第153话「魔王领·『诺萨镇』联合调查队，暗中活跃（1）」

──数日前。国境附近的森林中──

「为什么一个人都没回来！！」

里卡多皇子怒吼道。

作战开始已经过去了好几天。

在此期间，皇子已将第一和第二部队，分别派往索菲亚皇女的驻地与边境地带的交易所。目的就是为了获取『那个箱子』的情报。

但是——

「太奇怪了，一个人都没回来也太反常了。到底怎么回事!? 」

「请冷静，里卡多殿下。」

「你们不是侍奉皇帝一族的调查部队吗!? 竟然犯下如此大错——」

「历代皇帝陛下，即便面临不测事态也始终沉着冷静。」

「……唔。」

调查队队长的话让皇子里卡多一时语塞。

仿佛这才想起自己是奉皇帝之命而来。

里卡多之所以接受这项使命，正是为了展现自己作为皇子的力量。

帝国最为重视的便是强大。

因此，皇子皇女也必须证明自己配得上相应的地位。

若力量得到认可，地位便会提升。

然而，若被认为没有足以背负国家的『力量』，甚至可能被废黜。

事实上，曾为第二皇女的索菲亚就失去了皇位继承权，沦为『废柴公主』。在帝国，这是司空见惯的事。

「不过，有能力的人就能得到优待。我里卡多，还真是生在了一个不错的国家。」

「「「并无异议。」」」

从帝都出发前，里卡多读过边境地带的资料。

「说说你的判断。那些没回来的人，你认为是失手被擒了吗？」

「以上就是今后的计划。有异议吗？」

带走『那个箱子』之人的姓名与样貌都已查明。

「我交给部下的只有一份名册。仅凭那点信息，他们不可能知道我们在找谁。」

如今似乎已经成了只有几个小镇零星散布的边境地区。

「不再分散兵力，全员前往那座砦。避免与魔王领和那个『废柴公主』接触。我们嘛——对了，就伪装成前往东方执行警备任务的士兵吧。这个主意不错。」

虽然没有启动『降噪』功能，但这身朴素的旅人打扮并不会引起任何人的注意。

然而，在森林中察觉到魔兽群的气息后，最终还是停下了脚步。

看到他这副模样，里卡多或许是气消了，

「如果不知道夺走『那个箱子』之人的样貌，确实是无从找起啊。」

那里曾是提利克王国的首都所在地。

我们抵达了位于那座砦东北方的城镇。

就这样，他们开始行动了。

「随身物品被夺走呢？」

里卡多皇子当即下达了指示。

「召集剩下的人。我里卡多将亲自进行调查。」

「有好多形形色色的人呢……」

最终，查明了失踪士兵的姓名与样貌。

长时间地，反复地进行。

「您似乎冷静下来了，殿下。」

「正是。不过，我的部下绝不会开口招供。」

在帝都，对那座发生了魔兽召唤事件的砦中的士兵们进行了审问。

调查部队的成员们齐刷刷地低下了头。

里卡多皇子宣布道。

剩下的士兵还有十几人。

（『那个箱子』里的东西充满未知。要是刺激到持有者，让他们轻举妄动就麻烦了。那样一来，责任可就落到我里卡多头上了。）

白天是普通的衣物，夜晚则能切换至『暗中行动模式』。

据说那一带就是以前提利克侯爵领所在的地方。

地点在砦的东边，帝国边境一带。

再往东还有个小国。看来帝国继南方战线之后，还打算扩大战线。里卡多决定以那里为据点，推进调查。

只要他们还在边境附近，应该就能找出来。

梅贝尔饶有兴致地环顾着镇上的景象。

暮色渐沉，我们身上大衣的颜色正好融入昏暗之中。

虽然也可以公开情报来搜寻他们的下落，但皇帝希望进行秘密调查。正因如此，里卡多才会率领调查部队来到这里。

——里卡多皇子做出了判断。

其中有一份建造新军事设施的计划。

「为了避人耳目，我们从森林穿行。之后调查那座砦，再去周边的城镇打探一番。说不定，对方会主动来接触我们。」

她那标志性的精灵耳朵被『局部伪装发片』所隐藏，取而代之的是一双人类的耳朵。这件道具巧妙地改变了她的外貌，让她极其自然地融入了人类的城镇。

要不引人注目地行动，这是最好的时间。

调查队队长单膝跪地答道。

「……但这并不意味着，你们的无能就能得到宽恕。」

他们正是在巨型蝎子魔兽出现时，抢走『那个箱子』逃跑的人。

从这里向东是一片草原与沙漠地带。

「这里就是『伊亚拉镇』吗。」

这是一座由城墙环绕的城镇，规模和『诺萨镇』差不多。它地处交通要道，是帝国北方的流通枢纽之一。

他们都是精锐，足以构成强大的战力。

时值傍晚。

——托尔视角——

「返回帝都后，我自会领受责罚。」

他们避开大路，趁着夜色移动，朝着砦前进——

但只要启动『降噪大衣』，就能消除自己的气息与声音。还能利用暗属性让它变得漆黑一片。

但是，也差不多是该亲自出马的时候了。

「我还是第一次来这一带，真是个挺大的镇子啊。」

这件大衣是枯草的颜色，在旁人看来就像是便宜货，毫不起眼。

她隔着兜帽，按着耳朵附近。

是一件能灵活运用两种形态的便利大衣。

勇者世界的技术，果然厉害。

我们在多萝西的带领下，朝着旅店走去。

计划是以那里为据点收集情报，然后再决定后续的调查方针。

「『那个箱子』真的在这个镇上吗？」

身旁的索菲亚皇女轻声问道。

「那或许是件危险的东西。如果能在镇外的安全地方找到就好了……」

「说的是呢。如果是危险的道具，确实应该保管在人烟稀少的地方。」

毕竟我在实验攻击用的魔法道具时，也都是在安全的地方进行。

我很能理解索菲亚皇女的担忧。

「不过，那个箱子记得是『无论如何都打不开』的吧？」

「是的。但是，里面的东西未必是无生命的。说不定有休眠中的魔兽，突然跳出来的可能性也是有的。」

「……确实有道理。」

「如果发生那种事，我必须负起责任来处理。毕竟那原本就是帝国召唤出来的东西。」

索菲亚皇女表情严肃地如此说道。

「多亏了托尔·卡南大人，我现在也能使用『光之攻击魔术』了。我已经做好了与魔兽战斗的觉悟。为了边境地带的平稳，我打算做好该做的事。」

「真了不起啊，殿下。」

「是吗？」

「我只想着怎么打开『那个箱子』。」

比如让卢基耶用『暗之魔术』只把门扉消灭掉。

「我这边就是姓氏了啊。」

想必是在意我跟皇女走得太近了。

「虽然知道这里是流通枢纽，但这人也太多了些。」

「谢谢您，殿下——」

有道理。

我回头向她搭话，梅贝尔的脸上掠过一丝惊讶。

忽然，索菲的身体失去了平衡。

「在这里，或许还是不要称呼『殿下』比较好哦？」

如果那样也不行，就用『仿·陨石术』砸一下试试。

「是、是的！」

要是在这种情况下还直呼索菲的名字，恐怕会被当成『不知礼数的魔王领之徒』。

「那个……卡南大人。能不能也请您直呼我的名字……」

——梅贝尔倏地闪身上前，稳稳地扶住了索菲的身体。

是那么重要的话题吗。

「不知道有谁在听着。最好也避免使用真名。我的话，还请称呼『索菲』吧。」

我记得刚才她还走在更后面一点的位置。

这倒是理所当然。

「是？」

以索菲亚皇女的性格，在进镇之前提醒大家也不奇怪啊。

「您的能力，是为人们带来幸福的。所以，希望托尔·卡南大人能随心所欲地，发挥作为炼金术师的力量。」

我一边这么想着，一边和大家一起走在镇上。

「这镇子还真是热闹啊。」

索菲亚皇女将手指抵在唇边，凝视着我。

「我觉得这样比较不容易暴露身份。只是，还请不要用姓氏称呼我。」

一旦喊出口，恐怕周围所有人都会立刻有所反应。

「……哎呀？我绊了一下。」

「……卡南大人，梅贝尔大人。」

道理是懂，但为什么是这个时间点？

不过，看起来像士兵的人也很多。是附近出现了魔兽吗？

「……托尔·卡南大人。」

这里毕竟是镇上。虽然说话声音很小，但还是有可能被别人听到。

淑女奥马瓦里桑部队的米萨娜小姐从刚才起就一直盯着我们。

毕竟『多尔加利亚』既是国名，也代表着皇帝一族。

「嗯，就这么叫。」

「索菲大人？」

「和心系镇民安危的殿下相比，真是惭愧。」

「都快赶上『诺萨镇』了。」

话说回来，我们之间的距离还真是近。

我也启动『降噪』，和索菲的兜帽贴在一起的话——

「直呼索菲还是不太好吧。」

「是、是的。那个……叫您卡南，可以吗？」

「我告诉你们一件事。这是从艾萨克大人那里得到的情报，还请务必保密——」

索菲亚皇女倾过身子，将兜帽贴近我。

「是的。卡南大人。」

「那梅贝尔也用姓氏称呼我吧。」

「梅贝尔可以直接叫我的名字。我们的设定是同村的伙伴一同旅行。」

我朝索菲凑过头去。

我们只要跟着走就行，不过——

索菲亚皇女说着，露出了微笑。

关于里面东西的危险性，倒是没怎么考虑过。

「那么，请叫一次试试吧。」

她的声音渐渐变小了。

梅贝尔点头赞同我的话。

是因为边境交易所暂停营业，所以人都流到这边来了吗。

为了不给卢基耶添麻烦，这里还是称呼『索菲大人』吧。

只要将这件大衣的兜帽贴在一起，在『降噪』状态下也能交谈。

「是啊。这里明明应该是帝国的边境……」

「托尔·卡南大人，您这样就很好。」

旅店的位置，多萝西小姐已经事先调查好了。

「您没事吧？索菲大人。」

直接叫名字有点难为情，呃。

忽然，索菲压低了声音，轻声说道。

就这么朝我这边倒了过来——

嘴唇还在动，却听不到声音。看来是启动了『降噪』功能。

「……谢谢您，梅贝尔大人。」

「这里人来人往，还请注意脚下。」

「非常抱歉…………看来我也是一时有些忘乎所以了。」

索菲害羞似的按着脸颊。

说起来，她像这样普通地在镇上走路，应该还是第一次吧。

毕竟她原本就体弱多病，会站不稳也是没办法的事。

「那么，您刚才说的秘密是？」

「是的。其实，在这个镇子的更东边，一座新的军事据点正在建设中。」

索菲亚皇女一边启动『降噪』，一边轻声说道。

「东边有几个小国。帝国是在提防那边，还是说——」

「帝国正准备发起新的军事行动吗？」

「……是的。」

新的军事据点吗。也罢，反正看起来不是针对魔王领的。

不过……帝国这几年，不是一直在南方进行着长期的战争吗。

再增加树敌的数量是想做什么呢。

「这座『伊亚拉镇』之所以这么热闹，看来是和那个军事据点有关吧。」

「建设工程牵涉到许多人，想必也有人是来做他们的生意的。」

「我明白。不过这里这么拥挤，找人恐怕会很困难……」

我们要找的是一个叫『达里尔·赞诺』的人，以及他的同伙。

目前知道的只有名字、发色和身高而已。

多萝西小姐、她的部下米萨娜小姐，还有艾尔特小姐，脸上都露出了感佩的神情。

「谢谢您，卡南大人！」

「是的。为了防止那种情况，我在瓶盖上动了点手脚。」

阿格尼丝率领的护卫部队正在镇子附近的森林里待命。

「好的，届时就请您多多指教了。」

——她们满脸歉意地如此说道。

然后，过了一会儿回来的两人——

「就拜托您了。」

多萝西小姐小声地继续说明。

「我也一同前往。」

「而且，我们的设定是同村之人一同旅行。如果是关系要好的村民，在没有房间的时候，男女同住一室也是有的吧。要是为分房的事争执不休，反而会让我们村民的身份引人怀疑，不是吗？」

此外，见过那个人的羽妖精给出的感想是『那股魔力给人的感觉很糟糕』。

我从『超小型简易仓库』里取出了一个瓶子。

「这是您要的化妆水。按您的要求是原液……不过仅此一次哦？」

她真是个不可思议的人。

面对索菲一连串不容置喙的话语，多萝西小姐点了点头。

我、梅贝尔和索菲都点了点头。

「我明白，绝不会浪费的。」

「卡南大人意下如何？」

「之后，由我和艾尔特大人去酒馆收集情报。再根据结果来决定作战方针吧。」

虽然路人应该没在看我们，但还是以防万一。

「我明白。是让我拜托羽妖精和护卫部队取得联系吧。」

「索菲大人，趁还没忘，我先把这个交给您。」

「我并不介意和卡南大人、梅贝尔大人同住一间房。」

「马上就到旅店了。」

「……使用方法还请多加注意。」

走在队首的多萝西小姐说道。

这是将一切都考虑在内的精彩见解。

看着她的笑脸……我忽然想起了一件重要的事。

来自同村的旅人这一设定。

看人的眼光也太差劲了。真是的。

「我们是为了完成重要的任务而来，现在不是拘泥于分房这种小事的时候。」

当然，是借着大衣下摆的遮掩取出来的。

「说起来……瓶盖上确实有个奇怪的东西呢。像个小管子一样……？」

「……不过到了晚上，似乎会空出两间单人房。」

「「「明白了。」」」

抵达旅店后，多萝西小姐和艾尔特小姐便朝着柜台走去。

索菲是皇帝的女儿，在帝都的时候，是和我完全没有交集的人。

「索蕾尤也会加油的。」

索菲说完，笑了起来。

我点点头，抚摸了一下露涅的头。

多萝西小姐望向索菲。

「……非常抱歉。据说现在只剩下一间四人房了。」

「那么，我这就去安排房间。」

「是、是的。不过……」

索菲拥有如此的智慧与判断力。

可像这样并肩走着，竟感觉和她在一起是理所当然的。

「殿下——不，索菲大人、卡南大人还有梅贝尔大人，请在房间里休息。米萨娜会负责护卫。然后，卡南大人——」

必须告诉她们，我们已经平安抵达镇上了。

但是，索菲和『淑女奥马瓦里桑部队』的人会怎么想呢。

四人房，意思就是我、梅贝尔、索菲还有护卫米萨娜小姐要同住一间了。

索菲也像是被她们感染了似的，露出了笑容。

「魔力的话，就由露涅来感知吧。」

「这是应用了某个遥远异国技术的产物。等到了旅店再向您说明。」

毫不犹豫，斩钉截铁。

和我同住一间房，想必还是会有些抗拒吧。

正这么想着，索菲便开口宣布。

「这就难办了。根据事先来探查的人所说，这里是治安最好的区域。要伪装成普通旅人，这个档次的旅店也正合适。所以，我本以为这里是作为据点的最佳选择……」

优先顺序。

我倒是无所谓。梅贝尔大概也不会在意。

在我和索菲的兜帽里，羽妖精露涅与索蕾尤笑了起来。

「不过，我们也有第二、第三备选的旅店。只要稍等片刻，我就可以去确认那边是否有空房。您意下如何？」

「时间有限。要完成使命，就必须分清主次。既然如此，就应该从重要的事情开始处理。现在最重要的是收集情报，其他都是细枝末节。」

总觉得有种不可思议的感觉。

「……可是，索菲大人。」

可帝国究竟为什么，要剥夺她的皇位继承权呢。

「……我明白了。一切谨遵索菲大人的吩咐。」

艾尔特小姐突然问道。

我稍作思索，

「既然索菲大人不介意，那我也无所谓。而且，到了晚上就会有单人房空出来，对吧？」

「是的。届时，就得请卡南大人移步过去了。」

「也是呢……」

要是能用『简易仓库』，我一个人在里面休息就行了。

不过嘛。

索菲暂且不论，在『淑女奥马瓦里桑部队』的多萝西小姐和米萨娜小姐面前频繁使用『简易仓库』，总觉得不太妥当。

我们还需要商量事情，只待一小会儿的话，大房间也无妨。

我将这些想法，悄悄地对艾尔特小姐耳语道。

「——明白了。那么，梅贝尔大人。」

「是，艾尔特大人。」

「卡南大人的护卫，就拜托您了。」

「遵命！」

梅贝尔握紧拳头，给自己鼓了鼓劲。

就这样，旅店的手续办妥，我、梅贝尔、索菲以及『淑女奥马瓦里桑部队』的米萨娜小姐便前往房间。

而多萝西小姐和艾尔特小姐则离开旅店，前去收集情报了。