第87话「莉亚娜皇N在『诺萨镇』散步」

「这位是蕾拉，是我负责保护的少女。」

诺娜副官对那对少年少女说道。

诺娜向莉亚娜使了个眼色，示意她按照事先商量好的来说。

他们事先约定，进入城镇后莉亚娜就使用『蕾拉』这个假名。

「我是诺娜，一名负责街道警备的士兵。我奉上司之命，负责护送蕾拉小姐去她父母那里。我们在途中路过这座『诺萨镇』，不过——」

「因为镇上热闹得不可思议，我们有些好奇，所以……」

莉亚娜接过了诺娜副官的话。

此刻的莉亚娜将头发染成了栗色，还戴着兜帽。

身上穿的是普通的旅人服装。

应该谁也认不出她就是莉亚娜皇女。

即便如此，和陌生的少年少女说话还是会紧张。

因为至今为止，莉亚娜从未与同龄人以平等的立场交谈过。

尽管如此，莉亚娜还是看着少年少女的眼睛，继续说道。

「然后，我听说这座镇上有帝国的公主殿下……我想，镇上这么热闹，会不会就是因为这个缘故呢。既然难得来到这里，就想向镇上的人打听一下情况……」

莉亚娜一口气说完了准备好的台词。

然后，她看向那对少年少女，

「真巧啊。」

少年钦佩地点了点头。

「我也想一睹索菲亚殿下的风采，所以才在这里等着。」

「是这样吗？」

诺娜看向莉亚娜。

和以往喝的茶不同，是属于这座喧嚣城镇的味道。

「是工匠啊。」

诺娜在莉亚娜耳边低语。

两人看起来关系很好。

爱戴到所有人都聚集在城门前，等她回来。

「就、就是这么回事。」

「──好像再过一个小时左右就回来了。」

「是的，镇上的人们都这么说。」

高个子的少年看向红发少女。

诺娜副官对少年少女说道。

「我听了挚友的建议，有好好做过计划才来的。」

「在这里应该能听到镇民们的闲聊，我想对诺娜小姐和蕾拉小姐也会有参考价值。」

「阿格……不，我知道地方。」

「──索菲亚殿下去慰问士兵们了。」

「我听说附近有可以喝茶的地方。」

就连平民百姓，也感觉是第一次如此近距离地看到。

「那我们找个能坐下来慢慢聊的地方吧。在那里也能听到镇民们的闲聊。我想对想要了解这个镇子的蕾拉小姐和诺娜小姐来说，应该正合适。地方嘛——呃」

正如少年所说。

茶水虽淡，却很甘甜，别有一番风味。

而姐姐索菲亚，正被这些人民所爱戴。

「……他一直在观察镇民们带的工具。看来是职业病。想为工作收集情报这点应该没错。」

「是的。所以如果可以的话，想了解一下南边……帝都那边的情况。如果能知道那边需要什么、流行什么，对我的创作会很有参考价值。」

莉亚娜低声说完，呷了一口茶。

「然后我们听说索菲亚殿下马上就要回镇上了，所以也等在城门这里。」

「角落的位子还空着。」

「索菲亚殿下会从这里经过吗？」

莉亚娜毫不犹豫地点了点头。

「我也会把我这边的情况告诉你们，所以能请诺娜小姐和蕾拉小姐也分享一下你们的事吗？」

「──听说马上就要回来了，真想一睹芳容啊。」

「原来如此。如果是这样的话……」

「……市井之民，真是坚韧啊。」

（如果我和姐姐是普通的镇民……是不是也能像这样，一直待在一起呢。）

红发少女接过了少年的话。

「如果可以的话，能趁这段时间听你们聊聊吗？我很少有机会来这里，想听听住在边境附近的人们是怎么生活的。」

少年和少女也并排坐着喝茶，似乎在倾听镇上的声音。

「谢谢，帮大忙了。」

「……那位少年看来真的是个工匠。」

「是的。」

侧耳倾听，便能听见镇民们的交谈声。

（……我当真是，什么都不知道啊。）

桌子对面的那对少年少女——所谓的平民，大概就是指他们这样的人吧。

「我和她是从附近的镇子过来的。听说最近『诺萨镇』很热闹，就想着能不能找到什么商机，所以到处逛了逛。」

莉亚娜一边轻声呢喃着，一边跟在少年少女身后走去。

看着一脸不解的诺娜和莉亚娜，少年稍作思索后说道：

作为交换，只是聊聊帝都的事，应该无妨。

少女害羞地小声说道。

他们七嘴八舌地谈论着这些事。

「其实我是做家具和金属制品的。」

看来城门附近之所以聚集了这么多人，就是这个原因。

「我的事吗？」

少女则有些慌张地说道：

「我的？」

究竟要怎么做才能变成这样，莉亚娜完全无法理解。

莉亚娜被带到的地方，是一家兼做酒馆和茶馆的店。

「好的，我们聊聊吧。」

「看来殿下回来还需要一些时间呢。」

在自己所不知道的地方，人民就是这样生活着。

莉亚娜想知道，索菲亚在镇民心中究竟是怎样的存在。

或许因为是白天，现在大家都在喝茶。

「可以啊。士兵……呃，诺娜小姐。」

少年一边喝着茶，一边从怀里掏出羊皮纸。

接着又拿出笔和墨水，似乎在勤快地做着笔记。大概是在记录镇上的传闻吧。真是热衷于研究。

只是，那么长的羽毛笔和墨水瓶是怎么塞进怀里的，就不得而知了。

至于少女，则在他身旁悠闲地喝着茶。

神情很是安稳，看起来只要少年在身边，就心满意足了。

看起来像是兄妹，但或许是年轻的夫妻也说不定。

莉亚娜正这么想着的时候——

「索菲亚殿下可真是了不起啊！」

茶馆里的一个镇民，突然高声说道。

听到姐姐的名字，莉亚娜的肩膀猛地一颤。

她神情紧张地侧耳倾听着传闻。

「多亏了索菲亚殿下，这个镇子才变得这么好啊。」

「真没想到会有那样的公主殿下。听说殿下今天也出门去慰问士兵们了。」

「而且，殿下自己也很强啊。听说用魔术把魔兽都轰成渣了。」

（……是啊。姐姐她，是和魔兽战斗过的。）

这样的索菲亚，莉亚娜前所未闻。

但既然镇民们都在说，那想必是事实吧。

接着，人们的话题还在继续。

「听说讨伐新品种魔兽的时候，索菲亚殿下还召唤出了守护精灵呢！」

「知道知道。是召唤出了能把魔兽都吓破胆的存在吧。」

「不好意思，是我失言了。」

其力量为魔王领所认可。

「这个只是传闻啦。索菲亚殿下好像能和动物说话哦。」

「怎么了？蕾拉小姐。」

「不、不是。我没事。茶也很好喝。」

能与动物对话。

「这只是一个住在附近镇上的人的个人感想，还请不要在意。」

（索菲亚姐姐……您是像勇者一样超凡觉醒了吗……？）

见莉亚娜欲言又止，诺娜代她问道。

听到对方叫出自己的假名，莉亚娜下意识地抬起了头。

旁边的诺娜……也露出了担忧的神色。

明明是自己的双胞胎姐姐，听起来却像是别人的故事。

「索菲亚殿下，真的和传闻中说的一样吗？」

（姐姐有和动物对话的力量!? ）

「是这样吗……」

不知道。不可能。

可是，镇上的人都这么说。

「不……我认为索菲亚殿下，比传闻中更了不起。」

而且他们的话还没说完。

「索菲亚殿下频繁前往交易所，也是因为这个关系吧。」

毕竟这个镇上的人们，比莉亚娜要离索菲亚近得多。

「真是位神秘的大人呢……」

「是的。有幸在近处见过好几次。」

「还有传闻说，殿下在交易所那边挖出了温泉呢。所以身体才变好了吧。」

挖出了温泉。

「她是一位非常勇敢、时而会做出些出人意料之举，并且好奇心旺盛的大人。」

「您说得好像和她很熟一样呢。」

「啊，是的！」

（……大公大人。我果然……对姐姐的事一无所知。我……真是……太无知了……）

「边境的交易所，也是多亏了殿下的力量才建成的吧。」

莉亚娜摇了摇头，喝了一口茶。

「所以她身边才总是围着猫头鹰和猫啊。」

这样的索菲亚，莉亚娜前所未闻。

少年说着，笑了起来。

（……姐姐召唤了守护精灵!? ）

「是身体不舒服吗？」

大概是为了不暴露莉亚娜是妹妹的身份，才出手解围的吧。

「不……只是没想到殿下是如此平易近人的一位大人。」

她抬眼一看，那位工匠少年正一脸担忧地看着自己。

「真没想到能在边境得到做生意的机会啊。」

召唤出守护精灵。

「魔王领那边，想必也认可了殿下的力量吧。」

莉亚娜嘴唇还贴着杯沿，整个人便僵住了。

那种魔术连莉亚娜都不知道。

用光之魔术将魔兽轰成齑粉。

「……我没事，诺娜小姐。」

莉亚娜对诺娜说完，便看向那对少年少女。

尽管如此——想必其中也包含了一定程度的真相。

（那个魔王领……竟然认可了姐姐的力量!? 那个瞬间就击倒了『魔兽加尔加罗萨』的可怕魔王，竟然会!? 怎么可能！！）

「比传闻中更？」

当然，这只是镇民的说法，未必就是事实。

「你们亲眼见过索菲亚殿下吗？」

「而且每次回来，都好像变得更精神了。」

「因为殿下的到来，帝国的士兵们开始守护边境地带了。多亏了这一点，我们这些住在附近镇上的人出行也方便了许多。真的非常感谢殿下。」

「我、我也觉得索菲亚殿下是位非常好的人！我很尊敬她！」

红发少女也连连点头。

对他们而言，莉亚娜的姐姐似乎是一位平易近人且值得尊敬的人。

感觉没有必要再问下去了——莉亚娜一时语塞。

因为她明白了，姐姐拥有着自己所没有的东西。

「那么，能跟我们聊聊帝都的事吗？」

少年看着副官诺娜说道。

「既然是负责街道警备的，想必也去过帝都吧？」

「是、是的。每隔几个月，会去汇报一次。」

「帝都……那个……对士兵来说，是个好生活的地方吗？有没有什么不方便，或者觉得『要是能这样就好了』的地方呢？」

「帝都是伟大帝国的首都。」

士兵诺娜对少年如此说道。

「那里是人文与文化的中心，治安良好，绝大部分东西都能买到。最重要的是，那里是皇帝陛下的御前。无论是传入的情报，还是能获得的技术，恐怕都是大陆第一吧。」

「是这样的吗。」

「『诺萨镇』的人口似乎也变多了，但和帝都比起来还差得远呢。」

「那更南边的情况如何？」

少年问道。

「南方的战争还在继续吗？」

「是与小国联盟的摩擦吧。详情不便透露……」

说起来姐姐很喜欢小动物——这么想着，莉亚娜向猫伸出了手。

它毫不犹豫地跳上少年的膝头，用细小的声音说了些什么。

「来、来人啊！快抓住那家伙——！！」

是猫告诉他的吗。

「你怎么知道？」

「真是了不起的志向。」

但白猫却轻巧地躲开了，转而走向那对少年少女。

「士兵之间都是这么说的。能说的就只有这些了。」

──他当时是这么说的。

少年似乎对此很满意。

叫喊声传来。

「为什么会对这种事感兴趣？」

「南方战线将以帝国的胜利告终。很快，凭借帝国的压倒性力量。」

少年与白猫一同摇了摇头。

（索菲亚姐姐马上就要回来了。等我看到姐姐的身影之后……）

她这么想着，朝镇门走去。

「比起这个，我想索菲亚殿下差不多该回来了。」

少年少女与莉亚娜她们结完账，离开了座位。

不知不觉间，莉亚娜已经对少年的话连连点头。

「……啊，原来如此。」

而身旁的少女，正用温柔的目光注视着他。

这番说辞纯属强词夺理，莉亚娜心里明白。

「……好的，诺娜小姐。」

因此，没能及时察觉到骚动。

来到大街上，便看到镇门前已是人头攒动。

「……殿下，看来马上就要到了。」

「……我也这么认为。」

少年看向窗外，对这样想着的莉亚娜说道：

少年的眼中闪烁着光芒，想必是为自己的工作感到自豪吧。

之后究竟想怎么做，莉亚娜自己也还不清楚。

要说有什么不同，大概就是猫头鹰和猫特别多吧。

沉默了片刻后，诺娜说道。

「……嗯？」

但她也清楚，这番话是大公卡伦出于一番好意。

她下意识地朝声音传来的方向看去——只见一名女性倒在巷口。

街道对面，一个手持短剑的男人正将一名幼女夹在腋下逃窜。

（姐姐也是通过这样与民众接触，才改变的吗……）

不仅如此，他还在出发前说过：

「镇子入口那边变得嘈杂起来了。」

『莉亚娜殿下前去会见索菲亚殿下，此事是被禁止的。但若是索菲亚殿下偶然发现了莉亚娜殿下，并主动想要见面的话，那便不成问题了吧？』

姐姐似乎已经成了超乎想象的存在，但镇子本身却很普通。

不知为何，莉亚娜感到无比羡慕他们两人。

「怎么了？」

茶馆面向大路，从这里可以清楚地看到人来人往。

「在能说的范围内就好。」

工匠少年与红发少女并肩而行，莉亚娜和诺娜则跟在他们身后。

一只白色的小猫，和一只黑色的小猫。

「……不，没什么。」

「我们走吧。」「这就去。」

「谢谢。」

那只白猫正一动不动地看着莉亚娜。它好奇地歪着头，似乎在犹豫要不要靠近。它将脸凑近黑色的小猫，看起来像是在商量着什么。

他在羊皮纸上做着笔记，口中喃喃自语着「接下来该做的东西是——」。

听说这是『诺萨镇』的居民们为了驱除害虫和老鼠而饲养的。

「我是个工匠。国家不同，需要的东西也不同。我想着眼于未来的变化，制作出能帮上大家忙的东西。」

茶馆门前，也有一对猫儿。

无论如何，都想亲眼看看姐姐的身影。

高官会议曾下令『禁止莉亚娜皇女与索菲亚皇女会面』。

『……喵喵喵喵喵喵。』

他做的东西或许无法撼动国家，但这份志向着实令人钦佩。

莉亚娜对在耳边低语的诺娜点了点头。

突然，少年睁大了眼睛——看向莉亚娜。

但大公卡伦却说过『并没有禁止进入诺萨镇』。

莉亚娜一边思索着，一边眺望着镇上的景象。

「强盗……他抢走了我的孩子——！来人啊——！！」

女人的脚边散落着铜币和银币。

恐怕是男人本想抢钱，因遭到女方反抗，才转而抢走孩子逃跑了。

「别过来！谁都别过来！再过来我就对这孩子——！」

男人高高举起了短剑。

诺娜看向莉亚娜，像是在征求许可。

莉亚娜点了点头，握紧藏在斗篷下的短剑，冲了出去。

（在姐姐的镇上，绝不能容忍暴徒横行——！）

──但是，太远了。

要是有人能阻止那男人的动作就好了。就在这么想的时候——

『奥马瓦里桑！不是艾萨克的奥马瓦里桑！！』

浑身一颤！！

人群中响起一个声音，抱着孩子的男人顿时僵住了。

他手上一松，短剑应声落地。

男人仿佛感觉到了某种可怕存在的气息，惊恐地环顾四周。

紧接着——

「我绝不饶恕坏人！！」

红发少女已然抓住了男人的手臂，将他制服。

（什么时候!? ）

莉亚娜和诺娜在察觉到事件的瞬间便已冲出。

（那么，刚才那对少年少女也是部队的同伴吗？）

他神情恐惧，仿佛看到了什么巨大的怪物。

然而，少女纹丝不动。

红发少女将男人交给了士兵们。

红发少女说完，便跑进了人群之中。

每当声音响起，男人的身体便如遭鞭笞般抽搐。

那个红发少女快得吓人的速度，想必也是因此吧。

莉亚娜的后背渗出了冷汗。

说完，士兵们便押着男人离开了。

他被恐惧攫住，只是不停地发着抖。

然后，他们面向镇上的人们高声说道。

或许是听到了骚动，士兵们从道路的另一头赶了过来。

「因镇上人来人往日益增多，经索菲亚殿下与艾萨克队长许可，我们才得以成立这支部队。大家若有困难，尽管来部队的总部求助。」

少女表情温柔，对被解救的孩子露出了微笑。

「也就是负责维护『诺萨镇』治安的『奥马瓦里桑部队』。」

可为何少女此刻却已出现在强盗身旁？

「放、放开我——！」

（……为了维持治安的『奥马瓦里桑部队』……竟然连这种事都考虑到了。）

男人试图甩开少女的手。

红发少女轻而易举地就将男人摔倒在地。

「哦哦！抱歉。本该由我们及时发现的。」

「你没事吧？」

「我们是艾萨克队长直属的部队。」

简直就像在挥舞一个纸人偶。

然后——

所以要组建部队来保护民众。

姐姐索菲亚，竟然已经考虑到了这一步。

强盗已经放弃了抵抗。

「总之，交给你们了。」

「吓坏了吧。不过，已经没事了。」

留下的士兵们将男人捆绑起来。

非但如此，她还用空着的手抓住男人的另一只手臂，将他反剪制住。

「「「叫我们吗？」」」

（姐姐……竟然将这个镇子……治理得如此出色吗……）

工匠少年与红发少女本应就在她们附近。

「我还有急事，就先告辞了，那么！！」

人们报以掌声为他们送行。

这么一想，那两人对姐姐如此了解也就说得通了。

「谢谢。那么，你是——？」

「……嗯、嗯。」

人群中再次响起那个声音。

「这个人我会交给士兵们处理的。」

她万万没想到，在边境地带竟会有如此强者。

难道说她像流水一般，瞬间穿过了拥挤的人群吗？

『奥马瓦里桑！快来啊，奥马瓦里桑！！』

「很抱歉我们来迟了！我们治安部队刚成立不久，联络上似乎还不够顺畅。」

其中一名士兵向民众低下了头。

「这个人想拐走孩子，已经被我抓住了。」

话音未落，她身形一转。

交易所建成后人流增加，心怀不轨之徒也会混进来。

是帝国兵。所有人都手持长枪。

接着，他们齐声宣告：

毫不费力。

只觉得一阵天旋地转，险些站立不稳。

自己对姐姐的事，一无所知。

她再一次痛切地认识到了这一点。

「或许，索菲亚殿下是在这片边境之地，发掘了新的人才吧。」

「人才？」

「是的。否则，镇子不可能在这么短的时间内发生如此大的变化。」

「或许吧。但能招揽到这样的人才，不也正是姐姐的本事吗？」

「……殿下。」

「我们去镇门口吧。我想亲眼看看，现在的姐姐是什么样子。」

莉亚娜迈开脚步，朝镇门走去。

能清楚地感到自己的心脏正在怦怦狂跳。

说起来，还没来得及向那对少年少女道谢。

感谢他们愿意倾听，告诉了自己这么多事，还给了自己与民众交谈的宝贵机会——下次见面，一定要好好道谢。

不以帝国公主的身份，而是作为索菲亚的妹妹。绝不能玷污了姐姐的名声。

「索菲亚殿下回来了！」

镇门那边传来了声音。

在士兵们的护卫下，一辆小巧的马车驶入了镇子。

车窗边，一位身穿礼服的少女正在挥手。

「……那就是，索菲亚姐姐？」

莉亚娜不由得揉了揉眼睛。

「——!? 」

「是它告诉我的，说感觉到了强大的光之魔力。」

最重要的是，姐姐的表情很不可思议。

莉亚娜摇了摇头。

「你……究竟是什么人？」

即便如此，她也判若两人，与莉亚娜记忆中的姐姐截然不同。

「幸运的是，我的身份还没暴露。姐姐想必也没能在刚才那一瞬间，认出我就是莉亚娜。只要我和诺娜小姐守口如瓶，莉亚娜就等于没来过这里。」

「现在的我，没有资格站在索菲亚姐姐面前。」

回头一看——方才还在一起的少年与少女，正站在那里。

「您不必如此勉强——」

当然，这大概是错觉吧。

必须建立无愧于帝国公主之名的功绩，一份不输给姐姐的功绩。

「……我们走吧，诺娜小姐。」

「请容我再次确认。请问您就是索菲亚·多尔加利亚殿下的双胞胎妹妹，莉亚娜·多尔加利亚殿下吗？」

少年行了一礼，再次向莉亚娜问道。

然而，视线却交汇了。

那只猫用前爪指着莉亚娜，嘴里不知在念叨着什么。

「……你……」

看着这边的索菲亚，好奇地歪了歪头。

索菲亚环顾四周，脸上带着一种期待，仿佛在寻找某个重要的人。当然，要找的人肯定不是莉亚娜。

于是，莉亚娜用平稳的声线问道。

她回头看向跟在身后的莉亚娜，开口问道。

那名少女的实力深不可测，不该与她为敌。

「可是，殿下。」

「为何会有这样的误会？」

眼眸中闪烁着生命的光辉，肌肤也水润光滑。

幸运的是，根本没人发现莉亚娜在这里——

向民众挥动的手臂强劲有力，丝毫不见在帝都时的孱弱。

「真的这样就可以了吗？殿下。」

『喵。』

索菲亚的目光，停在了戴着兜帽的莉亚娜身上。

「我的使命是调查新种魔兽。我必须先完成这个任务，建立功绩。在那之后，我才能去见索菲亚姐姐。」

莉亚娜作为战士的本能，如此警告着她。

不知不觉间，莉亚娜已经高声喊了出来。

这样一来，就能堂堂正正地站在索菲亚面前了。

莉亚娜低语着，转过身去。

「住手，诺娜小姐。」

「请恕我冒昧。您可是索菲亚殿下的妹妹？」

「蕾拉小姐……不，蕾拉？」

等到索菲亚的车队远去，人群渐渐散去后，才逃也似地离开了镇子。

因为索菲亚并不知道莉亚娜在这里。

「据说，是和索菲亚殿下很相似的魔力。我想，拥有如此光之魔力的人，除了莉亚娜·多尔加利亚殿下之外，别无二人。」

「我已经将情况告知索菲亚殿下了。」

只因马车中的姐姐，看起来竟像是在发光一般。

少女为保护少年般紧盯着这边，摆出了只要莉亚娜和诺娜拔剑便能立刻行动的架势。

「你也明白的吧？那个少女不是等闲之辈。」

「我身为帝国的公主，却没能做出姐姐那样的成绩。如此一来，我还有何颜面去见姐姐呢！是功绩。我首先要建立功绩。为此……我必须亲自带头，调查并讨伐魔兽。」

少年怀里抱着一只白猫，就是在茶馆里见过的那只。

然后——

「……这样就好，诺娜小姐。」

「……这样好吗？」

刚一出镇，诺娜便停下了脚步。

索菲亚只是脸上挂着恬静的微笑而已。

「大公大人明明说过，只要是索菲亚殿下主动想见您，就不算违反命令。」

「我有一位很了解光之魔力的朋友。」

诺娜副官将手伸向腰间的剑。

「您真的决定好了吗？」

「……不行！现在的我……根本不知道该怎么去面对姐姐……」

「莉亚娜·多尔加利亚殿下的大名我自然是知道的。可是，将我与那位殿下相提并论，您不觉得这对殿下本人是一种失礼吗？」

「我没有勉强！」

与此同时，少年从少女身后走出。少女警惕地看着诺娜。

就这样混入人群，躲进了小巷。

少年说道。

在他身后——一匹马正从镇子的方向靠近。

马背上坐着两个人。

一位是士兵，他身后坐着一名用兜帽和斗篷遮住脸的少女。

少女手中抱着一只黑色的小猫，就是刚才在茶馆里和白猫待在一起的那只。

「好久不见，莉亚娜。」

马背上，少女掀起了兜帽。

光洁白皙的肌肤。比莉亚娜稍短一些的樱色秀发。

莉亚娜的姐姐，索菲亚·多尔加利亚，就在那里。

「……索菲亚姐姐。」

「你明明都来了，为什么要回去呢？」

索菲亚借着少年的手下了马。

然后，她向莉亚娜伸出手——

「欢迎你来，莉亚娜。我有很多话想对你说。」

——莉亚娜的姐姐索菲亚面带温柔的微笑，如此说道。