会是什么下场，您应该很清楚吧!? 」

「……唔。」

「而且，被『巨型蜈蚣』重伤这件事，我们还不能告诉任何人。一旦说出去，是我们主动招惹了那只魔兽的事就会人尽皆知。我们连因魔兽而负伤都不能当作战功！这一切，全都是您掉以轻心的结果！玛丽艾拉殿！！」

「是我的……」

「我们之所以照顾你，只是为了让你为自己的失败承担责任。仅此而已。而且……」

士兵压低声音说道。

「……扎格兰的时代，也差不多该结束了。士兵们之间有传闻，说下一任军务大臣会是皇室中意的人选。如果是那位大人的话，或许能成为我们的靠山……」

「……失败……我竟然，失败了……」

玛丽艾拉并没有听进士兵的话。

她颓然地垂着头，只是不停地小声念叨着。

看着她的样子，士兵叹了口气，

「一旦得到许可，我们马上就回帝都。会留下一名女兵来照顾你。在上面派人来接你之前，请老实待在这里。」

「…………失败……我……失败了……」

「……告辞了。」

就这样，士兵们走出了棚屋。

他们与帝都之间有着怎样的联络——玛丽艾拉已无从知晓。

数日后，士兵们撤离了村子。

又过了几日，一辆马车来到了玛丽艾拉的跟前。

「我是奉军务大臣扎格兰大人的命令前来的。」

驾车的士兵说道。

他像是在鼓励脸色苍白的玛丽艾拉一般，

他认可了自己——玛丽艾拉——是遵照指示行动的。

车窗被木板钉死，根本看不到外面的景象。

抵达目的地后，她将再也无法与扎格兰取得任何联系——

「为了扎格兰大人，我也要抓住洗刷污名的机会……」

不仅如此，甚至还为自己的将来做了考虑。

「是的。这辆马车也曾载过公爵家的公子。」

咔嚓一声，马车的门关上了。

马车的门被动了手脚，无法从里面打开。

等她醒来后，才会发现。

在车夫的催促下，玛丽艾拉上了马车。

玛丽艾拉松了口气，将身体靠在了座位上。

「请快上车吧，玛丽艾拉大人。」

这下就安心了。

「这是给您的口信。『让你受苦了，我很抱歉。事情都明白了。为了保护你，我准备了新的任所。你就去那里好好休养，直到身体痊愈吧。』以上就是全部内容。」

「……这马车还真是气派啊。」

以及，马车并未在帝都停靠——而是径直朝着南方战线而去。

「……啊啊，扎格兰大人。」

玛丽艾拉一边这么想着，一边从床上坐了起来。

「这么好的马车……竟然是给我的。」

接下来只要遵从那位大人的指示就好。这么想着，玛丽艾拉闭上了眼睛。

果然，那位大人是不会抛弃部下的。

无论怎么搭话，车夫都毫无回应。

玛丽艾拉空洞的眼中，重新燃起了光芒。

在唯一留下的那名士兵的搀扶下，她朝马车走去。

尚未察觉这一切的玛丽艾拉，正安详地沉睡着。