第52话「帝国领纪事（5）」

——多尔加利亚帝国，帝都——

「你是要我前往国境之镇吗，扎格兰？」

皇女莉亚娜造访离宫的次日。

莉亚娜的姐姐索菲亚被传唤至宫廷。

索菲亚面见了皇帝，并被告知有一项特别的命令。

详情去问扎格兰——就这样，她被直接带到了军务大臣的办公室。

「然后……要参加在国境附近举行的军事训练，并施展光之魔术……？」

「是的。希望索菲亚殿下能将您的力量，展示给魔族与亚人看。」

军务大臣扎格兰在桌子对面说道。

「之后，殿下需在国境之镇常驻三年。」

「……欸？」

「当然，会确保您生活上不会有任何不便。宅邸也已备好。侍从也会安排我扎格兰的直属部下。」

「三年都要在国境之镇!? 期间不能返回帝都吗？」

「此事已由皇帝陛下御准。陛下说，希望索菲亚殿下能履行身为皇女的职责。」

扎格兰在桌上放了一封皇帝亲笔的命令书。

上面记载着与他所言分毫不差的文字。

『皇女索菲亚于北方边境镇驻守三年，为守护国境竭尽全力。

届时需参加军事训练，并当场施展「光之攻击魔术」。

三年后，准许索菲亚返回帝都，此后无需离都，可自由静养与治学。

此乃对无战斗能力者之特别优待措施。』

「所以，请您起誓，扎格兰。您今后也会为莉亚娜的幸福竭尽全力。」

索菲亚直视着扎格兰的眼睛，说道。

似乎是因为来到宫廷后一直处于紧张状态，体力消耗过度了。

军务大臣扎格兰说完，便摇响了桌上的铃铛。

「我听莉亚娜殿下说，索菲亚殿下对用于改善生活的魔术很感兴趣？」

索菲亚目不转睛地凝视着皇帝的命令书。

之前莉亚娜来离宫时曾说过。

索菲亚回想着之前听到的情报。

然后，她提起裙摆，行了一个贵妇人的礼。

索菲亚懊悔地握紧拳头，断断续续地继续说着。

扎格兰单膝跪在了地上。

「殿下言重了。」

「为使莉亚娜殿下成为一名无愧于多尔加利亚帝国皇女之名的人，我扎格兰愿赌上性命加以指导。今后，必不会再让索菲亚殿下为妹妹之事烦忧。」

结果查明，在《魔兽加尔加罗萨讨伐战》中，莉亚娜不仅没能击倒魔兽，反而被魔王领的人所救。

（这样的身体，在勇者世界的语言里，是叫『废柴』吧。为什么我……总是在最关键的时候……）

「本应由我这个双胞胎姐姐作为她的榜样。但是，体弱的我却没能做到。感谢您代我履行了这个职责，扎格兰。」

「因此陛下才说，待您完成三年的职责返回帝都之后，便准许您自由研究。陛下还说，索菲亚殿下在莉亚娜皇女殿下身边进行研究生活，想必是极好的。」

「但是，在迁居国境之镇一事上，我有几个请求。」

「是的。将魔力与魔术用于改善生活会产生何种效果……我对此很感兴趣。」

索菲亚俯视着他花白的头发，继续说道。

「是的，陛下确实如此说过。」

「作为军务大臣——作为长年侍奉皇帝陛下的臣子——起誓吧。你会将我的妹妹莉亚娜，培养成一个出色的人。你会将她引上正途——起誓吧。」

「……您作为莉亚娜的导师，至今一直指导着她。」

「令人钦佩。不愧是索菲亚殿下。」

——命令书上如此写道。

随后，她像是下定了决心一般，望向扎格兰，

「是关于我的双胞胎妹妹，莉亚娜的事。」

「……你敢保证吗。」

皇女索菲亚点了点头。

『这次，我犯了个小小的失误』——她这么说道。

在意此话的索菲亚，收集了贵族间的传闻。

为此，扎格兰或许会将身为皇女的莉亚娜当作工具来使用。

「您为何会如此怀疑，我无法理解。想必是累了吧。」

「命令……我明白了。我也是皇女。既然是皇帝陛下的命令，我自当赌上性命完成使命。」

（……都知道的，扎格兰。知道你率领的帝国士兵……被魔王领的人所救。也知道那件事……已经成了你的失分点……）

「……父亲，会说这样的话……」

扎格兰抬手打断了索菲亚的话。

要想抹去失分，就需要相应的功绩。

「请讲。」

他大概是注意到了索菲亚身体不适吧。

「我希望能找出一种技术，让像我这样的人也能毫无不便地生活。这理应也能为帝国做出贡献。帝国虽然重视力量，但提高贵族与民众的生活水平，想必也是有价值的——」

「臣下明白。陛下似乎也理解这一点。」

「还有其他事吗？」

「书信往来是可以的吧？」

而皇帝，也已将此事记为莉亚娜和扎格兰的失分点。

扎格兰用平稳的声音如此告知。

「那孩子虽然拥有强大的力量，但心智尚未成熟，需要有人在旁扶持。所以……能否允许我一年与她见上几次面？」

以扎格兰的完美主义，这种事想必做得出来。

呼吸也变得急促。

这是呼叫部下的信号。

索菲亚突然从座位上站了起来。

「您时常召集研究者进行讨论，对吧？」

「当然。接下来我们正准备加强国境的警戒，需要派遣大量传令兵。届时，也会将索菲亚殿下致莉亚娜殿下的书信一并送达。」

「我在此起誓。」

他以一种毕恭毕敬的口吻宣告，仿佛这里就是一处舞台。

「遵命。臣下会向陛下禀报。」

军务大臣扎格兰突然话锋一转。

索菲亚能感到自己的声音在颤抖。

扎格兰依旧跪在地上，深深垂下了头。

扎格兰平淡地回答。

但是，索菲亚什么也做不了。

皇帝的命令已经下达。

她能做的，也只有像这样，逼扎格兰许下承诺而已。

（……要是我体力再好一些……就能保护莉亚娜了……）

索菲亚这么想着，无力地坐回椅子上。

不久，扎格兰的女副官走进了房间。

在她的搀扶下，索菲亚离开了宫廷，坐上了马车。

「……使命，我会完成的，父亲。」

索菲亚将身体瘫倒在座位上，再次过目皇帝的命令书。

「我会做出成果的……所以……但愿……能用比三年更短的时间……回到帝都……您的女儿索菲亚……如此祈愿。」

后天就要出发。去见莉亚娜的时间，恐怕是没有了。

所以，写封信吧。

扎格兰说过会好好地送到莉亚娜手上。这点程度的约定，他应该会遵守。

皇女索菲亚想着这些，闭上了眼睛。

「是吗，殿下平安返回离宫了啊。」

在皇女索菲亚离去后的房间里，扎格兰喃喃自语。

他的副官正站在一旁。

女副官报告说，已将索菲亚殿下送上马车，并护送回了离宫。

于是，扎格兰望向副官，

「索菲亚殿下真是位可惜的人才，不是吗？」

扎格兰点了点头。

军务大臣扎格兰苦笑道。

将索菲亚派往国境附近，正是为了向魔王领的家伙们展示帝国的强大。

扎格兰对副官玛丽艾拉告诫道。

「这次的计划，我无法亲自参与，必须交给高官会议决定的那个人。这，是陛下的决定。」

「属下明白您的处境。」

然后，十几分钟后。

「那家伙和索菲亚殿下的魔术都很强大。若是联手，或许能与魔王的力量相匹敌。但是，现在不要对魔王领出手。按兵不动才是关键。」

「索菲亚殿下若是身体康健，怕是早已成为帝国首位的女皇了吧。那位大人的光之魔力与才智都弥足珍贵，不是吗？」

军务大臣扎格兰手撑桌面，语气烦躁地说道：

将皇女索菲亚安置在国境之镇，定期使用光之魔术，以此牵制魔王领。

「讲。」

「如此一来，她们为了保护彼此，便会发挥出超乎寻常的力量。这次的计划，也是为了验证这一点。这样一来，陛下也会认识到我扎格兰的意见有多正确——并重新肯定我的价值吧。」

他叮嘱这内容绝不能让索菲亚本人以及当地指挥官看到，随后便留下副官，走出了房间。

于是，他便与另一位负责人共同制定了计划。

上面记载着今后三年，该如何利用皇女索菲亚的详细计划。

这场军事训练，以及光之魔术，都是为此而设。

「在国境之镇要进行的，是定期军事训练。你们只需监视魔王领的人，别让他们南下即可。只要按计划书行事，应该就能威慑住那些魔族与亚人。」

「您说可惜，是指？」

「属下明白，部下已经开始准备了。」

他前往的，是皇子皇女们居住的宫殿。

「这么说，莉亚娜殿下要去讨伐魔兽了？」

女副官垂下眼帘答道。

仅此而已的计划，本应绝无失败的可能。

「情况……是指？」

说完，扎格兰将一沓羊皮纸交给了副官玛丽艾拉。

然而，扎格兰本人无法参与作战，实际行动将由那位负责人全权执行。

「……本来，莉亚娜殿下的事可以交给别人，我更想亲自监督利用索菲亚的计划。」

皇女莉亚娜随后得知，姐姐索菲亚是为了弥补妹妹的过失，才主动请缨前往国境之镇的。

「我正打算告诉莉亚娜殿下：『您立下的功绩越多，索菲亚殿下返回帝都的日子就越早』。如此一来，莉亚娜殿下便会为了索菲亚殿下，尽心尽力地为我办事吧。」

「玛丽艾拉，一年后，我会将你召回帝都。在此之前，你要作为我扎格兰的代理人，给我盯紧了当地的指挥官。那家伙虽然很强……但有些地方让人捉摸不透。」

而在牵制住魔王领的这段时间里，扎格兰就要利用莉亚娜立下功绩，抹去自己的失分。

在魔兽讨伐战后的高官会议上，扎格兰受命制定『威慑魔王领作战』。

「……明白了。」

「属下只知道，莉亚娜殿下很担心姐姐。」

「那是自然。若非如此，反倒要伤脑筋了。」

「只要莉亚娜殿下按计划立下功绩，并成功牵制住魔王领，索菲亚殿下的任务就结束了。在此之前，就请她为帝国尽一份力。仅此而已。」

「那么，就看魔王领会如何行动了。若不能让他们觉得『帝国深不可测』，这个计划就毫无意义。要是索菲亚殿下能使用究极光属性攻击魔术就好了……」

军务大臣扎格兰一边思索着，一边走出宫廷，迈开了脚步。

「那也得等殿下的禁闭解除之后。」

这便是在皇帝陛下见证下，由高官会议做出的最终决定。

扎格兰呼唤着副官的名字。

帝国可没那么宽容，能容许他有第二次失败。

「我曾多次向陛下进言，莉亚娜殿下与索菲亚殿下，应该分开来使用。」

「遵命。」

「属下这等身份，不敢妄加评判。」

「所以我决定派你，玛丽艾拉，作为我扎格兰的代理人前去。」

「遵命。阁下，请恕属下提问。」

「如果情况允许的话。」

「无法亲自指挥，一旦失败却要我来承担责任。在这种不利的状况下执行作战，还是头一回……」

于是，扎格兰望向副官，

所以扎格兰制定了一个绝无可能失败的计划。

「索菲亚殿下，三年后真的会回来吗？」

「你去监视当地的指挥官。那家伙虽然很强，但我担心他是否会按指示行动。你要注意别让他失控，一旦有异常，立刻向我报告。」