第41话「幕间：帝国领纪事（4）后篇」

──莉亚娜皇女视角──

第三皇女莉亚娜返回帝都后，便将圣剑归还至宝物库。

圣剑是帝国的『力量象征』，并非她的私有物。

使用完毕后，必须遵循正规程序将其归还。

「勇者时代的圣剑，在此恭敬奉还。」

说完惯例的台词后，莉亚娜将圣剑交到了负责人手中。

「──是否进行了无愧于勇者的，英勇的战斗？」

「──是否进行了高效率的等级提升？」

「──是否成功引导同伴走向胜利？」

面对负责人的提问，莉亚娜依次回答道：「是的」「是的」「并未战败」。

负责人点了点头，将圣剑高高捧起。

接下来，圣剑将被净化，然后收归箱中。

向保管库的人员行了一礼后，莉亚娜走出了宝物库。

（……我，是失败了啊。）

莉亚娜就那样快步走向正门。

因为她害怕周围人的视线，更害怕被人指责自己的失败。

『魔兽加尔加罗萨』讨伐作战的指挥官是军务大臣扎格兰。

但是，名义上的最高负责人是第三皇女莉亚娜。

成功的功绩是她的，失败的责任自然也由她承担。

在这次的魔兽讨伐中，莉亚娜犯下了重大的失误。

魔王在击败『魔兽加尔加罗萨』后，曾说过这样一番话——

魔王与那位炼金术师之间，究竟发生了什么？

（看来自己作为帝国皇女的觉悟还远远不够。必须尽快成长，得到扎格兰的认可才行……）

难道那位炼金术师，拥有足以令魔王都为之倾倒的能力吗？

莉亚娜抵达离宫时已是傍晚。

她不由得回想起自己年幼未熟时，屡次惹怒扎格兰的情景。

「只要能跟上，姐姐的『光之魔术』不是很强吗？」

只要有扎格兰在，应对魔王领的策略就不会有问题。

另一点是，为了消灭小蜘蛛而消耗了圣剑的『光之刃』。

「请别这样，索菲亚姐姐。被您用这个名号称呼，总觉得很不好意思……」

这一点，从魔王卢基耶·埃弗加德的话中便已昭然若揭。

与魔王会谈之后，莉亚娜遭到了扎格兰严厉的斥责。

莉亚娜露出孩子气的表情，笑了。

但现在的莉亚娜，什么也做不了。

『余不会将他交给你』，『那个人，由余来给他幸福』。

走近一看，只见那人仍坐在椅子上，注意到莉亚娜后，微笑着开了口。

看着这一幕，与莉亚娜容貌别无二致的少女——索菲亚，露出了温柔的微笑。

因此，莉亚娜遭到了小蜘蛛群的围攻，士兵们的阵型也随之崩溃。

「而且，我的魔力也比不上姐姐。只要身体没问题，姐姐也能成为『圣剑姬』的。说不定，比我还强……」

「关于这次的魔兽讨伐，我还不能公开。没有扎格兰爷的许可……对不起，姐姐。」

她将嘴唇凑到姐姐耳边，压低声音——

今后也要听从扎格兰爷的安排，与他通力合作——莉亚娜愈发坚定了这个想法。

而当莉亚娜请求『希望能引见那位炼金术师』时，魔王如此说道。

（那位炼金术师的事……现在还是先忘了吧。）

之所以没有哭出来，仅仅是因为帐篷外还有护卫的士兵。

多亏了扎格兰的斡旋，这次的魔兽讨伐才定性为『帝国与魔王领共同的胜利』。

莉亚娜说着，在姐姐旁边的椅子上坐下。

莉亚娜叹了口气。

对莉亚娜的惩罚也未曾公开，最终以较轻的形式了结。

这让她兴趣盎然，也愈发渴望得到那位炼金术师。

（魔王竟然会对一个人类如此执着……）

「欢迎回来，莉亚娜。」

「我平安返回帝都了，索菲亚姐姐。」

「莉亚娜？」

「而且，说这些假设也无济于事。现在的我，光是跟上兵团行军就会耗尽体力了。」

「您太客气了，『圣剑姬』。」

「要是姐姐在的话，就不会输给魔王领——啊，对不起。」

修复了莉亚娜魔法剑的『流浪炼金术师』，身在魔王领的可能性极高。

（对我的处罚能以在帝都禁足了事，全都是托了扎格兰的福。果然，扎格兰爷还是靠得住……）

帝国『向魔王领展示本国强大实力』的计划，最终以失败告终。

「体力也是实力的一部分哦，莉亚娜。」

「只要莉亚娜你能平安回来，我就别无所求了。不过……」

——那位炼金术师，『不过是流落到魔王领的人』。

莉亚娜提起裙摆，行了公主的正式礼节。

结果，莉亚娜一行人最后竟被魔王领的兵团所救。

莉亚娜一边想着，一边坐上了等在宫廷前的马车。

为了保住她的地位，扎格兰不仅与魔王领的人交涉，甚至在感谢信之外还动用了自己的私财。他的判断力与忠诚心都无可挑剔。

其一，是没能发现藏在『魔兽加尔加罗萨』腹下的伏兵小蜘蛛。

扎格兰当时勃然大怒，那股怒火甚至让莉亚娜脸色发青，浑身颤抖。

如此想着，莉亚娜用力地点了点头。

那是莉亚娜的家人所居住的地方。

——击败魔兽的力量，不过是『借了炼金术师的帮助』。

索菲亚面带为难地说道。

（不过……『流浪炼金术师』的事，倒是很令人在意。）

不该说多余的话，必须时刻谨记自己是兵团的代表，诸如此类。

她请求会面后，便被引至中庭。

帝国，名义上没有败北。

并且，关于那位炼金术师，将由军务大臣扎格兰亲自定夺。

目的地是位于帝都一隅，只有少数人获准进入的离宫。

（果然只要听扎格兰的话就不会有错。）

少女索菲亚挥了挥手，让侍立一旁的侍女退下。

接着她咏唱咒文，在周围——生成了一道光壁。

那道薄壁泛着微光，将莉亚娜与索菲亚包裹其中。

「索菲亚姐姐，为这点小事就使用魔术的话……」

「这点程度没事的，莉亚娜。」

「别勉强，姐姐。您的体温……看，额头果然开始发烫了。」

「我毕竟是个不合格的皇女嘛。不说这个了，莉亚娜，你仔细听好。」

「是、是的，姐姐。」

「这道光壁应该能防止声音外泄。我们稍微说点悄悄话吧。」

索菲亚摇曳着白金色的及肩短发，向与自己容貌别无二致的妹妹说道。

莉亚娜与索菲亚的容貌几乎一模一样。

唯一的区别大概就是头发的长度。莉亚娜长发及背，而索菲亚则将头发剪到齐肩。

因为那样打理起来更方便。

莉亚娜有十多名侍从，而索菲亚身边却只有一人。

索菲亚这么做，也是为了让那位侍从的工作能轻松一些。

「莉亚娜，作为你的双胞胎姐姐，我要给你一个忠告。」

光壁之中，索菲亚皇女依旧压低了声音说道。

「过度受扎格兰的思想影响是很危险的。你要当心，不要只听信他一个人的话。」

「可、可是，扎格兰从小就是我的教育官……」

「我明白。但他看待别人，只在乎能否为己所用。我承认他很有能力，可是，我不希望莉亚娜你被他的思想完全同化……」

「正因为能使用连勇者都用过的『光之魔术』，我才能作为皇女留在帝国。才能像这样与莉亚娜你见面。所以，我对现在的待遇没有任何不满。」

而索菲亚一方，也在为了能更好地运用魔术而反复训练。

姐姐擅长魔术，妹妹则精于剑术。

要发挥索菲亚的力量，就必须准备大量的恢复药以及众多的治愈术师，但那样成本太高了。

两人只有在父皇以及莉亚娜的导师扎格兰允许时，才能见面。

她一边让侍女重新沏茶，一边向莉亚娜问道。

也能作为『圣剑姬』的代理人鼓舞士气。

但是，索菲亚体力不济，无法站在前线战斗。

莉亚娜·多尔加利亚与索菲亚·多尔加利亚是双胞胎姐妹。

「……欸？」

「沉重的话题就到此为止吧。接下来，请讲讲你旅途中的见闻吧。」

因为莉亚娜有作为『圣剑姬』的公务在身。

即便无法战斗，也能凭借光之魔力发动圣剑。

既有人想对其进行研究，也能在强敌来犯帝都时，作为王牌使用。

莉亚娜摇了摇头。

不久，光壁消失了。

不到一小时的茶会结束后，莉亚娜离开了姐姐所在的离宫。

明明同在帝都，两人却鲜少有见面的机会。

「是吗？」

即便如此，她所使用的『光之魔术』依旧弥足珍贵。

「我现在这样就很好。像现在这样，就足够了。」

莉亚娜还想继续说下去，却被索菲亚阻止了。

「不过这次，我虽然犯了点小错，但扎格兰还是袒护了我。所以，姐姐的事也一样，只要我好好跟他说——」

「我希望姐姐能过上更好的生活。您应该和我住在同一座宅邸，接受众人的敬意。总有一天，我会实现这一切。我正是为此，才作为『圣剑姬』而战的。」

「是、是的，索菲亚姐姐。首先是关于第一个下榻之处——」

她虽是珍贵的『光之魔术』使用者，但每次使用魔术后身体便会不适。时而卧床数日，时而会在战斗中倒下。

索菲亚皇女对妹妹的话点了点头。

莉亚娜后来听到了姐姐索菲亚与军务大臣扎格兰一同秘密进入宫廷的传闻。

此外，还有士兵的再训练。

「……是，索菲亚姐姐。」

索菲亚皇女高声说道。

「绝对不要那么做！」

接下来的一段时间，她要忙于处理魔兽讨伐的相关事宜，并向皇帝及高官们汇报工作。

「我若不时时歇息，便跟不上行军的队伍。基础体力太差，甚至连武器都拿不起来。每次用魔术战斗过后，都得卧床三天。我很清楚，作为崇尚勇者的帝国公主，自己是何等棘手的存在。」

「是的。我在那边见到了意想不到的事物，以及足以颠覆世界观的力量。」

皇女莉亚娜开始讲述起来。

「明明能使用『光之魔术』，却被关在这种离宫里。要是这样，我就去跟扎格兰说，让他给你更好的待遇——」

因此索菲亚作为「或许有朝一日能派上用场的人才」，一直生活在帝都一隅的离宫之中。

「其实，关于魔王领的事，我也很想告诉姐姐。」

「难道姐姐是对现在的待遇不满吗？」

下次能见到姐姐应该要等很久了——莉亚娜一边想着，一边坐上了马车。

「是啊。若非如此，恐怕我早就被送到他国当人质……或是去政治联姻了吧。」

数日后。

「……莉亚娜。」

「那么，就把它当作下次见面的乐趣吧。」

「那样是不行的，索菲亚姐姐！」

不惜如此也要任用她的理由——目前，帝国还没有。

「莉亚娜，在去魔王领的路上都发生了些什么？就算不能谈论魔兽讨伐的事，说说这些总没关系吧？」

「……索菲亚姐姐。」

因此索菲亚不适合实战。

索菲亚皇女举起手，唤来了侍奉一旁的侍女。

「可是，姐姐您有『光之魔术』……」